Geología Aplicada

METEORIZACIÓN
1.1.-METEORIZACIÓN:
La meteorización, llamada también intemperismo, es la destrucción de las rocas que afloran en la
superficie, por acción de los agentes meteóricos, en condiciones de presión y temperatura
ambiental. Esta destrucción se efectúa in situ y consiste en la desintegración (proceso mecánico o
físico) y descomposición (proceso químico) de los minerales y rocas.

Los fragmentos cada vez más pequeños por el efecto de la meteorización física conservan las
características del material original. Las rocas que afloran en superficie no están en equilibrio con el
ambiente que las rodea, y esto se debe a que se formaron en condiciones fisicoquímicas distintas
de las del ambiente que actualmente las rodea, y es así como los minerales que las forman empiezan
a experimentar una desintegración y descomposición química que dará como resultado nuevos
minerales.

La meteorización puede ser de tres tipos:

a) meteorización mecánica o física

b) meteorización química

c) meteorización biológica

1.1.1.- METEORIZACIÓN MECÁNICA O FÍSICA

Produce la desintegración en la roca, sin afectar su composición química o mineralógica. La
mayoría de las rocas son porosas, no bien consolidadas y ceden con facilidad a la desintegración.

Dentro de los principales procesos de la meteorización física que inducen a la fragmentación de las
rocas se tiene por: el cambio de temperatura (expansión térmica), la expansión por descompresión,
la acción de las heladas y la actividad biológica.

Cambio de temperatura

Termoclastía

Los cambios de temperatura conllevan a una dilatación y contracción alternada, que resulta de la
mayor temperatura en el día y del enfriamiento por la noche. Esto origina esfuerzos internos,
debido a los diferentes coeficientes de dilatación de los constituyentes de las rocas, lo que produce
grietas y el rompimiento de las rocas.

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Este tipo de meteorización es importante en climas extremados con gran oscilación térmica entre
el día y la noche (como el desierto).

Figura 1: Termoclastía; durante el día la roca se expande y durante la noche se contrae este proceso continuo
produce que las capas exteriores de la roca se desprendan.

Figura 2 y 3: Rocas afectadas por meteorización física en Calientes-Calana (izquierda). Macizo rocoso en
Llostay-Tacna (derecha).

La descompresión

Este efecto producido en las rocas principalmente plutónicas, por los cambios de temperatura, se
piensa que, esto ocurre, apoyado al menos en parte a la gran reducción de la presión de
confinamiento que se produce cuando la roca que las cubrían es erosionada, el cuerpo comienza a
expandirse y separarse en lajas ( fracturas paralelas a la superficie) en un proceso denominado
descompresión, que a su vez forman fracturas conocidas como diaclasas o juntas de descompresión
que permiten la penetración del agua hasta zonas profundas y así comienza el proceso de
meteorización mucho antes que afloren en superficie.

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Figura 4 y 5: Descompresión en rocas plutónicas

La acción de las heladas

Gelifracción/ gelivación/ crioclasticidad

Es la rotura de las rocas aflorantes a causa de la presión que ejercen sobre ellas los cristales de hielo
en grietas o poros de las rocas. El agua, al congelarse, aumenta su volumen en un 9%. Si se encuentra
en el interior de las rocas, ejerce una gran presión sobre las paredes internas que acaba, tras la
repetición, por fragmentarlas.

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Figura 6: Imagen esquemática del proceso llevado a cabo en la gelifracción

Figura 7: Gelifracción: un proceso muy común en la alta montaña y en las zonas frías (foto tomada en
Yarabamba-Arequipa).

Haloclastia:

Es la rotura de las rocas por la acción de la sal. En determinados ambientes hay una gran presencia
de sal. Esto es en los ambientes áridos, ya que las lluvias lavan el suelo llevándose consigo la sal. La
sal, se incrusta en los poros y fisuras de las rocas, y, al recristalizar y aumentar de volumen, aumenta
la presión que ejercen sobre las paredes internas (similar a la gelifracción) con lo que se puede
ocasionar la ruptura. El resultado son rocas muy angulosas y de menor tamaño, lo que generalmente
da lugar a los procesos de erosión.

