● ● ● ● ● ● ●

S E C T I O N 5

MAINTENANCE OF
MECHANICAL
EQUIPMENT
Copyright © 2008, 2002, 1995, 1988, 1977, 1966, 1957 by The McGraw-Hill Companies,
Inc. Click here for terms of use.
This page intentionally left
blank
 CHAPTER 1
PLAIN BEARINGS
R. Keith Mobley
Principal, Life Cycle Engineering, Inc., Charleston, S.C.

GENERAL

Plain   or  sleeve  bearings  are   designed   to  support   shafts   that  rotate,   oscillate,  or   reciprocate.   Though
seemingly simple, and certainly one of the least expensive of mechanical parts, sleeve bearings are highly
engineered components. They range from porous self­lubricated powder metal parts only a frac­tion of an
inch in diameter to stationary power plant bearings, which often exceed 18 in. in diameter.
With few exceptions, sleeve bearing lubrication is hydrodynamic; that is, during operation, the
shaft  floats  on  a  thin  film  of  the  lubricant.   Because  of  this,   friction  and  wear  are  minimized.
However, it is important to realize that this so­called minimum film thickness is not the same as the
bearing clearance. While the latter may be up to several thousandth of an inch, the minimum film
thickness is typically on the order of one ten­thousandth of an inch. Nevertheless, sleeve bearings
can  have  an  almost  unlimited  life,   provided  proper  maintenance  practices  are  followed.   When
replacement does become necessary, following proper refurbishing and assembly procedures will
assure extended life of the replaced parts.

PREVENTIVE MAINTENANCE

Lubricant Supply. Proper bearing design and material are necessary to achieve long service life but
are not by themselves sufficient. The lubricant is the key component of the system which deter­
mines bearing life. Reduced to simplest terms, if a sleeve bearing is provided with an adequate flow
of the proper clean lubricant, long life should be realized.
Lubricant flow to the bearings is a function of the equipment design. Oil pressure at specified speeds
should be within the limits given by the equipment builder. Lower values suggest worn bear­ings. In this
case, replacement should be made as soon as is feasible. Excessive pressures indicate a blockage or
restriction somewhere in the system. This should be investigated immediately. The oil level also should
be checked on a routine basis to avoid pump cavitation and subsequent oil starva­tion. In nonpressurized
lube systems, reservoirs should be checked on a regular schedule to ensure that adequate oil is always
present. Wick­fed bearings, such as those in fractional horsepower electric motors, should be lubricated
periodically according to the schedule called for by the manufacturer.

Cleanliness.  Sleeve  bearings  simply  cannot  survive  without  adequate  lubrication.   Once   this   is
assured, the next most important consideration is the cleanliness of the lubricant. Since minimum
film thickness is so small, the presence of oil­borne debris can greatly accelerate the wear process.
If foreign materials such as metal chips and abrasives are large and numerous, bearing failure can
 5.3

Copyright © 2008, 2002, 1995, 1988, 1977, 1966, 1957 by The McGraw-Hill Companies,
Inc. Click here for terms of use.
5.4 MAINTENANCE OF MECHANICAL EQUIPMENT

occur rapidly. It is therefore of the utmost importance to change the lubricant in accordance with
the equipment builder’s recommendations. The lubricant filter, if one is used, also must be replaced
according to schedule. The air filter, if one is present, should be serviced at recommended intervals,
for airborne contamination is a primary source of vitreous abrasives that find their way into the oil.
If the equipment is operated for extended periods in dirty or dusty environments, more frequent
lubricant and filter changes should be adopted. Usually the equipment builder has established rec­
ommended change frequencies under these conditions. If not, a good practice is to make changes at
intervals from one­third to one­half of that normally recommended.
Lubricant contamination can occur in storage as well. However, simple good housekeeping, such as
covering open containers and reservoirs tightly to exclude dirt and water, and keeping anything which
contacts the lubricant (oil can, funnels, etc.) as clean as possible will prevent problems.

