O C�RCERE

PLANET�RIO

Autor
CLARK DARLTON

Tradu��o
RICHARD PAUL NETO

Digitaliza��o e Revis�o
ARLINDO_SAN

Isolados da Terra e de sua gal�xia, a Via L�ctea, Perry Rhodan, os tripulantes da

Crest IV e os halutenses Icho Tolot e Fancan Teik encontram-se h� varias semanas na
Gal�xia esf�rica M-87. Ainda n�o foi
descoberto nenhum caminho de volta pratic�vel, uma vez que a nave-capit�nia solar
est� a mais de trinta milh�es de anos-luz de sua base. Al�m disso, nenhum dos
terranos perdidos nos confins do Universo
sabe se o Imp�rio Solar e a humanidade conseguiram resistir aos ataques dos
policiais do tempo. Os calend�rios da Crest IV registram os primeiros dias do m�s
de mar�o, tempo terrano. Em virtude do contato
com o desconhecido, os soldados esquecidos, chamados de skoars, subiram a bordo da
nave-capit�nia solar e foram transportados para Truktan, um mundo-fortaleza, de
onde fora expedido o pedido de socorro
de seu comandante, o Skoarto. Perry Rhodan, o chefe dos mutantes John Marshall e
outros terranos colocam a m�scara dos azuis e v�o a Truktan procurar o Skoarto. Os
intrusos enfrentam aventuras dos mais
diversos tipos neste mundo. Enquanto Perry Rhodan e John Marshall s�o obrigados a
defender-se energicamente, para poderem sair da fortaleza de a�o com o Skoarto sem
sofrer maiores danos, o Major Tchai
Kulu, pertencente ao destacamento de reserva secreto que Rhodan mant�m em Truktan,
faz uma experi�ncia mais que fant�stica. Depois que o comando volta de Truktan, o
alarme soa a bordo da Crest IV. Os halutenses
enviam um SOS -- est�o presos num mundo que n�o passa de um C�rcere Planet�rio!

= = = = = = = Personagens Principais: = = = = = = =

Perry Rhodan -- Administrador-Geral do Imp�rio Solar, que envia uma expedi��o para
socorrer algu�m.

Major Bob McCisom -- Comandante da KC-41.

Icho Tolot e Fancan Teik -- Dois halutenses em dificuldades.

Gucky, Ras Tschubai e Iv� Ivanovitch Goratchim -- Membros do ex�rcito de mutantes

de Perry Rhodan.

Capit�o Eder, Tenente Siebengel e Sargento Proster -- Membros do comando de

desembarque da Crest IV.
1

A Crest, nave-capit�nia do Imp�rio Solar, ainda se encontrava na Gal�xia esf�rica