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1.1.2.-METEORIZACIÓN QUÍMICA
Es la descomposición de los componentes de las rocas y de las estructuras internas de los
minerales, dando lugar a la formación de nuevos minerales. Debido a este proceso las rocas se
descomponen en sustancias que son estables en el ambiente intempérico, por consiguiente los
productos de la meteorización química se mantendrán en equilibrio (no se alterarán) mientras no
se modifique el ambiente en que se formaron.

Esta meteorización se desarrolla gracias a los cambios de temperatura, y la presencia de humedad

que es necesaria para su acción eficaz.

Por lo tanto el proceso de la meteorización química depende de varios factores entre ellos el
tamaño de las partículas, el clima y los rasgos químicos del material rocoso, como la composición
mineral, la solubilidad y la presencia de fracturamiento en las rocas.

Procesos de meteorización química:

Existen diferentes tipos de meteorización química, ya que la exposición a elementos tales como
agua, oxígeno, dióxido de carbono y ácidos puede alterar los minerales que se encuentran en las
rocas.

Oxidación

La oxidación es un proceso químico que se produce cuando el oxígeno se combina con el hierro
para formar el óxido férrico (Fe2O3). Las reacciones de oxidación son características de un ambiente
con abundante oxígeno. Un ambiente acuoso es esencial para acelerar el proceso oxidante.

Desde luego, los minerales más afectados por la oxidación son aquellos que contienen hierro o
manganeso, de los cuales por descomposición, en presencia del oxígeno y agua, resultan los óxidos
e hidróxidos.

Ejemplo: Cuando el oxígeno se combina con el hierro, la hematita (Fe2O3) se forma:

4Fe+3 + 3O2 -> 2Fe2O3

La pirita (FeS2) se descompone por oxidación en ambientes húmedos y produce H2SO4 (ácido
sulfúrico y hematita); 2Fe S2 + 4H2O + 15/2 O2 -> Fe2O3 +4H2SO4

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Figura 8 y 9: Meteorización química en granito producida por oxidación (izquierda). Las rocas con tonalidades
rojizas se producen por la oxidación del Fe contenido en los minerales (micas).

Disolución

El agua es un agente muy activo y es capaz de disolver todos los minerales que constituyen las rocas,
y su capacidad disolvente aumenta cuando contiene CO2 en solución, estos minerales disueltos son
arrastrados por el agua. Al disolverse, la roca desaparece poco a poco y termina por no quedar ni
rastro de ella.

En especial, este fenómeno se presenta principalmente en las rocas calcáreas, como las calizas,
dolomías, sobre las cuales se forman paisajes cársticos que dejan rasgos muy hermosos y peculiares
tanto en superficie como en las cavernas subterráneas.

La disolución de las rocas se debe, en parte, a la gran solubilidad del carbonato de calcio (Ca CO3)
en el agua pura. Si las agua corrientes tanto superficiales como subterráneas contienen gas
carbónico disuelto (H2CO3), éste hará más enérgica la acción del agua y desarrollará la siguiente
reacción química:

CO2 + H2O -> H2 CO3 (ácido carbónico)

Ca CO3+ H2 CO3 -> Ca (CO3 H)2 (bicarbonato cálcico)

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Cuando el ácido carbónico llega hasta las rocas que poseen átomos de C o Mg forma compuestos
como bicarbonato cálcico que son solubles.

Figura 10: Disolución de una roca caliza por efecto del agua.

Hidratación

Es el proceso por medio del cual un mineral anhidro absorbe el agua y se combina químicamente
con las moléculas minerales, para formar nuevos minerales hidratados. Es uno de los procesos,
junto con la hidrólisis, considerado como el más importante en la descomposición de las rocas. La
hidratación implica la incorporación de moléculas de agua en la estructura mineral.

Este proceso se expone mejor con la transformación de la anhidrita en yeso, según la siguiente
reacción:

CaSO4 + 2H2O------------> CaSO4.2H2O

(Anhidrita) (Yeso)

Otro caso es el de algunos minerales de la arcilla (las denominadas arcillas expandibles), capaces de
absorber grandes cantidades de agua, lo que puede traducirse en un aumento de su volumen en
hasta un 60%, mientras que al perder agua por desecación se vuelven a contraer y se desquebrajan.

