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LOS BOFEDALES:
UN ECOSISTEMA
TRANSFORMADO EN
UN OASIS DE LA PUNA
Mónica S. Maldonado Fonkén y
L. Daniel Maldonado Drago

Los bofedales son formaciones vegetales de la puna de los Andes.

Sus características especiales los convierten en ecosistemas de suma
importancia biológica y sociocultural. De origen natural o artificial, son
fuente de agua, alimento y refugio para la fauna silvestre y doméstica
durante todo el año. Además, las poblaciones altoandinas tienen
una larga tradición de manejo de estos ecosistemas. Sin embargo,
el uso insostenible, asociado principalmente al sobrepastoreo y a la
extracción de Distichia muscoides, así como el cambio climático, están
afectando seriamente estos frágiles ecosistemas.

VIDA
Bofedal en Cátac, Recuay, es
fuente de agua para muchas
especies que buscan un
hábitat donde desarrollarse
prósperamente.
La humedad es una de las principales características que
diferencian a las ecorregiones altoandinas: la puna, la
jalca y el páramo. La puna se ubica en el centro y sur del
Perú. Se caracteriza por ser relativamente seca y ocu-
par la mayor extensión. La jalca, hacia al noreste, tiene
una mayor humedad relativa. Por su parte, el páramo
se ubica hacia al norte, en la frontera del Ecuador, con
una humedad mayor que las dos anteriores. (Arévalo R.
y Recharte, J. 2003).
Dentro de la aparente homogeneidad del paisaje
altoandino, se presenta una riqueza particular de flora
y fauna, generada por su historia glacial, topografía ac-
cidentada, clima y altitud, entre otros. De esta manera
se constituye un espectro de microclimas y microhá-
bitats, y eso lo convierte en un área de considerable
oportunidad evolutiva. Las especies que habitan en las
regiones altoandinas son de especial interés, pues están
adaptadas a algunas de las condiciones más rigurosas
conocidas por el hombre. Entre estas adaptaciones se
encuentran modificaciones de estructura, como enanis-
mo, formas arrosetadas, macollas o clones densos,
densa pubescencia, xeromorfismo, raíces principales
profundas pero flexibles, especificidad en micrositios,
entre otras. Asimismo, la fauna muestra diversas adap-
taciones a la altitud y al clima, principalmente.
En la Cordillera Blanca, la Cordillera Negra y
la Cordillera Huayhuash, consideradas como puna
húmeda de los Andes Centrales, del 8° al 18° L.S. (Aré-
valo R. y Recharte, J. 2003), la variedad de la flora y
fauna está en relación con la heterogeneidad ecoló-
gica de dichas cordilleras, y en consecuencia, no está
distribuida en forma homogénea. La vegetación es
un mosaico de diferentes tipos, como bosques, ma-
torrales, paredones, laderas de piedras, pastizales,
bofedales, lagos, lagunas, ríos y charcos (Maldonado,
L. en Kasutomo K. 2000; Smith, N. 1988).
La mayoría de los hábitats altoandinos probable-
mente son ‘paisajes culturales’, es decir, ecosistemas

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 Erick Aquino

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Mónica Maldonado Fonken
ALIADOS
Los bofedales constituyen un
reservorio natural de agua y
ayudan a neutralizar un ph
demasiado ácido.
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ANUARIO CULTURAL
mantenidos en ese estado por la incesante actividad del
hombre, y cuya biota está compuesta de especies fuer-
tes y adaptables. En consecuencia, las especies sensibles
y especializadas permanecerían restringidas a fragmen-
tos de hábitat no muy perturbados.
Es en este contexto donde se desarrollan los
bofedales. El presente documento busca hacer una
revisión de la información sobre estas formaciones
vegetales desde la perspectiva biológica —flora, fau-
na, diversidad—, sociocultural e histórica, resaltando
el valor y la fragilidad de estos ecosistemas.
Los bofedales
Los pastizales de la zona andina son los más extensos
del país. Representados principalmente por poáceas,
algunos arbustos espinosos y plantas enanas, tam-
bién es frecuente encontrar cactáceas acolchonadas.
