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LA ÚLTIMA AMPLIACIÓN:
En pocas décadas, la actual Unión Europea ha pasado de ser un homogéneo
grupo de media docena de países desarrollados, que iniciaban su andadura con
una unión aduanera, a constituir una sólida unión económica de quince países con
economías diversificadas, una unión monetaria que abarca a doce de ellos y una
serie de instituciones políticas, jurídicas y económicas capaces de sostener e
impulsar desarrollos en todas las áreas de actividad que caracterizan en la
actualidad a una gran comunidad en la esfera global. Este proceso nunca ha dado
pasos atrás, aunque haya podido ralentizarse o detenerse temporalmente. En el
curso del mismo se han dado períodos de intenso desarrollo en todos los frentes,
incluso en circunstancias poco favorables. Algunos de estos desarrollos,
ocurriendo simultáneamente, han puesto a prueba con éxito la capacidad de los
países miembros para concebir metas ambiciosas y conseguirlas. Tal ha sido el
caso de la moneda única, que constituye una frontera a partir de la cual se
imponen desarrollos políticos e institucionales característicos de las etapas más
nobles de un proceso de integración. Toda esta profundización de la Unión
Europea ha venido dándose, como se ha dicho, en un contexto de constante
ampliación. Ello, en perspectiva histórica, hace irrelevante el debate recurrente
sobre la incompatibilidad de ambas estrategias, que a largo plazo han demostrado
ser mutuamente consistentes.
En estos momentos, a comienzo del siglo XXI, la Unión Europea, sin dejar de
profundizar en sus logros más característicos, se encuentra plenamente
movilizada en pos de una ampliación de escala continental que la llevaría a contar,
en apenas una década, con casi treinta miembros, el doble de los actuales.