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Figura 11: Incorporación de agua por minerales arcillosos que aumentan de volumen, con alto riesgo para la
construcción.

Hidrólisis

Consiste en las reacciones de los iones de H + y OH - del agua con los iones de los minerales,
destruyendo sus composiciones atómicas, en este caso, los silicatos se disuelven formando
productos secundarios. La hidrólisis será tanto más fuerte cuanto mayor sea la concentración de
iones de H, es decir, cuanto más ácida sea la solución.

La hidrólisis se produce cuando los minerales como los feldespatos y hornblenda entran en contacto
con el agua. Ellos forman arcilla, un mineral nuevo.

Ejemplo:

Un mineral frecuente en las rocas ígneas es la ortoclasa. Su hidrólisis produce la pérdida de parte de
su potasio y de su sílice:

3 KAlSi3O8 + H+ -> KAl2(Al,Si3) O10 (OH)2 + 6 SiO2 + 2 K+

(Ortoclasa) (Caolinita) (Sílice)

Es decir, implica la formación de un filosilicato (illita), sílice (en forma de cuarzo o de gel, que puede
ser arrastrado por el agua), y iones potasio, que se lixivian con el agua.

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Carbonatación

Es el proceso de interacción en un medio acuoso cargado de iones carbonatados y bicarbonatados

con minerales de las rocas, a consecuencia de que éstos últimos se descomponen formando
carbonatos.

2Mg2 (Si O4) + 4H2O + 2 CO2----------> Mg6 (Si4O10) + 2Mg (CO3)

(Olivino) (Serpentina ) (Magnesita)

1.1.3.-METEORIZACIÓN BIOLÓGICA
Meteorización biológica consiste en la ruptura de las rocas por la actividad de animales y plantas.
La construcción de madrigueras y la acción de las raíces de los árboles pueden provocar una acción
mecánica, mientras que los efectos de la presencia de agua y diversos ácidos orgánicos, así como el
aumento del dióxido de carbono, pueden complementar la meteorización alterando la roca. Así
pues, los efectos de la meteorización biológica combinan los procesos de disgregación y los de
alteración.

Figura 12: Crecimiento de raíces, ellas crecen directamente en la roca fracturándola. Al mismo tiempo
segregan sustancias (ácidos carbónicos) que alteran químicamente a las rocas. Determinados seres vivos
liberan al medio sustancias ácidas que dan lugar a cambios en las rocas, entre estos se destacan las bacterias,
hongos y líquenes.

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1.2.-RESISTENCIA A LA METEORIZACIÓN

Las rocas son normalmente resistentes a la meteorización. Esta resistencia depende de la

composición mineral y la porosidad.

Los minerales físicamente blandos se rompen y aplastan fácilmente. Con los minerales más duros
es más difícil. El arreglo de los granos minerales y el tamaño de la roca controlan todo el proceso de
meteorización.

Algunas rocas son más susceptibles a la meteorización como las calizas y mármol. El granito es un
ejemplo perfecto de una roca que es altamente resistente a la meteorización.

Figura 13: Meteorización química de minerales ferromagnesianos en una roca.

1.3.-Meteorización diferencial

Las masas rocosas no se meteorizan de una manera

uniforme. Observe la Figura 14, la masa ígnea
duradera permanece encima del terreno
circundante como una pared de piedra. A este
fenómeno se le denomina meteorización
diferencial.

Figura 14: La estructura vertical es un dique, que es más

resistente a la meteorización que la roca circundante.

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1.4.-EFECTOS DE LA METEORIZACIÓN SOBRE LOS MATERIALES GEOLÓGICOS

 Desintegración de las rocas en fragmentos más pequeños.

