UN ROTOCICLO BIOGEOQUÍMICO

 EL EXCESO DE FÓSFORO ESTÁ CONTAMINANDO NUESTRO MEDIO AMBIENTE MIENTRAS,

IRÓNICAMENTE,
 LOS RECURSOS EXTRAÍBLES DE ESTE NUTRIENTE ESENCIAL SON LIMITADOS. JAMES ELSER Y
 ELENA BENNETT SOSTIENE QUE LOS PROGRAMAS DE RECICLAJE SE NECESITAN CON
URGENCIA

Para cumplir con nuestras demandas de energía,la humanidad ha movido a masas de carbono desde
las profundidades subterráneas hacia la atmósfera, causando estragos en el clima. Para satisfacer
nuestra demanda de alimentos, han movido grandes cantidades de nitrógeno de la atmósfera a los
campos, ríos y bosques, ecosistemas devastadores. Para crecer nuestros cultivos hemos interferido
con las reservas de la Tierra de un tercer elemento de fósforo que recibe mucha menos prensa y
por lo cual enfrentan el problema único de tener ambos también mucho y muy poco. Desde
mediados del siglo XX la humanidad ha cuadruplicado el medio ambiente flujo de fósforo1 , un
elemento esencial para todas las formas de vida. Cavamos geológicos reservas de fosfato para
producir fertilizantes alimentar la Revolución Verde, creando un flujo de fósforo en gran parte de
una sola vía rocas a granjas a lagos y océanos, y dramáticamente perjudicando el agua dulce y la
costa ecosistemas marinos. Globalmente, oxigenado "zonas muertas" costeras marinas por
floraciones de algas estimuladas por nutrientes continúan expandir. El Golfo de México muerto
zona, con un promedio de más de 17,000 cuadrados kilómetros en los últimos años, se pronostica
alcanzar dimensiones récord este año antes de una tormenta tropical agitó las aguas. Al mismo
tiempo, la preocupación está creciendo sobre cuánto tiempo podemos contar con barato
suministros de fósforo para fertilizantes: fácilmente los depósitos extraíbles de roca de fosfato son
limitado. A diferencia del nitrógeno, el fósforo no puede ser sacado del aire y, a diferencia del
carbono en nuestro sistema de energía, no hay reemplazo conocido. En 2009, Dana Cordell de la
Universidad de Tecnología en Sydney, Australia y sus colegas publicaron un Previsión 'pico de
fósforo '2 eso predijo producción máxima alrededor de 2030 – una pronóstico alarmante inminente
a la luz de los disturbios generalizados en 2008 provocados por la comida precios, y un aumento del
700% en fosfato precios de roca de 2007 a 2008. Estos problemas no son completamente nuevos.
En 1938, El presidente de los Estados Unidos Franklin Roosevelt dijo que era "Es hora de que la
Nación adopte un plan nacional política para la producción y conservación de fosfatos en beneficio
de esto y generaciones venideras ". Sorprendentemente, tal política integral nunca emergió, aunque
en la década de 1970, el valle de Tennessee Autoridad estableció el Fertilizante Nacional Centro de
Desarrollo para estudiar y expandir producción y uso de fertilizantes de fosfato. Este fue el precursor
de la Internacional Centro de Desarrollo de Fertilizantes (IFDC), con sede en Muscle Shoals, Alabama.
Están surgiendo nuevas iniciativas de investigación para abordar las dos caras del fósforo, incluidos
la Iniciativa de Fósforo Sostenible en Arizona Universidad Estatal de Tempe, de la cual de nosotros
(J. E.) es cofundador. El mundo continúa enfrentar el deterioro de la calidad del agua, la
incertidumbre acerca de futuros suministros de fósforo y marcos institucionales descoordinados.
Entonces, tenemos que movernos rápidamente más allá de lo académico discusiones sobre
soluciones de políticas creativas.
DESEQUILIBRIO DE PODER

Estimaciones de cuanto de fácil acceso el fósforo se ha ido ha aumentado desde el ola de inquietud
en 2009. Pero las incertidumbres el suministro de fósforo circundante permanece irracionalmente
grande. El año pasado, geólogo económico Steven Van Kauwenbergh en el IFDC produjo una
evaluación del fósforo globalreserves3 , que, incorporando previamente informes geológicos
pasados por alto de la década de 1980, aumentó en gran medida las reservas estimadas para
Marruecos y su territorio disputado de occidental Sáhara. Esto condujo al Servicio Geológico de los
EE. UU. para aumentar su estimación de global accesible las reservas de roca de fosfato en más de
cuatro veces, de alrededor de 15 mil millones de toneladas a alrededor 65 mil millones de toneladas.
Es inquietante que estos los números pueden cambiar mucho más rápido.

