Las variables pueden ser, a su vez, clasificadas

como discretas o continuas. En aras de una fácil comprensión, se dice

que una variable es discreta cuando presenta un número finito de
valores: por ejemplo, el número de asalariados en una empresa puede
ser de 10, 11, 12, 13, etc. Una variable es continua cuando puede tomar
infinitos valores dentro del intervalo finito o infinito en el que está
definida; la altura de los trabajadores de una empresa es una variable
continua puesto que, utilizando un instrumento de medida de gran
precisión, entre dos alturas cualesquiera se podrían encontrar infinitos
valores de la misma. No obstante, aun en la actualidad, los
instrumentos de medida cuentan con una precisión limitada, lo que lleva
a tratar muchas variables continuas como si fuesen discretas. Tal es el
caso de la altura de los trabajadores de una empresa.

Se denomina variable cualitativa, atributo o factor a cualquier carácter o

fenómeno estadístico que no pueda presentarse en valores numéricos.
Los resultados derivados de la observación de un atributo son
las modalidades, categorías o niveles. Por ejemplo, el atributo tipo de
accidentes de trabajo puede tener dos modalidades: con baja y sin baja.

Normalmente, los atributos se suelen denotar con las primeras letras

mayúsculas del alfabeto (A, B, C, …) y las modalidades con letras
minúsculas [(a1, a2, a3, …, an), (b1, b2, b3, …, bn), (c1, c2, c3, …, cn)].

Los atributos gozan de gran importancia en el campo de las relaciones

laborales. Como ejemplos se pueden citar los siguientes: el tipo de
salario (en dinero o especie); la raza, sexo, edad, estado civil, condición
social, ideas políticas o religiosas del trabajador; las circunstancias de la
ausencia laboral remunerada (licencia por matrimonio, enfermedad,
traslado de domicilio habitual, etc.); los motivos de suspensión del
contrato laboral (por mutuo acuerdo entre las partes, por causas
consignadas válidamente en el contrato laboral, salvo que las mismas
constituyan abuso de derecho manifiesto por parte del empresario, por
incapacidad temporal del trabajador, por maternidad de la mujer
trabajadora, por adopción o recogimiento de menores de 5 años, etc.);
las causas de extinción del contrato laboral (por expiración del tiempo
convenido o realización de la obra o servicio objeto del contrato, por la
dimisión del trabajador, por muerte, gran invalidez o invalidez
permanente total o absoluta del trabajador, por mutuo acuerdo entre las
partes, por jubilación del trabajador, etc.); las infracciones del
empresario (leves, graves y muy graves); las causas de accidentes
laborales (sobreesfuerzo, caídas de personas, golpes, atropellos, etc.);
el nivel de riesgo laboral (bajo, medio y alto); las prestaciones del
Régimen General de la Seguridad Social (asistencia sanitaria,
prestaciones farmacéuticas, maternidad, incapacidad temporal,
incapacidad permanente, jubilación, etc.); las prestaciones por
desempleo (de nivel contributivo, de nivel asistencial), etc.

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1.1.3. ESCALAS DE MEDIDA

Las observaciones de un carácter o fenómeno pueden presentarse en

tres tipos de escalas:

A. Escala nominal. Las observaciones de un carácter vienen

expresadas en escala nominal cuando se pueden clasificar en varias
categorías, excluyentes entre sí, entre las cuales no existe ninguna
relación de orden y, por tanto, no se puede establecer un origen de
referencia, como tampoco es posible operar matemáticamente. Vienen
dados en este tipo de escala los caracteres cualitativos, es decir, los
atributos, como por ejemplo: el estado civil, el sexo, los sectores de
actividad económica, las prestaciones del Régimen de la Seguridad
Social, las causas de extinción del contrato laboral, etc.

B. Escala ordinal. Se diferencia de la escala anterior en que, en este

caso, se pueden establecer relaciones de orden entre las diferentes
categorías, existiendo, por tanto, un origen de referencia. Estas
categorías se pueden ordenar según el grado en que posean cierta
característica, lo que permite decir que una categoría
es preferible o mejor que otra, pero no se puede determinar cuánto más
se prefiere o es mejor. Los atributos también vienen expresados en este
tipo de escala, pero solamente aquéllos en los cuales se pueda
establecer un orden entre sus categorías: por ejemplo, el nivel de
estudios (bajo, medio, alto), las infracciones laborales del empresario
(leves, graves, muy graves), el nivel de riesgo laboral (bajo, medio,
alto), etc.

C. Escala cuantitativa. A diferencia de las dos anteriores, la escala

cuantitativa posee una unidad de medida, con lo cual se puede operar
matemáticamente y obtener una serie de medidas que van a
caracterizar el fenómeno que se está analizando. Las observaciones
derivadas de los caracteres cuantitativos vienen dadas en este tipo de
escala.

