CURSO: TRATAMIENTO D AGUAS

ING. BARREDA
AGUA DE
ENFRIAMIENTO
TRATAMIENTO
Los sistemas de agua de enfriamiento son necesarios debido a que los procesos industriales y servicios
no trabajan eficientemente o efectivamente a menos que las temperaturas y presiones específicas del
proceso sean mantenidas dentro de ciertos parámetros. En este escrito se trata de revisar las
operaciones industriales que usan agua con fines de enfriamiento, y los problemas asociados a este
uso, como son: problemas de corrosión, problemas de incrustaciones y problemas de ensuciamiento y
contaminación microbiológica. Al presentarse uno o más de los problemas mencionados, se producen
paralizaciones no planeadas que afectan a la producción y que pueden ser mucho más costosos que el
precio de contar con un tratamiento de agua adecuado.

ALUMNOS:
ALENDEZ QUISPITUPA, DAVID
PACHECO ROMÁN, LIVELY Y.
AGUA DE
ENFRIAMIENTO Es muy común que la
TRATAMIENTO industria y los servicios
requieran de un sistema
de enfriamiento. El calor
generado en una
refinería de petróleo, en
la generación de energía
eléctrica, en la industria
química, petroquímica,

AGUA DE ENFRIAMIENTO
etc. debe disiparse a la
atmósfera exterior por
medio de torres de
enfriamiento o torres
evaporativas.

TRANSFERENCIA
DE CALOR
Es el movimiento del calor
de un cuerpo a otro: se
denomina fuente al cuerpo
más caliente y receptor al
cuerpo más frío. En los
sistemas de agua de
enfriamiento el producto o
proceso que se enfría es la
fuente y el agua de
enfriamiento es el receptor.
Todos los sistemas de
enfriamiento cuentan en
esta acción de dar y recibir
calor, con agua, la cual
tiene el más amplio rango
de uso como refrigerante.
En general, el agua de
enfriamiento no está en
contacto directo con la
fuente; los dos están
separados por un material 1
que es un buen conductor
del calor, por lo común un
metal. A todo el conjunto se
le denomina
intercambiador de calor.
 AGUA DE ENFRIAMIENTO
Es muy común que la industria y los servicios requieran de un sistema de enfriamiento. El calor
generado en una refinería de petróleo, en la generación de energía eléctrica, en la industria
química, etc. debe disiparse a la atmósfera exterior por medio de torres de enfriamiento o
torres evaporativas.

Estos sistemas de enfriamiento también se emplean con fines de acondicionamiento de

ambiente para disminuir la temperatura en verano o en climas calurosos y secos enfriando el
aire que se renueva constantemente en el medio ambiente.

En el caso de torres evaporativas el agua de enfriamiento sufre cambios en sus características

y propiedades ya que los componentes del agua se concentran y la cantidad de sólidos
disueltos y suspendidos que contiene el agua aumentan en su concentración.
AGUA DE ENFRIAMIENTO

Tabla 1. Componentes de importancia en el agua de enfriamiento por medios evaporativos

2
Este incremento en sales y sólidos puede conducir a la precipitación, especialmente las más
insolubles como son los carbonatos de calcio y los óxidos de magnesio, por lo que en las
torres evaporativas uno de los principales problemas en su operación y mantenimiento es la
formación de depósitos de sarro en tuberías y accesorios del equipo.

También, los precipitados de sales cristalinas se depositan en el medio de empaque de la torre

y su eficiencia en enfriamiento disminuye, ya que el área de contacto en la interfase aire-agua
se afecta negativamente por los cristales formados.

Si el agua no está completamente limpia y contiene sólidos suspendidos, estos también

coprecipitan con los carbonatos, óxidos y sulfatos insolubles, por lo que para evitar el
taponamiento del medio de empaque el agua de proceso no debe contener materia coloidal
suspendida.

AGUA DE ENFRIAMIENTO
Figura 1. Formación de precipitados en tubos y accesorios por la presencia de dureza en el
agua.

La oxidación del material de la torre o sistema de enfriamiento es otro de los problemas que
se presentan en esta operación unitaria.

