Madres solteras y Cuestión Social: Reacciones y respuestas por

parte del Estado y organizaciones sociales (1912- 1937)

Marcela Aguilar.
Paulo Yáñez.
Resumen: Durante la primera mitad del S. XX se dio el proceso de Cuestión social en Chile,
el que trajo aparejado demandas por el bienestar social. Entre otros problemas en este artículo
se estudia en específico a “la mujer soltera”, que por razones de índole sociales/ demográficas
y políticas, conllevo la reacción del Estado y organizaciones sociales. En este sentido, la
triangulación de información recogida de fuentes y bibliografía nos ayudará a dilucidar el
por qué surge este problema y cómo se le intenta dar solución, destacando las necesidades de
resguardo de la infancia, la labor de las Casas de Maternidad, y las visitadoras sociales.
Palabras Claves: Mujer soltera, Cuestión social, infancia, Casas de maternidad, Familia,
Visitadoras sociales.
Introducción
La Cuestión social fue un proceso de
importantes transformaciones tanto
sociales, como económicas y políticas. La
mayoría de los autores que abordan este
proceso dentro de la historia de Chile, lo
ubican entre 1880 y 1920, impulsado en
gran medida por la industrialización y por
las migraciones campo-ciudad que se
acentuaron en este periodo1.
En este contexto, nuevos y viejos
problemas fueron puestos de manifiesto
por los movimientos obreros y sus
organizaciones sociales, a su vez el Estado
ya no pudo obviar más lo graves
problemas de bienestar social, y por tanto
tomo medidas legislativas en torno a
diversos tópicos, como el seguro obrero,
contratos de trabajo y sus horarios, temas
de salubridad etc.
Un tema que convoco tanto a las
organizaciones sociales como al mismo
Estado, fue la protección de la infancia,
específicamente en torno a la figura de la
madre soltera. La mujer debía adecuarse a
un nuevo sistema laboral y de relaciones
familiares, la pobreza abundaba en los
1 2
Konnings, Luis,” La cuestión Social en Chile:
Concepto, problematización y concepto. Una
propuesta de revisión historiográfica” Estudios
históricos. N°5, 2010. Pp. 1-24.
sectores populares, así como la alta
mortalidad de los recién nacidos,
aquejados por falta de alimentos, poca
asistencia de la familia y de salud pública.
En este sentido, el tema que se aborda en
este articulo científico es la figura de la
madre soltera y las reacciones – respuestas
por parte del Estado como también por
parte de las organizaciones sociales, entre
los años 1912 y 1937.
La elección de estos años es producto del
análisis de distintas fuentes como de
bibliografía, en el año 1912 fue el primer
congreso de protección de la infancia,
donde se manifestó la preocupación por la
situación de pobreza de las madres y el
porvenir de sus hijos, desencadenando un
proceso de respuestas tanto sociales como
estatales que se manifestaron tanto en la
instauración de casas de maternidad como
de leyes, recalcando especialmente la ley
de 1937 “madre y niño”, impulsada por el
ministro de saludo Cruz-Coke2.
Ante este tema surgió el siguiente
problema: por qué la madre soltera se
volvió un objeto relevante de accionar y
cómo responden el Estado y las
Madres solteras, trabajo y protección social,
Memoria chilena. Extraído de:
http://www.memoriachilena.cl/602/w3-article-
100695.html
organizaciones sociales. Y ante esta
interrogante se tendrá a su vez como
propuesta que la madre soltera se vuelve
un problema estatal y organizacional
debido a su implicancia en las altas cifras
de mortalidad infantil y morbilidad,
acarreadas entre otras cosas por problemas
de salubridad, vivienda y precariedad,
todos problemas asociados al proceso
mayor que esta viviendo Chile, es decir, la
Cuestión Social.
Para llegar a demostrar dicha propuesta, se
siguieron una serie de objetivos, el
objetivo general fue establecer las razones
por las cuales el Estado y las
organizaciones sociales (cajas de seguro,
instituciones religiosas), intentaron
hacerse cargo del problema. Para
conseguir esto se tuvo que identificar
aspectos tanto sociales como políticos
influyentes tanto en la necesidad de
legislar como de socorrer a estas mujeres
en situación de maternidad y luego
distinguir las distintas formas en que el
estado y estas organizaciones actuaron
para dar solución a este problema.
El método seguido en este artículo fue, la
recopilación de diversas fuentes, entre
3 4
Benavides, María. “madres solteras: pequeña
contribución al estudio de este problema”,
servicio social, N°1, Santiago, 1935, pp. 11-17.
ellas el relato de asistentes sociales3, el
diario de la caja de Santiago4, y la ley de
1937, además de bibliografía, para luego
triangular la información entregada por
cada una de ellas con el fin de otorgar una
respuesta sustentada al problema en
cuestión. La elección de estas fuentes es
porque nos entrega varias perspectivas en
torno al mismo problema desde la mirada
legislativa, de las organizaciones obreras y
finalmente de las asistentes sociales,
mujeres que fueron las productoras del
registro mas cercano de las mujeres
solteras en este periodo.
Como resultados, se obtuvo desde el
ámbito social/demográfico una alta tasa de
mortalidad, vulnerabilidad y situación de
riesgo tanto de la mujer como de la
infancia. Desde el ámbito político la
preocupación de doctores, organizaciones
sociales, como la Caja de Seguro, y del
ministro de Salud, como motores para el
accionar de estos mismo en torno a la
ayuda de la madre soltera. Esto a su vez se
tradujo en acciones concretas, por parte
del Estado leyes y legislación, por parte de
las Cajas y de las instituciones religiosas la
Villegas, Alberto. “El problema de la madre
soltera en el próximo congreso de la Caja” Acción
social, V° 15, Santiago, 1933, pp. 49.50.
instauración de las llamadas Casas de
Maternidad.