1.2. Distribuciones unidimensionales de frecuencias

Toda la información obtenida acerca de los diferentes valores o
modalidades que pueda tomar una variable o atributo se puede ordenar
y presentar en las denominadas tablas1 o distribuciones de frecuencias.
Antes de proceder al estudio de estas tablas, es necesario conocer los
diferentes tipos de frecuencias que existen. Para ello se hará referencia
a las variables, siendo extensible el comentario para los atributos.

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1.2.1. TIPOS DE FRECUENCIAS

Supóngase que de un colectivo determinado se quiere analizar la

variable X, que toma los valores (x1, x2, x3, …, xn), donde cada uno de
ellos puede repetirse una o varias veces.

Se define la frecuencia total (N) como el número total de observaciones,

valores o datos que se tienen de la variable X.

El número de veces que se repite el valor xi se denomina frecuencia

absoluta (ni) o, simplemente, frecuencia. Si la
variable X presenta n valores distintos, cada uno de los cuales se repite
una o varias veces, la suma de las respectivas frecuencias de cada valor
será igual a la frecuencia total:

La frecuencia absoluta indica el número de veces que se repite un

determinado valor, pero no aporta nada acerca de la importancia
relativa de dicho valor. Por ejemplo, si en una empresa con 50
empleados 10 de ellos tienen un salario mensual de 1.100 €, la
frecuencia absoluta del valor 1.100 es 10, y, si en otra empresa con 20
empleados, 10 tienen también un salario mensual de 1.100 €, la
frecuencia absoluta del valor 1.100 es, igualmente, 10. Sin embargo,
ambas frecuencias no significan lo mismo, puesto que en la primera
empresa 10 equivale al 20% del total de empleados y en la segunda al
50%.

Para conocer la importancia relativa que tiene cada valor dentro del
conjunto total de valores observados se utiliza la frecuencia relativa, que
se define como el cociente entre la frecuencia absoluta del valor
considerado y la frecuencia total:
La expresión anterior multiplicada por 100, refleja la frecuencia absoluta
en porcentaje respecto del número total de datos.

La suma de frecuencias relativas es igual a la unidad (o a 100 si se

trabaja con porcentajes):

Muchas veces interesa considerar cada valor, no de forma aislada, sino

puesto en relación con los demás. Por ejemplo, si en una empresa de 30
trabajadores hay 5 que ganan mensualmente 720 €, 7 que ganan 800 €,
8 que ganan 1.300 €Página 6 | Inicio del artículoy 10 que ganan 1.000
€, cabría preguntarse: ¿cuántos trabajadores ganan menos de 1.000 €?
Para ello se deberían considerar todos los trabajadores que ganan 720,
800 y 1.000 €, es decir, habría que acumular sus respectivas
frecuencias absolutas: 5 + 7 + 10 = 22.

La frecuencia absoluta acumulada hasta el valor xi (Ni) indica el número

de frecuencias que hay hasta el valor xi, incluido éste y supuestos los
valores ordenados de menor a mayor:

La última frecuencia asboluta acumulada es igual a la frecuencia total N:

En consonancia con la frecuencia relativa, se define la frecuencia relativa

acumulada (Fi) como el cociente entre la frecuencia absoluta acumulada
y la frecuencia total,
expresión que multiplicada por 100 es equivalente a la frecuencia
acumulada en porcentaje respecto del total.

La última frecuencia relativa acumulada es igual a la unidad (o a 100 si

se trabaja con porcentajes):

Todo lo expuesto anteriormente queda reflejado en la siguiente tabla,

tabla de frecuencias, en la cual la primera columna representa los
valores de la variable analizada (xi), la segunda las frecuencias
absolutas (ni), la tercera las frecuencias relativas (fi), la cuarta las
frecuencias absolutas acumuladas (Ni) y la quinta las frecuencias
relativas acumuladas (Fi).

Página 7 | Inicio del artículo

Recuadro: Ocultar

EJEMPLO 1.1

En una empresa con 20 empleados, 5 perciben un salario mensual de

1.500 €, 3 de 2.000 €, 7 de 2.500 €, 4 de 3.000 € y 1 de 3.500 €.

La tabla de frecuencias correspondiente sería:

donde:

n2 = 3 indica que hay 3 trabajadores cuyo sueldo es x2 = 2.000 €.

f3 = 0,35 significa que, del total de trabajadores, el 35 por 100 tiene un

sueldo de x3 = 2.500 €.

Página 8 | Inicio del artículo

N4 = 19 quiere decir que existen 19 trabajadores con un sueldo igual o

inferior a x4 = 3.000 €.

F2 = 0,4 refleja que el 40 por 100 de los trabajadores percibe un sueldo

igual o inferior a x2 = 2.000 €.