Aunque no son tan severas las condiciones de operación como en una caldera, los gases
disueltos en el agua como bióxido de carbono y oxigeno causan corrosión, por lo que es
necesario agregar agentes químicos para neutralizar la acción de estos.

Uno de los principales problemas en sistemas de enfriamiento es el crecimiento de especies

microbiológicas como hongos, algas y bacterias que se desarrollan sobreviven y subsisten de
los materiales que se forman en el sistema de enfriamiento y que aprovechan como sustrato.

Estos microorganismos atacan el fierro y forman coágulos y depósitos de biomasa que

cambian el patrón de flujo del agua y disminuyen la eficiencia de intercambio entre la masa de
aire que circula por la torre o sistema de enfriamiento y el agua que transfiere masa y energía
térmica a los alrededores.
3
En una caldera el problema microbiano no es frecuente ni critico a menos que se tenga un
sistema de desinfección muy deficiente en el agua de entrada. En una torre de enfriamiento, la
desinfección y control microbiano es uno de los parámetros de control más importantes en la
 operación del sistema y debe tenerse un programa estricto de desinfección y control
microbiológico para evitar que los diferentes microorganismos que se adaptan a este medio, se
desarrollen en los sistemas evaporativos.

Los sistemas evaporativos tienen fines de acondicionamiento del ambiente, en verano o en

lugares donde se alcanzan altas temperaturas y el aire es seco.

Un equipo de este tipo se emplea para mantener una temperatura y una humedad relativa
agradable en lugares como: casas habitación, hoteles, restaurantes, talleres, oficinas, etc. Por
esta razón es muy importante la desinfección del agua de alimentación y de proceso ya que
entre otros microorganismos se desarrolla una bacteria conocida como legionella, la cual habita
en sistemas evaporativos en los cuales no se tiene control microbiológico o este es deficiente.

Esta bacteria fue causante de la muerte por infección y complicaciones posteriores de varias
personas en una reunión de legionarios en Estados Unidos y por eso su nombre de legionella.
AGUA DE ENFRIAMIENTO

La tabla 1, es un resumen de los componentes físicos y químicos que puede contener el agua y
de los tratamientos sugeridos para remover las sustancias indeseables y corregir los problemas
causados por estos componentes

1. PROBLEMAS PRESENTES EN SISTEMAS DE ENFRIAMIENTO

 Crecimiento microbiano
Es uno de los problemas más frecuentes: agua a temperaturas próximas a 35ºC, altas
concentraciones de O2, luz UV, constituyen un microclima adecuado para crecimiento de
microorganismos (algas, bacterias, hongos).
Uno de los efectos que se producen es la obstrucción de tuberías, relleno, etc.,
disminuyendo la eficiencia del sistema.
Otros microorganismos favorecen la corrosión: absorben o desprenden O 2, favorecen
reacciones catódicas (generan H2), forman depósitos (favorecen la aireación diferencial).
No es viable un control mecánico de los microorganismos que se desarrollan, por lo que
se impone un tratamiento químico de los mismos.
Agentes desinfectantes
- Cloro
- Bromo
- Dióxido de cloro

Solución: dosificación de biocidas específicos para cada tipo de microorganismo, de forma

tal de que la concentración del biocida sea adecuada.

 Incrustaciones
El agua utilizada para enfriamiento es un agua de origen natural, que se verá sometida a
calentamiento, aún cuando sea mucho menor al que se da en un generador de vapor. Por
lo tanto, encontraremos formación de incrustaciones, principalmente CaCO 3 (también
4 Mg(OH)2, CaSO4).
Es posible estudiar las características particulares del agua que circula por el sistema,
para determinar su tendencia a precipitar o disolver depósitos cálcicos.
Para esto se emplean los Índices desarrollados por Langelier, Ryznar y Puckorius.
Índice de Estabilidad de Ryznar
Se define el índice de estabilidad de Ryznar, como:

De acuerdo al valor obtenido, se maneja una escala que indica la tendencia incrustante o corrosiva
del agua.

