INTRODUCCIÓN

Microbiología deriva de 3 palabras griegas: micros (pequeño), bios (vida) y

logos (ciencia). Conjuntamente significa: estudio de la vida microscópica

Hasta el día de hoy los organismos microscópicos son más conocidos por lo
que hacen que por lo que son, lo que es comprensible si tomamos en cuenta
los importantes cambios que los microorganismos producen en los medios en
los que viven.

La microbiología es la ciencia que estudia los microorganismos y sus

actividades, comprende el conocimiento de forma, estructura, reproducción,
fisiología, metabolismo, nomenclatura, distribución en la naturaleza y sus
relaciones entre sí y con los demás seres vivos y el medio ambiente.

La mayoría de los microorganismos contribuyen de forma crucial al

bienestar de la tierra, ayudando a mantener el equilibrio de los organismos
vivos y productos químicos en nuestro medio ambiente. Los
microorganismos de agua dulce y salada son la base de la cadena alimenticia
en océanos, ríos y lagos. Los microorganismos del suelo destruyen los
productos de desecho e incorporan el gas nitrógeno del aire en compuestos
orgánicos, así también reciclan productos químicos del suelo, aire y agua.
Ciertas bacterias y algas al realizar fotosíntesis generan nutrientes y
oxígeno a partir del CO2 y la luz solar. Los hombres y algunos animales
dependen de las bacterias que habitan en su aparato digestivo para realizar
la digestión de alimentos y sintetizar vitaminas (algunas del complejo B y K).

Los microorganismos también tienen aplicaciones industriales, ya que

son utilizados en la síntesis de productos químicos con la acetona, ácidos
orgánicos, enzimas, alcohol y gran cantidad de medicamentos. La industria
alimentaría utiliza microorganismos en la elaboración de pan, bebidas
alcohólicas, vinagre y lácteos. Los microorganismos modificados a través de
ingeniería genética sintetizan substancias como la insulina, somatotropina,
interferón, etc.

Sin importar lo complejo de un microorganismo, sus procesos vitales

se llevan a cabo en una sola célula. No existe nada viviente más pequeño o
más elemental que los organismos unicelulares. Todas las células vivas están
constituidas por el protoplasma, que es un complejo orgánico coloidal
compuesto por proteínas, lípidos y ácidos nucleicos; están delimitadas por

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membranas limitantes o paredes celulares; y poseen núcleo o sustancia
nuclear.

Debido a la enorme diversidad de organismos vivos existentes en

nuestro planeta se han establecido numerosos niveles de clasificación
denominados taxones. El nivel de Reino era hasta hace poco el nivel
superior de la clasificación biológica. En las clasificaciones modernas el
nivel superior es el Dominio. Cada uno de los Dominios se subdivide en
Reinos, los Reinos a su vez pueden organizarse en Subreinos, y así
sucesivamente.

Las diferencias más fundamentales de los seres vivos se dan nivel

molecular (estructura de los lípidos, proteínas y genoma). Lo que permiten
distinguir 3 dominios Archaea, Bacteria y Eukarya . Los dominios Archaea y
Bacteria incluyen sólo organismos unicelulares procariontes. El dominio
Eukarya incluye todos los eucariontes y comprende numerosos reinos, entre
los cuales se encuentran los protozoos, plantas, hongos y animales.

El dominio Archaea lo comprenden organismos unicelulares que en la

nomenclatura antigua pertenecían al reino Monera; ya que carecen de núcleo
como el resto de los procariontes. En 1990 se propuso considerarlos un
dominio separado.

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 Las arqueas se distinguen de las bacterias por las grandes diferencias
existentes en el análisis de los ARN (ARN ribosomal), y la presencia de
lípidos peculiares en la composición de su membrana. Comprenden
organismos metanógeos (productores de metano), halófilos (viven en medios
salinos), y termo-acidófilos (más de 60-80º C, con un pH bajo, de 1-3). En
los últimos tiempos, se han encontrado multitud de especies en los océanos.
Se les considera más próximas a los eucariontes que a las bacterias.

El dominio Bacteria anteriormente formaba un subreino del reino

Monera. Son los organismos más abundantes del Planeta y su tamaño ronda
entre 0.5 y 5 um. Pueden ser de carácter patógeno o no. Generalmente
poseen una pared celular, similar a la de plantas u hongos, pero compuesta
por peptidoglicanos; muchos antibióticos son efectivos sólo contra las
bacterias ya que inhiben la formación de esta pared celular. Muchas de
ellas también poseen cilios o flagelos.

Eukarya es el dominio de organismos celulares con núcleo verdadero.

Estos organismos constan de una o más células eucariotas, abarcando desde
organismos unicelulares hasta verdaderos pluricelulares en los cuales las
diferentes células se especializan para diferentes tareas y que, en general,
no pueden sobrevivir de forma aislada.

Los eucariontes se reparten entre cuatro reinos: Protista, Plantae,

Animalia y Fungi. El reino Protista es un grupo que reúne a los eucariontes
que no encajan en ninguno de los tres grupos; por esta razón su diversidad
coincide con la diversidad fundamental de los eucariontes. El reino protista
incluye algas, protozoos y mohos mucosos.

