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Astronomía

Los mayas hicieron observaciones meticulosas de los cuerpos celestes, registrando pacientemente
datos astronómicos sobre los movimientos del Sol, la Luna, Venus y las estrellas. Esta información
se utilizaba para la adivinación, ya que la astronomía maya servía esencialmente para propósitos
astrológicos. El propósito de la astronomía maya no era el estudio del universo por razones
científicas, ni la medición de las estaciones para calcular la siembra de cultivos. Fue más bien
utilizado por el sacerdocio para comprender los ciclos de tiempo pasados, y proyectarlos hacia el
futuro para poder hacer profecías. Los sacerdotes mayas refinaron sus observaciones y registraron
los eclipses del Sol y la Luna, los movimientos de Venus y los de las estrellas; estos se
compararon con acontecimientos fechados del pasado, en el supuesto que se producirían hechos
similares en el futuro, al prevalecer las mismas condiciones astronómicas.338 Las ilustraciones de
los códices muestran que los sacerdotes hicieron observaciones astronómicas a simple vista,
utilizando palillos cruzados como dispositivo de observación.339 El análisis de los pocos códices
restantes del Posclásico, reveló que, en el momento del contacto con los europeos, los mayas
habían elaborado tablas de eclipses, calendarios y un conocimiento astronómico que era más
preciso que el conocimiento comparable en Europa de esta época.340

Arquitectura
Los mayas produjeron una gran variedad de estructuras arquitectónicas y dejaron un extenso
legado arquitectónico, que sitúan a la civilización maya entre las grandes civilizaciones
preindustriales del mundo. La arquitectura maya también incorpora textos glíficos y varias formas
de arte. La arquitectura de mampostería de los mayas es evidencia de la existencia de
especialización artesanal en la sociedad maya, así como una organización centralizada y los
medios políticos para movilizar una gran fuerza de trabajo. Se estima que para la construcción de
una gran residencia de élite en Copán se necesitaba unos 10 686 días-hombre; en comparación,
para la vivienda de un plebeyo se necesitaba aproximadamente 67 días-hombre.223 Se estima
además que el 65 % de la mano de obra requerida para construir una residencia noble fue utilizado
para la extracción, el transporte, y el acabado de la piedra, y que se utilizó el 24 % de la mano de
obra para la fabricación y aplicación del revestimiento de yeso. En total, se estima que se
necesitaba dos o tres meses para la construcción de la residencia de un noble en Copán, utilizando
entre 80 y 130 trabajadores a tiempo completo. Una ciudad del periodo Clásico como Tikal tenía
una extensión de 20 km² y un núcleo urbano que cubrió 6 km². La mano de obra necesaria para
construir una ciudad de este tamaño era inmensa, hasta muchos millones de días-hombre.224 Las
estructuras más grandes construidas por los mayas, fueron erigidas durante el período
Preclásico.225 Hacia el Preclásico Tardío la especialización artesanal requerida habría incluido a
albañiles y yeseros dedicados, así como planificadores y arquitectos.224

