2019

Tratamiento de aguas
residuales

LAURA SOFIA RAMIREZ WILCHES

INSTITUCIÓN EDUCATIVA LPQ
Contenido
¿QUE SON LAS AGUAS RESIDUALES?.................................................................................... 2
Contaminantes del agua ................................................................................................................. 2
Contaminantes químicos ............................................................................................................. 3
Tratamiento de aguas residuales ................................................................................................... 3
Niveles de tratamiento ................................................................................................................. 4
Tratamiento secundario de las aguas negras .............................................................................. 5
Referencias bibliográficas ............................................................................................................... 6
 ¿QUE SON LAS AGUAS RESIDUALES?

Los habitantes de las poblaciones bien sean urbanas o rurales generan residuos que
pueden ser tanto sólidos como líquidos. Las aguas residuales corresponden a la fracción
líquida resultante de la combinación de los residuos líquidos, los cuales básicamente
consisten de agua que ha sido contaminada durante los diferentes usos a los cuales ha
sido sometida.
De acuerdo con lo anterior se puede hablar de dos grandes tipos de aguas residuales:

 Agua residual doméstica: proveniente de zonas residenciales, comerciales,

institucionales y recreativas.

 Agua residual no doméstica: proveniente de industrias.

Contaminantes del agua

Contaminantes químicos

Tratamiento de aguas residuales

Los procesos normalmente utilizados para el tratamiento de las aguas residuales aplican
tanto para aguas procedentes de uso doméstico como para aquellas procedentes de uso
industrial.
La diferencia más notoria se da alrededor de la presencia de metales pesados que es poco
usual en aguas de origen doméstico, mientras que en las de origen industrial es más
frecuente, dependiendo del tipo de industria como las de metalurgia, química y electrónica.
En el tratamiento de aguas residuales se utilizan operaciones unitarias y procesos unitarios.
Las operaciones unitarias se refieren a los métodos de tratamiento en los que predominan
los fenómenos físicos.
Por su parte, los procesos unitarios corresponden a los métodos en que la eliminación de
los contaminantes involucra reacciones químicas o biológicas. Las operaciones unitarias
más comunes comprenden: desbaste, mezclado, floculación, sedimentación, flotación,
transferencia de gases y filtración.
Entre los procesos químicos unitarios más utilizados se contemplan la precipitación, la
adsorción y la desinfección.
Las operaciones y procesos unitarios se combinan para reducir los contaminantes
presentes hasta un nivel aceptable, de acuerdo con el uso que se vaya a dar al agua tratada.
La combinación de operaciones y procesos constituyen un sistema de tratamiento.
Cada sistema de tratamiento es particular porque depende de la composición y
características del agua que se va a tratar. Sin embargo, se puede establecer que
prácticamente todo sistema de tratamiento consta de tres subsistemas o niveles principales:
primario, secundario y terciario.

Niveles de tratamiento

Según el tipo de agua a tratar se puede requerir de un tratamiento previo al primario.

Este tratamiento preliminar tiene como finalidad la remoción de materiales que puedan
causar problemas de funcionamiento y mantenimiento en los reactores y sistemas
auxiliares.
En este caso se utilizan principalmente las siguientes operaciones:

 Desbaste y dilaceración, para eliminar sólidos gruesos. El desbaste utiliza la

retención en superficies; los elementos utilizados son las rejas (aberturas > 25 mm)
y los tamices (aberturas de hasta 6 mm). La dilaceración consiste en la trituración
de sólidos gruesos en tamaños menores y más homogéneos.
 Flotación para eliminar grasas y aceites.
 Desarenado, para eliminar materia en suspensión gruesa.
El tratamiento primario elimina gran parte del material sólido y rebaja moderadamente la
DBO. Para esto se permite la sedimentación de los sólidos y se eliminan las espumas
sobrenadantes.
En el tratamiento secundario se utilizan procesos biológicos para continuar disminuyendo
la DBO y reducir el material sólido restante. El proceso biológico más utilizado es el de lodos
activados, en el cual la acción bacteriana se aumenta favoreciendo el contacto de aire, lodo
y el efluente proveniente del tratamiento primario.
El tratamiento terciario, también denominado avanzado, tiene como finalidad la eliminación
de casi la totalidad de los contaminantes disueltos y en suspensión remanentes después
del tratamiento secundario. Si se trata de metales pesados se puede utilizar precipitación
química e intercambio de iones.

