Paldós Báslca

SJ. Taylor Y R. Bogdan

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76. D. Dennett - la coficieflcía erplicada, Una teor{a interdisciplinar

77. J. L. Nancy - Ia erwriencia de la libenad
78. C. ceer1.z - Ilas los hechos
79. R. R. Aramayo, J. Murguerza y A. Valdecan¡os - El individuo y lo historia Introducción a los
80. M. Au!é - El sefl fido dc los otros
81. C. Tayfor - Argumentos lilosólicos métodos cualitativos
82. T. Luckmann - Tbotla de la accíón social
83. H. lonas - T¿cnica, m¿dicina y ética
84. K. J. Gergen - Redlidades y relaciones
de investigación
85. J. S. Searle - lz construcción de la realidad social
86. M. Cruz (comp.) - nenw de subietieidod
8?. C. Taylor - Fuentes det ro lnbusqued.a
88. I. Nagel - Iguadad y parcialidad
dc significadns
89. U. Beck - la sociedad d¿l rieseo
90. O. Nudler (comp., - la racional¡dod: su poder e sus l(mil¿s
91. K. R. Popper - EJ ttito d¿l üarco conúh
92. M.l,@¡hardt - Do karno
93. M. codelier - E, enigma del don
94. 'f. Eagleton - ldeologla
95. M. Plet§ - Realidad¿. ñonlls
96. C. Srrlfs - Aba tensión: filosofla, ociologta e historia de la ciencia
9? . J. Beslard - Pareitesco ,t, rñodemidad
98- J. Habermas - Iz iflclu;ióñ del otru
99- J, G<ñdy - Reprcseñlaciones y cofltro.dicciones
100- M. Foucaull - Eñtre filoso{ta ! literatura. Obras esencbles, vol. I
102- M. Foucault - &l¿íico, ético ! henfienéutica. Obras ese cialcs,eol.3
103- K. R. Popper - E nundo de Pannénides
104. R. Rorty - Ye¡dad y progreso
lO5. C, Gee.lz - Negara
106- H. Blumenhere - l¡ lesibilidad del mundo
lO7 - ). DeÍid^ - Dat la muite
I08. P Feyerabend - La conquista de la abundancia
109. B. Mo<¡re - P¡¡r¿za moraly persecución ?n la historia
I10. H. Arendt - l, vida del eipi¡itu
I I l. A. Maclntyre - Animales racionales ! dcpendientes
ll2. A. K\iÚÉr - Cuhura
113. J. Rau¡ls - Izcciones sobre la historia de h lilosdla moral
I 14. T. S. Kuh¡ - El c¿mino desde lo «estructura»
115. W. V O. Quine - Desde un púnto de tista lógico
I I ó. H. Blumenberg - Traba.io sobre el fiito
ll7. J. Elster - Alouimias de la nente
I18. I. F. Shaw - iz evaluación cualitativa
I 19. M. Nusshaum - I-o terapia del deseo
120. H. Arendt - 14 fradicidn ocuha
l2l. H. Putnarn - El desplone de la dícoÍoti{a hecho/valor y otos ensayos
122. H. Arendt - lJna revisión de la historia judh ! otros eisapos
123. M. C. Nussbaum - El crrlivo de la humanidad
124. L. S. Vygotsky - Psicologta del arte
123. C. Taylor - lmaginarios s¡xiol¿s modemos
12ó. J. Habermas - E ?trc naturalisño \¡ religión
127. M. Cruz (comp.\ - El siglo de HainahÁrendt
I 28. H. Arendt - R¿sponsabilidod v iuicio

0 g*P** *,".
129. H. Arendl - la promesa de la polttica
l3l . J, Ra\,¿ls - ¿"¿cioÍes sobre la hístoria de la filosofla polÍtica