M-87, a mais de trinta milh�es de anos-luz da Terra. Por enquanto, a volta � Via
L�ctea, de onde a Crest tinha vindo, era
tecnicamente imposs�vel, e as tentativas de obter aux�lio de uma ra�a inteligente
estranha, feitas por Perry Rhodan, tinham fracassado. O primeiro encontro com seres
inteligentes da Gal�xia M-87 parecia
ter dado a certeza de que a forma de vida predominante n�o era parecida com os
terranos, mas com os halutenses. A semelhan�a com os halutenses n�o podia ser um
simples acaso. Na Via L�ctea este povo j�
tinha existido h� cinq�enta e dois mil anos. E agora tamb�m existiam na Gal�xia M-
87, embora menores e um pouco mudados. A Crest retirara-se para uma �rbita ampla em
torno do terceiro planeta do sistema
Truk. Por enquanto as ocorr�ncias verificadas neste planeta, durante as quais tinha
sido poss�vel libertar o chamado Skoarto, tinham chegado ao fim. Rhodan e seu
comando n�o tinham sido perseguidos e,
por enquanto, o Skoarto e sua guarda pessoal, formada por trezentos e oitenta
skoars, n�o corriam nenhum perigo. Perry Rhodan fora procurar Atlan em seu camarote
para inform�-lo numa conversa a s�s sobre
os acontecimentos no terceiro planeta do sistema Truk. Os dois estavam sentados
frente a frente, e o arc�nida n�o interrompera Rhodan uma �nica vez. Depois que
Rhodan terminou, n�o fez perguntas. Ficou
em sil�ncio por muito tempo, olhando fixamente para a frente.
-- N�o estou gostando -- disse finalmente.
-- N�o est� gostando de qu�? Devo confessar que os acontecimentos s�o meio confusos
e nos trouxeram novos problemas. O que vamos fazer com o Skoarto e seus soldados?
Para onde podemos lev�-los? Ser� que
eles podem ajudar-nos a encontrar o caminho de volta para a Via L�ctea?
Atlan sacudiu a cabe�a devagar.
-- N�o � isso que me preocupa. � uma coisa bem diferente. Alguma coisa na figura
dos skoars. Eles s�o uma esp�cie de vers�o reduzida dos halutenses. Os halutenses
s�o nossos amigos. Como se explica que
a evolu��o em gal�xias diferentes, que distam milh�es de anos-luz uma da outra,
tenha produzido os mesmos resultados? N�o � poss�vel que a semelhan�a seja simples
coincid�ncia. Deve existir alguma liga��o.
E � muito importante para n�s descobrir esta liga��o e os antecedentes hist�ricos.
Sei por experi�ncia pr�pria que este tipo de paralelismo nunca � um simples acaso.
O Skoarto n�o poder� nem querer� dar-nos
qualquer informa��o. Logo, teremos de perguntar aos dois halutenses. Enviei uma
mensagem a Icho Tolot, mas ainda n�o recebi resposta. Como sabe, Icho Tolot e
Fancan Teik se encarregaram das opera��es de
reconhecimento a longa dist�ncia. S�o donos de sua pr�pria nave e n�o poder�amos
ter impedido que fizessem isso. Temos de encontrar um meio de entrar em contato com
eles para inform�-los sobre o que aconteceu.
Acho isto de uma import�ncia vital.
-- Voc� tem toda raz�o, Atlan. Mandarei enviar outra hipermensagem aos halutenses.
Certamente responder�o assim que a receberem. Enquanto isso a �nica coisa que
podemos fazer � continuar neste sistema.
Se sairmos dele, Fancan Teik e Icho Tolot nunca mais nos encontrar�o. N�o temos
como deixar uma indica��o sobre o destino que vamos tomar.
Atlan levantou a p�s-se a caminhar de um lado para outro. Estava muito s�rio. De
repente parou e encarou Rhodan.
-- Perry, voc� acredita que � poss�vel que os halutenses e os skoars sejam
parentes?
Rhodan enfrentou o olhar de Atlan. Deu de ombros. Estava com o rosto impass�vel.
-- N�o sei, Atlan. Parece que existem certas liga��es, mas n�o posso imaginar de
que esp�cie s�o elas. Estamos a trinta e dois milh�es de anos-luz de nossa gal�xia.
Nenhum sistema de propuls�o que conhecemos
� capaz de levar uma nave a uma dist�ncia destas. Um fen�meno t�cnico fant�stico
trouxe-nos para c�, e n�o temos como voltar -- ao menos por enquanto. Mas devem
existir propulsores capazes de superar essas
dist�ncias. Seria uma explica��o para a semelhan�a entre as duas ra�as. Gostaria de
conhecer a opini�o de Icho Tolot.
Atlan voltou a sentar. Apoiou a cabe�a nas m�os.
-- � um dos motivos por que quero falar com ele. Fa�a o poss�vel para conseguir
contato com ele. At� l�... -- Atlan fez um gesto de resigna��o -- ...at� l� s� nos
resta esperar. Fa�o votos de que n�o seja
uma espera muito longa.
-- Eu tamb�m -- disse Rhodan e levantou. -- Se quiser falar comigo, estarei na sala
de comando. Ou ent�o na sala de r�dio.
Rhodan saiu e fechou a porta.
Atlan ficou s�. Dali a quinze minutos ainda estava sentado � mesa, olhando
fixamente para a porta.

