Concretos Ligeros

Definición y características son la base de este artículo dedicado a este importante

producto que ya tiene más de 50 años de ser utilizado.

El concreto ligero tiene características propias; por un medio espumoso adicionado a la mezcla se ha hecho
más ligero que el concreto convencional de cemento, arena y grava, que por tanto tiempo ha sido el material
empleado en las construcciones. Esto, sin embargo, es más bien una descripción cualitativa en vez de una
definición. Asimismo, se ha sugerido definirlo como un concreto hecho con base en agregados de peso ligero,
lo cual se presta a dudas ya que en todos lados se conoce por agregado de peso ligero aquel que produce un
peso ligero. En todo caso, existen algunos concretos ligeros que ni siquiera contienen agregados

El concreto ligero (liviano) estructural es un concreto similar al concreto de peso normal, excepto
que tiene una densidad menor. Se lo produce con agregados ligeros (concreto totalmente ligero)
o con una combinación de agregados ligeros y normales. El término “peso ligeroarena” se refiere
al concreto ligero producido con agregado grueso ligero y arena natural.
El concreto ligero estructural tiene una masa volumétrica seca al aire (masa unitaria, densidad)
que varía de 1350 a 1850 kg/m3 (85 a 115 lb/pie3) y una resistencia a compresión a los 28 días
que supera los 180 kg/cm2 o 17 MPa (2500 lb/pulg2).

Algunas especificaciones de obra permiten una masa volumétrica hasta 1920 kg/m3 (120
lb/pie3). Para fines de comparación, el concreto de peso normal, que contenga arena, grava o
piedra triturada normales, tiene una masa volumétrica seca que varía de 2080 a 2480 kg/m3
(130 a 155 lb/pie3). ASTM C 567, COVENIN 1975, NMX-C-105, NTC 4022, traen ensayos de
masa volumétrica para el concreto ligero estructural. Este concreto se usa principalmente para
reducir la carga muerta (peso propio, carga permanente) de los miembros de concreto, tales
como losas en edificios altos.

Los agregados ligeros (livianos) estructurales se clasifican normalmente de acuerdo con su

proceso de producción, pues el proceso interfiere en sus propiedades. Los agregados ligeros
estructurales procesados deben atender a los requisitos de la ASTM C 330, IRAM 1567, NMX-
C-244, UNIT-NM 35 o NTC 4045, los cuales incluyen:

 Arcillas (Fig. 18-1), pizarras y esquistos expandidos en hornos rotatorios

 Esquistos y pizarras expandidas en parrillas de sinterización
 Ceniza volante peletizada o extruída
 Escorias expandidas

Los agregados ligeros estructurales también se producen a través del procesamiento de otros
tipos de materiales, tales como escorias y piedra pómez naturales. Los agregados ligeros
estructurales tienen una masa unitaria significantemente menor que los agregados de peso
normal, variando de 560 a 1120 kg /m3 (35 a 70 lb/pie3), comparativamente con 1200 a 1760
kg /m3 (75 a 110 lb/pie3) de los agregados de peso normal. Estos agregados pueden absorber
de 5% a 20% de agua por peso de material seco.
Se define el concreto pesado o de alta densidad como el "Concreto de
densidad sustancialmente más alta que la del hecho con el empleo de
agregados de peso normal, por lo común obtenido por el uso de
agregados pesados y que se usa en especial para el blindaje contra la
radiación".’ Aun cuando el blindaje contra la radiación es el uso principal
del concreto pesado, también se emplea en la fabricación de contrapesos
o, sencillamente, como un medio para aumentar económicamente el peso
muerto de alguna instalación, sin aumentar el volumen de la masa, como
seria el caso con el concreto de peso normal. Cuando se habla de
concreto pesado, normalmente se hace referencia a concreto que tiene
una densidad por arriba de 150 pcf (pounds par cubic foot, libras por pie
cúbico) y que, sobre la base del tamaño de los agregados y los
procedimientos de colado, puede alcanzar una densidad tan alta como
400 pcf.

