ÁCIDO SULFÚRICO (SOUTHERN COPPER PERU)

1. INTRODUCCION
Perú es el segundo mayor productor mundial de cobre, después de Chile
con 2’300,000 Tm de cobre, y tiene las terceras mayores reservas de cobre
con 81’000,000 Tm de cobre después de Chile y Australia. Las
exportaciones de cobre representan aproximadamente 38% en millones de
dólares de los envíos totales del Perú en el extranjero. Dado su fuerte
potencial minero, Perú atrae a las principales empresas mineras para
expandir sus operaciones en el país. De acuerdo con el Ministerio de
Energía y Minas (MINEM), la producción de cobre en el Perú se incrementó
en un 38% de 1’700,000 Tm finas en el año 2015 a 2’400,000 Tm finas en
el año 2016. Del total de producción nacional de concentrados de cobre en
el año 2016, el 13% corresponde a la empresa Southern Perú Copper
Corporation. Del total de producción nacional de fundición de cobre de
309,000 Tm finas en el año 2016, el 81% corresponde a la empresa
Southern Perú Copper Corporation. El presente capítulo describe a la
empresa Southern Perú Copper Corporation (SPCC en adelante), su
historia y organización, los productos elaborados, los hitos de la operación
productiva como ciclo operativo, los diagramas de entrada – proceso –
salida, la clasificación según sus operaciones productivas y la matriz del
proceso de transformación, explicaremos la relevancia de la función de
operaciones de la superintendencia de planta de ácido sulfúrico y oxígeno,
como foco de investigación en el presente Proyecto Informativo.
Los principales activos que controla SPCC, Sucursal del Perú son (Bolsa
de Valores de Lima, 2014):
• La unidad de producción de Toquepala con a) 12 concesiones mineras
con un área de 23,910 ha, b) equipos de carguío, equipos de perforación
y equipo auxiliar, c) equipos de acarreo y d) planta de Beneficio
“Concentradora Toquepala”, con capacidad de molienda de 90,000 Tm/d.
• La unidad de producción de Cuajone con a) concesión minera con un
área disponible de 14,875 ha, b) equipos de carguío, equipos de
perforación y equipo auxiliar, c) equipos de acarreo y d) planta de
Beneficio “Concentradora Cuajone” con capacidad de molienda de
87,000 Tm/d.
• Planta de lixiviación, extracción por solventes y electrodeposición en
Toquepala y planta de lixiviación en Cuajone.
• El complejo metalúrgico de Ilo conformada por: a) 22 concesiones
mineras con un área total de 4,531 ha, b) planta de Beneficio “Fundición
Ilo”, c) dos plantas de ácido sulfúrico, d) dos plantas criogénicas de
oxígeno, e) planta de Beneficio “Refinería Ilo”, f) mina Coquina y planta
de clasificación tiene una capacidad de producción de conchuela de
 200,000 Tm/d y g) La planta de cal tiene una capacidad de producción
de 80,000 Tm/d.
• Ferrocarril industrial de SPCC entre Ilo, Toquepala y Cuajone.

Dentro del complejo metalúrgico de Ilo se encuentran la fundición que está

localizada a 17 km al norte del puerto de Ilo en el departamento de
Moquegua. La fundición de Ilo inició sus operaciones en 1960 y estuvo
constituida por dos hornos reverbero, siete 5 convertidores Pierce Smith o
CPS, un convertidor modificado teniente, una planta de ácido sulfúrico, una
planta de oxígeno, dos plantas de moldeo e instalaciones auxiliares.
El proceso actual se lleva a cabo tal como se muestra en la Figura 1.

Tomado de (Cuadros Rojas, 2010, p. 14) “Reducción de las Pérdidas de Cobre en las
Escorias del Proceso Isasmelt de la Fundición de Ilo de SPCC” (p.14), por Alejandro
Cuadros Rojas, 2010, Lima –Perú: Universidad Nacional de Ingeniería.

