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ENTREVISTA El cerebro y la palabra escrita La lectura es una suerte de recielaje de la corteza cerebral, modifica ciertos circuitos neuronales. Para leer, el encéfalo necesita «desaprender» algunas funciones, como explica el neurocientifico Stanislas Dehaene ENTREVISTA REAUIZADA POR GARETH COOK Sie: Dehaene es titular de la tenfaa mi disposicion, desde la conduct citedra de psicologia cognitiva ex- de pacientes, la formacién de imégenes perimental en el Colegio de Francia. Es mediante resonancia magnética funcio- también director de la Unidad de Neuro- nal (RMA), la medicion de modtfiaciones imagen INSERM-CEA en Neurospin, cen-_ en la actividad eléctrica por electroence: tro francés puntero en la investigacin _falografia (EEG) e incluso por insercién sobre formacién de imagenes cerebrales. de electrodos intracraneales, me choc Dehaene es conocido sobre todo porsus que en los procesos de lectura hall Investigaciones sobre la base cerebral de semmos que siempre Intervenian unas Jos nimeyes, que su Ifbro The Number mismas reas. Empect a preguntarme Sense: How the Mind Creates Mathema- cémo era posible, incluso, que nuestro tes (Oxford University Press, 1999) ha cerebro pudiera adaptarse a fa lectura, popularizedo. En su nueva bra, Reading puestoque, evidenternente, su evoluciéa Inthe Brain: The Science and Evolution of no se debi a tal propésite. En definitl: ‘a Human Invention (Viking Adult, 2009), va, la lectura nos fuerzs a proponer una ‘expone sus perseverantes esfuerzos por relacién muy distinta entre el cerebro y comprender un hecho asombroso, que ta cultura cast todos consideramos obvio: la tra- gn qué difiere esta nueva relacin duecidn de simbolos, en una hola de de formas mds tradicionales de conce- papel oen la pantalla de un ordenador, bir la Interaccién entre la cultura y el tenlenguaje. Dehaene explica la forma en cerebro? {que el arte de leer revela las relaciones Una presunci6n clisica en las clencias fundamentales que median entre nues- sociales, a menudo implicita, considera tras invenciones culturales y nuestro que el cerebro humano es, a diferencia evolucionado cerebro. del de otros animales, una maquina de waqué se debe su interés porlos aspec- aprender, capaz de adaptarse a practica tos neurocientificos de la lectura? mente cualquier tarea cultural nueva, Descie hace tiempo, uno de mis intereses por compleja que sea. Siesta ides fuese concierne als modificaciones que expe- correcta, los humanos nos habrfannos rimenta el cerebro humeno por efecto ibarado de nuestros instintos del pasa- de la educacion y la cultura. Una de las do y serfamos libres de inventar formas ‘modificaciones mds importantes queim- culturales completamente nuevas, ponemos al cerebro de nuestros nifios Lo que propongo es que el cerebro parece set la ensefianca de la Lectura. §|humano es un Srgano con muchas més Impacto que ese aprendidae tiene sobre _restrieciones de lo que pensamos, lo que nosotros es pasmoso, La lectura suscita Impone fuertes limites a la gama de po- ccuestiones muy fundamentales sobre _sibles formas culturales. 1a humanidad Ja reefproca interaccién el cerebro y laa estado buscando sin cesar nichos es- cultura peciffcos en el cerebro por medio de sus Cuando empecé a realizar investiga —inventos culturates, que he instalado alli ciones experimentales en este campo, donde existe un espacio de plasticidad valiéndome de os diferentes medics que apto para «reciclar» un area cerebral y “4 STANISLAS DEHAENE Nace on 1965 en Roubaix, Franca Ente 1984 y 1969 estudé matematcas cen i Escuela Normal Superior de Pats; en 1989 5e dactord en cencias coon vas, Es miembro de la Acadernia Nacional de Ciencias de €&.UU. 1 Dirge el institute de esicologa cagnitiva experimental en al Colegio de Francia, ademds do la Unidad de Neuroimagen CCogritiva del INSERM-CEA Gnsttuto Nacional para la Investigacion Midica CComisén para las Energjas Alternativas y Energia Atomica) en Franca, 1m Es miembro editor de varias publicaciones entices, entre elas Science y Frontiers Jn Neurosciences. ee ceneeno 47/2011 gnarle onside ita ép altura moniale viltin les esp: ne quien liza U ligiosos.. Todos ellos podrian rados ejemplos de recictaje esta concepeién de | on restr F nalla profundemente a con la vision esteucturalista