CaPítulo 3
I.A OBSERVACION PART ICIPANTE
EN EL CAMPO
En este capftulo consideraremos la fap <h trabqio de campo de
la observacirln participante.. El Eabajo de campo incluye tres ac-
tividades principates. ta primera se relaciona con una interaccirtn
social no of"nsirr, logra¡ que los informantes se sientan cómodos
y g"na tu aceptación. El segundo aspecto trata sobre los modos
á""obt"n.. datos: est¡ategias y táctic¿s de campo. El aspecto final
involucra el registro de los datos en forma de notas de campo es
critas. En estó capítulo examina¡emos estos y otros problemas
que surgen en el campo.
Iá ENIRADA EN EL CAMPO
[,os observadores participantes entran en el campo con la es-
oeranza de establecer ielaciones abiertas con los informantes' Se
aornportrn de un modo tal que llegan a ser una pafte no intrusiva
de lá escena, personas cuya posición los participantes dan por so-
breentendida. Idealmente, los informantes olvidan que el obser-
vador se propone investiga¡. Muchas de las técnicas empleadas en
la observaiiOn participante corresponden a reglas cotidianas sobre
la interacción social no ofensiva; las aptitudes en esa ¡fuea son una
necesidad.
.l
I-A OBSI:RVA('|()N p^R',n('tp^Nt ¡.t 5l
Los observado¡es perrÍunecen relativamente Wsivos a b laryo
del carso del trubaio de campo, pero en especial durante los ptime-
ros días (Geer, 1964).1 Los observadores participantes "palpan
la situación", "avauan lentamente", "tocan de ofdo" (Johnson,
1975) y "aprenden a hacer los nudos" (Geer, 1964). Los primeros
dlas en el campo constituyen un perlodo en el cual los observado-
res tratan de que la gente s sienta cómoda, disipan cualquier idea
en cuanto a que el enfoque de la investigación será intrusivo, esta-
blecen sus identidades como p€rsonas inobjetables y aprenden
a actu¿ú adecuadamente en el escenario- ¿Qué ropa me pondré?
¿Puedo fumar? ¿Quién parece demasiado ocupado como para ha-
bla¡ conmigo? ¿Dónde puedo sentarme sin molestar el paso? ¿Pue-
do camina¡? ¿Qué puedo hacer para no resaltar como una uña
encarnada? ¿Puedo hablarles a los clientes? ¿Quién pa¡ece accesi-
ble y comunicativo? '
Durante el período inicial, la recolección de datos es secanda-
rb pua llegat a conocet el escenario y ¡as petsorus. [.as preguntas
tienen la finalidad de ayudar a romper el hielo. Puesto que algunas
personas pueden preguntarle al investigador qué quiere saber, es
una buena idea anota¡ algunas preguntas generales antes de ingre-
sar en el c¿¡mpo. Por lo general, son buenas aperturas preguntas
como "¿Podrfa da¡me una perspectiva de este lugar?" y "¿Cómo
enúó usted en esto?"
Diferentes personas probablemente presentarán diferentes
grados de receptividad ante el investigador. Aunque el portero
haya autorizado el estudio, obos pueden objetar su presencia.
Sue Smith-Cunnien, en el primer dfa de un estudio con obsewa-
ción parücipante alanzó a oír que una persona le preguntaba a
otra: "¿Qué es lo que ella va a hace¡..- dar vueltas y observarnos
todo el tiempo?" Como lo señala Johnson ( 1975), no es poco coml¡n
que los observadores se encuentren en medio de una lucha de pode-
res a propósito de su presencia. Es importante explicar quién es
uno a ,od¿r las pe¡sonas del escenario- En un estudio sobre el empleo
tle los medios de comunicación por los maestros, por ejemplo,
lUn número creciente de investigadores de campo subrayan Ia importan-
cb de mmprender el efecto que el obserrmdor produce en el escenario, en
lugar de tratar de eliminarlo enteramente (váse Emerson, l98l). Algurns
¡nv€stigadores también defienden el compromiso activo en el campo como me-
dio para revelar procesos sociales que de otra manera quedarfan ocultos @ode-
mann, 1978)- Aunque estas posiciones tienen sentido, seguimos sintiendo que
cs esencial 'hr¡¿nzar Ientamenle" hasta que uno ha desarrollado uña compren.
iión del escenario y de su gente.
 5) MT]TODOS CUALII'ATIVOS DE INVESTIGACION
los investigadores entrevistaron a cada docente individualmente
para explicarle el estudio y obtener su permiso a fin de observar
en cada salón de clase, por más que esto ya habfa sido autorizado
por los administradores.
Asimismo, de modo sutil, se debería hacer saber a la gente que
lo que nos diga no será comunicado a otros. (Dede luego, uno no
se prcsenta diciendo que es un investigador y está éticamente obli-
gado a no violar su confidenciatidad.) En la segunda observación
en el estudio institucional, uno de los miemkos del personal de
atención le preguntó al investigador: "¿Le habló usted (a la di¡ecto-
¡a) sobre los muchachos de esta sala?" El investigador respondió
algo así como: "No, ni siquiera le d[ie dónde estoy. Yo no le hablo
sobre la institución a las personas del exterior, de modo que ¿por
qué habrla de habla¡le sobre todos ustedes?" En el estudio de Smith-
Cunnien, ella aprovechó la oportunidad de asegurar la confidencia-
lidad de su investigación durante el intercar¡rbio siguiente:
Obserwdor: " ¿Quiere usted ser editor en jefe el próximo año?"
Informtnte: "¿A quién efo,en todo caso?"
va usted a hablarle de
Obserwdor: "I-o siento, debí el principio que todo lo
haberle dicho desde
que me diga es conñdencial. Yo no voy a repetir nada de esto
fuera de aquf'.
Durunte los primeros días en el campo, los investigadores se
sienten invariablemente incómodas. Muchos de nosotros rehuimos
la inte¡acción innecesa¡ia con extraños. Nadie se siente cómodo
en un nuevo escenario sin ningún ¡ol definible que desempeñar.
Smith-Cunnien reflexiona sobre su primer dfa observando:
Me siento totalrnente incómoda en este escena¡io. Creo que esto se debe
sobre todo a mi propia timidez, aunque algo proviene definiümente del hecho
de que aüí se destaca un escenario extraño y yo no estoy haciendo nada sal-
vo mirar... no tomé notas de campo. F¿rte de la incomodidad se debe al he-
cho de que en algunos momeritos hay üteral¡nente muy poco que observar:
toda la acción continúa en los despachos y yo sólo puedo ilcanzar a olr algu-
nas cosas. Ia próxima vez que observe, tr¿taré de ser r¡n poco más agresiva
sin serlo
,dema§ado... tendré que tratar de observa¡ escenarios rnis específf
cos y de descubrir quién es cada cual entre un mayor número de penonas.
Todos los observadores enf¡entan en el campo situaciones
desconcertantes. Aunque es cierto, tal como lo escriben Shaffir,
Stebbins y Turowetz (1980), que el trabajo de campo se caracte-
LA OIISI.:RVA(rON t'AR I l( lP^N I l.l
Ilza por s€ntimientos de duda en sl mismo, incertidumbre y litrs
tración, confórtese pensando qlue se sentirá mth cómodo en el esce'
nario a medida que el estudio progrese.
Cuando entran por primera vez en el campo, los observadores
sc encuentran con frecuencia abrumados por la cantidad de infor-
rnación que reciben. Por esta razón, se deb€ tratar de limitar el
tiempo que se pasa en el escenario durante cada observación. Una
lrora es por lo general suficiente. A medida que uno se familiariza
con un escena¡io y gana en pericia para la observación, se puede
aumentar el lapso que se pasa en el escenario.
La investigación de campo puede ser especialmente excitante
al comienzo del estudio. Algunos observadoles se inclinan a perma-
necer tanto tiempo en un escenario que dejan el campo agotados
y llenos de tanta información que nunca llegan a registrarla. I-as
observaciones son útiles sólo en la medida en que pueden ser re-
cordadas y registradas. No permanezca en el campo si olvidará mu-
chos de los datos o no tendrd tiempo para tonar notas.
t-A NEGOCTACION DEL PROPIO ROL
Las condiciones de la investigación de campo -qué, cuándo y
a quién observar deben ser negociadas continuamente. Hay que
establecer un equilibrio entre la r@lizttción de h investigación tal
como uno Io mnsidera adecuado y acompañú a los informantes
en beneficio del rapporf.
El primer problema que probablemente se tenga que enfrentar
es el de verse forzado a un rol incompatible con la realizaciÓn de
la invostigación. Es frecuente que las personas no entiendan la
observación participante, incluso aunque les haya sido explicada
cuidadosamente. En muchos escenarios los porteros e informantes
ubican a los observadores en roles comúnmente desempeñados
por extraños. El personal de las escuelas, hospitales psiquiátricos
y otras instituciones con freo.rencia trat¿n de forzar a los observa-
dores a asumir el rol de voluntarios, especialmente en el caso de
mujeres y estudiantes. De los observadores se espela a veces que
firmen el libro de entradas y saüdas de los voluntarios, que traba-
ien con ciertos clientes y que informen al supervisor de volunta-
rios. Conocemos a un observador que fue empujado a una relació¡l
de tutof con un muchacho en una cárcel de menores encausados,
a pesar de que había explicado sus intereses al director de la insti-
tución. Análogamente, Easterday, Papademas, Schorr y Valentine
 UETODOS CUALXTATIVOS DE INVESTIGACION
(1977) informan de investigadoras que, en escenarios dominados
por hombres! han sido llevadas a asumi¡ roles inadecr¡ados,
A veces el desempeno de un rol familiar en un escenario repre-
senta algunas vent4ias: se obtiene el acceso colt mayor facilidad;
el obeervador tiene algo que hacer; las personas ¡o s inhiben en
su púesncia; algunos datos r pueden obtener con menos dificul-
tad. Conocemos a un observador qu€, en un estudio sobre um or-
ganización de cridad, fue derignado como volunta¡io para regis-
trr información sobre donantes. Sin embargo, a medida que el
estudio progesa el obsewador p€rderá control süre él y sufrirá
limitaciones en la recolección de datos si se ve confinado a un es.
tsecho rol organizaüvo.
Un segundo problema que enfrentan loo investigadorrs de cam-
po oonsiste en que se bs diga qué y cuándo obsrvar. Ante los
extrallos, todas las per$nas t¡atan de presntars bajo la mejor
luz posible (Goffman, 1959). l"¡s inf@mantes compartirán aque-
llos aErcctos de su vida y de sr trabajo que se p,restan a una visión
favorable, y oo¡ltarán los otros, o por lo menos los lleva¡án a un
segundo phno. Muchas organizaciones tienen gulas que prograrnan
las visitas y reco¡ridas de extraños, Aunque tabs reco¡¡idas son va-
liosas en ciertos aspectos, tienden a proporcionar una perspectiva
selectiva del escenario. En'hs instituciones totales, por ejemplo,
los gulas oon frecuencia muestran a los üsitantes las mejores sa-
las y lc progñrmas modelos, y desalientan el recorrido en otras
partes de Ia institución (Goffman, 196l; Taylor y Bogdan, 1980).
En muchas organizaciones, las personas tmtan de estructu¡ar
los tiempos en que se autoriza la visita de los observadores. l¡s
instituciones totales son bien conocidas por negie¡ l¿s visitas los
fines de smana, puesto que es entonces cuando sucede lo menos
p¡o8¡amado y la mayor parte de los miemhos del personal están
de f¡anco. Es tfpico que los funcionarios y el perrnal de direcclln
de las organizaciones traten de imporer a los obce¡vadores loo ll-
mites de ciertos aconbcimientos, como reuniones en dlas de fies.
ta o en dlas de puertas abierta&
I
l¿ muje¡es a veces enfrentan problemas especiahs con loe in-
formantes, que limitan su investigación (Easterday y otros, 1977);
lflrren y Rasrnussen, 1977). Por ejemplo, Easterday y ot¡os anotan
que los rarones de mayor edad con frecuencia achlan de modo
paternal con las mujeres jóvenes; en un estudio sobrc um morgue,
un médico intentó "proteger" I una joven investigadora t¡etendo
de que no viera los "c¿so¡ feos". ,
t Se dcbe tmtar dc reslstb a los lntentos de bs tnfomantes ten-
LA OBSERVACTON PARTICIPANTE 55
dientes a cont olar h investigacbn, Idealmente, rcn los propioo
investigadores los que deben elegir los lugares y momentos para
obsrvar. Cuando los obsery¿do¡es establecer¡ algfin gra.do de rapport,
por lo general logran acceso a más lugares y p€rsonas.
EL ESTABLDCI IENTO DEL MfrORT
Establecer mpryrt @n los informantes es ta meta de todo inves-
tigador de campo. Cuando se comienza a logar el mppor, con aque-
lhs personas a hs que s está estudiando, se exp€rimentan señla-
ciones de realización y estlmulo. El de rupport no es un concepto
que pueda definirs fácilrnente. Significa muchas cosas:
!_omunicar la simpatla que se siente por los informantes y lograr
que ellos la acepten como sncera.
Penetrar a través de tas "defensas contr¿ el extrailo', de la gen-
b (Arey¡is, 1952).
Lograr que las pcrxrnas se ..¡bran" y manifiesten sus senti-
nbntos respecto del escei¡a¡io y de otras personas,
S€r visto oomo une persona inobjetable.
Imrmpir a través de las "fachadas" (Goffman, 1959) que hs
pcrrcnas imponen en la üda cotidian¡.
, Compa¡tir el mundo simMüco de }cs informantes,.su lengu.qie
y n¡s p€rspectiva s.
. El mpport aparece lentamente en la mayúla de las investiga-
donos de campo. Y cuando aparecc, puede ser tentativo y frátl.
B que cuatqubr p.rona conffe por oompleto en otra,
l¡ !u!oso-
todos los momentos y circunstancias Tal omo nos lo dice
lOlrn. Johnson (1975), el ruppott y la confianza pue{en crecer y
ü¡mhuir en el curs del trabajo de campo. Con ciertos informan-
Ie. l4l-142) esoibe:
,1. thd. cl fiiul de hs inrrrltig¡cionca lobrr rl bt nc¡tar ttcgué a h oonclu.
t dc quc no cxi¡te l¡ poibilidld rcalist¡ dc dc¡rr¡olb¡ rchdór¡c¡ dc onf¡en-
 METODOS CUA LTTATTVOS DE TWESTICACION
LA OB§};RVACION PART¡CIPANTL 51
z, 6mo t8les. Esto cra csoeci¡lm€r¡te.chrto en
izquiedicta, un¡ militrnte det
un esccnarb quc inclufa a un cl vehlculo mediante el cual los observadores consiguen romper
'n.rüntili;..ñ;;;ñ¡nr#*,
de edad, peronas jóvenes, exhsv¡gante
e indiviluos torr"io,lrpOf¡""_.,
pe'.*n", cl hielo. En el estudio sob¡e el programa de entrenamiento para
demócratrs, miembrcs de rercc¡os
ürtiJo;, liil; ñi,";,iitñ;'Lo¡0., or. desempleados, el observador llegó a conocer a muchos de sus in-
formantes a través de conversaciones sobre pesca, sobre los hijos,
:;}1LTH.:X,.""L?1:Ld;l*'.*,n"ir";,o¡etor*-t'concrncia,
gr"o,,r,,ent"h;od",.l;r;i+u;"r#ffi P#;.rffiffi
suPuestos arterbres ¡douirirto¡ a
t¡avés de l, É,[;"';;"#ü,"ffa
j",* rcbre enfermedades, ocupaciones anteriores y comidas Es natu¡al
que Ia gente quiera conocer los intereses y pasatiempos del obser-
vador.
cional. I¡ onfianza suficiente supone rradi
un ¡rr""-i,Áirl,-¿"-J11,¡¿o _^,1n,
sobre Io quc puode lograrr con una persna
determinada.
Aytdo a b gatte
Aunque no hay reglas rfgidas sobre el modo
con los informantes. m nuedJ -"'ür-üri¿r"rfo'o.
de logar mpport
,n ori"r_ Uno de los mejores modos de comenzar a gan¡rse la confianza
taciones generales. "rr""." de la gpnte consiste en hacerle favores. Johnson (1975) informa
que durante su tsabajo de campo sirvió como chofer, lector, aca-
rreador de equipajes, baby-sitter, prestamista, acomodador en una
Reyoencio¡ sus rutitw conferencia local, tomador de apuntes, telefonista en momentos
de mucha actividad, aseso¡ eh la compra de automóviles usados,
guardaespaldas de una tsabajadora, mensajero, además de haber
-., , Los.siobservadores
mantes
sólo pueden lograr el rapport con los infot_
se acomodan a las rutinas y ;r¡;;á"';;;Jü. prestado libros, escrito ca¡tas y otfas cosas. Conocemos a un inves-
estos úlümos. A todas tas personas l"i a. tigador que estudió una sala con personal insuficiente para z[{) ni-
eurt
ta manera y en ciertos mom:llos- foi ot**aaori, ü"", ;i-Lü "oo,
¿" ños, en una institución para retardados mentales, que pasó una
iol"U"n"irr- in- época terrible en sus relaciones con aquel personal. Esas mujeres
llil"tr; fgLtv (te6e, pás. t2e) of¡ece
sewa¡ delincuenües que se
;;*üjá';#
L,,o ou- eran bruscas con él y trataban de ignorarlo por completo- [¿ si-
de p€rsonas: .,Si él quiere"pl¡""
. ¡" our"r"r"J#iiir"'lqui", t¡po tuación se hacla cada vez más incómoda hasta que el observado¡
senta¡s frente t"l"ri
§ón y beber ceryeza mient¡as v€ un partido "-,u'"plliá'i"
durante un par de
se of¡eció un dfa a ayudar a los dos miembros del personal de aten-
horas, usted hasa to mismo; si quiere ción que le daban de comer a los niños. En cuantp comenzó a dar-
en bar, acompáñeto: si ouie¡e
á;_-;;.;li;-n,"1o
o" u", le de come¡ al primer niño, esas personas se abrieron y comenzron
(por
i
ñpo-arJr"l]'"iütln" ¿1, ,¡ l" a comparti¡ sus preocupaciones y quejas. Por primera vez lo invi.
dice cualquier razón) oue ya"l horu ¿"
de vista, desaparezca". ConLcemos", un dr" íitJ'L
ptru" taron a unirse a ellasen una pausr en el salón de descanso-
.a observador que, en un
estudio sobre un hospital. IIegó. tarde
pli9 a los médicoi, que tánfan.r, ¿* i*i¡-"i"."!" aerpue.
§ "ilñ;-p-üffi"10"
,irrn_
po, que rep¡ogramaran sus encuent¡os Ser hunllde
a¿ócu¿naom-a-L agenoa
del investigador. Este tiDo de personas l" g1""n
ción a los observadores participantes. ,*
,i"if ,"pr,"- Es importante que la gente sepa que el investigador es el tipo
de persona con la que pueden expresarse sin temor a revelar algo
o a una evaluación negativa. Muchos obseruadores, enEe los cua-
Estubleca b que se tiene ea omtln an lo gente
les nos contamos nosoEos, tratamos de "parecer personas humil-
des que son tipos normales y no le harfan a nadie ninguna vileza"
Es probabre que er camino más fácil para (Johnson, 1975, pág. 95).
consolidar las reracio. Con frecuencia, los observadores se convierten en las personas
nes oon la gente consista en e.st1bt9c€r
con ella. El intercambio casual de ú qr; ;;;; in *^nn que mejor conocen y entienden lo que piensa cada uno en el esce-
inio.r.liJn*..toi irl.u"n"t" na¡io de que se trate. Reséwese ese conocimiento para usted mismo
 MEIODOS CUALITATIVOS DE T¡TVESTIGACION
Los investigadores deben ser cuidadosos en cuanto a no revelar
ciertas cosas que los informantes han dicho, aunque no lo hayan
hecho en privado. Desplegar un @nocimiento excesivo hece al
obsewador amen azante y potencielmento peligroso.
I,os informantes pueden también sr ¡enuentes a expresar lo
que sienten si el obeervador actfila como demasiado enterado. Per-
mita que la gente hable con libertad. Descubrhá que muchas per-
sonas tienen creencias que son imprecisas cuando no patentemente
absurdas. No es necesario corregir esas creencias, con lo cual sólo
se consigue que Ia gente se inhiba en nuestra presencia-
Inta¿úae
Innecesario es aclaraf que hay que interesarse en lo que la gen-
te tiene que dech. Sf, a veces es fácil abu¡rirse en el campo, en
especial si uno se encl¡entra en la situación de que alguien monopo
lice la oonversaciln con temas aparentemente triviales o irrebvan-
Es. Hay modos para canalizar una conversación y eütar sutilmente
a ciertas personas. A algunos de estos últimos nos referimos en
este capftulo y en nuestro examen de las entrevistas.
PARTICTPACION
Cuando el compmmix, actiw en hs acttvüades de bs p*so-
nas es esencül pm log¡ar b aceptaclón, luy que Wtlciry Wr
todos los medios, poo eblendo dónde trazo h llna dtvtsrh.
En algunos escenarios se debe participar en actividades margina-
les. Van Maanen (1982, p^9. ll4) que presenció muchos casos de
b,rutalidad policial, escribe: "Sólo las pruebas prácticas demostra-
rán que uno es digno de conñanza".
El personal de atención del estudio institucional oon frecuen-
cia molestó a Ios individuos que estaban a sr¡ cargo y abusó cruel-
mente de ellos: recibie¡on baldazos de agua, fueron golpeados,
obligados a practicar fellatio, a tragar cigarrillos encendidos, indu-
cidos a golpear a otros internados y atados a las camas (el perso-
nal sabla cómo hacer estas cosas sin dejar ma¡cas). Aunque el ob-
servador fue sutilmente alentado a sumars a esos abusos, nunca
se ejerció sobre él una fuerte presión en tal sentido. No obstante,
se lo observaba a su vez muy estrechamente, ptr si daba alguna
LA OBSHRVA('IoN PARTI('IPANTIi
lnuestra de desaprobación- Por su parte, trató de ignorar estos
actos del mejor modo que pudo.2
Fine (1980) informa que fue puesto a prueba por los niños en
su estudio sobre la pequeña liga de béisbol' Por ejemplo, iniciaron
tlesórdenes ruidosos y se instalaban desapaciblemente en sus alo-
jamientos, en presencia del observador, para evaluarlo. En vista
dc las dificultades presentadas por la diferencia generacional, era
importante para él tomar distancia respecto de un rol adulto de
supervisión, pa¡a ganar la confianza de los pequeños.
El observado¡ participante camina sobrre una delgada lfnea que
nepara al participante activo ("participante como observador")
y el observador pasivo ("obsenador como participante") (Gold,
1958; Junker, 1960). Hay claras oportunidades en las que e§ pre-
l'erible no ser aceptado como auténtico miembro del escenario o
Erupo.
Ctundo el compromiso coloca dl observadot en una situaciÓn
tompetitiva con los informantes, lo meior es retirarse- A veces
os diffcil dejar a un lado al propio ego. Lo mismo que las otras per-
sonas, los observadores tienen un concepto de sí mismos que de-
fender y quieren que se piense de ellos que son ingeniosos, brillan-
tes y sexualmente atractivos. En un estudio sobre una sala de re-
dacción, Rasmusen halló que aunque presentarse como el "tipo
loven y lindo con el que se pueden hacer citas" permitla conquis
tar a periodistas de sexo femenino, enajenaba a los de sexo mascu-
lino (Wa¡ren y Rasmussen, I977).
También se debe evitar actuar y hablar de modos que no se ade'
caan a la propia personalidtd. Por ejemplo, aunque es preciso ves-
tirse como para no desentona¡ en el escenario (usar ropa informal
o formal si las personas hacen una u otra cosa; si ellas visten de
rnaneras diferentes, tratar de hallar un estilo neutro), uno no de-
bería ponerse nada que lo haga sentirse incómodo o no natuml.
Análogamente, es sensato no emplear el vocabulario y la forma
de hablar de la gente hasta que uno los domine y surjan en su con-
versación naturalmente. Whyte (1955, pá9. 304) aprendió esta lec-
ción cuando, caminando por la calle con un grupo de esquina,
tratando de entrar en el espíritu de la conversación trivial, se de-
sató en una sarta de obscenidades. Whyte informa lo que ocurió:
"Doc meneó la cabeza y dÚo: 'Bill, no se supone que seas asf Eso
no suena como algo tuyo' ".
2y&¡frc h sección "I-a ética eri el campo", en este c¿pítulo, para un exa-
rnen de los problemas éticos suscitados por esta investigación.
 METODOS CUALTTATTVOS DE INVESTICACION
El "peloteo" era un pasatiempo comhn entre los enEenados
en el programa para desempleados. Por "peloteo" se entendía un
intercambio verbal competitivo cuyo objeto era hacer callar y de-
rrotar a otra persona mediante el hábil empleo de frases con doble
sentido (Hannerz, 1969; Horton, 1967). El obcervador fue objeto
de las bromas de los entrenados y, después de unos días de obser-
vación, fue alentando por ellos a comprometerse en intercambios
verbales sobre su potencia como amante y su capacidad como bebe-
dor. Aunque él gradualmente comenzó a participar en tales inter-
cambios, pronto comprendió que le faltaba habilidad para desem-
peñarse bien. Primero consideró su ineptitud para "pelotear" co-
mo una barrera. Pero a medida que el estudio progresaba descubrió
que en realidad se trataba de una ventaja. Como no sabla jugar bien,
no se lo forzaba a intervenir en esos intercambios, que eran cada
vez más repetitivos, y podía concentarse en la recolección de da-
tos-
También existen situacrones en las cuales uno desea apartarse
de su estilo poa señahr las dif*encias que lo distinguen de los
informantes. Polsky (1969) examina las cuerdás flojas por las que
se desplazan los investigadores al tratar de no desentonar con el
escenario social sin fingir ser algo que no son. En un estudio sobre
consumidores de herolna, Polsky insiste en usar camisas de mangas
cortas y un reloj costoso; ambas cosas permitlan saber a cualquier
recién llegado que él no era adicto.
Debe eyitarse cualquier Wticipación que obstaculice h capa-
cidad del investigador para recoger datos. En su prisa por ser acepta-
dos por los informantes, algunos observadores quedan absorbidos
en la participación activa. Conocemos a un observador que, en su
primer dfa en una escuela, alcanzó a, ofr que los maestros exptesa-
ban el deseo de tener un taller de entrenamiento sensorial- Puesto
que él habla conducido cierto número de tales talleres previamen-
te, de inmediato se ofreció para ayudarlos. Terminó abandonando
la investigación.
Los investigadores de campo tienen también que cuidarse de
no ser explotados por los informantes. Existe una diferencia en-
tre establecer ruppott y ser tratado como un títere, Polsky sostie-
ne que los investigadores deben saber poner límites a los informan-
tes. Polsky (1969, páe. 128) ofrece el ejemplo siguiente: "He teni-
do noticias de un asistente social que trabajaba con pandillas vio-
lentas, tan inseguro, tan incapaz de 't¡azar el límite' por miedo a
ser dominado por la fuerza, que llegó a retener y ocultar armas
que habían sido utilizadas en asesinatos".
LA OBSERVACION PARTICIPANTE 6l
Ningún examen sobre el rapport sería completo sin la mención
del rapport excesivo (Míller, 1952). Aunque existen ejemplos de
investigádores de campo que se convirtieron en "nativos", abando-
nando su rol y uniéndose a los grupos que estaban estudiando, el
problema más común es la identificación excesiva con los infor-
mantes. Como lo señala Miller, es fácil ser afectado por amistades
del campo al punto de renunciar a líneas embarazosas de indaga-
ción o, lo que es peor, de abandonar la perspectiva crítica que el
trabajo de campo requiere. El problema del rapport excesivo subra-
ya Ia importancia de establecer relaciones cooperativas tales como
Ias de la investigación de campo en equipo.
INFORMANTES CLAVES
Idealmente, los observado¡es p¿rticipantes desarrollan relacio-
rres estrechas y abiertas con todos los informantes. Pero, como ya
lo hemos dicho anteriormente, el rapport y [a confianza aparecen
lentamente en la investigación de campo. Con algunos informan-
tes, el investigador nunca llegará al rapport.
Por lo general, los investigadores de campo tratan de cultivar
relaciones estrechas con una o dos personas respetadas y conoce-
doras en las primeras etapas de la investigación. A estas personas
se las denomina informantes claves. En el folklore de la observa-
ción participante, los informantes claves son casi figuras heroicas.
Son los meiores amigos de los investigadores en el campo. El Doc
rlc Whyte (1955) y el Tally de Liebow (1967) constituyen ejemplos
n o tables.
Los informantes claves apadrinan al investigador en el escena¡io
y son sus fuentes primarias de información (Fine, 1980). En espe-
cial durante el primer día en el campo, los observadores tratan de
cncontrar personas que "los cobijen bajo el ala": los muestran,
los presentan a otros, responden por ellos, les dicen cómo deben
nctuar y le hacen saber cómo son vistos por otros. Whyte (1955,
pág,. 292\ refiere las palabras que Doc le dirigió en su primer en-
cuentro:
"...Dígame qué es lo que quiere ver, y yo me ocuparé de arreglarlo. Cuan-
rkr <¡uiera alguru información, yo preguntaré y usted escuche. Cuando quiera
conocer la filosofía de vida de ellos, yo iniciaré una discusión para que surja
y usted se entere. Si hay alguna otra cosa que quiere conseguir, haré teatro
pura usted. No tendrá ningún problema; viene como amigo mío... Hay una
 LA OBSERVACION PAR'T¡CIPANTE
METODOS CUALTTATTVOS DE I NVESTIGACION

