La Arquitectura Republicana

Texto de: Alberto Saldarriaga Roa

El cambio m�s significativo introducido en la arquitectura colombiana por la vida

republicana fue la demanda de edificios para alojar las instituciones estatales
creadas por el r�gimen democr�tico y las entidades privadas que prosperaron con el
nuevo r�gimen econ�mico. Esta arquitectura, que no contaba con antecedentes en la
arquitectura del per�odo colonial, fue por tanto una �innovaci�n� en el medio. Otro
cambio importante pero mucho m�s sutil se produjo en la arquitectura dom�stica, la
cual inicialmente se transform� a partir de las tipolog�as heredadas de la Colonia
y evolucion� hasta llegar a generar sus propias tipolog�as. Los cambios, como ya se
ha planteado, tardaron a�os en consolidarse, de tal modo que las tipolog�as y los
ejemplos m�s representativos s�lo aparecen a finales del siglo XIX. En los estudios
hist�ricos se valora la iniciaci�n de la obra del Capitolio Nacional en Bogot�, en
1847, como el hito m�s importante en la formaci�n de la arquitectura oficial de la
nueva rep�blica. Los planos del Capitolio fueron encomendados por el General Tom�s
Cipriano de Mosquera al arquitecto Thomas Reed, quien fue tra�do de Caracas
especialmente para tal fin. Reed, un personaje interesante, nacido en la isla de
Saint Croix en las Antillas, demostr� con su proyecto un conocimiento profundo de
la arquitectura neocl�sica, adquirido en su formaci�n en Inglaterra y Alemania.
Reed puede ser considerado como el primer arquitecto republicano, no s�lo por el
momento de su llegada sino por la claridad de sus ideas pol�ticas. Igualmente el
Capitolio puede ser calificado como el primer gran edificio republicano y
seguramente ejerci� una fuerte influencia en los cambios estil�sticos posteriores a
su iniciaci�n, a pesar de la tardanza de ochenta a�os en su terminaci�n.

Entre 1850 y 1880 hay un per�odo de transici�n en el que no se produjeron obras

importantes. Fue, sin embargo, en ese lapso de tiempo cuando se sentaron las bases
culturales para el desarrollo de una arquitectura m�s s�lida, tanto en su
construcci�n material como en su expresi�n estil�stica. A partir de 1880 y hasta
1930 se construyeron los principales edificios p�blicos y las casas que hoy forman
el cuerpo principal de la herencia republicana. A trav�s de la inversi�n estatal se
promovi� la realizaci�n de sedes de gobierno, teatros, edificios educativos,
estaciones de ferrocarril, hospitales, mercados. Paralelamente se establecieron las
nuevas tipolog�as de vivienda, en las que se manifestaron m�s abiertamente los
cambios en el gusto social y las diferencias regionales.

El neoclasicismo, la corriente conceptual y estil�stica dominante en la

arquitectura europea del siglo XIX, fue el enlace que dio unidad estil�stica a la
arquitectura republicana colombiana p�blica y privada, institucional y dom�stica. A
trav�s de un recorrido hist�rico bastante complejo, esa corriente se hab�a impuesto
en el panorama internacional de la arquitectura y era sostenida por un fuerte
aparato ideol�gico y acad�mico. Entidades educativas tan respetables como la
Escuela de Bellas Artes de Par�s, centro mundial del academicismo arquitect�nico,
fueron las encargadas de legitimar este �estilo internacional� y difundirlo por
todo el mundo.

�Qu� era el neoclasicismo? B�sicamente era una interpretaci�n de la arquitectura

llamada �cl�sica� griega y romana cuya formaci�n hist�rica se remonta hasta el
Renacimiento italiano, per�odo en el que el retorno al pasado y m�s espec�ficamente
a la antig�edad cl�sica fue asumido como la �nica y verdadera expresi�n de la
arquitectura. En el siglo XIX y tras largos debates, el neoclasicismo se estableci�
como la arquitectura leg�timamente representativa del �poder�, cuyo valor simb�lico
era transmutable en un valor pol�tico y social. El historiador ingl�s Geoffrey
Broadbent resume en el siguiente p�rrafo la ambig�edad ideol�gica de esta
arquitectura: �Es curioso que pol�ticos con intenciones diferentes como Jefferson y
Napole�n hubiesen escogido el mismo tipo de arquitectura, aquella que llamamos
(ligeramente) Neocl�sica. Pero otros reg�menes muy diferentes -del Fascismo al
Marxismo- han seguido escogiendo el Neocl�sico como su expresi�n pol�tica, ya muy
avanzado el siglo XX�...5.

Algo del neoclasicismo temprano hab�a llegado al territorio colombiano a comienzos

del siglo XIX, por medio de arquitectos ilustrados como Fray Domingo de Petr�s,
autor de obras tan importantes como las iglesias catedrales de Bogot�, Zipaquir� y
Chiquinquir�, y de Marcelino P�rez de Arroyo, autor del templo de San Francisco en
Cali. Thomas Reed en el Capitolio demostr� un dominio maduro del estilo, en el que
se perciben influencias de los grandes neocl�sicos europeos del momento y en
especial de Karl Friedrich Schinckel. Arquitectos extranjeros llegados al pa�s en
los �ltimos a�os del siglo XIX, como el italiano Pietro Cantini y el franc�s Gaston
Lelarge, trajeron consigo su formaci�n acad�mica y extendieron la influencia del
neoclasicismo a trav�s de sus obras y de la formaci�n de sus colaboradores.