Entre los pastizales de nuestra sierra encontramos
los bofedales, un tipo de formación vegetal que, por
sus características especiales, es considerada como
humedal altoandino, según la clasificación de hume-
dales de la Convención Ramsar (1999).
La existencia de los humedales en el mundo,
especialmente con acumulación de turba, en los
ambientes áridos, con baja precipitación y déficit de
humedad del suelo, es bien conocida. Como ejem-
plos tenemos los wadis del sur de África, los oasis
del Oriente Medio y los billabongs de Australia. Sin
embargo, mucho menos conocidos son los bofedales
en la árida zona altoandina de los Andes.
Estos se desarrollan en las praderas áridas
de Perú, Bolivia, Chile y Argentina, a pesar de la
restringida disponibilidad de agua debido a la mar-
cada estacionalidad de lluvias, la intensa radiación
solar, los vientos de alta velocidad, la hipoxia, las
heladas a diario, una breve estación de crecimiento
y encontrarse en los límites de altitud para la vida
vegetal en el frío (Ruthsatz, B. 1993, 2000; Villagrán,
C. y V. Castro 1997, en Squeo et al. 2006). En otros
países, como Ecuador, Colombia y Venezuela, así
como al norte del Perú, los bofedales se desarrollan
en condiciones de mayor humedad.
Estos ecosistemas son como ningún otro en el
mundo. Se han denominado ‘turberas altas’ (Wilcox et
al. 1986; Ruthsatz, B. 1993, en Squeo et al. 2006), pero
como es típico de ciertas turberas en el hemisferio nor-
te, no están ni dominadas por musgos Sphagnum ni
son exclusivamente ombrófilas. Se refiere a las comu-
nidades y plantas que requieren lluvias abundantes
(Rivas-Martínez S. 2008). La única similitud con los
pantanos del norte son los modelos de microtopogra-
fía. Los sistemas individuales varían de menos de una
hectárea a más de cientos de hectáreas.
Los bofedales también son llamados ‘turberas’,
‘vegas andinas’, ‘pantanos’, ‘oconales’, ‘cenegales’, y
otros. En Ancash, específicamente, además de bo-
fedales son conocidos como ‘oconales, palabra de
origen quechua proveniente de ocko, que significa
‘húmedo’ (Cerrate E. 1979).
Los bofedales se pueden encontrar a lo largo de
la Cordillera de los Andes, en Venezuela, Colombia,
Ecuador, Perú, Bolivia, Chile y Argentina (García E. y
S. Beck 2006; Morales-Betancourt J. A. y J. Estévez-
Varón 2006). Según Salvador y Cano, este tipo de
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 humedales se sitúa por encima de los 3.300 m.s.n.m.,
aunque otros autores los ubican por encima de los
3.800 m.s.n.m. (Flórez A. 1992; Rivas-Martínez S. y
O. Tovar 1982). En Ancash, Cerrate reporta bofedales
entre los 3.100 y los 3.600 m.s.n.m.
Según INRENA (2002), de las 22.228.000 hectáreas
de pastos naturales que hay en el país —y que incluyen
pajonal, césped de puna y bofedales— tan solo 91.700,
es decir, el 0,41%— corresponden a estos últimos.
Los bofedales tienen humedad durante todo
el año, ya sea de forma natural o artificial. Gene-
ralmente presentan niveles de agua subterránea
altos y escurrimiento superficial permanente; están
asociados a riachuelos provenientes de glaciares,
derretimiento de nieve y lluvias, y son considerados
como un sistema frágil que puede ser alterado fá-
cilmente. Por lo general se les encuentra bordeando
riachuelos, lagos, lagunas o pequeños manantiales,
en zonas planas o de poca pendiente (Tovar O. y L.
Oscanoa 2002; Flórez A. 1992, 2005; Salvador F. y A.
Cano 2002; Ruiz C. y M. Tapia 1987; Tovar O. 1973).
