CAP. 1.

IDENTIFICACIÓN DE SUELOS Y OBTENCIÓN DE MUESTRAS

Objetivos: Identificar los tipos y componentes de suelos, tomando en cuenta la materia de origen,
el medio de transporte el tamaño de partículas de suelo y su composición química mineralógica.

A la conclusión de la unidad el estudiante estará en capacidad de:

 Diferenciar los tipos de suelo a partir de su materia de origen, agente de transporte, el
tamaño de las partículas que lo componen o su composición química-mineralógica.
 Utilizar de manera correcta, términos técnicos que serán utilizados en el transcurso del
semestre, además en su vida profesional.
 Obtener muestras alteradas y/o inalteradas de suelos.

Temas:
1.1. Introducción.

Mecánica de Suelos

Suelo

Importancia de la Mecánica de Suelos

1.2. Depósitos de Suelo Natural

1.3. Tamaño de las partículas del suelo
Independientemente del origen del suelo, los tamaños de las partículas, en general, que conforman
un suelo, varían en un amplio rango. Los suelos en general son llamados grava, arena, limo o arcilla,
dependiendo del tamaño predominante de las partículas. Para describir los suelos por el tamaño de
sus partículas, varias organizaciones desarrollaron límites de tamaño de suelo separado. La tabla 1.1
muestra los límites de tamaño de suelo separado desarrollados por el Instituto Tecnológico de
Massachusetts (MIT), el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), la Asociación
Americana de Funcionarios de Carreteras Estatales y del Transporte (AASHTO), el Cuerpo de
Ingenieros del Ejército de Estados Unidos, y la Oficina de Restauración de Estados Unidos. En esta
tabla, el sistema MIT se presenta únicamente para fines ilustrativos porque juega un papel
importante en la historia del desarrollo de los límites de tamaño de suelo separado. Sin embargo,
en la actualidad el Sistema Unificado es casi universalmente aceptado. El Sistema Unificado de
Clasificación de Suelos (SUCS) ha sido adoptado por la Sociedad Americana para Pruebas y
Materiales (ASTM). Las gravas son fragmentos de rocas ocasionalmente con partículas de cuarzo,
feldespato y otros minerales. Las partículas de arena están formadas principalmente de cuarzo y
feldespatos, aunque también están presentes, a veces, otros granos minerales. Los limos son
fracciones microscópicas de suelo que consisten en granos muy finos de cuarzo y algunas partículas
en forma de escamas (hojuelas) que son fragmentos de minerales micáceos.

1.4. Investigación del Sitio

Por lo general, no se asigna a esta primera operación la importancia que merece. El estudio del sitio
donde se proyecta construir un puente, un pavimento, etc., y particularmente la operación de obtener
muestras, se deja muchas veces en mano de personal poco experimentado.
Tanto el estudio del sitio donde se proyecta levantar una estructura, como la obtención de muestras,
es de gran importancia y debería hacerse bajo la dirección y constante supervisión de un ingeniero
especialista en suelos o de un geólogo.

El estudio del suelo no debe limitarse al lugar por donde pasará una carretera o donde se levantará un
terraplén, un puente, etc., sino que debe comprender toda la zona circunvecina. El estudio del sitio
debe comprender los principales accidentes naturales del terreno como ser; quebradas, riachuelos,
zonas anegadizas, vegetación existente, etc. Estos datos son muy valiosos para poder proyectar
sistemas de drenaje, prevenir y evitar deslizamientos que pudieran presentarse posteriormente, etc.
Asimismo, el conocimiento de las características de la región: si es o no una zona lluviosa por ejemplo,
es importante. Los taludes de los cortes a efectuarse de los terraplenes a construirse, los espesores de
pavimento, etc., pueden ser modificados de acuerdo con estos datos de campo.

Hoy en día el estudio del sitio se ha simplificado grandemente pues se cuenta ya con una información
valiosa y detallada proveniente de los levantamientos topográficos que se realizan, de los estudios
geológicos de la región y de los levantamientos aerofotogramétricos.

El proceso de identificar los estratos de depósitos que subyacen a una estructura propuesta y sus
características físicas se denomina generalmente exploración del subsuelo, cuyo propósito es
obtener información que ayude al ingeniero en geotecnia en las siguientes tareas:
1. Seleccionar el tipo y profundidad de una cimentación adecuada para una estructura dada.
2. Evaluar la capacidad de carga de la cimentación.
3. Estimar el asentamiento probable de una estructura.
4. Determinar problemas potenciales de la cimentación (por ejemplo, suelo expansivo, suelo
colapsable, rellenos sanitarios, etc.)
5. Determinar la posición del nivel del agua.
6, Predecir la presión lateral de tierra en estructuras tales como muros de retención, tabla estacas
y cortes apuntalados.
7. Establecer métodos de construcción para condiciones cambiantes del subsuelo.

La exploración del subsuelo es necesaria también para construcciones y excavaciones en . el

subsuelo y puede ser requerida cuando se contemplan adiciones o alteraciones de estructuras
existentes.
1.4.1 Métodos de Exploración

La fase de investigación del sitio del programa de exploración consiste en planear, hacer barrenos
de prueba y recolectar muestras de suelo a intervalos deseados para observaciones y pruebas de
laboratorio subsecuentes. La profundidad mínima aproximada requerida de los barrenos debe
predeterminarse; sin embargo, la profundidad puede cambiarse durante la operación de perforado,
dependiendo del subsuelo encontrado.