* * *

A pouco mais de cento e cinq�enta mil anos-luz da Terra, na gal�xia em que viviam
os homens, um planeta percorria sua �rbita em torno de um sol vermelho-brilhante
chamado Halut. Halut era o mundo do qual
tinham vindo os halutenses. Possu�a uma atmosfera de oxig�nio, e a gravita��o em
sua superf�cie chegava a tr�s gravos e meio. Ningu�m mais sabia que h� cinq�enta
mil anos a Via L�ctea estava sob o dom�nio
dos habitantes deste planeta. Da ra�a dos halutenses, que em outros tempos era
formada por muitos bilh�es de indiv�duos, restavam menos de dez mil exemplares.
Eram seres unissexuais e possu�am um controle
sobre o pr�prio corpo que lhes permitia manter constante seu n�mero. Toda vez que
morria um halutense -- e s� ent�o -- nascia outro. Os halutenses eram gigantes.
Chegavam a alcan�ar tr�s metros e meio
de altura e possu�am duas pernas e quatro bra�os. A pele era bem negra e parecida
com o couro. O estranho metabolismo de seu organismo permitia que usassem
praticamente qualquer tipo de mat�ria como alimento
e fonte de energia. Por isso praticamente n�o dependiam do ambiente em que viviam.
Al�m disso os halutenses eram capazes de sobreviver at� cinco horas no v�cuo do
espa�o, sem traje de prote��o. Eram praticamente
inexpugn�veis e sabiam modificar a estrutura do corpo, para formar uma mat�ria
cristalina extremamente dura. Uma das caracter�sticas mais estranhas dos halutenses
era uma tend�ncia irresist�vel de viajar
e enfrentar aventuras, que se apossava deles de vez em quando. Toda vez que isso
acontecia sa�am de seu mundo para s� voltar dentro de dez ou vinte anos. Icho Tolot
e Fancan Teik eram dois halutenses que
tinham sa�do de seu mundo para viver aventuras. Nos �ltimos anos tinham sido bons
amigos de Perry Rhodan e tinham prestado muitos servi�os a este e aos terranos.
Tinham sido levados � Gal�xia M-87 juntamente
com a nave-capit�nia terrana. Ficaram perto da Crest at� que resolveram fazer um
reconhecimento a longa dist�ncia. A nave dos halutenses era um ve�culo espacial
esf�rico com cento e trinta metros de di�metro.
Nessa nave existiam aparelhos, m�quinas propulsoras e armamentos que nem mesmo
Perry Rhodan conhecia. Nunca perguntara aos halutenses, mas tinha certeza de que
eles revelariam seu segredo quando achassem
que tinha chegado o momento. Os dois halutenses estavam desaparecidos h� cerca de
quinze dias. Tentara-se v�rias vezes estabelecer contato pelo hiper-r�dio, mas
nunca houvera uma resposta. Rhodan tinha
certeza de que os dois amigos n�o estavam em perigo. Mas n�o compreendia por que
demoravam tanto a voltar. Rhodan entrou na sala de comando. O comandante, Coronel
Akran, foi ao seu encontro.
-- Acho que j� sei por que veio -- principiou e apontou para uma poltrona. -- Vamos
sentar. -- Rhodan ocupou a poltrona indicada e o coronel ocupou uma poltrona ao
lado. -- Parece que a sala de r�dio captou
uma mensagem. Trata-se de um sinal de hiper-r�dio muito fraco. Acho que s� pode ter
sido enviado pelos halutenses.
-- Por que n�o fui avisado antes? -- perguntou Rhodan.
-- Preferi esperar at� que tiv�ssemos certeza. Acho que j� temos. Seria conveniente
que falasse pessoalmente com o oficial de plant�o na sala de r�dio. Ele dar�
maiores detalhes. Alguma ordem para mim?
-- Continuaremos na mesma �rbita. Por enquanto � s�. Muito obrigado, coronel.
Perry Rhodan levantou e apressou-se em chegar � sala de comando.
Um jovem tenente virou o rosto em sua dire��o e cumprimentou-o. Demorou apenas
alguns segundos para que Rhodan fosse informado sobre o que tinha acontecido. No
sinal de hiper-r�dio de pequena intensidade
que acabara de ser captado tinha sido usado o c�digo secreto de Icho Tolot. O
tenente estava providenciando a decifra��o da mensagem. Esperava o resultado.
-- N�o foi poss�vel avaliar a dist�ncia, senhor. Mas acho que conseguiremos
determinar a posi��o dos halutenses. Ainda n�o temos o resultado da goniometria.
Acho que dentro de instantes teremos o texto
decifrado. Quer esperar, senhor?
-- Quanto vai demorar?
Neste instante entrou um operador de r�dio segurando uma mensagem.
-- O texto da mensagem, senhor -- disse e entregou o formul�rio ao tenente. S�
ent�o viu Rhodan. Perfilou-se e pediu desculpas. Rhodan sorriu e fez um gesto de
pouco-caso.
O tenente entregou o formul�rio a Rhodan, que leu:
-- Favor enviar uma corveta. Temos problemas. N�o deixe de mandar os mutantes
Gucky, Goratchim e Ras Tschubai. Tenham muito cuidado. Nossa posi��o �...
Seguiram-se as coordenadas exatas. Rhodan completou o texto e devolveu o formul�rio
ao tenente.
-- Como foi transmitida a mensagem?
-- O sinal de chamada foi dado pelo c�digo secreto de Icho Tolot -- informou o
tenente. -- O texto propriamente dito n�o foi transmitido em c�digo, mas em morse.
Isto mesmo, senhor, em morse. V�-se que
os halutenses n�o dispunham de energia para enviar uma verdadeira hipermensagem.
Devem estar mesmo numa situa��o bastante desagrad�vel.
-- Isto se v� pelo texto da mensagem. Se um halutense confessa que enfrenta
problemas, para um comum a situa��o seria catastr�fica. Temos de ajud�-los.
Continue na recep��o. E mantenha contato com a corveta
que partir� mais ou menos dentro de uma hora. J� mandou verificar o significado das
coordenadas transmitidas?
-- Ainda n�o, senhor. Acho que o computador de navega��o se presta melhor a isso.
Rhodan voltou a pegar o formul�rio.
-- Obrigado, tenente.
Em seguida voltou � sala de comando e pediu ao Coronel Akran que mandasse processar
a mensagem.