ayuda contaf con' un apadri-

soh coda d€ le que tierr que cuidarse. No inüte s la gcnte- No res rmniÍoto mente amistoso. Aunque resulta una
con su dinero". nadoreinfomanteenel"t""n"io'esemiembrodeladirección
le impedía interactuar Ját ¿iit"tivos y con los ent¡enados'
Er
'á'i'**.¿"i'*-i"rajo"on¿" r''i"r"tio" v sólo la restableció después
Los obeervadores participantes también esperan de los info¡-
mantes claves que ellos les proporcionen una comprensión profun- de haber logrado conocer a otros'
en la investigación de
da del escenario. Puesto que la investigación de campo está limi- Las ¡elaciones estrechas lL esenciales
clave correcto puede hacer o deshacer
un
tada en tiempo y alcances, los informantes claves pueden narrar *.pl"gii.r".r,nte pt"p"á¿" 9-t. t"t1"t-11t1 en relacio'
Ia historia del escena¡io y completar los conocimientos del inves- estudio. Pero hay que """
""i" it principlo á" ún si y cuando las circuns-
tigador sobre lo que ocurre cuando él no se encuenüa presente. "ttudio
Zelditch (19ó2) llama al informante el "observado¡ del obee¡vador". "i,it,lirl¿*
tancias lo exigen.
En algunos estudios los obaervadores participantes utilizaron a los
informantes claves para controlar los témas, intuiciones e hipóte-
RELACIONES DE CAMPO DIFICILES
sis de trabajo emergentes. Whyte informa que Doc se convirtió
realmente en un colaborado¡ en la investigación, rpaccionando por todos los elemen-
a las interpretaciones de Whyte y ofreciendo las suyas propias. El trabajo de cámpo está caracterizado ia vida social: conflic-
tos del drama humano que 'J t*ut'ton
en
Aunque los investigadores slempte estdn en busca de buenos tensiones raciales' celos' En
informaates y apadrinadores, en general es sensato abstenene de to. hostilidad, rivalidad, -tu"i"n '
;' #;;,-il ou,"tuuao'"t "l"liOt' Ln""ntt"tse en medio de diff-
desurolla¡ rehciones estrechas hasta labe¡ adquirido una buena
sensibilidad al escenario. En la fase inicial de la investigación exis- ciles v deücadas situaciones'
"""'L^:;;;i**o' t' t"'" v otros factores de la identidadenperso-
te Ia tendencia a pr"cipitarse sobre cualquiera que parezca abierto
y amistoso en una situación extraña. Pero las personas más dadas *l ;rU;;;;ái'oi," inn"i"ia poderosa.*b19.."1 mo!1 cue
y Rasmus
(Warren
y amistosas de un esoenario pueden ser miembros r.narginales en los informantes rcacclonen ante eÍ observador
'.I'^. "i su
sl mismos. Al principio resulta con frecuencia diffcil saber quién ;"itl ü* t t soz ) necros'¿e
s;i'..íil'il. ionduio como
un
inrestigadlJ..blanco
gn¡po de esrlina' Aun-
es y quién no es respetado. Si el investigador se liga a un individuo ;ildiá hombres
a.mi:to.sa con sus,informantes'
impopular, es probable que los otros lo vean como una prolonga- ffi;;;;iló una relación fuárte v
no pretlnde haber superado las barre-
ción o aüado de esa persona. ili"i*tis6r,-iZi- zq$ itpti"tt"t por la raza: 'En mi opinión'
Es también impútante no con@ntrarse exclusivamente en un ii ;;i üil; a.'átt'¡o lo entendfan en su expe-
individuo o en un pequeño número de individuos. No dé por sen- .i-ft".it" t-i. del color, tal iomo ellosabsolut¿mente
tado que todos los informantes comparten la misma perspectiva. il'ii-a"; l;-;" i. mfa,' irrevocable v me relegaba
al st¿tus de extraño".
Es poco frecuente que lo hagan. -'";;;ú;;rt §tuaciones, las mujeres disfrutan de ciertas venta-
En el estudio institucional, Bill, "encargado de la sala", tendfa (Éasterday y otfos,. 1977: Warren
a monopolizar el tiempo del obse¡vador. Se llevaba al observador ias en la investigación o" .ampo
a prolongadas pausas para tomar café en la cocina del personal, ';'i;:ñ;;;,'i"tiil. e' o-u"ii q'e en esienarios dededominación ser acepta-
durante las cuales exponfa libremente nrs perspectivas sobre la ins- il;j;;,*il';ujeres tienen mejóres Fobabilid.ades
waren y Rasmussen
titución, los residentes, sus supervisores y la vida en general. A ffiffi; .i._tio* del gfuoo -que dé los hombres. de ambos exos por
iiózzi á.ui¿" senalan los investigadores
medida que el estudio progresaba, Bill comenzó a repetirse, narran-
do las mismas histúias y expresando las mismas opiniones en ca- ü;t';"#;';;;* t", ¿et atnctivo t"*"t-l p"" obtener información'
Sin embargo, con fricuencia enfrentan proble-
da sesión de observación. Hasta que el observador no se abstuvo ""ttig"áoot por lo general a los hombres'
de sus charlas con Bill no pudo comenzar a hablar extensamente mas en el campo' que 'r" no''lf"tt"n
con ottos miembros del personal y conocer sus perspeitivas. El familia en el cual participó-uno de los auto-
iiiii ".irai. .bti" o""'ián"'-i"s investigadorás fueron objeto de
observador en el programa de eñtrenamiento para el empleo enfren- ;: A;;'tbt"-"n lo' y de los celos de
tó un problema similar con un miembro de la dirección particular- avances sexuales ¿" "n "onL*"'"ia
"'pátÁ
 LA OBSERVACION PARTICIPANTE
g METoDos cuALrrATrvos DE INvEsrlGAcloN
Frecue¡temente las perso-
y
otros (197?) dicen que el ser cortejadas seguinín siendo hostiles para siempre'
las mujeres. Easterday i"'Jr" ,u"rir.n con el tiempo. En el estudio institucional' un emplea-
comhn entre las investigadoras jórenes en los esce- ;;iaó ái ouu"t"'aot durante seis meses' Aunque otros
l
a.
""-iÁuu-"
narios dominados por varones' Retatan el siguiente inte¡cambio
il, i#; a
emnleados oarecían aceptarlo' Sam permanecía muy
la.defensiva
durante una entrevista :
;i''J;;ffi: ei.s.i*.a'i visitó la sala una tarde en la que só-
servicio' es-
l
sobre lo trabajaban Sam -i" y un compañero' Sam' a cargo del paso por la
Yo estaba cn medio de un intcnog'torb lsborioso 1 -y lmpbado El observador
üuI rl"'i"a.i'* ári"in" dei personal'inconveniente
su tnbajo en l¡ nror8ue, y lne conÉ*ó dicbndo: "¿Uctcd es casad¿?"
;i;;;; pteg"nto si tenía algún en que diera
Ob*r-áo*' No. ¿Cuánto hace qu€ trabaja squí? hició un,largo monóloso
gÁu¿o, Tresános. ¿Tiene un amiSo estable?
üü *"it"- p.t ñ sau- oe prontol Samuna disciplina. eshicta' Ex-
ffi. ;; q,ré era necesarió t"nÉntt
Oi'vr*Ao^, No. ¿Encuátra difícil su trabajo? que los empleados tenfan
EmDlado: No. ;.fiene citas'!
¡li¡/r las razones Dor las que pensaba
.".ia"nies' Parecía que hasta ese momento
óíiáio., ii. ,¡fot que est" touajo no es tfifícil para usted? fi;"ñ';;;;"t'r-io. Témla que el observado¡
Empludo: Uno se
^
acostumbr¡' ¿Qué hace en $r tietPo o9l1-,- .
cada- uno de no-
§"."". rr"irá í*fiado en el observado¡' de esa-visita' Sam' au,nque nunca
Y así continuó nuestra entróia dw¿nte uru hors' con iü;';ld; tip" de espfa. Despuéscon el observador v parecfa sentir-
ata, p"r.igoi"r¿o diltintos propósitos' Dudo de que-nirgrmo de los dos con-
il;il;?;'#i.,o*, iu" cordial
;Ñ;;¡;t*;,iráles' Gistir¿av v otros, te77, É8' 33e)' r- cómodo
-';-t"; con é1. de
i"i"t.antes hostiles hay que darles la-oportunidad
todo en- con ellos sin empujar-
Como dicen Easterday y otros' en estas situaciones., y c¡rti"r- ¿" i¿.u. Continúe siendo imistoso
conve¡tirsc ón un equilibrio ent¡e cordialidad no pueda lograr que
ll ñ'" ü i"t.-."ió.- que conviertan en sr¡s enemigos-lo.acepten'
Incluso aunque
y vuelvan
"""rtt"--p"J.
*---i;;
distancia. ttl vez consiga evitar se
encontrar-
pleden-
informantes hostiles pueden ser tan perturbadores como I'"iá.'"i- "á",ra de usted. [,os observadores
con segurl- por el poder en Ia orsaniza-
los excesívamente atentos. En muchos escenarios -casl ; üt;;;; ú conflictos v luchas
observadores tropiezan pueden disputárselo como
a-a-d ;; hs organizaciones grandes-, los ñoi-ifr[v,-ióei). Los bandos en lucha
it

parñe molesiar su misma presencia' Van de ellas crmo quid pto

p"r*nut a- l"a qu" 't ¡ürdo. Quizás se espere su apoyo a unó
"o,
ü"*'"1 tilaz, p¿gs I l-t lz) ofrece la cita - sicu§nle como ejem-
ññ ;;;;.ión a cambü de h información que se le brinde'
piá a'" i"ift"ro l"i{uívoco en su estudio sobre la poücfa:
ftñ;iiérit encontro. que, a cambio. de . información' t¡ataba
suma¡io a un
lo quc está
ó¡ manipularlo un supervrsor que querla iniciarle un
"; Socióloso? Basurs. S€ supone que Útcdes ticnen quc aaber ¡lrtcnte social.
**"d"";;;ffai"t"' "bn* Jquí a'haccr F€gt¡ntls como 3i nosotros fué' '---in"ÜJñ"nte el mejor modo de conduci¡se en ufl. conflicto
[i"" "rl"iia" -tulÉr*' ¡.Por no v¡n s estudier a lc nulditos negros iimpatfa a ambas partes'- El ardid. está en
J"ráurin lo que anda mal en
qué
ellos? Ello§ lon el iodido problema' no noso-
0o".iil";;;"r,rt *n que el investigador. serretamente
"i#"il4;i;;"=;; -ááritt"¿. un socirllogo que r:tp lo que un grano en el ñ;;r; tos aos uaos
""é"n posiciÓn ni sumi-
ñild" con ellos, sin tomar reaimente ninguna
trasero de un Policla de calle". con frecuencia los observado¡es. caminan
üñ;';,n-"l-r'-n.iil.
no dis' ñ';" ffi; riü" v atben ser sensibles al peligro de la pérdida
Johnson (19?5) llama "boicoteador" a un informante
tii n en Ia investigación' En zu estudio sotre un or- ll cquilibrio.
".io " ¿"
I"ilt-" "ooroat
érvicio social, se enconüó con 2 boicoteado¡es entre I

, i i';til.;a"t ;ciales. I-o que finalmente descubrió fue que ambos r. TACTICAS DE CAMPO
casos que
úái"ái"uao.", aumentaban artificialmente el nfimero de que no reci'
que llevaban fichas sobre personas inform¿ntes es una
,
Establecer y mantener el rapT»t con .los
- ningún".-a"cir
"i"iáiár,
blan servicio. lo largo de toda la invesügaciÓn de campo'
füvf¿.Ji" desánollo a que
Auñque algunas personas puede que .nun:1 aceptn al inves' ; medida t" d"j"n tttát lns primeros dlas en el
tigador, nb hay que ,upon"t !u" todos los informantes
hostiles iJ;;i";i;'
66 METODOS CUALITATfVOS DE INVESTICACION LA OBSERVACION PARTICIPANTE 67

círmpo, los obsefvadores dedican una atención creciente a hallar cabanlosacontecimientosdeldíaylosmásfecientesfumoresins.

modos de ampliar sus conocimientos sobre el escena¡io y los infor- titucionales.
"'-1. Éi""r primer día de su estudio' el observador se- quedó ron-
mantes. A continuación presentamos algunas tácticas para lograrlo.
d""d; ;;-;f-p;;sonat a la terminación del turno o¡ando aquél
a la salida' G¡acias a. esa actitud
sobre ir a tomaf un trago
-"f"*-t"
hablaba fre'
,oco consiguió que lo invitaran a un bar de la zona
Actwt «)mo ingenuo
iuentado
"--" Por los emPleados' ocurrió
ilÉl'ot."tuador quebró la resistencia de Sam cuando
Para muchos observadores, presentarse como extraños ingenuos el hombre un com-
ur. fua , visita¡ la sala una rarde en que solosolas y-
pero inter€sados constituye un modo eficaz de obtener datos (Lof- en la oficina del
land, l97l; Sanders, 1980). Sanders (1980, pág. 164) anota que iH"r.',i,rü" ,;;ü;ril. v lo encontró a
personal.
al presentarse como "incompetente aceptable" uno puede formular
preguntas sobre "lo que todo el mundo sabe". De los extraffos se
espera cierto efado de ingenuidad respecto de un escena¡io. Por
l,a mayor parte de los observadores escuchan co¡versaciones
de comunica-
ejemplo, no se supone que un observador en una escuela conozca a través áe"las buertas y tratan de conseguir copias
subrepticiamente
y otros áocumentos' Escuchando
los planes de estudio y los tests estandarizados. En el estudio insti- "iol*.'ini"."t que no podrían
tucional, el observador aplicó una estrategia para lograr acceso a ;;'.;tib;;; ,Éces se obtienen datoselimportantes
los registros de la sala formulando preguntas ingenuas, sobte los i,l***- á.-.tt, manera. Desde luego, que es descubierto afronta
cocientes de inteligencia de los residentes y sobre acontecimientos unl situación embarazosa (Johnson' 1975 )'

determinados, que él sabfa que el personal no podfa responder sin

consultar los a¡chivos-
qué es lo que esndiamos
los informantes no deben gber exactamaúe
s€lan qué es
Por lo general no es prudente que los informantes
r,, .r,r" orr"á*os aprender o ver (ii es que uno mismo lo sabe)'
Estqr en el Wú adeclldo en el nDmento oqrtuno

Quizá la táctica más éficaz consista en ubicarse en situaciones

i; ";*:;-i;;. coÁo ¿ice Hoffmann (1980)' a veces es útil encu-
tr"t 'i",""ü;"t.; inhi-
de las que probablemente surjan los datos en los que estamos inte- i,tit ;";itt de la investigación para reducir la( 1980'
resados. El investigador puede pegarse a los talones de la gente, iriioi, ii"rrt ñ;t.on"tv la amenaza peicibida' Hoffmann
pág. 5l ) informa:
disputando invitaciones para ir a lugares o ver cos¿ls, apareciendo
inesperadamente o 'lugando a dos puntas contra el medio" (Joh- cuando
Muchos de mis interrogados se volvie¡on reticentes .percibieron
nson, 1975). Esta última es una variante de la táctica que utilizan qr" .iioi-lní.o, eran el ou¡ito- de estudio, es decir' cuando les.dije que me
los niños para conseguir permisos de sus padres: a cada progenitor interesaba el modo en que trabaJaba la antigua
élite Pero descubrí que estaban
se Ie deja creer que el otro ya está de acuerdo, pero sin decirlo
'"L** -opiniones
sobre. temas."externos"
dü;il ; tti¿. libráente sus
relaciortados con los
explícitamente, con lo cual queda una salida si uno es descubierto. üiJ, -.o la pohlica de rmrganización o problemas
En la institución, el investigador obtuvo información de modo no parecían estar a la defensiva en lo
nuevos miembros. Ante intenog'aáos que di.
a
intrusivo mediante ciertas técnicas que desarrolló y a través de otras locante al sistema antiguo... o qu" *, oponían frontalrnerrte Pfeguntaspro-
las consecuenc¡as de los
que se le cruzaron en el camino: rcclas, me presenté mmo pe'*na int"'esada en
iii."l ¿" L organización v reorganización, v no.:n lljlnt" como Srupo so-
cial o en el trabajo de la iunta como institución
soci¡l de ellte'
l. Iirecuentemente visitaba la sala por la noche, después de que
l¡rr rcrrk'nlcs se hubieran acostado, y cuando los empleados tenlan dema§ado
I. rrl,,, p¡¡r¡r v)\lcn(.r convers¡:lciones prolongadas, y durante los En segundo lugar, cuando los informantes saben
al observador
,,rr l't,'r ri. lrrr¡r¡r, r'u¡rtrkr los grupOS entrante y saliente Se comUni- sohre la investigación. cs probable qtte oculten cosas

