IV UNIDAD TRANSFERENCIA DE MASA

La transferencia de masa es la tendencia de uno o más componentes de una mezcla a transportarse

desde una zona de alta concentración del o de los componentes a otra zona donde la concentración
es menor.

La velocidad con que se produce la transferencia de masa está vinculada al mecanismo de transporte
de las sustancias entre las fases, entre las cuales tiene lugar el intercambio de masa. La transferencia
dentro de la fase puede originarse mediante difusión molecular o por medio de la convección y la
difusión molecular simultáneamente. En un medio inmóvil la sustancia se desplaza solo por difusión
molecular. Cuando el medio es móvil, el transporte se producirá tanto por difusión molecular, como por
el propio medio en la dirección de su movimiento, o por partículas individuales del mismo que se
mueven en diversas direcciones.

Cuando se presenta un flujo turbulento, la difusión molecular predomina únicamente cerca de la

superficie divisoria de la fase (interfase), en el resto de la fase surgen variaciones (pulsaciones)
irregulares de la velocidad que originan el desplazamiento de partículas en todas direcciones, junto
con el movimiento general del flujo. Al transporte colectivo de masa efectuado bajo la acción de las
pulsaciones turbulentas se le denomina difusión turbulenta o por convección (agitación).

Para la explicación del fenómeno se asumen dos fases, separadas por la interfase, que se moverán a
velocidades globales diferentes, que es aplicable a la transferencia de masa entre líquido y gas, o
entre dos líquidos que no se mezclan (inmiscibles). Análogamente a lo que sucede en el contacto de
un fluido en movimiento con la pared de un sólido, la velocidad relativa será nula en la interfase
(aunque las velocidades absolutas sean diferentes de cero). Además se supone que la concentración
de la sustancia a transferir es mayor en la fase gaseosa que la correspondiente al equilibrio, como
resultado la sustancia se transfiere de esta fase a la interfase y luego a la fase Líquida. A través de
estas operaciones particulares y del fenómeno de vencer la transferencia a través de la interfase ocurre
la transferencia de masa de una fase a la otra.

La transferencia de masa está estrechamente vinculada con la estructura del flujo turbulento en cada
fase. Cuando el fluido, en flujo turbulento, se mueve cerca de una pared sólida se origina una capa
limitante laminar. Por analogía, en cada fase se distingue una zona de movimiento turbulento llamada
núcleo turbulento que constituye la masa fundamental de la fase y una zona correspondiente a la capa
límite, junto a la interfase.

En la interfase, las fases se hallan en equilibrio; además éste se establece en el límite de la fase más
rápidamente que el cambio de la concentración media de su núcleo.
Equilibrio entre fases
Si dos fases llegan al equilibrio se alcanza un límite en la transferencia de materia, de forma que dicha
transferencia se anula. Desde el punto de vista físico este equilibrio se produce de la manera siguiente:
si por ejemplo existe una fase gaseosa y la otra líquida y el componente que se va a transferir se
encuentra al principio solamente en la fase gaseosa, con una concentración y, mientras que la
concentración en la fase líquida es x = 0, al ponerse en contacto ambas fases, las moléculas del
componente comenzarán a pasar de la fase gaseosa a la fase líquida con una velocidad que será
proporcional a la concentración del componente en la fase gaseosa. Sin embargo, con la presencia
del componente en la fase líquida, ocurre también el paso de las moléculas en sentido inverso, o sea
hacia la fase gaseosa, con velocidad proporcional a la concentración del componente en la fase líquida.
A medida que transcurre el tiempo, la velocidad de transferencia de la fase gaseosa a la fase líquida
disminuye, mientras que la de transferencia de la fase líquida a la gaseosa aumenta. En algún
momento, ambas velocidades se igualan y se establece un equilibrio dinámico ente las fases y no
existirá una transferencia visible del componente de una fase a otra. La diferencia de concentraciones
entre las fases (x–y) no es la fuerza motriz, sino el alejamiento de las condiciones de concentraciones
en equilibrio en cada fase, que se puede expresar, según sea el caso, como (x – x*) o (y – y*) y
puede tomar diferentes valores según sean las formas de expresar dichas concentraciones. En
transferencia de materia son importantes diferentes tipos de equilibrio entre fases. En todos los casos
intervienen dos fases y se pueden encontrar todas las combinaciones excepto dos fases gaseosas o
sólidas.

