LA
VIDEOCONFERENCIA
La videoconferencia, es un
servicio novedoso que ha
surgido con el desarrollo de las
computadoras personales. En
este artículo, hablaremos de
las principales generalidades
de dicho servicio, básicamente
con la intención de ubicar a
nuestros lectores en el tema,
por si desean establecer este
tipo de comunicaciones
mediante su computadora. De
hecho, le recomendamos que
adquiera un paquete con el
hardware y el software
necesario, y que establezca sus
comunicaciones por Internet.
64 ELECTRONICA y servicio
Julio Fernández Valenzuela
Introducción
El arribo del estándar MPC (computadora PC con
el hardware necesario para la ejecución de pro-
gramas multimedia) y la baja relativa de su cos-
to de adquisición, ha permitido que cada vez más
usuarios estén en posibilidad de manipular vi-
deo, audio (música-voz) y texto.
Las artes gráficas, el cine, la enseñanza y la
comunicación se han visto enriquecidas y ya son
parte integral de la vida cotidiana, gracias al uso
cada vez más generalizado de las computadoras
multimedia.
Dentro de algunos años, tal vez muy pocos,
la computadora formará parte del equipo elec-
trónico habitual de todos los hogares. Comprar
en línea (a través de un módem que interconecta
computadoras caseras a centros de negocios),
aprender, hacer amigos, charlar con ellos, ver
las noticias y hasta trabajar, liberará en mucho
al hombre de la molestia del transporte urbano.
Este artículo enfoca una de las áreas quizá
más importantes de la tecnología informática
actual, posible gracias al estándar MPC: la
videoconferencia.

¿Qué es la videoconferencia?
Es una conversación en tiempo real, similar a
una conferencia telefónica, con la diferencia de
que ahora los interlocutores pueden verse y oírse,
mostrar objetos, intercambiar ideas, puntos de
vista, imágenes y archivos, e interactuar amplia-
mente con todos sus recursos, como si estuvie-
ran en la misma habitación aunque se encuen-
Las imágenes se transmiten
con una velocidad de entre 2 y
18 cuadros por segundo.
Figura 2
Figura 1
tren en polos opuestos de nuestro planeta (figu-
ra 1).
Dependiendo de la calidad del enlace y del
equipo, las imágenes se transmiten a una velo-
cidad que fluctúa entre 2 y 18 cuadros por se-
gundo (se considera que, en promedio, las ani-
maciones comprenden 16 cuadros por segundo);
la voz y el sonido pueden sufrir algunas
distorsiones pero, en general, el objetivo de “co-
municar” ampliamente se cumple en la mayoría
de los casos (figura 2).
¿Qué medios utiliza la videoconferencia?
Las vías utilizadas por los distintos sistemas co-
merciales disponibles, pueden ser básicamente:
Cable entre puertos
serial o paralelo
Figura 3
ELECTRONICA y servicio 65
 PC a PC a travéz de módem-línea telefónica
Línea
telefónica
d te
Módem
Re
a) Interpuertos (paralelo o serie). Dos o más
computadoras, se interconectan a través de
la salida de la impresora o el ratón serial, me-
diante cables configurados de una manera
especial y la instalación del programa espe-
cífico (figura 3). Este medio prácticamente
queda limitado a sistemas de circuito cerrado
en áreas relativamente pequeñas, con objeti-
vos didácticos precisos, generalmente enfo-
cados a la enseñanza de temas sencillos, o a
la práctica de los mecanismos de comunica-
ción en videoconferencia, como introducción
al usuario para el uso de sistemas con mayor
alcance.
b) Vía módem de PC a PC. Cada computadora,
equipada con un módem (interno o externo)
y determinados accesorios, se conecta a la lí-
nea telefónica, para establecer un enlace a
cualquier distancia (figura 4). Los gastos tele-
fónicos resultan elevados bajo este esquema.
c) Vía red (local o amplia). En los casos de redes
locales, el enlace se realiza mediante el
cableado y las tarjetas de red normales y cier-
A travéz de una red
66 ELECTRONICA y servicio
Figura 4
Línea
a
telefónica
nic
lefó
Módem
tos protocolos; en redes de área amplia, que
pueden conectarse a grandes distancias (po-
dríamos mencionar como ejemplo de este tipo
de red, la que utilizan los cajeros automáticos
y el sistema bancario), es bastante común que
las señales se transfieran a través de satéli-
tes contratados para ese propósito (figura 5).
d) A través de Internet. Aun cuando las redes de
área amplia suelen utilizar este esquema
como una alternativa Intranet (redes que ope-
ran a través de Internet), lo mencionamos por
separado, pues es un recurso al alcance de
toda persona que cuente con una conexión
activa de cualquier tipo. Cabe destacar que
los gastos telefónicos equivalen a los de lla-
madas locales (figura 6).
e) A través del televisor. Es un sistema más re-
ciente, que combina el uso de las líneas tele-
fónicas, con señales satelitales de TV, y no
requiere de una computadora (figura 7); por
tal motivo, merece un tratamiento aparte, de
manera que no haremos más comentarios al
respecto.
Figura 5