Más importante que la cantidad de fósforo en el suelo, es cuánto costará para sacarlo En general,
tres países controlan más del 85% del fósforo mundial conocido reservas, con Marruecos
claramente en el asiento del conductor3 (ver 'Desequilibrio global'). Esta concentración de poder
es mucho mayor que para petróleo, donde la docena de miembros de la Organización de los países
exportadores de petróleo controlar el 80% de las reservas mundiales de petróleo. Tal el
desequilibrio de poder es una fuente potencial de tensión, dada la agitación política en el norte
África y el hecho de que el mundo en desarrollo los agricultores no pueden pagar los fertilizantes de
fosfato incluso en el no monopolio de hoy precios. Las principales regiones de el mundo ha
disminuido (Estados Unidos), pocos (India) o no (Norte de Europa) reservas de fósforo de los suyos
Muchos de los productores de alimentos del mundo están en peligro de volverse completamente
dependiente del comercio con Marruecos, donde los informes de prensa tienen surgieron
desarrollos de lujo estilo Dubai planeado en anticipación al fósforo ganancias inesperadas. Las
dimensiones estratégicas del fósforo están comenzando a ser reconocidos. En Mayo este año, un
taller patrocinado por los Estados Unidos El Departamento de Energía incluyó fósforo junto con
disprosio, itrio y otros elementos de tierras raras de crucial importancia para Seguridad nacional de
los EE. UU. Que enfrenta el suministro potencial cuellos de botella. De hecho, el fósforo puede ser
incluido como un 'material estratégico' en trámite La legislación de los Estados Unidos para evaluar
y garantizar el acceso a fuentes de minerales clave. RECICLE, REDUZCA

Las soluciones a estos problemas residen en recapturar y reciclar el fósforo, moviéndolo desde
donde hay demasiado a donde hay es muy poco y está desarrollando maneras de usarlo de manera
más eficiente. Muchas estrategias son simples y fácilmente disponible, incluso para los agricultores
pobres y economías en desarrollo. Considera el destino de aproximadamente 17,5 millones de
toneladas de fósforo extraído en 2005, analizado en el papel por Cordell et al.2. Alrededor de 14
millones de toneladas de esto fueron utilizado en fertilizantes (gran parte del resto entró en
suplementos para la alimentación del ganado, conservantes de alimentos, y la producción de
detergentes y agentes de limpieza industrial) pero solo sobre 3 millones de toneladas llegaron a la
horquilla (o palillo). La pérdida más grande: alrededor de 8 millones toneladas - fue directamente
de las granjas a través de lixiviación y erosión del suelo. Mucha investigación y esfuerzo ya se ha
gastado para reducir tales pérdidas, incluyendo tiempos más precisos y colocación de fertilizante
junto con cultivo, pero la adopción de estos mejor las prácticas deben ser más generalizadas. En
2009, el fósforo total extraído tenía aumentó a 23 millones de toneladas, pero el las vías y pérdidas
de fósforo tienen no ha cambiado mucho desde el análisis anterior. En promedio, alrededor del 30-
40% de los alimentos producidos se echa a perder o se desperdicia, y esto se desperdicia alrededor
de 1 millón de toneladas de fósforo cada año 2. Produciendo más comida dentro o más cerca a las
ciudades podría reducir el desperdicio y facilitar el reciclaje mediante el compostaje y otros
enfoques. También podemos reciclar el fósforo de desechos humanos. Cada persona excreta
1.2grams de fósforo por día2 ; captura todo esto a nivel mundial produciría sobre 3 millones de
toneladas por año - alrededor del 20% de fertilizante de fosfato mundial anual consumo.
Actualmente, solo el 10% de fósforo de los desechos humanos se devuelve a agricultura; un método
implica extraer "Estruvita" (fosfato de magnesio y amonio) en plantas de tratamiento de aguas
residuales y procesarlo en gránulos de fertilizante. Los inodoros y letrinas que separan la orina
pueden ayuda a capturar nutrientes para regresar al suelo así como mejorar el saneamiento en los
países en desarrollo mundo. Ya desplegado en Europa, el inodoro NoMix captura orina en el frente
y heces en la espalda, desviando la orina para reciclar en el hogar, vecindario o escala de la ciudad.
Las letrinas que separan la orina son ahora está siendo instalado en una escala relativamente grande
en Durban, Sudáfrica, financiado por una beca de la Fundación Bill & Melinda Gates. Otra solución
de bajo costo es el Peepoo, un de un solo uso, auto-higienizante, biodegradable bolsa que captura
excrementos humanos y puede ser utilizado, o incluso vendido, como fertilizante 2-4 semanas
luego. Para los más pobres entre los pobres, sería una transformación potencialmente radical si su
el propio "desperdicio" podría convertirse en una fuente de ingresos. De acuerdo con Cordell et al.2
, mas que 7 millones de toneladas de fósforo fueron liberado en el medio ambiente anualmente en
el 2000s a través de estiércol y excrementos de animales causando problemas importantes en la
calidad del agua. Incluso si se recolectara estiércol, ganado grande las granjas ahora están a menudo
demasiado lejos de la agricultura tierra para el transporte de los desechos pesados a ser viable
economicamente.

