INTRODUCCIÓN

En los países industrializados la producción de amoniaco (NH3) es uno de los principales indicadores
del nivel de desarrollo industrial alcanzado, cerca del 1.6% del consumo de la energía fósil mundial
se destina a la obtención de este producto [1]. Además, es el segundo producto químico sintético
de mayor producción mundial, la cual ha aumentado constantemente desde 1946, estimando que
la producción anual de amoníaco tenga un valor mayor a $100 mil millones, existiendo algunas
plantas que producen más de 3.000 t.m/día de NH3. Por otro lado, durante 2011 y 2016, el consumo
mundial aparente de amoniaco aumentó en aproximadamente 2% por año, y se predice que el
crecimiento se desacelerará a aproximadamente 1,8% anual durante 2016 a 2021 [2].

La fabricación de fertilizantes en la forma de Urea o Sales de Amonio es la aplicación más frecuente,

debido a que la demanda de productos agrícolas, alimenticios, mineros, entre otros, ha ido en
aumento en los últimos años [3].

El amoniaco se puede producir de forma natural mediante la descomposición de materia orgánica,

sin embargo, se produce mayoritariamente de forma sintética, mediante el método de Haber –
Bosch, en el cual reacciona una molécula de nitrógeno y tres moléculas de hidrógeno, siendo la
reacción química reversible y exotérmica [4]. El hidrógeno al no encontrarse en estado elemental,
debe obtenerse mediante hidrocarburos, donde la principal fuente de obtención de este elemento
es el gas natural.

La rentabilidad de la producción de amoniaco depende principalmente de los costos de esta materia

prima, la que constituye el 90% aproximadamente de los costos de producción totales [5]. Chile, al
no poseer la materia prima principal para la producción de amoniaco, importa la mayor parte de
este producto desde Trinidad y Tobago, país que más exporto amoniaco a Chile durante 2017 [6].

La producción de amoniaco comprende varias etapas que acondicionan el gas de síntesis, para
proporcionar una corriente de gas cuya composición sea principalmente nitrógeno e hidrógeno.
Dentro de las etapas involucradas en este proceso, en el presente reporte se estudiará la etapa de
Conversión Shift, la cual involucra dos subetapas; la primera emplea un catalizador a alta
temperatura, y la segunda utiliza un catalizador a baja temperatura. Estos convertidores, remueven
el monóxido de carbono producido en la etapa de reformación, convirtiéndolo a dióxido de carbono
[5]. De acuerdo a los equipos involucrados en esta etapa, se utilizan dos intercambiadores de calor
que disminuyen la temperatura del gas de síntesis proveniente de la etapa de reformado. La
condición de temperatura del gas de salida del primer reactor HTS aumenta, por lo que se utilizan
dos intercambiadores de calor para disminuir la temperatura del gas previo al ingreso al segundo
reactor LTS del cual se obtiene un gas de síntesis bajo en CO [7].