Debido a la presencia constante de agua, estas
formaciones vegetales —con fisonomía herbácea
cespitosa o morfología almohadillada típica— se
mantienen verdes durante todo el año y son fuente
de alimento y refugio para la fauna silvestre y domés-
tica. Esta característica es de especial importancia
durante la época de estiaje, cuando se convierten
en una especie de ‘oasis’ (con agua y alimento) cuyo
verde intenso contrasta con el amarillo de los pastos
secos de los alrededores.
Vegetación
Existe una considerable variación en las condiciones
ambientales de los bofedales, tales como temperatura,
humedad y una disponibilidad restringida de oxígeno.
En este contexto, la supervivencia y el crecimiento de
muchas especies de plantas se puede ver limitado. Las
plantas que se encuentran en ellos han desarrollado
una serie de adaptaciones que les permiten sobrevivir
en estas duras condiciones.
Los bofedales desempeñan un papel fundamental
en el mantenimiento de la diversidad de la biota de la
Cordillera de los Andes, tanto por ser fuente de agua—
recurso escaso en muchos lugares y épocas—como por
congregar diferentes especies de fauna que acuden a
ellos en busca de alimento o hábitat para desarrollarse.
En lo que respecta a la flora, se han identifica-
do algunas especies endémicas del género Isoetes
asociadas a bofedales (León B. et al. 2006), y se
han registrado especies amenazadas, como Azorella
diapensioides y Perezia coerulescens, ambas en la
categoría de vulnerables según la legislación nacio-
nal consignada en el DS 043-2006-AG. De acuerdo
con la norma, se considera a una especie de flora
silvestre en esta categoría cuando: “la mejor eviden-
cia disponible indica que existe una reducción de sus
poblaciones, su distribución geográfica se encuentra
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limitada (menos de 20.000 km2), el tamaño de la po-
blación estimada es de menos de 10.000 individuos y
el análisis cuantitativo muestra que la probabilidad de
extinción es de por lo menos 10% dentro de cien años”.
La especie más característica —y en algunos ca-
sos considerada como dominante— de los bofedales
de nuestro país es, probablemente, la Distichia mus-
coides (Canales C. y M. Tapia 1987; Flores M. et al.
2005; Flórez A. 2005; Salvador M. 2000; Weberbauer
A. 1945), sobre todo a partir de los 4.200 m.s.n.m.
(Weberbauer A. 1945) o 4.500 m.s.n.m. (Cleef 1978
en Smith D. 1988).
Así, el botánico alemán estudioso de la flora
andina Augusto Weberbauer llama a los bofedales
‘turberas de Distichia’, diferenciándolos del césped de
arroyo y el prado turboso. Si bien ambos tienen hu-
medad permanente durante todo el año, el primero
está formado por plantas de porte muy bajo, similar
a una alfombra, y el segundo por gramíneas altas,
ciperáceas y juncáceas.
Distichia muscoides pertenece a la familia Jun-
caceae y crece formando almohadillas convexas de
un intenso color verde característico (Weberbauer
A. 1945). Smith registró a esta especie en hábitats
de turberas de altas altitudes-bofedales, en el fondo
de valles, en cursos de agua y en laderas moderadas,
entre los 4.200 y 4.850 m.s.n.m. Entre los lugares de
registro señala a Cahuish y a las quebradas de Ragra,
Pachacoto y Ulta, en el Parque Nacional Huascarán, y
lo considera como no común. Además, afirma que se
observaron frutos y flores en setiembre.
Esta especie, así como otras que crecen for-
mando cojines (Oxychloe spp., Scirpus spp., etc.)
son las que producen turba. Miembros de la familia
Juncaceae son los más comunes, y principalmente
formadores de turba primaria.
Según el Diccionario de la Real Academia Es-
pañola (2001), la turba está formada por residuos
vegetales acumulados en sitios pantanosos, de color
pardo oscuro, de aspecto terroso y poco peso.
Entre las especies presentes en bofedales po-
demos mencionar, para Ancash, las referidas por
Salvador en el Parque Nacional Huascarán: kunkush
(Distichia muscoides); shoclla (Anthoxanthum odo-
ratum); qoshru ocsha (Calamagrostis curvula); tullu
pasto (Carex spp. ); pashu ancu (Oreobolus obtusan-
gulatus); campana huta kora (Juncus dombeyanus),
entre otras.
