Historia de Grecia
Día a día en la Grecia Clásica
La Formación de la
Hélade
A lo largo del capítulo anterior vimos como, tras una
primera expansión durante los milenios cuarto y
tercero en la zona de los Balcanes y el norte de
Grecia, nuevas hordas indoeuropeas penetraron
hacia el sur en varias oleadas hasta ocupar la
práctica totalidad de la península griega, amén de
otras zonas del Asia Menor y del Próximo Oriente,
como ya referimos. De la vida de estas poblaciones
en el suelo griego du-rante los siglos siguientes, no se
sabe apenas nada. Pero hacia 1.600, cuando aún la
talasocracia creten-se se hallaba en un periodo de
apogeo, ocurrió en Grecia continental algo que dio un
vuelco radical a los acontecimientos de la zona y de
la historia del Egeo en general. Lo que ocurrió
realmente es, como en el caso de la caída de Creta,
motivo de controversias entre los especialistas,
porque apenas hay datos que permitan reconstruir
una secuencia de hechos. Parece que sucesivas
inmigraciones aqueas, esta vez pastoriles y menos
dispuestas a la concordia con la población local,
penetraron en el Peloponeso. Al mismo tiempo, quizá
como consecuencia de ello, las ciudades de Micenas,
Tirinto y Pilos se fortificaron, lucharon entre sí y
Micenas, finalmente, se hizo con la hegemonía en la
zona, convirtiéndose en el centro de una civilización
guerrera que no tenía igual en la región.
Los informes arqueológicos de los siguientes
cuatrocientos años revelan tal uniformidad, tanto en el
continente como en muchas de las islas, que se
convino en llamar «micénica» a la totalidad de la
civilizacion, a pesar de que Micenas fue una entre
otras ciu-dades, como Tirinto o Argos, protagonistas
de esta primera etapa de la historia propiamente
helena. En poco tiernpo, estos núcleos urbanos que
se habían desarrollado en la zona central y sur de
Grecia comenzaron a irradiar su influencia sobre las
islas del Egeo, las costas del Asia Menor y de Siria, e
inclusive Sicilia y el sur de Italia, en clara competencia
con la talasocracia cretense.
Es probable, así mismo, como apuntabamos más
arriba, que los griegos micénicos, en algún momento
entre 1.600 y 1.400, se hiciesen con el poder en
algunas de las ciudades cretenses más importantes,
como Cnosos, según demuestra la escritura minoica
del lineal B, que transcribe una lengua griega arcaica.
Fuese como fuere, el hecho es que la brillante perso-
nalidad de la cultura minoica se proyectó sobre todo
el continente griego, entre otras razones porque los
griegos micénicos, que tomaron el relevo de Creta en
Pastora Barahona
la hegemonía comercial del Egeo, absorbieron parte
del legado cultural minoico, dejando atrás un pasado
bastante pobre culturalmente, y se encumbraron
hasta ejercer un fuerte dominio económico y cultural
en todo el ámbito geográfico antes referido, que
desde entonces quedaría definido como la Hélade. El
dominio de este mercado marítimo convirtió a los
micénicos en los primeros forjadores de una koiné o
unificación cultural de signo claramente heleno en
buen número de países y regiones bañados por el
Mediterráneo. Para la obtención de ambar,
mantuvieron abierta la vía terrestre que atravesaba el
continente desde Grecia al mar Báltico, y que dio
lugar a una pronta aparición de vestigios de sabor
micénico incluso en Alemania o en las Islas británicas.
La búsqueda de estaño, por otro lado, necesario para
la fabricación del bronce, les condujo a un comercio
de grandes distancias que pudo alcanzar hacia el
oeste mediterráneo las mismas costas ibéricas.
En los últimos siglos del segundo milenio, los
micénicos ya ostentaban y la supremacía comercial
en el Egeo, como puede observarse por la
distribución de las cerámicas exportadas. En Creta se
percibe clara-mente el cambio de hegemonía en la
imposición de una cerámica en la que los motivos
florales y marinos se sometieron a una clara
esquematización, hasta el punto de quedar
convertidos en formas casi abstractas. En el nuevo
estilo de las cerámicas y otras manufacturas, se
manifiesta la mentalidad y el carácter de los nuevos
señores, vástagos de la raza indoeuropea e
impulsores de una civilización que, aunque cargada
de elementos minoicos, fue opuesta a la civilización
minoica en aspectos esenciales.
El rostro de Agamenón
En la Iliada, Homero narra entre otras historias la
del retorno de Agamenón, rey de Micenas, de la
guerra de Troya, y su muerte a manos de su esposa
Clitemnestra en complicidad con Egisto. La creencia
de que estos textos antiguos narraban hechos
históricos permitió a H. Schliemann, uno de los
pioneros de la arqueología moderna, escribir una de
sus mejores pá-ginas. En el verano de 1.876,
ayudado siempre por su esposa Sofía. Schliemann
excavó dentro del recinto amurallado de las ruinas de
la vieja ciudad de Mice-nas y, para asombro del
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mundo, sacó a la luz un re-cinto circular de tumbas
que se conoce como círculo A, con unos ajuares
funerarios de una riqueza extra-ordinaria, que daban
refrendo material al apelativo de áurea con que
Homero calificaba a Micenas.
Las joyas y objetos de oro y plata finamente labra-
dos y las máscaras de oro que cubrían los rostros de
los cuerpos eran la prueba evidente de que la
legendaria corte de Micenas y su rey Agamenón
habían existido realmente. En una de las tumbas se
hallaron tres cadáveres de varón, rodeados de sus
ricos ajua-res y con sus correspondientes máscaras
de oro. Cuando Schliemann las levantaba, los restos
orgáni-cos se deshacían casi al mismo tiempo, pero,
al re-mover la tercera, Schliemann pudo ver por unos
ins-tantes, según su propio testimonio, las facciones
ex-cepcionalmente bien conservadas de un hombre
que, según análisis posteriores de los dientes, debió
de morir a la edad de unos treinta y cinco años.
Emocio-nado, puso un telegrama al rey de Grecia con
una es-cueta frase: «He contemplado el rostro de
Agamenón».
La arqueología actualmente pone en duda la corres-
pondencia tan puntual entre la leyenda homérica y lo
que Schliemann halló —entre otras cosas, no hay
constancia de un monarca llamado Agamenón—; pe-
ro le cupo el mérito de demostrar que la obra de Ho-
mero tiene un fondo de realidad y de haber abierto,
de esta forma, una veta fundamental para el estudio
de la verdadera historia de Grecia.
La llamada máscara de Agamenón.
Los ricos ajuares extraídos de estas tumbas, fecha-
bles entre 1.600 y.1.500, se componían en su mayo-
ría de productos importados de Creta o realizados por
artesanos venidos de la isla. En cualquier caso, di-
chos artistas trabajaron para unos clientes con un
gusto especial por los temas de caza y de guerra, ex-
presión de una sociedad en la que cobró especial pro-
tagonismo una fuerte ciudadanía militar, responsable
directa del tono marcial que caracteriza a la civiliza-
ción micénica.
La pregunta de cómo estas elites guerreras llegaron
a acumular tantas riquezas sigue sin respuesta por
los motivos que arriba dejamos expuestos y existe la
hipótesis de que los minoicos pudieron encontrarse
con problemas para surtir a sus habituales clientes de
determinados metales y otras materias primas muy
demandadas, dado que el mercado de metales de
Oriente, donde éstos se abastecían, se vio alterado
por la presencia en la zona de pueblos invasores: hu-
rritas y casitas en Mesopotamia, hicsos en Egipto,
etc. En esas circunstancias, pues, los micénicos pu-
dieron ofrecer con mayor ventaja los metales de los
territorios griegos que controlaban, como el cobre del
Épiro y de Tesalia, o incluso aportar otros que no
tenían, como el imprescindible estaño, trayéndolos de
países más alejados.
Sello de oro procedente de la tumba IV de Micenas
(Museo nacional de Atenas)
El llamado sello o anillo de Minos Procedente de
Cnosos
Lo únco que podermos constatar es que la crisis de
la civilización minoica y la erupción del volcán de Tera
con sus terribles secuelas, que la precedió, favoreció
el comercio exterior micénico y, en última instancia, su
dominio político sobre Creta. El hundimiento de las
prósperas ciudades de esta isla dejaba un importante
hueco en el comercio del Mediterráneo oriental que
los micénicos estuvieron preparados para llenar. De
este modo se dio inicio a una verdadera explosión
económica, que coincide con el momento de mayor
apogeo del mundo micénico, durante los siglos XIV y
XIII (entre 1.300 y 1.200). Sin competencia, los co-
merciantes y navegantes micénicos se lanzaron a la
mar, a lugares cada vez más alejados, a hacer de las
aventuras marítimas una vía de enriquecimiento y
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ampliación de horizontes. Es este afán por las em-
presas ultramarinas el que se refleja en las leyendas
griegas recogidas siglos después en los ciclos de
aventuras como la Odisea, de Homero, y el más tar-
dío Viaje de los Argonautas, de Apolonio de Rodas, o
también en las mismas hazañas de Heracles.
El hecho es que, superada la fase de los simples
poblados, las ciudades micénicas suponían en aque-
llos momentos formas de estado similares a las pos-
teriores poleis, que aglutinaban territorios relativa-
mente amplios, presididos o controlados por un nú-
cleo urbano fortificado donde radicaba la sede del po-
der. El foco principal de la civilización micénica irradió
desde las ciudades de la Argólida (Micenas, Tirinto,
Tebas, Argos, Midea, Pilos, Atenas, Orcómenos) al
conjunto del Peloponeso (con regiones destacadas
como Corintia, Mesenia y Laconia), así como al Ática,
Beocia, Fócida y la isla de Eubea. Por su parte, Tesa-
lia, Etolia y Macedonia fueron en principio parte de
una periferia inmediata que se fue incorporando a la
civilización micénica conforme se amplió su radio de
acción cultural, económico y político. En esto fue fun-
damental la proyección comercial exterior que ya he-
mos referido.
El comercio micénico
Estos núcleos urbanos se ubicaban precisamente
en los lugares adecuados para las comunicaciones.
Para que éstas se llevasen a cabo con regularidad y
en condiciones adecuadas, se dio la debida importan-
cia a las carreteras, que llegaron a tener una anchura
entre tres y más de cuatro metros, así como a los
puentes para salvar los cursos de agua. Las obras de
ingenieria alcanzaron su cenit en el mundo micénico
con la desecación del lago Copais; fue llevada a cabo
por los habitantes de la ciudad de Orcómenos, situa-
da en su borde occidental, para asegurarse la obten-
ción de magníficas tierras de cultivo. La leyenda pon-
dría después esta colosal empresa en la nómina de
los trabajos del héroe Heracles.
Estas técnicas constructivas tuvieron, sin embargo,
su mejor manifestación en los núcleos urbanos. Situa-
dos en las faldas de una colina, el conjunto de su há-
bitat aparece a menudo disperso en pequeños barrios
en torno a la ciudadela o acrópolis, erigida en la cima
y cercada de defensas, donde se ubicaba el palacio.
Las características de la arquitectura palacial micéni-
ca cobran mayor relieve cuando las comparamos con
los palacios-santuarios minoicos. Estos últimos, como
ya vimos, son multidireccionales, abiertos, con una
amalgama de sectores independientes, y donde no
hay rastro de presencia permanente de un soberano.
El palacio micénico, en cambio, es unidireccional, ce-
rrado, materializacion arquitectónica de la poderosa
autoridad que tenía su sede en el mégaron, centro del
poder político, militar y religioso. Este mégaron tiene,
como ya vimos, raíces en el neolítico de la Grecia
continental y es independiente de la influencia minoi-
ca, aunque en su construcción, como en toda la ar-
quitectura micénica, se emplearan elementos creten-
ses. Además, el mégaron palacial micénico esta ya
despojado de la sencillez del primitivo, pues la
estancia cerrada de planta rectangular esta precedida
de un doble portico abierto a un patio que subraya su
monumentalidad y enfatiza la fachada. La estancia
principal del mégaron, que puede disponer de dos pi-
sos, tiene un hogar en el centro, rodeado de cuatro
columnas que soportan el techo, en el que debía
abrirse un lucernario para la iluminación del interior y
la salida de humos. El trono se adosaba a la pared
derecha del que entraba, frente al hogar.
Plantas de Mégaron
Micenas tuvo una antigua muralla que cercaba sólo
la parte más alta de la colina; pero, cuando se sintie-
ron los primeros síntomas del peligro inminente que
acabaría con su civilización, emprendió, al igual que
Tirinto, una fortificación más amplia. Esta segunda
muralla fue realizada con enormes sillares de piedra,
que a los griegos de épocas posteriores, al contem-
plar sus ruinas, les parecieron obra de los Cíclopes.
En ella destaca la llamada Puerta de los Leones. So-
bre su dintel, tres grandes piedras forman un triangulo
de descarga, cuyo vano se aprovechó para ubicar el
gran relieve de 3,90 X 3,30 metros que da nombre a
la puerta. En el centro del relieve, una columna minoi-
ca sobre dos altares gemelos representa a la Pothia
Théron, la Señora de los Animales, protectora de la
ciudad, que aparece flanqueada por dos soberbios
leones, cuyas patas delanteras se apoyan en los alta-
res.
De la monarquía micénica contamos con muy pocos
datos, pero se sabe que estaba investida de un ropaje
sagrado, como en otras monarquias coetáneas, y que
la dignidad regia seguía transrnitiéndose por via ma-
trilineal. Las tablillas escritas en lineal B mencionan a
los soberanos de las ciudades con el nombre de wa-
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nax, el señor residente en el palacio. Este, en función
de su alta dignidad, disponía de un lote de tierras pa-
ra su disfrute, el témenos, nombre que después ad-
quiría el significado de terreno asignado a los dioses.
En las tablillas de Pilos, este rey aparece estrecha-
mente relacionado con la poderosa Potnia (Po-ti-ni-
ja). Todo ello demuestra la persistencia de las influen-
cias minoicas y de las poblaciones pre-helenas del
Peloponeso.
Más o menos hacia 1.380 la micénica ciudad de Te-
bas fue destruida, sin que se sepa a ciencia cierta la
causa. Aquella fecha abrió, de hecho, un periodo ja-
lonado de desastres que fueron afectando a zonas
diversas. En torno a 1.250 (segunda mitad del siglo
XIII) se constatan destrucciones en la parte extramu-
ros de Micenas, de nuevo en Tebas, posiblemente en
Pilos y en otros centres urbanos. Otra oleada destruc-
tora se produjo en numerosas ciudades de la Argólida
en torno a 1.200, momento al que corresponde tam-
bién el saqueo definitivo de Pilos. Aún a lo largo del
siglo XII se sucedieron las devastaciones de Micenas,
Tirinto, Iolkos, Korakou, Lefkandi, Eubea y en otras
regiones. En la costa de Siria los centros urbanos co-
mo Ugarit o Azor, sufrieron, así mismo, ataques im-
portantes. Es posible que fuese en este contexto cu-
ando se produjo el asalto a Troya, mitificado después
en los poemas homéricos, ya que la arqueología ha
hallado indicios de que esta ciudad fue saqueada e
incendiada en torno a mediados del siglo XIII, y re-
construida de nuevo, pero esta vez con gentes de ori-
gen indoeuropeo (tracios e ilirios), que debieron de
llegar a través del Helesponto.
Relieve de la Puerta de los Leones
Nos hallamos, en efecto, ante la tercera oleada de
invasiones indoeuropeas que señalamos en el capítu-
lo precedente. Y, nuevamente, aquí la explicación de
la secuencia de acontecimientos y sus causas es ob-
jeto de polémica entre los estudiosos. No se descar-
tan factores de orden natural, como terremotos o
erupciones volcánicas; pero, en cualquier caso, estos
coincidieron con una serie de movirnientos migrato-
rios de distinto signo étnico y dirección geográfica,
que se cruzaron en las transitadas rutas del oriente
Mediterráneo. Por un lado, las sucesivas oleadas de
pueblos indoeuropeos que, junto con otras tribus nó-
madas de origen semítico, dieron el golpe de gracia a
las civilizaciones del Próximo Oriente; por otro lado,
confederaciones de tribus pre-helénicas y del Oriente
Próximo que habían sido desalojadas de sus lugares
de origen en épocas anteriores y se unían con fines
de reconquista o para obtener botín: los enigmáticos
Pueblos del Mar, como los llaman las fuentes egip-
cias, entre los que se sabe estaban los filisteos, que
terminarían estableciéndose en la region de Palesti-
na, fundando allí el reino del que nos habla la Biblia.
En la península griega, las destrucciones de las ciu-
dades micénicas del Peloponeso en torno a 1.250 se
han relacionado con la invasión de tribus aqueas que
ya se hallaban afincadas en la zona montañosa del
noroeste. Poco tiempo después, otra horda indoeuro-
pea, los dorios, arrasó la zona, saqueando e incen-
diándolo todo a su paso, lo que provocó el hundimien-
to civilización micénica y, con ella, otra gran oleada de
fugitivos huyendo en todas direcciones. Algunas tribus
dorias siguieron hasta el Asia Menor, otras se
dirigieron a Italia y Europa occidental, y otra parte si-
guió rumbo hasta Persia y los confines de China.
Estos acontecimientos provocaron en el mundo mi-
cénico un empobrecimiento generalizado: muchas zo-
nas que habían estado desamente habitadas queda-
ron prácticamente despobladas, desaparecieron el
uso de la escritura y las manifestaciones artísticas co-
mo la arquitectura mayor, la escultura y las artes sun-
tuarias; el comercio ultramarino se interrumpió por
completo, la vida agrícola estable se volvió imposible
en las zonas más expuestas y los testimonios arqueo-
lógicos indican que sólo algunas aldeas sobrevivieron
en los dos siglos posteriores.
Este panorama, sin embargo, no fue homogéneo.
Las destrucciones y, sobre todo, los abandonos, inci-
dieron fundamentalmente en la amplia franja que re-
corre Fócida, Beocia, Corintia, Argólida y el sur del
Peloponeso. Otras zonas, en cambio, fueron mucho
menos afectadas; por ejemplo, el Ática, que incluso
incremento su población, en buena parte porque en
ella se refugiaron muchos de los que huían de las tie-
rras más castigadas. También la isla de Eubea man-
tuvo una pujante actividad, con amplias relaciones
desde el Ática hasta Chipre. A esta isla, así como a
las situadas frente a la costa occidental del Asia Me-
nor y la misma costa, debieron de emigrar, así mismo,
muchos de los afectados por la adversa situación.
Pero, en general, hacia el año 1.000, en los inicios de
la Edad del Hierro, la vida de Grecia descendió a ni-
veles de pura subsistencia.
