�Qu� tan correcta es la pir�mide de Maslow?

William Kremer y Claudia Hammond

BBC
3 septiembre 2013
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Derechos de autor de la imagenGOOGLE Y BRANDEIS UNIVERSITY
La teor�a de 70 a�os sobre la motivaci�n humana del psic�logo Abraham Maslow
todav�a tiene una fuerte influencia en el mundo. Pero, �qu� es realmente? �Es
correcta?

Existe un s�mbolo que se reproduce con frecuencia y que muchos creen tiene el
secreto de la realizaci�n personal y el �xito en los negocios.

Con frecuencia adopta la forma de una pir�mide de dos dimensiones, pero tambi�n la
hay en 3D y en forma de escalera. Aparece en cursos universitarios de psicolog�a,
aunque tambi�n puede estar en clases de otras carreras. En cursos de gerencia es
tan inevitable como las galletas y los juegos de rol.

En 1943, el psic�logo estadounidense Abraham Maslow public� un ensayo llamado "Una

teor�a para la motivaci�n humana", en el cual dec�a que las personas ten�an -en un
orden particular- cinco tipos de necesidades. En la medida que se satisface un
nivel de necesidad, se activa el deseo de cumplir el siguiente.

Primero, tenemos las necesidades b�sicas para el funcionamiento del cuerpo, que son
comer, beber e ir al ba�o. Maslow tambi�n incluy� en este grupo las sexuales.

Despu�s le sigue un deseo de estar seguro, y tambi�n de asegurarse que en el futuro

esas necesidades b�sicas estar�n cubiertas. Lo siguiente es la necesidad de amor,
amistad y compa��a, en este nivel Maslow escribe que el individuo "incluso se puede
llegar a olvidar que una vez, cuando ten�a hambre, se hab�a burlado del amor".

El paso siguiente trata sobre el reconocimiento, estatus y respeto social. Mientras

que el �ltimo tramo, representado en el gr�fico en la punta superior de la
pir�mide, Maslow lo etiquet� con el t�rmino psicol�gico de "autorrealizaci�n".

Se trata de realizaci�n, hacer lo que te pusieron a hacer en este planeta. "Un

m�sico debe crear m�sica, un artista debe pintar obras, y poeta debe escribir, si
quiere ser en �ltima instancia feliz", escribi� Maslow. "Lo que puede ser un hombre
es lo que debe ser".

Si bien en el trabajo original no hubo pir�mides o tri�ngulos, en la actualidad se

ilustra la jerarqu�a de necesidades de Maslow con este s�mbolo. Y a pesar que el
ensayo fue escrito como pura psicolog�a, su principal aplicaci�n se encuentra en la
teor�a de gesti�n.

"El lado humano"

"No hay duda de que ha tenido una profunda influencia en la educaci�n de management
y pr�cticas de gesti�n", dice Gerard Hodkinson, psic�logo de la Escuela de Negocios
de Warwick. "Uno de los puntos de vista es que, como gerentes, podemos dar forma a
las condiciones que crean las aspiraciones de la gente".

Los gerentes utilizan la jerarqu�a de Maslow para identificar las necesidades de su

personal y ayudarlos a sentirse realizados, ya sea d�ndoles un proyecto personal,
un t�tulo de cargo rimbombante o arreglos para que trabaje de forma flexible, de
manera tal que puedan seguir sus intereses fuera del lugar de trabajo.

Jerarqu�a de Maslow Ejemplos de negocios

Paso 5: Autorrealizaci�n Oportunidades para la creatividad y crecimiento
personal, promoci�n
Paso 4: Reconocimiento Cargo con un t�tulo rimbombante, reconocimiento de logros
Paso 3: Afiliaci�n Buena atm�sfera de trabajo, supervisi�n amigable
Paso 2: Seguridad Condiciones de trabajo seguras, seguridad laboral
Paso 1: Fisiolog�a Salario, ambiente de trabajo decente
En la segunda mitad del siglo XX, los jefes empezaron a darse cuenta que las
expectativas de los empleados, sus sentimientos y necesidades ten�an un impacto en
su desempe�o. En 1960, Douglas McGregor public� "El lado humano de la empresa", el
cual contrast� estilos de management tradicionales con el estilo centrado en las
personas inspirado por Maslow. Fue un �xito de ventas.

Algunos gerentes empezaron a alejarse del contrato "puramente transaccional" con el

personal de la empresa, en el cual recib�an dinero a cambio de hacer un trabajo,
para iniciar un complejo contrato "relacional", donde la empresa ofrec�a
oportunidades a un individuo para que se sintiera realizado, pero esperaba mucho
m�s a cambio.

Bill O'Brien, presidente y jefe de Hanover Insurance, lo explic� muy bien en una
entrevista publicada en 1990. "Nuestras organizaciones tradicionales est�n
dise�adas para ofrecer los primeros tres niveles de la jerarqu�a de necesidades
humanas de Maslow. Debido a que ahora estos est�n ampliamente disponibles a
miembros de la sociedad industrial, nuestras organizaciones no ofrecen
oportunidades significativamente �nicas para crear lealtad y compromiso".