Religión y mitología
Como el resto de Mesoamérica, los mayas creían en un reino supernatural habitado por un
conjunto de poderosas deidades. Estas deidades tenían que ser aplacadas con ofrendas
ceremoniales y prácticas rituales.343 En el centro de la práctica religiosa maya se encontraba el
culto a los antepasados difuntos, que actuarían como intermediarios para sus descendientes vivos
en el trato con los habitantes del reino sobrenatural.344 Los primeros intermediarios entre los seres
humanos y el reino sobrenatural eran los chamanes.345 A medida que la civilización maya se
desarrolló, la élite gobernante codificó los conceptos generales de la sociedad maya, y los convirtió
en cultos religiosos que justificaron su derecho a gobernar.343 En el Preclásico Tardío,346 el
pináculo de este proceso fue la combinación del máximo poder político y religioso en el rey divino,
el ajaw k'uhul.345 Aunque es difícil de reconstruir el sistema de creencias a través de la
arqueología, existen indicadores de la práctica ritual que dejan huellas físicas.347 Estos incluyen
depósitos dedicatorios y otros depósitos rituales, santuarios, tumbas y las ofrendas funerarias
correspondientes. Además, el conjunto del arte maya, la arquitectura y la escritura contribuye a la
reconstrucción de las antiguas creencias mayas; éstos pueden combinarse con fuentes
etnográficas, incluidos los registros de las prácticas religiosas mayas elaboradas por los españoles
durante la conquista.348
Los mayas tenían una visión altamente estructurada del cosmos; distinguieron trece niveles en el
cielo, y nueve niveles en el inframundo; el mundo de los mortales ocupaba una posición entre el
cielo y el inframundo. Cada nivel contaba con cuatro puntos cardinales, que se asociaban con un
color diferente. Las principales deidades tenían aspectos asociados con estas direcciones y
colores; el norte era blanco, el este era rojo, el sur era amarillo, y el oeste era negro.349
En Comalcalco se han encontrado 14 entierros funerarios y un panteón con 116 tumbas único en la
cultura maya.
Las familias mayas enterraban sus muertos debajo de los pisos de sus casas, junto con las
ofrendas apropiadas para la posición social de la familia. Allí los difuntos podrían actuar como
antepasados protectores. Como los linajes mayas eran patrilineales, a menudo se destacó la
adoración de un prominente ancestro masculino con un santuario en el hogar. A medida que la
sociedad maya se desarrolló, y la elite se volvió más poderosa, la realeza maya desarrolló
santuarios hogareños en las grandes pirámides, donde se encontraban las tumbas de sus
antepasados.344

Ubicación geográfica
La civilización maya ocupó un extenso territorio que incluía el sureste de México y el norte de
América Central; abarcó toda la península de Yucatán, la totalidad de Guatemala y Belice, así
como la porción occidental de Honduras y El Salvador.21 La mayor parte de la península se
compone de una vasta planicie con pocas colinas o montañas y una zona costera generalmente
baja.22
La región del Petén se compone de una llanura baja de piedra caliza, cubierta de bosque;23 una
serie de catorce lagos atraviesa la cuenca de drenaje central del Petén.24 En el sur, la llanura sube
gradualmente hacia el altiplano de Guatemala.25 Una selva densa cubre el norte de Petén y
Belice, la mayor parte de Quintana Roo, el sur de Campeche y una parte del sur del estado de
Yucatán. Más hacia el norte, la vegetación se convierte en bosque bajo compuesto de matorrales
densos.26
La zona del litoral de Soconusco se encuentra al sur de la sierra Madre de Chiapas,27 y se
compone de una estrecha llanura costera y las estribaciones de la sierra Madre.28 El altiplano
maya se extiende desde el este de Chiapas hasta en Guatemala, y alcanza su máxima altitud en la
sierra de los Cuchumatanes. Los principales centros de población precolombino del altiplano se
encuentran en los valles mayores, como el valle de Guatemala y Quetzaltenango en el altiplano del
sur, dominado por un cinturón de conos volcánicos que corre paralela a la costa del Pacífico. El
altiplano se extiende hacia el norte en Verapaz, y desciende gradualmente hacia el este.29

Matemática
Al igual que las otras civilizaciones mesoamericanas, los mayas utilizaban un sistema de
numeración vigesimal (de base 20).314 El sistema numérico de rayas y puntos, que formaba la
base de la numeración maya, estaba en uso en Mesoamérica desde c. 1000 a. C.;315 los mayas lo
adoptaron por el Preclásico Tardío, y añadieron el símbolo para el cero.316 Esto puede haber sido
la aparición más temprana conocida del concepto del cero explícito en el mundo,317 aunque es
posible que haya sido precedido por el sistema babilónico.318 El primer uso explícito del cero fue
grabado en monumentos que datan de 357 d. C.319 En sus aplicaciones más tempranas, el cero
sirvió como notación posicional, lo que indica la ausencia de un conteo calendárico particular.
Posteriormente, se desarrolló en un número que se podía utilizar para cálculos,320 y fue incluido
en los textos glíficos durante más de mil años, hasta que su uso fue extinguido por los
españoles.321