El final de la civilizacion micénica, en conclusión, in-
terrumpió la vigorosa actividad comercial que sus ciu-
dades habían emprendido por prácticamente todo el
Mediterráneo, aunque dejaba un camino abierto, que
los fenicios y los griegos de generaciones posteriores
retomarían siguiendo en lo esencial las pautas que
aquellas marcaron. La civilización micénica cubrió,
pues, una primera etapa de lo que se conoce por civi-
lización helénica, puesto que sus gentes hablaban
griego e invocaban a los mismos dioses que después
formarían parte del panteón clásico. En las tablillas
4
micénicas figuran, en efecto, los nombres de Zeus,
Hera, Atenea, Posidon, Hermes, Dioniso y, en suma,
la familia olímpica definitivamente articulada por los
escritos de Homero y Hesiodo.
En el terreno religioso hubo, sin duda, influencias
minoicas a las que ya hemos hecho alusión —la
Puerta de los Leones es elocuente en este sentido—;
pero la religiosidad micénica representó el tránsito ha-
cia una religión de claro corte patriarcal que los aque-
os de la última oleada, junto con los dorios, termina-
ron imponiendo claramente en detrimento de la sobe-
ranía de la primitiva diosa pre-helena. Los nuevos
amos de la zona fundaron dinastías de sucesión patri-
lineal y oficializaron el panteón olímpico familiar go-
bernado por Zeus. A partir de entonces los príncipes
ya no abandonarían la casa de su padre para casarse
con una princesa extranjera, sino que ella iría a vivir
con él, aunque parece que aún durante algún tiempo
los ritos consistieron todavía en sacrificios a la primi-
tiva diosa.
Edad Oscura: los hombres de hierro
Cuando el poeta Hesiodo, varios siglos después del
colapso micénico, plasmó en su Teogonía el famoso
mito de las razas humanas, no sabía que se adelanta-
ba casi premonitoriamente a la clasificación moderna
de las primeras etapas de la historia humana, es de-
cir, aquellas a partir de las cuales aparece la escritu-
ra. Según aquél, habían existido, por orden de anti-
güedad, las razas de oro, de plata, de bronce y de
hierro. Esta última, que era la de su tiempo, la des-
cribe cargada de defectos y tribulaciones frente a la
más justa y virtuosa que la había precedido, la de los
héroes y semidioses que se había encumbrado con
hazañas tan gloriosas como la toma de Troya, canta-
da por Homero. En nuestra clasificación, la llamada
Edad de los Metales se divide en Edad del Bronce,
cuyas características básicas ya quedaron expuestas
en el capítulo anterior, y Edad del Hierro, a partir del
momento en que este mineral sustituye masivamente
al bronce en la fabricación de útiles y armas de gue-
rra. Su inicio se señala precisamente en el periodo
que estamos analizando, a caballo entre los milenios
segundo y primero anteriores a Cristo.
Los hititas, pueblo indoeuropeo instalado en la zona
entre Anatolia oriental y el norte de Mesopotamia, fue-
ron los primeros en controlar la producción de útiles
con el nuevo metal, que hasta aproximadamente
1.200 fue esporádica y de pequeña escala. Con los
sucesivos movimientos de población que alteraron la
geografía política y cultural de la zona, el conocimien-
to y la utilización del hierro se expandieron de manera
notable. A partir de entonces se afirmaron las relacio-
nes entre Anatolia, Macedonia y el nordeste de Tra-
cia, penetrando desde allí hacia el extrerno occidental
de Europa.
El nuevo herrero tuvo que aprender a mantener las
condiciones adecuadas del horno mediante fuelles, y
a forjar el objeto a golpe de martillo y sucesivas apli-
caciones al fuego y al agua para conseguir el endu-
recimiento y temple correctos. Paralelamente surgió
una variada gama de herramientas propias de tal ar-
tesanía. El hierro poseía ventajas que favorecieron su
aceptación final en detrimento del bronce, entre ellas
el hecho de que este mineral se encontraba práctica-
mente en todas las áreas geográficas, lo cual restrin-
gía considerablemente las dificultades derivadas de la
extracción del cobre y la dependencia de complejas
cadenas comerciales. Este factor y el dominio de las
nuevas técnicas de forja abarataron considerable-
mente la manufactura. Por otro lado, las armas de
hierro representaban una sensible mejora respecto a
las de bronce, ya que éste, aunque duro, es frágil y se
rompe con el choque. Las armas de hierro, por el con-
trario, además de dureza aportan flexibilidad y su po-
sible deformación es susceptible de arreglo.
Decoración geométrica
En Grecia, la Edad del Hierro coincide, como diji-
mos, con la apertura de una nueva etapa de su histo-
ria. Desaparecida la vida urbana, la profunda recesión
que afectó al mundo griego desde la primera mitad
del siglo XI (1.100 – 1.050 a.C.) es responsable de
que sólo la cerámica nos proporcione materiales se-
riados y con abundancia suficiente como para permi-
tirnos seguir el proceso histórico de estas difíciles eta-
pas, que por ello se denominan «época oscura». El
estilo de esta cerámica se llama geométrico por el es-
quematismo de su decoración, y desde Atenas, su
principal centro difusor, se extendió rápidamente por
toda Grecia. Recordemos que en esta ciudad del Áti-
ca se habían refugiado muchos de los huidos de los
desastres ligados al fin del mundo micénico.
Hacia finales del siglo XI aparecen signos de una
emigración de la poblacion desde el continente a las
pequeñas comunidades de la costa del Asia Menor y
las islas cercanas, agrupándose según su dialecto en
tres bandas de norte a sur: eólico, jónico y dórico. Es-
ta distribución fue, no obstante, el resultado de unos
trescientos años de disputas con los primitivos habi-
tantes y de luchas internas entre los mismos colonos,
5
que en buena medida desconocemos. Parece que es- ron a notar gráficamente su lengua sirviéndose ahora
ta emigración tuvo un componente eminentemente de la base que propormonaba el alfabeto fenicio, pero
masculino, por lo menos en los primeros tiempos, de adaptándolo a sus peculiaridades idiomáticas median-
modo que pudo ocurrir algo similar a lo que cuenta te la utilización de algunos signos para la notación de
Herodoto respecto de otras emigraciones posteriores los sonidos vocálicos, de los que prescindía la es-
desde el Ática: que los colonos atenienses de mayor critura fenicia. De este nuevo alfabeto griego derivó,
rango social no llevaron mujeres a Mileto, ciudad del entre otros, el sistema de escritura latina y, por ende,
Asia Menor, sino que tomaron por la fuerza a mujeres el de la mayor parte de las lenguas europeas actua-
de la cercana Caria después de asesinar a sus pa- les. Se ha supuesto que la creacíon del alfabeto grie-
rientes masculinos. Por este motivo, explica Herédo- go pudo producirse en algún lugar del Egeo meridio-
to, ellas se dieron una ley que juraron cumplir y trans- nal, en Creta o las Cícladas.
mitieron a sus hijas: no comer nunca con sus maridos MAPA 7
ni llamarlos por su nombre.
Entre los siglos IX y VIII se aprecia la primacia in-
discutible del Ática sobre las demás regiones griegas.
La población, concentrada en el interior desde el de-
sastre micénico, se fue desplazando hacia la costa.
En los ajuares de las tumbas más ricas se han encon-
trado productos importados de Oriente (objetos de
marfíl, metales preciosos, etc.), y sabemos que algu-
nos artesanos fenicios se establecieron en Atenas por
aquel entonces. El Ática no era una tierra especial-
mente favorecida. Mientras que la llanura de Tesalia
era extensa y permitía la cría de caballos, y la de
Beocia daba abundante trigo y cebada, la region ática
destacaba por su suelo pedregoso y seco. Las llanu-
ras Maratón y Eléusis eran en parte insalubres a cau-
sa de los pantanos que había en ellas. La Zona más
fértil y mejor cultivada era el mesogeo (tierra del cen-
tro): Proliferaban allí, entre algunos cipreses, las viñas
bajas y los olivos, principales recursos del Ática y los
únicos agrícolas que exportaba transformados en vino
y aceite. Para su transporte se utilizaban recipientes
de barro, de ahí la importancia que adquirió en la re-
gión la alfarería. Finalmente, en su subsuelo, la única
riqueza se hallaba en la mina de plata del Laurión,
que, no obstante, será decisiva en la historia de Ate- Dialectos griegos hacia 400 a.C.
nas.
La apertura que lideró el Ática se extendió a toda La mejor prueba de que los griegos ya usaban la
Grecia. Impulsados por el aumento de la población y escritura en esta época es la presencia de la Iliada y
la escasez de tierras —agravada por un reparto muy la Odisea, dos monumentos de la literatura universal
desigual de las mismas—, los griegos dieron inicio a atribuidos al poeta Homero, que, por su importancia
una serie de colonizaciones en busca de mejores en la cultura helénica, merecen una atención
oportunidades. Asi, en torno al año 800, los eubeos especial.
emprendieron expediciones hacia Italia, y ellos mis-
mos junto a los cicládicos disponían en aquel enton- Homero y el enigma de Troya
ces de una base comercial en Al Mina, estratégico
puerto en la desembocadura del Orontes, en Siria. La Los poemas atribuidos a Homero nacieron en
expansión prosiguió con nuevas fundaciones en la alguna de las prósperas ciudades jonias de Asia
isla de Sicilia y el extremo sur de la península italiana. Menor, sin que sea posible precisar cuál de ellas, ni
Los griegos de Calcis, en la orilla norte del Egeo, fun- en qué momento exacto del siglo VIII. Son la
daron numerosos centros en la península que —a plasmación es-crita de una larga tradición de
consecuencia de ello— se llamo Calcídica. Cerca de recitaciones épicas ora-les, muchas de las cuales
allí, en el istmo de Palene, fundaron los corintios la rememoran vágamente los dorados tiempos de los
colonia de Potidea a finales del siglo VIII. Corinto fue, reyes micénicos. Los dos li-bros —la Iliada y la
de hecho, junto con Mileto, una de las grandes ciuda- Odisea— están compuestos en hexámetros, versos
des colonizadoras que pobló de colonias las costas muy apropiados para la recita-ción. De hecho, su
del mar Negro. transmisión siguió siendo funda-mentalmente oral, ya
Esta apertura al exterior repercutió en una mejora que la transcripción escrita de-finitiva no se llevó a
de los logros culturales, entre ellos la recuperación de cabo hasta la segunda mitad del siglo VI. Los temas
la escritura. Perdida la escritura lineal B con el hun- de los poemas más importantes son, sobre todo,
dimiento de los palacios micénicos, los griegos volvie- guerras y otras aventuras de los hé-roes que habían

6
vivido hacia mucho tiempo, en la época de las
generaciones anteriores a la guerra tro-yana, durante
ella e inmediatamente después.
En la Iliada se narran las peripecias de los griegos
o argivos, como los llama Homero, en la lejana Ilión,
nombre griego de Troya. Todos los griegos, guiados
por Agamenón, el poderoso rey de Micenas, se unie-
ron en esta guerra para recuperar a la hermosa He-
lena, que el troyano Paris había raptado de la casa de
su esposo legítimo, Menelao, rey de Esparta y herma-
no de Agamenón junto con ellos luchaba un resplan-
deciente conjunto de héroes griegos: el viejo y sabio
Néstor de Pilos, el astuto Odiseo, proveniente de la
isla de ltaca, los dos Áyax —el rey de los locrios y el
rey de Salamina, hijo de Telamón— y Aquiles de Ftia
(Tesalia), hijo de la diosa del mar Tetis y del rey Pe-
leo. Del lado de los troyanos estaban, además del be-
llo Paris, su hermano Héctor y otros guerreros man-
dados por su padre, el rey de Troya, Priamo, que
combatían con los aliados llegados de Asia y de Tra-
cia.
La acción del poema se desarrolla en el décimo año
de la guerra, pero abarca sólo seis semanas. Comien-
za cantando la cólera de Aquiles cuando descubre
que Agamenón le ha arrebatado a una mujer que es
parte de su botín ganado en la batalla. Aquiles se reti-
ra airado a su tienda y consigue de su madre, la po-
derosa Tetis, que la ira de Zeus caiga sobre los grie-
gos. Durante su ausencia, los griegos llevan las de
perder y son rechazados hacia sus naves. La muerte
del más querido amigo de Aquiles, Patroclo, que in-
tenta contener la derrota de los griegos, impulsa a
Aquiles a volver al combate. Con la ayuda de la diosa
Atenea, mata al gran guerrero troyano Héctor. Al final,
el viejo rey Priamo, padre de Héctor, acude de noche
junto a Aquiles y rescata el cuerpo de su hijo, que los
troyanos queman en una pira fúnebre.
El relato de la Iliada es una historia de pasiones, de
guerra sanguinaria, de héroes orgullosos y, en defini-
tiva, de fuerte carácter aristocrático. La acción del po-
ema se despliega en dos planes, el divino y el huma-
no, siendo el primero sin duda el más importante.
Pendencieros, adulteros y expertos en tejer intrigas,
los dioses aparecen en los poemas como hombres
agigantados, que intervienen en la batalla favorecien-
do a uno u otro bando e incluso pueden resultar heri-
dos. Cuando los hombres renuncian a la razón para
realizar actos de locura o hazañas sobrehumanas, se
consideran inspirados por un impulso divino. La lec-
ción o moraleja que, en definitiva, se extrae del poe-
ma es que cuanto más grande es el hombre en su
gloria militar, más sometido está a una autoridad su-
perior. Incluso los dioses tenían que inclinarse ante la
voluntad del padre de todos, Zeus, que habitaba en el
monte Olimpo; y el propio Zeus estaba sometido a las
leyes del universo. El mundo divino era una estructura
jerárquica a imagen y semejanza de la estructura so-
cial helénica, en cuyo interior, sin embargo, los hom-
bres libres se sentían libres para crear. Homero ela-
boró los conceptos religiosos de la clase dominante
de su tiempo en una forma que siguió siendo válida
para las épocas posteriores.
En los poemas homéricos, los hombres que cubren
la tierra no están vistos como seres independientes ni
como individuos reales: Odiseo, Aquiles, Agamenón y
los demás héroes son más bien tipos que individuos.
Estos héroes saben que los dioses gobiernan el mun-
do y que los hombres han de morir, pero mientras tie-
nen vida se desenvuelven con alegría en el mundo
que les rodea. Homero acariciaba el sueño de una so-
ciedad de héroes emancipados, que compiten por el
honor ante los otros hombres; este honor debía ser
en adelante un sentimiento tan fuerte como el de la
colaboración con el grupo. Aquiles sabe de antemano
que si va a Troya morirá allí, pero su honor le impulsa
a acudir, después de que ha fracasado el intento de
su madre para ocultarle. Sabe perfectamente que los
dioses lo determinan todo, pero él es libre de actuar
como quiere.
Como la Iliada, la Odisea también se vincula al ciclo
de la guerra de Troya. Narra el regreso de Ulises a
Ítaca, jalonado de peligros por tierra y por mar a los
que el héroe debe enfrentarse. Los últimos días de
este viaje constituyen la parte central del poema, ya
que los acontecimientos de los diez años anteriores
aparecen como evocaciones. Normalmente se distin-
guen tres partes: «la telemaquia», donde el hijo de Uli-
ses, Telémaco, aconsejado por Atenea, abandona Íta-
ca, ocupada por los pretendientes de su madre Pené-
lope, y se dirige a Pilos y Esparta en busca de su pa-
dre; «el retorno de Ulises» a Ítaca, donde se relata su
última navegación, cuando decide abandonar a la nin-
fa Calipso y regresar a su patria; y «la venganza de
Ulises», cuando, disfrazado de mendigo arriba a Ítaca
donde se encuentra con su hijo Telémaco y ambos se
disponen a expulsar a los pretendientes de Penelope.
La Odisea se presenta como una novela de aventuras
que conduce a su héroe a través de paises fabulosos,
donde episodios terroríficos suceden a peripecias ma-
ravillosas. Ulises sólo cuenta con su inteligencia y su
astucia para escapar de la crueldad del cíclope Polife-
mo o de las peligrosas seducciones de la maga Circe.
El carácter de Ulises se enaltece ante la lucha contra
la adversidad y las fuerzas naturales.
La importancia de los poemas homéricos trasciende
su propia categoría literaria, dado que se presentan
como depositarios de los contenidos culturales bási-
cos de la civilización a la que pertenecían; contenidos
que, oralmente divulgados, se reafirmaban y perpetu-
aban. De ahí que, para los griegos, tuvieran un gran
valor pedagógico. Platón, por ejemplo, expresando
una opinión muy extendida en su tiempo (siglo IV),
afirma que Homero fue el educador de toda Grecia.
Los valores propios de la areté (virtud o perfección),
el papel de los héroes, la actitud ante el destino, la re-
lación de los hombres con los dioses, la concepción
de los dioses mismos, todo lo considerado esencial
para un heleno, según el modelo de las clases diri-
gentes, aprece codificado en los poemas, de los que
con razón se ha dicho que representaron para los
griegos algo asi como la Biblia para los hebreos.
7
 Otra cuestión, largamente debatida, es si el marco
donde se desenvuelve la acción de los héroes, la
guerra de Troya, fue o no una realidad historica. En
tierras de la actual Turquia, junto a la boca de los Dar-
danelos, se halla la colina de Hissarlik, donde los ar-
queólogos del siglo XIX localizaron las ruinas de la
ciudad griega de Ilión, llamada después por los roma-
nos Illium Novum. Pero les quedaba la duda de si esa
era la localización exacta de la Troya descrita por Ho-
mero o habría que buscarla en otra colina cercana. El
arqueólogo Schliemann realizó algunos sondeos, y
con los resultados que extrajo y lo que creía deducir
de los datos aportados en la Iliada, decidió que la
Troya del rey Priamo estaba en la colina de Hissarlik,
bajo la ciudad griega y romana.
EL DESCUBRIMIENTO DE LAS
CIUDADES HOMÉRICAS
Nuestro conocimiento actual de la primitrva civilización
griega cuyas ciudades y héroes inmortalizó Homero en sus
poemas, se debe en gran medida al trabajo arqueológico
de Heinrich Schliemann. Nació en Mecklemburgo (Alema-
nia) en 1.822, hijo de un pastor protestante. Después de
aprender de manera autodidacta varias lenguas antiguas y
orienta1es, y de haber hecho fortuna en Rusia dedicándo-
se al gran comercio, en 1.868 se estableció en Grecia con
la intención de hallar las localidades citadas en los poemas
homéricos. Empezó en 1.870, con la ayuda de su esposa
Sofia, excavando donde se suponía que estuvo Troya, en
la colina de Hissarlik (actual Turquia). Allí descubrió las rui-
nas de cuatro ciudades superpuestas, en una de las cua-
les encontré lo que él creyó el tesoro del rey Priamo. A par-
tir de 1.874 trabajó en Micenas, Orcómeno, Tirinto y en las
islas de Ítaca, sacando a la luz los valiosos restos que aún
podemos contemplar. A pesar de que muchas de sus teo-
rías eran inexactas, abrió un gran camino a la arqueología
griega. Schliemann falleció en Nápoles en 1.890. Sus prin-
cipales obras son: Ítaca, el Peloponeso y Troya (1.869),
Troya y sus ruinas (1.875), Micenas (1.878), Tirinto (1.886),
las dos últimas en colaboración con Dörpfeld. Su
Autobiografía fue publicada en 1.892 y su Corresponden-
cia, en 1.936.