Fases que intervienen en las operaciones

Formas de expresar la composición de las fases

Fase Gas – gas : con pocas excepciones, todos los gases son completamente solubles entre sí, esta
categoría no se realiza prácticamente.

Fase Líquido – líquido: las separaciones en que intervienen el contacto entre dos fases líquidas
insolubles se conocen como operaciones de extracción líquida.

Solubilidad
Cualquier gas es soluble en cualquier líquido en alguna porción. La velocidad a la que se disuelva,
dependerá de varios factores como: la temperatura, presión y la superficie del área de la interfase gas
– líquido, pero solamente cuando el líquido esté completamente saturado de gas se establecerá un
equilibrio entre un volumen dado de líquido y un exceso de gas. La cantidad de gas que entonces
estará en disolución dependerá otra vez de la temperatura y presión en este momento, pero también
del grado de solubilidad del gas en el líquido. U término muy útil empleado en la expresión de la
solubilidad de un gas en un líquido a temperatura y presión fija es el coeficiente de absorción de
Bunsen, que se define como: el volumen de gas en dm3 que satura 1 dm3 de líquido cuando el gas se
pone en contacto con el líquido a una temperatura determinada y a la presión parcial de 1 atm (101,
325 Pa). Como 1 mol de gas ocupa 22.414 dm3 en condiciones de temperatura y presión estándar (t.
p. e.), la solubilidad de un gas en mol dm3 a la presión atmosférica estándar y temperatura dada, será
igual a 1/22.414 veces el coeficiente de absorción de Bunsen del gas a esa temperatura.

Ley de Henry “la masa de cualquier gas que se disuelve en un volumen dado de líquido es
directamente proporcional a la presión del gas”.

Los componentes de una mezcla de gases se comportan independientemente unos de otros y la masa
de cada gas que se disuelve a temperatura constante en un determinado volumen de líquido será
directamente proporcional a su coeficiente de absorción y a su presión parcial en la mezcla.

Coeficientes individuales de transferencia de masa

La cantidad de masa que se transfiere dentro de una misma fase a consecuencia de la difusión
turbulenta depende, por analogía a la difusión molecular, de la superficie, del tiempo y del gradiente
de la concentración; aunque este mecanismo no es tan simple y depende en gran medida de las
condiciones hidromecánicas definidas, esencialmente de la velocidad del flujo y la envergadura de la
turbulencia, ya que la agitación molecular o hidrodinámica de un medio condiciona la velocidad de
transferencia. A consecuencia de la complejidad del proceso de transferencia de masa entre las fases,
se considera, con fines prácticos, que la cantidad de masa transferida en la unidad de tiempo desde
la fase que entrega el componente que se transfiere, a la interfase o de la interfase a la fase que toma
dicho componente, es proporcional a la superficie y a la diferencia de concentraciones parciales del
componente distribuido en la fase y cerca de la interfase. Esto se representa por las ecuaciones
siguientes:
Tanto kG como kL representan la cantidad de masa que pasa del núcleo de la fase a la interfase (o en
dirección opuesta), a través de la unidad de superficie por unidad de tiempo, con fuerza motriz igual a
la unidad. La fuerza motriz es la diferencia de concentración entre la fase y la interfase y se expresa
en unidades de concentración.

Los coeficientes individuales de transferencia de masa pueden ser expresados en diferentes unidades
en dependencia de las unidades para la masa de componente transferido y la fuerza motriz.

Los coeficientes individuales de transferencia de masa son magnitudes complejas que dependen de
las propiedades físicas de la fase (densidad, viscosidad, etcétera), de las condiciones hidrodinámicas
de movimiento de la misma (flujo laminar o turbulento), vinculadas a su vez con las propiedades físicas
de la fase y también de los factores geométricos que se determinan por la estructura y las dimensiones
de los equipos donde se lleva a cabo la transferencia de masa.

Unidades de medida del coeficiente individual de transferencia de masa

Bibliografía

 Bird, R. B., Stewart, W. E. y Lightfoot, E. N., Fenómenos de Transporte., Reverté, 1999.

 Hines, C. A. y Maddox, N. R. Transferencia de Masa: Fundamentos y Aplicaciones, Prentice
Hall, 1ª. Edición, 1987.
 Geankoplis, C. J. Procesos de Transporte y Operaciones Unitarias. CECSA, 3ª. Edicion, 1998.

 Treybal, R. E. Operaciones de Transferencia de Masa. McGraw Hill. 2ª Edición, 1988.

Resumen y adaptación: M. en I. Leticia Judith Moreno Mendoza.