Smith menciona a Phlloscirpus sp. (Scripus
aff. hieronymi) creciendo en bofedales de Distichia
muscoides - Plantago rigida. Es muy probable que
especies de orquídeas del género Myrosmodes (M.
nubigena y M. paludosa) también se encuentren en
estas formaciones vegetales, porque han sido repor-
tadas para sitios húmedos en pastizales por encima
de los 3.900 m.s.n.m. Además, Helen y Kees Kolff
mencionan a la champa estrella o qachqa oku (Plan-
tago rigida) en la Cordillera Blanca.
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Maldonado y Smith registraron que en las áreas
pantanosas en la cuenca alta de Parón, entre los
4.200 y 5.000 m.s.n.m., se encuentran representantes
de la familias Cyperacea, Juncacea y Lycopociacea.
Fauna
Una serie de factores afectan la diversidad animal en
cualquier hábitat. La humedad característica de los
bofedales podría ser desfavorable para ciertos grupos
de animales; sin embargo, proporciona las condicio-
nes ideales para otros, especialmente para aquellos
con una fase acuática en su ciclo de vida. Las especies
vegetales presentes en los bofedales limitan la diver-
sidad de los herbívoros que se alimentan de ellas. La
falta de algunos nutrientes también puede limitar la
cantidad de vertebrados e invertebrados. En general,
la presencia de muchos vertebrados en los bofedales
es a menudo de forma temporal u oportunista. Los
invertebrados se adaptan mejor a las condiciones
presentes, y muchos de ellos son residentes durante
todo el año. Todos los animales de los bofedales están
vinculados entre sí por las redes tróficas.
En cuanto a la fauna silvestre, los bofedales no
solo son importantes como fuente de agua y alimen-
to, sino también como refugio y lugar de nidificación
para aves.
En estos hábitats, la vicuña (Vicugna vicugna)
y el guanaco (Lama guanicoe), camélidos silvestres,
pueden ser observados mientras se alimentan o be-
ben agua. De igual manera se pueden encontrar otras
especies, como el venado (Odocoileus virginianus) y la
taruca (Hippocamelus antisensis), único cérvido que
llega hasta el límite de las nieves. Atraídos por la pre-
sencia de herbívoros, así como por el agua, especies
de carnívoros como el puma (Puma concolor), tam-
bién podrían acercarse a estas formaciones vegetales.
Casi todos los mamíferos mencionados se en-
cuentran en alguna categoría de amenaza en la
legislación nacional (DS 034-2004-AG) o en algún
Apéndice CITES . La vicuña y el puma se encuentra en
la categoría de casi amenazados (NT) y en el Apéndice
I de CITES; el guanaco se encuentra en peligro (EN) y
en el Apéndice II de CITES; mientras que la taruca se
encuentra en la categoría de Vulnerable.
Para CITES, las especies en el Apéndice I son
aquellas consideradas en peligro de extinción, por lo
que está prohibido su comercio internacional, salvo
ciertas excepciones. En el Apéndice II se encuentran
las especies que no necesariamente están en peligro
de extinción, pero que podrían llegar a estarlo si no
se controla estrictamente su comercio.
Según Tellería, los bofedales funcionarían como
acumuladores locales (hotspots) de aves, porque
mantendrían especies asociadas a ríos y lagos, pra-
dos húmedos y estepas de gramíneas. Además, son
un ecosistema clave para los animales que habitan
en los prados húmedos y pozas, como por ejemplo
los anfibios.