Recuadro: Ocultar

EJEMPLO 1.2

Según el Departamento de Treball i Industria de la Generalitat de

Catalunya, en 2004 los accidentes laborales con baja, según su
gravedad, fueron:
Leves: 172.671 Graves: 2.076 Mortales: 215

En este caso, la tabla de frececuencias sería:

Recuadro: Ocultar

EJEMPLO 1.3

La tabla de frecuencias siguiente hace referencia al paro registrado por

sectores económicos, en España, en noviembre de 2005.

Nótese que, en este caso, no tiene demasiado sentido calcular las

frecuencias acumuladas ya que no se puede establecer ningún orden de
preferencia entre los diferentes sectores económicos.

Página 9 | Inicio del artículo

1.2.2. DISTRIBUCIONES UNIDIMENSIONALES DE FRECUENCIAS

El término «unidimensional» hace referencia a la observación exclusiva

de una variable o atributo. La distribución de frecuencias de dicha
variable o atributo está formada por los diferentes valores o
modalidades que puede tomar y sus respectivas frecuencias. Como las
frecuencias absolutas (ni) son las que se conocen habitualmente, la
distribución de frecuencias se denota genéricamente por los pares de
valores (Xi; ni).

Cuando el número de valores que toma la variable no es demasiado

grande (queda a juicio del investigador establecer si es grande o
pequeño), toda la información disponible aparece recogida en la tabla,
donde cada uno de los valores se encuentra asociado con su
correspondiente frecuencia. En este caso, se dice que la distribución se
encuentra no agrupada en intervalos, como la utilizada en el ejemplo 1.
Si todas las frecuencias absolutas son iguales a 1, la distribución se
denomina de frecuencias unitarias.

Sin embargo, a veces sucede que la variable objeto de análisis presenta

un elevado número de valores, por lo que es aconsejable agrupar dichos
valores en intervalos con el fin de facilitar su presentación y de que, a la
hora de realiar ciertos cálculos, éstos sean relativamente fáciles de
determinar. Cuando se presenta o se da esta situación, la distribución
de frecuencias obtenida se denomina agrupada en intervalos, siendo la
frecuencia de cada intervalo igual a la suma de las frecuencias de todos
los valores incluidos en él. La agrupación en intervalos hace manejable
la distribución pero, sin embargo, con ella se pierde información.

Una distribución agrupada en intervalos se representa por (Li-1 – Li; ni),

donde Li-1 es el extremo inferior del intervalo y Li el extremo superior. La
diferencia entre ambos extremos es la amplitud del intervalo, que se
denota por ci. Normalmente se establece que los intervalos son abiertos
por la izquierda y cerrados por la derecha (Li-1 — Li], con lo cual incluyen
los valores comprendidos entre Li-1 y Li, incluido Li y excluido Li-1. En el
caso particular del primer intervalo ambos extremos se consideran
cerrados. Las distribuciones agrupadas en intervalos son útiles cuando
se trabaja con variables continuas.

Se denomina recorrido o rango de una variable a la diferencia entre el

máximo y el mínimo valor de la variable:

Finalmente, cuando se trabaja con distribuciones agrupadas en

intervalos, no es posible asignar a cada valor del intervalo su frecuencia
(ya que ésta corresponde a un conjunto de valores y no a uno solo), ni
tampoco se puede operar matemáticamente para determinar ciertos
cálculos de interés. Ante esta situación, se eligePágina 10 | Inicio del
artículocomo valor representativo del intervalo la marca de clase, x'i,
que se define como el punto medio del mismo:

Esta manera de proceder lleva implícita la suposición de que los valores

se encuentran uniformemente distribuidos a lo largo del intervalo.

Recuadro: Ocultar

EJEMPLO 1.4

Las pensiones por invalidez de 50 individuos, agrupadas por intervalos,

son las que se recogen en la siguiente tabla de frecuencias:

1.3. Representaciones gráficas

A la hora de describir el comportamiento de un carácter estadístico, a

menudo resulta complicado manejar toda la información recogida en la
tabla de frecuencias. Sin embargo, dicha información puede ser
resumida en unas cuantas cifras, como se verá en el Capiítulo 2, o bien
puede representarse en un gráfico que refleje, de manera más simple y
rápida, el comportamiento global de dicho carácter.

1.3.1. CARACTERES CUALITATIVOS

Comenzando por los caracteres cualitativos o atributos, se pueden

destacar en primer lugar los diagramas de sectores (Gráfico 1.1), que
reflejan las frecuencias absolutas o relativas de las diferentes
modalidades de un carácter cualitativo mediante sectores circulares.
El ángulo central de cada sector es proporcional a la frecuencia de la
modalidad que representa y, consecuentemente, también lo será su
área.

Página 11 | Inicio del artículo

Gráfico 1.1. Paro registrado en España (noviembre, 2005). Diagrama

de sectores. Fuente:Distribución del Ejemplo 1.3.