* * *

O Major Bob McCisom tinha trinta e dois anos. Era castanho e mantinha os cabelos
cortados curtos. O rosto era largo e a figura atarracada. Era comandante da quinta
flotilha de corvetas, formada por dez
barcos espaciais. Entrou no hangar com as pernas duras. Queria certificar-se de que
os homens estavam preparados para entrar em a��o. O Tenente Jerem, comandante de
uma das corvetas, cruzou seu caminho.
-- Anda meio pregui�oso, tenente? -- perguntou o major com uma ponta de ironia na
voz. -- N�o precisa ficar assustado. Comigo acontece a mesma coisa. Estamos numa
gal�xia estranha, mas n�o podemos aproveitar
a situa��o. Vivemos sentados no hangar, esperando.
-- Sim, senhor -- respondeu o Tenente Jerem e ficou em posi��o de sentido. Sorriu e
deixou cair a m�o. -- Deve ter sido uma piada, n�o � mesmo, major? N�o sinto nem um
pouco de t�dio. E o resto do pessoal
tamb�m n�o. O fato de estarmos a trinta milh�es de anos-luz da Terra n�o permite
que o t�dio tome conta de n�s.
McCisom tamb�m sorriu.
-- N�o foi o que eu quis dizer. Mas o fato � que o senhor � que nem um sapo que
espera em v�o por uma mosca. Mas pode ficar tranq�ilo. Comigo acontece a mesma
coisa. Eu j� disse. Se n�o acontecer logo
alguma coisa -- ent�o vai acontecer uma coisa.
As dez corvetas da quinta flotilha estavam estacionadas no hangar. Cinco dos dez
barcos sempre ficavam de prontid�o, com os tripulantes a bordo. As unidades
restantes estavam vazias. Se houvesse um alarme
geral, demorariam cinco minutos para decolar.
O major concluiu a inspe��o e voltou � corveta KC-41. O primeiro piloto, Tenente
Kramer, que tamb�m exercia as fun��es de navegador, estava parado � frente da
eclusa de ar bem aberta do ve�culo esf�rico
de sessenta metros de altura. Era amigo de McCisom e continuou com as m�os nos
bolsos quando os dois se cumprimentaram.
-- Nada de novo, Bob. Sempre a mesma coisa. J� estou saturado do servi�o de hangar.
-- Acha que eu n�o estou? -- resmungou o major. -- At� parece que estamos num
treinamento. Mas parece que na sala de comando est� havendo novidades. Est�o com um
velho xeque com mais de trezentos criados
a bordo, mas neste n�o vamos p�r os olhos. A Crest � muito grande.
-- As vezes isso at� � bom -- comentou o Tenente Kramer. -- Faz v�rias semanas que
n�o vejo o chefe. Uma nave como esta � um mundo independente.
-- Nem sei mais como ele � -- disse Bob McCisom. -- Pode ser que mude bem depressa.
-- Quer vir a bordo? -- perguntou o Tenente Kramer e piscou os olhos. -- Ainda
tenho uma garrafa de boa bebida guardada.
O Major Bob McCisom n�o via nenhum inconveniente em experimentar a bebida que havia
na garrafa escondida. O consumo de �lcool n�o era proibido a bordo da Crest, mas as
bebidas eram muito escassas. Certas
pessoas tinham de juntar a ra��o de um m�s para alegrar-se um pouco.
At� parecia que McCisom acabara de desafiar o destino.
No momento em que os dois entraram na pequena sala de comando, o intercomunicador
emitiu um zumbido. Era uma chamada vinda da sala de comando da Crest. O rosto de