Actividad y organización maya


Los mayas eran una cultura avanzada en todo sentido, podían jactarse de tener una estructura
social bien organizada, actividades recreacionales, económicas y comerciales.
Las cuales eran definidas de manera que su vida giraba de forma ordenada, pese a ser una cultura
antigua. Sus actividades eran muchas, y variaban según el estatus social. Esto se definirá con
mayor claridad a continuación.
Clases sociales
Esta cultura antigua de los mayas, poseía un sistema piramidal en su estructura social, estando
así los gobernantes y la nobleza en la cima.
 Los gobernantes: Estos escogían a los jefes de aldeas y estos se encargan de vigilar y
velar por la población, mientras estos conservaban su linaje por descendencia directa.
 Entre la clase noble estaban incluidos los sacerdotes, militares y tutores: Siendo los
sacerdotes los más destacados gracias a que poseían grandes conocimientos
astronómicos que eran de gran utilidad para la vida cotidiana Maya, como en el caso de la
agricultura.
Estos a su vez tenían una pequeña sub-clase que dividía la categoría y labores sacerdotales.
 Artesanos y campesinos: Estos eran fervientes trabajadores dedicados a la construcción
o actividades agrícolas, pagaban sus impuestos y vivían en las afueras de la ciudad.
 Esclavos: Eran la clase social más baja, estos realizaban trabajos forzados. Generalmente
eran prisioneros y/o delincuentes, estos eran ofrecidos con recurrencia en los rituales de
sangre.
Es importante aclarar el estatus social de los mayas porque dependiendo de esto, se realizaban
diferente tipo de actividades.
Los campesinos, por ejemplo, participaban en todas las actividades ceremoniales realizadas en las
ciudades mayas; mientras que los esclavos, realizaban los trabajos relacionados a los preparativos
y sacrificios.
Entre las actividades del rey o gobernante se encontraba el tratar la política interior y exterior, las
relaciones exteriores eran muy importante ya que la familia real se encontraba la mayoría del
tiempo en guerra y las alianzas correctas a través de enlaces matrimoniales traían paz y uniones
entre el clan.
Estas actividades se realizaban ante un consejo encargo de orientar al gobernante en sus
acciones.

Actividades Mayas
Chamanes
 Los sacerdotes: Eran hombres dedicados a la ciencia y sus actividades consistían en
observar el cielo nocturno.
Al igual que realizaban cálculos sobre los movimientos de las estrellas, cuidar y mantener los
templos, estudiar, leer y elaborar diferentes documentos.
 El pueblo: Se dedicaba a diferentes tipos de trabajos, la vida diaria del maya se centraba
en dedicarse a los cultivos del maíz, tejer y trabajar la arcilla.
Gracias a su trabajo y al pago de los impuestos mantenían el estilo de vida de las clases altas. La
posición social estaba determinada según la distancia que existiera entre la plaza central y sus
casas.
 La clase noble: Generalmente compuesta por familiares y conocidos de la realeza, tenían
vidas holgadas gracias a ciertos privilegios otorgados por su relación con el rey.
Estos iban generalmente adornados con joyas hechas por los artesanos y campesinos.
Actividades económicas
Dejando de lado el aspecto social, se debe destacar una parte importante de la cultura maya y son
sus actividades económicas.
Por supuesto, esto también tenía relación con el estatus social dado que las clases bajas se
encargaban de realizar las labores manuales que luego serían exportadas.
Los mayas y su Agricultura
Actividades Mayas
Agricultura
La agricultura era una actividad realizada por el pueblo, estos se encargaban de limpiar el monte,
sembrar la semilla, cosechar y guardar.
Los mayas, abandonaban los terrenos por un periodo de dos años para que la tierra se regenerara
y así bajar el impacto a la zona.
Artesanía
Las artesanías mayas eran muy reconocidas, era común para ellos llevar joyas y ornamentos
maravillosamente tallados, incluso trabajaban con el mismo cuidado sus vasijas y esculturas. La
clase obrera era la encargada de estas actividades.

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