Si se usan las reglas precedentes, las profundidades de perforación para un edificio con un ancho
de 30 m serán aproximadamente las dadas en la tabla 8.1, de acuerdo con Sowers y Sowers (1970).
Para hospitales y edificios de oficinas, ellos usan también la siguiente regla para determinar la
profundidad de la perforación:

Cuando se pretenden excavaciones profundas, la profundidad de la perforación debe ser por lo

menos 1.5 veces la profundidad de la excavación. Algunas veces las condiciones del subsuelo
requieren que la carga de la cimentación sea transmitida al lecho rocoso. La profundidad mínima de
perforación en el lecho rocoso es de aproximadamente 3 m. Si el lecho rocoso es irregular o está
intemperizado. las perforaciones tienen que ser más profundas. No existen reglas fijas para la
separación de los barrenos.

La tabla 8.2 proporciona algunas directrices generales. El espaciamiento se incrementa o disminuye,

dependiendo de la condición del subsuelo. Si varios estratos de suelo son más o menos uniformes y
predecibles, se necesitarán menos barrenos que en un estrato de suelo no homogéneo.
El ingeniero debe tomar en cuenta también el costo final de la estructura al tomar decisiones
respecto a la extensión de la exploración de campo. El costo de la exploración debe ser en general
de 0.1 % a 0.5% del costo de la estructura.

1.5. Obtención de Muestras

Para determinar las propiedades de un suelo en laboratorio es preciso contar con muestras
representativas de dicho suelo. Un muestreo adecuado y representativo es de primordial importancia,
pues tiene el mismo valor que el de los ensayos en sí. A menos que la muestra obtenida sea
verdaderamente representativa de los materiales que se pretende usar, cualquier análisis de la
muestra sólo será aplicable a la propia muestra y no al material del cual procede, de ahí la imperiosa
necesidad de que el muestreo sea efectuado por personal conocedor de su trabajo.

Dos tipos de muestras de suelo se obtienen durante la exploración del subsuelo: alteradas o
inalteradas. Se dice que una muestra es alterada cuando no guarda las mismas condiciones que
cuando se encontraba en el terreno de donde procede, e inalterada caso contrario.

Las muestras alteradas, pero representativas, generalmente se usan para los siguientes tipos de
pruebas de laboratorio:
1. Análisis granulométrico.
2. Determinación de los límites líquido y plástico.
3. Densidad de los sólidos del suelo.
4. Determinación del contenido orgánico.
5. Clasificación del suelo.

Sin embargo, las muestras inalteradas de suelo no se usan para pruebas de consolidación,
permeabilidad o resistencia al corte. Para estas pruebas deben obtenerse muestras de suelo
inalteradas.

Como es lógico suponer, se tomarán muestras “alteradas” cuando el material que se analice vaya a
ser empleado en la construcción de terraplenes, en la preparación de muestras estabilizadas, etc.,
es decir, cuando se utilice como “material de construcción”.
En cambio, se obtendrán muestras “inalteradas”, cuando se necesite conocer las condiciones de
estabilidad del terreno, como en el estudio de taludes, o cuando se desee conocer la capacidad de
soporte del terreno donde se construirá un puente, edificio, etc.

Una excepción a esta regla es la toma de muestras para el estudio de subrasantes, donde se pueden
extraer muestras alteradas aunque dentro de lo posible debe procurarse que sean “inalteradas”.

1.5.1 Muestras Alteradas

1.5.2 Muestras Inalteradas

Los barrenos en el suelo se efectúan por varios métodos, como la perforación con barrena. por
lavado, por percusión y el sondeo rotatorio. La perforación con barrena es el método más simple
para efectuar sondeos de exploración. La figura 8.2 muestra dos tipos de barrenas manuales: la de
agujeros para postes (o poste adora) y la helicoidal. Las barrenas manuales no se usan para
excavaciones a más de 3 a 5 m; sin embargo, se usan para trabajos de exploración de suelos en
algunas carreteras y estructuras pequeñas. Existen barrenas helicoidales eléctricas portátiles (30 a
75 mm de diámetro), adecuadas para perforaciones más profundas. Las muestras de suelo
obtenidas en tales perforaciones son sumamente alteradas. En algunos suelos no cohesivos o suelos
con baja cohesión, las paredes de los barrenos no son estables por sí mismas. En tales circunstancias,
un tubo metálico se usa como ademe para impedir que el suelo se derrumbe. Cuando se dispone de
energía eléctrica, las barrenas de raspado continuo son probablemente las más idóneas para
efectuar una perforación. La energía para efectuar la perforación se suministra desde torres de
perforación montadas en camión o en tractor. De esta manera se efectúan fácilmente barrenos de
hasta 60- 70 m de profundidad.
 1.6. Perfil del Suelo
Cualquiera que sea el tipo de perforación que se ejecute a medida que se va profundizando en ella se
deben anotar los espesores de los distintos estratos travesados, indicando cuales son gravas, arenas,
limos, arcillas, o mezcla de los mismos: cómo son los granos de los materiales, dónde son de tamaño
uniforme o graduado de gruesos a finos, color, olor y aspereza de los granos. Con estos datos y los de
las pruebas que a los materiales se les ejecutes se hace un perfil de suelos como el que se ilustra en la
figura:

1.7.