Perry Rhodan apareceu na pequena tela
de imagem.
O Tenente Kramer escondeu bem depressa a garrafa que acabara de tirar do arm�rio.
Ficou embara�ado e teve o cuidado de n�o entrar no campo da objetiva do
intercomunicador. Mas McCisom completou a liga��o
e fez uma contin�ncia impec�vel.
-- Major Bob McCisom, comandante da quinta flotilha, fazendo uma inspe��o. Nada de
anormal, senhor.
Perry Rhodan acenou com a cabe�a e apontou para a poltrona do piloto.
-- Sente, major. Vejo que est� ansioso para sair em miss�o. Posso dar-lhe esta
oportunidade. Farei um relato ligeiro da situa��o e pe�o suas sugest�es. Os
halutenses Icho Tolot e Fancan Teik sa�ram num
v�o de reconhecimento. Ainda n�o voltaram. H� meia hora recebemos uma mensagem
deles. Informaram sua posi��o. Encontram-se a exatamente trinta e dois anos-luz
daqui. Um dos sinais caracter�sticos da posi��o
� um an�o branco que possui um pequeno planeta. Os halutenses provavelmente est�o
neste planeta. A transmiss�o foi realizada em morse. Por isso somos levados a supor
que n�o disp�em de energia suficiente
para uma hipermensagem. Isto pode ter v�rias causas. N�o vale a pena discuti-las no
momento. Cabe ao senhor descobrir estas causas, Major McCisom. Dever� dirigir-se �s
coordenadas indicadas pelos halutenses,
que ainda lhe ser�o fornecidas. A pedido de Icho Tolot levar� tr�s mutantes: Iv�
Goratchim, o detonador, o teleportador Ras Tschubai e o rato-castor Gucky. Al�m
disso contar� com uma tripula��o formada
por cinq�enta especialistas do comando operacional. Ficar� sob o comando de seus
oficiais, mas evidentemente chefiar� a expedi��o. Dever� entrar em contato com os
halutenses e ajud�-los caso isso seja
necess�rio. N�o se arrisque sem necessidade. Se encontrar um inimigo mais forte,
volte � Crest. Evite entrar em combate enquanto for poss�vel. Quando poder� partir?
O Major McCisom respirou profundamente.
-- Agora mesmo, senhor.
Perry Rhodan sorriu.
-- O senhor n�o muda mesmo, major. Sempre foi um tipo impetuoso. Mas n�o pense que
ser� f�cil. Se os halutenses enfrentam dificuldades � porque a situa��o se tornou
s�ria. N�o se esque�a de que Icho e
seu companheiro possuem uma nave especial. Se com esta nave enfrentam problemas
insol�veis, quanto mais o senhor. Tenha cuidado. Mantenha constantemente contato de
hiper-r�dio com a Crest. Se precisar
de aux�lio, avise-me. Os cinq�enta especialistas e os mutantes estar�o a� dentro de
trinta minutos. O senhor partir� exatamente dentro de uma hora. Boa sorte, major.
-- Obrigado, senhor. Fico grato pela
confian�a depositada em mim.
-- A prud�ncia � o melhor sinal de intelig�ncia, n�o o arrojo irrefletido -- disse
Perry Rhodan. A tela apagou-se.
McCisom desligou o intercomunicador e virou o rosto para o Tenente Kramer. Estendeu
a m�o.
-- Passe para c� a garrafa, baixinho -- disse. Colocou-a nos l�bios e tomou um
grande trago. Em seguida devolveu-a. -- Que coisa esquisita. H� pouco nos queixamos
do t�dio, e j� temos uma miss�o pela frente.