vieStrauss de la que postula que cualqui que las estructuras uni riemates,p El cerebi ma tre ella bieacion en todas nosotros, le ice 1, Una sola regi también denominade ue he asignado a una rebral que responde de manera 7 ora part ica siempre que} prales que nos ayudan a reconocer isn sth especi lo sabemos halla lente pregunta, En realidad a region completa en la a tntervien ada esa de objetos, 10 rendencia de i Jervamos que dicha fe respond a palabr referencia por dil ° PORTA EL IDIOMA land ularmente sin >tamafo pr turales, como las que tal regién se encuentra pa de pr en lo: ntornos de forma bit a Y de las ra an reciclad: ural El tenido tiem Cémo pedrian nuestras capacidade y lirait asignarle un uso nueva. La leetura, las rmateméticas, el uso de instrumentos, los sistemas religiosos.,.Todos elles podrian ser considerados ejemplos de reciclaje de In corteza cerebral Desde luego, esta concepelén de ta cultura, entendida coma una especie de sjuego de Lego» con restricefones, no es novedosa. Se halla profundamente relacionada con la vision estructuralista de la antropologia, de 12 que tenemos ejemplo en el Claude Lévi-Strauss de la tiltima época, que postula que cualquier fendmeno cultural puede ser entendi- do en funcién de ciertas estructuras, presentes en todo el mundo, Le que yo propongo es que las estructuras uni- versales que se repiten en unas y ozras culturas (mitologia, tradiciones matrl ‘moniales, lenguaje) pueden atributrse, en iltima instancia,a sistemas cerebra- les especificos, ‘Un descubrimiento fascinante del neu- rocientifico Mare Changizi del Instituto Politécnico Rensselaer, es que todos los sistemas de eseriture del mundo se vale de un mismo conjunte de formas bisicas. Los registros obtenidos en neuronas de ‘macacos hacen ver que varias de tales formas se encuentran ya en el sistema visual de todos ls primates, porque tars bbién son dtiles para codificar las escenas viswales naturales. Bl cerebro del mono contiene ya neuronas que responden preferentementea un salfabetos de estas formas que se presentan de manera na: tural, entre ellas lala Ly a Y. Nosotros ‘meramente «reciclames» estas formas (y ls correspondiente poreién de la corteza cerebral) ylas convertimos en un cédigo cultural para el enguaje. Describe una parte del cerebro como tun ebuuzénv, cA qué se refiere? EI buz6n, también denominado «area visual de la forma de ta palabras, es el sobrenombre que he asignado a wna re- gion cerebral que responde de manera sistematica siempre que leemos palabras, Se encuentra ene hemisferio cerebral i uierdo, en su cara inferior, y forma parte de un conjunto mas amplio de regiones cerebrales que nos ayudan 2 reconocer nuestro entorno Bsa region esté especia- lizada en palabras y caracieres escritos. Lorealmente fascinante es que ocupa la Mente ceReBRO a 2011 misma ubicacién en todos nosotros, lea mos chino, hebreo 0 espaficl, hayamos aprendidoa leer por métodos fonolégicos ‘© por métodos holisticos. Una sola regién cerebral parece asumir la funcisn de re conocer la palabra visual a invencién de la lectura es relatt- vamente reciente, ¢Qué funcién podia tener el buzén antes de que tuviérames Ienguaje escrito? Una excelente pregunta, En realidad, no osabemos.La region completa en la que se halla insertada esa érea interviene en, el reconocimiento visual invariante: nos facilita el reconocimiento de objetos, ros tros y escenas, con indepencdencia de Je fluminaci6n o de otras variaciones su- perficiales. En experimentos de neuroimagen que hemos ernpezado a realizar en personas analfabetss, observamos que dicha re ‘10n, antes de que responda a palabras, muestra preferencia por dibujos de ob: EL IDIOMA NO IMPORTA, La palabra excita activa la misma region en ‘todos los cerebras, con independencia de la lengua nativa |etos y rostros. También estamos apre clando que tal region se encuentra par tucularmente sintonizada para detectar rasgos de poco tamana presentes en los contornos de formas naturales, como as bifurcaciones en Y de las ramas de los Arboles. Conjeturo que nuestras letras emergieran por un reciclado de tales formas a nivel cultural. El cerebro ne ha tenido tiempo suficiente de evolucionar para» la lectura, as{ que los sistemas, de escritura evolucionaron spares el cerebro

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