Para comprobar su hipótesis, Schliemann se puso a
excavar y sacó a la luz las ruinas de varias ciudades
superpuestas, pero dudando cuál de ellas podría ser
exactamente la que buscaban, le sorprendió la muer-
te. El estudio sistemático de los hallazgos realizados
lo llevó a cabo su colega Dörpfeld, que distinguió nue-
ve niveles y creyó que laTroya de Homero corres-
pondía al VI. Entre 1.932 y 1.938 se emprendieron
nuevas excavaciones, en las que se vio más probable
que la Troya homérica fuera la del nivel VII, destruída
hacia 1.250 a.C. posiblemente por un terremoto, ya
que este extremo tampoco es seguro.
Los estudiosos actuales, sin embargo, encuentran
contradicciones entre la narración de Homero y los
datos arqueológicos. La contienda habría tenido lugar
entre el final del mundo micénico y el comienzo de la
edad oscura. Los que sostienen la historicidad del re-
lato homérico opinan que la guerra de Troya es per-
fectamente explicable en el contexto del imperialismo
micénico, incluso en su última y problematica fase,
pero introduciendo algunas matizaciones, ya que la
leyenda, como parte de la tradición épica, implica li-
cencias poéticas que tienden a exagerar o sobrevalo-
rar acciones o aspectos sin demasiada importancia.
Por ello, es muy posible, siempre desde este punto de
vista, que la guerra de Troya no fuese más que una
razia o incursión ocasional en busca de botín, mag-
nificada después por los poetas aqueos para ensalzar
el valor y las hazañas de sus héroes. Este recurso no
es infrecuente en la historia de la literatura: piénsese
en el caso de Roncesvalles, supuesta batalla ganada
por los cristianos a los musulmanes, que tuvo su re-
flejo poético-propagandístico en la Chanson de Ro-
land, cuando en realidad se trato de una simple esca-
ramuza.
Pero hay quienes, por otro lado, vista la pobreza de
los restos arqueológicos excavados en la colina de
Hissarlik, donde se habría ubicado la Troya antigua,
se inclinan por restar todo crédito histórico al relato
homérico. Los restos de la ciudad que presuntamente
sufrió el ataque de la coalición micenica no revelan la
riqueza que cabría esperar; parece, al contrario, que
la ciudad era en aquellos momentos pobre y de pe-
queño tamaño, de unos trescientos habitantes, y una
punta de flecha es el único armamento hallado. Con
estos mimbres, es difícil explicar un asedio que, se-
gún la leyenda, se prolongo durante diez años.
Existen, por añadidura, otros obstáculos, cronológi-
cos político-económicos, para confirmar la historicidad
de la narración homérica. La inestabilidad política del
territorio griego entre los años 1.250 y 1.240, que más
arriba hemos visto someramente, no parece que pu-
diera facilitar una expedición militar fuera de sus fron-
teras. Si nos remontamos unos cien años atrás, cuan-
do las ciudades miciénicas aún vivían su época de
esplendor, la Troya correspondiente al nivel arqueoló-
gico inferior también presenta problemas para su
identificación con la ciudad de Priamo, dado que pa-
rece que fue destruída por un terremoto, aunque tam-
poco este dato es seguro.
Recientemente se han barajado otras hipótesis, co-
mo el deseo de los monarcas aqueos de controlar el
Estrecho de los Dardanelos desde un punto ode vista
comercial, ya que Troya, por su situación estratégica
en la zona, habría sido la beneficiaria de los peajes
que debían pagar los numerosos navíos que lo atra-
vesaban. Sin embargo, no se han hallado en la ciu-
dad hasta la fecha restos de una riqueza que vaya
más allá de una próspera industria textil. Y tampoco la
arqueología confirma la existencia de abundante
bronce, otro objeto preciado cuyo control habría podi-
do justificar una guerra. También se han aportado
otras soluciones, como la posible existencia de varias
«Troyas» situadas en puntos diferentes de la cuenca
del Mediterráneo —se ha pensado en Cnosos y en Bi-
blos— cuyo recuerdo habría permanecido en esas
culturas a través de la tradición oral. Incluso se con-
templa la posibilidad de que la colina de Hissarlik no
sea la localización adecuada para la Troya de la que
habla Homero, sino otra diferente que todavía no ha
sido identificada.
8
 El confuso panorama político de los años previos al
declive del mundo micénico, que también lo fue del
imperio hitita y de otros reinos del Próximo Oriente,
complica sobremanera las cosas. Es cierto que hubo
una serie de conflictos localizados en toda la zona
costera del Asia Menor, en los que podrían haber es-
tado implicados los micénicos, dado que ya habían a
ocupado la ciudad de Mileto, y esta podría ser otra vía
de investigación. Mientras tanto, los historiadores
convienen en sostener que se trató de un acto de pi-
llaje que fue engrandecido con el paso del tiempo por
la imaginación de los poetas, o por la mezcla o rea-
grupamiento de distintos acontecimientos poco rele-
vantes para dar con un escenario idóneo al tema épi-
co. Lo que no se puede negar es que hay elementos
micénicos en la leyenda homérica, como el célebre
«Catálogo de las naves» del canto segundo, a los
que, con el paso del tiempo, se agregaron otros que
también se hallan presentes en las leyendas locales
del Asia Menor. Y es igualmente innegable, en cual-
quier caso, la fascinación que todavía despierta la lec-
tura de la Iliada y el enigma histórico y poético en que
ha permanecido hasta hoy.
El nacimiento de la Polis
Desconocemos en gran medida las formas de orga-
nización sociopolítica que se dieron las comunidades
griegas de la edad oscura, y tampoco podemos deter-
minar cómo fueron tomando cuerpo las polis o ciuda-
des-estado durante la época posterior llamada edad
arcaica —de1.800 a 1.500 en cifras redondas—. Sa-
bemos, sin embargo, que en una primera etapa los
reyes fueron derrocados por las aristocracias tribales,
MAPA 8
sin que este hecho, curiosamente, haya dejado rastro
en las leyendas y tradiciones griegas. Bajo el dominio
de estas aristocracias se fundaron o desarrollaron al-
gunas ciudades.
La polis griega era, en su origen, un núcleo resi-
dencial donde se concentraban los agricultores y los
terratenientes; aquellos salían por la mañana a traba-
jar a los campos y volvían de noche, aunque en esta
circunferencia rural también había población entera-
mente asentada en ella. La organización social de es-
tas ciudades todavía reflejaba parte del pasado tribal
del que habían surgido. Asi, sus habitantes estaban
normalmente adscritos a tribus; fratrias y clanes, en
orden descendente. Los clanes eran grupos exclusi-
vamente aristocráticos y es posible que las fratrias tu-
vieran con ellos una relación de dependencia o
clientelismo.
De lo poco que se conoce sobre las leyes políticas
formales de estas ciudades arcaicas es que estaban
basadas en el dominio de la nobleza o aristocracia
hereditaria sobre el resto de la población, dominio que
se ejercía por medio del gobierno de un Consejo com-
puesto por varios de estos nobles. Las ciudades eran
corporaciones independientes, a no ser que estuvie-
ran sometidas por la fuerza; cada una contaba con su
héroe fundador y con una divinidad protectora. A di-
ferencia de las ciudades-estado orientales, su centro
político y religioso no se hallaba en el templo o el
palacio, sino en el ágora («lugar de reunión»), plaza
en cuyas proximidades se hallaba la tumba del héroe
fundador y el lugar donde se celebraba la asamblea.
Casi todas las polis contaban, además, con una acró-
polis o punto elevado que servía como ciudadela para
la defensa, como vimos también en las ciudades mi-
cénicas.
9
 Expansión de la civilización griega (750 a.C. – 500 a.C.)
Las polis eran por lo general muy pequeñas, con las
excepciones de Esparta y Atenas que después vere-
mos. En la región de Beocia, por ejemplo, que ocupa-
ba 2.500 km², había repartidas doce polis diferentes;
en Fócide, de dimensiones aún más reducidas —
1.600 km—, nada menos que veintidos; la pequeña
isla de Cos, de apenas 173 km, daba cobijo a tres.
Hacia mediados del siglo VI ya había alrededor de
1.500 ciudades griegas en la patria helénica, que aho-
ra se extendía desde las costas norte, oeste y sur del
mar Negro, pasando por el Asia Menor occidental y
Grecia propiamente dicha (incluso las islas egeas),
hasta gran parte de Sicilia y sur de Italia (Magna Gre-
cia), continuando luego hacia el oeste sobre ambas
orillas del Mediterráneo hasta Cirene, en Libia, y Mar-
sella y Ampurias en las costas francesa y catalana,
respectivamente.
Fueran a donde fueran, los griegos nunca se esta-
blecían a más de 40 km de la costa. Este movimiento
migratorio tuvo mayor entidad que el de la edad oscu-
ra, que, como vimos, concluyó con el establecimiento
de las ciudades jonias de Asia Menor. En esta oca-
sión, lo que se produjo fue un traslado organizado de
grupos de emigrantes, aunque en cantidad reducida,
dirigido por las «ciudades-madre» o metropolis. La
palabra griega que designa este tipo de nueva pobla-
cion es apoikia. En general, estas ciudades se mante-
nían independientes desde el punto de vista político y
económico, pero conservando los lazos sentimentales
y a menudo religiosos con la ciudad-madre; por ello el
término «colonia» no parece el más apropiado para
referirse a ellas, ya que éste lleva implicito el sentido
de dependencia con la metropolis. La apoikia más an-
tigua fue la de Cumas, cerca de Nápoles —la isla que
hoy llamamos Isquia—, cuya fundación data de poco
antes de 750.
El crecimiento demográfico, la escasez de tierras
cultivables y el régimen de propiedad de la tierra que
regía en la mayoría de las polis fueron, sin duda, los
factores determinantes de esta migración, compuesta
en su gran mayoría por las clases desposeídas. Las
que más población enviaron fuera eran, por lo gene-
ral, pequeños estados con un territorio exiguo para
alimentar y albergar a una población numerosa; es
significativo a este respecto el escaso o nulo papel
que tuvieron en esta aventura los grandes estados te-
rritoriales de Atenas y Esparta. Pero, aparte de la es-
casez y el desigual reparto de las tierras, las disputas
por el poder en el seno de las aristocracias ocasiona-
ron un considerable flujo de exiliados políticos, que se
sumaron también al movimiento migratorio de esos
momentos y a veces lo encabezaron como jefes. A
ellos habría que añadir un indeterminado número de
aventureros con motivaciones de diverso tipo, de los
que ya había algunos precedentes. La mayoría de las
expediciones sabían a donde dirigirse, y ello sólo fue
posible por la existencia previa de viajes de explora-
ción esporádicos e improvisados, que en muchos ca-
sos persiguieron una finalidad comercial. Este fenó-
meno se conoce como «precolonización». El historia-
dor Herodoto menciona el célebre viaje de Coleo de
Samos hasta Tartessos (zona meridional de la penín-
sula ibérica), donde obtuvo grandes ganancias, y los
hallazgos a arqueológicos confirman la frecuencia de
esta clase de iniciativas que precedieron a los esta-
blecimientos fijos. El santuario de Delfos tuvo también
un papel destacado en la fundación de las apoikias,
pero de ello hablaremos en otro momento.
10
 El mayor determinante, en última instancia, de esta
expansion territorial fue la mezcla del aumento pobla-
cional con unas estructuras de propiedad de la tierra
que favorecían su acaparamiento por parte del selec-
to grupo de aristócratas, de modo que la mayoría de
los campesinos caían en dependencia de estos terra-
tenientes. Con la eliminación de los reyes en todas
sus atribuciones, la aristocracia había cerrado filas
controlando las mejores y más extensas tierras y cre-
ando los instrumentos políticos para asegurarse el po-
der de la polis. Que se trataba de una aristocracia «de
sangre» lo prueba el énfasis puesto en las genealo-
gías, por las que cada familia noble se adjudicaba un
antecesor divino o heroico. Pero más que la sangre
era la riqueza la que hacia posible su monopolio mili-
tar. Los metales eran escasos y costosos, en especial
el hierro, con el que se fabricaban las espadas y pun-
tas de lanza. Hacia mediados del siglo VIII, un equipo
militar completo no podía costearlo un hombre con
escasos medios económicos. La riqueza resultaba
también esencial para la cría de caballos, que se ha-
bían convertido en un arma militar particularmente
aristocrática.
La aristocracia utilizó, así mismo, sus riquezas para
imponer lazos de patrocinio y obllgación con los cam-
pesinos. Desconocemos la situación de la mayoría de
éstos y de los artesanos, o si las tareas manuales en
los campos y en las casas de los nobles se realizaban
por trabajadores libres o semilibres. Había, por su-
puesto, auténticos esclavos, hombres y mujeres cau-
tivos, pero aún no se había producido la difusión ge-
neralizada de la esclavitud. Debemos, así mismo,
considerar la presencia de una clase media relativa-
mente próspera, compuesta de agricultores y algunos
mercaderes, cargadores y artesanos; hay referencias
a ellos en los fragmentos de poesia lírica que se inicia
en torno al año 650. Esta clase fue la que hizo posible
una de las innovaciones militares más importantes de
toda la historia griega, la infantería que se llamó de
los hoplitas, término cuyo significado literal era, según
vimos, «el hombre de la herramienta». Quizá dio el
nombre a esta infantería por la mayor presencia en
ella de metalúrgicos, mejor situados para dotarse de
sus propias armas y armaduras. Estas eran costosas
y cada soldado debía normalmente procurárselas con
sus propios recursos. La creación de la falange ho-
plita hizo posible que estos grupos pudientes pero no
privilegiados se desempeñaran en una función militar
de importancia y a cambio exigieran derechos políti-
cos.
La llegada de la moneda favoreció la expansión de
una economia monetaria y, con ella, el incremento del
comercio y de la población total de Grecia. La ola de
fundaciones de los siglos VIII al VI fue la expresión
más obvia de esta a evolucion. Al mismo tiempo, la
mayor productividad de los cultivos helénicos de vino
y olivo, más intensivos que la coetánea agricultura ce-
realista, quizás proporcionó a las ciudades griegas
cierta ventaja relativa en los intercambios comerciales
de la zona mediterránea. Las oportunidades económi-
cas surgidas de este crecimiento crearon un estrato
de propietarios agrícolas enriquecidos que no proce-
dían de las filas de la nobleza tradicional y que proba-
blemente también controlaban algunas de las compa-
ñías comerciales. Pero a la nueva riqueza de este
grupo no le correspondía un poder político equivalen-
te en la ciudad. Al mismo tiempo, el aumento de la
población y la dislocación de la economía arcaica per-
judicaron a las clases rurales más empobrecidas, que
siempre habían sido las más susceptibles de verse
sometidas a loss terratenientes y que ahora estaban
expuestas a nuevas incertidumbres.
La combinación del descontento rural en los niveles
inferiores de la sociedad y las nuevas fortunas en las
superiores fue el factor que terminó quebrando el es-
trecho círculo del dominio aristocrático en las ciuda-
des. La aristocracia, por su parte, tampoco estaba li-
bre de disensiones internas. Las clases medias as-
cendentes comenzaron a exigir un mayor control polí-
tico; exigencia que halló más solidez con la importan-
cia creciente de su nuevo papel como hoplitas en el
ejército. Entre la masa de trabajadores del campo, sin
embargo, cundió un creciente endeudamiento, que
llegaba a tener consecuencias dramáticas: las nor-
más contemplaban la pérdida de la libertad personal
para quienes no pagasen sus deudas, es decir, cual-
quier campesino endeudado y sin recursos podía fá-
cilmente caer en la esclavitud.
Una población en constante crecimiento y descon-
tenta era de por si un peligro para las clases domi-
nantes. Además, la presión añadida de los nuevos
grupos enriquecidos seguramente creció por la nece-
sidad de contar con mano de obra más abundante y
diversificada, así como por la expansión de sus pose-
siones a regiones más pobres y marginales. Fuese
como fuere, lo cierto es que la stasis (conflicto entre
las clases) derivó en auténticas explosiones de pro-
testa social. Como escribe Aristóteles en su Consti-
tución de Atenas «se produjeron refriegas civiles entre
los nobles y el pueblo por largo tiempo» porque «los
pobres, con sus esposas e hijos, eran esclavos de los
ricos» y «no tenían derechos políticos». No puede ex-
trañar, pues, que las reivindicaciones de esta pobla-
ción pauperizada fuesen fundamentalmente dos: la
redistribución de las tierras y la cancelación de las
deudas.
Para los trabajadores desposeídos, la petición de
justicia a las instituciones de la polis no tenía posibili-
dades de prosperar, ya que la aristocracia monopoli-
zaba los tribunales, lo mismo que lo hacía con las fun-
ciones sacerdotales. Cada vez más alto se fue oyen-
do, pues, el grito de que no podía haber justicia mien-
tras la ley no fuera de conocimiento público y su ad-
ministración abierta y equitativa. Las capas dirigentes
no pudieron hacer oidos sordos: sus privilegios peli-
graban ante la revuelta social y, por tanto, debian ha-
cer algunas concesiones. De las filas de la propia
aristocracia se apresuraron a salir a la palestra los
hombres encargados de emprender las reformas de-
mandadas, como el sabio Solón en Atenas; y una de
ellas fue la puesta por escrito y la publicación de las
leyes de la polis. Es por ello que a estos dirigentes
políticos se les considera a la vez reformadores y le-
gisladores. Solón, sobre quien volveremos en el si-
11
guiente apartado, escribió bastantes tratados de ética
y de política, que nos proporcionan la primera fuente
escrita, a pesar de su reducido volumen. Sus escritos,
todos en verso, se conservaron durante siglos y su
código legal, plasmado en tablillas de madera, tam-
bién se mantuvo por muchos años.
El caso de Solón sirve para ilustrar que los desarro-
llos económicos, jurídicos y políticos de la Grecia ar-
caica se produjeron durante un prolongado periodo de
luchas sociales discontínuas pero en aumento, que
en los momentos críticos llegaron a ser muy violentas.
En un principio, la oportunidad de enviar a un sector
de la población al exterior para formar nuevas comu-
nidades sirvió como válvula de escape; sin embargo,
llegó el momento —y parece que a mediados del siglo
VII se alcanzó el punto crucial— en que estas solucio-
nes ya no eran suficientes ni quizá posibles. En medio
de la stasis generalizada, los individuos más ambicio-
sos y, obviamente, que disponían de los recursos mili-
tares suficientes aprovecharon la oportunidad en be-
neficio propio y de ahí surgió la tiranía, institución ti-
picamente griega. Con el término tirano, en sus orí-
genes despojado de las connotaciones negativas que
después adquirio, se definía al hombre que se adue-
ñaba del poder y lo mantenía sin autoridad
«legítima», pero aplicando algunas reformas con las
que se ase-guraba el apoyo, al menos momentáneo,
de amplios sectores de la población.