* * *

O grande pavilh�o de esportes da Crest estava muito movimentado. Os mutantes

estavam treinando numa estrela, em um dos cantos. John Marshall, que estava trajado
somente de short, dava os comandos.
-- Levantar -- abaixar -- levantar -- abaixar -- levantar... Gucky deitou de
barriga e n�o levantou mais. Parecia que nem estava ouvindo os comandos.
-- Que houve, baixinho? Est� cansado?
Gucky apoiou as m�os. Contemplou Marshall com uma express�o recriminadora.
-- N�o sei para que serve isso. Por que temos de cansar-nos sem necessidade, se n�o
podemos comer outra coisa al�m de pudim de algas? Estamos desperdi�ando nossas
energias, quando dever�amos guard�-las.
Se quiserem, continuem. Para mim, chega.
-- Temos de manter a forma, Gucky. O esporte � bom para a sa�de.
-- E a pregui�a fortalece o corpo! -- retrucou Gucky, triunfante. -- E quero ter um
corpo forte.
Os homens ca�ram numa gargalhada. Marshall suspirou.
-- N�o posso obrig�-lo a fazer os exerc�cios. A atividade esportiva � volunt�ria.
Mas se n�o quiser acompanhar-nos, d� o fora. Voc� est� perturbando os trabalhos.
Gucky levantou e se fez de ofendido.
-- Quer dizer que estou perturbando? A verdade sempre perturba. Isso eu j� conhe�o.
Se precisarem de mim, estarei no meu camarote. -- Gucky saiu arrastando os p�s. --
E voc�s logo precisar�o! -- acrescentou,
furioso.
John Marshall sorriu e continuou a dar seus comandos.
-- Levantar -- abaixar -- levantar -- abaixar -- levantar... De repente a voz de
Rhodan saiu dos alto-falantes.
-- Aten��o, John Marshall! Fa�a o favor de ir ao seu camarote com Goratchim e
Gucky. Quero v�-los dentro de dez minutos! � uma ordem de prontid�o.
Os mutantes levantaram.
Gucky voltou para junto do grupo. Seu rosto abriu-se num largo sorriso.
-- O que foi que eu disse? Bem que deveriam ter descansado em vez de gastar suas
for�as nestes exerc�cios tolos. Sinto-me bem descansado. O que estamos esperando?
Sorrindo sempre, Gucky saiu andando na frente dos outros. Mais ou menos ao mesmo
tempo o Capit�o Eder, oficial do comando operacional especial, recebeu ordem de
escolher quarenta e nove volunt�rios para
uma miss�o especial. Eder fez isto com o cuidado que lhe era peculiar. Designou o
Tenente Siebengel para ser seu substituto. Meia hora depois entrou no hangar com
seu grupo e apresentou-se ao Major McCisom.
Os tr�s mutantes chegaram juntamente com ele.
O Major Bob McCisom informou Perry Rhodan de que a corveta KC-41 estava pronta para
decolar. Dentro de mais sessenta segundos a eclusa de sa�da abriu-se e a KC-41
precipitou-se espa�o a fora. Uma das aventuras
mais incr�veis acabara de come�ar.