A través de Internet (entre PC's o redes)
Línea
telefónica
Módem
Protocolos
Como en los idiomas, donde es preciso estable-
cer significados de las palabras y mecanismos
de comunicación, en el terreno de la informáti-
ca las computadoras necesitan ser informadas
de la forma en que van a entablar su “diálogo”.
El acuerdo, basado en normas internacionales
ITU (Unión Internacional de Telecomunicacio-
nes), permite asegurar que los enlaces y la co-
municación fluyan adecuadamente, a pesar del
uso de distintas marcas de equipo o programas
de software.
Precisando: podemos definir al protocolo co-
mo la serie de normas que uniforman las carac-
terísticas físicas de un sistema, y el lenguaje en
que éste opera. Estos son algunos protocolos:
H.223 (multiplexión de información en el ca-
nal; H.245 (control de terminales en videoconfe-
rencia); H.263 (codificación de video a 20 Kbps);
H.320 (soporte de videoconferencia en ISDN
<Integrated Services Digital Network> -Red
Dispositivos de enlace telefónico
A través del televisor
red telefónica convencional
o señal de TV vía satélite
Figura 6
I NT E R N ET Línea
telefónica
Módem
Digital de Servicios Integrados); H.323 (soporte
audiovisual en redes); H.324 (videoconferencia
sobre redes telefónicas analógicas; G.723 (codi-
ficación de sonido); T.120 (intercambio de datos
con soporte para voz y gráficos -no de video).
Algunos sistemas comerciales a
disposición del usuario
Durante nuestro recorrido en Internet, localiza-
mos sistemas para Unix, Windows 3.x, Windows
NT, Windows 95 y Macintosh; para evitar des-
virtuar alguno, nos concretamos a enunciar al-
gunos de los fabricantes y las plataformas que
atiende (tabla 1).
Queda claro que nuestro propósito es poner
en manos de nuestros lectores información fi-
dedigna y actual Pero cabe decir que la tecnolo-
gía avanza a pasos tan acelerados, que no du-
damos de la existencia de diferencias entre lo
que informamos y la disponibilidad de recursos
en materia de video conferencia. Puede consul-
Enlace telefónico a
Figura 7
ELECTRONICA y servicio 67
 Tabla 1
WINDOWS WINDOWS Windows Windows Novell
PROVEEDOR OS/2 Macintosh Unix
3.1 3.11 95 NT Netware