Aquí no se incluyen los virus por no ser organismos celulares.

La microbiología como ciencia tiene numerosas divisiones entre las

que podemos mencionar:

o Microbiología General: Estudia las características generales de

los microorganismos.

o Microbiología Sistemática: Se encarga de la clasificación y

nomenclatura de los microorganismos.

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o Microbiología Industrial: Estudia los diversos procesos
microbiológicos que se utilizan en la industria.

o Microbiología Agrícola: Estudia los microorganismos

relacionados con la agricultura y puede dividirse en Microbiología del Suelo
y Microbiología de las plantas (parte importante de la fitopatología)

o Microbiología de los Alimentos: incluye los procesos que se

emplean en la preparación de alimentos conservados.

o Microbiología Láctea: Estudia a las bacterias, levaduras y

hongos hallados en los derivados de la leche, sean estos útiles o
perjudiciales.

o Microbiología Sanitaria: Comprende los estudios para el control

de medio ambiente.

o Microbiología Médica: Estudia todos los microorganismos que

afectan perjudicialmente al hombre y a los animales. Puede dividirse en
Microbiología Humana y Microbiología Veterinaria, aunque su división no es
muy clara (Zoonosis).

De acuerdo a la especie estudiada la Microbiología puede dividirse en

varias ramas tales como la bacteriología que estudia las bacterias, la
protozoología que estudia los protozoarios, La micología que estudia los
hongos, la virología que se encarga del estudio de los virus, la ficología que
estudia las algas.

PRINCIPALES CARACTERÍSTICAS DE LOS MICROORGANISMOS:

Para poder identificar y clasificar a los microorganismos es necesario

conocer sus características de las cuales las principales son:

1. Características de Cultivo: Los microorganismos tienen

requerimientos específicos, que deben poseer los medios en los cuales se les
va a cultivar. Nutrientes, sean estos sales inorgánicas o compuestos
orgánicos, extractos animales o vegetales, cultivos celulares. Condiciones
físicas del medio, tales como la temperatura (máxima, mínima, óptima),
presencia de oxígeno (aerobiosis o anaerobiosis).

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2. Características Morfológicas: Los frotis de microorganismos son
estudiados con el auxilio de diversas tinciones con microscopio de luz (1,000
X), el microscopio electrónico (11000,000 X). Se determina la forma celular,
su forma de agrupación, estructura y organización celular interna. El
tamaño celular se expresa en micrómetros o micras, cuyo equivalente es
0.001 milímetro (milésima parte de 1 mm), Los virus se miden en
nanómetros, que equivalen a la milésima parte de una micra.

3. Características Metabólicas: O bioquímicas. En los laboratorios se

utilizan numerosas técnicas para hacer la caracterización bioquímica de las
diversas especies de microorganismos. En términos generales no es más que
el cultivo de microorganismos en una sustancia nutritiva específica o
sustrato, para determinar luego los cambios químicos que hayan ocurrido.

4. Características Antigénicas: Los microorganismos poseen una gran

diversidad de antígenos, que por lo común se detectan con una precisión
extraordinaria.

5. Características Genéticas: Se estudia el sistema genético bacteriano

a escala molecular, con el fin de determinar la similitud u homología entre al
DNA celular llamado: Composición del DNA Básico y la compatibilidad de
DNA entre microorganismos llamado: Hibridación del DNA.

TAXONOMIA MICROBIANA:

Se refiere a la clasificación o agrupamiento sistemático de los

microorganismos en grupos o categorías llamados taxa.
La unidad taxonómica de la microbiología es la cepa o clon, que se
refiere a una población de células genéticamente idénticas derivadas de una
sola célula.

NOMENCLATURA MICROBIANA:

Con el fin de poder denominar a los microorganismos de una forma

uniforme en el ámbito internacional, se han establecido reglas que deben
observar todos los microbiólogos.

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 El sistema utilizado para nombrar a los microorganismos es el sistema
binomial de nomenclatura, en el que cada especie de microorganismo recibe
un nombre formado por dos palabras griegas o latinas.

La primera palabra se refiere al género y se escribe siempre con

mayúscula. Tiene relación con algún elemento que identifique al
microorganismo como:

o Forma: Ej:
Lactobacillus = bastoncillo de la leche
Micrococcus = grano pequeño
Sarcina = paquete o manojo

o Nombre del descubridor: Ej

Pasteurella = Pasteur
Escherichia= Escherich

La segunda palabra del nombre de un microorganismo suele ser

descriptiva y se escribe con minúscula. Describe cualidades propias como:

o Relacionado al adjetivo: Ej:

Staphylococcus albus = colonia blanca

Staphylococcus aureus = colonia dorada

o Reacciones que causan: Ej:

Pasteurella haemolitica = produce hemólisis

Corynebacterium Pyogenes = produce material purulento

o Modifica al nombre genérico: Ej:

Salmonella pullorum = de los pollos

Leptospira canicola = de los perros

o Relacionado al lugar que afecte: Ej:

B. radicicola = afecta la raíz

La importancia de los sistemas de clasificación y nomenclatura radica

en la necesidad de organizar el conocimiento en general.