Invariablemente, el concreto pesado es más costoso que el de peso

normal, incluso si se compara por libra de masa, debido a que debe
tenerse un cuidado mayor que el normal al seleccionar un agregado de
densidad adecuada y de una calidad conveniente para la finalidad para la
que se va a usar, como la explotación en la mina del material, el triturado
y gradación de los agregados y su mezclado para obtener la mezcla de
concreto, así como en el colado y acabado de éste. El costo de transporte
para el agregado pesado necesario será relativamente alto al compararlo
con los agregados de peso normal, de los que normalmente se dispone
cerca de los sitios de los proyectos. La mayor parte del equipo para
triturar y clasificar por tamaños se relaciona con los agregados de peso
normal; como consecuencia, el desgaste y desgarre de ese equipo
ocurriría con mucho mayor rapidez y, teóricamente, el volumen de los
materiales manejados por ese equipo seria inversamente proporcional a
las densidades de los agregados.

Aunque los agregados pesados que se usan en el concreto pesado

pueden presentar dificultades en su trituración y manejo durante su
clasificación por tamaños, así como pueden conducir a problemas
costosos en el mezclado, transpone, colado y acabado, su uso puede ser
absolutamente necesario o, por lo menos, conveniente en el diseño de
muchas estructuras o instalaciones que necesitan blindaje contra la
radiación o contrapesos densos, o bien, en donde se requiere una
densidad mayor y, en especial, en donde el espacio se encuentra en un
mínimo. Cuando el diseño se basa en la densidad, el espesor de un muro
o de un piso se puede reducir en un 50%, sencillamente al duplicar la
densidad del concreto utilizado en su fabricación. Existen muchas
propiedades del concreto que aumentan de manera notable como
resultado de aumentar la densidad. Una propiedad que está adquiriendo
cada vez más importancia es la resistencia a la abrasión y, manteniendo
todo los demás igual, entre mayor sea la densidad del concreto, mayor
será la resistencia a la abrasión.

Otra área que se analiza más adelante es el uso moderno de los aditivos
químicos; muy poco se ha escrito acerca de esto pero, básicamente, con
el uso de algunos de estos aditivos modernos se puede incrementar la
densidad de la pasta al reducir la relación agua/cemento al mismo tiempo
que se aumenta la trabajabilidad y, de manera notable, la resistencia del
concreto resultante. Además de los aditivos químicos, los aditivos
minerales de vapor condensado de sílice permiten lograr una mayor
densidad de la pasta, con menor permeabilidad y mayor resistencia.
Blindaje nuclear o contra la radiación

Se proporciona, y es necesario, el blindaje contra la radiación

principalmente para la protección del personal que trabaja en
instalaciones, y en los alrededores de éstas, las cuales emiten partículas
nucleares (neutrones, protones, ay 3) y rayos X o y.2 En general, estas
panículas o rayos son detenidos, desviados, transformados o atenuados
sencillamente por la masa, es decir, por el peso del concreto (libras por
pie cuadrado) que se encuentra entre la fuente de radiación de energía y
las personas que se están protegiendo. Por otra parte, el boro y el
cadmio deben ser introducidos internacionalmente como un agregado o
como un aditivo.