Finalmente podemos ver a modo de

Discusión que, si bien el Estado legisló,
esto fue un proceso reaccionario, ya que
espero a que el problema se hiciera
insostenible para legislar, la primera casa
de maternidad estatal por ejemplo fue de
1975. En otro ámbito podemos ver una
preocupación por la infancia, tanto del
Estado, pero también de las
organizaciones sociales, la Iglesia como
institución religiosa, sigue siendo uno de
los pilares de soporte de la sociedad, las
congregaciones de hermanas religiosas,
fue donde las mujeres solteras llegaron en
búsqueda de ayuda. Finalmente, no
podemos dejar de recalcar la figura de la
visitadora social este grupo de mujeres
fueron quienes escucharon, guiaron y
velaron por los derechos de estas mujeres,
en terreno cuidaron de ellas, de sus hijos y
seguridad.
Discusión.
En la sección anterior correspondiente a
los resultados se entregaron elementos
tanto sociales/demográficos junto con
resultados concernientes al ámbito
político, para dilucidar las razones por las
cuales la mujer soltera se volvió un
problema en el Chile de la primera mitad
del S. XX.
Dentro del ámbito social/ se vio, una alta
tasa de natalidad de hijos ilegítimos o
fuera del matrimonio, junto con altas tasa
de mortalidad infantil. El discurso del
doctor Alberto Villegas también deja en
evidencia a través de su relato la alta
precarización de la sociedad, la vida en
conventillos, y aun mas trascendental para
esta investigación que es la magnitud del
riesgo social en el que vive en este caso la
madre soltera, al punto de tener que
envolver a su hijo en periódicos viejos de
un conventillo, una solución mucho mas
digna que la otra opción, parir en la calle5.
Es por esta precaria condición de vida y
bienestar social que se ve desde el ámbito
político, ya desde 1912, una necesidad de
preocupación por el resguardo de la
infancia. Es un gran problema para el
Estado la alarmante cantidad de infantes
fallecidos, fenómeno que también se
condice con la baja calidad de vida, seguro
de los trabajadores y/o salubridad, temas
que también están siendo fuertemente
discutidos, puesto que son demandas de
bienestar propios de la Cuestión social.
Ante esta situación las organizaciones
sociales, como la Caja de seguro
obligatorio, planteo la necesidad que desde
su propia caja se extendieran recursos para
velar por sus madres a través de una casa
de maternidad. Por otro lado, las monjas
del Amor misericordioso, jugaron una
labor importante a la hora de recibir a las
mujeres necesitadas cuidarlas, llamar a
asistentes sociales o redirigirlas a las casas
de maternidad, como por ejemplo la
“maternidad Susana Palma”, donde
trabajaba la visitadora social, María
Benavides.
Teniendo en cuenta estos antecedentes
podemos decir que el problema que gira en
torno a las mujeres solteras, por el
contexto y razones ya señaladas si
significaba un conflicto a resolver, tanto
por la sociedad como por el mismo Estado.
Ahora bien, pareciera ser que el Estado,
demoró en dar soluciones legales o de
amparo para las madres mas desprotegidas

