Alejandro Von Humboldt

Federico Guillermo Enrique Alejandro de Humboldt nació en

Berlín (Alemania) el 14 de septiembre de 1769 en el seno de
una familia de la nobleza prusiana.

Alejandro, al igual que su también famoso hermano

Guillermo, recibió una educación esmerada y dirigida por
profesores privados muy notables. Durante su adolescencia
recibe clases de Filosofía, Física, Idiomas, Grabado y Dibujo.
Para complacer los deseos de su madre, estudió también
Administración. Poco más tarde tiene como guía al
naturalista Blumenbach y estudia Botánica con Willdenow.
En esa misma época conoce a Jorge Foster, quien le transmite
las ideas liberales de su tiempo.

En 1793, Humboldt es designado Superintendente de Minas, después de haber estudiado

durante dos años en la Academia de Minería de Freiberg. En ese mismo año publica su
primer trabajo sobre Flora subterránea. En 1795, colecciona plantas en los Alpes y un año
más tarde se retira de la Administración prusiana, al heredar de su madre una fortuna.

Durante el año de 1797 estudia Astronomía con von Zach y Kohler y viaja hacia Francia,
deseoso de emplear su herencia en viajes de investigación y publicaciones. En París,
conoce a los notables científicos Cuvier, Laplace, Berthollet y Delambre. También hace
amistad con un joven y talentoso botánico y cirujano francés: Aimé Bonpland, con quien se
asocia en sus planes de viaje.

Humboldt y Bonpland, después de ver frustrados varios proyectos, deciden viajar a España
en marzo de 1799, con el objeto de pedir permiso al Rey Carlos IV para viajar a las
colonias españolas en América. La Corte de Aranjuez le concede a Humboldt un amplio
pasaporte y, el 5 de junio de 1799, zarpa del puerto La Coruña (España) la corbeta
"Pizarro", llevando a los posteriormente famosos naturalistas.

La travesía por el Atlántico se prolongó durante 40 días, incluyendo una escala en las Islas
Canarias, que aprovecharon los viajeros para realizar una excursión al Pico del Teide y
efectuar otros estudios locales.

El pensamiento de Alejandro de Humboldt también profundizó en los problemas sociales.

Fue un abierto enemigo de la esclavitud y combatió toda forma de opresión y
discriminación. Bolívar solía decir de Humboldt: "Descubridor científico del Nuevo Mundo
cuyo estudio ha dado a América algo mejor que todos los Conquistadores juntos".

El 6 de mayo de 1859 se apagó esta vida extraordinaria y sus restos fueron sepultados en el
panteón de Tegel, al fondo de un hermoso bosque.
Karl Ritter (7 de agosto de 1779, Quedlinburg, provincia de
Sajonia - 28 de septiembre de 1859, Berlín) fue un naturalista
y geógrafo alemán.

Entre sus logros destacan las explicaciones de las relaciones

existentes entre el medio físico y la vida del hombre,
prestando menos atención a los fenómenos físicos y poniendo
el acento en la vida social y los procesos históricos, de los
cuales fue obligado a retractarse.

Junto a Alexander von Humboldt, está considerado uno de los

fundadores de la moderna geografía (y uno de los fundadores de la Berlin Geographical
Society). Desde 1820 hasta su fallecimiento, ocupó la Cátedra de Geografía en la
Universidad de Berlín.

Trabajos

La obra maestra de Ritter, formada por 19 volúmenes para que estudiar Die Erdkunde im
Verhältnis zur Natur und Geschichte des Menschen (Las ciencias de la Tierra en relación a
la Naturaleza y a la Historia de la Humanidad), escrita en 1817-1859, desarrolló con una
extensión prodigiosa el tema de la influencia del medio físico en la actividad humana.
Aseveró que "La estructura física de cada no es un elemento decisivo en el progreso
histórico de cada nación". A pesar de su extensión, el trabajo quedó incompleto debido a la
muerte de Ritter, cubriendo solamente Asia y África.

El impacto de Ritter en la Geografía ha sido especialmente destacable porque fortaleció una

nueva concepción de la misma. Esta nueva concepción geográfica es fruto de su formación
filosófica e histórica, así como del idealismo alemán y del contacto directo con Pestalozzi.
Entre sus obras destaca Erdkunde, con 21 volúmenes y publicada entre 1833 y 1839.
Según su punto de vista "la geografía es un tipo de fisiología y de anatomía comparativa de
la Tierra: ríos, montañas, glaciares, etc., son distintos órganos cada uno de los cuáles posee
sus propias funciones, y, como éste marco físico es la base del hombre, determinándolo
durante toda su vida, así la estructura física de cada país es un elemento decisivo en el
progreso histórico de cada nación."
"La Tierra es un individuo cósmico con una estructura particular, un ens sui generis con un
desarrollo progresivo: la exploración de esta individualidad de la Tierra es la tarea objeto de
la geografía".
Las teorías de Ritter han tenido asimismo implicancias en la geografía política. Su
concepción de un modelo orgánico del Estado ha sido usado para justificar la teoría del
“espacio vital o lebensraum, incluso a costa de la eliminación de otra nación o pueblo,
interpretando que la conquista es una necesidad biológica para el crecimiento del Estado.
Sus ideas fueron adoptadas y desarrolladas por el geoestratega alemán Friedrich Ratzel y
adoptadas por el geoestratega nazi Karl Haushofer.