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CONVERSION DE UNIDADES
Lectura Previa
El 11 de Diciembre de 1998 fue lanzada la sonda
Mars Climate Orbiter desde Cabo Cañaveral. Era
la segunda nave espacial del programa Mars
Surveyor ’98 de la NASA, la otra nave era la Mars
Polar Lander. Ambas sondas fueron lanzadas
por separado pero constituían una única misión
con la finalidad de estudiar el clima de Marte. La
misión estaba programada para durar dos años
terrestres, sin embargo, la Mars Climate Orbiter
perdió contacto con la Tierra en Setiembre de
1999, cuando ya había llegado a las
inmediaciones de Marte. No se volvió a saber de
ella.
La sonda, de hecho, fue destruida por el calor
debido a la fricción con la atmósfera del planeta.
La confusión de unidades de medida le costó a
la NASA 125 millones de dólares.
01. SISTEMAS DE UNIDADES
Los sistemas de unidades son convenios
establecidos por la comunidad científica, de tal
manera que se haga uso de un mismo lenguaje
científico a nivel internacional.
Se han creado diferentes sistemas de unidades.
Estos son:
Sistema absoluto.
Sistema técnico.
Sistema Internacional de Unidades.

SISTEMA ABSOLUTO

Se clasifica en S. Métrico y S. Inglés.

MAGNITUD MÉTRICO INGLÉS

M.K.S c.g.s F.P.S
Masa kg g lb
Longitud m cm pie
Tiempo s s s
Fuerza N dina poundal
Energía J ergio -

Donde:
M.K.S. = Metro - Kilogramo - Segundo
c.g.s. = centímetro - gramo - segundo
F.P.S = Foot (pie) - Pound (libra) - Second
(segundo)
lb = libra
¿Cuál fue el error? N = Newton
J = Joule
La sonda fue destruida debido a un error de
navegación. El equipo de control de la NASA en SISTEMA TÉCNICO
la Tierra hacía uso del Sistema Métrico de
Unidades (km, kg) para el cálculo de los Se clasifica en S. Métrico y S. Inglés.
parámetros de inserción (correcciones de
trayectoria de la sonda) y enviaba los datos MAGNITUD MÉTRICO INGLÉS
numéricos a la MarsClimateOrbiter, la cual Masa U.T.M. slug
realizaba los cálculos con el Sistema Inglés de Longitud m pie
Tiempo s s
Unidades (milla, libra). Así, la sonda realizaba Fuerza kg-f lb-f
las correcciones de trayectoria de una manera
completamente diferente a lo esperado y
durante meses, de tal manera que el error fue Donde:
acumulativo. Al llegar a las inmediaciones de U.T.M = Unidad Técnica de Masa
Marte en Setiembre de 1999, pasó sobre este kg-f = kilogramo - fuerza
planeta a 57 km de altura de su superficie, en lb-f = libra – fuerza
lugar de los 140 – 150 km previstos.

Departamento De Física – UNC SEDS

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SISTEMA INTERNACIONAL DE UNIDADES longitud infinita, de sección circular

(SI)
El Sistema Internacional de Unidades es el
sistema coherente de unidades establecido en
1960 en la 11a Conferencia General De Pesas y
Medidas (CGPM). Se abrevia universalmente
como SI, del francés Le Système
Internationald’Unités y es el sistema adoptado y
recomendado para su uso a nivel mundial.
Hasta antes de Octubre de 1995 el SI estaba
integrado por tres clases de unidades: Unidades
SI de base, Unidades SI suplementarias y
unidades SI derivadas.
La 20a CGPM, reunida en esa fecha, decidió que
las unidades suplementarias (radián y
estereorradián) formaran parte de las unidades
derivadas adimensionales. Con esta decisión las
clases de unidades que forman el SI se redujo a
unidades SI de base o fundamentales y unidades
SI derivadas.
despreciable, colocados a un metro de
distancia entre sí, en el vacío, producirá entre
ellos una fuerza igual a 2x10-7 newton por
metro de longitud (9a CGPM, 1948).
KELVIN (K): Es la fracción de1/273,16 de la
temperatura termodinámica del punto triple
del agua (13a CGPM, 1967).
CANDELA (cd): Es la intensidad luminosa en
una dirección dadade una fuente que emite
una radiaciónmonocromática de frecuencia
540x1012hertz ycuya intensidad energética
en esa dirección es1/683 watt por
esterradián (16a CGPM, 1979).
MOL (mol): Es la cantidad de sustancia que
contiene tantasentidades elementales como
existen átomos en0,012 kg de carbono 12
(14a CGPM, 1971).

