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Esta especie es una ballena dentada de tamaño mediano, con un cuerno largo en el
extremo del cuerpo. Esta condición, al parecer, dio pie a las leyendas sobre los
unicornios, aunque no hay evidencia científica alguna.
No se sabe con precisión para qué utiliza su largo colmillo, pero las investigaciones
apuntan a una función de cortejo o lucha para obtener a alguna hembra.
Como sólo tiene unos pocos dientes funcionales, necesita usar otros métodos para
capturar a sus presas. Resuelve su situación lanzando chorros de agua para dañar
superficialmente al animal, luego lo succiona y lo consume, en inmersiones que duran
entre 7 y 20 minutos.
Por otra parte, la manera más común de fallecimiento es por asfixia; en ocasiones la
superficie del agua se congela y el narval queda atrapado bajo el océano. Además, es
uno de los animales más sensibles al cambio climático y su vulnerabilidad aumenta en
tanto la temperatura del agua se modifique y la comida escasee.