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1 Estructura del agua y sus propiedades

La estructura molecular del agua está formada por un átomo de oxígeno y dos átomos
de hidrógeno, enlazados químicamente mediante enlaces polares covalentes (Figura 5-
1). Los ángulos entre los enlaces son de 105º. El átomo de oxígeno tiene dos pares de
electrones no compartidos, lo cual causa que el extremo del oxígeno de la molécula de
agua tenga una leve electrificación negativa neta. Los átomos de hidrógeno dan al otro
extremo de la molécula de agua, una leve electrificación positiva neta.

El agua en el planeta se encuentra en tres fases: líquida, sólida y gaseosa.

El agua líquida es la más densa de las tres fases y sus moléculas se distribuyen en
forma menos ordenada que en la fase sólida y más ordenada que la fase gaseosa. Un
líquido tiene un volumen definido, pero no una forma definida. Así el agua líquida puede
tomar la forma de su contenedor, ya sea un cilindro o bien una caja. . Se denomina hielo
al agua en su fase sólida, siendo prácticamente agua pura ya que no permite sales en
su interior. Los sólidos poseen una distribución de moléculas más ordenada,
mecánicamente rígida, por lo que el hielo, como todos los sólidos, tiene forma y tamaño
definido, siendo ambos independientes de su contenedor.

El agua en fase gaseosa es llamada vapor o vapor de agua. Esta fase se caracteriza
porque sus moléculas se encuentran menos cohesionadas entre ellas, que en las fases
sólidas o líquidas. Como cualquier gas, el vapor de agua no tiene forma ni tamaño
definido. Por ejemplo, se puede poner un poco de gas en un globo y luego cambiar la
forma y tamaño del gas con solo deformar el globo.

Los cambios de fase entre sólido, líquido y gas tienen nombres específicos. La
transición de estado sólido a líquido se denomina fusión o derretimiento y su inverso es
congelamiento. La temperatura a la cual esto ocurre se les llama punto de fusión, o de
congelamiento respectivamente, siendo para el agua pura a 0 ºC. Si se mantiene la
temperatura del agua a 0 ºC en un contenedor cerrado que tiene 1 atm de presión, las
dos fases coexistirán en equilibrio.

La transición de estado líquido a gaseoso en el agua pura es llamada evaporación y su

inverso como condensación. La temperatura a la cual esto ocurre se les llama punto de
ebullición, o de condensación respectivamente, siendo para el agua de 100 ºC. Si se
calienta a 100 ºC en un contenedor cerrado a 1 atm de presión, las dos fases coexistirán
en el equilibrio. Si se abriera el contenedor, algunas de las moléculas del gas
escaparían.

La transición directa desde la fase sólida a gaseosa en agua pura se denomina

sublimación. El hielo sublimará, especialmente en los climas polares.
Cuando se le aplica calor a una sustancia, las moléculas se mueven más rápido y se
apartan unas de otras, lo que disminuye la densidad de la sustancia. Así el movimiento
de las moléculas es el más rápido en la fase gaseosa y el más lento en la fase sólida.
Cuando se remueve calor de una sustancia las partículas se mueven más lento y las
partículas se acercan más por lo que aumenta la densidad de una sustancia.
Los sólidos son más densos que sus respectivos líquidos. Sin embargo, en el caso del
agua esto no sucede y es así como el hielo flota sobre el agua líquida, es decir, el hielo
tiene menor densidad que el agua líquida. Esto es posible debido a que entre moléculas
de agua existe un enlace adicional relativamente débil, denominado enlace de
hidrógeno que es más largo que el enlace covalente polar (Figura 5-2). Este es causado
por la atracción electrostática entre el extremo electrificado negativamente de la
molécula de agua y el extremo electrificado positivamente de una molécula vecina.
En el hielo, todas las moléculas de agua forman un número máximo de enlaces, los
cuales son cuatro por molécula (dos
covalentes polares y dos de hidrógeno), y crean de esta manera una estructura
hexagonal más espaciada y por lo tanto menos densa. En el agua líquida sólo algunas
moléculas forman enlaces de hidrógeno por lo que las moléculas de agua se encuentran
a menor distancia unas de otras y por lo tanto más densa. En el vapor de agua,
prácticamente no existen enlaces de hidrógeno y las moléculas se encuentran
totalmente separadas entre sí, de allí que su densidad es la menor de todas las fases
del agua