5
Íbid. P. 50.
o desposeídas, la legislación de Cruz-
Coke en el año 1937, antes de eso el
bienestar de ellas había sido regulado en
las leyes de 1924 promulgadas durante el
gobierno de Alessandri. Esto nos llevo a
pensar en el Estado como un actor
reaccionario, que espera o retrasa la
legalidad, Sergio Grez nos habla del
escarpado camino hacia legislación social,
donde las leyes promulgadas eran
insuficientes o no eran respetadas en la
practica por los protones o las mismas
instituciones, dejando espacio para la
subjetividad de las leyes, siendo esto
utilizado muchas veces por las elites en su
6
beneficio .
En segundo lugar, podemos ver con
distintos efectos y de distintos actores, una
preocupación latente por la infancia, la alta
tasa de mortalidad infantil efectivamente
fue un tema de alarma social, y no
solamente las casas de maternidad velaron
por la seguridad de estos niños. La “gota
de leche” fueron un espacio importante
para la alimentación de los niños, donde se
preparaban mamaderas esterilizadas de
6 8
Grez, Sergio. El escarpado camino hacia la
legislación social. Debates, contradicciones,
encrucijadas en el movimiento obrero popular.
Chile 1901-1924.
7
Historia hospital de niños Huemul, Biblioteca
ministerio de Salud “Dr. Bogoslav Juricic Turina”
leche para los niños que lo necesitaran7. El
acceso a la alimentación es un aspecto
primordial del resguardado de los infantes,
algo tan fundamental como la entrega de
una mamadera de leche podría salvar la
vida de un niño. Así también que los niños
crecieran sanos y fuertes fue un aspecto
que incluso llevo a crear manuales de
como mantener a los hijos sanos. Una
infancia sana podría asegurar la vida de la
persona y un futuro como ser activo de la
sociedad.
En tercer lugar, pero no menos importante
es clave en este ámbito la labor que
desenvolvieron las visitadoras sociales, en
el año 1925 se creo la escuela de servicio
social en Santiago, la labor de las mujeres
que estudiaran aquí seria entrar al espacio
más íntimo de los problemas sociales, el
hogar8.
El alcoholismo, el abandono, violación
etc., son problemas íntimos en los cuales
el Estado no puede llegar de lleno, es por
esta razón que se utiliza a una figura
cercana y amable para guiar y resguardar a
las mujeres llevándolas a distintos lugares
Madres solteras, trabajo y protección social,
Memoria chilena. Extraído de:
http://www.memoriachilena.cl/602/w3-article-
100695.html
como a las casas de maternidades, también problema social, político y emocional
ayudaban a la gente a reclamar sus dentro de la cuestión social.
derechos legalmente constituidos, pues
muchas mujeres no sabían que podían
optar a recursos del seguro obrero si
estaban afiliadas por su pareja. Gracias al
registro de las visitadoras, es que queda un
registro tan cercano a las realidades del
mundo popular durante este periodo y son
ellas las que buscan una solución al
problema de la familia.

En este sentido, y junto con lo que se dice

en el texto “el eslabón perdido”9 que, si
bien habla desde el año 1960, tiene como
antecedentes este periodo, y habla sobre
una deconstrucción de la concepción de
familia, la industrialización y la gran
migración campo ciudad, desarticulo el
concepto de familia tradicional, tanto el
hombre como la mujer deben salir al
mundo laboral, y por tanto la cohesión
familiar se desarticula. Esto podría indicar
finalmente las concepciones de familia, no
cambian tan rápido como los otros
procesos sociales recién nombrados,
trayendo los problemas ya presentados, el
abandono, el riesgo de la infancia y la
figura de la madre soltera como eje de un

9
Valenzuela, J. Tironi, E. Scully, t. El eslabón
perdido. Familia, modernización y bienestar en
Chile. Taurus, Chile, 2006.