'ir
 rl
LA OBSIiRvA('loN PAR',l l('tPAN'nl
68 METODOS CUALTTATTVOS DE INVESTICACION
entre-
pongan en escena determinados acontecimientos para que él los rón lo que la gente diga y haga. Algunos observadores realizan
o il;.- ":ñ.údas háciá el final áe su trabajo de campo' Altheide
ve;. Ei diseño del ya descripto estudio sobre la familia exigió una ;r-." que cuando está próximo a dejar. el escenario se
serie de entrevistas coí los progenitores y observaciones en el ho- ii,isói
gar, entre ellas la observación de las rutinas de la hora de acostarse i,r"rrl t r"rr. mi:s agresivo "n sui pteguntus, explorando proble-
mas políticos delicados.
áe-los niños. Los trabajadores de campo observaron diferencias
dramáticas en el modo en que actuaron algunos padres durante
las entrevistas (por una pafte) y las observaciones preproBramadas FORMULANDO PREGUNTAS
(por la otra). En la mayor parte de las familias los niños estaban
mejor vestidos y tenían más juguetes a su ahededor los dlas de las
Aunque los observadores participantes entran.en el campo con
obse¡vaciones. t)u¡ante entrevistas noctumas, los habajadores de líneas. especlficas
campo encontraron que en muchas familias no habfa ninguna rutina -ináág""io"amplios en menie, antes de seguir en el escenario'
interroganies
á. pirmiten que los temas emerjan
pet ;e pa¡L la hora de acostar a los niños. Estos se quedaban dormi- co'
dos frente al televiso¡ en algún momento después de que cayera la
ini"iámónt", los investigddores de campo formulan .preguntas
ii ooro oirm¡tir que I¿ gente hable sobre lo que tiene en mente
noche. Cuando los trabajadores de campo volvieron para llevar a preorupa sin forzarla a responder a los intereses' preo-
v lo'oue'la
cabo las observaciones preanunciadas, sob¡e la hora de acostarse "*pocior"t preconceptos de los obsemadores'
o
algunos padres en realidad pu§eron en escena determinadas ruti- formulan pre-
n"i p"r"-qr" ellos las observaran (diciéndole al niño que estuviera Al comienzo de un estudio, los observadores
guntas no dircctivas y que no involucran juicios de valor' Utilice
listo para acosta¡se temprano, arropándolo eh la cama, etcétera)' i^'"-pr".¡Ñ. con lás qu" comúnmente inicia una conversación:
Al iniorma¡ a los padres sobre qué era lo que se querla ver, los ;;icárñ" toaot", ';¿Le gusta esto?", "¿Puede habla¡me un
trabajadores de campo, no deliberadamente, alentaron a algunos "Este -tipo
"na"
o8"J'..ut" e"" lugari" y de preguntas permiten que la
padres a fabricar acontecimientos, sea porque quisieran parecer con t' propia perspectiva' Otro modo
i'bu"no. padres" o ser cooperativos y proporcionar a los investi- eente rcsponda a su manera
;á;;;ü á; logtrt qr. las personas hablen inicialmente consiste
gadores lo que ellos deseaban. quJ .u"á¿u algo, y después preguntar acerca. de ello'
", "g"aa-
Ya himos dicño que se espefa que los recién llegados sean ingenuos
qu-e no han visto antes'
preguntas sobre
' '"Sot"rlué
y hagan cosas
Se puden emplar tdctiús de umpo agrdit'os que no preguntarse-wede ser tan impor'
es lo debe
después de habov l@ado a mmümdq el escanüio qué preguntar. Sanders ( 1980) señala que cuando
tantiiiÁo'saber
para reducir uná estudiando a personas comprometidas en actividades cues-
Al principio de un estudio, nos conducimos como ".te Jesde el punio de vista ligal, las preguntas inadecuadas
;i..";ú;
los efectos reactivos (Webby otros, 1966); nuesha meta
al ¡nfnimo
presencia tan naturalmente como Ñ;;:., razonaúbmente interpreiadas 99T-9 sie.no de que el
que la
es -posibÉ gente actúe en nuestra afirma que cual-
sea (sabiendo que producimos algún efecto por el hecho il;;ü";;; es un delator. Van Maanen ( 1982) evaluación' En el
de eitar allf). Por ejemplo, los observadores participantes no ron- o,li"i io.rnu de interrogatorio sostenido implica
J.tuáiá- intiitu"ional, ei observador sólo formuló preguntas
direc-
dan con anotadores o cuestionafios, no toman notas ni formulan un (y esto después de unas cuan-
una g¡an cantidad de preguntas estructuradas. Ta[ como lo sostie-
tis sobrc el malt¡ato a empleado
principales de la
ür aunque ése era uno de los focos
ne Jack Douglas (1976), cuanto más controlada está una investi- "at""ruO, EI tóma era demasiado delicado y explosivo como
gación, tanto más se aleja de la interacción natural y mayor es la investigación.-
para explorarlo de manera directa'
probabilidad de que uno termine estudiando los efectos de los ' Sal¡emos de un grupo de observadores que' en una visita a un
procedimientos de investigación. las habi-
En una etapa ulterior de la investigación, se puedon emplear hospitai piiqui¿t.ico, Júzo preguntas a- un. suqlvr-so:,,sobre
tácticas intrusivas o agresivas, sabiendo ya lo bastante sobre el
i""i".r.". á. áitrrmiento: "¿St ies permite ir al bañol"' "¿ Les alcan-

escenario como pata evaluar el modo en que tales tácticas afecta-

;;";;;iá" cuando esti"n allÍ?" Al supewisor lo encolerizaron

ll f
 METODOS CUALITATIVOS DE INVESTIGA('I()N
las preguntas y espetó: "¿Qué creen que somos aquf? ¿Sádicos?"
También es importante saber cómo formular las preguntas.
De los enunciados debe trascender una simpatía que dé apoyo a
Ias definiciones de sí mismos de los informantes. Durante su prime-
ra visita a una empresa de servicios fúnebres, un investigador se
refirió al "negocio de los fune¡ales". El director se sintió sorpren-
dido. Esa expresión ap¿¡rentemente inocua entraba en contradic-
ción con su idea de que el trabajo que realizaba era una profesión
y no meramente un negocio.
En el estudio institucional, se vio que no era poco común que
el pefsonal de atención pusiera camisas de fuerza o ata¡a a los in-
temados. El observador fue siempre cuidadoso en cuanto a no
formular preguntas que intimidaran al personal o pusieran en cues-
tión su modo de ver: "¿Siempre le causa problemas?", "¿Cuánto
tiempo lo dejará así?" No hay duda de que las preguntas que re-
quirieran la justificación de los actos ("¿Con qué frecuencia los
dejan salir?", "¿Cuál es la política de la institución sobre las res-
tricciones?") hubieran tenido un efecto inhibidor.
En cuanto los informantes comienzan a hablq podemos alen-
tarlos a que digan más cosas sobre los temas en los que estamos
interesados- Palebras, indicios y gestos que indiquen nuestro inte-
rés son por lo general suficientes para mantener a un interlocutor
en Ia senda: "Eso es interesante", "¿Eso está bien?", "Yo siempre
pregunté sobre ese tema". Pequeños signos de simpatía demues-
tfan apoyo y alientan a las personas a continuar: "Comprendo lo
que quiere decir", "Eso es fa§tidioso".
Es necesario pedir aclaraciones sobre los comentarios de los
informantes. No dé por supuesto que estd entendiendo lo que h
gente quiele decir. Empbe frases como "¿Qué entiende usted por
eso?", "No lo estoy siguiendo exactamente" y "Explíquemelo de
nuevo". Puede también repetir lo que los informantes han dicho,
y pedirles que confirmen que los ha comprendido.
A medida que los obsemadores adquieren conocimlentos y
comptmsión de un escenario, las preguntds pasan a ser más direc-
tivas y centradas en un foco (Denzin, 1978; Spradley, 1980). Una
vez que han emergido los temas y perspectivas, los investigadores
comienzan a redondear sus conocimientos del escenario y al contro-
la¡ la información recogida previamente;
En la observación participante, el análisis de los datos es una ac-
tividad en proceso continuo. Los observadores van y vienen en-
tre los datos ya recogidos y el campo. De lo que ya han aprendido
depende lo quc traten de observar y el contenido de las preguntas
LA O0SI.:RVA( lON P^R',l l('lPAN',tFl 1t
cn el campo. Es una buena idea llevar un registro de temas por ex-
plorar y preEuntas por hacer (como lo describiremos más adelan-
te, nosotros utilizamos pala esto los "Comenta¡ios del observador").
Después de haber desarrollado algunas hipótesis de trabajo,
los observadores redondean sus conocimientos pidiendo a los in-
formantes alguna elaboración de temas que tocaron previamente
y siguiendo con otros informantes ciertos puntos mencionados
por algunos de ellos. En el estudio institucional, el observador
conjeturó que las carreras del personal de atenciÓn (los empleos
anteriores) y sus redes personales (miembros de la familia y amigos
que trabajaban en la institución) desempeñaban una funciÓn en
lbrmación de sus perspectivas sobre la tarea que realizaban, des-
pués de haber hablado con varios empleados acerca de sus empleos
anteriores y sus parientes. Durante los dos meses siguientes, se
preocupó de preguntar a otros empleados qué hacfan antes de
trabajar en la institución y si tenían amigos y parientes en ella.
Jack Douglas (19'76, páe. 147) subraya la importancia de
someter a control las narraciones e historias de los informantes:
"El control consiste esencialmente en comparar lo que nos dicen
otros con lo que es susceptible de ser experimentado u obsewado
más directamente, y por lo tanto más confiablemente, o con rela-
tos más dignos de confianza". Los relatos que le resultan sospecha-
bles al investigador al principio de su estudio pueden ser controla-
tlos después de que ya tiene cierta idea sobre a quién conviene
o no conviene creer y en qué medida.
La mayoría de los observadores también emplean tácticas de
interrogatorio más agresivas en cuanto han desarrollado una percep-
ción del escenario y los informantes. En especial hacia la termina-
ción de un estudio, plantean preguntas de "abogado del diablo"
(Strauss y otros, 1964), enfrentando a los informantes con la fal-
scdatl, poniendo a prueba temas "tabúes" (Altheide, 1980) y pf
rliendo a los informantes que reaccionen a sus in terpretacione s y
conclusiones (Strauss y otros, 1964).
El observador que ha pasado cierto tiempo en un escenatio
puede utilizar e[ conocimiento que ya ha obtenido para lograr
nrás información. La idea es actuar como si uno ya supiera acerca
rlc algo para que las personas hablen sobre ello en profundidad.
l\ruelas (1976) llama a esto la táctica de la "aserción en etapas".
llolfmann (1980, pág. 53) describe cómo utiliza la información
confidencial cuando la eiente parece renuente a hablar con demasia-
rln libertad:
 7.1
LA OBSI'RVA('ION PAR'T1('IPAN1'I']
72 METODOS CUALITATWOS DE INVESTIGACION
y los entrenados utilizaban
Primero,los interlocutor€s aprendieron que yo estaba "en la cosa", que ha- mlcnlo pa¡a el empleo, Ios- directores á otros'- términos que indi-
bía atravesado I¿ apariencia exterior pública de la ¡ealidad sochl subyacente. lórminos especiales puo t"'"dl* ""os
en el escenario' Algunos directo-
Se desalentaba la pretensión de aparentar, porque ellos sabían que yo podría orhrn la desconfianza qu" t*otiu
üferenciarla de l¿ inform¿ción de bambalinas y porque podía hacerlos apare- ;;*iffi ;;";:;""",9::1i'"il':Xf;;"ffi',f:t',H:.'::ÍlJ
en otros
cer como ocultando algo. En segundo lugar, el empleo de det¿lles que sólo po- DrriiciPado Programa programa
día conocer una peGona "de dentro" posiblemente tranquilizaba a informan- Hil;:'i-Jr ; ;a¡G,' delnominaban a los directores.del
l'rljirl;.,", ¿"1"'p=o-#"ro", r,"J q"t t"g"¡a que vivían a costa
de
tes renuentes. Con frecuencia yo tenía la impresiln de que los interlocutores
s€ sentían liberados por el conocimiento de que ellos no er¿n las únicas per-
sonas que habían hecho tales deso¡brimientos, de que la r€sponsabiüdad ini
lrr necesidades de otras personas' ciertos supuestos'
Un vocabula¡io puto" pot""' incorporados 'tetardados
cial caía sob¡e otro, y de que habían tenido buenas Bzones para confi¿r en
mí, antes de todo. lin las instituciones para rot lino'ninu¿bs
* 'mentales" -'
" terapi'-.
;:;' ;"r;;;: ;..entrenamientol,Xlil,lT'?,.i,.,,1,"'
i;s activi¿a¿es'á"iul"' las..llama. f -'^f
Hoffmann también toma nota de que dejando caer información I;;;¿rá",
nombres Para las ;TXl1J::fi,li-
confidencial el investigador desalienta que los informantes repa- n¡|" son c¿

sen puntos ya famiüares y los conduce a que den respuestas siSni- lrres (Taylor Y Bogdan, l9E0) a1stiza11 entre
Alsunos observadore' stn incapaces
"ro."""o"'['lu'lo' {e
ficativas para los intereses de la observación.
r', i"Il""r
^por
proresionates' Aceptan sin crítica los
rérmi-
ll"fi:i".'o;; ";;á" ;;ü'"pur"noide"
¿"'ii ái"eo'i"' de la proresión'
v "p§cótico" poseen pocos
EL APRENDIZAJE DEL LENGUAJE il,i[;;1d;iioi¿.;',
.+ t:., y _1"*=
. rs" ñ
r

oue el",áo.
".*
"conocimiento crcn¡tl I ;Íi :l riti' ts-Jxi J;:, ;llIifi
Un aspecto importante de Ia observación participante consiste refle-
educacionales
en aprender el modo en que la gente utiliza el lenguaje (Becker ol vocabulario que se us¿l
"n''i-utüt "t"tnarios
y Geer, 1957; Spradley, 1980). Ios investígadoret de campo deben iJi.,áá"J".a;9,"*.I^'::t"[';l:,f i'LJ,t".'Jf, ;.1.',1'.1,.,t.'"J
-;**n"iados
Wrtir de 14 premisd de que las palabms y símbolos utiliztdos en curturares"
sus propios mundos pueden tener significados dífermtes en los i:1":"f;""'ffi .o'li"lli"ll."|ilüir.,:"
mundos de sus infomantes- Deben también sintoniza¡ y explorar ;1';;;;;il;.i",i111Y'"iii,Jlf,"'ff ,:ü¡.;:J,f ';'.:,:'i1:
media Presentan las mtsmas
los significados de palabras con las cuales no están familiarizados. o "disfunción
Ca§ siempre los observadores se encuentrun con nuevas pala- rc que padecen "int'p"t'ái-p"á el ü¡endizaje"
bras y símbolos. Cualquier grupo, en especial uno separado de la cerebral mfnima"'
utilizan vocabularios espe-
sociedad global, desarrolla su propio vocabulario. Por ejemplo, En algunos escenarios' las personas
O"nomina¡ a un individuo "re-
Wallace (1968) proporciona un glosa¡io de términos empleados en ciales para traza¡ lfneas o"
""ián'-
o "¿iüpa"itado severo" puede servir para
el bajo fondo: friiolería, restaurante baratoi muerto, vagabundo ffi#-;;f;;o" A un niño
mantener a ee persona *i-t-;á;-;' una instituciÓn'
retirado; badaio, el tipo inferior de vagabundo; sota, dinerol' mer- l p"ituruu¿"á'"'*ün"r'se lo puede expulsar del
cado de esclavos, agencia de empleos de la esquina. Análogamente, l,lolt:.',e iru,i"
Giallombardo (19ó6) presenta el argot, el lenguaje especial, de una en función de
"ot"úEi orr"rro aprender a exa'ninar los vocabularit¡s
cá¡cel de mujeres: cas de sabandiias, manicomio, institución para y no como una ardc-
insanos o defectuosos mentales; @tnicero, médico de la cárcel; u, ,1*iirtoi y prcpósitos de los uxtarios' de referencia' *
señalera, presa que intenta iniciar una relación sexual con otra
'i"""ríí¡3i"'ii¡i¡í, á" to' pl'*itu obietos
De una
Esto
persona des-
joven. l.Jffi.íam"uí¿; u-u. p"uüá'"tien definidas'
:fi;; ".^; ::;; am büla torl;i
más podr ía. pensarse que s ¿tsolutamen'
El vocabulario empleado en un escenario por lo general pro- p"to en clínicas e instituciones
-e con poco
porciona indicios importantes sobre el modo en que las personas ['t:;;;;.';ti'"t' a personas que caminan si
definen situaciones y clasifican su mundo, de modo que sugiere oersonal et término poori"'J"aignu,
líneas de indagación e interrogación. En el programa de entrena- ii"n.n ,n mlnimo de aYuda'

