La gramática de Port-Royal: fuentes, contenido e interpretación Xavier Laborda Gil

Capítulo 33. Universales lingüísticos

CAPÍTULO 33

UNIVERSALES LINGÜÍSTICOS

En el capítulo de los objetivos de la teoría lingüística indicábamos la

necesidad de la construcción de la gramática universal o, lo que es lo
mismo, la clarificación de la estructura del lenguaje. La gramática universal
dará cuenta de los universales lingüísticos. Y dicho con palabras de
Chomsky, "la tarea principal de la teoría lingüística debe ser establecer una
hipótesis de universales lingüísticos que, por una parte, la diversidad real de
las lenguas no demuestre falsa, y, por otra parte, que sea lo suficientemente
rica y explicita para dar razón de la característica rapidez y uniformidad del
aprendizaje lingüístico y de la asombrosa complejidad y alcances de las
gramáticas generativas que resultan del aprendizaje del lenguaje".1

En un principio, la hipótesis de los universales lingüísticos está basada en

los fenómenos de la adquisición del lenguaje. Esta adquisición es totalmente

1
CHOMSKY.1964. Aspectos de la teoría de la sintaxis. Madrid, Aguilar, 1970. Pp. 27-
28.

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incomprensible si no se postula la teoría de que el niño es poseedor de unos

esquemas innatos o biológicamente dados (que son muy ricos) y es
conocedor de ellos tácitamente. Los esquemas o mecanismos innatos
consisten en los rasgos lingüísticos universales y en un principio de
simplicidad, capacitando este último al niño para aprehender la descripción
lingüística más simple de entre las que son admitidas por los rasgos
universales y que concuerdan con la experiencia lingüística que el niño ha
tenido. Este es el punto de partida de los universales. Luego, éstos han de
ser confrontados con todas las lenguas, sin que surjan contradicciones para
evidenciarlos válidos.

La gramática general tradicional era una teoría de universales (que

corresponden a los que distinguiremos posteriormente como "sustantivos”) ,
porque propugnaba el estudio de las condiciones que deben satisfacer las
gramáticas de todas las lenguas.

La Lingüística estructural, si bien acepta algunas constantes más o menos

universales, como son las categorías en la frase, excluye de la teoría
lingüística a la gramática universal por falsa y aprioristica. Desde los
comienzos de la lingüística americana existe un fuerte interés por las
grandes diferencias entre las lenguas. Franz Boas, Bloomfield, etc., estudian
las lenguas nativas de América. Los trabajos descriptivos conducen a la
consideración de las características particulares de cada lengua, llegando a
la conclusión de que no hay verdaderas semejanzas entre todas las lenguas.
Hay, como máximo, relación de parentesco en determinados grupos de ellas.
El estructuralismo solamente conoce la estructura superficial, la cual lleva a
engaños, como es, por ejemplo, el no encontrar rasgos universales. No

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obstante, hay que decir que la lingüística estructural moderna sí tenía clara
la necesidad de desarrollar métodos de análisis generales independientes de
toda lengua particular.

Efectivamente, se ha descubierto rasgos que responden a todas las lenguas:

reglas universales para la formación de oraciones negativas, rasgos
universales de la estructura fonológica selección de las propiedades
fonéticas distintivas), restricciones universales (en estructuras coordinadas),
rasgo universal de la jerarquía de los elementos en la oración.2 Este
principio jerárquico:

...Consiste en agrupar los elementos sintácticos mínimos (morfemas,

palabras) en unidades mayores, los que a su vez se agrupan en
unidades mayores, hasta llegar a la oración. No se ha descubierto
ninguna lengua en que este principio jerárquico no se aplique y, en
efecto, los lingüistas y gramáticos han reconocido tácitamente la
universalidad de esta característica por siglos.3

Chomsky hace distinción entre universales formales y sustantivos.4 Los

rasgos formales son especificaciones en cuanto a la forma de las reglas de
los diversos componentes de una descripción lingüística, los rasgos
sustantivos son términos teóricos que entran en la formulación delas reglas
de las descripciones lingüísticas particulares. Veamos todo ello por partes:

2
Cfr. CONTRERAS (edit.). Los fundamentos... Cit., pp. 10-12.
3
CONTRERAS. Idem. P. 11.
4
Cfr. CHOMSKY. “Reseña a B. F. Skinner...". En Language, 35 (1959), pp. 26-58.

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"una teoría de universales sustantivos sostiene que los elementos de cierto

tipo en cualquier lengua deben ser extraídos de una clase de elementos
fija".5 Citemos algunos ejemplos que proporciona Chomsky. Rasgos
sustantivos fonológicos son los elementos fonéticos para la representación
fonética de todas las lenguas; rasgos sintácticos son ciertas categorías
especificas que resultan centrales en 2a sintaxis de todas las lenguas (O -
oración-, SN -sintagma nominal-, SV -sintagma verbal-, N -nombre-, V -
verbo); rasgos semánticos pueden ser ciertas categorías que proporcionan un
encuadre universal para la descripción semántica.