Las dos plantas de ácido sulfúrico son gestionadas por la Superintendencia

de plantas de ácido y oxígeno. Esta Superintendencia así como las
Superintendencias Técnicas y de Operaciones de Fundición reportan en
funciones a la Gerencia de Fundición. La planta de ácido sulfúrico y
oxígeno cuentan con 62 trabajadores. Los trabajadores rotan
semanalmente y los supervisores por guardias, el tiempo se define a
decisión de la Superintendencia, los demás puestos son fijos.
La primera planta de ácido sulfúrico fue instalada con una capacidad de
524 Tm/d de producción, el cual permitió el inicio de recuperación del
dióxido de azufre y la reducción de emisiones de la fundición. En marzo del
año 1998 se implementa la ampliación de la planta de ácido sulfúrico
existente incrementando su capacidad de producción a 1,050 Tm/d. Esta
 etapa de inversión significó duplicar la recuperación del dióxido de azufre y
también duplicar la capacidad de reducción de las emisiones.
En febrero del 2007 inicia sus operaciones la segunda planta de ácido
sulfúrico con una capacidad instalada de 3,740 Tm/d. Esta etapa de
inversión fue parte del compromiso que asumió SPCC para la
modernización con una inversión de US$ 520 millones. La capacidad fue
aumentada a una producción de 300,000 Tm de cobre y 1’100,000 Tm de
ácido sulfúrico con una concentración del 98%. Este incremento es
obtenido mediante dos plantas de ácido sulfúrico, que procesan los gases
de la fundición, capturando más del 92% del azufre y reduciendo así
notablemente las emisiones contaminantes.
Las dos plantas de ácido sulfúrico se encuentran en un área de 39,967 m2.
Desde mayo del 2010, los embarques de ácido sulfúrico se efectúan por un
muelle exclusivo situado junto a la fundición. En la actualidad 2017, la
capacidad instalada y la producción de ácido sulfúrico es de 4,790 Tm/d.
En el proceso de fundición de minerales sulfurados de cobre, se produce
una gran cantidad de dióxido de azufre, compuesto contaminante.
Mediante las plantas de ácido sulfúrico se procesan los gases generados
en esta etapa del proceso para producir ácido sulfúrico, utilizando una serie
de procesos físicos y químicos. Además el proceso de producción de ácido
sulfúrico elimina de los gases algunas impurezas que son contaminantes
atmosféricos, como el arsénico, mercurio, selenio y otros metales; lo que
permite descartar gases por la chimenea sin dióxido de azufre y limpio de
estas impurezas contaminantes.
La Superintendencia de planta de ácido sulfúrico y oxígeno es responsable
de las operaciones de las dos plantas de ácido con capacidad instalada de
producción de 1’748,350 Tm al año con una pureza de 98%. El oxígeno
representa uno de los insumos importantes para el proceso de fundición de
cobre y el ácido sulfúrico como un bien, producto del proceso de fundición.
Los días disponibles de producción en año impar son 365 días y 335 días
en año par, las plantas tienen un receso de 30 días durante los meses de
octubre a noviembre para mantenimiento.
Tabla 1: Capacidad Instalada Promedio de Planta de Ácido Sulfúrico.

PLANTA Planta N° 1 Planta N° 2

Producción/Día Producción/Día
Ácido Sulfúrico 21.92 % 78.08 %
Oxígeno 22.30 % 77.70%
Nota. Capacidades instaladas al año 2017

2. Ácido Sulfúrico

El ácido sulfúrico es un químico usado en la minería del cobre y es también

un subproducto de muchos tipos de minería. Mezclado con agua y metales
pesados forma el drenaje ácido de mina. Este producto es regulado como un
material corrosivo con un número de identificación UN1830. Según su
característica, es cristalino como el agua y traslúcido y se produce a
concentración superior al 98%. En un análisis típico se identificará: fierro con
una concentración máxima de 30 ppm, manganeso máximo 0.2 ppm,
arsénico máximo 1.0 ppm, cobre máximo 1.0 ppm, dióxido de Azufre máximo
50 ppm, mercurio máximo 0.5 ppm. El ácido sulfúrico es un líquido aceitoso
incoloro ámbar con una gravedad específica casi el doble que el agua. A
temperaturas normales y a una concentración del 98% o inferior tiene poco
olor. A temperaturas más elevadas y por encima de una concentración del
98%, pueden liberarse humos de trióxido de azufre irritantes. Óleum (ácido
sulfúrico fumante) es un líquido oleoso, incoloro a blanco, pesado, que
contiene trióxido de azufre disuelto en ácido sulfúrico. En la exposición al
aire, el óleum libera vapores blancos irritantes de trióxido de azufre (véase la
Tabla 2).

Todos los grados de ácido sulfúrico tienen una afinidad por el agua que
resulta en la evolución del calor cuando se diluye. En el caso del óleum, la
reacción se produce con violencia explosiva. El ácido sulfúrico y el óleum
absorben la humedad del aire, lo que resulta en la dilución del ácido. Todos
los grados son fuertemente corrosivos y las precauciones de seguridad
personal deben ser cuidadosamente seguidas.

Muchas sustancias orgánicas como madera, almidón, azúcar, papel, etc. se

carbonizan al contacto con ácido sulfúrico, formando carbono. Las
cantidades muy pequeñas de materia orgánica ennegrecerán el ácido
sulfúrico como resultado del carbono suspendido (Sulphuric Acid on the
Web, 2013).

