El Universo

El universo es todo aquello que nos rodea, es un espacio muy grande donde está
todo lo que podemos ver; algunas cosas que están en el universo las podemos ver
a simple vista, pero otras no, y para poder ver estos necesitamos aparatos
especiales. El Universo es todo, sin excepciones. Materia, energía, espacio y
tiempo, todo lo que existe forma parte del Universo.

Dentro del Universo existen estrellas, galaxias, planetas, polvo y muchos otros
objetos.

Componentes del Universo

La Galaxia: Las galaxias son enormes colecciones de estrellas, planetas, materia

oscura, nebulosas, polvo, gas y otros cuerpos celestes, que permanecen unidos
entre sí debido a las interacciones gravitacionales. Usualmente contienen de
varios millones a más de un trillón de estrellas y pueden variar en tamaño desde
algunos miles a varios cientos de miles de años luz de diámetro. Hay cientos de
billones de galaxias en el Universo. La galaxia en la que vivimos se llama Vía
Láctea.

La Vía Láctea: La Vía Láctea es una galaxia grande, espiral y puede tener unos 300.000
millones de estrellas, entre ellas, el Sol. En total mide unos 100.000 años luz de diámetro
y tiene una masa de más de dos billones de veces la del Sol. Si nos ubicamos en un
lugar que tenga un cielo nocturno muy oscuro, podemos algunas veces ver la Vía
Láctea como una banda espesa de estrellas en el cielo. En la vía láctea se
encuentra el sistema solar, y lo tanto la Tierra donde vivimos nosotros, el sistema
solar está cerca de las afueras de la Vía Láctea.

Los Satélites: Un satélite es un objeto en el espacio que orbita o da vueltas

alrededor de un objeto más grande. Hay dos tipos de satélites: naturales (como
la luna que orbita la Tierra) o artificiales (como la Estación Espacial Internacional
que orbita la Tierra).

Satélite Natural: Se denomina satélite natural a todo cuerpo que se encuentra en órbita
en torno a un planeta de mayor masa. En general, a los satélites de los planetas
principales se les llama lunas, por asociación con el nombre del satélite natural de la
Tierra.

Satélite Artificial: Los satélites artificiales son objetos de fabricación humana que
se colocan en órbita alrededor de un cuerpo celeste como un planeta (como la
Tierra) o un satélite natural (como la Luna). Estos satélites se emplean para
mejorar las telecomunicaciones (teléfonos móviles, internet, televisión), para los
GPS, para la navegación, para hacer informes meteorológicos, para cuestiones de
seguridad o militares, y también para los estudios astronómicos, como es el caso
de los telescopios y de las estaciones espaciales.

Cometas: Un cometa es un cuerpo celeste formado por hielo, rocas y polvo que
giran alrededor del Sol describiendo órbitas. Los cometas que se conocen, junto a
los asteroides, meteoritos, satélites y planetas, forman parte del sistema solar. Los
cometan no son redondos como la Luna o como los planetas del sistema solar.
Tienen la forma de una gran roca o montaña que viaja por el espacio. Por lo que
sus formas pueden ser muy variadas e irregulares. Son unos cuerpos celestes que
se diferencian de las estrellas, principalmente, en que se mueven rápidamente por
el espacio y no generan luz por sí mismos.

Asteroides: Los asteroides son pequeños objetos rocosos que giran alrededor del
sol. Aunque los asteroides orbitan al sol como los planetas, son mucho más
pequeños que los planetas. La mayoría son encontrados en el Cinturón de
Asteroides, un anillo en forma de dona que está entre las órbitas de Marte y
Júpiter.

A los asteroides que se encuentran en curso de choque con la Tierra se les

denomina meteoroides. Si el meteoroide es capaz de consumirse al atravesar la
atmósfera puede dejar residuos de distintos tamaños que conocemos como
meteoritos.

Estrellas: Una estrella es una enorme esfera de gas muy caliente y brillante. Las
estrellas producen su propia luz y energía mediante un proceso llamado fusión
nuclear. La fusión sucede cuando los elementos más ligeros son forzados para
convertirse en elementos más pesados. Cuando esto sucede, una tremenda
cantidad de energía es creada causando que la estrella se caliente y brille. A las
estrellas se les encuentra en una variedad de tamaños y colores. Nuestro Sol es
una estrella amarillenta de tamaño promedio. Las estrellas que son más pequeñas
que nuestro Sol son rojizas y las que son más grandes que éste son azules. Las
estrellas se agrupan en constelaciones y las que son más luminosas recibieron su
nombre propio. El hidrógeno es el principal componente de las estrellas.

Nebulosa: La palabra nebulosa viene de la palabra latina correspondiente a

"nube". Básicamente las nebulosas son concentraciones de gas, entre los que
predominan el hidrogeno, el helio y polvo estelar. Algunas nebulosas son regiones
donde nuevas estrellas se están formando, mientras otras son los restos de
estrellas muertas o que están muriendo.