La resistencia del concreto para blindaje depende mucho de la calidad y

gradación del agregado, así como de la relación agua/cemento. Una mala
adherencia de la pasta al agregado parece impedir el logro de
resistencias muy altas para el concreto pesado, pero entre más densa sea
la pasta, es mejor, en tanto que la cantidad de pasta sea la adecuada
para tener una buena trabajabilidad. Hasta donde se sabe, no se ha
logrado una resistencia muy alta (mayor que 12 000 psi) con el concreto
pesado. Se cree que con el uso de aditivos químicos modernos, los cuales
aumentan la trabajabilidad, al mismo tiempo que reducen la relación
agua/cemento, y el uso posible de vapor condensado de sílice como una
adición cementosa, se alcanzarían resistencias mucho más altas. Lo
normal es que la resistencia no sea un criterio cuando se requiere
concreto pesado; como consecuencia, los laboratorios que realizan la
dosificación de la mezcla se interesan principalmente en la trabajabilidad
y la densidad. La capacidad de protección tiene una importancia
primordial. Además, el cambio de volumen y la no formación de grietas
son conceptos de interés primario, en especial en donde miembros
estructurales forman parte de la protección o la constituyen por
completo. Por tanto, se concluye que la fabricación de concreto para
blindaje es en verdad más complicada que la tecnología para producir
concreto con agregado de peso normal. En primer lugar, se debe saber
algo acerca de la fuente de energía, naturaleza e intensidad de las
panículas nucleares y de los rayos, los cuales van a ser detenidos, o por
lo menos atenuados, hasta algún limite de aceptación. En segundo lugar,
se debe hacer la selección antes mencionada respecto de los agregados
que permitirán alcanzar la densidad requerida, así como de los aditivos
que darán por resultado la trabajabilidad y la resistencia de la pasta
necesarias para la estructura en particular.

Concreto para contrapesos

El concreto pesado se usa a menudo en la fabricación de contrapesos o

sencillamente como un medio para incrementar económicamente el peso
muerto de alguna instalación e incluso sin el volumen masivo que
ocuparía el concreto con agregado de peso normal. Los agregados que se
utilicen para estos fines pueden ser los mismos que los empleados en el
concreto para blindaje contra la radiación, excepto en que la exposición
del concreto para contrapesos al medio ambiente puede ser incluso más
crítica desde un diferente punto de vista. Por tanto, es posible que se
requieran estipulaciones adicionales respecto a la calidad del concreto y
del agregado.

En general, el uso de altos factores de cemento, bajas relaciones

agua/cemento y del 3 al 40/o de aire incluido es conducente a la
producción de una pasta de cemento o un mortero impermeables que
deben encerrar de manera satisfactoria el agregado de hierro en el
concreto sujeto a casi cualquier exposición. El uso de vapor condensado
de sílice mejoraría mucho la impermeabilidad. No se deben usar
materiales que contienen cantidades excesivas de cloruros y otros
compuestos corrosivos. Con frecuencia, a las tuberías sumergidas para
gas, aire e incluso ciertos líquidos se les coloca contrapesos al sujetarles
silletas de concreto o encerrándolas en concreto pesado; también se usa
algo de concreto de peso normal.

Agregados pesados

Normalmente, la composición química exacta de los agregados pesados

no es importancia extrema, mientras tengan la elevada densidad
requerida para que se les use para lograr la densidad exigida en el
concreto pesado. Al seleccionar los agregados para una densidad
especificada, la gravedad específica (densidad) del agregado fino debe
ser comparable a la del agregado grueso, de modo que la densidad del
mortero quede cercana a la del agregado grueso.

La magnetita y la ilmenita son los agregados de uso más común en la

producción del concreto para blindaje contra la radiación; el agregado de
barita, ferrofósforo y acero se usa en gran parte del balance.

Dosificación del concreto pesado

Los procedimientos de dosificación para el concreto pesado son muy

semejantes a los aplicados para dosificar el concreto de peso normal. Se
recomienda que se necesitan más mezclas de prueba para llegar a las
cantidades óptimas de agregado grueso y de fino debido a que los
agregados más pesados y más ásperos se comportan de una manera un
tanto diferente al agregado de peso normal de los concretos de peso
normal. Otras recomendaciones, que no se encuentran en los informes de
la ACI antes mencionados, son:

1. El mortero se debe dosificar de modo que se logre una densidad tan

alta como se pueda; esto puede lograrse si se usa vapor condensado de
sílice y un aditivo reductor de la cantidad de agua de alto rango. El vapor
condensado de sílice debe contener por lo menos el 85% de bióxido de
silicio, una pérdida de ignición del 6% o menos y un área superficial
(absorción de nitrógeno) de al menos 15 000 m2/kg.