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Otros investigadores mencionan diferentes es-
pecies de aves presentes en bofedales de Ancash
y también en otras partes de los Andes: huallata
(Chloephaga melanoptera), chorlito cordillerano (Phe-
gornis mitchellii en bofedales de Distichia sp., especie
muy local o posiblemente rara); churrete vientre blanco
(Cinclodes palliatus, también en bofedales de Distichia
sp., especie considerada como rara); diuca de ala blanca
(Diuca speculifera, en bofedales con presencia de Disti-
chia sp. y Plantago rigida); becasina común (Gallinago
andina); dormilona gigante (Muscisaxicola albifrons, al
parecer siempre en turberas); dormilona fraile (Mus-
cisaxicola flavinucha, en invierno y en turberas altas);
dormilona gris (Muscisaxicola cinerea, en invierno y
en las turberas); pato sutro (Anas flavirostris); pato
cordillerano (Anas specularioides); liclish (Vanellus res-
plendens); playero pectoral (Calidris melanotos, que es
migratorio); gaviota andina (Larus serranus); churrete
cordillerano (Cinclodes fuscus); churrete castaño (Cin-
clodes atacamensis); negrito (Lessonia oreas); puco
puco de altura (Thinocorus orbignyianus). Además,
en otras partes de los Andes reportan a la dormilona
de Junín (Muscisaxicola juninensis), y a chochaperdiz
andina (Gallinago stricklandii) en turberas del páramo,
considerada como no común.
De estas especies, churrete vientre blanco (Cin-
clodes palliatus) se encuentra en peligro crítico (CR)
según la categorización de especies amenazadas de
fauna silvestre (Decreto Supremo 034-2004-AG).
Tellería también señala, entre las aves asociadas
a los bofedales, prados húmedos, ríos y lagos, al pato
sutro (Anas flavirostris); al pato cordillerano (Anas
specularioides); al pato puna (Anas puna); al huayno
(Fulica ardesiaca); tacama (Fulica gigantea); hua-
llata (Chloephaga melanoptera); huaco (Nycticorax
nyticorax); yanavico (Plegadis ridgwayi); gaviota an-
dina (Larus serranus); liclish (Vanellus resplendens);
dormilona gris (Muscisaxicola alpina); churrete cor-
dillerano (Cinclodes fuscus); negrito (Lessonia oreas),
entre otras. Dichas especies se encuentran también
en la laguna de Conococha y sus alrededores.
Formaciones ecológicas
altoandinas de Ancash
Según ONERN (1972, 1976), se presentan dos forma-
ciones ecológicas:
— Páramo muy húmedo subalpino (pmh-SA). Se
extiende entre los 3.800 y los 4.800 m.s.n.m. y ocupa un
área de 5.985 km2. Su clima es húmedo y frígido, con
una precipitación promedio anual de 900 mm y una
oscilación de 800 mm a 1.000 mm (para la Cordillera
Negra y zona norte se estima un promedio de 800 mm
de precipitación al año). Las temperaturas son bajas y
su promedio anual es de 5 °C. La humedad relativa en
los sectores de sierra alta y puna es mayor durante el
verano (75%) y menor durante el invierno (60%).
Las horas de sol en la puna son mayores durante
el invierno, cuando alcanzan un promedio mensual
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 Las turberas son reconocidas como un
importante recurso económico y ecológico
en muchos países. El hombre ha utilizado
durante siglos los bofedales y los ha valorado
por muchas razones diferentes.
de 217 horas (siete diarias), y menores en verano,
cuando el promedio mensual de sol es de 140 horas
(cinco diarias). Como resultado, se tiene un promedio
de seis horas diarias durante el ciclo anual.
El valor promedio de evaporación es de 1129
mm. La oscilación del régimen mensual promedio de
la evaporación tiene valores bajos en los meses llu-
viosos, altos en los meses de estiaje, y medianos en
los meses intermedios.
La cubierta vegetal está constituida casi exclusi-
vamente por pastizales. También se hallan diseminadas
especies arbustivas o arbóreas de los géneros Polylepis,
Buddleia y Escallonia, entre los principales, las cuales
conforman bosques residuales aislados.
Las asociaciones de pastos naturales en la Cor-
dillera Blanca y Cordillera Negra, se extienden en un
área global aproximada de 596.500 ha (ONERN 1972).