AGUA DE ENFRIAMIENTO
Control de Incrustaciones
Algunas consideraciones a tener en cuenta con relación a posibles depósitos en los sistemas de
enfriamiento, son las precauciones de que:

También es posible utilizar sistemas de tratamiento que modifiquen algunas de las

sustancias presentes o sus características, para poder trabajar en condiciones más
seguras. Estos sistemas pueden agruparse en las siguientes dos categorías.

a) Tratamiento ácido
El agregado de ácido sulfúrico reduce la alcalinidad presente en el agua según:

Esto disminuye la probabilidad de formación de CaCO 3, pero es un tratamiento peligroso

por agregar ácido al sistema (requiere un buen control).

b) Tratamiento alcalino
Otra opción es mantener el pH del circuito en valores alcalinos y agregar productos que:
- mantengan el calcio en solución, secuestrantes o dispersantes (fosfonatos,
poliacrilatos)
- modifiquen la estructura cristalina de los precipitados de calcio, para que formen
lodos que puedan ser removidos por purga (polifosfatos, polímeros de bajo PM – 5
menor a 100.000 – por ej. Polimaleatos, copolímeros de polimaleatos con
poliestireno sulfonado).
  Corrosión
Los sistemas de enfriamiento contienen diversos materiales metálicos, como ser aceros,
acero galvanizado, aleaciones de cobre, etc. A esto, debe agregarse los productos
utilizados para controlar incrustaciones o crecimiento microbiano, que estarán disueltos en
el agua del circuito, lo que constituye un medio muy complejo.
Al estar el agua de la torre en permanente contacto con el aire, estamos seguros de que,
en cada recirculación la concentración de oxígeno disuelto en la misma será muy cercana
a la correspondiente a la de saturación de oxígeno disuelto en esas condiciones.
Este problema es grave pues la corrosión se dará en los equipos más caros: condensadores
de amoníaco, compresor, intercambiadores de calor, compresor de tornillo, etc., ocurriendo
en forma localizada.

Todo lo anterior hace que se requiera una cuidadosa evaluación al elegir un sistema de
control de la corrosión.
Una posible solución, sería modificar las características agresivas del agua. El control de la
concentración de oxígeno disuelto, por ejemplo por agregado de sulfito, sería
excesivamente caro a la vez que ineficiente.
Es frecuente el uso de inhibidores de corrosión, los que actúan protegiendo la superficie
AGUA DE ENFRIAMIENTO

del material metálico, cuya acción es la de despolarizar (disminuir o detener el flujo

eléctrico) las reacciones de corrosión.
Existen inhibidores anódicos y catódicos, dependiendo sobre cual reacción actúan.
En general, los catódicos precipitan sobre el metal formando una barrera protectiva al
ataque del oxígeno. Los anódicos promueven la formación de óxidos estables del metal, lo
que limita la disolución del mismo.

Los inhibidores de corrosión más comunes son:

- anódicos: molibdatos, ortofosfatos, nitritos, silicatos;
- catódicos: zinc, polifosfatos, fosfonatos.

2. TIPOS DE TORRES DE ENFRIAMIENTO

A. TORRE DE ENFRIAMIENTO TIPO NATURAL
En la torre de enfriamiento el aire que pasa mantiene su temperatura constante,
por la gran cantidad de éste que entra; mientras que retira el calor sensible (Q) del
agua, y así ésta se evapora y pierde temperatura.

Entonces, la variación de temperatura conseguida al final del proceso depende de

la altura de la torre de enfriamiento. Además se pierde temperatura hasta
la saturación del aire.

Diámetro de la torre es proporcional al flujo de agua.

Altura de la torre es proporcional a la eficiencia del equipo.

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B. Torres de Tiro Mecánico

En la actualidad se emplean dos tipos de torres de tipo mecánico; el de tiro

forzado y el de tiro inducido.

AGUA DE ENFRIAMIENTO
B.1 Torre de tiro Forzado
Una torre de este tipo trabaja bien con aguas corrosivas, pues el ventilador puede
estar cerca del suelo y las piezas más susceptibles a la corrosión están accesibles
con facilidad para la inspección, mantenimiento y reparación.

Figura 2. Torre de enfriamiento de tiro forzado

En la torre de tiro Forzado, un ventilador se monta en la base y se hace entrar el

aire y se descarga a baja velocidad por la parte superior, la ventaja de ubicar el
ventilador y el motor propulsor fuera de la torre, por lo que no se somete a
corrosión, pero debido a la escasa velocidad del aire de salida, la torre se somete
a una recirculación.