UNIDADES SI DE BASE O FUNDAMENTALES UNIDADES SI DERIVADAS

Son siete unidades sobre las que se fundamenta Se expresan algebraicamente en términos de
el SI. unidades de base u otras unidades derivadas
(incluyendo radián y estereorradián). Ciertas
UNIDADES SI DE unidades SI derivadas tienen nombres y
BASE
MAGNITUD
NOMBRE SÍMB
símbolos especiales que son útiles para
OLO expresar otras unidades derivadas. Algunas
Longitud metro m unidades derivadas se muestran en las
Masa kilogramo kg
Tiempo segundo s
siguientes dos tablas.
Intensidad de corriente ampere A
eléctrica kelvin K Ejemplo 1. La magnitud capacidad de calor
Temperatura termodinámica candela cd
Intensidad luminosa mol mol tiene por unidad (derivada) al J/K (joule por
Cantidad de sustancia kelvin) que expresada en unidades de base sería
m2 · kg · s-2 · K-1, más extenso.
METRO (m): Es la longitud de la trayectoria
recorrida por la luz en el vacío en un lapso de
1/299 792 458 de segundo, (17a CGPM,
1983).

KILOGRAMO (kg): Es la masa igual a la del

prototipo internacional del kilogramo, (1a y
3aCGPM, 1889 y 1901)

SEGUNDO (s): Es la duración de 9 192 631

770 períodos de la radiación
correspondiente a la transición entre ellos
dos niveles hiperfinos del
estadofundamental del átomo de cesio 133
(13aCGPM, 1967).

AMPERE (A): Es la intensidad de una

corriente constante que mantenida en dos
conductores paralelos, rectilíneos de
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MÚLTIPLOS Y SUBMÚLTIPLOS DECIMALES Presión bar 1 bar = 105 Pa

Bar
DE LAS UNIDADES SI: PREFIJOS SI Aceleración Gal 1 Gal = 1 cm/s2
Gal
Mediante éstos, se evita el uso de valores
numéricos muy extensos o muy pequeños. Un UNIDADES NO ACEPTADAS PARA SU USO
prefijo se pega directamente al nombre de la POR EL SI
unidad o al símbolo de la misma. Cuando se hace
NOMBRE SÍMBOLO VALOR EN UNIDADES SI
esto, las unidades así formadas se denominan Energía
“múltiplos y submúltiplos de unidades SI”. En Erg (ergio) erg 1 ergio = 10-7 J
tabla al final de la página se presentan los Caloría (ergio) 1 calth = 4,184 J
calth 1 calIT = 4,1868 J
prefijos SI. calIT 1 cal15 = 4, 1855 J
Fuerza cal15
Ejemplo 2. Un gigavoltio con símbolos “1 GV” es Dyne (dina) 1 dina = 10-5 N
Kilogramo- dyn (dina)
igual a mil millones de de voltios con símbolos fuerza 1 kg-f = 9,806 65 N
“1 000 000 000 V” Longitud kg-f
Fermi 1 fermi = 1 fm = 10-15 m
Micrón fermi 1 μ = 10-6 m
Presión μ
UNIDADES FUERA DEL SI Torr 1 Torr = (101 325/760) Pa
Atmósfera Torr
estándar 1 atm = 101 325 Pa
Las unidades que están fuera del SI pueden Viscosidad atm
dividirse en tres categorías: dinámica
Poise 1 P = 1 dina · s/cm2 = 0,1 Pa ·
Viscosidad P s
Unidades aceptadas para su uso en el SI. cinemática
Stokes
St 1 St = 1 cm2/s = 10-4 m2/s
Unidades aceptadas temporalmente para
su uso en el SI.
REGLAS Y CONVENCIONES DE ESTILO PARA
EL USO DE UNIDADES SI
Unidades no aceptadas en el SI y que se
deben evitar estrictamente. 1. Los símbolos de unidades se escriben en
minúsculas, salvo excepciones. No son
seguidos de punto a no ser que vayan al final
UNIDADES ACEPTADAS PARA SU USO POR EL SI
de una frase. Tampoco se alteran por el
NOMBRE SÍMBOLO VALOR EN UNIDADES SI plural.
Tiempo
Minuto min 1 min = 60 s
Hora h 1 h = 60 min = 3 600 s Ejemplo 3.
Día d 1 d = 24 h = 86 400 s CORRECTO INCORRECTO
Ángulo
plano
m (metro) m., mts, mt, Mt, M
Grado ° 1° = (π/180) rad kg (kilogramo) kg., kgs, kilo, KG
Minuto ‘ 1’ = (1/60)° = (π /10 800) rad g (gramo) g., grs, gr, Gr
Segundo ’’ 1’’ = (1/60)’ = (π/680 000) rad
Volumen l, L (litro) l., L., lt, lts, Lt
Litro l, L 1 L = 10 dm3 = 10-3 m3 K (kelvin) k, °K
Masa
Tonelada
métrica t 1 t = 103 kg

UNIDADES ACEPTADAS TEMPORALMENTE PARA SU 2. Evitar el uso de abreviaturas para unidades.