COMENTARIO: "Más importante que la cantidad de fósforo en el suelo es cuánto le costará sacarlo."

Combinada de bioenergía y las tecnologías de captura de desechos pueden ayudar. Por ejemplo,
biorreactores desarrollados por Bion Tecnologías ambientales en Crestone, Colorado, están siendo
utilizados en una gran lechería operación en Pennsylvania para prevenir nutrientes escorrentía a
Chesapeake Bay; nutrientes recuperados Vestán programados para regresar a las granjas. Sin
embargo, como con estiércol, los costos de transporte podrían limitar la escalabilidad de este
enfoque. Incentivos comerciales podría ayudar a hacer sistemas de recuperación de estruvita, como
los desarrollados para los municipios plantas de tratamiento de aguas residuales, económicas para
operaciones ganaderas de alta densidad.

Reducir el requerimiento de fósforo para los cultivos y el ganado lo haría más fácil para las fuentes
de fósforo reciclado para cumplir demanda agrícola. Una forma de hacer esto es alentar a las
personas a cambiar al vegetarianismo: producir una dieta vegetariana requiere 1 kilogramo menos
fósforo por año que el de un compañero de comida. Esto podría ser un cambio social difícil para
promulgar, sin embargo. Los investigadores han diseñado recientemente algunos plantas para
aumentar su capacidad de recuperar nutrientes, incluido el fósforo, de los suelos. Un enfoque,
publicado a principios de este año, Arabidopsis modificada, tomate, arroz, alfalfa y algodón para
sobreexpresar la translocación de protones enzimas llamadas pirofosfatasas, que conduce a
sistemas de raíces más elaborados y una mayor producción de hojas, frutas y semillas, entre otras
cosas4 . Hasta ahora, esto enfoques han sido limitado al laboratorio y para probar parcelas. ¿Qué
hay del ganado? Con esperanza, el gene para bacterias fitasa, una enzima que se descompone el
fósforo rico compuestos llamados fitatos, se ha introducido en una línea de los cerdos de Yorkshire,
creando el Enviropig5. Estos cerdos producen fitasa en su saliva, lo que les permite hacer uso de lo
contrario fitatos no digeribles en granos forrajeros. Los Los cerdos transgénicos producen hasta un
75% menos de fósforo en su estiércol que no son transgénicos cerdos, y no necesitan fosfato
agregado a su dieta. Doce años después del desarrollo, la tecnología todavía está trabajando en su
camino procesos de aprobación federal en los Estados Unidos y Canadá.