B.2. Torre de tiro Inducido

La torre de tiro inducido es el tipo que se emplea con mayor frecuencia en Estados
Unidos, la cual se divide en torres de contraflujo y de flujo transversales. Desde el 7
punto de vista termodinámico, la configuración a contraflujo es más eficaz, ya que
el agua más fría entra en contacto con el aire más frío, obteniendo así el potencial
máximo de entalpía.
 El fabricante de las torres de flujo transversal puede reducir con eficacia la
característica de torre a acercamientos muy bajos incrementando la cantidad de
aire para proporcionar una razón L/G más baja. El aumento en el flujo de aire no se
logra necesariamente incrementando la velocidad del mismo, sino sobre todo
alargando la torre para aumentar el área de corte transversal para el flujo de aire.

El tiempo de contacto entre el agua y el aire se dictamina en mayor grado por el

tiempo necesario para que el agua se descargue por las boquillas y caiga a través
de la torre hasta el depósito.
Si el tiempo de contacto es insuficiente, ningún incremento en la relación aire agua
generará el enfriamiento deseado.

El funcionamiento de enfriamiento de cualquier torre que tiene una profundidad

dada varía con la concentración del agua. El problema de calcular el tamaño de una
torre de enfriamiento, consiste en determinar la concentración apropiada de agua
que se necesita para alcanzar los resultados deseados. Después de determinar la
concentración de agua necesaria, el área de la torre se calcula dividiendo los
gal/min que circulan, entre la concentración del agua expresada en gal/(min)(ft2).
AGUA DE ENFRIAMIENTO

a) Cruzado

b) Contracorriente

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 3. SISTEMAS DE ENFRIAMIENTO
Sistemas de un sólo paso: El agua de enfriamiento pasa a través de un equipo de intercambio de
calor solamente una vez. Debido a los grandes volúmenes de agua de enfriamiento que son usados,
la temperatura del agua se incrementa sólo ligeramente. El contenido mineral del agua de
enfriamiento permanece prácticamente sin cambio al pasar a través del sistema.
Se usan cuando existe disponibilidad de gran cantidad de agua y el tratamiento puede ser mínimo y
generalmente no se usa tratamiento.

AGUA DE ENFRIAMIENTO
Sistemas de recirculación abiertos: Se denominan también sistemas evaporativos y son los más
ampliamente usados en el diseño de enfriamiento industrial; usan tratamiento químico.
Este sistema consiste de bombas, intercambiadores de calor y torres de enfriamiento. Las bombas
mantienen el agua circulando a través de los intercambiadores de calor, donde retiran calor, y de la
torre de enfriamiento donde el calor es liberado del agua a través de la evaporación. Debido a la
evaporación (disminución del volumen inicial de agua), el agua en los sistemas de agua de
enfriamiento abiertos, sufre un incremento en su contenido químico.

Sistemas de recirculación cerrados: Usa la misma agua de enfriamiento repetidamente en un

ciclo continúo. Primero, el agua absorbe calor del fluido del proceso y luego lo libera en otro
intercambiador de calor. En estos sistemas no se incluye una torre de enfriamiento evaporativa, pero
si usan un tratamiento químico. Un caso específico es el sistema de enfriamiento de agua de los
vehículos automotores

4. CRITERIOS DE SELECCIÓN

A. POR EL TIPO DE PROCESO

El proceso de enfriamiento del agua está entre los más antiguos que haya desarrollado el
hombre. Por lo común, el agua se enfría exponiendo su superficie al aire; una torre de
enfriamiento reduce ordinariamente los requerimientos de enfriamiento de agua por cerca del
98% aun cuando hay alguna contaminación natural causada por la saturación del aire con el
vapor de agua. El agua de enfriamiento proviene del uso en sistemas de enfriamiento de 9
procesos en diferentes equipos tales como: condensadores, hornos, maquinarias y otros. La
torre de enfriamiento nos ayuda a recircular el agua de que se disponga, cualquiera sea su
origen. Industrias como plantas químicas (ácidos, caústicos, etc.), extrusión de plásticos,
 fábricas de pinturas, de aceites comestibles, etc., emplean torres de enfriamiento ya sea para
limpiar el aire de sustancias corrosivas o para recuperación de cierto componente químico o lo
más común para propósito de enfriamiento. De acuerdo al rango de enfriamiento del agua de
proceso, se usa un determinado equipo de enfriamiento:

- Sin recirculación (o de un paso): agua tomada de una fuente térmica enorme (de Temp.
estable, ríos, lagos, Río de la Plata), la que es descargada – luego de ser usada – hacia la fuente
de origen. En general, no se le realiza tratamiento (gran costo y problemas de contaminación).
Lo único que se hace es bajar la temperatura (no más de 10 ºF) lo que se logra usando grandes
caudales.

- Con recirculación en circuito abierto: se recircula el agua de enfriamiento, extrayéndose el

calor absorbido por contacto directo con el aire atmosférico (transferencia de calor) y por
evaporación (transferencia de masa), generalmente en Torres de Enfriamiento.

- Con recirculación en circuito cerrado: el calor absorbido se extrae en un intercambiador de

AGUA DE ENFRIAMIENTO

calor, donde no hay contacto directo con el refrigerante. El agua de torre va por tubos, pues es
la que más incrusta y los tubos son de más fácil acceso.

Se realiza un tratamiento similar al de un generador de vapor de baja presión. Se trata de evitar

corrosión (desairear el agua) que se da esencialmente en zonas de mayor temperatura. Sólo se
reponen pérdidas físicas del circuito con agua tratada. Siendo exigente, agua desmineralizada.

Tabla 2. Problemas en sistema de enfriamiento

B. CONDICIONES CLIMATOLÓGICAS

10 Una torre de enfriamiento usa la atmósfera como medio de enfriamiento, está también sujeta
a las variaciones de ésta. La temperatura de bulbo húmedo, la temperatura de bulbo seco,
humedad relativa, los fuertes vientos y temporales de arena, interferencia y la recirculación son
algunos puntos que comentaremos brevemente.
AW1que normalmente, las torres de enfriamiento son instalados con persianas protectoras a
la entrada del aire en la dirección prevaleciente del viento, éstas pueden ser una desventaja en
áreas de fuertes vientos y temporales de arena. En tales lugares una torre en contracorriente
es probablemente la mejor, tres lados pueden estar descubiertos como salida, con el lado libre
protegido de los vientos prevalecientes; es necesario tener persianas de entrada de aire
ajustables en dos de los lados abiertos, para que durante fuertes vientos y temporales de arena
puedan ser cerrados por un sencillo mecanismo. El tipo flujo cruzado, de otra forma, tendría un
sistema de entrada de aire y distribución de cubierta expuesta.

También se aconsejan torres con profundos estanques, para recoger arena y calmar el aluvión.
La entrada de agua de la pared del estanque a la bomba puede ser un diseño de rebose por
compuerta, el cual ayuda a prevenir la existencia de arena a la entrada de la bomba.

C. TIPO DE MATERIALES

AGUA DE ENFRIAMIENTO
Al escoger materiales para la construcción de torres de enfriamiento se procura lograr un
balance entre durabilidad y costo. Excluyendo el equipo mecánico, la principal selección deberá
ser para el empaque y la estructura de la torre.

Una gran variedad de materiales son usados en la construcción de torres de enfriamiento

incluyendo varios tipos de maderas, metales y plásticos así como tableros de cemento-asbesto
y concreto.

D. CALIDAD DEL AGUA

La limitación en el uso de cada uno de los materiales va a ser función de la perdurabilidad que
se desee y la calidad del agua a enfriar. Para que ésta sea lo suficientemente limpia tendremos
que recurrir a tratarla, lo cual nos asegurará una larga vida tanto de la torre como de los equipos
a refrigerar. El tratamiento puede ser tan elemental como una purga, con un dosificador de
algún producto químico, llegándose en algunos casos a instalaciones completas de decantador,
filtros e intercambiadores iónicos. El tratamiento debe ser adecuado para eliminar los
bicarbonatos y sulfatos de calcio, sodio y hierro􀁖 el bióxido de carbono, los sedimentos y sólidos
en arrastre, los vapores ácidos y los hidrocarburos, aceites, grasas, etc., que eliminan pueden
influir en el rendimiento de la torre. También, y para evitar la formación de algas, suele añadirse
cloro al agua.