La tiranía, cuyos inicios se sitúan después de pro-
mediar el siglo VII, se extendió a muchas comunida-
des de Grecia continental y luego a las islas egeas, al
Asia Menor y a las regiones occidentales. El más anti-
guo de los tiranos parece que fue Fidón de Argos, a
quien la introducción de la falange hoplita le sirvió pa-
ra afirmar su poder sobre los demás nobles. En poco
tiempo aparecieron otras tiranías en Corinto, Sición y
Mégara, entre las más conocidas. El factor común al
desarrollo de esta forma de gobierno fue la incapaci-
dad de las aristocracias hereditarias para contener o
resolver los crecientes conflictos, tanto los producidos
en sus propias filas como los que sostenían las clases
desposeídas. En otras ocasiones se mezclaban tam-
bién los conflictos con otras polis, como los de Argos
contra Esparta o los de Atenas con Mégara. En las
zonas «coloniales», Sin embargo, la tiranía apareció
un siglo o más después, y también vinculada a veces
con los problemas ocasionados por sus poderosos
vecinos: Cartago al oeste. Lidia o Persia al este.
En todas las ciudades la tiranía contaba con el favor
de muchos ciudadanos, ya que se esperaba del tirano
que tomara las medidas, aunque fuese empleando la
fuerza, para alcanzar los objetivos sociales y políticos
demandados por la mayoría. En Atenas, un tal Cilón
encabezó un levantarrliento entorno al año 630, que
fue sofocado. Una generación después, los atenien-
ses pidieron que Solón se convirtiera en tirano, si-
guiendo el ejemplo de las tiranías vecinas de Mégara
y Corinto; pero éste no acepto. La popularidad de que
gozó esta forma de gobierno se explica porque en
muchos lugares hizo lo que se le pedía: introducir re-
formas a expensas de la aristocracia tradicional. Los
tiranos bloquearon efectivamente el monopolio aristo-
crático de la propiedad agraria y favorecieron con ello
la independencia de los campesinos, con lo que el co-
mercio y las manufacturas tomaron un nuevo impulso.
El resultado fue que la conflictividad social se aplacó
durante una o dos generaciones.
En el terreno de las relaciones con otros estados, la
tiranía actuó así mismo como fuerza pacificadora, en
la medida de lo posible, mediante matrimonios entre
distintas dinastías o acuerdos diplomáticos. En políti-
ca interior, fortaleció el sentido de comunidad median-
te la realización de obras públicas y espléndidos fes-
tivales que, en su mayoría, se relacionaban con los
cultos más importantes. En definitiva, vigorizó la polis
y sus instituciones, contribuyendo a que el demos (el
pueblo en general) tomara conciencia de su función
política, lo que, en algunos estados se tradujo en el
propio gobierno del demos, es decir, en la democra-
cia.
Normalmente se interpreta como paradójico que la
tiranía alcanzara estos logros cuando gobernaba por
encima de las leyes; pero no hay que olvidar que di-
chas leyes o constituciones habían sido en su mayor
parte elaboradas y aplicadas por y para los intereses
de las clases aristocráticas, lo cual no quiere decir
que la tiranía no tuviese sus puntos débiles: su funcio-
namiento y características dependían demasiado de
las cualidades personales del tirano, se daba cierta
tendencia a la corrupción y, dado que el tirano no era
el único hombre hábil y ambicioso del estado, la riva-
lidad política se dirimía a menudo en forma de cons-
piraciones o asesinatos.
Esparta y Atenas: Dos modelos
contrapuestos
No es casual que la mayor parte de la información
que poseemos sobre la historia de las polis en este
periodo arcaico se refiera a los dos Estados más
grandes, Atenas y Esparta, en el Ática y la Laconia,
respectivamente, cuyo protagonismo destacó desde
muy temprano a pesar de no haber tomado parte, co-
mo vimos, en la expansión colonial. Las transforma-
ciones que en ambos Estados se produjeron entre los
siglos VIII y VI dieron lugar a la emergencia, a co-
mienzos del siglo V, de dos potencias hegemonicas
permanentemente enfrentadas por la supremacia
dentro de la Hélade. Dicho enfrentamiento se vio re-
forzado por las diferencias radicales de sus formas de
vida y gobierno. Atenas se convertiría en un estado
abierto al desarrollo de las artes en general y con un
notable grado de urbanización. Esparta, por el con-
trario, se consolidaría como un estado cerrado, auto-
suficiente, fuerternente militarizado, hasta el punto de
parecer más un inmenso campamento militar que una
ciudad. Veamos con más detalle las características de
cada uno ellos en cuanto a su evolución política y sus
formas de vida.
Un Estado militar
12
 En la región de Laconia, dominada por los dorios aunque con sus potestades limitadas a las sacerdota-
que llegaron al Peloponeso en los albores de la Edad les y la jefatura del ejército. Así, cuando en el siglo VII
del Hierro, la ciudad de Esparta se levanta en la la monarquía era ya una institución anacrónica en el
ribera del río Eurotas, una gran llanura aluvial enca- mundo griego, Esparta todavía enterraba a sus reyes
jonada por dos cordilleras —las montañas de Taigeto con gran pompa y ritualismo, máxime si tenemos en
y las del Parnón—, que terminan formando en la cuenta que ambos monarcas procedían respectiva-
costa los cabos del golfo de Laconia. Sus tierras eran mente de las dos familias más importantes, los Agía-
las más fértiles de todas las regiones helenas, en es- das y los Euripóntidas, rivales y reivindicadoras de as-
pecial las de la región vecina de Mesenia, que Espar- cendientes divinos.
ta se anexionó por la fuerza. Su producción agrícola,
por tanto; era suficiente para no tener que recurrir a
las irnportaciones, excepto en casos extremos de
guerra prolongada; y en Laconia, además, había mi-
nas de hierro, muy raras en el resto de Grecia. Su
mayor desventaja consistía, quizá, en su precario ac-
ceso al mar, ya que la ciudad se ubicaba en el interior
y el puerto más cercano distaba unos 43 km hacia el
sur. En él atracaban los barcos mercantes y servía
también como pequeña base naval.

MAPA 9

Emplazamiento de Esparta y su expansión en el

Peloponeso.

La historia de Esparta es un rosario de tensiones y

conflictos entre los distintos organismos de su gobier-
no y, como en otras polis griegas, entre la clase domi-
nante y las clases subalternas. El gobierno espartano
estaba encabezado por una diarquía (dos reyes) ins-
titución de origen incierto, en el seno de la cual las lu-
chas dinásticas eran moneda corriente 1. Sin embargo,
el poder de la realeza espartana, muy fuerte en la
edad oscura, no se extinguió en los siglos posteriores
siguiendo la tendencia dominante en toda la Heláde,
sino que logró mantenerse en la dirección del estado,
1 senta años, más los dos reyes. Todos ellos compo-
En cuanto al origen de la diarquía espartana, es posible que antes
de la llegada de los dorios en el Peloponeso estuviera vigente el ti-
po de monarquía sagrada matrilineal en el que el rey y su teóricop
oponente se alternaban en el periodo de regencia; y que los jefes
dorios usurparan su lugar repudiando después la soberanía de la
reina tribal representante de la diosa. Un elemento que apunta en
esta dirección es la importancia que conservço bajo la dominación
doria el el culto a la diosa pre-helena Ortia.
Guerrero espartano
El resultado de la limitación del poder real por parte
de la nobleza espartana fue la articulación de una se-
rie de resortes políticos, comunes en el panorama
griego, y que en Esparta se plasmaron en la nueva
constitución atribuída a un legislador legendario, Li-
curgo. El órgano gubernamental supremo quedó en-
carnado en la gerousia o asamblea integrada de ma-
nera vitalicia por veintiocho ancianos mayores de se-
nían una oligarquía (gobierno de unos pocos), grupo
selecto dentro de una minoría, los espartiatas, la úni-
ca que disfrutaba de plenos derechos politicos y, por
tanto, actuaba en todos los aspectos de la vida del
estado. Se ha dicho que la gerousia era algo así co-
mo una oligarquía de la experiencia, dentro de una

13
clase superior consciente de sus privilegios. Este or-
ganismo se encargaba del estudio y preparación de
los proyectos que posteriormente pasaban a la asam-
blea popular, y también entendía en los procesos que
implicaran la pena de muerte o la pérdida de la ciuda-
dania, extendiéndose su poder hasta el enjuiciamien-
to de los propios reyes.
Como en otros lugares de Grecia, en Esparta el pa-
pel de la asamblea popular era, en realidad, muy limi-
tado. Recibía el nombre de apella y la componian so-
lamente los espartiatas, es decir, quienes disfrutaban
de la plenitud de derechos. Al principio estas asam-
bleas eran presididas por los reyes y después por el
otro mecanismo político del que se dotó la constitu-
ción espartana, los éforos; pero las asambleas ape-
nas tenían capacidad de decisión en cuestiones de
gobierno o administración, ya que se limitaba a opinar
y decidir mediante aclamación sobre los asuntos que
le eran propuestos.
Aunque se desconoce la fecha de su creación —en
la constitución atribuida a Licurgo no se les cita—, la
lista de los éforos se remonta a mediados del siglo
VIII. Se trataba de un cuerpo de cinco individuos ele-
gidos por la asamblea popular. Eran los guardianes
de la constitución, presidían la asamblea y sus com-
petencias abarcaban un amplio abanico de órdenes:
tenían poderes importantes en la administración, con-
trolaban a los funcionarios, a los extranjeros y a las
poblaciones dominadas; supervisaban también la
educación de los niños, actuaban como censores,
jueces y policías e incluso podían llevar ajuicio a los
reyes, acompañar los en las guerras y mandar unida-
des militares. Fueron, en definitiva, la institución que
acabó teniendo mayor fuerza dentro del Estado es-
partano, sobre todo durante los siglos VI y V, y en de-
trimento de la autoridad real.
En la sociedad espartana, el reducido número de
espartiatas —llamados homoioi (los Iguales)— que
residían en la ciudad constituyeron siempre la clase
dominante sobre los otros dos sectores de la pobla-
ción, periecos e ilotas, ambos con estatutos diferen-
ciados. Por un lado, los periecos (los que habitan al-
rededor) eran hombres libres que trabajaban en sus
comunidades, pero eran súbditos de Esparta: care-
cían de autonomía política y militar, aunque al mismo
tiempo gozaban de la ciudadanía en sus respectivas
comunidades, hablaban el dialecto dórico y tenían el
mismo derecho que los espartanos al llamarse lace-
demonios, es decir, descendientes directos del héroe
Lacedemón, hijo de Zeus y de Taigeta (la diosa del
monte Taigeto cercano a Esparta). Por otro lado, los
ilotas, la mayoría de la población, eran auténticos es-
clavos del Estado espartano, que los asignaba a de-
terminados ciudadanos, sin derecho a trasladarse,
para trabajar los campos y rebaños de sus dueños,
con la obligación de entregar a estos la mitad de la
producción. Vivían apartados en sus aldeas y forma-
ban sus propias familias. Parece que los ilotas de La-
conia eran la población original aquea y pre-helena
sometida por los conquistadores dorios, estado de de-
pendencia del que encontrarnos paralelos en Tesalia
y Creta.
La trilogía política dominante en el mundo griego
durante esta etapa arcaica —monarquía, consejo
aristocrático, asamblea popular— persistió también
en Esparta hasta la segunda mitad del siglo VII, con
las peculiaridades ya señaladas. Pero a partir de la
llamada Segunda Guerra Mesenia, fruto de la cam-
paña de conquista de esta región vecina, emprendida
por Esparta, el panorama social dio un giro radical. El
poeta Tirteo, cuyas composiciones líricas nos infor-
man de la situación de aquel tiempo, presenta a Es-
parta sumida en la misma situacion de stasis o con-
flicto social que afectaba a toda Grecia. El Estado es-
partano tuvo por entonces que afrontar dos graves
problernas: la necesidad de tierras para una pobla-
ción en aumento, fenómeno generalizado, como vi-
mos, en todo el territorio heleno; y, más urgente aún,
el control sobre los ilotas, mucho más numerosos y
propensos a la revuelta.
Ya apuntabamos más arriba que el primero de es-
tos retos no lo solucionó Esparta mandando a su po-
blación sobrante a fundar apoikias, como hicieron
otras ciudades, pues sólo Tarento figura en la nómina
colonial espartana y no fue fundada por espartanos
de pleno derecho, sino por grupos de población so-
metida, en torno al año 700, que quedaron margina-
dos tras la Primera Guerra Mesenia. Esparta resolvió
el problema del exceso de población ocupando esta
vecina región, de tierras incluso más fértiles que las
de Laconia. Esta guerra de conquista dirigida por la
aristocracia, que parece que duro unos diecisiete
años, exigió a la postre, para concluirla victoriosa-
mente, del concurso de toda la población espartana.
Tirteo que se había convertido en el poeta propagan-
dista del estado, dedicó sus versos a estimular los
sentinilentos patrióticos de la población espartana,
apelando al ideal de la eunomia, es decir, del buen or-
den que nace del cumplimiento estricto de la ley por
parte de los ciudadanos.
El segundo reto fue igualmente costoso y, en amplia
medida, se relaciona con el anterior. En la segunda
mitad del siglo VII, los mesenios, ya sometidos, apro-
vecharon las agudas tensiones existentes en el seno
de la clase dirigente para rebelarse, y aquellas mis-
mas tensiones dificultaron la solución de este nuevo
conflicto o Segunda Guerra Mesenia. Una vez sofoca-
do, los espartanos decidieron poner todo su empeño
en acabar de una vez por todas con la conflictividad
de los ilotas, ahora más numerosos con la incorpora-
ción de los mesenios, asegurándose, por un lado, un
mayor control sobre ellos; y, por otro, manteniendo su
supremacía militar frente a Argos y Tagea, estados
con los que se disputaba el dominio del Peloponeso.
Para la consecución de estos objetivos, los ciudada-
nos espartanos de pleno derecho compusieron un
ejército permanente; de ahí que la ciudad de Esparta
adquiriese el aire de campamento militar que siempre
la caracterizó.
A partir de entonces los Iguales no lo serían sólo
por ser ciudadanos de pleno derecho, sino también
en los demás ámbitos de la vida: el educativo, centra-
do en hacer de ellos unos soldados valerosos y disci-
plinados; en el económico, dejando toda actividad
14
agraria, industrial y comercial en manos de las clases
subalternas, y en el político, dedicándose enteramen-
te a la vida pública que les otorgaba su papel dirigen-
te. En principio, sus vidas quedaron completamente
moldeadas por el Estado y totalmente dedicadas a
éste. Icluso el hecho de decidir si un varón al nacer
debia o no sobrevivir no correspondía a los padres, si-
no que era responsabilidad de la gerousia. Este era
uno de los muchos mecanismos tendentes a aflojar,
tanto simbólica como materialmente, los lazos de pa-
rentesco y tribales para evitar posibles conflictos de
lealtades y asegurarse una plena adhesión al Estado.
Era en el ámbito educativo, no obstante, verdadero
factor de igualdad entre los Iguales, donde se hacían
más evidentes las diferencias entre las formas de vida
practicadas en Esparta y en Atenas. Los niños varo-
nes espartanos sólo permanecían con sus familias
hasta los siete años, pero parece que se les criaba de
un modo especial desde su más tierna infancia. Plu-
tarco, escritor griego del primer siglo de nuestra Era,
dejó reflejado que las nodrizas laconias, en vez de
envolver a los bebés, dejaban totalmente al aire sus
miembros, los acostumbraban a no ser caprichosos ni
delicados con la comida, a no asustarse por la oscuri-
dad, a no temer la soledad, a no llorar ni gritar. No era
infrecuente que las familias aristocráticas de Atenas
se dirigieran a Esparta para buscar una niñera para
sus hijos.
A los siete años el niño espartano estaba ya directa-
mente en manos del Estado, al que no dejaría de per-
tenecer hasta su muerte. A partir de esa edad se alis-
taba en formaciones premilitares que se escalonaban
a lo largo de sus etapas de crecimiento, siempre bajo
la atenta mirada del pedónomo, especie de inspector
de educación nacional. Es también Plutarco quien
señala que sus estudios se limitaban a lo más básico,
y el resto de su educacion consistía en aprender a
obedecer, soportar la fatiga con entereza y vencer en
la lucha. Esta es la razón de que el entrenamiento de
los niños se hiciera cada vez más duro a medida que
crecían: se les afeitaba la cabeza, se les acostum-
braba a caminar descalzos y a jugar desnudos la ma-
yor parte clel tiempo, en definitiva, la disciplina era su
única forma de vida. A partir de los doce años deja-
ban de llevar túnica y sólo recibían un manto para to-
do el año; dormían en cuartos colectivos sobre jer-
gones de caña; no se bañaban, tan sólo se frotaban
con aceite los pocos días festivos que había; se les
azotaba cruelmente por cualquier falta, aunque fuera
leve; en las comidas colectivas sólo recibían una ra-
ción mala y escasa para estimularles a buscar viveres
por su propia cuenta y entrenarse en el atrevimiento y
la astucia.
Era también a los doce años cuando cada joven es-
partano quedaba en adelante tutelado por otro espar-
tiata adulto, que le servía de modelo o referente y con
quien llegaba a entablar una estrecha relación, inclu-
so de caracter amoroso, La ley y la opinión pública
autorizaban la pederastia, con unos límites que es di-
fícil de precisar. Estos lazos, que tamblén se encuen-
tran en otros pueblos dorios, tenían como finalidad
estimular el valor guerrero, que, por su puesto, siem-
pre era viril. Los dieciséis años marcaban el inicio de
la adolescencia, y ello implicaba la realización de
unos ritos de paso consistentes en pruebas de resis-
tencia y ceremonias de carécter mágico. La prueba
más extraña y de consecuencias más dramáticas era
la llamada criptia («escondite»): tras un tiempo de
reti-ro en que el joven vivía completamente sólo y
oculto en el campo, por la noche practicaba la caza
de ilotas y mataba al menos a uno, hecho que ayuda
a expli-car también la rebeldía de esta población
esclava.
En cuanto a las niñas y las jóvenes, mientras que
en Atenas vivían recluidas, con las matizaciones que
veremos en otro capítulo, las espartanas practicaban
en público muchos deportes, al igual que los mucha-
chos, como la lucha y el lanzarniento de disco y jaba-
lina, que era, por cierto, un arma de guerra. De este
modo, en pos del mejoramiento continuo de la raza
(eugenismo), el Estado espartano se aseguraba unas
futuras madres de familia robustas y fuertes. Los jó-
venes de ambos sexos se ejercitaban desnudos en
estos juegos deportivos, también en las procesiones,
cantando y bailando, y en las ceremonias religiosas.