Mesmo ali, a sessenta e um mil anos-luz do centro da Gal�xia esf�rica M-87, a

aglomera��o das estrelas ainda era muito compacta. A dist�ncia m�dia entre elas era
de dois anos-luz a dois anos-luz e meio.
Teria sido perfeitamente poss�vel percorrer todo o trecho em um �nico v�o linear,
pois o Major McCisom conhecia as coordenadas exatas do ponto de destino. Mas seu
piloto, o Tenente Kramer, achou que isso
n�o seria conveniente. Sugeriu que as manobras lineares n�o excedessem cinco meses-
luz, e que entre uma e outra fosse feita uma pequena pausa no universo
einsteiniano. Havia tr�s mutantes no camarote reservado
para eles. O mutante de duas cabe�as Iv� Ivanovitch Goratchim conversava com o
teleportador Ras Tschubai. Gucky passava o tempo ficando deitado na cama, de olhos
fechados, e espionando os pensamentos da
tripula��o. Era uma de suas ocupa��es prediletas, por meio da qual obtinha muitas
informa��es interessantes. �s vezes at� descobria coisas que n�o lhe diziam
respeito. De repente abriu os olhos.
-- Desculpem-me interromper uma conversa t�o interessante -- disse. -- Acontece que
algu�m acaba de achar que sou o pavor dos soldados. Que tal?
-- Acho isso bem certo -- respondeu Ivanovitch, que era a cabe�a esquerda de
Goratchim, a mais jovem das duas. -- Em minha opini�o voc� n�o � apenas o pavor dos
soldados, mas o pavor de todo o Universo.
Gucky ergueu-se na cama. P�s � mostra o dente roedor, numa express�o de raiva.
-- O pavor do Universo? Voc� nem sabe exprimir-se. Costumam chamar-me de her�i do
Universo.
Ras Tschubai resolveu contemporizar antes que a discuss�o esquentasse. Conhecia
Goratchim, e conhecia Gucky ainda melhor.
-- Seria bem mais interessante se voc� descobrisse por que certo tripulante acha
que voc� � o pavor dos soldados. Para voc� mesmo deve ser muito conveniente saber
disso.
-- Sem d�vida -- confirmou o rato-castor e sorriu. As bochechas grossas davam-lhe o
aspecto de uma marmota. -- O tal do tripulante lembrou-se de uma opera��o militar
em cuja execu��o n�o me ative completamente
ao desejo do Comando Supremo. � claro que isso em nada prejudicou o resultado.
Acontece que n�o tenho o g�nio malvado dos terranos. Acho que os inimigos tamb�m
s�o humanos. Fa�o quest�o de ressaltar que
a palavra humanos deve ser entendida em sentido figurado. Na verdade, meu
pensamento � mais humano que o dos homens. E olhem que n�o sou um homem. Ainda bem!
-- E por isso ele acha que voc� � o pavor dos soldados? N�o d� para compreender.
-- No caso o soldado foi Atlan. Mas talvez estivesse pensando em Perry. Sempre que
tem de ser executada uma opera��o militar, os dois s�o os comandantes e d�o as
ordens. Logo, s�o soldados. E para eles
n�o deixo de ser um pavor, sempre que tenho de liquidar um inimigo. -- Gucky
inchou. -- � claro que o liquido � minha maneira. Gostaria de saber qual � a
diferen�a -- acrescentou em tom pensativo. -- O
que vale � o resultado, n�o o m�todo empregado.
Ras Tschubai recostou-se ligeiramente e p�s-se a contemplar Gucky.
-- Pode parecer um paradoxo. Voc� est� errado, mas tem raz�o. Compreendeu?
Gucky acenou fortemente com a cabe�a.
-- � claro que compreendo. -- Olhou fixamente para o teleportador. -- O que quis
dizer mesmo?
Iv� e Ivanovitch riram tanto que o corpo comum se sacudiu de prazer. Ras Tschubai
limitou-se a esbo�ar um sorriso ir�nico.
Gucky voltou a deitar no sof� e fechou os olhos. Estava furioso.
-- N�o d� para conversar com voc�s -- afirmou, zangado. -- Prefiro ficar entregue
�s medita��es. Nem vale a pena ler os pensamentos de voc�s. � como querer descobrir
os pensamentos de uma cabe�a de repolho...
Enquanto os tr�s mutantes se entretinham neste tipo de conversa, o Capit�o Eder
reuniu seus subordinados na cantina dos tripulantes. Explicou a natureza e a
finalidade da opera��o.
-- Todos sabem que os dois halutenses s�o amigos e aliados de Perry Rhodan --
concluiu. -- Ajudaram-nos muitas vezes a sair de uma situa��o dif�cil. Parece que
agora eles est�o numa fria. � claro que ajudaremos
no que pudermos. O fato de Perry Rhodan ter julgado necess�rio enviar tr�s dos seus
melhores mutantes deixa bem claro que para ele a miss�o � muito importante. Acho
que n�o preciso dizer mais nada. Sei
que posso confiar nos senhores.
Os homens murmuraram palavras de aplauso. Em sua opini�o nem teria sido necess�rio
que o capit�o fizesse aquela exposi��o. Um dos sargentos olhou ligeiramente para o
balc�o do bar, atr�s do qual o barman
estava sentado num tamborete, cochilando.
-- Ser� que poderemos tomar um suco de frutas? -- perguntou em tom sarc�stico. O
Tenente Siebengel olhou para o Capit�o Eder. O capit�o acenou com a cabe�a.
O Tenente Siebengel foi ao bar e deu um murro no balc�o. O barman quase caiu do
tamborete. Conseguiu equilibrar-se no �ltimo instante. Teve de fazer um grande
esfor�o para ficar de p�.
-- Que deseja? -- gaguejou.
-- Um suco de fruta! -- disse o Tenente Siebengel em tom en�rgico. -- Se poss�vel,
um suco de fruta destilado.
O barman olhou para o rel�gio, refletiu um instante e acenou com a cabe�a.
-- O senhor est� com sorte. Numa corveta que cumpre uma miss�o, o consumo de
bebidas alco�licas s� � permitido durante duas horas em cada vinte e quatro.
O Tenente Siebengel fez um gesto bonach�o.
-- Ainda bem que as duas horas acabam de come�ar. N�o � isso mesmo?
O barman acenou com a cabe�a.
-- Isso mesmo. Acabam de come�ar -- confirmou.
Na sala de comando o Tenente Kramer estava iniciando a terceira manobra linear.