— Tundra pluvial alpina (tp-A). faja altitudinal
angosta entre los 4.800 a los 5.000 m.s.n.m. El área
global que ocupa esta formación es de aproximada-
mente 400 km2. Presenta un clima de tipo pluvial y
gélido, con una precipitación de más de 1.000 mm de
promedio anual. Tiene temperaturas de congelación
casi permanentes, y en esta formación se desarrollan
especies vegetales hemicriptofíticas almohadilladas o
arrocetadas, entremezcladas con gramíneas de desa-
rrollo muy reducido.
Valor de los bofedales
Las turberas son reconocidas como un importante
recurso económico y ecológico en muchos países. El
hombre ha utilizado durante siglos los bofedales y los
ha valorado por muchas razones diferentes.
Los oconales son un tipo de humedal y se valoran
por su capacidad para almacenar, filtrar y suministrar
agua. Los humedales, incluidos los bofedales, también
proporcionan, como hemos señalado, un hábitat para
especies vegetales y animales. Las turberas a menudo
son descritas como ‘esponjas’, porque en su estado
natural normalmente contienen 85 a 95 por ciento de
agua . El CDC señaló en el año 2005 que la vegetación
de los bofedales, además de generar el ‘efecto espon-
ja’, regula el flujo de agua hacia las partes bajas de la
cuenca y garantiza la estabilidad de los suelos.
Como señalan Salvador y Cano, los bofedales
“ocupan zonas que almacenan agua proveniente del
deshielo de los nevados, nacientes de los ríos (ojos de
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agua), de las precipitaciones o de las filtraciones pro-
venientes del agua de acuíferos”. Por lo tanto, como
refiere el Ministerio de Salud, estos ecosistemas cum-
plirían la función de conservar el agua en la parte
alta de las cuencas. Podríamos inferir, entonces, que
si bien los bofedales no reemplazarían a los glaciares
que se están perdiendo, sí permitirían reconstruir la
esponja hídrica de agua en la parte alta de las cuen-
cas, lo cual es de suma importancia en el contexto de
cambio climático.
Además, las turberas de Distichia pueden ser
empleadas como combustible, para la preparación de
tierra vegetal para viveros y jardines o como material
de construcción.
A finales del siglo XX, un creciente reconoci-
miento de las turberas y su paisaje se ha desarrollado
por sus cualidades escénicas. Los criterios utilizados
para definir áreas escénicas pueden ser muy varia-
bles. Los bofedales tienen un valor como recurso
paisajístico y cultural, conjuntamente con los pasti-
zales, además de ser valorados como ‘naturales’ y ‘de
montaña’ por sus áreas y cualidades escénicas.
Los bofedales también son importantes por
otras razones, incluyendo el mantenimiento de la di-
versidad biológica y el almacenamiento de carbono y
agua, vitales para el sistema climático mundial y los
diferentes servicios ambientales.
El almacenamiento de carbono es una función
importante de las turberas. El carbono se produce na-
turalmente en la atmósfera en forma de dióxido de
carbono. Las plantas absorben este dióxido de carbono
de la atmósfera y lo utilizan para hacer los alimentos,
liberando el oxígeno, en un proceso llamado fotosín-
tesis. Cuando una planta muere y se descompone, el
carbono dentro de la planta se libera a la atmósfera.
En el último siglo el aumento de los niveles atmos-
féricos de dióxido de carbono, principalmente por la
quema de combustibles fósiles como el carbón, el
petróleo, y vegetación, ha contribuido al efecto inver-
nadero, descrito como el incremento de los niveles de
dióxido de carbono y otros gases que atrapan el calor
radiado de la superficie de la tierra, contribuyendo a
un aumento de la temperatura global.
En las condiciones encontradas en las turberas
en descomposición, el carbono se conserva y se al-
macena en la turba. Se puede utilizar la capacidad
de almacenamiento de carbono de las turberas para
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43 ANUARIO CULTURAL
Estos ‘oasis’ altoandinos son ecosistemas únicos,
de especial importancia en los Andes para la
biodiversidad, la fauna doméstica, la conservación
y el manejo de agua y cuencas. Y también en los
aspectos económicos y culturales.
compensar algunas de sus emisiones de carbono y,
por tanto, reducir su producción.
