AMBIENTES EVAPORITICOS Y/U OTROS AMBIENTES DE FORMACION DE

DEPOSITOS DE LITIO

1. Ambiente evaporitico

Los sedimentos evaporíticos se originan dentro del propio ambiente deposicional por
precipitación físico-química.

1.1 Depósitos de salmuera de litio

Los depósitos de Salmuera de Litio suman las tres cuartas partes de la producción mundial
de litio.

Los depósitos de Litio son acumulaciones de agua subterránea salina que es enriquecida
con Litio disuelto. Las salmueras en cuencas endorréicas (cerradas) en zonas áridas donde
las sales de Litio pueden ser extraidas de manera económicamente rentable. El proceso de
explotación implica el bombeo de agua que contiene entre 200 a 1400 mg/l de Litio y luego
es concentrada por evaporación en una sucesión de lagunas artificiales. Después de unos
meses hasta un año, un concentrado de 1 al 2% de Litio es procesado en una planta química
para producir una serie de productos finales como Carbonato de Litio y Metal de Litio.

Figura 1. Modelo esquemático de los depósitos de Salmuera de Litio mostrando parte de

un sistema de cuenca cerrada. La cuenca muestra el salar en su parte más baja.
Todos los depósitos de salmuera de Litio comparten una serie de características de primer
orden:

1. Clima árido

2. Cuenca endorreica que contiene un salar

3. Subsidencia debido a la tectónica

4. Actividad geotermal asociada

5. Rocas fuente de Litio

6. Uno o más acuíferos adecuados

7. Suficiente tiempo de concentrar la salmuera

El Litio es liberado por efecto de la meteorización o derivado de los fluidos hidrotermales

de una variedad de fuentes de roca dentro de una cuenca cerrada. Evidencia en el Valle de
Clayton sugiere que los tufos vítricos félsicos son una fuente primaria particularmente
favorable. Otra fuente de Litio en el Valle de Clayton son los lechos de lagos del Neogeno
que han sido previamente alterados a hectorita.

Figura 2. Grafico que muestra el proceso de recarga del Acuífero de agua dulce Zona el
afloramiento de agua subterránea por presencia de zona de arcillas, fango orgánico, yeso
y cuña salina Zona de baja conductividad hidráulica y la Zona de alta evaporación en el
Salar de Atacama de SQM .
El Litio es muy soluble, y al contrario del Sodio, Potasio y Calcio, no produce minerales
evaporíticos cuando es concentrado por evaporación. En vez de eso, genera salmueras
residuales en la subsuperficie somera. Las concentraciones económicamente rentables de
Litio están en el rango de 200 a 4000 miligramos por litro (mg/l). Otros elementos en
solución como el Boro y el Potasio pueden ser recuperados como coproductos, las
salmueras también contienen elementos no deseados que pueden crear problemas en el
procesamiento (Magnesio) o elementos tóxicos que requieren cuidado en el manejo de
residuos.

Existen un número de depósitos similares y relacionados de Salmueras de Litio. Algunas

salmueras en campos antiguos de petróleo están enriquecidas en Litio. A menos que estén
ubicados en un clima árido, la recuperación del Litio en pozas de evaporación no seria
económicamente rentable. Las salmueras en el espectro de las cuencas endorréicas
(cerradas) pueden estar enriquecidas en Cloruro de Potasio (KCl), Cloruro de Calcio
(CaCl2), Bromo (Br), y Yodo (I) cuyas diferencias reflejan la química del basamento
rocoso y quizá las contribuciones hidrotermales. Muchos de los campos de Salmuera de
Litio están espacialmente asociados con Cloruro de Sodio (NaCl), pero el caso inverso no
es necesariamente cierto, que es que la mayoría de evaporitas de Cloruro de Sodio carecen
de salmuera asociada de Litio. Los depósitos hidrotermales de litio-arcilla (por ejemplo:
Hectorita) son comúnmente encontrados en las mismas cuencas que las Salmueras de Litio
y por esa razon se sospecha que sus orígenes son similares. Los depósitos de Salmuera de
Litio son comunmente asociados con la mineralización de Borato en cuencas áridas y
endorréicas (cerradas), que aparentan ser híbridas involucrando procesos hidrotermales y
evaporativos.

1.2 Salmueras de Litio y su configuración tectónica

Todos los depósitos de Salmuera de Litio en cuencas endorréicas (cerradas) de interés

económico están en la edad Cuaternaria. Las cuencas que tienen salmueras enriquecidas en
litio tienen un número de diferentes orígenes tectónicos. Los salares en Valle de Clayton
(Nevada, USA) está localizada en una semi fosa tectónica entre rocas metamórficas
jóvenes. El Salar de Atacama y el Salar de Uyuni están localizados en el Altiplano de Chile
y Bolivia en una gran planicie a lo largo de la cresta de los Andes que involucra una serie
de cuencas endorréicas (cerradas)
Figura 3. A. Mapa de los depósitos mundiales de Salmuera de Litio. B. Detalle en
Sudamérica. C. Histograma mostrando la distribución bimodal latitudinal de los depósitos
en los cinturones norte y sur.