 Cambios en las propiedades físicas (dureza, forma, color, etc.) y propiedades químicas.
 Descomposición de los minerales de las roca lo que produce cambios en la composición
química de los minerales y rocas.
 Cambio en la textura de la roca.
 Pérdida de resistencia mecánica, cohesión y ángulo de fricción.
 Aumento de la deformabilidad.
 Aumento de la permeabilidad.
 Según el grado de meteorización se produce el incremento del espaciamiento de las
discontinuidades.
 Desarrollo de cavidades que pueden ser originadas por la disolución o hidrólisis seguida de
disolución de determinados minerales como calcita o yeso, o por la acción del viento
cargado de partículas, o por la acción de las raíces de las plantas.
 La arenización es característica de los granitos, y se debe a la meteorización de los
feldespatos para dar minerales arcillosos, que son eliminados con facilidad, quedando
sueltos los granos de cuarzo.

Figura 14: Desintegración del macizo rocoso en fragmentos más pequeños en Llostay-Tacna.

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Figura 15: Proceso de arenización en los granitos

Figura 15: Formación de cavidades (dolinas) en Guatemala producto de la disolución de las rocas
calcáreas. También se puede desarrollar en areniscas con cemento carbonatado, o en rocas porosas
en general. También pueden desarrollarse cavidades en rocas no porosas que contienen nódulos de
minerales solubles.

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Figura 16: Rocas ígneas en la línea de costa en Vila-Vila-Tacna, afectadas por meteorización
química.

Figura 17: Cambio de coloración en las rocas ígneas en Calientes-Tacna.

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Figura 18: Aumento del espaciamiento de las diaclasas

Figura 19: Meteorización de una roca intensamente diaclasada. El agua que se mueve a través de las grietas
empieza a agrandarlas. Dado que las rocas son afectadas más en las esquinas y en los bordes, adoptan una
forma esférica.

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1.5.-CLASIFICACIÓN PARA EL GRADO DE METEORIZACIÓN EN LA ROCA

GRADO GRADO DE RECONOCIMIENTO DE CAMPO

DESCOMPOSICIÓN SUELOS ROCAS
(rocas suaves) (rocas duras)
I Roca fresca El suelo no muestra decoloración y -La roca original no muestra decoloración
otros efectos debido a la o disminución de resistencia y otros
meteorización. efectos debido a la meteorización
II Ligeramente El material está compuesto de -La roca puede estar ligeramente
meteorizada fragmentos angulares de suelo decolorada particularmente junto a las
fresco, el cual puede o no estar discontinuidades.
descolorido. - Las discontinuidades pueden estar
Algunos materiales alterados abiertas y tener superficies ligeramente
comienzan a penetrar hacia decoloradas.
adentro de las discontinuidades
separando los bloques.
III Moderadamente El suelo está compuesto de largos - La roca está descolorida.
meteorizada relictos del suelo original separados -Las discontinuidades pueden estar
por materiales alterados. abiertas y las superficies estarán
La meteorización penetra por descoloridas por la alteración y la
medio de las superficies de las estructura original de la roca cerca de la
discontinuidades. discontinuidad está alterada hacia
adentro.
- La roca intacta está notablemente más
débil que la roca fresca.
- El macizo rocoso no es friable.
IV Altamente - El suelo está muy alterado con - La roca está descolorida.
meteorizada algunos fragmentos del suelo -Las discontinuidades pueden estar
original. abiertas y tener decoloradas las
- Poco o nada de la traza de la superficies.
estructura original. - la estructura original de la roca se
encuentra cerca de las discontinuidades.
- La meteorización penetra
profundamente hacia abajo, pero los
núcleos de la roca están todavía
presentes.
- El macizo de roca está parcialmente
friable.
V Completamente - El suelo está muy descolorido y - La roca está descolorida.
meteorizada alterado, sin indicio de su -Está totalmente descompuesta y
estructura original. deleznable, pero su estructura original
está preservada.
- las propiedades de la roca dependen en
parte de la naturaleza de la roca original.
VI Suelo - El suelo original está totalmente - La roca está descolorida y
cambiado a uno con nueva completamente cambiada a un suelo, la
estructura y composición. estructura original está totalmente
- está en armonía con las destruida.
condiciones del terreno superficial - Hay un gran cambio de volumen.
existente.

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