Los bofedales y las especies presentes consti-
tuyen un recurso valioso para las investigaciones
paleoclimáticas. Estenssoro señala la presencia de
depósitos de macrorrestos vegetales y pólenes fó-
siles. Esto ocurre por las características propias de
los bofedales, como las bajas temperaturas que ge-
neran una disminución de la actividad microbiana
y de la tasa de descomposición orgánica señalados
por Flores.
Por sus características, los bofedales tienen una
enorme importancia para los ganaderos de la puna.
La ganadería es la actividad principal de los pobla-
dores de la región altoandina, sobre todo arriba de
los 4.000 m.s.n.m., donde otro tipo de actividades,
como la agricultura, se hacen más difíciles debido a
las condiciones del medio. El uso directo de las pastu-
ras como alimento para camélidos y ovinos es de vital
importancia para la economía de estas poblaciones.
Los bofedales son utilizados para el pastoreo de los
rebaños de llamas (Lama glama), alpacas (Lama paco) y
ovinos, por su oferta forrajera durante todo el año, y en
especial en época de estiaje, además de ser bebedero.
ONERN señala que en los bofedales y pastizales
de Ancash se presenta un pastoreo extensivo de ovi-
nos y vacunos principalmente, con una vegetación
conformada por gramíneas de géneros diversos del
tipo forrajero que son las que dan valor económico
a esta formación.
Debido a su importancia ganadera, estas for-
maciones vegetales han sido manejadas en nuestro
país desde épocas prehispánicas, probablemente
desde los comienzos de la ganadería altoandina.
Por ejemplo, se realiza drenaje de las turberas por
zanjas excavadas para que el agua llegue a zonas
más secas, con el fin de fomentar la expansión de los
bofedales, y por lo tanto, la extensión de los pastos.
Es así que se considera que el riego de pasturas fue
la técnica tradicional que permitió crear los bofe-
dales de la puna del centro y sur del Perú. Se tienen
referencias concretas de estas prácticas en Canchis
- Cusco, y en Puno.
En Ancash se tienen referencias (Lane 2000;
Lane, Herrera & Grimaldo 2004; en Herrera A. y
Lane K. 2004) de que la crianza de camélidos fue
un motivo central para la construcción de sistemas
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hidráulicos y manejo de cuencas en la Puna sobre
el valle de Nepeña. Lane K. (2006), refiere la crea-
ción de un bofedal prehispánico de 53.125 m2 en la
Cordillera Negra (distrito de Pamparomas, provincia
de Huaylas). En el sitio arqueológico de “Pampa de
Chonta Alta”, comunidad de Lacabamba (distrito
del mismo nombre, provincia de Pallasca) también
se han encontrado estructuras aisladas asociadas a
bofedales o humedales prehispánicos (Lovera D. et
al. 2007).
Además, Lumbreras L. (2006) señala que la cercanía
a los bofedales fue uno de los factores que determinaron
la ubicación de aldeas o caseríos en la Puna en el proceso
de sedentarización hace más de 5.000 años.
Pero un manejo de bofedales apropiado no solo
se limita a la creación de estos, sino también con-
sidera la cantidad adecuada del ganado y el mejor
momento para introducirlo. Así por ejemplo, Pinedo
D. (2000) refiere el uso del pastoreo rotativo para la
conservación de bofedales en la comunidad de Llá-
mac, en la Cordillera Huayhuash. En esta comunidad
los bofedales son cercados durante la época húme-
da para permitir la recuperación de la vegetación y
evitar el acceso del ganado bajo pena de multa a los
propietarios. De esta manera se asegura la disponi-
bilidad de forraje de buena calidad durante la época
seca (junio-octubre), como también señala Salvador
M. (2002).
Este tipo de manejo concuerda con lo que
sugiere Flórez A. (2005), quien plantea que estas co-
munidades vegetales deben tratarse como sitios de
alimentación especial, pues es fuente importante de
alimento para el ganado durante la época seca, cuan-
do escasea el forraje en otras áreas. Por lo tanto, la
presión de pastoreo debe ser cuidadosamente con-
trolada, y se deberían usar estos sitios para aquellos
animales que se encuentran en producción, así como
para las hembras lactantes y las de reemplazo.