USO POR EL SI

NOMBRE SÍMBOLO VALOR EN UNIDADES SI

Ejemplo 4.
Longitud 4s y no 4 seg
Milla - 1 milla náutica = 1 852 m 70 cm3 y no 70 cc
náutica - 1 nudo = (1 852/3 600) m/s
Nudo Å 1 Å = 0,1 nm = 10-10 m
48 h y no 48 hrs
Ångström 10 m/s y no 10 mps
Superficie a 1 a = 1 dam2 = 102 m2
Área ha 1 ha = 1 hm2 = 104 m2
Hectárea b 1 b = 1 fm2 = 10-28 m2
Barn
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3. No usar simultáneamente símbolos y

nombres de unidades. 6. Los valores de magnitudes deben escribirse
de manera nítida de tal manera que sea
completamente claro a que símbolos de
Ejemplo 5. unidades pertenecen los valores numéricos.
J/s y no Joule/s
J/segundo Ejemplo 8.
Joule/segundo 5mx3mx2m y no 5x3x2m

0 °C a 100 °C o 0 a 100 °C o
y no
4. Cuando se den valores de magnitudes, (0 a 100) °C 0 °C – 100 °C o
cualquier información concerniente a sus 0 – 100 °C
condiciones de medición debe ser
presentada de manera que no se asocien con (8,2; 9,2; 9,8) Hz y no 8,2; 9,2; 9,8 Hz
la unidad.
6,3 m ± 0,1 m o 6,3 ± 0,1 m o
y no
Ejemplo 6. (6,3 ± 0,1) m 6,3 m ± 0,1
El contenido de 5 ng de Pb/L o
y no
Pb es 5 ng/L 5 ng de plomo/L 12 s + 3 s = 15 s y no 12 + 3 s = 15 s

El número de La densidad es 3
densidad de los x 1018 átomos de
y no
átomos de O2 es O2/cm3 7. La combinación de letras “ppm”, “ppb” y
3 x 1018 cm-3 “ppt” que expresan los términos: partes por
millón, partes por billón y partes por trillón
respectivamente, así como similares, no
5. Expresar la información cuantitativa con sus deben ser usados para expresar valores de
símbolos respectivos tanto del valor cantidades. Una de las razones es la falta de
numérico como de la unidad y evitar consenso respecto al término billón (en
expresarla con el nombre completo del valor E.E.U.U, un billón es igual a mil millones). En
numérico y/o la unidad. su lugar, se recomienda usar las siguientes
formas como en el ejemplo.
Ejemplo 7.
La longitud del La longitud del Ejemplo 9.
láser es 5 m y no láser es cinco 4,3 μL/L o 4,3 V y no 4,3 ppm
metros.
5,2 nm/m o 5,2 l y no 5,2 ppb
La muestra fue La muestra fue
calentada a una calentada a una 710 ps/s o 710 t y no 710 000 ppb
temperatura de y no temperatura de
955 K por 12 h 955 kelvins por Donde V, l y t son los símbolos que representan
12 horas. a las magnitudes volumen, longitud y tiempo,
respectivamente.
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TABLA DE CONVERSIÓN DE UNIDADES