Tratamiento secundario de las aguas negras

Entre las operaciones que se utilizan en el tratamiento secundario de las aguas
contaminadas están el proceso de lodos activados, la aireación u oxidación total, filtración
por goteo y el tratamiento anaeróbico.
El tratamiento secundario de aguas negras es un proceso biológico que utiliza bacterias
aerobias como un primer paso para remover hasta cerca del 90 % de los desechos
biodegradables que requieren oxígeno.
Después de la sedimentación, el agua pasa a un tanque de aireación en donde se lleva a
cabo el proceso de degradación de la materia orgánica y posteriormente pasa a un segundo
tanque de sedimentación, de ahí al tanque de desinfección por cloro y después se descarga
para su reutilización.
El tratamiento secundario más común para el tratamiento de aguas negras es el de los
lodos activados. Las aguas negras que provienen del tratamiento primario pasan a un
tanque de aireación en donde se hace inyecta aire a presión o se produce un efecto de
agitación mecánica desde el fondo del tanque, con el propósito de brindar un rápido
crecimiento de las bacterias aeróbicas y otros microorganismos. Las bacterias aeróbicas
utilizan el oxígeno para descomponer los desechos orgánicos de las aguas negras.
Los sólidos en suspensión y las bacterias forman una especie de lodo conocido como lodo
activado, el cual se deja sedimentar y luego es llevado a un tanque digestor aeróbico para
que sea degradado. Finalmente el lodo activado es utilizado como fertilizante en los campos
de cultivo, incinerado, llevado a un relleno sanitario o arrojado al mar.
Otras plantas de tratamiento de aguas negras utilizan un dispositivo llamado filtro
percolador en lugar del proceso de lodos activados. En este método, las aguas negras a
las que les han sido eliminados los sólidos grandes, son rociadas sobre un lecho de piedras
de aproximadamente 1.80 metros de profundidad.
A medida que el agua se filtra entre las piedras entra en contacto con las bacterias que
descomponen a los contaminantes orgánicos. A su vez, las bacterias son consumidas por
otros organismos presentes en el filtro. Del tanque de aireación o del filtro percolador se
hace pasar el agua a otro tanque para que sedimenten los lodos activados.
El lodo sedimentado en este tanque se pasa de nuevo al tanque de aireación mezclándolo
con las aguas negras que se están recibiendo o se separa, se trata y luego se tira o se
entierra. Una planta aeróbica de tratamiento de aguas negras produce grandes cantidades
de lodos que se necesitan eliminar como desechos sólidos.
El proceso de eliminación de sólidos de las aguas negras no consiste en quitarlos y tirarlos,
sino que se requiere tratarlos antes de tirarlos y su eliminación es complicada y costosa.
Algunas plantas de tratamiento de aguas negras utilizan filtros trampa, en donde las
bacterias aerobias llevan a cabo el proceso de degradación de la materia orgánica cuando
las aguas escurren a través de un lecho grande lleno de piedra triturada cubierta de
bacterias aerobias y de protozoarios.

Referencias bibliográficas
DÍAZ, M. 2012. Ingeniería de bioprocesos. Ediciones Paraninfo, Madrid, España.
SMITH, John E. 2006. Biotecnología. Editorial Acribia, Zaragoza, España.
SCRAGG, A. 2000. Biotecnología para ingenieros. Limusa, México.
DORAN P.M. 1995. Principios de ingeniería de los bioprocesos. Editorial Acribia, Zaragoza,
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BECKER, J.M. 1999. Biotecnología: curso de prácticas de laboratorio. Editorial Acribia,
Zaragoza, España.
FOGLER, H.S. 2008. Elementos de ingeniería de las reacciones químicas. Editorial
Pearson Education, México.