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Introducción

En la mayoría de soluciones las moléculas de soluto y solvente son de tamaño


comparable y normalmente se asume que las moléculas de soluto están, en
promedio, dispersas uniformemente en todo el solvente (continuo). Sin embargo,
existe una importante clase de materiales en los cuales las unidades cinéticas
que se dispersan a través del solvente son mucho más grandes que las
moléculas del solvente. Tales sistemas se denominan dispersiones coloidales y
pueden surgir de varias maneras.
Esta definición conduce directamente al concepto de "estabilidad" de una
dispersión coloidal ya que se considera que una dispersión coloidal es estable si
no se produce una separación de fase rápida a través de la sedimentación. Por
lo tanto, la estabilidad coloidal se refiere a la capacidad de una dispersión para
resistir la agregación en entidades más grandes que luego se segregarían del
medio. La estabilidad coloidal es el tema clave en las aplicaciones de los coloides
en biología y tecnología. En algunos casos, se desean dispersiones estables,
por ejemplo, en fluidos biológicos como sangre, leche y jugos de frutas turbias y
en alimentos procesados como mantequilla y mayonesa, y también en pinturas,
lubricantes, cremas cosméticas, pomadas farmacéuticas, administración de
medicamentos.
Las diferencias en la composición y en la estructura de las fases que están en
contacto y las interacciones moleculares en el seno de las fases, implican la
aparición de un campo molecular no saturado de fuerza, o sea, los fenómenos
superficiales. De acuerdo con Gibbs la superficie interfacial se considera como
una capa de espesor finito en la cual la composición y las características
termodinámicas se diferencian de aquellas que son propias de los volúmenes de
las fases colindantes. Este enfoque permite describir de modo estrictamente
fenomenológico las propiedades de la superficie de separación de las fases, en
términos de excesos de funciones termodinámicas en la capa superficial en
comparación con el volumen de las fases, sin recurrir a las concepciones acerca
de la estructura molecular de la capa superficial y a los valores concretos de su
espesor.

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