Lubricant Type. Ensuring an adequate flow of clean lubricant makes long bearing life possible but
does   not   guarantee   it.   The   oil   must   be   the   proper   one   for   the   application.   From   a   bearing
performance viewpoint, lubricant viscosity is the most important parameter. Lower­viscosity (i.e.,
thinner) oils reduce oil film thickness. This increases the wear rate and can possibly lead to failure.
It is critical that the equipment manufacturer’s lubricant recommendations be followed.
In addition, the proper combination of oil additives is necessary to prevent rapid breakdown,
thickening, foaming, and sludging. All these effects can lead to bearing failure, as well as to the
dam­age   of   other   components.   Failure   to   use   the   recommended   lubricant   can   have   dire
consequences and, in most cases, voids the equipment warranty. Extended drain intervals should
not be adopted with­out a strictly monitored oil analysis program.

BEARING MATERIALS

Requirements

Surface Action. Sometimes referred to as slipperiness or compatibility, surface action is the abil­ity
of a material to resist seizure when contacted by the shaft. Contact takes place every time the
equipment is started or stopped and can also occur during momentary overloads.

Embeddability. The ability of a material to absorb foreign particles circulating in the oil stream is
referred to as embeddability. Some particles will go unfiltered, so the material must be soft enough
to ingest them.

Conformability. The material also must be soft enough to creep or flow slightly to compensate for
the   minor   geometric   irregularities   which   are   present   in   every   assembly.   These   include
misalignment, out­of­round, and taper.

Fatigue Strength. This is the ability of a bearing material to withstand the loads to which it is sub­
jected without cracking. Bearings should not fatigue prior to the normally scheduled overhaul.

Temperature Strength. As operating temperatures increase, bearing materials tend to lose strength.
This property indicates how well a material carries a load at elevated temperatures, without break­
ing up or flowing out of shape.
Thermal Conductivity. Shear of the oil film by the shaft generates significant heat, most of which
is carried away by the oil. Nevertheless, it is important for the bearing to transfer heat rapidly from
its surface through its back to avoid overheating and resultant reduction in life.

Corrosion Resistance. Oils oxidize with use, and the products of this degradation can be corrosive.
Blow by products and fuel or coolant contamination of the oil also promote a corrosive
environment. Bearing materials should be resistant to these effects.
 PLAIN BEARINGS 5.5

Construction

Most hydrodynamic bearings are metallic, primarily for reasons of thermal conductivity. They may
consist of one, two, or three layers.

Monometals. Bearings made from a solid bar or tubes of an aluminum or bronze alloy have been
available for a number of years. They are generally used where loads are not very high. In order to
have the same rigidity as a bearing with steel back (see below) and to avoid yielding at operat­ing
temperature, they are made with a comparatively thick wall.  As a result,  they require a larger
housing bore.

Bimetals. A bimetal bearing has a steel back, to which is bonded a liner of Babbitt, copper­lead, or
aluminum.  Babbitts  are soft alloys of lead or tin, with additives such as copper, antimony, and
arsenic. They have outstanding embeddability, conformability, and surface action but relatively low
fatigue strength. Copper­lead and aluminum are harder than Babbitt and have much better strength,
but at a sacrifice of the other properties.

Trimetals. In order to achieve the desirable surface properties of a Babbitt bearing and the strengths
of   harder   materials,   the   trimetal   bearing   was   developed   for   heavy­duty   applications.   In   this
construction, a thin (usually about 0.001­in) layer of a soft material is either electroplated or cast
onto   the   copper­lead   or   aluminum   layer   of   a   bimetal.   The  surface  layer  (overlay)  imparts  the
desired “soft” properties to the bearing; however, because it is so thin, it derives improved fatigue
strength from the intermediate layer; that is, it is much stronger than a thick layer of the same soft
alloy.
Table 1.1 shows the compositions of some of the more popular plain bearing materials in use
today.

TABLE 1.1 Bearing Alloys

SAE no. Nominal composition, % Bearing construction

Babbits Pb Sn Sb Cu As

12 89 7.5 3.5 — Bimetal

15 83 1 15 — 1 Bimetal
191 90 10 — — — Plated overlay
192 88 10 — 2 — Plated overlay

Copper base Cu Pb Sn Zn
49 75 24 0.5 — Trimetal
791 88 4 4 4 Monometal
792 80 10 10 — Bimetal
793 84 8 4 — Bimetal
794 72 23 3 — Bimetal

Aluminum base Al Sn Cu Ni Si Cd Pb
770 92 6 1 1 — — — Monometal
780 91 6 1 0.5 1.5 — — Bimetal/trimetal
781 95 — — — 4 1 — Trimetal
782 95 — 1 1 — 3 — Trimetal
787 85 1.5 1 — 4 — 8.5 Bimetal