Aeontech SI SI SI SI
C-Phone Corporation SI
Compression Labs SI SI SI
Connectix Corporation SI SI SI SI
COREL SI SI SI SI SI SI SI
Creative Labs SI SI SI SI
Creative Software Technologies SI SI SI
Datapoint Corp SI SI SI SI SI SI SI
EyeTel Communications Inc SI SI
IBM SI
ICL Networking Business SI
Incite SI SI SI SI
Insoft Inc SI SI SI SI SI SI
INTEL SI SI SI
Intelect Visual Communications SI SI SI SI SI
Microsoft Corporation SI SI SI SI SI
Multimedia Access Corp. SI SI SI
Mycom Eyretel SI SI SI SI SI
Peregrine Systems SI SI SI SI SI
PictureTel SI SI SI
Shark Multimedia SI SI SI
Silicon Graphics SI SI SI SI
Uni-Data and Communications Inc SI
VistaCom Inc SI SI
White Pin Software SI SI SI SI SI
Zen Multimedia SI SI

tar como referencia la siguiente dirección en
Internet: http://www3.ncsu.edu/dox/video/
products.html.
La mayoría de estos productos, son juegos de
hardware y software, diseñados para trabajar
conjuntamente; en algunos casos, se trata de
hardware o software estándar, capaces de fun-
cionar con complementos estándares.
Requerimientos mínimos promedio
Los datos que a continuación citamos, son los
mínimos recomendados para la plataforma PC,
pero cada proveedor hace sus propias recomen-
daciones. Mas cabe hacer la aclaración que,
mientras más reciente sea el entorno de aplica-
ción, mejor será equiparse con una cantidad
mayor de memoria RAM y procesadores más
poderosos.
• Procesador Pentium MMX, con 32 MB de RAM.
• Tarjeta de sonido full duplex.
• Tarjeta de video compatible con videoconfe-
rencia, con 1 MB de RAM de video (de prefe-
rencia 2 MB).
• Monitor gráfico SVGA con capacidad para co-
lor de 16 bits.
• Windows 3.11.
• A escoger: micrófono y bocinas, o diadema con
micrófono integrado.
• La mayoría de los programas de videocon-
ferencia, soportan videocámaras de uso co-

68 ELECTRONICA y servicio

Cámara de video con
micrófono interconstruido
mún NTSC/PAL; si usted ya tiene una, sólo
verifique en su manual estas características, y
verifique el cable que su sistema requiere.
• Fax módem compatible con videoconferencia
(Protocolo H.320) de 28,800 bps o superior.
Podría ser recomendable adquirir un kit como el
que se muestra en la figura 8, de US-Robotics, el
cual incluye todos los implementos para que una
PC poderosa con hardware multimedia, brinde
las prestaciones de la videoconferencia.
Programas shareware para
videoconferencia
Considerando que muchas computadoras mo-
dernas reúnen los estándares referidos, es posi-
ble conjugarlos con distintos programas dispo-
nibles en Internet bajo la modalidad shareware
(pruébelo algunos días, y si le sirve cómprelo).
La mayoría de este tipo de programas, tienen un
precio inferior a las opciones comerciales, y us-
ted tiene siempre la posibilidad de actualizarse
a la versión más reciente, en muchos casos por
un costo simbólico.
En las siguientes direcciones, puede usted
transferir, sin costo, algunos programas para
Figura 8
Tarjeta de fax-módem para
voz y video
Tarjeta capturadora de video
Caja con conectores
Software de comunicaciones
probarlos durante un tiempo. Si le sirve alguno,
por favor, pague su registro, y colabore a que
este fabuloso sistema comercial perdure:
• http://www.alpa.com/programas/comun95.html
• http://www.alpa.com/programas/video95.html
• http://www.oznet.com/oiug/vontech.htm
Videoconferencia por Internet
La videoconferencia por Internet, si bien no es
la alternativa más óptima desde el punto de vis-
ta de la calidad del enlace, sí es la más accesible
para el usuario típico y la más barata, pues es
posible lograr la comunicación enlazando
visualmente a los interlocutores desde cualquier
parte del mundo, al costo de una simple llama-
da local más el pago al proveedor de servicios
de Internet.
Esta es la forma que le recomendamos que
implemente en su computadora.
Para finalizar el artículo, si usted desea ma-
yores informes sobre el tema, o algún software
del tipo shareware, le sugerimos que se comuni-
que al siguiente correo electrónico con el autor:
julio@skyworld.net.
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