I
 '15

14 MriTolx)s CIJALITA'I tvos r)ti tNvt:sTtGACroN LA OBST]RVACION PARTI('IPANTE

El sentido y el significado de los símbolos verbales y no verba-

les de la gente sólo puede detertninarse en el contexto de lo que
rcalmenle hacm y después de un exterrso período. Existe el peli-
gro de asignar significados que no están en la mente de las perso-
nas. Polsky (19ó9, págs. 123-124) previene contra la actitud de
dar por sentado que el vocabulario de una pemona ret\.ja senti-
mientos profundos: mN..,**r*-*r,,ss,us*'*
o¡ndo se la ubica en
en
t',-"":;U;".;,;;-p"rticiprnt" el volver at¡ás
For Eemplo, he visto educir seri¡mente que los adictos a h hc¡olna debcn irpoiencia común ,i,^tr"ü. ;;;;.'re a analizar los
de sentirs inconsci€ntemente orlpables a proÉsito de su hlbito porque deno. in'busca de las notas
ti].:ru';;;;á-""gam"nte"mpier"n que.fue dicho
minan a la droga con téminos t¿les como "basura" y sinónimos. En realidad, futos, para hallar also eue.,;;;;;'; n"¿" al respecto.
el empleo de tales términos por un adicto a la herol¡la no indic¿ n¿d¿ acerca ""&iUio
de su sentimiento de culpa o de la ausencia de tal s€ntimiento, sino simplemen;
te que se está sirviendo de nomb¡es de la drogr trádicionsles en su grupo.
i,.[:kJ","1ffü':i;:i:t"*[,.*,"1h*¡;:'J.#.ti:.
Aunque las palabras que emplean las personas ayudan a com-
lü'J'',:'iilT"t'T'T):*t'##imfi:i*t*:.11',T:
tomaba ar
nos
prender los significados que asignan a las cosas, es ingenuo supo- IT,X'J'l"l"ffl'o"'t:'.fHi'IJÜ"'ii"io-iouu¡'
ner que los laberintos de un escenario social pueden ser revelados *""iH;sy":Y:^d",:,:'::'#r:i##:[:r..íf":#:^#:tr;
por el simple vocabulario.
es preua-u*"j]lil- -
,trls notds de ampo bste i"."it" cierto lapso'

NOTAS DE CAMPO #ilx"rt"'T"".iiia::i*#Hi{:f:#r;:1.:':",$'}

lectores Pueden tambrel
los
Como método de investigación analítico, la obsemación ptticí ¡l observador' -Fd.
deben incluir descripciones
d€ personás'
pante depende del registro de notas de umpo completas, preciws Ias-acciones' senti-
y detalladas. Se deben tomar notas después de cada observación 3T#*:#;';';;"tb
ár",,,f,:3,'rt";:lrl:L',:n?:.
y también después de contactos más ocasionales con los informan- "*,Hi-'[i?:.0;
iii*i.,,'i,i"r.i9l":,Ttti:'.'fl
tes, como por ejemplo encuentros casuales y conversaciones tele- cuencia v duración d: l-:ri'#';;ilii."L. át..,ur" del esce¡rario
fónicas. Tal como ya se ha señalado, también deben tomarse notas ,J::;:il'i.#,,r"::.T;::,"É; il;;;" : hs no ta s de -campo pro cu-
ob-la
durante la etapa previa at trabajo de campo.
Puesto que las notas proporcionan los datos que son la m¿te- ran registrar en el papet
t;d;'il q;; ;uede recordar--sobre
escrito' no suce'
servación. Una buena '"gt"
ltt"Ul""t que si no estd
ria prima de la observación participante, hay que esforzarse por
redactar las más completas y amplias notas de campo que sea po- di6 nunco.
sible. Esto exige una enorme disciplina, si no compulsiüdad. No
es poco ('omún que los observadores pasen de cuaho a seis horas PAIABRAS Y ACEIONES
de redacción de notas por cada hora de obseryación. Aquellos que ST'GERENCIAS PARA RECORDAR
se deciden por los métodos cualitativos porque p¿!¡ecen más fáciles
de aplicar que la estadlstica tendrán un despertar abrupto. Quien- Losobservadores,r.:$,':,:X1""'Í:Y";:*,:í#'i'i:J::'T#
quiera que haya realizado un estudio con observación participan- nivel de concentración. sulrcreru€^,^Parc
huelen y ;ti"l'""Ii -i""iuj están en
piensan mrcnt
te sabe que la redacción de notas de campo puede se¡ un trabajo de lo que ven' oyen' srcnten' empleando- dispositivos
muy penoso. et campo (también e'"1;"':;;;á';i'n precio en términos de r¿r¡-
Muchos observadores partibipantes tratan de cortar por ata- mecánicos p"' tl ttg"t'á]'üugtnao

a
 17
76 MT:TODOS CUALITATIVOS DE INVT.STI(;A('IoN LA OBST]RVACION PAR'I'I('IPANT}:
que teníán
port, como vetemos más adelante). Aunque el recuerdo preciso pa- b [nos minutos, adviertiendo las diversas actividades
concentrándose en una
rezca una ta¡ea diffcil si no imposible, la mayor parte de los obser- iúlr¡. l'cro a continuación cambió el foco'
vadores queda sorprendida por la exactitud con que logran rete- lctlvitladúnica,enunaesquinadelasala'ignorandotodolode-
ner los detalles mediante el ent¡enamiento, la experiencia y Ia con- iiir.'l;r¡i"n¿o una actividad específica po¡.Yezl Pos-teriormente
'Jü.i; r,iJ.i^"-r" mr"tto a" lo qué había ocurido en ese. momento'
centración. Algunos observadores emplean la analogla de la llave
de luz para describir la capacidad que han desarrollado para recor-
'- r. r*r" "Wlabras claves" en las obsemaciones de h gente'
precisas-como resulte rr.t
dar cosas; pueden "encender" la concentración necesaria para obser- Aunoue sus notas deben ser tan palabras qu€ se pronunc,n'
-posible'
var y recordar. Esta analogla es buena, aunque más no fuera porque L';:;;*;;; t""át¿" cada una de las y retener de memoria pala-
da el tono para la meta de las habilidades para la observación. No obstante, uno puede -nt"nittt*
l: cantidad de cosas que se pueden recordar y las técnicas 'ilr;"f;;¿ ¿" cada conversación que le. per^mitirán lorecor-
que permiten hacerlo varían de acuerdo con las personas de que ';;" ; ;;;;ñ;i"-á"-i"s obseru"ciones' Y son significados que
"ü".i
se trata. Nosotros hemos hallado que las técnicas siguientes son ñoa intefesa.
útiles para recordar detalles en una amplia gama de escena¡ios. "-'&;tat palabras y frases se destacan en nuestla mente-
En un
un hospital (Bogdan v otros'
- ü unidad neonatal de
iüáii" m, .¿¿rcos y enfermeiaslosutilizaban términos especiales
l. P¡estu atención. La ¡az6¡ por la cual la mayor parte de las "rtrdi;-:;;J
personas no recuerda cos¿¡s en Ia vida cotidiana reside en que, para ;t.íl"l ür";;til p"i" t"r"tit'" niños: Por el-emllo ' "comedo-
" otras palabras
;;uuÉv muy enfermo" y "huen be-
"crónicos"
empezar, nunca las advierten. Tal como lo señala Spradley (1980), l"ill:"r"""a"re;", "no "i"ut.s'
los observadores participantes deben superar años de desatención rrri., Áer- ir. iur"t rcotno fácilmente. recordables
selectiva. Observar, escuchar, concentrarse. Es caracterlstico que "bé"). aunque ."no'
se le atribuya al yogui Berra el haber dicho "se puede ver mucho il"ái¿.-al or.--io, 'o'pr"nLniit' "on el modo en que el
in""tt1g"áoies sintonizat'an
con sólo mirar". pcrbnat médico deñnía a los niños'
'-- - primera y última de
2. Cambiar la lente del obietlw: Wsar de uta de "visión a¡n- 4. Con"rnrrorse en las obsen¡aciones
plb" a otra de 'littgulo pequeño". En los lugares ajetreados los siguen por lo general una se-
co¿" i*l:ii*"xn. Las convetsaciones
obse¡vadores quetlan en general abrumados por la cantidad de presunta suscita una cierta-respuesta;
;ffi";;';;;;;¡a' una cierta
conversaciones y actividades que tienen lugar al mismo tiempo. una observación pao"ot" ot";'un"tema
conduce a otro relacionado'
con fre-
No digamos ya recordar: es imposible concentrarse en todo lo ii'oáá.rno. t."árdar cómo-'comenzó unaelconversación'
que ocufre. Una técnica para recordar especialmente eficaz, que ""r"ffi;ffiñ i.ttnt¡' comptet" hasta final' Incluso cuando
puede perfeccionarse con Ia práctica, consiste en enfocar a una lasconversacion".no,igu.n-un,secuencialógicau.o.rdenarla,las
de re-
nada no detrn ser diffciles
persona, interacción o acüvidad especfficas, mientras mentalmente ;t*;;i;; ;;" t*etñ de hmonólogos' que por lo geneml con-
se bloquean todas las otras- ;ñ;.;;t¿;"rh dé hrgos
En el estudio institucional, en una gran sala de estar podfa ir.á". observador novato, es recuperable'
haber al mismo tiempo unos 70 residentes y de I a l0 empleados. \ "lR cnroduzca mentalmente l¿s obsemaciones )' e'scen¿'s Des'
I¿ cantidad de actividades que tenlan lugar simultáneamente pa¡e- repítalo en
á;';í;; "i.i. ,-áiáá tre', Talnbién su mente Trate de vi-
cía infinita: vafios internados balancándose en bancos, uno sacán- es una buena-idea hacer
"ré,
#;r;; il;;;.;"'u átt"tut"ion'obscrvar durante
dose la ropa, otro orinando en el suelo, dos limpiando heces y ori- áe tratlar v unos instantes en
na con balde y trapo de piso, unos cuantos viendo televisión, tres i;;ü,';"j;r para ieproducir mentalmente lo que ya h:t
acostados en el suelo, varios paseándose de aquí para allá, dos abra-
el curso de una sesiÓn,
sucedido.
zándose, dos en camisas de fuerza, un empleado reprendiendo hatu t¡bscrvad¡t -l.odrt kt qttt
a un internado, otros dos empleados leyendo el diario, otro emplea- 6. Abandone el escandrio en cuanlo
Aunque ya lo hemos.dicho' no es
do preparándose para distibuir tranquilizantes y drogas de con- esté in iondiciones de recordar'
es prohabl'" quÜ no se
trol, etcétera, etcétera. Cuando entró por primera vez en la sala, lil""ttlro- i.p"tirlo. En un nuevo escert¡ri'r que
el obsewador trató de abarca¡ un cuadro en ángulo amplio duran- ;:'.;';ffiffi;'il¿t Jt i'" hora' a nr"nos succtla algo inrp,r-
 79
.18 MI,ToDos cUALITATfvos DE INvESTI(¡AfloN I-A OBSI]RVACION PARTTCIPANTE

tante. Amedida que se conoce un escenario y se aprende a recor- dorpuésdelaobservaciónsiguiente.Estosfragmentosdedatosde.

dar cosas, se puede pasar más tiempo en el campo. ñn ,,., it *.potrdos a las notas de campo'
7 . Tome sus notas tan pronto como le resulte poslble, después
de la obsemación. Cuanto más tiempo transcura entre la obser- EL CAMPO
vación y el registro de los datos, más será lo que se ohide. Trate de GRABACION Y TOMA DE NOTAS EN
programar sus observaciones de modo que le dejen tiempo y ener- participantes confían
gla para redactar sus notas. Aunque la mayorfa de los observadores
datos' algunos investigad.o¡es toman
." ., ,i"i.ii.-para registr¡lr losdisposítivós
8. Dibuje un diagdtru de'l esceturio y trdce sus t roeimientos mecánicos para la reco-
en él- E¡ cierto sentido, camine a través de su experiencia. Hacer ;lla;". :;;i';ilpo o I*pt"an
Hiil';;;;á;: Por cierto, trav un nrimero creciente de estudios
esto constituye una ayuda vaüosa para re@rdü acontecimientos emplearon
y personas. Del mis¡no modo, también puede ser (rtil un diagrama ;r";l'i" d;;.;- ios cuales los Ñestiga-dorespara tomas a^8ra-badores'intervalos
de los lugares en que cada cual estaba sentado. Este diagrama ayu- :ffi;;:'á; *i¿"á- v .¿quinas-iotogiáficas
1980)'
dará a recordar quién hizo cada cosa y a las personas menos conspi. iÑ.i.. (Dabbs, 1982; WhY.te'paruclpantes parecen divididos u
cuas. l-os observadores
notas y -1-1t'to
emplear dispo-
9. Después de luber dibuiado un diagrama y tmzado nuestros la .oni"ni"n.i" " inconveniefcia de tomar observadores entienden que
dtivos mecánicos en et campo' Algunos
movimientos, bosqudemos los aantecimientos y convetsclones la
específicos que tuyieron lugar en cda punto antes de que ton á- ir:';il;id; ai registró i"tiiii'o atraen fluio
innecesariamente
natural de acon-
el
mmos nuestms notas de umpo. El bosquejo nos ayudará a recor- ;i;";#-á;i oüservador e interrumpen
-"n
Douglas-(197ó' ^los pág'
dar detalles adicionales y a aproximar la secuencia en la que ocu- y
tccimientos conversacione' "i "*"n"tio'
53) escribe: ".. todas las razones llevan
a creer que los dispositi-
rieron los acontecimientos. Ese boceto no tiene que ser demasia- fundamentales en la de-
do elaborado; sólo necesita incluh palabras, escenas y aconteci- Jí ii"t"-1"-t ini.,i"ot tienen efectos inves
mientos claves que se destaquen en ¡uestra mente, las observacio- i""irii"l,iá"'li- ro' lue tou u"tái"'. pi"n"n 1 ¡ienrc1- 1!r-1,e1
nes primera y última de las conve¡saciones, y otros ayudamemo- ü;;;t*ó;;il"rrn'"nt", los welven- terriblemente --susp-icaces v
que hacen en su presencia" Otros
rias. La precisión y claridad que de esta maneñr se añade a las no- los ponen en guardia) y sobre lo con la etnometo-
tasjustifica el tiempo que se pierda en t¡azar el bosquejo. ;;;"ñ;;;.;"t' especia'lmente los identificados ponen €n cuestión que
lO. Si lwy un retlaso éntre el momento de la observación y dolosía üngüística y la soclología formal'
el registro de las notds de umpo, grube un resumen o bosquqo de ;iffi;.;".; ildá recordar ón precisión v r€sisT1 s¡bsecuen-

la obsenación. Uno de los sitios que hemos estudiado estaba si- tementelosdetallesimportantesde^loquehaocurridoenelesce.
tuado a una hora de viqie en automóvil. El observador grababa un nario (Schwartz Y Jacobs' 1979)'
Nuestra opiniÓn es que investigadores deben abstenene
resumen detallado de la observación de regreso al hogar, dejando
que las conversaciones y acontecimientos fluyeran libremente en 'os por lo menos hasta que hayan
de gmbar y tomar notas en el catnpo los efectos
su mente. Después de haber llegado a su casa, transcribfa el resumen, ;"i;;;'üi;", ¡dea del esciiÁo v puedot entender
;;;';;;:;;; io,, to' ¡'ÍoiÁie'' Én n"'tr" experiencia' ros dis-
organizando los acontecimientos según la secuencia en que hablan tienen un efecto enoioso para
ocurrido. A partir de ese resumen redactaba un relato detalladó l'"'.if.."á""a"ilo. p"tá el registro ¿" este libro empleó.un grabador
de los acontecimientos del dfa. En los lapsos enúe observaciones í"T;;#:"ü;;;"'i;; 'uto'""'
con l¿ madre de un niñ.o pequeño
en su estudio sobre el sexo impersonal en las salas públicas de repo- durante la primera entrevrsi"
previo a'la entrevista' el inves'
so, Humpheys ( 1975) ocasionalmente se dirigfa a su automóvil ;';;.g"r:-i; el "calentamiento" habla en ese ve-
para dejar grabado lo que acababa de obsewa¡. ii"ra"i' ti"r"i"ró casualmente quesiantes .vivido Ella empe'
ll. Después de laber tomado sus notas de campo, recoja los ;lt"t#"';i;';;.er"io .tu"hotIa mujei
n"gtot
le sustaba.el.lugar'
lue se habfan mudado a de la
zó a quejarse sobre los
fiagmentos de datos pedidos. l¡s observadores con frecuencia ot"qut ñ'ui"tin "tomado posesión"
recuerdan cosas, dfas o incluso semanas después de haberlas obser- zona. v sobre el hecho juegá'
"ü.';"io*.; n continuación vino la entrevista'
vado. A veces los acontecimientbs y conversaciones se recuerdan lugares de
 8l
LA OBSIIRVACION PARTICIPANTE
MF:TODOS CUAL¡TATIVOS DE INV}:STI(;ACION