Los diagramas de barras (Gráfico 1.2) expresan mediante rectángulos

verticales las frecuencias absolutas o relativas de las distintas
modalidades observadas. En este caso, los rectángulos tienen la misma
base y la altura es proporcional a la frecuencia.

Gráfico 1.2. Paro registrado en España (noviembre, 2005). Diagrama

de barras (frecuencias absolutas). Fuente: Distribución del Ejempio 1.3.

El diagrama de Pareto combina un diagrama de barras con un polígono

acumulativo de frecuencias. Se puede observar en el Gráfico 1.2
(diagramas de barras) que, de las cinco modalidades existentes, los
sectores servicios e industria son los que cuentan con mayor número de
parados. En el diagrama de Pareto (Gráfico 1.3) estas modalidades se
encuentran ordenadas por orden decreciente de frecuencias, lo que
indica, por ejemplo, que más del 60% de los parados proviene de los
sectores terciario e industrial.

Página 12 | Inicio del artículo

Gráfico 1.3. Paro registrado en España (noviembre, 2005). Diagrama

de Pareto. Fuente:Distribución del Ejemplo 1.3.

Otras representaciones muy utilizadas son los

denominados cartogramas y pictogramas. Un cartograma (Gráfico 1.4)
es un gráfico realizado sobre un mapa, en el cual el carácter cualitativo
analizado se señala en determinadas zonas con diferentes colores o
rayados, y un pictograma es un dibujo alusivo al carácter representado.
 Gráfico 1.4. Fondo de garantía salarial: Empresas afectadas según
causa de la prestación. Fuente: Anuario de Estadísticas Laborales y de
Asuntos Sociales 2004.Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales.
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1.3.2. CARACTERES CUANTITATIVOS

Cuando los caracteres son cuantitativos, es decir, cuando se analizan

variables, es necesario distinguir si la distribución de frecuencias está
agrupada en intervalos o no.

1.3.2.1. Distribuciones no agrupadas en intervalos

Los diagramas de puntos (Gráfico 1.5) consisten en superponer tantos

puntos como frecuencias (absolutas o relativas) se observen en cada
valor de la distribución.
Gráfico 1.5. Diagrama de puntos. Fuente: Distribución del Ejemplo 1.1.

Los diagramas de barras (Gráfico 1.6) surgen cuando se traza para la

base correspondiente a cada valor de la variable una perpendicular al
eje de abscisas de

Gráfico 1.6. Diagrama de barras. Fuente: Distribución del Ejemplo 1.1.

Página 14 | Inicio del artículo

altura igual a su frecuencia (absoluta o relativa). Uniendo los extremos

superiores de las barras se tienen los llamados polígonos de
frecuencias (Gráfico 1.7). Si se trabaja con frecuencias acumuladas
(absolutas o relativas), los gráficos resultantes son los polígonos
acumulativos de frecuencias (Gráfico 1.8).
Gráfico 1.7. Polígono de frecuencias. Fuente: Distribución del Ejemplo
1.1.

Gráfico 1.8. Polígono acumulativo de frecuencias. Fuente: Distribución

del Ejemplo 1.1.

Una forma muy peculiar de presentar los caracteres cuantitativos es

mediante el diagrama de tallo y hojas (Gráfico 1.9), en el cual los datos
aparecen recogidos en una tabla con dos columnas: en la derecha (hoja)
se encuentran las unidades de los valores y en la izquierda (tallo), de
derecha a izquierda, las decenas, centenas, etc. de los mismos.
 Gráfico 1.9. Diagrama de tallo y hojas.
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1.3.2.2. Distribuciones agrupadas en intervalos

Si la distribución de frecuencias está agrupada en intervalos, los gráficos

más utilizados son los histogramas (Gráfico 1.10). Éstos se construyen
levantando sobre cada intervalo un rectángulo cuya área sea
proporcional a la frecuencia absoluta (o relativa) del correspondiente
intervalo. Si los intervalos tienen la misma amplitud la altura de los
rectángulos es la frecuencia absoluta (o relativa), y si la amplitud es
distinta la altura es igual a la densidad de frecuencia (di), definida como
el cociente entre la frecuencia absoluta (o relativa) y la amplitud.

Gráfico 1.10. Histograma de frecuencias. Fuente: Distribución del

Ejemplo 1.4.
Otros gráficos utilizados en las distribuciones agrupadas en intervalos
son los polígonos acumulativos de frecuencias (Gráfico 1.11), que
resultan de la unión de los puntos (Li; Ni) (Li; Fi).

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Gráfico 1.11. Polígono acumulativo de frecuencias. Fuente: Distribución

del Ejemplo 1.4.

1 Cuando se trabaja con dos variables o atributos la tabla es de doble

entrada: tabla de correlación (variables) y tabla de contingencia
(atributos).