Tabla 2: Propiedades del Ácido Sulfúrico

PROPIEDADES CARACTERÍSTICAS
Nombre Químico Ácido Sulfúrico
Fórmula H2SO4
Estado Físico Líquido
Color Claro, de Incoloro a Turbio
Punto de Inflamación No tiene
Altamente corrosivo a casi todos los
Corrosión metales con desprendimiento de
hidrógeno
Agente fuertemente oxidante y puede
Reactividad causar inflamación en contacto con
materiales orgánicos y productos
como nitrato y cloratos
Reacciona Exotérmicamente con el agua
Temperatura de Ebullición 160 °C a 332 °C dependiendo de su
concentración
Higroscopicidad Si
 Nota. Tomado de "Características del ácido sulfúrico", por INDEC Chile Ltda. , s.f.
(http://www.indec.cl/man_asp.html#caracteristicas)

2.1. Proceso de Obtención de Ácido Sulfúrico

El Ácido Sulfúrico que produce SPCC, tiene una concentración del 98%
en peso. Este es usado en muchos procesos metalúrgicos propios de
SPCC, también es vendido como producto Industrial (exportaciones e
importaciones), alcanzando una producción de 1’748,350 TM (toneladas
métricas) al año.
El proceso de obtención de ácido Sulfúrico en SPCC empieza con la
generación del dióxido de azufre en 2 procesos del área de fundición
(descritos posteriormente de manera breve), como se ve en la siguiente
figura:

Figura 2: Diagrama de Flujo fundición Ilo

Nota: Pirometalúrgica del Cobre, Southern Perú Copper Corporation, Ing. Víctor
Álvarez Tohalino, Universidad Nacional de San Agustín.

Se empezará dando una breve descripción del proceso del cual

obtendremos el dióxido de azufre.
2.1.1. Obtención del SO2
 El mineral de cobre proveniente del área de concentrado (secado),
contiene en su composición azufre, el cual será aprovechado para la
producción del H2SO4.

Tostación: Proceso que desde el punto de vista pirometalúrgico del

cobre, sirve para la eliminación de impurezas como el azufre,
arsénico y estaño, entre otras, aumentando la capacidad de fusión
del horno. Sin Embargo la tostación es un proceso importante para
la obtención de SO2, ya que es en este proceso en el que
oxidaremos los minerales de cobre para poder generar SO 2
gaseoso.

Características de la tostación oxidativa:

• Oxidación de los sulfuros del concentrado con el oxígeno (O 2) del

aire.
• Eliminación parcial del azufre del concentrado como anhídrido
sulfuroso (SO2).
• Eliminación parcial o total de otras impurezas como arsénico y
antimonio como óxidos.
• Eliminación de compuestos químicamente combinados como el
CO2 de los carbonatos.
• Las reacciones de oxidación de los sulfuros poseen elevadas
entalpias de reacción.
• Proceso autógeno energéticamente.

La reacción química general

de la tostación es:

Tostación de Calcocita, covelita, galena y blenda:

Cu 2S  1.5O 2  Cu 2 O  2SO 2 ΔH  92,71 Kcal

CuS  1.5O 2  CuO  SO 2 ΔH  94,79 Kcal
PbS  1.5O 2  PbO  SO 2 H  - 99,29 Kcal
En ZnS  1.5O 2  ZnO  SO 2 H  - 106,19 Kcal

atmósfera muy oxidante se elimina todo el azufre de la pirita para

transformarla en Fe2O3.

El SO2 generado es llevado por un ventilador de gases calientes

hacia el lavador de gases para comenzar con el proceso de
producción del ácido sulfúrico.
CONVERSIÓN: Es un proceso de oxidación rápida debido a una
alimentación de oxígeno a altas presiones con altas temperaturas
para separar el hierro y el azufre del cobre.
Características del Proceso:
• Proceso usual en tratamiento de matas de cobre.
• Adaptación del método Bessemer usado en Fe.
• Oxidación rápida de una carga líquida constituida por mata que
proviene de la fusión, mediante un flujo de aire a presión.
• La finalidad es separar el metal valioso de sus impurezas
formando dos fases líquidas.
• Se remueve hierro y azufre de la mata, para producir cobre blíster
de alta pureza (98 – 99%).
• Posteriormente el cobre se somete a procesos de refinación
térmica y/o electrolítica.

Mayor afinidad del oxígeno por los

diversos elementos que
impurifican al metal valioso
Principios
básicos
Auto sostenimiento energético del
proceso porque las reacciones del
S y Fe son altamente exotérmicas

Figura 3: Diagrama de Ellingham (usado en el proceso)

Nota: El diagrama de Ellingham se utiliza para predecir la temperatura de
equilibrio entre un metal, su óxido y el oxígeno, y, por extensión, las reacciones de
un metal con azufre, nitrógeno, y otros elementos no metálicos.

Etapas de la conversión:

Primera etapa:

• Inyección de aire para oxidar el Fe y el S del FeS:

2FeS + 3O2 2FeO + 2SO2 ΔH= -233,98 Kcal

• Escorificación del FeO con SiO2 formando fayalita:

2FeO + SiO2 2FeO.SiO2 ΔH= -5,90 Kcal

Segunda etapa:

• Inyección de aire para oxidar el S del Cu 2S y lograr la reducción

del Cu para obtener cobre blíster:

Cu2S + O2 2Cu + SO2 ΔH= +9,65 Kcal

 El SO2 generado es llevado por un ventilador de gases calientes
hacia el lavador de gases para comenzar con el proceso de
producción del ácido sulfúrico.

2.1.2. Lavadores de Gases