La concentración en la vida cuartelera de los varo-
nes espartanos tenía como consecuencia una separa-
ción física de los sexos y, a su vez, facilitaba que las
espartanas gozaran de más libertad que en ningún
otro lugar del mundo griego. La convivencia entre mu-
jeres, igual que entre los varones, llegaba al menos
hasta los treinta años, con el lógico desarrollo de un
paralelo fenómeno de homosexualidad y de creación
de instituciones y formas de sociabilidad exclusivas.
Tengamos en cuenta que los lazos matrimoniales te-
nían como única finalidad el vigor y la continuidad ra-
cial, por eso el celibato no estaba bien visto entre los
adultos. Vemos, por tanto, que toda la educación
espartana constituía un proceso perfectamente confi-
gurado para lograr guerreros capacitados y ciudada-
nos conscientes de su superioridad física y de su
papel dirigente.
Ya dijimos que el reto de controlar la conflictividad
de los ilotas estaba en cierta medida relacionado con
los problemas del aumento de la población. En efecto,
la conquista definitiva de Mesenia transformó a Es-
parta en uno de los estados más extensos de Grecia;
pero la contrapartida fue que la y y población Mesenia
dominada pasó a engrosar las filas, ya de por si nu-
merosas de los ilotas lacedemonios; de ahí los refuer-
zos en el control de esta clase por parte del Estado
espartano, que no podía realizarse sino através de
una fuerte militarización. Son, por tanto, razones inter-
nas de carácter policial las que expllcan el surgimien-
to y permanencia de esa mentalidad militarista que
impregnó hasta la médula la vida del pueblo laconio.
Para el Estado espartano resultaba fundamental tener
sus fuerzas militares bien entrenadas siempre prepa-
radas para la acción, pero también dosificarlas al
máximo, dada la exigüidad del número de espartiatas-
guerreros. Todo iba encaminado a prevenir por cual-
quier medio los dos peligros que amenazaban de con-
tinuo su integridad: las sublevaciones de los esclavos
ilotas y los ataques de enemigos extoriores, que en
15
un momento dado podían alentar o apoyar tales su-
blevaciones para debilitar las de por sí limitadas fuer-
zas militares. En efecto, como hemos dicho, la clase
de los espartiatas-guerreros era minoritaria respecto
del resto de la población, por lo que perder a cien o
doscientos de estos soldados representaba para el
Estado espartano una verdadera catástrofe. Esto fac-
tor ayuda, así mismo, a explicar la tendencia defensi-
va y poco expansionista que aquél tradicionalmente
mantuvo.
Para reforzar el ideal de igualdad entre los espartia-
tas, el Estado les adjudicaba lotes iguales de tierras,
cuya propiedad conservaba el Estado; y, en estos lo-
tes de tierras entraba un determinado número de
esclavos ilotas que las trabajaban, teniendo éstos que
pagar a sus patronos la mitad de lo que produjeran,
como ya vimos. El recorte de las actividades econó-
micas, a las que se consideraba fuente de diferen-
ciación social, se complemento con la ilgualdad en las
prácticas educativas ya mencionadas, que buscaban
esencialmente lograr buenos ciudadanos y soldados
al servicio del estado. En este como en otros aspec-
tos, en Esparta fue el estado el que marco las pautas
económicas más que en ningún otro lugar de Grecia,
predominando los sectores agrícola y ganadero, y
una economía donde la moneda no existía como ve-
hículo de intercambio. La igualdad iba a su vez acom-
pañada de una acentuada austeridad, que privaba a
todo espartano varón del disfrute de cualquier tipo de
lujo que pudiera menoscabar su supremo objetivo de
la preparación física y militar.
Esta inhibición de las actividades economicas por
parte de los ciudadanos espartanos redundó en bene-
ficio de los periecos —también de las mujeres espar-
tiatas— que no hallaron competencia dentro del terri-
torio estatal, ya que los extranjeros tenían prohibido, a
no ser por consentimiento expreso de las autoridades,
todo ejercicio lucrativo. Los periecos, enriquegidos
muchos de ellos por el monopolio que ejercían sobre
el comercio, tuvieron así un papel destacado en un fe-
nómeno que las excavaciones arqueológicas han
confirmado: el estado espartano, al menos en el siglo
VII, continuaba abierto aún a los influjos exteriores,
recibiendo cerámica corintia de buena calidad, obje-
tos importados de marfil y bronce, y acogiendo a artis-
tas y poetas como Tirteo, o músicos como Terpandro.
Parece que estos contactos mercantiles decrecieron
durante el siglo VI, alejándose Esparta de los grandes
circuitos comerciales, donde la moneda se iba impo-
niendo como decisiva novedad. Pero en Esparta hubo
quienes, por encima de cualquier ideal igualitario, no
supieron resistirse a los encantos de la riqueza; entre
los autores antiguos son frecuentes las alusiones a la
facilidad con que monarcas o éforos aceptaban so-
bornos, y sabemos que muchos espartanos inscribie-
ron equipos en las carreras olímpicas de carros, lo
que entre los griegos era un signo inequivoco de soli-
dez económica.
La política preventiva y defensiva que someramente
hemos descrito dio un giro radical cuando Cleómenes
I, rey desde 520 a 490, aproximadamente, empleó
sus éxitos militares y maniobras diplomáticas para im-
pulsar peligrosas aventuras de agresión en el exterior.
Pero la derrota en el largo asedio de Tegea, ciudad de
la Arcadia opuesta a la expansión espartana, y la
imposibilidad de conquistar la vecina Argos, pudieron
ser factores que impulsaron una nueva política de
reemplazar las guerras y conquistas por alianzas de-
fensivas y pactos de no agresión; aunque, natural-
mente, cuando era necesario, se usaba la fuerza para
imponer esas alianzas o también para mantenerlas en
el caso de que alguna de las partes no cumpliera su
palabra.
Hacia fines de siglo, casi la totalidad del Pelopone-
so estaba comprometida en estos acuerdos salvo Ar-
gos, que era demasiado fuerte, y Acaya, que era de-
masiado remota e insignificante. En realidad, los his-
toriadores modernos llaman a esta alianza la Liga del
Peloponeso, aunque los griegos siempre ser refirieron
a «los espartanos y sus aliados». Entre éstos hubo,
en épocas diferentes, ciudades de fuera del Pelopo-
neso, como Mégara, Egina y Atenas. La Liga nunca
contó con un mecanisimo administrativo ni con ha-
cienda propia y su cohesión y efectividad variaron con
cada década y con cada cuestión particular. No obs-
tante, esta institución dotaba a Esparta de los hom-
bres adicionales necesarios para lograr la paz interna
y para convertirse en la mayor fuerza militar de Gre-
cia, lo que significaba ser lider reconocido de los grie-
gos contra los persas invasores.
Guerreros hoplitas
(«hombre de las herramientas»)
Pausanias, escritor griego del siglo II d.C. en su
Descripción de Grecia hace eco de algunas de las pe-
culiaridades de Esparta que la distinguían de las de-
más ciudados griegas; el considerable número de
tumbas de reyes y de héroes que aparecían aquí y
allá en el interior de la ciudad y la falta do una acró-
polis que mereciera el nombre de tal. La arqueología
ha confirmado esto y algo más: que Esparta nunca se
convirtió en una verdadera ciudad, ya que carecía de
un centro urbano semejante al de muchas otras polis
griegas. Hasta finales del siglo IV no contó siquiera
con la prótección de una muralla. Fuera de la ciudad
se alzaban los templos y santuarios más importantes:
el de Artemisa Ortia, en la misma orilla del río; el de
16
Menelao y Helena, en la otra, y el de Apolo Jacinto
cerca de la ciudad de Amiclas, vecina de Esparta2.
MAPA 10
El Ática y la Grecia central
Esta Ciudad de Esparta, que solemos imaginar tris-
te y fría, tuvo, sin embargo, en los comienzos de su
historia, una considerable actividad literaria y, sobre
todo, poética, como ya referimos. La poesía floreció
en Esparta principalmente en el siglo VII, de la mano
de Tirteo y Alcman. El primero hizo un canto al hoplita
espartano, que muy pronto pasaría a desempeñar un
papel esencial en la organización del Estado. El se-
gundo, algo posterior, fue, sin embargo, amante de la
naturaleza y de la vida, y un agudo observador de su
entorno. Su obra se compone principalmente de can-
tos para coros de muchachas, que actuaban en las
fiestas en honor de los dioses y las diosas de Espar-
ta. El más extenso que se conserva esta dedicado a
Helena y lo entonaba un coro de diez jóvenes durante
la ceremonia que tenía lugar la madrugada del día en
que comenzaba la primavera, para ahuyentar a los
espiritus malignos de las plantas que comenzaban a
germinar.
El santuario de Artemisa Ortia posee un interés es-
pecial porque representa la permanencia de un culto
pre-helénico en la rígida y patriarcal sociedad espar-
tana. De algún modo, la adopción de esta divinidad
por parte de los nuevos dominadores dorios y, más
aún, su lugar preferente en el panteón espartano se
puede interpretar como un intento de vincular o inte-
grar en el sistema sociopolítico dorio a una población
local —compuesta de prehelenos y aqueos— que
probablemente ofreció una dura resistencia a la domi-
nación doria.
2 a un mismo héroe antepasado, llegando a formar con
Cuenta la leyenda griega que a Jacinto, hijo de Amiclas y Diome-
des, le hirió Apolo de muerte con un disco desviado por el viento, y
a fin de inmortalizarlo, le convirtió en la flor que lleva su nombre.
Ortia, era, en efecto, un título de la antigua diosa
neolítica. Aparece en los objetos de culto representa-
da con alas y flanqueda por leones, a la manera cre-
tense, como Potnia Theron, y con un ave rapaz que la
corona. Artemisa, la diosa en su aspecto de doncella,
que fue incorporada al panteón olimpico, había sido
esa misma Señora de los Animales y de la fertilidad,
que recibía un culto muy especial en las regiones más
agrestes y montañosas, como Arcadia y Laconia;
también la Ninfa y madre nutricia, como se la recono-
cía aún en Efeso (Asia Menor). Ortia y Artemisa eran,
en definitiva, la misma diosa con nombres diferentes.
Atenea aparece, sin embargo, una divinidad más
acorde con el espíritu marcial de los espartanos. Qui-
zás por ello se elevó en la acropolis su santuario, lla-
mado de Atenea Calcieco por ser de bronce su esta-
tua y al memos algunas partes del templo. Este esta-
ba rodeado por un muro que delimitaba un recinto sa-
grado o témenos, donde las excavaciones han pro-
porcionado una gran cantidad de relieves y figurillas
que representan, entre otros temas, a una diosa de la
fertilidad y de la vida, a sus adorantes y oferentes y a
los animales que se ofrecían en sacrificio.
Por último, no faltaba en Esparta —en esto no dife-
ría del resto de Hélade— un Heroon, el lugar donde
se celebraban los ritos relacionados con el culto de
los antepasados.
El gobierno del demos
Hemos señalado en más de una ocasión que el Áti-
ca fue una región que acogió a muchos de los grupos
que huyeron de las invasiones que acabaron con el
mundo micénico en las postrimerias del segundo mi-
lenio e inicios del siguiente. A diferencia de Esparta,
donde sólo unos pocos gozaban de la ciudadanía, en
la región del Ática, con su ciudad, Atenas, todos los
hombres libres eran igualmente atenienses, ya vivie-
sen en Atenas, en Maratón, en Eléusis o en cualquier
otra localidad rural. Durante la época oscura, cuando,
abolida la monarquía, se consolidó el Estado atenien-
se, las diferentes comarcas y aldeas de esta extensa
región pasaron a depender del centro urbano, en prin-
cipio, sin ninguna clase de súbditos internos. A este
respecto, los atenienses sabían que constituían una
excepción en Grecia, y atribuían esta unificación del
Ática, o synoikismos, a su héroe Teseo, a quien, co-
mo recordaremos, hicieron así mismo responsable de
la muerte del Minotauro cretense, aunque el primer
hecho corresponde a la edad oscura y el segungdgo
a la Edad del Bronce.
En el marco del Estado ateniense había una serie
de estructuras comunitarias de integración que funcio-
naban como sistemas de parentesco. Ya hemos ha-
blado de las tribus y las fratrias, comunes a los ante-
pasados indoeuropeos que en Atenas se desarrolla-
ron a la par que las polis. Muchas de estas comunida-
des debieron de caer en dependencia de las grandes
familias aristocráticas, quizás bajo el amparo del culto
el tiempo verdaderas clientelas políticas de los clanes
dominantes en cada distrito territorial. Parece que ha-
17
bía tres regiones naturales en el Ática: la llanura con
la ciudad, donde residían los grandes propietarios; las
zonas costeras, ocupadas por quienes se dedicaban
a actividades relacionadas con el mar, y las colinas
del interior, de valor agrícola muy inferior al de la lla-
nura, donde vivían la mayor parte de los campesinos
pobres. En todas ellas se daban los mencionados
vínculos de dependencia y clientelismo respecto de
las familias nobles, en detrimento de su independen-
cia politica.
Los problemas de superpoblación característicos de
este periodo los solucionó el Estado ateniense con la
expansión territorial —fundó varias colonias— y con
un alto nivel de desarrollo artesanal que fue posible,
en gran medida, por la gran afluencia a los talleres de
la ciudad de mucha población rural desposeida de tie-
rra y con escasos recursos. En la segunda mitad del
siglo VII, las familias aristocráticas de Atenas, llama-
das eupátridas (bien nacidos) acaparaban las tierras,
detentando el monopolio económico y político de la
polis. Esta clase tampoco se libró de las luchas inter-
nas comunes a casi todas a las aristocracias griegas,
ni de la oposición de las clases inferiores. Pero, si los
demás Estados encontraron la solución en la tirania,
Atenas eligió primero el camino de las reformas de su
constitución.
Hubo, no obstante, un intento de instaurar la tiranía
hacia el año 630 por parte de un noble llamado Cilón.
Las sangrientas represalias que sucedieron al fracaso
de este golpe de Estado agravaron las luchas por el
poder en el seno de los eupátridas, que a su vez de-
bían hacer frente a la creciente presión opositora de
los campesinos sin tierra, atrapados en las redes de
la servidumbre. La situación halló una salida en el afio
594 con el nombramiento del sabio Solón, un eupátri-
da neutral, para el cargo de arconte, la más alta ma-
gistratura del Estado ateniense, con plenos poderes
para poner fin a la conflictividad a través de una refor-
ma total de las leyes y del sistema político. Ello de-
muestra que dentro de la aristocracia misma había
una cantidad suficiente de personas dispuestas a ha-
cer concesiones importantes a la clamorosa revuelta
popular.
Solón había atribuido a la rapacidad y falta de hu-
manidad de los ricos la situación de guerra civil, y pa-
rece que así lo manifestó en un discurso en el ágora.
Los campesinos y otros sectores populares en agra-
decimiento. Le pidieron que se convirtiera en tirano,
pero el se negó. Acepto en su lugar el arcontado ex-
traordinario y comenzó a trazar una estrategia de difi-
ciles equilibrios entre las demandas de los campesi-
nos, que pasaban por la redistribución de las tierras, y
los intereses opuestos de una nobleza dispuesta a la
perpetuación de sus privilegios.
La primera medida de Solón se dirigió, por tanto, a
abolir la servidumbre por deudas, mecanismo típico
por el que los pequeños propietarios eran víctimas de
los grandes terratenientes y se convertían en sus
arrendatarios dependientes, obligados a pagarles un
sexto de su cosecha anual, o incluso a servirles como
esclavos. Con ello, estos campesinos recobraron la
independencia. Además, los muchos que habían sido
reducidos a la esclavitud fueron liberados; y los que
ya habian sido vendidos a otras ciudades se repa-
triaron. Promulgó después una nueva ley por la que
quedaba prohibida en adelante la costumbre de poner
en prenda las personas de hombres y mujeres libres
como aval de una deuda. Esta política de prohibición
de las formas tradicionales de explotación quedó re-
forzada con una serie de reformas en la administra-
ción de justicia y la codificación de las leyes, que a
partir de entonces serían escritas y publicadas, intro-
duciendo, de este modo, la claridad, la seguridad y el
conocimiento general de la ley en los principios del
Estado.
Con ello, Solón, impidió el crecimiento de las fincas
nobiliarias y estabilizó el modelo de las pequeñas y
medianas propiedades, que a partir de entonces se-
rían características del campo del Ática. De momento,
la paz social, aunque inestable, estaba garantizada.
Otra innovación de Solón fue la creación de una jerar-
quía social formal basada únicamente en criterios de
riqueza y no de sangre o linaje. Pero esta riqueza no
debía medirse por la cantidad de dinero —en la eco-
nomía monetaria que ya estaba vigente en el Ática
como en casi toda Grecia—, sino de producción agrí-
cola. Con este criterio los ciudadanos se dividieron en
cuatro clases, según las cuales podían ser elegibles
para diferentes cargos politicos. Los principales, los
nueve arcontes anuales, se reservaron para la prime-
ra clase, la de los hombres cuya tierra producía 500
medidas secas o líquidas3. Al finalizar el año de ar-
contado, sus titulares pasaban a formar parte del
Consejo del Aerópago, que era el cuerpo vitalicio de
los nobles y el que ostentaba, en realidad, el dominio
y el control del Estado ateiense. Las dos clases si-
guientes de ciudadanos podían acceder a los puestos
inferiores, así como al nuevo organismo creado por
Solón, la Boulé Consejo de los Cuatrocientos, cuya
función era preparar los decretos y reuniones de la
Asamblea. La última clase, la de los thetes, cuyos
miembros no llegaban a producir 200 medidas por
año, sólo tenían derecho a componer una Asamblea
desprovista de poderes efectivos.
Con estas reformas, los más pudientes entre las
clases subalternas y miembros de la falange hoplita
tuvieron la posibilidad de ser electos para los altos
cargos e integrar el Areópago, rompiéndose así el
monopolio que de esta institución habían gozado los
eupátridas; pero éstos, sin embargo, al componer la
mayoría de los grandes propietarios, siguieron ejer-
ciendo su poder e influencia. Por su parte, el demos,
la mayoría de la población, adquiría derechos de ciu-
dadanía y, por tanto, un papel político, aunque toda-
vía muy limitado. El sentido de comunidad cívica se
fue reforzando en la polis ateniense, basada en las li-
bertades personales y en un código de leyes acce-
sible a todos. Además, la instauración de un tribunal
popular o Heliea y el reconocimiento de la Asamblea
como electorado activo parece que contribuyeron a
3
La medida seca equivalia a casi 84,48 m³; la líquida, a 59,84 m³,
aproximadamente.
18
afianzar la posición política del demos, factor que se-
ria decisivo en los acontecimientos futuros.
Los problemas que habían impedido que la polis
funcionase como una comunidad socialmente integra-
da se solucionaron sólo en parte. Solón se había ne-
gado a dar el paso más importante, el que demanda-
ban los campesinos pobres: el reparto de las tierras
en lotes iguales (isomoiría), por lo que el problema
raíz de la conflictividad social quedaba sin resolver.