5. CRITERIO DE DISEÑO DE TORRE DE ENFRIAMIENTO

La teoría del proceso de transferencia de calor en una torre de enfriamiento, es la que 11

desarrolló Merkel. Este análisis se basa en la diferencia del potencial de entalpía
como fuerza impulsora (Delgado E, 2009).
Se supone que cada partícula de agua esta rodeada por una película de aire y que la
diferencia de entalpía entre la misma y el aire circundante proporciona la fuerza impulsora
 para el proceso de enfriamiento (Delgado E, 2009).
En la figura siguiente se ilustran las relaciones del agua y el aire y el potencial impulsor
que existe en una torre de contra flujo, en donde el aire fluye en sentido paralelo, pero
siguiendo una dirección opuesta al flujo del agua (Delgado E, 2009).
AGUA DE ENFRIAMIENTO

La línea de operación del agua esta representada por la línea AB y se especifica por medio
de las temperaturas del agua de la torre en la entrada y salida. La línea de operación del
aire se encuentra en el punto C, verticalmente por debajo de B, y en un punto que tiene una
entalpía correspondiente a la temperatura de entrada de bulbo húmedo. La línea BC,
representa la fuerza impulsora inicial (h’- h). El aire que sale de la torre se representa por
medio del punto D y la gama de enfriamiento es la longitud proyectada de la línea CD sobre
la escala de temperaturas. (Delgado E, 2009).

Es práctica muy usual, al elaborar el pliego de condiciones, no determinar el tipo de torre

preferido, dejando en manos de los fabricantes esta selección, pues por su experiencia, tienen
mayores posibilidades de encontrar la solución idónea para unas determinadas condiciones. El
problema que este sistema plantea es la posterior dificultad de hacer una buena evaluación de
ofertas, ya que los distintos fabricantes pueden proponer distintos tipos de torres.

El pliego de condiciones debe ser lo más detallado posible, y especialmente exacto en cuanto
a las condiciones térmicas de desafío.

Los datos que deben ser suministrados al fabricante para que éste pueda desafiar la torre son
12 básicamente los siguientes:

• Caudal de agua por enfriar (m3/h).

Temperatura del agua a enfriar (ºC).

• Temperatura de salida requerida del agua (ºC).

• Temperatura ambiental de bulbo húmedo (ºC).

• Tipo de agua o líquido, análisis de la misma, posibles contaminaciones y tipo de tratamiento,

si lo hay.

• Pérdidas por arrastre máximas permitidas (%)

• Fuerza del viento para diseño (Kg/cm2)

• Dirección dominante del viento.

• Situación geográfica, altura del lugar de instalación (m.s.n.m.).

• Situación respecto a otras estructuras, edificios, chimeneas, etc.

• Tipos de equipos mecánicos y especificaciones que deben cumplir.

AGUA DE ENFRIAMIENTO
• Precio de la energía eléctrica y de otros factores (características eléctricas: V,

Hz) que puedan influir en la economía de la instalación.

• Otras partidas que hayan de ser suministradas por el fabricante (requerimiento de tina,
balsa o reservorio; accesorios eléctricos e hidráulicos opcionales; tubería, exteriores, etc.)

En la siguiente tabla se resume las condiciones de diseño para la torre de enfriamiento de

agua de tiro inducido en contracorriente con aire y que permite evaluar el uso de empaques
laminar y de salpicadura:

13
 Tabla 1. Criterio de Diseño
AGUA DE ENFRIAMIENTO

14
Tabla 1. ESTIMACIÓN DE COSTOS DE LA TORRE DE ENFRIAMIENTO

AGUA DE ENFRIAMIENTO

15
 Diagrama 1. Porcentaje en Estimación de costos
AGUA DE ENFRIAMIENTO

CONCLUSIÓN

 El costo total de la torre de enfriamiento es $ 5380.7, del cual sólo el 55%

corresponde a la torre en sí sin considerar las líneas de aire, mezclador, líneas de
vapor, poza de almacenamiento y otros.

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