que inclula prcguntas sobr€ lo que le gustaba y disgustaba en cl

vecindario. Cuando el investigador hizo las preguntas con el gra-
bador en funcionamiento, la madre dio respuestas suaves a inte-

ffiffiffi
nogantes sobre aquel tema y sobre los cambios que habfan ocu-
rrido desde que ella vivía allf. Nunca mencionó la raza. Después
de que la entrevista se completó y de que el grabador se detuvie-
ra, el entrevistador suscitó de nuevo una conve¡sación acerca de la
misma cuestión y la madre volvió a quejarse pa la cantidad de ne-
gros que se habfan mudado. Conclusión: nadie, o por lo menos
muy pocas personas, quieren ser racistas registrados. En otras pa-
labras, es ingenuo suponer que un indiviCuo nos revelará inmedia-
tamente sus conductas y pensamientos privados mientras está siendo
filmado o grabado.
Hay situaciones y escenarios en los que los observado¡es pueden
obtener buenos rcsultados empleando dispositivos mecánicos para
el ¡egistro sin alterar d¡amáticamente la investigación. El excelente
estudio fotográfico de \ hyte (1980) sobre pequeflos lugares urba-
nos demuest¡a que una cámara puede ser una hefmmie¡ta eficaz
de investigación en lugares públicos. Del mismo modo, ha habido
películas documentales perspicaces de Frederick Wiseman y otros,
ñlmadas por un cámarógrafo que parecía moverse con un gn¡po
lpffrn"xm*gturtqü
de personas y captó una dimensión considerable de sus vidas pri-
vadas, aunque uno queda p,reguntándose hasta qué punto la gente NOTAS
LA FORMA DE t'AS
representó papeles ante las cámaras. En nuestras entrevistas hemos
hallado que después de cierto lapso, la gente pa¡ece olvidar al gra-
bador y habla con relativa libertad mientras se está gabando.
Es también cierto que hay algunas pautas sociales que no pue-
den ser estudiadas ni analizadas sin dispositivos de registro audi-
tivos o visuales. Así, es improbable que los observadores recuerden,
e incluso que adviertan, todos los menudos detalles de las pautas
r*;,ff *i*i*ü'tfl*i*t*fr ;li'"l,";"J*
qua norottot tratamos de segulr'
interaccionales y de las conversaciones, ne@sarios para el análisis
etnometodológico y otras lfneas de indagación. En un estudio
sobr€ las pautas de interacción de los niños y la socialización de
pares, Lotha¡ Krappmann y Hans Oswald, del Instituto Max Planck
de la Univefsidad Libre de Berlín, utilizafon dos observadorps toman-
do notas detalladas y una cámara de video al mismo tiempo, en
nr*;-tq;:'*i$Sf#:**ráqtr;1l
una frase que les recueroa '

;:'rrff i':I*r;m*íf Xgg,1¡..1g,it¡",.ii,t;¿1

salones de clase.
En la mayor parte de los estudios interaccionistas simbólicos
los investigadores no necesitan confiar en dispoeitivos mecánicos
de registro pam recoger datos importantes. Mediante el entrena-
miento y la experiencia, el investigador asimila recue¡dos sufrcien-
les de acontecimientos y conversaciones neccsarios p¡úa comprcn- i:,r'.di:{l.";i*x[*
 METOTIS CUALITATIVOS D¡: INVTISTI(;ACION LA OBSI.:RVA(.IoN PAR'II(:IPANTI']

el diagrama les permite proporcionar al lector un punto de refe- -:;;lli:

rencia útil.
3. Deje márgenes suficientemente amp0os pam comentarios
suyos y de otras penonas. Los márgenes amplios también permiten
añadir puntos olvidados en un momento posterior al de Ia redac-
il;t' * #iitTiuarylk"ffi
dohen disringuir." .1.t1.:.nl:* jri.üil. i:ó.o."
.
cl cmpleo de Paréntesis Y t¿
l..iomentarios der

ción, y codificar las notas en la etapa de análisis de la investigación. obscwador"). en B observación ..objetiva" puede resultar-
I
4. Utilice coa frecuencia el punto y apatte. Tal como se señala A los entrenados
en el capftulo sobre análisis de los datos, el mejor modo de real! ¡. air li"i *"pi", rá. n i'',"iio*
t
""
za¡ este análisis consiste en cortar literalmente las notas y agrupar dor como una. fuente "*"ru:*:Hi"l":,T#:
-importa"* ;i";;;- ¡; h sociedad y la cul-
los fragmentos por temas. La tarea de codificar y recortar las notas
será más fácil si se han iniciado párrafos nuevos para cada aconte- ll,T":[':i:,:';i]:ffi :ril.#:fl ,,m:xii:i:'*.6;ry]:;
cimiento, pensamiento o tema. icntimientos v perspectrvas T" 'i: -I:'^"."i:"-;'-;:. , identificar-
5. Emplee comillas para registrar observaciones tanto como le il ;:'i;;;6adóres participantes deben aprender-a-ro
resulte posible. No es necesario incluir reproducciones literales ,e
intactas de lo que se ha dicho. Lo importante es aprehender el sig-
nificado y la expresión aproximada del comenta¡io. Si no recuer-
da la expresión exacta, parafrasee: "John dijo algo asf como .Me
lü*'j*$iilft}ffifi t;¿l,H}r*ili#*:rrn
,."",X".o:.j'::;f.:U;',1;;;;;;;,*,;;g.cuer_os.-i-rormantes
voy a c.irs¡¡'. Bill estuvo de acuerdo y John saüó". Straus y otros tl Jip'*¿t Debemos'-usar nuestros
(1964) sugieren que el investigador emplee comillas dobles para sienten o tal vez sinheron
-...ti,"ientos,-
dife¡enciar el recuerdo exacto, comillas simples para indicar una üiápiá, _creencias i§' rJrJ::ffi:"'r"'i:1
menor precisión en la expresión, y omitir las comillas para indicar "ffi:":f
'un recuerdo razonablemente aproximado. h:x"li';?#'J::ül?í#:ffi;"iü"ti"'como.'comentarios
;;; investigaciones v análi-
6. Use seudónimos ¡nra los nombres de personas y lugares. No del observador", io"nt"'**á''f;;;t están extraldos de las no-
son pocos los observadores participantes a quienes ha inquietado sis futuros. Los comentanü"ti*"i"nrc;
estadual:
lo que podrla ocr¡rrfu si sus datos c¡lyeran en manos inadecuadas ü'ril';;;. dtl estudio 'ob¡e la-institución
(Humphreys, 1975; Johnson, 1975; Van Maanen, 1982, 1983).
Ent¡e todo lo que podemos ver u oír, uno nunca sabe qué es lo (C.o.Mesentítotslmenteabunidoyclepimitloenlasalac.stanoche.Me
que puede Ésultar comprometido para las personas que está estu-
diando si alguna otra persona lo conoce. Tampoco sabemos si entre r.r*I*tr'i;*#;;;:.':xX+"¡*"*l1if:it"n:t
aqui
Ios lectores de nuestras notas no habrá algunos que tengan relacio-
nes con las personas descriptas en ellas. Nada se pierde utilizando
T#§'r:H ;::1"í i,ill'Iffi:;[uc, a.. toao' i"1T- Tv 'nás

seudónimos para lugares y personas.

7- Las notos deben conseryarse por lo menos trlpücadat Man-
iil$,Ihfl :{Tr#r;:fi H;{;1"**:lm'-llii:j$m'd'que
(C-O. Aunque no lo demuestro' me Pon8o
te¡s: tYlj:yt internados
téngase un juego al alcance de Ia mano, guárdese otro a buen re-
caudo y utillcese el tercero para eventuales lectores. Al comenzar *,,.';;;;.fi ;;;;*-::il"T:if
lrec' *[*i*l'"';;1J*i'on'o*'""'
a a¡alizu los datos, se necesitarán una o más copias adicionales tan lo mismo Y Por eso con
para codificar y cortar los fragmentos.
del e'studio sotre el entrena-
'En el fragmento siguiente' tomado primeros
miento para el trabajo' ti';;U;;átt¿e haber. pasado.
refleja uno
'de'sus
la_s etapas lnl-
Jespu¿s
COMENTARIOS DEL OBSERVADOR @ntactos con un aprenorz la direccron
;;i;;;;'írl;"'tisa;ión con los miembros de
Las notas de campo no deben incluir sólo descripciones de lo
 I-A OBSI.:RVACION PAR'¡'I('IPAÑTL
METODOS CUALITATÍVOS DE INVESTIGACION

n o d ir í a mo s, t *-,
Me acerqué a dos aprendices que estaban trabajando en el montaje de la I n¡uoso, lT J[',f#i.:T"tlL J,:.X T, T:ltJ,i:
re$str".
radio. El '¿rón me miró. "Hola", dije. El contestó "Hola" y continuó con "lerapia ocup.acional"i una
estaban sentadas a la mesa.
lo qu€ estaba haciendo. Pregunté: " ¿Hicieron eso (la radio) desde el principio?" dorcripüvos:.."Las tres Tl]"';;;;'i;. ái.r. ao. pinraban con
(C.O. Después de haber dicho esto pensé que era algo estúpido o quizá muy G.toba esterillando una srlla' cargo
revel¿dor. Repensando la pregunta h encontré tal vez sub€stimadora. Pregun- "ñ;;; ;;-lilt.s para colorear' El miembro. del personal
-a
tar si lo habían hecho todo desde el principio podía suponer que yo pensaba la sesión se refirió táÁo't"t"pi' ocupacional"''
rlo "to' ""iiuiáuatt
l-as sensaciones,' tn't""ion"t-" interpretaciones
que les faltaba la capacidad necesaria. El no reaccionó como si así fuera, pero
del investiga-
es posible que eso se pens¿ra fealmente en el centro sobre el desocupado "re-
,t., ;L;'§"i;;ilid;'-;; ril";t""tá's del observador" Ar
p*lUt"t de investigación o aná-
sistente". llacer las cosas bien no es !o normal sino que sorprende. Tal vez en hncerlo así' podrá identlltcar ?""
lugar de esperar que poduzcan y de tratarlos como si fuer¿n a producir, se verán las cosas exactamenle como
los trata como si el trabajar bien fuera un evento especial.)
lilf ñi,"Jr;;;;r que todos p'o'i"ná"á" hs notas del estudio institu-
ó1. El extracto siguiente
El observador obtuvo asf una comprensión del modo posible cional.
en que miembros de la dirección definían a los aprendices, reflejan-
do su propio comentario-
En los "comentarios del observador", el observador partici- ,",,f Hl'i,'1":iiliiilHf,:*ir::"JH:{rm}f.;,§,.}'".j:l;ü:
pante también registra ideas e interpretaciones eme¡gentes. Estos
comentarios proporcionan un ¡egistro corriente de los intentos
del observador por entender el escenario y se convierten en extre-
madamente valiosos durante la fase de análisis de la investigación.
El comentario siguiente está tomado de las notas de campo de la
ki,tr;$lt-l;*{hT**ffH*xti***;+r*
investigación institucional.
Unadescripcióndetalladadelescenarioydelaposicióndelas
(C.O. Muchoc internados de esta sala recogen y atesoran cosas aparente-
m€nte insignificantes. Esto es análogo a lo que Goffman escribe sobre institu- rT'ffit't",§iil*:i'll"'*:tn"n*"txi:i'ü:i:
'iltá."".", -.* -v
modos di
perspectivas
ante otro§' presentarse los
ciones de este tipo. Tengo que comenza¡ estudiando esto) o de fachada
En muchas instituciones t.,ír,'r", preparadas para,pfesentaf una
i.g.nes f¡ontales
ñr.,*"r. ,i.i'üüs a los ajenos) están
;áíli";s' en los que los internados
DE ESCENARIOS Y aoariencia de refugios b"ti;;' (Goffman' 196l;
riciben un cuidado v tt"i;;i";á adecuados
DESCRIPCTONES ACTTVIDADES
lst los terreros
Tavlor. 1977; Tavlor v Bos;;;; iggol'de grandes árboles' son
d"
-l 11-
En las notas de campo debe describirse el escenario de la investi- mr-
átán'lltnot
J;ii;'h" il'¡r,-*ítu"ion"tpo'-¡"i¿int'o'
gación y las actividades de Ias personas. Al redacta¡ las notas, hay v poseen ediricios impo-
que esfozarse por describir el escenario y las actividades con de- l;;i;.;;;"";,i¿tao' r" tit"¿n con toda proba-
nentes. Las oficinas de
talles suficientes como para dar forma a una imagen mental del á victoriana' con revestimien-
"¿'tinittt""iOn
lugar y de lo que en él ocurre. Algunos investigadores escriben bilidad en una estructura ttiá"itr lustrados' Las institucio-
sus notas de campo bajo la forma de narraciones eventuales de lo tos de madera y pito' cuá"Josimente destinadas-a' recibir las
nes cuentan a veces con ür"t"áipt"i"rtt
que una cámara captarla en una pelfcula.
visitas familiare.. f"l "oti'io
t"ñuf" Coffrn"n ( 196'l )' el mobi-
Al tomar notas de campo, se debe tener el cuidado de emplear
liario y la decoración o" ti"'of"t
* aproxima 'mucho más a los las
términos descriptivos y no evahutivos. Por ejemplo, no se descri- at"ae residen realmente
birá una habitación simplemente como "depresiva"; antes bien, normas exteriores que a tt i'g'i"t-
se escribtá algo parecido a lo siguiente: "La habitación era relati- inttTfo:;u.á,ico las re-
contraste con esas regiones frontales' están
vamente oscura, con polvo y telarañas en las esquinas y en los marcos q'" vlven los residentes
de las ventanas, y pintura descascarada en las paredes". De modo giones institucionatet trasera-s tn t"t
 aI
LA OBStiRvA('loN PAR',I'I(]¡PANTU
86 METODOS CUALITATTVOS DL INVESTIGACfON

destinadas a facilitar el control por parte del personal y al man-

tenimiento eficiente del orden y la limpieza de las salas (Taylor, ::T"i.L1i,J'lxllii;"'",:',6ü1i"fiq"."'i:':,i:,rür
ffi.::iilffjovas?
I 977). L¡s siguientes son rasgos comunes en las salas institucionales: ¿Llovan ¿u.*.f' "1'_t:1i $ las notas de campo.
,#ruffi;;;.
Ilr y otras caract*fti*:-1":"ll;i".'a;;;"., deben. ser descriplas
Puertas y áreas ccrad¿s dentro dc ls sal¿. Las personas' 19 tnt:--1q:;"'üÑá..'p"r"6r", tales como "tf'
dc tclevhión y rcproductorB an téf minos concretos. y_no..;;,'^;;'intefefetativas y no descrip-
Apar¿tos catcrcofónicos ubic¡dos altos
inttto",
..ostenroso". "a.sr.esrvoon::'; .il;"";i;
en las paredes y fuera del ¿lcancc de loc r€sidútes. .obró tas personas
Muebl6 fuertes, indestructiblgs. llvrs. Nuestras e-pt:t ]T^T;i;;".í
luá"; propio en los "comen-
Alambre tejido en hs vcntanas.
Uaves de luz y controlB de temper¡tura inaccesibles para los rcsidentes. [f.1':.i:rH'.f#i;liHi,lá;,;:ie'i""t'"¡i9"1.".i3.derasnotas
puerta a puer*'
Baños sin papel higiénico,jabón, toallss ni espejos.
Ropas y objctos personales guardados en habitaciones ceradas.
i:;r"*; i"i"tt'¿it sobre loi vendedores
Oficinas para el personel y "est¡cioncs de aienciitn" ubicadas de modo y un hombre' d-espués de dete-
tal quc pcmiten un ¡dximo de vigihnch del pcrsonal sobre los r*identes. tl Duela que daba al corredor se abrió
Escasos muebles y elementos de decorsci6n (crudros, cortinas). no* í" "ü.iü,t, ;,q .: ry:,#:"fJ,Sf §Tffiii:"Tll!
No todos los aspectos de un escena¡io serán §gniñcativos. Pero 'j$ffii:
se debe advertir y p¡eguntar el significado de todo lo que se ob-
sefve.
Aunque en las notas de campo sólo se necesita describir una
vez cada escenario, es preciso estaf sintonizado con los cambios
que se produz@n. Estos cambios pueden r€flejar modificaciones
en el modo en que las ¡iersonas se ven a sf mismas o a otras. Por
*ffN,ffusi,-m*Ntqt"ffi
ejemplo, un cambio en la.distribución de los comensales en un
lh,lliJ[[,$l'.'1:ü-riHffi '.',"*'*m:i*";t"Ti',1",;i,*']J
dntuón elástico color canela 1"il; ;';;;;rto, a cuadros, con un botón
comedor pa¡a maestros puede reflejar un cambio en las relaciones veba una camisa dePo+va:e--cii"J;ffi;;;; *t"o¡o, .* montur¡ negra'
sociales de la escuela. rbaio.Sus zaPatos estaban blen