En los treinta años siguientes a las reformas, Atenas
experimento un rápido crecimiento comercial con la
creación de una moneda de la ciudad y la multiplica-
ción del comercio local, y muchas gentes del entorno
rural sin recursos siguieron afluyendo a la ciudad. Los
conflictos sociales se renova ron y agravaron rápida-
mente, culminando con la toma de poder del tirano Pi-
sistrato.
Noble, que se hacía descender del mismisimo Nés-
tor, y que había adquirido fama por su destacado pa-
pel en la guerra contra Mégara, Pisistrato, tras dos in-
tentos fallidos de hacerse con el poder, en 545 final-
mente lo consiguió. Bajo su dominio, la polis atenien-
se adoptó su configuración definitiva. Patrocinó un
programa de construcciones que proporcionó trabajo
a los artesanos y trabajadores urbanos, al tiempo que
embellecía de forma notable la ciudad y contribuía a
realzar el orgullo cívico entre sus habitantes. Así, se
pusieron los cimientos del tempo de Zeus Olímpico,
se levantó el primer gran templo de Atenea sobre la
colina de la acropolis y se erigieron otros muchos
santuarios, aparte de obras de infraestructura, como
una fuente en el ágora para el suministro constante
de agua a la ciudad.
Al mismo tiempo, el auge ciudadano amparó un am-
plio movimiento intelectual y artístico, aspecto por el
que la ciudad a partir de entonces destacaría sobre el
resto del mundo griego. El orgullo cívico y la integra-
ción social fueron, así mismo, estimulados a través de
los cultos religiosos, fundando algunos e impulsando
los que ya existían, poniendo especial atención a las
fiestas en honor de las divinidades de la polis (o divi-
nidades políadas) como Atenea. También se realzó el
culto de Dioniso, en honor del cual surgieron los con-
cursos teatrales. A esta política de realce de las fies-
tas poliadas se debe que los poemas homéricos se
recogieran y editaran durante este siglo, como ya vi-
mos, para ser recitados en la fiesta de las Panate-
neas.
Pisistrato fomentó, así mismo, el desarrollo del tráfi-
co marítimo más allá del Pireo. Pero, sobre todo, faci-
litó una asistencia económica directa al campesinado
ateniense en forma de créditos públicos que afianza-
ron su autonomía y seguridad. Supo, por tanto, ganar-
se el favor del demos, de modo especial también de
quienes servían en la falange hoplita. Autores griegos
como Aristóteles, contrarios a la tiranía pero también
a la democracia directa en que desembocó la polis
clásica, coinciden en calificar a Pisistrato como un
«buen tirano» por gobernar no como tal sino como un
ciudadano.
El gobierno de Pisistrato, en suma, supuso para
Atenas un periodo de paz y prosperidad; mejoró la
situación de los campesinos y fomentó el comercio y
la exportación de manera notable, política en la que
se inserta la conquista de Salamina, arrebatada a su
vecina y rival Mégara, y dos fundaciones en el Heles-
ponto, en la ruta hacia el mar Negro. En política exte-
rior, Pisistrato se inclinó por la paz, manteniendo bue-
nas relaciones con las polis más importantesy con
algunos reinos extranjeros, como el imperio persa o
Lidia, en Asia Menor. Su fuerte posición en el Egeo y
su control sobre los recursos mineros en Tracia le fa-
cilitaron importantes ingresos con los que pudo acu-
ñar las primeras monedas de plata con la efigie de la
lechuza, símbolo do Atenea; las mismas que en eta-
pas posteriores se convertirían en simbolo a su vez
del poderio ateniense. A partir de entonces, la base
económica de la ciudadanía ateniense habría de ser
la modesta propiedad agrícola, y la condición previa
del desarrollo de la democracia fue la infanteria ho-
plita.
A la muerte de Pisistrato, le sucedieron sus hijos Hi-
parco e Hipias, pero aquél fue asesinado por dos jó-
venes aristocratas, al parecer por un asunto de celos,
y las duras represalias que tomo Hipias, ejecutando a
unos y desterrando a otros, enturbiaron el ambiente
político. Desde entones, los aristocrátas exiliados hi-
cieron todo lo posible por derrocar al tirano, incluso
buscando la ayuda de Esparta, que finalmente se la
prestó. En el año 510 el rey espartano Cleómenes I
entraba con su ejército en Atenas, e Hipias, que se
había atrincherado en la acropolis, se vio obligado a
salir de la ciudad.
Tapadera de una crátera calcolítica de estilo
orientalizante (siglo Vi a.C.)
Este hecho, sin embargo, no trajo consigo la restau-
ración completa del poder de la aristocracia en Ate-
nas; lo intentó la facción liderada por Iságoras, pero
provocó una guerra civil de dos años que finalmente
perdió, pues, ahora más que nunca, el vencedor sólo
podía ser quien consiguiera el apoyo del demos, nota-
blemente fortalecido por el gobierno tiránico; y ese fue
Clístenes, perteneciente a la poderosa familia de los
Alcmeónidas.
19
 Clistenes llevó a cabo una profunda remodelación
de la constitución ateniense, que sentó las bases defi-
nitivas de la democracia o gobierno del demos. En un
principio, estas reformas afectaron a la estructura te-
rritorial de Atenas. Ideó diferentes medios para mez-
clar entre sí las distintas comunidades tribales, de tal
forma que se fueran disolviendo los lazos de paren-
tesco y clientelismo tradicionales, y se abrieran nue-
vas posibilidades de participación directa en el gobier-
no a todos los ciudadanos. Con este objetivo en men-
te, elevó al número de diez las cuatro tribus antes
existentes, con miembros en cada una de las tres re-
giones naturales que más arriba indicamos. Dividió,
además, el territorio del Ática en pequeñas circuns-
cripciones (demos), a semejanza —salvando las dis-
tancias— de nuestros municipios actuales. A partir de
entonces, la denominación de cada ateniense se hizo
con el nombre del demos en vez de con el patroními-
co o nombre del padre, indicio claro de nobleza. Los
campesinos pobres y los trabajadores venidos del ex-
terior, que, en general, no habían participado en las
fratrias y agrupaciones religiosas y políticas, accedían
entonces a la ciudadanía a través de las nuevas cor-
poraciones cívicas.
Crátera de estilo corintio
(570 – 560 a.C.)
La Boulé o Consejo de los Quinientos se convirtió
en el órgano de la soberanía del demos, con las atri-
buciones supremas de carácter representativo y eje-
cutivo. Lo componían cincuenta ciudadanos de cada
una de las tribus, elegidos por sorteo entre todos los
varones mayores de treinta años. El número de los
arcontes también creció hasta diez, uno por cada tri-
bu, asi como el cargo militar supremo, strategos. El
Areópago, baluarte del poder político aristocrático,
fue, de este modo, transfiriendo más competencias a
la Boulé.
En resumen, aunque no estableció la igualdad eco-
nómica entre los atenienses, pues la isomoiria reivin-
dicada por los campesinos no se realizó, las reformas
de Clístenes facilitaron la igualdad jurídica (isonomía)
de todos los ciudadanos atenienses y su acceso al
poder central. Ignoramos los motivos personales que
llevaron a Clístenes a promover todas estas reformas;
en los motivos políticos no hay duda de la incidencia
de la presión que ejercieron hacia el cambio los ciu-
dadanos más empobrecidos. Lo cierto es que dichas
reformas constitucionales dotaron a la polis ateniense
de su fisonomía definitiva. Las oportunidades que en
Atenas se presentaron para el comercio y la industria
atrajeron a un flujo cada vez mayor de migrantes de
otras ciudades y la ciudad floreció como centro cultu-
ral panhelénico en los albores de su época clásica, la
que abordaremos en el capitulo 4.
La cultura griega arcaica
La hermosa y sobria cerámica de estilo geométrico
que vimos florecer a lo largo del siglo VIII reflejaba la
racionalidad y el sentido de la medida del carácter he-
leno, pero dio un paso súbito a una profusión de de-
coración curvilínea y figurativa, con motivos florales,
animales e incluso seres hurnanos, en toda la super-
ficie de la vasija. Las propias vasijas también cambia-
ron de forma: muchos de los nuevos tipos eran de
menor tamaño, más rebuscados e incluso graciosos
en su efecto. A esta nueva cerámica se la llamó orien-
talizante porque esta liberación de las convenciones
geométricas se hizo tomando como referencia los es-
tilos más naturalistas del Oriente Próximo, de donde
se recogieron motivos específicos, como las hileras
de animales, las palmas, las rosetas, etc. Fue en los
talleres alfareros de Corinto donde se produjo esta
evolución durante los años que van de 1.720 al 690, y
que duró hasta 640 aproximadamente; por eso recibe
el nombre de protocorintio en su primera fase y co-
rintio propiamente dicho en las posteriores, donde
muestra ya maduros sus principales rasgos. Hasta
550 aproximadamente las vasijas protocorintias y co-
rintias se comercializaron en todo el mundo griego,
tanto vacías como llenas de incienso, perfumes y
otros productos, y muchos alfares imitaron su trazo li-
bre y su rica decoración.
Vaso ático de figuras negras (540 a.C.). La escena
principal describe la despedida de un guerrero
En general, el siglo VII fue la edad de oro de mu-
chos estilos cerámicos en toda la Hélade. Atenas fue,
sin embargo, la ciudad donde los artistas llegaron a
20
elaborar un estilo propio de cerámica de figuras ne-
gras que rivalizó con la cerámica corintia, hasta que
en el siglo VI logró suplantarla. Para entonces se ha-
bía alcanzado ya una nueva síntesis artística entre la
forma de las vasijas y su decoración, que permitía a
los alfareros desplegar su fantasía.
Principales formas de los vasos griegos
Otra gran conquista de la época se produjo en el ar-
te de la escultura. Durante los siglos oscuros había
sobrevivido la tradición escultórica de las estatuillas
de barro y de bronce que representaban a hombres y
animales. En el siglo VIII parece que fue asimismo la
influencia del Oriente Próxirno lo que animó a los grie-
gos a intentar la escultura de más amplias proporcio-
nes que allí se venía practicando desde hacia tiempo;
pero en las esculturas griegas de figuras hurnanas de
tamaño natural también incidieron otros factores, co-
mo la cristalización del concepto griego de que los
dioses tenían forma humana (antropomorfismo) y el
creciente interés por la propia naturaleza del hombre.
Hacia el año 680, se había afianzado un estilo más
evolucionado, llamado dedálico, con ingeniosos me-
canismos gracias a los y cuales las estatuas empeza-
ron a «abrir los ojos, a andar con sus piernas y a mo-
ver los brazos», según nos informa Diodoro de Sicilia.
Parece que este estilo se originó en el noreste del Pe-
loponeso y se difundió por gran parte de Grecia. Ha-
cia el año 650 ya circulaba una escultura de tipo
verdaderamente monumental, una de cuyas muestras
es la estatua femenina que una tal Nicandra dedico
en Delos, y que todavía se conserva allí. A partir de
entonces se alzaron estatuas que representaban dio-
ses y hombres, de mármol, bronce y otros materiales,
en los santuarios de toda Grecia, dentro de los diver-
sos estilos locales.
Kore, del peplo (530 a.C.)
Al igual que los alfareros, los escultores griegos se
limitaban a un determinado número de tipos cuyos
detalles iban refinando sucesivamente. Desde los ini-
cios de la escultura monumental en piedra, hubo tres
modelos principales: la figura rnasculina desnuda de
pie (Kouros), la figura fernenina vestida de pie (kore)
y la figura masculina o femenina sentada. En los aris-
tocráticos gimnasios, donde los varones realizaban
los ejercicios físicos desnudos —la palabra gimnasio
deriva de gimnos (desnudo)—, los escultores podían
observar atentamente la anatomía humana. Pero la
plástica de este estilo llamado arcaico, pese a que
refleja siempre una aguda observación de la realidad,
es abstracta e idealista, posee una inequivoca influen-
cia oriental en el hieratismo de las siluetas humanas y
la postura de los brazos, caídos y pegados al tronco,
y en la postura de los pies, uno de los cuales aparece
21
ligeramente más adelantado, a la manera de las
figuras egipcias.
Kouros de Suniuo, prototipo de escultura arcaica.
En el terreno de la arquitectura, los griegos de estos
siglos difieren completamente de sus predecesores
micénicos, que, como vimos, manifestaron su poder
autocrático con la edificación de grandes palacios-for-
taleza. Las nuevas polis carecieron durante mucho
tiempo de edificios públicos especlales. El culto a las
divinidades a cuya protección se acogía el pueblo de
la joven ciudad era lo único para lo que se necesitaba
un edificio común, el templo o santuarro, que con el
tiempo se fue haciendo más grandioso.
Ya vimos como desde la época neolítica se conoció
la planta de mégaron, una sala rectangular con hogar
en el centro, flanqueada por pilastras que sostenían el
techo. Ante la sala había un pórtico cuyo extremo ex-
terior estaba apoyado en dos pilastras o columnas. Ya
conocida en los palacios micénicos, esta forma, se
transmitió a través de los siglos oscuros, prácticamen-
te como el único resto de un orden arquitectónico an-
tiguo. Antes de 800, empezaron a aparecer pequeños
templos con esta forma, o rectangulares, o también
con un muro posterior curvo. Se transmitieron, así
mismo, las técnicas constructivas que empleaban la
piedra o bien ladrillos de barro con palos de madera
para las paredes. El techo, plano o inclinado, se hacia
con ramas recubiertas con barro y con una capa im-
permeable.
Prototipo de templo griego a partir del siglo VI a.C.
Bajo el frontón, las metopas y triglifos sustentados por
columnas de capiteles dóricos.
En el siglo VIII los santuarios se agrandaron y los
arquitectos levantaron en torno a ellos un pórtico de
columnas de madera, como el del santuario de Hera
en la isla de Samos. Después, a comienzos del siglo
VII, hicieron su aparición casi de improviso los tem-
plos que caracterizan a la arquitectura griega poste-
rior. Al principio se construyeron de madera, pero
después se empezo a usar la piedra, más perdurable,
y los techos se recubrieron con tejas. Se añadieron
estatuas decorativas en lo alto del templo junto a los
triglifos, que representaban en piedra las terminacio-
nes de las antiguas vigas de madera que horizontal-
mente sujetaban el techo, estaban las metopas, nor-
malmente decoradas con relieves. En los frontones,
de forma triangular por la forma del tejado de dos a-
guas, también se representaban escenas. Las colum-
nas se remataban en capiteles que primero fueron de
orden dórico y después jonico.
Equilibrio, medida y sencillez de líneas son las ca-
racterísticas más destacables del templo griego des-
de esta época, que se consolidaron y mejoraron du-
rante los tres siglos siguientes hasta la construcción
del Partenón ateniense, modelo de templo clásico por
excelencia, sobre el que volveremos en un caítulo
posterior. El templo estaba concebido esencialmente
como una especie de joyero que debía guardar la
sagrada imagen de la divinidad allí venerada, aunque,
en realidad, la mayoría de las actividades religiosas
se desarrollaban fuera, en el altar al aire libre que ha-
bía delante del templo.
Aparte de los templos, que sobrevivieron en gran
medida por estar construidos en piedra, parece que
no hubo otros edificios notables en esta época. Las
casas siguieron siendo estructuras muy sencillas, y ni
las aldeas ni las ciudades que por entonces se for-
maron muestran el menor rastro de planificación. En
el siglo VI las ciudades aún no estaban rodeadas de
murallas, salvo en Esmirna, en el Asia Menor. Com-
parados con los complejos y magnificos palacios del
imperio asirio, el arte griego arcaico revela la sencillez
de la vida en la Grecia de entonces.
22
 También la literatura elaboró formas nuevas y va-
riadas a partir del siglo VIII, a la par que la lengua gri-
ega adquirió una mayor agilidad. La literatura seguía
siendo de transrnisión oral, concebida para recitarse o
cantarse en público, primero por el autor y después
por los aedos (poetas cantores, acompañados de lira
u otro instrumento), rapsodas (recitadores), coros o
actores profesionales. En esta etapa arcaica se inven-
taron los metros que después se utilizarían en toda la
poesía antigua. Hasta después del año 600, la litera-
tura griega sólo comprendió poesías: en 750 ya había
nacido la Iliada e inmediatamente apareció la Odisea;
después vino la época menor del ciclo troyano y los
llamados himnos homéricos en honor de algunos
grandes dioses, escritos en hexámetros épicos a lo
largo del siglo VI.
Aedo o cantor griego (dibujo de vaso ateniense de
480 a.C.).
Por supuesto, los poemas homéricos eran difundi-
dos por los ya referidos aedos y rapsodas. Estos te-
nían a su cargo las recitaciones en público de obras
poéticas de carácter heroico, aunque también recita-
ban poesía lírica. Era una profesión que se miraba
con profundo respeto, y aún mucho después de que
se extendiera la costumbre de leer en privado, los
rapsodas continuaron ejerciendo. Pero el estilo de
Homero pronto pareció demasiado impersonal y limi-
tado para agradar a los poetas que vivieron después
de 700, lo que se evidencia en la obra de Hesiodo de
Ascra, pequefia localidad de Beocia, al que hemos ci-
tado en más de una ocasión. En su obra Los trabajos
y los días, Hesiodo nos cuenta que atravesó el mar y
llegó hasta Calcis para cantar una canción en los fu-
nerales de un rey. De eso se deduce que vivió hacia
700 a.C. Su verso, el hexámetro, y su vocabulario
eran muy parecidos a los de Homero, pero al contra-
rio de los poetas épicos, que cantaban las glorias o
desdichas de terceras personas, Hesiodo expresaba
sus propias impresiones; fue el primer poeta de la his-
toria griega en hablar en primera persona.
Los trabajos y los dias surgieron de la amargura an-
te la injusticia del hermano del poeta, Perses, que le
había arrebatado su parte de herencia. Precisamente
asi, protestaba Hesiodo, habían actuado muchos
hombres, deshonrando a sus progenitores, violando
los juramentos, corrompiendo, por envidia, a los «re-
yes devoradores de presentes». El énfasis de Hesio-
do en la justicia parece reflejo de la inquietud política
que por entonces se vivía en las polis. Partía de su a-
gravio personal para llegar a consideraciones genera-
les sobre las condiciones del mundo. Para explicar la
presencia de la injusticia recurre a tres relatos: el mito
de Pandora, a la que los dioses enviaron a la tierra
con la caja en que se contenían todos los males, la
fábula del halcon que apresa al ruiseñor y el mito de
las cinco edades o razas humanas, que ya hemos re-
ferido en otro lugar, en el que traza una evolución de-
clinante de la humanidad desde una originaria edad
de oro hasta la edad de hierro a la que él pertenecía.