Dado el poder ideol�gico del neoclasicismo, no es de extra�ar su adopci�n como

estilo oficial para la arquitectura del Estado colombiano. En esto simplemente se
reprodujo una corriente que recorri� toda Am�rica, desde los Estados Unidos hasta
la Argentina. Curiosamente, como lo insin�a Broadbent, el estilo era lo
suficientemente ambiguo como para representar por igual la democracia y la
dictadura, un r�gimen liberal o uno conservador. Su aceptaci�n era pr�cticamente
universal. En el �mbito dom�stico la valoraci�n se daba en t�rminos parecidos. El
neocl�sico representaba el paradigma del �buen gusto� y ten�a la capacidad de
otorgar una imagen aristocr�tica incluso a la construcci�n m�s modesta. Tanto en
uno como en otro �mbito, el neoclasicismo parec�a estar �m�s all� del bien y del
mal�, pero en realidad estaba completamente cercado por condicionamientos que lo
colocaban al servicio de cualquier cosa.

El neoclasicismo se extendi� por todo el territorio colombiano en la segunda mitad

del siglo XIX. Su difusi�n inicial no fue exactamente acad�mica o �culta�, pues no
exist�an escenarios universitarios donde desarrollar y discutir esas ideas. Fue m�s
bien una inspiraci�n ornamental, una imagen visual que se coloc� donde y como se
pudo: en las fachadas, en los interiores, en los objetos e incluso en la literatura
y en los modos de hablar. Con la llegada de profesionales extranjeros su aplicaci�n
adquiri� un tono m�s acad�mico y las obras se ci�eron con mayor rigor a los c�nones
estil�sticos.

En todo su recorrido, el neoclasicismo dej�, adem�s de arquitectura, elementos

ornamentales de todo tipo: pinturas murales, yeser�as, herrajes y toda suerte de
objetos dom�sticos. Artesanos extranjeros y nacionales contribuyeron con sus
trabajos en toda la gama de obras, desde las m�s importantes hasta las m�s
modestas. De inspiraci�n neocl�sica son las pinturas y esculturas que adornan el
interior del Teatro Col�n en Bogot� y del Teatro Municipal de Cali. Con esculturas
de motivos neocl�sicos se quiso ornamentar la sobria fachada del Capitolio Nacional
y con esos mismos motivos se elaboraron algunos de los escasos monumentos en m�rmol
y en bronce que adornaron los parques colombianos a comienzos del siglo.

El neog�tico, el rival ideol�gico y estil�stico del neoclasicismo, preferido por

los esp�ritus rom�nticos, se adopt� tard�amente en Colombia y se emple�
principalmente en construcciones religiosas: iglesias, seminarios, colegios. El
�Art Nouveau�, con su concepci�n mucho m�s compleja y avanzada de la arquitectura y
del dise�o interior, ejerci� escasa influencia en Colombia. S�lo se encuentran
vestigios de su tenue influencia en los motivos ornamentales empleados en algunas
regiones, especialmente en Antioquia y Caldas. Un ejemplo bastante especial en que
se combinan elementos del g�tico y del Art Nouveau es el edificio inconcluso de la
Gobernaci�n de Antioquia, proyectado por el arquitecto belga Agust�n Goovaertz, el
cual, de haberse terminado, ser�a una de las obras cumbres de la arquitectura
republicana en Colombia.

Entrado ya el siglo XX, se instaur� en las ciudades un gusto m�s ecl�ctico que
condujo a la adopci�n de nuevos estilos: neorrom�nico, neomud�jar, neocolonial. La
gran Exposici�n del Centenario, celebrada en el Parque de la Independencia de
Bogot� en 1910, puede considerarse como el punto de referencia de esa
diversificaci�n del gusto. Cada uno de sus pabellones se proyect� en un estilo
distinto, desde el ya tradicional neoclasicismo del Pabell�n de la Luz, de Pietro
Cantini, hasta el Art Nouveau del Pabell�n de Bellas Artes de Arturo Jaramillo,
incluyendo un Pabell�n Egipcio del mismo arquitecto y el pintoresco Pabell�n de la
Industria de Mariano Santamar�a. Hacia esa misma �poca, en la Costa Atl�ntica, se
manifestaron los primeros brotes del eclecticismo �caribe�o�, en el centro de
Barranquilla y en los primeros barrios perif�ricos.

Parte de la arquitectura de los �ltimos a�os del republicano se ha llamado tambi�n

�de transici�n�, para diferenciarla y caracterizarla precisamente por esa variedad
estil�stica. En su posici�n intermedia entre el historicismo y el modernismo, esta
arquitectura fue el canto del cisne del sentido est�tico que se hab�a gestado en el
siglo anterior y que pronto desaparecer�a, sustituido por el radicalismo del
esp�ritu moderno.