SCHOOL AND LIBRARY SUBSCRIBERS JOIN • LOGIN • ACTIVATE YOUR FREE TRIAL!

STORIES QUIZZES GALLERIES LISTS Search Britannica... 

Philippines
WRITTEN BY:
Gregorio C. Borlaza, Carolina G. Hernandez

CULTURAL LIFE

Philippines

flag of the Philippines

National anthem of the Philippines

0:00

OFFICIAL NAME
Republika ng Pilipinas (Filipino); Republic of the Philippines (English)

FORM OF GOVERNMENT
unitary republic with two legislative houses (Senate [24]; House of Representatives [291])

HEAD OF STATE AND GOVERNMENT

President: Rodrigo Duterte

CAPITAL
Manila1

OFFICIAL LANGUAGES
Filipino; English

OFFICIAL RELIGION
none

MONETARY UNIT
piso2  (₱)

POPULATION
(2015 est.) 101,762,000

TOTAL AREA (SQ MI)

115,831

TOTAL AREA (SQ KM)

300,000

URBAN-RURAL POPULATION
Urban: (2010) 45.3%
Rural: (2010) 54.7%
 LIFE EXPECTANCY AT BIRTH

Male: (2014) 65.3 years
Female: (2014) 72.4 years

LITERACY: PERCENTAGE OF POPULATION AGE 15 AND OVER LITERATE

Male: not available
Female: not available

GNI PER CAPITA (U.S.$)

(2014) 3,440

1 Other government offices and ministries are located in Quezon City and other Manila suburbs.

2
Piso in Filipino; peso in English and Spanish.

Country Data Overview (PDF)

Cultural milieu

Philippine society is a unique blend of diversity and homogeneity. Although geographically part of Southeast Asia, the country is culturally strongly
Euro­American. Forces of assimilation have constantly worked to overcome cultural differences between the various ethnic groups that are scattered—
sometimes in relative isolation—throughout the archipelago. Nearly four centuries of Western rule, however, have left an indelible imprint on the
Philippines, serving as a conduit for the introduction of Western culture and as the catalyst for the emergence of a sense of Philippine political and
cultural unity. While the Christian churches built by the Spanish and the mosques built by the Muslims provided a spiritual anchor, the educational
system established by the United States and expanded by the Filipinos has become emblematic of cultural unity and socioeconomic progress.
Nonetheless, through the persistence of strong family ties, the revival of the barangay as the smallest unit of government, increased attention to Asian
history and literature, and subsequent revival of dormant traditions, the Philippines has strengthened its Asian heritage without abandoning its Western
cultural acquisitions.

Daily life and social customs

Life in the Philippines generally revolves around the extended family, including parents, grandparents, aunts, uncles, cousins (up to several times
removed), and other relatives. For Catholic families, godparents—those to whom care of children is entrusted should the parents die or otherwise be
incapacitated—also figure prominently in the kinship network. Members of extended families typically gather for major life events such as baptisms and
confirmations (for Catholic Filipinos), circumcisions (for Muslim Filipinos), and marriages, as well as for major religious and other national holidays.
Among the religious holidays officially observed in the Philippines are Christmas and Easter, as well as Eid al­Fitr, which marks the end of the Muslim
fasting month of Ramadan. Other major holidays include New Year’s Day, Labor Day (May 1), and Independence Day (June 12).

Whether festival fare or everyday food, major meals in most Filipino societies are built around boiled or steamed rice or rice noodles. Small amounts of
meat, including chicken, pork (in non­Muslim communities), goat, or fish complement the rice or noodle core, along with an assortment of fruits and
cooked vegetables. Assorted alcoholic drinks are made from coconut sap, sugarcane, and rice. Balut, a parboiled embryonic duck still in the egg, is a
popular street food in the Manila area.

Although slacks, shirts, skirts, and dresses based on European designs are common throughout the Philippines, some garments are unique to
particular groups or regions. The malong, a colourful woven tube of cloth that can be worn in a variety of ways by both men and women, is
characteristic of Muslim communities in Mindanao. In the urban areas, many men wear an intricately embroidered shirt, the barong, for casual and
formal events. On special occasions, urban women may wear the terno, a long dress characterized by broad “butterfly” sleeves that rise slightly at the
shoulders and extend about to the elbow. Many of the smaller ethnic groups have characteristic attire for events of special cultural significance.