En el mito de Pandora, no obstante, Hesiodo deja
lugar a la esperanza. Para él, como para Homero, el
poderoso Zeus exaltaba y humillaba a los hombres a
su placer: «no hay modo alguno de escapar a la vo-
luntad de Zeus». La insistencia sobre el poder de los
dioses inmortales es un tema que recorre de principio
a fin Los trabajos y los dias. Pero en Hesiodo, a dife-
rencia de Homero, los dioses se concebían como fu-
erzas morales, como los principios que podían frenar
el completo hundimiento de las normas sociales, a-
menazadas por todas las innovaciones que se iban
introduciendo en la sociedad griega. Hesiodo era a-
margo pero no desesperado: Zeus «no deja de mostrar
que clase de justicia es la que esta en los confines de
la polis» por lo que los hombres podrían prosperar si
fueran justos. La mayoría del poema contiene conse-
jos detallados sobre el cultivo y las virtudes del traba-
jo del campo, que son un fiel exponente de la mentali-
dad de la nobleza rural y las clases medias ascenden-
tes de la época, donde la autoridad y la virtud del pa-
dre en el oikos (unidad doméstica) queda enfatizada
por el contraste con el vicio que se atribuye a las mu-
jeres, que por ello no merecen sino ser dominadas y
despreciadas (misoginia), porque «el hombre que se
fía de las mujeres se fía de quien engaña». Otro ver-
so conciso: «observa la justa medida: en todas las co-
sas la oportunidad es lo mejor» se convertirá en un
principio de la moral griega de los siglos posteriores,
como veremos al hablar del culto de Apolo en Delfos.
Con el nombre de Hesiodo circula también un con-
siderable número de poemas de tipo épico y de con-
tenido muy variado, desde la descripción de las haza-
ñas de Heracles a la ciencia astronómica. La mas im-
portante de estas obras es la Teogonía, que trata de
los orígenes de los dioses, y las Eeas, que describen
las uniones de los dioses con seres mortales, que die-
ron origen a algunas de las grandes familias aristocrá-
ticas de Grecia. Pero volveremos sobre estas obras
en el apartado dedicado a la religión olímpica.
23
 Otro gran poeta de la segunda mitad del siglo VII
fue Arquíloco de Paros. Nacido de un noble y de una
esclava, era un aristócrata descendiente de una vieja
familia pero pobre. Durante su vida participó en la co-
lonización de Tasos, viajó por todo el Egeo y al final
murió luchando en defensa de su patria. En realidad,
Arquíloco estaba estrechamente unido a sus compa-
ñeros de armas y al ambiente de la polis naciente, por
lo que no tuvo mucho tiempo ni interés para dedicar
sus poemas a los héroes del pasado legendariol. Tan-
to por su técnica como por las ideas que expresa, Ar-
quíloco rompió completamente con la épica: el hexá-
metro de Homero y de Hesiodo le resultaba demasia-
do elevado y restringido para sus propósitos, por lo
que recurrió a gran cantidad de metros agiles y senci-
llos, recogiéndolos fundamentalmente de la poesia
popular.
En un mundo en el que todo estaba determinado
por la voluntad de los dloses, Arquíloco expresaba un
ingenuo pero firme sentimiento de independencia.
Sus poemas, que son brevísimos, los dedica directa-
mente a sus amores, sus odios, sus peripecias milita-
res y los sentimientos que engendraron en él los
acontecimientos políticos de su época, es decir, siem-
pre acontecirnientos presentes, personales y colecti-
vos. Incluso las fábulas de animales —que también
se hallan en Hesiodo y en el posterior Esopo——, Ar-
quíloco las utilizó para expresar concretamente sus
propias pasiones.
Después de él siguió una amplia corriente de poe-
sía, pero sólo nos ha llegado en fragmentos más o
menos largos citados por otros autores. La mayoría
de estos poetas compusieron canciones, corales o in-
dividuales, que, al menos en un principio, se cantaban
con acompañamiento de lira; de ahí que a esta poe-
sía de los siglos VII y VI se la llamara lírica, para dife-
renciarla de la épica más antigua, que se recitaba. En
Grecia, la música era un arte muy apreciado y estaba
estrechamente ligado a la poesía.
Junto a la lírica estaba el dístico elegíaco, estrofa
de dos versos, que se cantaba a menudo con acom-
pañamiento de un instrumento de viento parecido al
oboe, el aulós. Pero, si bien los sentimientos perso-
nales iban ganando importancia en esta poesía lírica
que cantaba al amor y la sociabilidad, gran parte de la
producción poética seguía vinculada con los aconte-
cimientos patrióticos y religiosos, y a menudo expre-
saba sentencias morales de otro género. En última
instancia, el poeta conservaba aún el estatus que pro-
venía de la época oscura, por el que se le conside-
raba un representante de la comunidad.
Entre los antiguos poetas elegíacos destacan Ca-
lino de Éfeso, que exhorto a sus conciudadanos a lu-
char contra una oleada de invasiones cimerias, y el
gran poeta patriótico Solón de Atenas, que fue encar-
gado, como veremos después, de poner en marcha
una serie de reformas sociales en esa ciudad. Mim-
nermo de Colofón, en cambio, representó el ambiente
cada vez más refinado de los aristócratas con sus
elogios a la juventud de su amada Nanno.Ya vimos
como Esparta descollaba en esta época en el campo
de la música y el canto coral, de la mano del lírico
Alcmán de Sardes, que compuso canciones alegres
para ser interpretadas por coros de muchachas, y el
elegíacoTirteo, que se convirtió en el campeoó de la
moral patriótica espartana durante la guerra contra
sus vecinos mesenios. Su exaltacion del valor, que
identificaba con la virtud aristoctrática, se convirtió, de
hecho, en el himno de guerra de Esparta.
En Sicilia, Estesícoro de Himera recogió los relatos
épicos y míticos en largas odas corales. Este tipo de
poesía cantada en honor de Dionisio tomó después el
nombre de ditirambo. A finales de siglo VII ya compo-
nían sus poemas los grandes líricos Alceo y Safo de
Lesbos. Fue precisamente en las ciudades de esta
isla donde, paralelamente a la tradición coral, se co-
menzó a gestar una nueva poesía, igualmente desti-
nada al canto, pero con un carácter privado, subjetivo
e intimista. Los poetas lesbios, que no eran profesio-
nales itinerantes, ponían la poesía al servicio de sus
propios intereses con el único objetivo de transmitir
sus sentimientos al reducido círculo de amigos en
fiestas o banquetes. La influencia de Oriente, y más
concretamente de Lidia, se plasma en una nueva for-
ma de espiritualidad en la que la delicadeza, la ele-
gancia, el afeminamiento y el intelectualismo se entre-
mezclan para desbaratar el estatismo y la virilidad
que había impuesto el ideal homérico. En este am-
biente, Safo dedicó su esfuerzo al cultivo del amor.
De su obra sólo quedan algunos fragmentos, pero ha
sido admirada, a lo largo de los tiempos por hombres
como Platón, Catulo, Petrarca y aun muchos poetas
de nuestro siglo. Alfeo, sin embargo, es un ejemplo de
poesía aristocrática de signo propagandístico, con
sus ataques dirigidos a Pítica, el reformador elegido
en Mitilene.
Los sabios jónicos
Además del ática, otra de las regiones griegas más
prosperas a lo largo del periodo arcaico fue Jonia, en
la franja central de la costa del Asia Menor. Ya vimos
como durante la época oscura parte de la población
del continente griego emigro a los fértiles valles de
esta zona. Tras un tiempo de luchas por los asenta-
mientos, finalmente la región quedó dividida en doce
polis: Focea, Clazómenas, Eritras, Teos, Lébedos,
Colofón, Efeso, Priene, Miunte, Mileto, Quíos y Sa-
mos, estas dos últimas en las islas situadas frente a
la costa. Esmirna, al norte de la región, de origen
eolio, también quedó integrada en el dominio jónico. A
partir de entonces estas comunidades experimen-
taron un notable desarrollo económico que facilitó, sin
duda, los logros intelectuales por los que son uni-
versalmente conocidas.
La mayoría de estas polis controlaban amplios terri-
torios y se servían de la mano de obra de la población
indígena sometida. Como en los otros estados grie-
gos, muchos de sus ciudadanos, al verse liberados
del trabajo, disfrutaban de ocio suficiente para espe-
cular sobre lo divino y lo humano. Pero hubo más fac-
tores que estimularon el desarrollo intelectual de las
ciudades jónicas. Su proximidad a las rutas comercia-
24
les del Próximo Oriente les permitió entrar en contac-
to con las manifestaciones artísticas y los conocimien-
tos de las civilizaciones allí establecidas. Esta influen-
cia tuvo su efecto más visible en el refinamiento y
suntuosidad de su forma de vida en comparación con
otros territorios helénicos. Las relaciones estrechas,
aunque a veces conflictivas, con los reinos fronterizos
del Asia Menor —Frigia primero y después a Lidia—
contribuyeron también a enriquecer su panorama
cultural. Recordemos, además, que en esta zona ha-
bían hecho su aparición los poemas homéricos y bue-
na parte de la poesía lírica.
Las ciudades jonias también se lanzaron a la ex-
pansión ultramarina. Mileto estableció varios asenta-
mientos en las riberas del mar Negro, Focea llegó
hasta el lejano Occidente, a las costas iberas. Samos
y Quios, por su parte, desarrollaron un floreciente co-
mercio, la cerámica jónica halló una amplia difusión
en todo el Mediterráneo, y los comerciantes mantuvie-
ron una importante actividad en Naucratis, enclave
comercial del delta del Nilo. Como resultado de todos
estos contactos y de su apertura al exterior, las ciuda-
des jonias adquirieron un ambiente cosmopolita que
hizo germinar lo que a partir de entonces se llamó
filo-sofía.
Filosoía significa el amor a la sabiduría (sophia) y al
conocimiento, sobre todo, al conocimiento que se ad-
quiere por el examen o inspección de las cosas; un
examen que los griegos llamaron theoria. Por ello el
historiador Heródoto atribuía a Creso, el último rey de
Lidia, estas palabras de saludo a Solón, que aparte
del reformador de la constitución ateniense fue un re-
putado sophós (sabio): «Han llegado hasta nosotros
muchas noticias tuyas, tanto de tu sabiduría como de
tus viajes, y de que, movido por el gusto del saber,
has recorrido muchos países para examinarlos». El
adjetivo sophós era ya un vocablo muy difundido en el
mundo griego, aplicado a quien «entiende de algo» y,
por ello, es capaz de enseñarlo, distinguiéndose de
los demás por ese saber superior, ya sea en el orden
de la técnica o fabricación de objetos o en el orden la
creación artística o literaria —por ello la palabra so-
fista también se aplicó en principio a los poetas—. En
el curso de los siglos, sophós acabo designando al
que por su saber superior era capaz de enseñar lo
concerniente a la educación y a la formación política
(sophistés), pero de ello hablaremos en un capítulo
posterior.
De rnomento, bástenos resaltar que fue en Grecia
donde primero se adscribió la sabiduría al examen, a
la teoría. Y esta íntima asociación de sabiduría y teo-
ría fue la gran creación de la cultura griega. De ahí
que los grandes filósofos de los que aquí nos ocupa-
mos fuesen considerados «Grandes Sabios».
La aportación más importante de estos sabios jo-
nios fue el inicio de un proceso de examen racional
de la naturaleza o mundo fisico (physis), a partir del
cual desarrollaron sus teorías. No quiere decir que
esta forma de pensamiento no hubiera existido hasta
entonces: la necesidad guió al género humano a lo
largo de su historia en el conocimiento de la natura-
leza, y probablemente ese mismo proceso racional de
observación y experimentación, que llevó a descubri-
mientos tan cruciales como la agricultura, generó cier-
to placer por el conocimiento en sí y curiosidad por lo
desconocido; pero dicho conocimiento racional se
mantuvo en un nivel meramente práctico bajo el pre-
dominio ideológico de las concepciones mágicas y re-
ligiosas. Por ejemplo, se sabía que la semilla germi-
naba en unas condiciones concretas de humedad y
composición orgánica del suelo; pero este fenómeno
se explicaba en términos metafóricos como la unión
sagrada (hierogamia) entre la diosa y su consorte, el
espiritu del grano. Con mayor motivo, por la imposibi-
lidad de experimentación, los fenómenos celestes
(curso de los astros, lluvias, tormentas, etc.) se atri-
buían a la acción de divinidades (Zeus, «el que reúne
las nubes»), etc.
Los hombres y mujeres jónicos, que trataron de su-
perar el conocimiento mágico y mítico de la naturale-
za, entendieron que a través del uso de la razón tam-
bién se podía explicar el mundo. Frente a otras ciu-
dades más conservadoras, dominadas por los gran-
des terratenientes y los sacerdotes, las ciudades jo-
nias produjeron una sociedad más laica, con una mi-
rada crítica del mundo. De la reflexión bajo esta luz se
desarrolló un pensamiento más abstracto que dio, en-
tre otros, el gerrnen de una de las concepciones más
fecundas de la humanidad, el atomismo, sobre el que
volveremos en otro capítulo.
El primer filosofo del que tenemos noticia es el
legendario Tales de Mileto, uno de los «Siete Sabios»
de la Grecia antigua, que vivió a comienzos del siglo
VI. Al parecer se limitaba a exponer oralmente sus
ideas, sin poner por escrito, de modo que gran parte
de lo que se contó posteriormente de él es pura le-
yenda. Era una persona pudiente, con un sentido
practico de la utilidad de sus conocimientos. Comen-
tan que, gracias a sus saberes astronómicos, fue ca-
paz de predecir con un año de antelación una exce-
lente cosecha de aceitunas, lo que le permitió realizar
una operación especulativa de pingües beneficios.
Sus actividades políticas y comerciales le llevaron a
viajar por Mesopotamia y Egipto. Sin duda la influen-
cia de estas viejas culturas de las grandes cuencas
fluviales le permitió responder a la pregunta de cual
es el principio fundamental del que están constituidas
todas las cosas, ya que Tales reconoció dicho prin-
cipio en el agua. Creía que la tierra flotaba en el agua,
y que éste era el elemento primordial a partir del cual
se habían formado todos los demás. En Mesopotamia
también conoció las tablas astronómicas de los babi-
lonios, con las cuales, se dice, pudo predecir el eclip-
se de sol del año 585 a.C., lo que acabó por granjear-
le una fama de hombre sapientísimo y legendario.
Entre sus muchas aportaciones también figura la de
haber sido el primero en darse cuenta del valor ge-
neral de las demostraciones geométricas. Pero el as-
pecto más importante del pensamiento de Tales estri-
ba en que interpretaba el desarrollo del mundo como
consecuencia de causas naturales, no sobrenatura-
les.
Después de él, y posiblemente su discipulo, Anaxi-
mandro de Mileto (activo hacia 550 a.C.) escribió en
25
prosa y presentó una visión más compleja de los orí-
genes de las cosas. Halló la esencia de todas ellas en
un principio indeterminado que él llamo apeiron. De
su autoria es el primer poema conocido sobre la natu-
raleza, Periphyseos («sobre la naturaleza de las co-
sas»), iniciando con ello una tradición que se manten-
dría durante siglos hasta el genial De rerum natura
(«sobre la naturaleza de las cosas») del poeta latino
Lucrecio, que vivió en el siglo anterior a Cristo. El
mundo —según a Anaximandro— se había formado
de una sustancia infinita, ilimitada, mediante la inte-
racción de las fuerzas opuestas del frío y el calor, lo
húmedo y lo seco.
Su sucesor Anaxímenes (588 – 524 a.C.) perfeccio-
nó la teoría de las fuerzas motrices de Anaximandro e
introdujo en ellas los conceptos de condensacion y de
enrarecimiento de una sustancia primordial a la que
llamó aire, el auténtico soporte de la vida en su opi-
nión. Estos filósofos, pues, creían que el mundo se
había formado a partir de una sustancia primordial, y
Anaximandro, en especial, afirmaba que la materia vi-
viente había pasado por diversas fases, entre ellas la
de los peces.
Esta escuela filosófica de Mileto desapareció cuan-
do la ciudad fue invadida por los persas durante el
reinado de Ciro I; pero su tradición cultural continuó a
través de sus colonias del Mediterráneo. Los filósofos
jónicos fueron ensalzados por las generaciones si-
guientes por haber sido los iniciadores de un análisis
naturalista, racional, del mundo físico, que colocaba al
ser humano en su centro.
Heraclito (h. 544-480 a.C.), nacido en la vecina Efe-
so, era de estirpe real, pero se retiró a la soledad de
la montaña para dedicarse a la meditación filosófica.
Para él todo era devenir, continuo cambio y movimi-
ento. Las cosas son como son precisamente porque
cambian sin cesar, y de ahí que encontrara el prin-
cipio de todo en el fuego. Su reflexión le llevó también
a la conclusión de que los dioses inmutables y éter-
nos son accesorios en un mundo donde todas las co-
sas fluyen continuamente a través del fuego, esencia
última de todo, y que nuestra existencia no es más
que una pequeña y efímera llama en el constante fluir.
La realidad, para Heraclito, es un permanente devenir
que se alimenta del enfrentarniento de opues-tos: el
día y la noche, el invierno y el verano. Postuló un
dualismo entre el caos y la armonía como alter-
nativas últimas de la lucha entre opuestos, y en su
pensamiento encontramos una primera formulación
dialéctica del mundo. Compuso un poema, Sobre la
naturaleza de las cosas, del que se conservan algu-
nos fragmentos.
La reflexión filosófica se traslado, como dijimos,
desde jonia al polo opuesto del mundo griego, las co-
lonias occidentales de Sicilia y la Magna Grecia, es-
pecialmente con la migración a ellas de dos filósofos:
Pitágoras y Jenófanes. Pitágoras de Samos (570 –
480 a.C.) se trasladó a Crotona hacia el 530, aproxi-
madamente, donde fundó una escuela de muy pecu-
liares características, que pervivió durante siglos y cu-
ya influencia aún se rastrea en algunas sectas esoté-
ricas actuales. Los pitagóricos constituyeron una
amalgama contradictoria, formada por una mezcla de
racionalistas, que pretendían explicar el mundo sólo
mediante la razón, y de místicos, que atribuían un
sentido mágico y una finalidad a sus conocimientos,
que, en general, no contrastaban con la experiencia.
Los pitagóricos, como los atomistas después, estaban
de acuerdo en que lo inteligible, permanente y real en
los cambios del mundo físico era algo que se podía
expresar en términos matemáticos. Pensaban que el
universo poseía un orden intrínseco y que dicho or-
den se podía explicar mediante relaciones numéricas
simples entre números enteros. Eso implicó la apari-
ción de cierto idealismo que, junto con la magia de los
números, les condujo a una postura mística. No obs-
tante, su obsesión por los números ejerció un impor-
tante influjo en el desarrollo de la matemática física.
Los pitagóricos conocieron el número pi (3,14,16) y se
dieron cuenta de que la hipotenusa de un triángulo
rectángulo no siempre se puede expresar mediante
números enteros o relaciones entre ellos. Pitágoras
realizó también un descubrirniento fundamental en el
terreno de la música, que la tonalidad de una cuerda
depende de su longitud.