Los intentos de la gramática general tradicional por establecer una gramática

universal responden a los universales sustantivos. No obstante, éstos, que
son los más evidentes, no son los más importantes. Las propiedades
universales de tipo más abstracto son poseídas por los rasgos formales. Los
universales sustantivos "se refieren al vocabulario para la descripción del
lenguaje; pero los universales formales implican más bien el carácter de las
reglas que aparecen en las gramáticas y sus posibles modos de
interconexión".6

Un ejemplo de universal formal del componente fonológico puede ser la

aplicación cíclica de las reglas fonológicas a las estructuras superficiales; en
el componente sintáctico puede hablarse de regias transformacionales, que
proyectan en estructuras patentes interpretadas fonéticamente las estructuras
latentes interpretadas semánticamente; o en el componente semántico podría

5
CHOMEKY. Aspectos... Cit., p. 28. Y véase pp. 27-30.
6
CHOMSKY. Aspectos... Cit., p. 29.

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ejemplificarse el caso de los nombres propios que, en cualquier lengua,

deben designar objetos que satisfagan una condición de contigüidad
espacial-temporal.7

Según lo que se acaba de ver, ¿se desprende que cualquier regla de una
lengua particular debe aparecer en las demás? Más bien parece que no:

La existencia de universales formales subyacentes (...) implica que

todas las lenguas son cortadas por el mismo patrón, pero no implica
que hay una correspondencia punto por punto entre las lenguas
particulares.8

El ámbito que agrupa los rasgos universales tanto sustantivos como formales
(y a nivel de todos los componentes) es la gramática universal. De los
procedimientos de justificación de tal gramática ya hemos hablado en el
capitulo sobre los objetivos de la teoría lingüística (procedimiento de
descubrimiento, de decisión y de evaluación). El camino para llegar a
establecer una gramática universal es, en parte, iluminado por la cuestión de
la adquisición del lenguaje: dados unos datos lingüísticos de una lengua
determinada, el niño llega a la interiorización de la gramática de esa lengua.
Este salto sorprendente se realiza a través de lo que llamamos un modelo de
adquisición (MA):

7
Cfr. CHOMSKY. Idem. P. 29.(cito casi textualmente los ejemplos). Véase también,
sobre la nombraci6n, CHOMSKY. Conocimiento y libertad. Cit., pp. 50-52.
8
CHOMSKY. Aspectos... Cit., p. 29.

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DATOS LINGÜÍSTICOS MA GRAMÁTICA

La tarea de la gramática universal consiste en conocer la estructura de MA,

en la que radica la concepción innata de la lengua, y que posibilita la
adquisición del lenguaje (puesto que el paso de la","recepción de datos a la
elaboración de una gramática implica una abstracción imposible de realizar
sin un mecanismo intermedio; se ha de tener presente que los datos sólo
indirectamente versan sobre la gramática). Para conocer la naturaleza de
MA se ha de establecer, previamente, una rigurosa correspondencia entre los
datos lingüísticos y las gramáticas particulares:

La forma en que el modelo MA seleccionará una gramática vendrá

determinada por su estructura interna, por los métodos de análisis de
que disponga y por las restricciones iniciales que imponga a toda
gramática posible.9

La gramática universal es, resumiendo, la teoría de la estructura del

lenguaje; tiene por misión conocer las condiciones a que toda gramática
particular está sometida, y "trata de los mecanismos que usan las lenguas
humanas para determinar la forma de una oración y su contenido

9
CHOMSKY. "La..naturaleza formal del lenguaje". Cit., pp. 280-281.

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semántico".10

La gramática universal atiende a los tres componentes y establece: una

fonología universal, que delimita el conjunto de señales posibles en toda
lengua humana; una semántica universal, que se atiene a las restricciones del
conjunto de representaciones semánticas posibles; y una gramática
universal, que delimita el conjunto de correspondencias entre señales y
representaciones. La gramática forma un sistema que ordena las señales y
las representaciones semánticas; y mediante sistemas de reglas da lugar a
conjuntos de pares (s, 1) de representaciones, una fonética y otra semántica.

La gramática universal reproduce fielmente la estructura de las gramáticas

particulares. Por eso la gramática universal es, como la particular:

1.- un sistema de reglas determinantes de correspondencias por pares

entre sonido y significado;

2.- consta de los tres componentes: sintáctico, semántico y

fonológico;

3.- el componente sintáctico define cierta clase (infinita) de objetos

abstractos: P o estructura profunda, y S o estructura superficial;

4.- la estructura profunda expresa las funciones gramaticales que

ejercen el papel decisivo en la determinación de la interpretación
semántica;

5,- la estructura superficial determina totalmente la interpretación

fonética;

10
CHOMSKY. Idem. Pp. 281-282.

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6.- y, finalmente, la gramática relaciona las interpretaciones

semánticas y fonéticas mediante las reglas sintácticas.11

11
Cfr. CHOMSKY. "La naturaleza formal del lenguaje". Cit., pp. 287-288. Y El lenguaje
y el entendimiento. Cit., p. 54. Para conocer más detalles sobre los objetivos de las futuras
teorías fonética, semántica y sintáctica (apenas sí hay un esbozo de lo que podrán llegar a
ser), resulta interesante conocer con detalle el articulo de CHOMSKY, "La naturaleza
formal del lenguaje" (cit., pp. 282-290).

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