2. El uso de la inclusión de aire y un contenido mínimo de agua ayudará

de manera apreciable en la reducción del sangrado y la separación de
diversos tamaños de agregado, así como en el logro de un concreto más
homogéneo.

3. Al evaluar las mezclas de prueba, el dosificador debe establecer

familias de mezclas de modo que se puedan realizar ajustes con rapidez
durante la construcción, causados por la falta de uniformidad en los
agregados, como las gradaciones variables y la ruptura.

En esencia, todos los métodos de prueba estipulados para el control y la

evaluación del concreto de peso normal son del mismo modo aplicables al
concreto pesado. La inspección en el campo debe incluir revenimiento,
contenido de aire, densidad, rendimiento y la producción y curado de
muestras (cilindros y vigas) para las pruebas de resistencia.

Métodos de construcción

Existen principalmente dos métodos de construcción que se pueden

incorporar con el empleo de concreto pesado: el método convencional y
el del agregado prevaciado. Cuando se aplica el método convencional, se
pueden incorporar muchos de los requisitos del mezclado, transporte y
colado del concreto de peso normal, pero siempre debe considerarse la
densidad mayor y su efecto sobre el equipo. Las capacidades de las
revolvedoras industriales de concreto están diseñadas para mezclar
volumétricamente un volumen particular de concreto que tenga una
densidad de alrededor de 150 pcf como consecuencia, no debe intentarse
mezclar concreto pesado que tenga una densidad de 300 pcf con el uso
de la capacidad volumétrica real de la revolvedora. En este caso, se debe
reducir el volumen que se está mezclando en por lo menos el 50%. El
concreto pesado convencional siempre debe consolidarse por vibración.
Estas precauciones en elequipo de manejo también se aplica a los
soportes de los canalones para concreto, la capacidad de las grúas, el
tamaño de los cucharones transportadores de concreto, las bandas
transportadoras y a la resistencia de las cimbras, así como a otros puntos
de interés semejante.

Siempre debe considerarse el método de construcción del agregado

prevaciado, en especial para el concreto pesado. Su aplicación casi
siempre conduce a un concreto que tiene la densidad máxima. La
aplicación de este método permite que los agregados gruesos pesados se
manejen por medio de equipo más robusto que el que se usa para
manejar el concreto mezclado, y el mortero, aunque pesado,
normalmente se dosifica y mezcla cerca del colado. Si se aplica este
método, el agregado grueso se distribuye dentro de las cimbras y el
mortero se bombea en la base y se fuerza hacia arriba alrededor de las
partículas de agregado grueso. Para el concreto pesado con agregado
prevaciado, es esencial que las partículas de agregado grueso se laven
bien y no contengan partículas de tamaño menor que el especificado,
antes del colado en las cimbras, para garantizar un flujo sin restricciones.
Con frecuencia, es necesario empacar en forma manual estos agregados
gruesos alrededor de los artículos ahogados.

Conclusiones

• Aunque la tecnología del concreto pesado es similar a la del

concreto de peso normal, es necesario tener un cuidado especial
debido al efecto de su densidad sobre el equipo, cimbras y
empleados.

• Existen dos métodos principales para colar el concreto pesado: el

convencional (mezclado, transporte y colado) o el del agregado
prevaciado (vaciado del agregado grueso e inyección de grout en la
matriz).

• Se puede incrementar ligeramente las densidades del concreto

pesado existente si se utiliza vapor condensado de sílice, como
reemplazo parcial cementoso o como material suplementario, y
mediante el uso de aditivos reductores de la cantidad de agua de
alto rango, para reducir el contenido de agua al mismo tiempo que
se incrementa la trabajabilidad.