De acuerdo con Douglas Kenrick, de la Universidad Arizona State, el atractivo de la

jerarqu�a de Maslow se puede explicar con el hecho de que refleja un patr�n de
crecimiento que observamos en los ni�os.

"Tengo un ni�o de seis a�os y me di cuenta que cuando era un beb� no le importaba
nada lo que dijeran los dem�s", cuenta Kenrick. "En la guarder�a empez� a
preocuparse en hacer amigos, pero no le interesaba ganarse su respeto. Pero ahora
que est� en primer grado, puedes ver que empieza a pensar en las opiniones de sus
amigos y qu� estatus tiene para ellos".

Kenrick tambi�n piensa que la longevidad de la jerarqu�a de necesidades se puede

explicar por la pir�mide que vino a representarla, y que "recoge una idea
complicada de una forma muy sencilla".

�Y el poeta hambriento?
Image caption
El reciente fen�meno de internet es una prueba de la durabilidad de la teor�a de
Maslow.
Es posible que las teor�as de Maslow tengan seguidores hoy en d�a, incluyendo el
hotelero y gur� de los negocios Chip Conley. Pero cr�ticos pueden se�alar decenas
de ejemplos contrarios. �Qu� hay del poeta hambriento? �O de la persona que se
excluye de la sociedad para convertirse en un ermita�o? �O el monta�ista que ignora
la seguridad en su determinaci�n en hacer cumbre?

Enturbiando un poco las cosas, Maslow dijo que para algunas personas las
necesidades pueden aparecer en un orden distinto o no aparecer del todo. Adem�s,
las personas sienten una mezcla de necesidades de distintos niveles al mismo
tiempo, pero var�a la intensidad.

Hay otro problema con el trabajo de Maslow. Margie Lachman, una psic�loga que
trabaja en la misma oficina de la universidad Brandeis donde lo hizo Maslow, en
Massachusetts, admite que su predecesor no ofreci� evidencia emp�rica de su teor�a.
"�l quer�a tener la gran teor�a, las grandes ideas, y quer�a que alguien m�s
pusiera la prueba cient�fica irrefutable. Esto nunca se materializ�".

No obstante, tras la muerte de Maslow en 1970, los investigadores realizaron una

investigaci�n m�s detallada con encuestas de actitud y trabajos de campo probando
la jerarqu�a de necesidades.

"Cuando lo analizas, las cinco necesidades sencillamente no salen", se�ala

Hodgkinson. "La estructura real de la motivaci�n no encaja la teor�a. Y eso ha
originado mucha discusi�n y debate, por lo que como consecuencia han surgido nuevas
teor�as".

En 1972, Clayton Alderfer redujo de cinco a tres los grupos de necesidades, y los
llam� "Existencia", "Parentesco" y "Crecimiento". Si bien los elementos de
jerarqu�a permanecen, la teor�a ERG (por sus siglas en ingl�s, Existence,
Relatedness and Growth) sostiene que los seres humanos necesitan ser satisfechos en
las tres �reas; si esto no es posible, sus energ�as se duplican en una menor
categor�a. Por ejemplo, si es imposible lograr un ascenso, un empleado puede hablar
m�s con los colegas y obtener m�s del lado social de la oficina.

Borrando a Maslow
Image caption
Maslow era un optimista que cre�a en las posibilidades del cambio.
Tambi�n han surgido otras teor�as m�s sofisticadas. El tri�ngulo de Maslow fue
cortado, puesto patas arriba y desmembrado a diagramas de flujo. Hodgkinson cuenta
que recientemente fue publicado un libro de negocios en donde no se menciona a
Maslow, y que hay una campa�a para que retiren de las siguientes ediciones de
otros.

La falta de una evidencia s�lida tambi�n ha empa�ado el estatus de Maslow dentro de

la psicolog�a. Pero como resultado, Lachman dice que la gente no ve que �l fue el
responsable de un gran cambio de enfoque dentro de la disciplina.

"En realidad fue un innovador en su pensamiento", explica Lachman. "�l dec�a que no
est�bamos actuando en base a estos deseos incontrolables e inconscientes. Sino que
el comportamiento no s�lo estaba influenciado por premios y reforzamientos
externos, pues hab�an estas necesidades y motivaciones internas".

Al contrario que psicoanalistas y conductistas que lo precedieron, Maslow no estaba

interesado en enfermedades mentales. En vez de averiguar qu� iba mal con la gente,
quer�a descubrir qu� iba bien con ellos. Esto abri� la puerta para movimientos que
m�s tarde surgieron, como la psicolog�a human�stica y la psicolog�a positivista.

Un amigo de Maslow, el gur� de gerencia Warren Bennis, cree que la cualidad

subyacente en todo el pensamiento de Maslow estuvo en su incre�ble optimismo sobre
la naturaleza humana y la sociedad.

"Abe Maslow, un chico jud�o que creci� siendo muy pobre, represent� al Sue�o
Americano", explica Bennis. "Toda su psicolog�a en realidad ten�a que ver con
posibilidad, y no con restricciones. Su metaf�sica era todo sobre la posibilidad
del cambio, las posibilidades del ser humano de en verdad encajar en el modo
democr�tico".

Las fotos de Maslow son cortes�a de Robert D. Farber University Archives & Special
Collection, de la Universidad de Brandeis.