El Paleolítico (del griego παλαιός, palaiós ‘antiguo’, y λίθος, lithos: ‘piedra’)

significa etimológicamente piedra antigua, término creado por el arqueólogo John Lubbock en 1865 en
contraposición al de Neolítico (piedra nueva). Es el período más largo de la existencia del ser humano (de
hecho abarca un 99 % de la misma y se extiende desde hace unos 2,59 millones de años (en África) hasta
hace unos 12 000 años. Constituye, junto con el Mesolítico/Epipaleolítico (fases de transición) y
el Neolítico, la llamada Edad de Piedra, denominada así porque la elaboración de utensilios líticos ha
servido a los arqueólogos para caracterizarla (en oposición a la posterior Edad de los Metales).
Aunque esta etapa se identifica con el uso de útiles de piedra tallada, también se utilizaron otras materias
primas orgánicas para construir diversos artefactos: hueso, asta, madera, cuero, fibras vegetales, etc.
Durante la mayor parte del Paleolítico inferior las herramientas líticas eran gruesas, pesadas, toscas y
difíciles de manejar, pero a lo largo del tiempo fueron haciéndose cada vez más ligeras, pequeñas y
eficientes. El hombre del Paleolítico era nómada, es decir, su vida estaba caracterizada por un
desplazamiento continuo o periódico (estacional).
Al identificarse el Paleolítico con el uso de herramientas líticas por parte de las especies conocidas del
género Homo, buena parte de nuestros ancestros homininos, como Australopithecus, quedan fuera de su
ámbito de estudio:

 Homo habilis, su primer representante, tenía una capacidad craneal de 600-800 cm³, medía entre 1,2 y
1,5 m de altura y pesaba unos 50 kg. Vivió en África hace 2,5-1,6 millones de años AP.3
 Homo rudolfensis, localizado solamente en África oriental,3 tenía unos 750 cm³ y entre 2,4-1,9 millones
de años de antigüedad. Está sujeto a polémica, creyendo algunos autores que pertenecería a H. habilis.
 Homo ergaster, fue el primero en emigrar de África. Con unos 850 cm³ de capacidad encefálica y entre
1,8-1,4 millones de años, es el antecesor africano del H. erectus.4
 Homo georgicus, con una capacidad encefálica de 650 cm³ y 1,6 millones de años, ha sido identificado
solamente en Georgia. Algunos autores lo consideran H. ergaster.4
 Homo erectus, con 900-1100 cm³, habitó Asia entre 1,8-0,2 millones de años AP.
 Homo antecessor, descendiente de H. ergaster y ancestro de H. heidelbergensis, con un cerebro de
más de 1000 cm³, vivió en Europa y, quizás en África, hace unos 800 000 años.4
 Homo heidelbergensis, con una antigüedad de entre 500 000 y 150 000 años, sería el antecesor de H.
neanderthaliensis y europeo como él.4 Medía 1,80 m de altura, pesaba unos 100 kg y tendría un cráneo
de 1350 cm³.
 Homo neanderthaliensis, algo menos robusto que su predecesor, poseía una capacidad craneal
superior a la nuestra, de unos 1500 cm³, pesaba unos 70 kg y medía 1,70 m. Habitó Europa y Oriente
Próximo entre 110 000 y 30 000 años AP.5
 Homo floresiensis, poco conocido todavía, con un metro de altura y un cerebro de 380 cm³, vivió en
la isla de Flores (Indonesia) hasta hace unos 15 000 años.
 Homo rhodesiensis, con 1200-1400 cm³, vivió en África entre 500 000-200 000 años AP. Está sujeto a
debate, siendo considerada por algunos autores una especie propia (presapiens)6 y adscrito por otros
a H. heidelbergensis.
 Homo sapiens, nuestra especie, que apareció en África hace unos 200 000 años
 La humanidad lleva en el mundo casi 3 millones de años y podemos diferenciar este período en dos etapas
muy importantes que son la Prehistoria y la Historia, donde el punto en el que se produce el cambio es la
aparición de la escritura, en el año 3.500 a.C. Así, la Prehistoria ha sido el periodo más largo, abarcando
desde la aparición de los primeros hombres hasta la escritura. Esta primera etapa de la humanidad fue
muy importante en el proceso evolutivo del ser humano y pueden diferenciarse varias etapas según los
distintos descubrimientos o avances que se daban. Así, dentro de la Prehistoria podemos encontrar el
período Paleolítico (la Edad de Piedra Antigua), el Mesolítico (la Edad entre Piedras), el Neolítico (la Edad
de Piedra Nueva) y la Edad de Bronce, justo antes de comenzar etapa de la Historia.
En esta lección de unProfesor vamos a explicarte todo sobre el Neolítico en un resumen corto para que te
resulte fácil de estudiar y de comprender cómo era la vida de nuestros antepasados en esta etapa de la
Prehistoria.
 Es un período relativamente corto dentro de la Prehistoria
 Cuando se divide en etapas, estas son tres: inicial, media y final
 Se estableció el uso de la agricultura y la ganadería, puesto que se empezaron a cultivar distintos
alimentos en diversas partes del mundo y a domesticar algunas especies animales
 Debido a esto, aparecieron los primeros asentamientos humanos, es decir que los hombre de entonces
dejaron de ser nómadas para convertirse en sedentarios
 Se perfeccionaron algunas técnicas como la construcción de herramientas y armas con piedra pulida en
vez de tallada
 Se crearon hornos tanto para cocinar alimentos como para cocinar y mejorar la cerámica, por lo que se
empezaron a almacenar y transportar alimentos
 Mejoró mucho el arte tanto en las propias herramientas como en las paredes y los tapices que se
decoraban
 Todo esto llevó a que los poblados crecieran rápidamente y a que prosperara la sociedad y la economía de
esta
 Neolítico inicial: del año 7.000 a.C. hasta el 5.500 a.C.
 Neolítico medio: del 5.500 a.C hasta el año 4.000 a.C.
 Neolítico final: del año 4.000 a.C. hasta el 3.500 a.C. (cuando apareció la escritura)
En distintas partes del mundo comenzaron a cultivarse distintos cereales:
 Trigo y cebada en Oriente Medio y en parte de Europa
 Maíz, judías, y patatas en América
 Mijo y arroz en Asia