DESCRIrcDNES DE PERSONAS Enmuchosescenarios,especialmenteenlasorganizaci.i":l]l

,or.ii'.i'l.'*i;;l:::#l:,Tl"J'.,:,|§.nT#'..:iil;:"li':,
Del mismo modo que los escenarios y las actividades , tas per- á'niro'mes' nientras que
sonas deben ser anldadosamente desúiptos en las notas. Cada per- illlJ.'lXiXl;* iiH:i":ilft;;it"jl. las gorras y las tarjetas con
'ti'i"
sona transmite cosas importantes sobre sf misma y asume supues- otias visten trajes o sacos v "átü't"i' ¿" una persona' En
tos respecto de otros sobre la base del modo de vestir, de llevar el nombre también pueoeri ;ffi;;l - son srtiles y serán
el cabello, de las joyas que se usen, de los accesorios, del comporta- ottos escenarios rot 'ignoJ'q'"'''Jn"i"n 'i"t"de cierto-lapso pasado
miento y del aspecto general. Goffman (1959, 1963, l97l) uti- descubiertos por el obsewaüi"tó;;;;p;¿t qu. t.r *uj"t.. empleadas en
liza la expresión "manejo de la impresión" pí¡ra designa¡ el modo en el campo. un ou."*uáái'no?
'Iut'il'-t"t-ut- ellas a cualquier lugar
en que las p€rsonas tratan de influir activamente sobre lo que los una organización lttuuu"n "on
otros piensan acerca de ellas, a través de sus aspectos y acciones. etnometodológico
Debemos percibir esos rasgos de la gente que proporcionan 3Rv""e y Schenkein (1974) han ¡salizado un estudio
comprensión sob¡e cómo ella se ve a sl misma y quiere ser vista
:';*it;': l;" ellos lo demueskan' el ceminar
sobre el modo en que la
gente
t' *"iüi p"it"*s p'roducen y reconocen aspectos
po¡ lós otros. ¿Qué tipo de ropa usa? ¿Formal o informal? ¿Los es un logro práctico en
hombres.llevan el pelo largo y tienen ba¡ba o están rapados? ¿En p"i' t""erse en lugares públicos'
",.,"-tili"i
 METODOS CUALITATTVOS DE INVE§TIGACION
LA OBSERVACTON PARTIC¡?ANTE

al que fuemn. Le tomó cierto tiempo comprender que esas muje- ¡r, y que ciertas observacione.o:"i:rl"*r"Tr1,t3:."H**':
res ocupaban posiciones subordinadas y no contaban con armarios con;idera independien tementt r-- --^^i-. o¡¡i¡¡nes á.r'uda a
personales pa¡a Eua¡da¡ sus cosas. En muchas instituciones totales,
itir trirl;:ei.YuHit lt:*;'ffi ffi 'Tn;
miembros del personal llwan pesados llaveros colgando de sus cin-
turones. No es poco frecuente -observar que los residentes imiten
x;l
al personal, llevando llaves ensartadas en una cuerda que cuelga NO SE @MPRENDE
REGISTRO DE T,o QUE
del cinturón.
con frecuencia frases y
Los obsefvadores pafticipantes -oyen
RECISTRO DE DE'TALLES ACTESOR,IOS DEL DIAI,OGO

Los gestos, las comunicaciones no verbales, el tono de la voz y

la velocidad del discurso de las personas awdan a interpret¡u el
significado de sus palabras. Todos podemos recorda¡ casos en que
alguien ddo "no" de modo tal que querla deci¡ "sf". Estos detalles
acceso¡ios del diálogo son importantes para comprender la interac-
il'm$*tp*#afl*:ffi
Éncia al "agujero det tarugo;-'{en
¡onaba parecido a bungte)'-¡t'iq'"'"""- tus
i¡glés bung ftole' que a veces
h expresión' el
ción y deben ser incluidos en las notas de campo. Los siguientes "tt"náió
-connotat de Sólo
fragmentos presentan ejemplos del tipo de gestos que deben que- observador incluyó esas t"'"i"nii'-t-
'Yi"-gij"ár
"n -campo'
el tarugo" sig¡ificaba
dar regist¡ados en las notas. ñri§ rarde se enteró O. qr.
un coito anal'
Itl}-' ilirt-.,rñ ¿e'ia instituclon "Qü
""
dijo "..."
Joe se aflojó la corbata y ñ"i-ü.uién comentariof
i: ::ru¿t';[ ffiXT#;
A medida que Petet hablaba fue levantando c¿da vez más el
tono de voz y comenzó a apuntarle a Paul con el dedo. Paul #H-iffi::: ::'i:"rÍ:'": ;;"';;il; á; reconstruir ro que
que se lea meJor'
¡e ha óído P¡úa
dio un paso atrás y en¡ojeció.
Bill puso los ojos en blanco cua¡do Mike pasaba. (C.O. l-o
interpreto como un gesto ridiculizante.) tOS LIMTTES DE UN ESTT,DIO

Se deben t¡atar también de aprehender ritmos y p¿utas de elo-

cución cuando pueden ser significativos, es decir, cuando expresan Talcomosehaseñaladoenelcapltuloanterior,€n.la^ob§erva-
alSo importante sobre la persona o sobre el modo en que es proba-
ble que los otros la perciban. ::'i"ii!'i.t[,:rit:1iuffi rta*:ir';q*:16¡;;¡{+J:Tln
p,ii'i,;-i;nerar com-ienzan;t.T"XTi:lfll"$,i,1
i"'',i,"j' li,i"T#;
entienden un es@narlo unlc'.
es@narios que habrán de "tll^tl$;"
REGBTRO DE IJIS PROPIAS OBSERVACIONES Y ACf,IONES Fazar ciertos lfmites a la inves-
Los observado¡es participantes deben rcgistrar su propia con- r-*ál':'ri,lilü:"::,xt'*¿,'x..*,§ii**lili*:x*:;
ducta en el campo. las palabras y acciones de las personas sólo
l: #'r,":f¿ffift'.",;; il;i;;"'p99li1,Ph.I
de rainvestigación
**ido
en el estudio instttucto'"í ti;";ü;¡9'
pueden s€r comprendidas si se las examina en el contexto en que
Así.':'fi:'i:
fueron pronunciad¿s o realizadas. Nosotros, como observadores
participantes, formamos parte del contexto. Por ejemplo, se podrá fi ;;
" ;il;;
-

"
lr:::^
iii',*;.ll5";:'.'¿"'*;.':#. 'i:
rí'T i'' aJ*i' ir"d o u n
descubrh que comentúioo realizados en respuesta a une pregunta "'Jf":il:l'J ru er te in teré s
deben interpretarse de modo diferente que las observaciones espon- 3l;f"l#:.ff .

I
 9I
90 itEToDo§ cuAurAT¡vo§ DE IlrvEsrrGAcIoN LA OBSERVACION PARTIC'IPANTE

sustancial en las instituciones totales y en el significado rcci¿l del a!¡ institución, el obee¡vador pasó los dos años tqublt"l centrado
r€tardo mental, continuó con el estudid del personal ds atención ln ot¡as instituciones, y por cierto continfra estudiando institucio-
y los funcionarioe de otas instituciones, adem¡ls de ent¡evfutaf a lGs h¡sta el dfa de hoy.
personas rotuladas como retrdados mentales. i-- nn U mayor párte de los casos los investigadores pasan por
Es diffcil traza¡ los llmites de un estudio. Siempre quedan to menos va¡ios mises en un escena¡io, con independencia de la
más personas y lugares por estudiar. Sin embargo, se han llevado a Écuencia de sus visitas. Es común que desarrollen una. comprcn-
cabo estudios excelentes basados en un escena¡io único, sea un ¡6-rn¡" profunda del escenario y que rechacen o. revisen hip6'
Con fte-
salón de clase, una sala de hoepital o una esquina. L importante [ü; d" tábaio después de unq cuantos meses iniciabs'
es que, con independencia de la cantidad de escenarios que se estu- i¡á"i. no se tropióza con alSuna intelección que lo enlaza todo
dien, se llegue a Ia comprensión de algo que antcs no se comprendla. iiata después de pasar un perfodo prolongado en el campo' A
Muchoe obeervadores prefieren hacer una pausa después del tra- rccs sólo se t eceiitan unos instantes pafa que los informantes
l
bajo de campo y de haber pasado cierto tiempo en un escenerio. hlcn la guardia ante el obcervado¡.
Esto permite acla¡ar las ideas, y rwisar y anaüzar los datos, estable- il-- ó"¡""t il puede ser un mometrto personalmente diff-
l
cer prioridades, desarrollar tácücas y estrategias de campo, y de- "".po
dt p¡raios observadores participantes
-apego§
(Strafflr ¡ otros, 1980; Snow'
cidir si se pasa a otras árEas o escenarios. Una tregua en la observa- FdO). sigt¡n"" romper y a veces incluso ofender a quie-
i¡¡ ó n" éttua"do, que quedan con la sensación de haber sido usa-
tl
ción intensiva que la invesrigeción requiere tambi&l proporciona
descanso y la resistencia necesaria para continuar el estudio. lo¡ i traiciona¿os.' Quizá por esta razón muchos obcervadores tet-
lürin qued¿nAose en el campo(Wax' más 1!o que le§ re-sulta necesa-
r- loe-fines de la investigación l97l).
RETIRADA DEL CAII¡O Ún modo comrln de abandonar el campo consiste en "desemba-
bo"n". maneras" (Junker, 196O) o "h aparülndose"
l,os observadores pa¡ticipantes casi nunca lbgEn a un punto en
"J
y Strauss, 1968), es decir, en ir reduciendo
Eradualmente
que sienten que han completado sus estudio§. Siemprt queda una incuóncia de las visitas y haciendo saber a la gpnte que la inve*'
l
persona más por entrevistar, una heb,¡a suelta por ¡ta¡, un área ¡clón está llegando a su fin. Es una buena idea no cortar los
más po abordar. Pero h mayor parte de toc investigadores llegan con los informantes demasiado abruptame,rte' aunque
o cómodo. Miller y Humph¡eys (1980)
N

¡esulte fácil sefialan

a una etapa en que las muchas ho¡as pasadas en el campo les procu-
ran resultados decrecientes. Glaser y Strauss (1967) emplean la
I
expresión fltumctón te6rica W¡a referirse a ese punto de la inves-
tigación de campo en el que los datos comienzan a sf repetitivos
y no se logran aprehensiones nuevas importante. Ese es el momen-
to de dejar el campo.
ill
Los estudios de campo en cualquier parte duran de unoc pocos
meses a un año bien cumplido. il estudio sobre los vendedores
puerta a puerta se extendió solamente por tres smenas. No obstan-
te, el observador trabajó diariamente y se centró en un aspecto
estrecho del programa de entrenañiento en ventas. En el estudio
institucional, el observado¡ realizó úsitas semanales o quincena-
les a una f¡nica sala durante un año. En los últimos dos meses
aprendió relativamente pocas cosas nuwas sobre el personal de
atención y la vida institucional, aunque pudo ¡edondea¡ su com-
pr€nsión del escena¡io y confirmar muchas intuiciones, conjeturas
e hipótesis de trabqio. Después de completar su investigación en
h¡y sanas razones para concluir lainy$i4ci.On quedando en
términos con toi informantes y dejando la puerta abierta
futu¡os contactos. Asl ellos pudieron estudiar a perrcnas duran-
r prolongi¿do perfodo, desde mediados de la década de.1960 en
¡o ¿" ti".p-t ovs, obteniendo conocimientos sobre los cam'
on las vidai de áquéllas en sus definiciones de sf mismas' En
ntvcl mas humano, Miller y Humphreys pudieron- evaluar el
to A" U investigación sob're los informantes, enviándoles porco-
dc publicacionei y manteniéndose en contacto con ellos,
o correspondencia.
TRIANGUI.ACION
Bn la bib[ograffa de la obse¡vación pa¡ücipante *' lla.r¡ trian-
l/,t t la combinación en un estudio único de di§tintos méto-
 93
92 IT.IETODOS CUALITATÍVoS DI tNvF]STIGAc¡oN LA Ollsl.;RvA('K)N IARI I( lIAN',l li

dos o fuentes de datos (Denzin, 1978; patton, 1980). Aunquc tulnvcsti8ación.NosolamenterevisÓmaterialessignificativospara

las notas de campo basadas en la experiencia directa en un esce- particular' sino- también mate-
ir c.lnst¡ticiOn de ese progtama en nacional
nario proporcionan los datos claves en la observación participante, iLú* inn".tigu¿os sobre li histo¡ia de unayperspectiva
local de los progra-
histórica'
otros métodos y enfoques pueden y deben emplearse en cónjun_ lnr* ¿"ttinuA"". a los pobres- A través de su
ción con el trabajo de campo- ta triangulación suele ser concebida iri inrertig"dot"s pu;den ver un escenario en el contexto
como un modo de protege¡se de las tendencias del investigador or¡¡do v en sus relaciones con otros escenafios'
**'ó¿"-;;;-J"
y de confiontar y somete¡ a control recíproco ¡elatos de diferen- iiiung,ta"ion es la investigación en equipo: dos
escenarlo o esce-
tes informantes. Abrevándose en otros tipos y fuentes de datos, o más trabajadores de campo estudian el mismo v otros'
los observado¡es pueden también obtener una comprensión más n.iitt .irif"it ire"se Beckir v otros, 196l' 1968.; Bogdan
profunda y clara del escenario y de las personas estudiados. ffi;; il;;";;;,- tsoo; súu'o v .otr.os' leÍ1) E¡ ra mavoría
básicas de la observa-
Prácticamente todos loa obse¡vadores participantes mantienen tlo las investigaciones en equipo las técnicas
entrevistas y analizan documentos escritos durante o a la finaliza- ;tó;-;;;ii;iñ;"s siguen síenho hs mismas' con la excepción de
ción de su investigación de campo. En especial hacia el fin de la qri"ü. te"ii""t de cimpo v las áreas de indagación se desarrollan
investigación, después de que el observado¡ ha establecido relacio- -" colaboración con otros.
on -"i""f p.rglas (1976) defiende convincentemente- la investi-
nes con las personas y cbtenido el ..conocimiento de alguien de
tradi
dentro", las entrevistas de final abierto con informantes pueden flción jeen equipo como una alternativa posible -del enfoque ral
se¡ relativ¿mente cenhadas y específicas. Aftheide (19g0) informa '-'ii;;;'o solitario"-en la invistigación de campo'
;il;;i -ñougta', puede desa-
que cuando estaba por dejar el campo condujo entrevistas agres! il".I rt "¡l*a el equipo de investigación
de la observación
vas, calando en áreas demasiado sensibles como p:rra haberlas explo_ ¡rollar una comprensiÓn "n p'oiundid"d típica
rado antes en la investigación. Desde luego, hacia el final del eitu- 'r'iifrrr"ii", iiiü;r". el cuadro más amplio estudiando
dio también se puede entrevista¡ a nuevas peNonas para obtener 'p'"t'"i¿i
ífi..,In"ü';";;;;; ' ; direrentes personas de un mismo escena-
tamüi¿n permite un alto grado de
información de antecedentes y ambiente quó sea pertinente según rlo. ta investigacion
-"""i"s en
las metas de la investigación, o para confrontar y controlar récí_ "quipáy tácticas investigativas' Puesto que
estrategias
iüi iüñáJ sociales y en su capa-
p¡ocamente las perspectivas de diferentes petsonas. iJr^'i"'r"ttig"aot"s difieren en sus habiüdades pueden desempeñar
Los documentos escritos tales como informes oficiales, comu- .iáá p-i *rr"ioname con distintas personas' diferentés perspectivas. Por
nicaciones intemas, correspondencia, contlatos, nóminas de sala_ roles diversos en el campo l-".tuai"i
rios, archivos, formula¡ios de evaluación y diarios proporcionan l¡iroiá,-".-rr'inr..tigu"ion' en pasivo equipo un observador pY:9-t^-:i
seno de un escenarto;
una importante fuente de datós. ya hemos subrayado in los úl_ iit íno'^i"ntt"s que ;l otro es sexo seenlosel ve de modo diferente
timos capítulos que estos documentos deben ser examinados no ;ffi';#ffi;tJJ ¿" ¿istinto
disparl pueden' por
como datos "objetivos", sino para que ayuden a comprender los
procesos organizacionales y las perspectivas de las personas que
; ; t;;;;;; a ellos de modo deanálogamente estudio'
t- turi".
*,.t]á'ffi;;*ti"
uUot¿. diferentes áreas
los han escrito y que los emplean, y también para alártar al invis- ,nu"t'ot esfuerzos cooperativos' es una buena
tigador respecto de líneas fructíferas de indigación. puesto que ia"" i."tuüü"o ieglas "n uásicas claras en lo que concieme a las res-
"""d"- que podrá
los documentos escritos a veces son considerados confidenciales, p-"t*ütfi"¿"t a" po'onu, pata ::1.i:nte
"s"gt"itt"
trabaiar junta, antes de 'n'"il i" invesiigación
e-s por lo general sensato aguardar hasta haber estado en el campo en equipo' Haas v
sobre el modo .en que. las presio-
durante cierto tiempo antes de pedir que nos sean exhibidos. §t ti ós0. pág. 25o) infáÁanprofesional llevó a la destrucción
Los investigadores pueden también analizar los documentos "iiri' y-1.
históricos y públicos a fin de obtener una perspectiva más amplia "..'p"ti"""f"i "o*p"t"nciadá tres miembros:."Diferencias de
;;";-';;;ip. áe innestisación
respecto de un escenario. Los periódicos, los archivos de la organi- investigación' los métodos para recogcr
.iN?, l"Ü* to, tol"t Jepuuticaóion
zación y las sociedades históricas locales pueden ser valiosos repo-
;H#;.í;; ü;; v la v patemidad autoral de los
y amenazaron
sitorios de información. El obse¡vador del programa para desJm- hallazsos crearon tensrones entre los investigadores
pleados "resistentes" analizó con gran profundiáad estos datos en
la apaiiencia de colegialidad"'
 95
LA OASERVACION PARTI('IPANTE
METODOS CUALITA'I'ryOS DI: INVT]ST¡CACION

