Son compuestos orgánicos de elevado peso molecular, formados por carbono,

hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y fósforo. Cumplen la importante función de

sintetizar las proteínas específicas de las células y de almacenar, duplicar y
transmitir los caracteres hereditarios. Los ácidos nucleicos, representados por el
ADN (ácido desoxirribonucleico) y por el ARN (ácido ribonucleico), son
macromoléculas formadas por la unión de moléculas más pequeñas llamadas
nucleótidos.

NUCLEÓTIDOS
Son moléculas compuestas por grupos fosfato, un monosacárido de cinco
carbonos (pentosa) y una base nitrogenada. Además de constituir los ácidos
nucleicos forman parte de coenzimas y de moléculas que contienen energía. Los
nucleótidos tienen importantes funciones, entre ellas el transporte de átomos en
la cadena respiratoria mitocondrial, intervenir en el proceso de fotosíntesis,
transporte de energía principalmente en forma de adenosin trifosfato (ATP) y
transmisión de los caracteres hereditarios.
Esquema de un nucleótido

Grupos fosfato

Son los que dan la característica ácida al ADN y ARN. Estos ácidos nucleicos, al
tener nucleótidos con un solo radical (monofosfato) son estables. Cuando el
nucleótido contiene más grupos fosfato (difosfato, trifosfato) se vuelve inestable,
como sucede con el adenosin trifosfato o ATP. En consecuencia, se rompe un
enlace fosfato y se libera la energía que lo une al nucleótido. Los grupos fosfato
forman parte de la bicapa lipídica de las membranas celulares.
Pentosas
Son monosacáridos con cinco carbono en su molécula. En los ácidos nucleicos
hay dos tipos de pentosas, la desoxirribosa presente en el ADN y la ribosa, que
forma parte del ARN.

Bases nitrogenadas

También hay dos tipos. Las derivadas de la purina son la adenina y la guanina y
las que derivan de la pirimidina son la citosina, la timina y el uracilo.

Bases nitrogenadas

La timina está presente solo en el ADN, mientras que el uracilo está únicamente
en el ARN. El resto de las bases nitrogenadas forma parte de ambos ácidos
nucleicos.

La asociación de los nucleótidos con otras

estructuras moleculares permite la transmisión de caracteres hereditarios y el
transporte de energía.

NUCLEÓSIDOS
Es la unión de una pentosa con una base nitrogenada, a través del carbono 1’
del monosacárido con un nitrógeno de la base. Al establecerse la unión química
se desprende una molécula de agua.
Esquema de un nucleósido
Los nucleósidos se identifican de acuerdo a la base nitrogenada de la cual
provienen. Si derivan de bases purínicas llevan el sufijo “osina”. Si lo hacen de
bases pirimidínicas se agrega la terminación “idina”. Además, si el nucleósido
está unido a la desoxirribosa se le agrega el prefijo “desoxi”.
ACIDO DESOXIRRIBONUCLEICO (ADN)

Es una molécula sumamente compleja que contiene toda la información genética

del individuo. El ADN regula el control metabólico de todas las células.
El ADN posee una doble cadena o hilera de polinucleótidos, ambas con forma
helicoidal y ensamblada a manera de escalera. Es un ácido nucleico presente en
el núcleo, en las mitocondrias y en los cloroplastos de todas las células
eucariotas. Se dispone de manera lineal, aunque en las procariotas tiene forma
circular y está disperso en el citoplasma.
Estructura primaria del ADN

Como fue señalado, cada nucleótido está compuesto por una molécula de ácido
fosfórico, una desoxirribosa como pentosa y cuatro bases nitrogenadas que son
la adenina, citosina, guanina y timina.

Estructura secundaria del ADN

El ADN está formado por dos hileras o cadenas de polinucleótidos. El nucleótido

de cada hilera sigue a otro nucleótido, y este a su vez al siguiente. De esta forma,
cada nucleótido se denomina de acuerdo a la secuencia de cada base
nitrogenada. Por ejemplo, una de las secuencias puede ser G-T-A-C-A-T-G-C.
Una determinada secuencia de nucleótidos del ADN se denomina gen. Los
genes se ubican en un determinado lugar de los cromosomas, y ejercen
funciones específicas.
Estructura terciaria del ADN

El ADN no está libre dentro del núcleo de la célula, sino que está organizado en
un complejo llamado cromatina. Se denomina cromatina a la estructura formada
por ADN y proteínas histónicas y no histónicas. La cromatina está inmersa en el
jugo nuclear cuando la célula está en interfase, es decir, entre dos mitosis. En
esa etapa, la molécula de ADN forma largos y numerosos filamentos que se
enrollan a sucesivas moléculas de proteínas especiales llamadas histonas.
Estructura cuaternaria del ADN

Los nucleosomas también se compactan enrollándose de manera helicoidal.

Forman estructuras de alrededor de 300 ángstrom de diámetro, denominadas
solenoides. Cuando la célula entra en mitosis, las fibras de cromatina se pliegan
entre sí y se compactan aún más, formando los cromosomas.

Funciones del ADN

-Almacenamiento de la información genética

-Replicación de su propia molécula

-Síntesis de ARN (transcripción)

-Transferencia de la información genética

La replicación o duplicación de la molécula de ADN se produce en la interfase

de la división celular, más precisamente en la fase S, con el objetivo de conservar
la información genética.
ACIDO RIBONUCLEICO (ARN)

A diferencia del ADN que posee desoxirribosa y timina, el ARN está formado por
ribosa como monosacárido y uracilo como una de las bases nitrogenadas. El
ARN forma una sola cadena de polinucleótidos dispuesta en manera lineal. Está
presente en el citoplasma de las células procariotas y eucariotas.
La formación o síntesis de ARN se realiza a partir del ADN mediante la enzima
ARN polimerasa, que copia una secuencia de nucleótidos (genes) de una hilera
del ADN.
El ARN controla las etapas intermedias en la formación (síntesis) de proteínas.
Existen cuatro tipos de ARN con distintas funciones. Ellos son el ARN mensajero,
el ARN de transferencia, el ARN ribosómico y el ARN heteronuclear.