Fragilidad de bofedales
Los bofedales se han formado hace miles de años.
Thompson L. et al. (2006) señala el registro de un
depósito Distichia muscoides, cuando se retiró parte
de la capa de hielo del Quelccaya (Cusco), al realizar
estudios en los glaciares y los continuos retrocesos.
Al fechar la muestra con carbono 14 se vio que esta
planta era de aproximadamente hace 5.138 años
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VARIEDADES (Holoceno). Por lo tanto, en esa época las condiciones
Detalle de dos especies eran más cálidas y la especie se encontraba en una
distintas de bofedales altitud superior a la actual.
conviviendo, Distichia
Como se mencionó previamente, la diversidad
Muscoides y P. Rigida.
biológica de los bofedales es particular debido a la
presencia de especies raras, amenazadas y endémicas,
así como a las adaptaciones especiales de las especies
presentes. Sin embargo, la fragilidad y la disminución
de este ecosistema por prácticas insostenibles y fac-
tores ambientales ponen en riesgo a estas especies y
al ecosistema bofedal en su conjunto.
El sobrepastoreo y la extracción descontrolada de
Disthichia nuscoide, así como el calentamiento global,
están afectando seriamente los bofedales. Necochea
(1988, en Flores M. et al. 2005) indica que Distichia
es una especie que se reproduce en un periodo de
ochenta a cien años, por lo tanto su depredación con-
tinua generaría daños prácticamente irreversibles.
Como se ha visto, estos ‘oasis’ altoandinos son
ecosistemas únicos, de especial importancia en los
Andes para la biodiversidad, la fauna doméstica, la
conservación y el manejo de agua y cuencas, y tam-
bién en los aspectos económico y cultural.
El manejo sostenible es necesario, y para ello
se debe tener en cuenta cómo influye la presencia
humana en la transformación de estos ecosistemas.
Esto se debe ver expresado en las políticas, estrate-
gias y una variedad de iniciativas que abordan los
múltiples factores que amenazan a los bofedales para
el adecuado manejo en las montañas andinas, acorde
con la realidad de la población humana y la historia
natural de las montañas de los Andes del Perú.
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Mónica Maldonado Fonken
Si bien actualmente sería difícil distinguir entre
bofedales naturales y artificiales (salvo por investi-
gaciones arqueológicas), la prioridad de su manejo
sostenible y conservación se hace evidente. Entonces
podríamos preguntarnos: ¿cuál es la extensión actual
de bofedales en el país y en nuestra región? ¿Cuál es
su estado? ¿Qué se está haciendo para protegerlos?
Se debe mencionar que, según la Ley General
del Ambiente, los bofedales son considerados “eco-
sistemas frágiles” (Ley 28611, artículo 99). Según el
Reglamento de Zonificación Ecológica Económica
(DS 087-2004-PCM, artículo 9, PCM 2004), los bo-
fedales serían considerados, al ser humedales, como
zonas de protección y conservación ecológica.
Además, según el Reglamento Ambiental para
las Actividades de Exploración Minera (DS 20-2008-
EM, artículo 11): “ninguna actividad de exploración
podrá atravesar bofedales o humedales, con caminos
de acceso u originar la colocación de materiales, resi-
duos o cualquier otra materia o sustancia sobre ellos”.
Sin embargo, no ha sido normado nada específico
con relación a la explotación minera.
Aún queda mucho por investigar de este tema
apasionante, tanto en las ciencias naturales como en
las ciencias sociales. Trabajos interdisciplinarios enri-
quecerían la comprensión de estos ‘oasis’ altoandinos.
Y el rescate de técnicas tradicionales para la formación
y manejo de bofedales permitirían no solo la mejora de
las condiciones de vida de la población usuaria, sino
también la conservación y uso sostenible del agua
(cuenca o microcuenca), recurso crítico para nuestro
país en el contexto actual de cambio climático.
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