La investigación en equipo también suscita el peügro de que se f

**'t'
establezca una ¡elación de "mano de obra asalariada" entre un ll"Tfi "0"t,:.'":ff.,u.u.,onoiliivrái
iilJl.il1,?rilTo#,:"¿:'.""iJiül'f
áu*'"¿, golpes.
dhector de investigación (por lo general un profesor titular) y ayu- En el estudio '.gulamente
dantes de investigación (por lo general alumnos graduados) en la b,"t,"üii;];il.pr:l?::1,1i,k.*:ttl,f
Complicando ttilTi"'i;J'"j ,::::'i:.$.1;¡
cual los trab4iadores de campo se vean reducidos al status de'te-
colectores de datos", sin voz en el diseño de la investigación y en
rc¡identes.
dc la investigación era el mo(
't y expli ¿.rmta i.*i"i
el análisis y por Io tanto lib,¡es de riesgo en lo que a dicha inves- crba el abuso' la investigación generalmente
tigación respecta (Roth, 1966). [a mano de obra asalariada inva- l-a bibüograffa sobre ta é6ca de de campo'
¡iablemente trampea, falsea datos y de otras maneras suhierte la ."rt# ",irr""íJiion i"tet"encionista en el trabajo
no
investigación. l¿ frnica manera de evitar una mentalidad de mano
de obra asalariada, tal como Roth lo sostiene tan persuasivamente,
consiste en que cada investigador se vea activamente envuelto en
H'tt-,hkiL;:lyi$';l*:lf *i,¡,il,'rn.,1i1ff:
el proceso de formular los interrogantes, tomar decisiones sobre las :i'T:.ff "'J.H"i':'ti[Tij;i;,.J"H;;,*J;,"Ull'"*ii
estrategias de campo y extraer el sentido de los datos. P-antu+'rni".[i. a" dicha pandilla. Ese
mientras estudiaba ¡na
Jiii"ir conciüar-er-sueño esa
:iJli#J".11i,3'i,'""i1' n"i'l''ii"- sÓlo un observa-Yo era
LA E-IICA EN EL CAMFO noche. Dero adujo: " ¿Que
ior. ¡¡oh. "«t*;;;tt
corr-esegngi1
En el capítulo anterior examinamos los problemas éticos susci- Después de haber'1TIS["
o Dservauu conducta
ilegal, HumphreYs,
-.::':-:;:*';;;;
preferi¡fa" oresos antes
que
tados por la investigación encubieña. La opción entre investiga- ¡or,ní- I ü.n Maanen sostienen i"ittt'antes
rJt
)]--li:' tal vez
(aunQue
oue violar la confidencÉÚo"T'0"'
ción abierta e investigación encubierta es solamente uno entre los
muchos y diffciles probhmas éticos que plantea la investigación ffi ;ñ;; ie estudios .*ll,li{li5
*":l-iil:'J" ,, \1";f:,T,h;t"l.Hg
de campo. Como método . de investigación que nos involucra en que lo pensaran 99. sobre un inci-
la vida cotidiana d€ la gente, la observación participante ¡evela lo ""."h¿iciat
presenciado' basándose
mejor y lo peor de los otros y con mucha fiecuencia nos enfrenta illl'tr"fffilfl:' ül'li'ii";;;'¿' nabra
confidenciali¿ao oe ü?átig""ián'que
carece de funda-
con situaciones problemáticas ética y moralmente iresolubles. cn una
El ingreso en un escenario generalmente implica una especie mento legal'S '- uno esté llevando a cabo una investiga-
de pacto: la seguridad implfcita o explfcita de que no se desea üo- "';oa -rJspá sauli¿a¿ morar v éti-
lar la privacidad o confidencialidad de los informantes, ni exponer- .,u" l"iHl n"*: l;.: il:, i:'"0""
los a perjuicios, ni interferir en sus actividades. Una vez en el campo,
tratamos de establecer rappott con ellos, un cierto nivel de confian- u' IIYTT.' t;","#.,H":1:
za y disposición abierta, y de ser aceptados como perconas que no
4
r á investisación
t h:'¿fll'fflr:: ehov'erra
abren juicio ni son amenazantes. ¿Qué hacer entonces cuando los [,J.','Hf U,nffi:f T"?Iu"Xi;itiñ;-perecerrivora'enerd¡-af
al observar actos que
informantes cometen actos que nosot¡os consider:rmos desagrada- demuetfa el modo en qu.ro. ii""tiig¡aort se arriesgan
bles, ilegales o inmorales? itt áns¿.ran ittgales o inmorales'
Los estudios de campo publicados están llenos de informes de
investigadores que tuviercn que ser t€stigos de una amplia gama 5r,r lo señah van Maanen (HrJ
de actos ilegales y, lo que es más importante, inmorales. Asf Van "o*o r:;,í:Ír,,3üT"l"J:üHl1
e7 Los )'
3'ffi il¿#.i",ú;tn Ñq'r'tv v Y"Tl'
I I
Maanen (1982, 1983) observó directamente la brutalidad policial. ffi:"fif1'i8"'\:iTJ."ffi
lohnson (1975) presenció numerosos actos ilegales cometidos por ii'ill"il;f'ii
asistentes sociales en su estudio sobre los organismos de asistencia l?*ihi,:;?Itfi1?i:frT;li;*:ll':';;:'**máffi
judiciale§'
social. Laud Humphreys (1975), cuya excelente investigación es mktntos
 XE'TOIX)S CUALITA?IVOS DE INVESTIGAC¡ON
ca por las propias acciones o inacciones. Actuaf o no actuar es
opt¿¡ ética y polfticamente. Es deci¡ que las metas de la investiga-
ción y el apego a los informantes preponderan sobre otras consi-
deraciones.
El invesügador de campo enf¡enta también h posibilidad de
que €o su presench se aliente a pe¡soras a comlFometers en acti-
üdades inmqales o ibgales. Van Maar¡en tenli fuertes sospechas
de que loc oficiabs de la policfa alardeaban detante dc él cuando
golpeaban a un detenido. En el estudio insütucional, el per.rcnal
de atenció¡r con frecuencia molestaba a loe residentcs o lo forza_
ba a ¡ealiz¿¡ cbrtas cosas, como tragar cigarilloo encandidos, para
divertirse a sl mismos y divettir al observádor. Incluo aunque los
observadores no prcvoquen ciertas conductas, c puede sostene¡
con muy buenos fundamentos que no hacer nada, pennancce¡ pa-
sivo, significa condonar la conducta de que se traii y por Io tanto
p€rpetuarla.
I¡s obse¡vadores parücipantes no difbÉn de los periodistas,
cuva p,resncia, detbe¡ada o involuntariamente, cre¡ nuevog aconte_
cimientos. Un incidente reciente que involucró a dos camarógrafos
i
p,¡ovocó un alboroto en los cfrculoe televisivos. Los operadores
filma¡on pasivamante a un homhc que s cub,rfa con un llquido
inflamable- y .luego se prendla fuego, aunque ellm podfan haberlo
d¿tenido fácilmente. De hecho, €re manifiesto qui et individuo
l
puso en €scena el episodio pa¡a que lo ñlma¡an. En una enüevhta
que-s._transmitió poco después, uno de los camarógra.fos
lelevisi¡a.
intentó la diflcil explicación del papel que él y su colega hablan
il
desempellado en el incidente: ..Info¡mar sobre lo qo" á"ooe e,
mi tabajo", Desde luego, ésta es l¡ misma explicaiiln ¡azonada
que uülizan los trabajadores de campo para juitif¡ca¡ la no inter_
vención. I¡ conscucirin de una ..buena historia". como la conse-
i ll&r ilustra la futilidad de informar sobre loa abusos del personal
cución de un "buen estudio", excusa acciones qúe de otro modo
se¡fan amorales o inmo¡ales.
Asl que volvemos a la pregunta: ¿qué hacemos cuando obser-
I
vamos a personas que se @mprometen en actos inmorales?
¿eué
rl
hacemos cuando nuestros informentes, las personas de las cuales
dependemos para obtener conocimientos y con las cuales se ha
§abqiado duro para obte¡e¡ rapryrt, hacen daño a otra gente?
Para estas preluntas no hay ninguna respuesta simple ni correcta.
El estudio insütucional itust¡a el caso perfeitamenrc bien.
1
En este estudio, el oboerv"¿dor podrla haber intervenido direc-
tamente cuando el p€rsonal de atención maltrataba a los residentes
o informado a los supervisores. El que hubiera optado po no ha-
I
TJI OBSERVACION PAR,TICIPA¡¡TE
co¡lo no refleja ningún compromiso de mantener el pacto de la
lnvcstigación o protegpr a los informantes. Como en la mayorfa
dc los trabqios de campo, el pacto se acordó con los porteros insti-
tucionales, los administradores. Aunque el observador sugirió al
pcrsonal de atención que se le podía tener confianza p¡¡ra propor-
olona¡le información, no dio ninguna garantla formal en es senti-
tlo, Además, aunque el material escrito sobre inyestigación presen-
t¡ los intereses de loo informantes como si fueran unitarios, las
Ffsofras del escenario, quiás en la mayola de los escenarios, tie-
nGn intereses contrapuestos. Asl, los administradores, el personal
dc atención y los internados tenfan intereses diferentes. Si bien
r podrla asumir la posición de que un observador no üene dere-
eho a perjudicar al personal violando la confidencialidad, también
podrla aducirse que ese manto de seGeto se oponla a los intere-
!r de los intemados. [,a decisión de no hac€r nada en el escenario
Ir su momento reflejaba más bien la propia incertidumbre del
hvcstigador respecto de cómo manejar la situación y su estimaci5n
dOl cfecto de la intervenciiln. No hab¡¡fa hecho mucho bie¡.
A medida que el observador pasaba tiempo en el escenario,
lpfcndió que el personal empleaba cierto número de estrategias de
av¡sión para ocultar sus actividad€s a supervisores y extraños. Por
dcmplo, colocaban cerca de la puerta a un residente (denominado
"pctro guardián") para que avisara si llegaban visitantes, y por otra
Dctc $ cuidaban de no dejar marcas cuando golpeaban o ataban
I los intemados. Si el observador hubiera intentado inte¡venir en
l¡r actos o incluso expresado desaprobación, simplemente lo ha-
t¡l¡n t¡atado como a un extraflo, suprimiendo oportunidades para
L vcrdadera comprensión del escenario.
r Un hecho que se produjo hacia el final de la investigación tam-
¡ los administradores o a otras personas. Como consecuencia de
b queja de un progenitor, la policla ubicó un agente encubierto
¡ h institución, como empleado de atención, para descubrh el
lbuEo. El resultado fue el aresto de 24 empleados, acusados de
m¡ltreto. los 24 empleados fueron suspendidos, en medio de pro.
clmas del director de la institución en cuanto a que "en todo ca-
Jón de manzanas apa¡ecen unas cuantas podridas". Pero ninguno
óo esos miemb,ros del personal habfa sido incluido en el estudio,
Dlntras que todo el personal que sl habfa sido incluido abusaba
tl¡tina¡iamente de los residentes y no fue molestado. Finalmente. los
1¡l empleados fueron declarados inocentes y reinstalados en sus
Cf¡oB, sobre la base de que "las pruebas eran ins¡ficientes". Cual-
I

99
METODOS CT.IALITATIVOS DE INVESflGACION
LA OB§ERVACION PARTICIPANIE

de desinstitucionalización'
quier intento del observador trndiente a denunciar al personal hu- u ha testificado como experto en iuicios
conaici"nes v el abuso insti
biera tenido el mismo destino. U;J:r;'.Ji; áu'r"'
"ono"i,ni"ntá
Nada de esto debe tomars como una justificación de que se h¡cional' en las diflciles situa-
vuelva la espalda ante el sufrimiento de seres humanos. Po¡ el con- No todos los investrgadolres se encontfirán sección' Pero sospe-
en esta
tario, creemos que los investigadores tienen la fi¡me obligación .t-;il;;"-;;il;;;t situactonesdescribimos
;;;Á comunes de lo que surgi¡fa
moral de actuar basándose en lo que observan, incluso cuando olumos que estas
ii#á;,":","T??[il:l*, "l,H
las opciones en una situación especffica estén sev€ramente limita- iii*-i"iá..",. Antes de.euedar
das. Durante el curso del estqdio institucional, el investigador llegó
a ver el abuso y la deshumanización como hechos enraizados en
la naturaleza de las instituciones totales (Goffman, 196l; Taylor,
19'17). El maltrato por pa¡te del personal de atención era desenfre-
l-Fr*.**"g[:"ti,t'f*$'i,l*f
co,oiffi claro
mru;
nado en la institución. Sin embargo, los empleados no eran en
otros sentidos individuos brufales o sádicos. No eran tanto "malas cmpo. Es
"".i";!;r9:ii:f
que,liI--T;; ,"1"1i:';lJ.'.:"*1Tffi
;;1-;;;r^. ":;
No obstante, quie-
personas" como "buenas pe¡sonas" en un "mal lugar" (por lo menos, drbcn intervenir tn 9"-t:1': ;r;;;tirü;; ..ral probablemen-
tan buenas como la mayor patte de nosotros). En un sentido real.
también habían sido dcshumanizados por la institución. Además, ?i'":"JJ:1"1',"r',ItT*ili"u-.;;;ol-opo'romenos.deberran
de cri¿n¿o ii"n"n que salir de cier-
aunque podrfamos condena¡ a ese personal por abuso ffsico osten- tlner el buen sentido "ái"""t
sible, los profesionales de la institución sancionaban y prescribfan nt"3;$:"::;"stisadores, advertimos el hecho.de que fetimfnos
medidas de control tales como d¡ogar a los internados pÍ¡ra que problemáticas nos impedirfa
olvidaran o hacerles coloca¡ camisas de fuerza, que eran igualmente dr todas las situaciones totufttni"
abusivas y deshumanizadoras. Los empleados eran con frecuencia
las víctimas propiciatorias de un sistema abusivo. De poco hubie- [Txx*Li+;i"";Ti,'."tr;iT;,##f iphfr "*q:'.]:üig
ra sewido victimaüzarlos más todavfa. lflgera¡za, desde luego, es -qr
ñáá" ,.rL.a.. nosaYude a fondo"'
Lo que aprendemos a través de la investigación y lo que hace- i,ut"'on
-'"sobre el aprendizaje di¡ec.
mos con nuestros descubrimientos puede por lo menos absolver- l.os dos {rltimos
b del mundo. El capftulo"up,.u.o.
prixitio *tf"" haciá un examen del
nos en pf¡rte de la responsabiüdad mo¡al de haber presenciado ac- áU't'"ni¿o indhectamente a través
- de
tos perjudiciales para persona& Es dudoso que la sola publicación lDfendizaje sobrre el *trnoo
de los descubrimientos en periódicos profesionales pueda justifi- iíüt"r' iá', """"vistas en profundidarl'
car la participación en acciones inmorales Pero podemos usar lo
que hemos hallado para tratar de cambiar las circunstancias que
conducen al abuso.
Existe una larga tradición de investigadores cualitativos comprG.
metidos en la acción social como fesultado de sus estudios. Becker
fue un llder temprano en la Organización Nacional para la Reforma
de las I-eyes sobre la Ma¡ihuana (en los Estados Unidos); Goffman
fue uno de los fundado¡es del Comité para Poner Fin a la Institu-
cionalización Involuntaria; Humphreys ha sido activo en el movi-
miento por los de¡echos de los homosexuales. Antes de dos años
de habe¡ completado su estudio inicial, Taylor condujo a una media
docena de periodistas de medios gráficos y televisivos a través de
la institución en una denuncia ampliamente publicitada. Después
ha participado en exposiciones en muchos otros estados de la Unión