MEDIDAS DE POLÍTICA

En conjunto, estas medidas ayudarían a reducir Residuo que contiene fósforo, mejora seguridad
alimentaria al tiempo que reduce la contaminación efectos de la escorrentía de fósforo. Pero el
enorme vacío institucional para el fósforo la gobernanza también debe estar tapada. Sociedad
necesita más riguroso, verificado independientemente estimaciones de grupos y flujos de este
crítico elemento así como formas confiables de estimar la accesibilidad de las existencias restantes.
Como lo ilustra el reciente ajuste radical de las estimaciones de reservas, apenas sabemos cuanto
fósforo tenemos Corriente métodos para medir las reservas de fósforo en gran parte en la provisión
voluntaria de propiedad datos de la industria privada y el gobierno agencias y, como en el caso de
Marruecos, a menudo se basan en geológica relativamente antigua evaluaciones. Hay otros
molestos incertidumbres6 . Estimaciones de fósforo principal flujos, como la pérdida de fósforo de
las tierras agrícolas, abarcan un tres a rango de cinco veces; otros, como el mundial retorno del
fósforo de los cultivos cosechados a las granjas, son esencialmente desconocidos. Intentando cerrar
estas brechas, nuevo redes de científicos de sostenibilidad tienen reunirse, aún poco organizado y
ligeramente financiado. Entre los primeros estaba el Iniciativa Global de Investigación de Fósforo
(ahora la Red Mundial del Fósforo), que producido algunas de las primeras estimaciones de marcos
temporales potenciales para la escasez de fósforo2 . En 2010, el Global Transdisciplinary Procesos
para la gestión sostenible del fósforo consorcio surgió, para conectar científicos, industria, negocios
y gobierno grupos en cada punto del fósforo cadena de suministro y uso. El sostenible Phosphorus
Initiative patrocina una cumbre en febrero de 2011, que produjo el Phoenix Declaración de fósforo:
un consenso de más de 100 científicos, ingenieros, arquitectos, diseñadores, agricultores,
empresarios, artistas y comunicadores sobre la urgencia y oportunidades asociadas con el logro
sostenibilidad del fósforo. Lamentablemente, el mensaje aún no se ha hundido en donde sí cuenta.
La comida de las Naciones Unidas 2009 y Informe sobre la Agricultura y el informe de 2010 de la
Comité del Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos en la agricultura de sistemas
del siglo XXI apenas respira una palabra sobre fertilizantes suministros, precios y acceso, en lugar
de enfocarse sobre los impactos de la escorrentía de fertilizantes en el agua calidad, y generalmente
enfatizando los efectos de exceso de nitrógeno en lugar de fósforo. Más prometedor, tanto en
Suecia como en Alemania están implementando directivas ambiciosas reciclar hasta 60% de fósforo
de aguas residuales, con la mitad de ella para ser devuelto a las granjas y el resto a pastos o
plantaciones forestales. Para avanzar más y más rápido, llamamos al establecimiento de una red
integral de la ciencia nacional e internacional y centros de investigación de políticas para la
sostenibilidad de los nutrientes, que también debería abordar el nitrógeno (que tiene un problema
de "demasiado" 7) ) y potasio (que puede tener geopolítica similar problemas de 'muy poco'). Tales
centros debería perseguir la investigación tanto en fundamental procesos biogeoquímicos en la
agricultura y sobre posibles acciones de política, trabajando estrechamente con practicantes y
políticos. Una idea es crear emisión de fósforo mercados, similares a los mercados de carbono.
Algunos jurisdicciones, incluidos 13 estados de EE. UU. Y algunos estados australianos, están
considerando estos ahora, principalmente para proteger la calidad del agua. Por ejemplo, en un
arreglo bajo discusión en Maryland, un tratamiento avanzado de aguas residuales planta que supera
las pautas federales para la liberación de nutrientes podría, a través de un privado broker, vende
permisos para liberar nutrientes a otros municipios cuyas instalaciones no pueden Actualmente
cumple con los objetivos. Otra idea, aún no considerada, podría ser la creación de nacionales o
internacionales

reservas estratégicas de fósforo, similar a la reserva de petróleo, para estabilizar el producto precios.
Como dijo Roosevelt en 1938: "No puedo dejar de enfatizar la importancia de Phosphorus no solo a
la agricultura y la conservación del suelo sino también a la salud física y económica seguridad de la
gente de la nación ". Casi 75 años después, es hora de encontrar a largo plazo soluciones para uno
de los elementos esenciales de la vida. ■

James Elser está en la Facultad de Ciencias de la Vida, Universidad Estatal de Arizona, Tempe,
Arizona, ESTADOS UNIDOS. Elena Bennett está en el Departamento de Natural Resource Sciences y
McGill

Escuela de Medio Ambiente, Universidad McGill, Montreal, Quebec, Canadá.

correo electrónico: j.elser@asu.edu

1. Falkowski, P. et al. Science 290, 291 - 296 (2000).

2. Cordell, D., Drangert, J.-O. Y blanco, S. Global

Reinar. Cambio 19, 292-305 (2009).

3. Van Kauwenbergh, S. J. World Phosphate Rock

Boletín Técnico de Reservas y Recursos

IFDC-T-75 (IFDC, 2010).

4. Gaxiola, R., Edwards, M. y Elser. J. J. Chemosphere

84, 840-845 (2011).

5. Golovan, S. P. y col. Nature Biotechnol. 19,

741-745 (2001).

6. Childers, D.L., Corman, J., Edwards, M. y Elser,

J. J. BioScience 61, 117 - 124 (2011).

7. Sutton, M. A. y col. Nature 472, 159-161 (2011)

FOTOS:
El fosfato se extrae para producir fertilizantes para cultivos, pero la filtración de fósforo en el
suministro de agua es un peligro ambiental.

DESEQUILIBRIO GLOBAL

Marruecos posee la gran mayoría de los suministros mundiales de fósforo; pero estas
estimaciones pueden cambiar inquietantemente rápido.

1. Incluso las viejas estimaciones ponen Marruecos a la cabeza

2. Anteriormente pasado por alto informes geológicos de la década de 1980estimaciones
mejoradas

La bolsa biodegradable de Peepoo captura humanos excreta y se puede utilizar como fertilizante