1.3 Fisiografía y Clima

El factor más importante en la determinación de una cuenca no marina que puede acumular
Salmuera de Litio es si esta cuenca es cerrada o no. Las cuencas endorréicas (cerradas)
están formadas por la tectónica pero son mantenidas solo en ciertas zonas donde la
evaporación excede a la precipitación por largos periodos de tiempo geológico. Si la taza de
precipitación en el largo tiempo en la cuenca se incrementa de manera suficiente,
eventualmente el agua del lago sobrepasarán en algún punto la divisoria de aguas y
drenarán afuera, llevándose todo el Litio disuelto. De las cuencas mostradas en la Figura 3.,
3 están localizadas en zonas semi-áridas, 11 en áridas y 1 en hiperáridas. Mundialmente, las
Salmueras de Litio ocurren en cinturones áridos latitudinales en cada lado de la Línea
Ecuatorial con zonas favorables entre los 19° a 37° norte y sur.
 1.4 Tamaño y Estructura de los Depósitos

Las cuencas que tienen Salmueras de Litio tiene un área mucho mayor que salar. La
extensión del Salar de Uyuni tiene un área de 14000 km2 mientras que la cuenca es de
47000 km2. El salar del Valle de Clayton tiene 100 km2 mientras que la cuenca tiene 1400
km2.

Las fallas activas aparentemente están involucradas en todas las cuencas de litio. La
subsidencia relacionada al fallamiento crea un espacio de acumulación sin el cual solo se
podría acumular una capa delgada de sedimentos. Se requiere una relleno grueso de la
cuenca para proveer un acuífero que permita almacenar un recurso de Litio viable.

Debido a que los depósitos de Salmuera de Litio están en acuíferos de varias geometrías, la
Salmuera de Litio está localizada en la sub-superficie en lugar de estar presente en
cualquier profundidad. En el Salar de Atacama, la salmuera es almacenada en los primeros
30 metros del núcleo poroso de halita del salar.

2. Ambiente ígneo

2.1 pegmatitas

Las pegmatitas son rocas de grano grueso, ricas en sílice, espacial y genéticamente
asociadas con magmas generalmente ácidos, de composición granítica más ácida que la
roca de la que derivan. Se encuentran dentro de las aureolas de contacto de los cuerpos
intrusivos y, muy a menudo, en las zonas superiores de éstos o más cercanas a la superficie,
de tamaños y formas variables (tabulares, lenticulares, etc.).

2.1.1 Características

 Textura muy Grueso-Cristalina y bastante Irregular. Minerales en bandas o zonas

definidas (zonación), a veces simétricas.
 Abundancia de cavidades miarolítica o “vugs”. Estos espacios vacios que estuvieron
llenos de soluciones saturadas, de las cuales se precipitan los cristales de los
minerales que generalmente las revisten interiormente.
 Inclusiones Fluidas. El fluido es usualmente agua.
 Las pegmatitas son muy variables en cuanto a dirección y buzamiento,
presentándose algunas veces concordantes con la estructura de las rocas encajantes
y otras transversales a la estructura.

2.1.2 Ambientes tectónicos donde se general las pegmatitas

Las pegmatitas se pueden en ambientes de colision de continentes, el los arcos
continentales y en los riif continetal y puntos calientes

Figura 4. Que muestra los ambientes tectónicos de formación delas pegmatitas

Los minerales de interés económico de la pegmatita es como muestra el cuadro siguiente,

con respecto al elemento litio muestra 3 minerales, la espodumena, lepidolita y la petalita.
2.1.3 Minerales de litio en la pegmatita

2.1.3.1 Espodumena

Dureza: 6,5 - 7,5

Densidad: 3,2
Raya: Blanca
Color: Blanco,gris,amarillento,verde,rosado a púrpura
Variedades: Trifano(Blanco,gris,amarillento;Hiddenita(Vede);Kunzita(rosado a púrpura)
Brillo: Vítro a mate
Exfoliación- FRACTURA: Buena - Irregular a concoidea
Cristalización: Sistema monoclínico
Transparencia: Transparente a translúcido
Luminiscencia: Naranja
Morfología: Cristales prismáticos largos a cortos,agregados exfoliables y masas granulares

Su importancia economica reside en su aprobechamiento como fuente de litio,y tambien a

veces se usa como piedra fina..Se asocia a cuarzo,feldespato,berilo,trifilina,ambligonita.

Espodumena
2.1.3.2 Lepidolita

Dureza: 2.5 - 3.5

Densidad: 2.83
Raya: Blanca
Color: Lila, rojo-rosado, rosa
Brillo: Subvítreo, resinoso, céreo o perlado
Exfoliación- FRACTURA: Perfecta - Micácea
Cristalización: Sistema Monoclínico
Transparencia: Transparente a translucido
Luminiscencia:-
Morfología: Cristales tabulares, agregados hojosos, escamosos, masas.

La lepidolita pertenece al grupo de las micas. Su tenacidad es flexible en plaquetas finas.

Está presente en pegmatitas, en filones pneumatolíticos. Se asocia a feldespato, cuarzo y
turmalina.

Lepidolita
2.1.3.3 Petalita

Nombre: petalita
Sistema: monoclínico
Grupo: filosilicatos/otros
Forma: pueden aparecer largados según a, a veces con hábito fibroso
Color: incoloro
Pleocroísmo: no presenta
Maclas: son comunes las lamelares con plano de macla (001)
Exfoliación: perfecta según {001}, buena según {201}
Ángulo de extinción: 1-7

Petalita

BIBLIOGRAFIA

https://es.slideshare.net/juliandebedout/yacimientos-de-pegmatitas-granticas
http://www.fcnym.unlp.edu.ar/catedras/sedimentologia/pdf/evaporitas.pdf
http://gidahatari.com/ih-es/una-perspectiva-de-la-geologia-y-origen-de-los-yacimientos-de-
salmueras-de-litio
http://www.mineral-s.com/lepidolita.html