The arts

Early Spanish chroniclers testified that the Filipinos carved the images of their anitos (gods and
goddesses) and ancestors in wood. They also played a variety of musical instruments, including end­
blown flutes, nose flutes, jew’s harps, gongs, drums, and lutes, among others. Various seasonal celebrations (e.g., harvest) and life rituals (e.g.,
courtship and marriage) called for certain instrumental music, songs, and dances. For instance, in some of the Muslim communities of Mindanao and
the Sulu Archipelago, the kulintang ensemble, consisting of a set of gongs suspended horizontally and vertically and a single­headed drum, can still be
the Sulu Archipelago, the kulintang ensemble, consisting of a set of gongs suspended horizontally and vertically and a single­headed drum, can still be
heard at festive events.

Although the community of practitioners of rural performing arts has been diminishing, efforts have been under way to revive as well as recontextualize
some of the indigenous traditions so that they resonate with an increasingly cosmopolitan Philippine society. Some of the local dance traditions have
been preserved or reinterpreted by contemporary performing groups such as Bayanihan (the national folk dance company of the Philippines),
established in the mid­20th century, as well as by the Ramon Obusan Folkloric Group and Ballet Philippines. A growing number of world music artists,
such as Joey Ayala, have been creating innovative syntheses of indigenous Philippine traditions—such as kulintang—and popular music form.

Many Filipino musicians have risen to prominence in the Western classical music tradition, including the composer and conductor Antonio J. Molina,
the composer Felipe P. de Leon (known for his nationalistic themes), and the opera singer Jovita Fuentes. The Cultural Center of the Philippines, the
Folk Arts Theater, and the restored Manila Metropolitan Theatre (all in Manila) provide homes for the performing arts, featuring local and foreign opera
and ballet. To encourage the development of arts, the government gives awards of recognition and maintains a National Arts Center (established
1976), which includes the Philippine High School for the Arts in Los Baños, south of Manila.

Filipino painters have included Juan Luna, whose agitated works helped inspire a sense of Filipino
nationalism in the late 19th century; Fernando Amorsolo, who is known for his traditional rural scenes;
the muralists Carlos V. Francisco and Vicente Manansala; and the modernists Victorio Edades and Arturo Rogerio Luz. Among sculptors, Guillermo
Tolentino and Napoleon Abueva are prominent. Rural artists from mountainous regions in northern Luzon and craftsmen living northwest of Manila and
in Paete on the eastern shore of Laguna de Bay are known for wood carvings. Romblon and other nearby islands are noted for their marble sculptures.
Notable Filipino architects include Juan F. Nakpil, Otilio Arellano, Fernando Ocampo, Leandro Locsin, Juan Arellano, Carlos Arguelles, and Tomas
Mapua.

The outspoken political novels of nationalist leader José Rizal were Philippine literary landmarks of the late 19th century, and the work of Nick Joaquin
has been among the most highly acclaimed Philippine literature since the mid­20th century. The diverse cultural heritage of the country not only
animates most of Joaquin’s fiction writing, but it is also central to his nonfiction work. Among the most celebrated of Joaquin’s works are his play A
Portrait of an Artist as a Filipino (1966) and his biography of assassinated presidential candidate Benigno Aquino, The Aquinos of Tarlac: An Essay on
History as Three Generations (1983). Spanish was the prinicipal literary medium until the end of the 19th century, before yielding to English after U.S.
occupation. Since independence an increasing number of writers have been composing their works in Filipino or Tagalog.

José Rizal.
Library of Congress, Washington, D.C. (neg. no. LC­USZ62­43453)

Filipinos have a tradition rich in local and regional lore. Myths and legends deal with such subjects as the origin of the world, the first man and woman
on earth, why the sky is high, why the sea is salty, and why there are different races. Other tales are associated with the Spanish conquest. On the
island of Mindanao an epic known as the Darangen (“To Narrate in Song”) depicts the historical and mythological world of the Maranao community,
while in northern Luzon the Ilocano epic Biag ni Lam­ang (“Life of Lam­ang”) recounts the exploits of a traditional folk hero.
The Philippines has produced a handful of internationally acclaimed films, including Himala (1982),
which recounts the adventures of a young miracle worker; Oro, Plata, Mata (1982), the story of two noble families on the island of Negros during World
War II; and Small Voices (2002), the tale of a teacher in an impoverished rural community who, through music, inspires her students to shed their
cynicism. Despite its successes, the film industry in the Philippines has remained small, its growth hindered by escalating production costs, high taxes,
uncontrolled piracy of videotapes and CDs, and the popularity of foreign films over local productions.