De igual importancia fue la grandiosa concepción fi-
losófico-religiosa del mundo que Pitágoras predicó a
un grupo de devotos discípulos, cuya finalidad era
mejorar el alma. Los que tenían un menor nivel cul-
tural se limitaban a evitar ingerir determinados alimen-
tos, como las habas, y cometer acciones inconvenien-
tes; los más cultos contemplaban el orden divino, ar-
monioso, del mundo, a través del estudio de la geo-
metría y la música. Así conseguían evitar la transmi-
gración del alma, concepto que había llegado de la
India a través de Persia. En la concepción pitagórica,
el alma y el cuerpo eran dos entidades distintas. El
misticismo pitagórico tuvo gran influencia sobre mu-
chos pensadores griegos de épocas más tardías y se
rastrea, así mismo, en la tradición judeocristiana.
Otro filósofo heredero de la tradición jónica fue Par-
ménides (h. 515 – 440 a.C.), nacido en Elea, ciudad
de la Magna Grecia. En su pensamiento ya no hay
sólo preguntas sobre la naturaleza física de las cosas,
por el principio que lo constituye todo, sino que se
plantea el problema que también había abordado He-
ráclito, el del cambio o movimiento y la permanencia
de las cosas, pero con unas conclusiones diametral-
mente opuestas. Para Parménides, el movimiento y el
cambio no son algo real, sino una meta apariencia de
los sentidos. Una sustancia homogénea no podía sino
permanecer una y homogénea. El cambio implicaria
el paso del ser al no ser (la nada), lo que resultaría
absurdo. Este principio de la inmutabilidad de las co-
sas existentes orientaría el pensamiento de Parméni-
des hacia posiciones conservadoras.
Ya en el la primera mitad del siglo V, su famoso dis-
cípulo, Zenón de Elea (h. 490 – 430 a.C.), con sus cé-
lebres aporías (literalmente «sin salida»), trato de de-
mostrar lo ilusorio del movimiento. Una de las más co-
nocidas es la de Aquiles y la tortuga: si Aquiles per-
sigue a una tortuga, cuando haya recorrido la mitad
del camino que los separa inicialmente, la tortuga ha-
brá avanzado algo, por poco que sea; de modo que
26
cuando Aquiles quiera recorrer la mitad de esa nueva
distancia, la tortuga habrá avanzado de nuevo algo, y
así sucesivamente hasta el infinito, por lo que Aquiles
no podrá alcanzar nunca a la tortuga. El argumento fi-
nal de este razonamiento se basa en la división en in-
finitas partes del espacio. Estas contradicciones sólo
han tenido respuesta plena cuando la humanidad,
muchos siglos después, a través del cálculo infinitesi-
mal y la teoría de conjuntos, aprendió a tratar el tema
de los infinitos.
Por último, hemos de hacer referencia a Jenófanes
de Colofón, trasladado a Sicilia y quizá a Elea en 545
a.C. Profundamente contrario al pensamiento aristo-
crático, fue un feroz crítico del lujo de su patria y de la
importancia que los griegos atribuían al atletismo. Era
profundamente escéptico sobre las posibilidades hu-
manas de alcanzar la verdad, escepticismo que apli-
caba en particular a la religión de su tiempo. Homero
y Hesiodo, afirmaba, «han atribuido a los dioses co-
sas que son vergonzosas y reprobables: robos, adul-
terios, recíprocos engaños».Y con una crítica aún
más destructiva hacia el antropomorfismo (forma hu-
mana de los dioses) observaba que si los bueyes, los
caballos, los leones tuvieran manos, representarían a
los dioses en forma de bueyes, caballos y leones.
La mayoría de los hombres y mujeres que vivieron
al filo del año 500 lo hacían, evidentemente, según
las costumbres heredadas de sus antepasados, y
aunque a un nivel intelectual más elevado, la filosofia
griega mezcló, como hemos visto, filones de pensa-
miento científico, religioso y de otro tipo en una me-
dida que es difícil calibrar. A comienzos del siglo V, no
obstante, la geometría, la astronomía y la medicina se
convirtieron en disciplinas independientes, raciona-
les, mientras otros filósofos se vieron cada vez mas
inducidos a la reflexión, al margen de la experiencia
empírica de la vida, sobre el conocimiento en sí y las
consecuencias éticas o actitud ante la vida que debe
adoptar el sabio. También la lógica formal hizo gran-
des progresos por medio del análisis cada vez más
riguroso que ahora utilizaba la matemática, de los
procedimientos inductivos y de los experimentos. Ca-
da sabio tendía a ser dogmático en sus afirmaciones;
sin embargo, en el amplio mundo por el que se
distribuían los centros culturales helénicos, y gracias
a la plena libertad de pensamiento, las ideas de todos
estaban expuestas a la severa crítica de cada uno.
Imperio persa: el gigante oriental
En la segunda mitad del siglo VI, cuando las polis
griegas ya habían adoptado su configuración definiti-
va como estados independientes y disputaban por la
hegemonía dentro de la Hélade, sólo hubo una fuerza
capaz de unirlas en un objetivo común y esa fuerza
provino de Oriente, de la amenaza del imperio persa
que comenzó a cernirse sobre el mundo griego como
una sombra ominosa. En otras palabras: la defensa
contra los persas dotó al panhelenismo —sentimiento
colectivo de pertenencia a la patria helénica— de un
contenido político y militar preciso que hasta entonces
sólo se había expresado en el terreno religioso y cul-
tural, como veremos en el capítulo siguiente.
Para comprender la magnitud que había alcanzado
el dominio persa en el Oriente Próximo, es convenien-
te que retomemos, muy resumidamente, a la historia
de esta zona desde los comienzos del primer milenio
anterior a Cristo. En el capitulo 1 vimos como las in-
vasiones indoeuropeas del periodo inmediatamente
anterior, que acabaron con el poderio micénico en
Grecia con el reino hitita en la zona oriental del Asia
Menor, no se quedaron de forma permanente ni deja-
ron una huella duradera en Mesopotamia, donde las
invasiones de pueblos semíticos procedentes del
desierto tuvieron una mayor importancia. Organizados
en tribus patriarcales, cada una con sus propias divi-
nidades, estas nuevas hordas semíticas se infiltraron
e instalaron en los más antiguos centros de la civiliza-
ción mesopotámica, mezclándose finalmente con los
antiguos habitantes y ahogando a las minorías de len-
guas no semíticas.
Desde 1.200, Egipto, dividido en pequeños estados,
vivió un periodo muy difícil de desmembración políti-
ca, hasta que hacia 945 una dinastía líbica lo reuni-
ficó. En Palestina, los hebreos crearon un pequeño
estado con capital en Jerusalén. Al norte, Fenicia, que
mantenía contactos comerciales con casi todos los
países del Creciente Fértil, estaba formada por una
estrecha faja de tierra entre las montañas y el mar.
Sus ciudades costeras estaban pegadas unas a otras,
siendo las más importantes, de sur a norte, Tiro, Si-
dón, Beritos, Byblos y Arvad.
Todas habían estado bajo el dominio de los farao-
nes egipcios y algunas fueron destruidas por las inva-
siones de 1.200. Sin embargo, el núcleo semítico del
país sobrevivió a las matanzas y las ciudades flore-
cieron de nuevo hacia 1.000. Tiro, situada en una isla
casi frente a la costa, se convirtió en el más impor-
tante Estado fenicio, sobre todo por mérito de un gran
rey, Hiram, que reino entre 970 y 940, incremento el
comercio y fue amigo de Salomon, el soberano del
vecino reino hebreo en Palestina. En Siria, Damasco,
Samal y otras ciudades importantes ya habían caído
en manos de los arameos. Su comercio terrestre te-
nía una importancia equivalente al que tenía Fenicia
por mar.
El reino de Asiria, que durante algún tiempo había
estado sometido al reino de Mittanni, se expandió, co-
mo vimos en el capitulo 1, hacia occidente por la re-
gión del Eufrates medio. Los asirios estaban fuerte-
mente influidos por los hurritas y otros elementos lo-
cales, y poseían un carécter fuertemente militarista.
Recordemos que su más importante divinidad era el
dios solar Assur. Bajo su rey Assurbanipal II, intentó
expandirse hacia Babilonia, pero sin éxito. Los Esta-
dos de Fenicia y Siria también rechazaron a las fuer-
zas asirias. Pero, finalmente, bajo el mandato de Ti-
glat-Pileser III, entre 744 y 727, los ejércitos asirios
conquistaron Damasco y avanzaron hasta el Medite-
rráneo Sargon II, un usurpador que había tomado el
nombre del antiguo rey de Accad, reinó entre 721 y
705 y logró derrotar a los caldeos, la dinastía aramea
de Babilonia. Más al oeste, envió al exilio a los jefes
27
del reino hebreo de Israel, y las crónicas reales se
jactaban así mismo de que siete reyes griegos de
MAPA 11
Imperio Persa en torno al 500 a.C.
Su sucesor, Sénaquerib, que reinó hasta 681, casti-
gó despiadadamente un intento de rebelión en Babilo-
nia, conquistó Cilicia, donde los reyes de estirpe grie-
ga tuvieron que inclinarse ante él, y sustrajo Palestina
a la influencia egipcia. Fue en esta época cuando Ní-
nive, en el Tigris (frente a la actual Mosul), se convir-
tió en capital del imperio asirio. Bajo Assurbanipal, cu-
yo mandato abarco de 668 a 633, este imperio alcan-
zó sus límites máximos, siendo el estado mas dilata-
do que nunca se había visto en el mundo. El asirio
fue, de hecho, el primer imperio de la historia en el
sentido de que fue el primero que tuvo una adminis-
tración imperial, siendo su ejército, muy bien organi-
zado, el primero igualmente en usar armas de hierro.
El centro de todo el sistema era el rey, «el gran rey de
las cuatro partes de la tierra».
Los asirios nunca fueron capaces de encontrar un
modo satisfactorio de gobernar Babilonia, la zona
más avanzada y de mayores niveles urbanos de su
imperio, y finalmente fue declarada zona distinta del
imperio bajo el mando de un virrey arameo. Pero, al
este de Siria, en Media, los indoeuropeos del Iran se
congregaron en torno a la dinastía meda, que tenía su
capital en Ecbatana, para hacer frente a la presión
asiria. Tras la muerte de Assurbanipal, Babilonia fue
de nuevo independiente en 626, bajo su rey Nabopo-
lasar, que se alió con el rey Ciaxares de Media para
dirigir una insurrección general. Egipto tuvo en ello
una pequeña parte, pero los otros dos pueblos fueron
los principales responsables de la derrota del poder
Chipre habían tenido que jurarles fidelidad y pagar tri-
buto.
asirio. La cosmopolita Nívive fue destruida en 612, y
al cabo de un siglo no quedó de ella más que un in-
menso cúmulo de ruinas.
En los siguientes cincuenta años, el Próximo Orien-
te vivió una fase pasajera de división política. Los
reyes medos dominaban el Iran, la alta Mesopotamia
y Siría, donde sus fronteras lindaban con las de una
nueva potencia de Asia Menor, el reino de Lidia. La
baja Mesopotamia estaba dominada por Babilonia,
donde mandaba un pueblo de estirpe aramea que a
veces se llamó caldeo. El poderío caldeo llegó hasta
Palestina, donde el otro pequeño reino hebreo, el de
Juda, que tenía como capital a Jerusalen, permaneció
independiente hasta 597; después el rey babilónico
Nabucodonosor puso fin a su independencia, y en
586, tras una rebelión, saqueó el templo. Pero, al fi-
nal, el pueblo de Babilonia tuvo que abrir sus puertas
en 539 a un nuevo conquistador, Ciro el persa.
Los persas eran una tribu menor indoeuropea del
Iran, que vivía en las montañas al sudeste de Susa,
en una zona llamada Anshan. Su dinastía real des-
cendía de un antepasado llamado Aquemenes, en la
forma griega, y en ocasiones había entablado alian-
zas matrimoniales con la poderosa familia real meda.
Los aqueménidas carecieron totalmente de importan-
cia hasta que un joven brillante, Ciro (559 – 530 a.C.),
subió al trono en 557. Lo primero que hizo fue ganar-
se el apoyo de la nobleza iraní para suplantar a la di-
nastía meda en 550, y después se lanzó hacia occi-
dente y derrotó a Creso, rey de Lidia, en 547; a conti-
28
nuación retrocedió a Babilonia, donde Marduk, segun
el relato de Ciro, «estaba buscando a un rey virtuoso»
y, por supuesto, lo encontró en él y le destino a «con-
vertirse en el rey de todo el mundo». Babilonia cayó
en 539, como ya dijimos, pero sin lucha, porque los
sacerdotes y el pueblo se negaron a ayudar a su
dinastía. Ciro entonces devolvió todas las estatuas de
los dioses mesopotámicos que Nabónides había arre-
batado de los templos, y se jactó así mismo de haber
devuelto a sus patrias a todos los pueblos que los cal-
deos habían reducido al exilio. Entre estos retornados
estuvieron los jefes israelitas de Jerusalén.
Con el apoyo, pues, de los nobles guerreros del
Iran, las campañas de Ciro dieron origen al imperio
persa. Pocas conquistas se han producido de modo
tan repentino en la historia. Tras el suicidio de Cambi-
ses, hijo de Ciro, estalló una sangrienta guerra civil,
que duró desde 522 a 521, y de la que salió vencedor
un miembro colateral de la famiha real aquemenida,
Dario, que tuvo el trono hasta 486. Durante este largo
periodo, el imperio persa se extendió hasta el río Indo
por oriente y hasta Europa por occidente. Pero lo más
relevante fue que este rey organizó el imperio persa
sobre unas bases que sigueron vigentes hasta el año
330, cuando el último rey persa cayó ante Alejandro
Magno.
Las relaciones económicas y culturales entre el
Egeo y el Próximo Oriente se habían reanudado en el
siglo VIII; en 600, cierto número de mercenarios y
mercaderes griegos entraron en el Egipto saita, y un
hermano del poeta griego Alceo estuvo al servicio de
Nabucodonosor. Cuando después de derrotar al rey
de Lidia en 547, los generales de Ciro conquistaron la
costa griega del Asia Menor, los griegos y los persas
se encontraron frente a frente en un conflicto, las gue-
rras médicas, que abordaremos mas adelante.
Como el asirio que lo precedió, el imperio persa era
una autocracia, gobernado bajo el poder absoluto del
«gran rey, rey de reyes, rey de territorios sobre los
cuales viven rnuchos pueblos diversos, rey de este
grande y vasto mundo». En los relieves esculpidos
que han llegado hasta nosotros, el monarca se distin-
gue por una tupida barba que le llega hasta la cintura
y porque lleva la tiara (gorro alto ricamente adorna-
do), la túnica púrpura y los calzones blancos o carme-
síes. Se sienta en un trono elevado con un escabel
para aislar los pies del contacto con el suelo; un qui-
tasol le protege la cabeza y un flabelifero (persona
que sostiene un gran abanico de mango largo) custo-
dia a su sagrada persona. Los reyes persas impartían
su justicia y decían tener el poder por concesión divi-
na. En Egipto el rey persa sucedió al faraón y fue un
dios en la tierra; en Babilonia, según vimos, Ciro ha-
bía sido supuestamente elegido por el propio dios
Marduk; entre los persas, Dario, gobernaba por la
gracia del profeta Zoroastro.
Los persas tuvieron que enfrentarse con repetidas
rebeliones, ya en Egipto, ya entre sus súbditos grie-
gos, pero consiguieron, en general, mantener el con-
trol sobre el estado más vasto creado hasta entonces
en el Próximo Oriente. La mayoría del territorio ya ha-
bía estado bajo el yugo asirio, y el hecho de que el
dominio persa fuera menos gravoso probableniente
favoreció cierta lealtad por parte de los pueblos some-
tidos. Los modos de gobierno y las tradiciones locales
se toleraron en general, y los hebreos, por ejemplo,
volvieron a restaurar su reino en Palestina.
Los persas unificaron politicamente el Próximo
Oriente, protegiéndolo militarmente contra los nóma-
das del Asia central. En general, su nivel de civiliza-
ción era inferior al de la mayoría de sus súbditos del
Creciente Fértil; sólo en lo religioso tenían conceptos
originales. Desde los tiempos más remotos, los se-
ñores indoeuropeos iraníes habían venerado a los
daeva, o espíritus, similares a los de los arios de la In-
dia. Los sacerdotes de estos cultos se llamaban ma-
gos. En algún momento del siglo VI, el ardiente refor-
mador Zoroastro se alzó en el Iran oriental contra el
contenido puramente ritual del culto de su época,
contra la magia y el politeísmo o creencia en varios
dioses. Propugno una fe moral basada en el dios de
la luz y de la verdad, Ahura-Mazda, al que se le opo-
nía la fuerza del mal, Arriman. Según su doctrina, to-
dos los hombres debían luchar en este mundo por el
bien, con sus acciones, ya que, de lo contrario, ser-
vían a los espíritus de la oscuridad. Al final llegaría el
juicio Universal que premiaría a los buenos con el
paraiso y castigaría a los malos con el infierno. Aun-
que al parecer Zoroastro tuvo un final violento, su
concepción religiosa prendió enormemente en el Iran
—e influiría en el judaismo y el cristianismo poste-rior
—, lo cual no excluyó la supervivencia, por obra de
los magos, de la gran tradición politeísta.
Si se excluyen los escritos zoroástricos del Avesta y
las vanagloriosas inscripciones de los reyes, los per-
sas no tuvieron literatura. Su lengua, para la que ha-
bían creado un alfabeto silábico en caracteres cunei-
formes simples para fines administrativos, comenzó a
ceder ante el arameo, que se convirtió en la lengua
común de todas las llanuras del Próximo Oriente. En
las ciencias, las más importantes conquistas se de-
bieron a los astrónomos y matemáticos babilónicos o
caldeos, capaces de predecir los eclipses lunares y
cuya ciencia ejerció una enorme influencia sobre los
sabios griegos de Jonia, como vimos, así como tam-
bién sobre los sabios de la India.
El monumento persa mejor conservado es la fortale-
za real, junto con su tesoro, en Persépolis. Alli, en un
majestuoso marco en el contrafuerte de una montaña,
Dario construyo —a partir de 512— una gran terraza,
que él mismo y sus sucesores engalanaron con un la-
berinto de escaleras, de palacios, de salas con colum-
nas para las audiencias y de otros edificios. Todo el
conjunto era dos veces mayor que la acropolis de
Atenas. Pero, mientras que el Partenón y los otros
templos de la acrópolis ateniense se erigieron en ho-
nor de unas divinidades que protegían a ciudadanos
libres, el gran conjunto monumental de Persépolis se
construyó para exaltar la grandeza del rey de reyes.
Historia de Grecia
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Día a día en la Grecia Clásica La Formación de la Hélade
Pastora Barahona Editorial Libsa
Madrid 2.008

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