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Seminario de Problemas
1. Convertir las cantidades correspondientes
a la unidad indicada:
a) 15.2 m a pulgadas.
b) 39.02 yardas a Km.
c) 5432.90 m a millas.
2. Una membrana celular posee un espesor de
7mm. ¿Cuántas membranas de este espesor
deberían apilarse para conseguir una
altura de una pulgada?
3. Un trabajador está pintando las paredes de
una pieza cuadrada de 8,0 pies de alto y
12,0 pies en los otros lados. ¿Qué área
superficial en m2 debe pintar?
4. Suponga que su cabello crece a razón de
1/32 pulgadas por día. Encuentre la razón
de crecimiento en nanómetros (nm) por
segundo. Debido a que la distancia entre
átomos en una molécula es del orden de 0,1
nm, su respuesta sugiere que como
rápidamente capas de átomos son
ensambladas en esta síntesis de proteína.
5. El volumen de un libro es de 8,5 in3
(pulgada cúbica). Convierta este valor a m3,
usando la definición de que 1 in = 2,54 cm.
6. Una porción rectangular de construcción
tiene 100 pies por 150 pies. Determine el
área de esta porción en m2
7. La velocidad del sonido en el aire es de 340
m/s. ¿Cuál es la velocidad de un avión
supersónico que se mueve con una
velocidad doble a la velocidad del sonido?
Dar la respuesta en kilómetro por hora y
milla por hora.
8. Un jugador de baloncesto tiene una altura
de 6 pies y 10,5 pulgadas. ¿Cuál es su altura
en centímetros?
9. Conduciendo en cerca de unos centros
poblados en la cordillera, usted ve un
letrero que indica el límite de velocidad
como 9600 furlongs por quincena. ¿Cuánto
es esto en mi/h? un furlong es 1/8mi y una
quincena es 15 días. (originalmente un
furlong era el largo de un surco arado).
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10. En un litro hay 1,057 cuartos y 4 cuartos en
un galón. a) ¿Cuántos litros hay en un
galón? b) un barril equivale a 42 galones.
¿cuántos metros cúbicos hay en un barril?
11. Una milla cuadrada tiene 640 acres.
¿Cuántos metros cuadrados hay en un acre?
12. Un cilindro circular recto tiene un diámetro
de 6.8 pulgadas y una altura de 2 pies. ¿cuál
es el volumen del cilindro en pies cúbicos,
metros cúbicos?
13. Se quiere medir el volumen de una piedra
irregular y se dispone de una probeta que
contiene 20cm3 de agua. Se introduce la
piedra en la probeta y el agua sube hasta un
nivel de 27 cm3. ¿Cuál es el volumen de la
piedra en mm3, dm3, m3, hm3, L, dL, cL, mL?
14. El kilogramo patrón es un cilindro de
platino-iridio de 39,0 mm de altura y 39,0
mm de diámetro. ¿Cuál es la densidad del
material?
15. La masa de Saturno es de 5,64x 10 26 kg y su
radio es de 6,00x 107 m. Calcule su
densidad.
16. Un teatro mide 40,0m x 20,0m x 12,0m. La
densidad del aire es 1,29 kg/m3 , ¿Cuáles
son a) el volumen del teatro y b) la masa
del aire que contiene ?
17. Un galón de pintura (volumen = 3,78x10-3
m3) cubre un área de 25,0 m2 ¿Cuál es el
espesor de la pintura en la pared?
18. El Sol posee una masa de 1,99x1033 g.
Fundamentalmente el Sol está compuesto
de hidrógeno, con solo una pequeña
cantidad de elementos más pesados. El
átomo de hidrógeno tiene una masa de
1,67x10-27 kg. Estimar el número de átomos
de hidrógeno del Sol.
19. Juan es campesino y tiene 45 años. Desde la
edad de 13 años que empezó su trabajo
recorre diariamente 4 km en promedio
¿Cuál es el orden de magnitud de la
longitud total recorrida por Juan?
20. ¿Cuántos gramos de cobre se requieren
para construir un cascarón esférico hueco
con un radio interior de 5,70 cm y un radio
exterior de 5,75 cm. La densidad del cobre
es 8,92g/cm3.
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21. La cantidad de agua en las presas con

frecuencia se mide en acres-pie. Un acre-
pie es un volumen que cubre un área de un
acre a una profundidad de 1 pie. Un acre
representa un área de 43 560 pies2.
Encuentre el volumen en unidades del SI de
una presa que contiene 25,0 acres-pies de
agua.

22. Una placa circular plana de cobre tiene un

radio de 0.243 m y una masa de 62 kg. ¿Cuál
es el espesor de la placa? (densidad del
Cu=8900Kg/m3)

23. Al calcular el volumen de un paralelepípedo

se multiplican la longitud de sus tres aristas
(3,49 m) x (12,45 m)x(0,21 m),
obteniéndose 9,124605 m3. Diga si el valor
calculado se escribió correctamente. Si es
necesario haga las correcciones que crea
conveniente.

24. Asuma que en llenar un tanque de gasolina

de 30 galones toma 7 minutos. a) Calcule la
razón a la cual el tanque es llenado en
galones por segundo. b) Calcule la razón a
la cual el tanque es llenado en m3/s. c)
Determine el intervalo de tiempo, en horas,
que se necesita para llenar 1 m3 a la misma
razón (1 U.S. gal = 231 in3)

25. En otoño de 2002, un grupo de científicos

de los Álamos National laboratory
determinó que la masa crítica del Neptunio
237 es unos 60 kg. La masa crítica de un
material fisionable es la cantidad mínima
que debe juntarse para iniciar una reacción
en cadena. Este elemento tiene una
densidad de 19,5 g/cm3. ¿Qué radio tendría
una esfera de este material que tiene la
masa crítica?

26. Una pirámide tiene una altura de 481 pies

y su base cubre un área de 13 acres (ver
figura). Si el volumen de la pirámide está
dado por la expresión V = A·h/3, donde A es
el área de la base y h es la altura, encuentre
el volumen de esta pirámide en m3 (1 acre
= 43.560 ft2).