Cultural institutions

The National Museum in Manila, which houses a substantial ethnographic collection, is the principal government vehicle for preservation and
conservation of the country’s tangible and intangible cultural property. Many of the provinces have established their own museums dedicated to local
history and tradition. A few institutions of higher education—such as the University of Santo Tomas, Silliman University in eastern Negros, Mindanao
State University in Lanao del Sur, and the University of the Philippines at Diliman—likewise have added museums to their campuses. The National
Library serves as a repository for Philippine literary materials and supervises public libraries throughout the country.

A number of locations in the Philippines have been designated as UNESCO World Heritage sites. These include four 16th­century churches built by
the Spanish in Manila, Santa Maria, Paoay, and Miag­ao (collectively designated in 1993), the 16th­century trading town of Vigan (1999) in
northwestern Luzon, and the ancient rice terraces of the northern Luzon cordilleras (1995). Local nongovernmental organizations such as the Heritage
Conservation Society and some historical groups have also sought to preserve the local heritage.

 
PREVIOUS PAGE NEXT PAGE
Local government  TABLE OF CONTENTS Sports and recreation

Corrections? Updates? Help us improve this article! Contact our editors with your feedback.
 FEEDBACK

ADDITIONAL MEDIA
       

VIEW
ALL
MEDIA 

MORE ABOUT Philippines

24 REFERENCES FOUND IN BRITANNICA ARTICLES

Assorted References

· education (in education: Southeast Asia) (in education: Philippines)

· flag history (in flag of the Philippines)

· history (in history of Philippines)

· language (in Philippine languages)
agriculture and forestry

· abaca production (in abaca)

· copra production (in coconut palm)

· land reform (in land reform: Southeast Asia)

arts

· Southeast Asian arts (in Southeast Asian arts)

· theatre (in theatre (building): Bali)

VIEW MORE

ADDITIONAL READING

EXTERNAL LINKS

ARTICLE CONTRIBUTORS

ARTICLE HISTORY


KEEP EXPLORING BRITANNICA

China
country of East Asia. It is the
largest of all Asian countries
and has the largest population
of any country in the world.
Occupying nearly the entire
East Asian landmass, it
occupies approximately one­
fourteenth...

Geography and Science:

Fact or Fiction?
Take this Science True or False
Quiz at Encyclopedia Britannica
to test your knowledge of
geographical facts of science.

doctor
title conferred by the highest
university degree, taken from
the Latin word for “teacher.”
Originally there were three
university degrees in European
education: bachelor, licentiate
(licence to teach),...

8 Hotly Disputed
Borders of the World
Some borders, like that
between the United States and
Canada, are peaceful ones.
Others are places of conflict
caused by rivalries between
countries or peoples, disputes
over national resources, or
disagreements...

Myanmar
country, located in the western
portion of mainland Southeast
Asia. In 1989 the country’s
official English name, which it
had held since 1885, was
changed from the Union of
Burma to the Union of
Myanmar;...

United States
country in North America, a
federal republic of 50 states.
Besides the 48 conterminous
states that occupy the middle
latitudes of the continent, the
United States includes the state
of Alaska, at the...

dynasty
a family or line of rulers, a
succession of sovereigns of a
country belonging to a single
family or tracing their descent
to a common ancestor (Greek
dynadeia, "sovereignty"). The
term is particularly...

11 of the World’s Most

Famous Warplanes
World history is often defined
by wars. During the 20th and
21st centuries, aircraft came to
play increasingly important
roles in determining the
outcome of battles as well as...


History 101: Fact or
Fiction?
Take this History True or False
Quiz at Encyclopedia Britannica
to test your knowledge of the
Diet of Worms, Canada’s
independence, and more
historic facts.

India
country that occupies the
greater part of South Asia. It is
a constitutional republic
consisting of 29 states, each
with a substantial degree of
control over its own affairs; 6
less fully empowered union...

History Lesson: Fact or

Fiction?
Take this History True or False
Quiz at Encyclopedia Britannica
to test your knowledge of
Pakistan, the Scopes monkey
trial, and more historic facts.

United Kingdom
island country located off the
northwestern coast of mainland
Europe. The United Kingdom
comprises the whole of the
island of Great Britain—which
contains England, Wales, and
Scotland —as well as the...


VIEW MORE

     
About Us About Our Ads Partner Program Contact Us Privacy Policy Terms of Use
©2016 Encyclopædia Britannica, Inc.