etnobotánica[ethnobotany]

f. (Bot.) Estudio de la relación entre las plantas y los grupos humanos; es una rama de la
etnobiología
ethno- ἔθνος gr. 'agrupación de personas', 'pueblo' + botan- βοτάνη gr. 'hierba' + -ikē gr.
'estudio', 'técnica'
Leng. base: gr. Neol. s. XIX. A partir de botánica; acuñada por Harshberger en ingl. en
1895.
Etnobotánica: el hombre y las plantas
jueves 30 de agosto de 2001, Manuel Macía
Este dossier trata acerca de la rama de la botánica que estudia la
interrelación del hombre con las plantas y los ecosistemas. En él, se hace
una breve introducción a la etnobotánica y se resume el doble interés que
esta disciplina tiene. Por por un lado, como base de conocimiento sobre los
usos tradicionales de las plantas y, por otro, como fuente de información
de consulta obligada a la hora de trazar planes realistas de desarrollo
sostenible en regiones habitadas por comunidades indígenas

En los últimos años, la etnobotánica se ha convertido en una ciencia importante

ante la creciente sensibilidad social de los países desarrollados sobre las pérdidas
irreparables de los ecosistemas tropicales y especialmente, aquellos que están
poblados por culturas indígenas y tradicionales. Bien es cierto que hay muchos
ecosistemas y especies vegetales amenazadas o en peligro de extinción en los
trópicos, pero no es menos cierto que, en la misma escala de tiempo, las propias
culturas humanas tal vez corren mayor riesgo de aculturación y desaparición.
Pero, ¿qué es la etnobotánica? Pues esta rama de la botánica, estudia todas las
relaciones entre el hombre, las plantas y los ecosistemas naturales. Por su propia
naturaleza, es una ciencia interdisciplinar que se nutre de ciencias como la
taxonomía, antropología, ecología o etnología. El producto de sus estudios es el
registro sistemático del conocimiento sobre los usos tradicionales de las plantas en
una determinada región, así como el manejo de los recursos naturales en sus
propios hábitats por comunidades nativas, por poner algunos ejemplos.
Los políticos y gestores nacionales e internacionales de países en desarrollo y
desarrollados se están percatando de que el conocimiento tradicional de las culturas
es una gran fuente de recursos potenciales y un banco enorme de ideas
complementarias a tener en cuenta en las labores de desarrollo sostenible y
compatible con la conservación de los ecosistemas. De hecho existen programas de
ayudas en la Unión Europea en este sentido, además de esfuerzo de varias ONGs
que trabajan en países tropicales, o la sensibilización de National Science
Foundation de Estados Unidos para otorgar subvenciones a programas de
investigación en etnobotánica.
En el proyecto Madidi, además de estar realizando una labor de inventario de las
plantas vasculares leñosas en los distintos tipos de bosque de su región amazónica,
también estamos estudiando y registrando toda la información referente a los
distintos y variados usos que dan a las plantas la comunidad indígena de Tacana,
los probadores nativos de esta región boliviana.
Todo ello contribuirá a aumentar el conocimiento sobre la cultura tacana a la vez
que puede aportar información básica para encarar programas de desarrollo en la
región a partir de los conocimientos tradicionales combinados con los conocimientos
científicos o técnicos.