* * *

O Tenente Kramer aumentara as escalas lineares para um ano-luz. Depois de dez horas
de v�o a KC-41 atingiu a posi��o indicada e voltou ao universo einsteiniano. Os
instrumentos do setor de navega��o entraram
em funcionamento e, dentro de dez minutos, o computador expeliu os resultados. O
Major McCisom pegou as fitas perfuradas e introduziu-as na decifradora. O resultado
demorou um minuto.
-- Trata-se de um sol an�o branco com uma gravita��o extraordin�ria. O sol possui
um �nico planeta. Di�metro aproximado mil e oitocentos quil�metros. Provavelmente
trata-se de um planet�ide capturado.
N�o passa de um bloco de rocha desolado sem qualquer atmosfera. A gravita��o �
muito grande para o tamanho. A massa planet�ria deve ser muito compacta, ou ent�o
existe um campo de gravita��o artificial.
A temperatura na superf�cie � muito baixa. Apesar de sua proximidade do sol, este
n�o o aquece suficientemente. � um mundo in�spito, do qual n�o se pode esperar
muita coisa. Se n�o estou muito enganado,
os dois halutenses desceram neste planeta. Estou curioso para saber se
conseguiremos encontr�-los. Providencie para que nosso r�dio fique constantemente
na recep��o, tenente. O Tenente Kramer limitou-se
a acenar com a cabe�a. O trabalho de colocar em �rbita a corveta mantinha-o
plenamente ocupado. Teve o cuidado de manter-se trinta mil quil�metros acima da
superf�cie do planeta. O Major McCisom tentou
descobrir a espa�onave negra dos halutenses, usando as telas de amplia��o e os
rastreadores. Mas n�o foi t�o f�cil como imaginara. A superf�cie sem vegeta��o e as
sombras desmanchadas das montanhas lan�avam
uma imagem confusa na tela. Al�m disso os rastreadores pareciam ter enlouquecido.
Os ponteiros dan�avam nas escalas, n�o fornecendo dados sensatos. Devia haver
quantidades enormes de metais e outros elementos
pesados no subsolo do planeta. Mas depois da quinta volta em torno do planeta o
Tenente Kramer apontou de repente para a tela panor�mica.
-- � isso! -- disse. -- S� pode ser a nave dos halutenses. Como a nave se
encontrava a grande altura, a paisagem mudava muito devagar. O Major McCisom teve
tempo para examinar atentamente o ponto indicado.
O Tenente Kramer ligou a amplia��o. Ali o major tamb�m viu. Era a nave dos
halutenses parada numa plan�cie, perto de um grupo de eleva��es. Mal se destacava
contra o solo claro. O que mais chamara a aten��o
do Tenente Kramer fora a sombra da nave esf�rica. Oval e alongada, parecia um
mostrador apontando para o oeste. O sol certamente acabara de nascer naquele lugar.
Mais uma vez o tele-rastreamento detectou enormes massas met�licas. Mas ainda desta
vez n�o foi poss�vel obter cifras exatas. Os rastreadores especiais registraram a
presen�a de quantidades desconhecidas
de emana��es energ�ticas, cuja fonte n�o foi revelada.
O Major McCisom deu ordem para que a posi��o da nave halutense fosse armazenada no
computador e mandou dar mais uma volta em torno do planeta; a nave deveria descer
aos poucos. Ao mesmo tempo pegou o intercomunicador
e convocou os tr�s mutantes e o chefe do comando.
Assim que o Capit�o Eder, Ras Tschubai, Goratchim e Gucky entraram na sala de
comando, McCisom informou-os sobre a situa��o.
-- � claro que ter� que descer mais, major -- disse Gucky. -- Se descobrirmos a
nave dos halutenses, teremos de receber sinais de r�dio. Se n�o recebermos, �
porque os halutenses n�o transmitem. Talvez
n�o possam. Neste caso est�o num aperto e teremos de tir�-los de l�.
-- Acho que n�o devemos precipitar-nos -- recomendou o Major McCisom. -- Os
rastreadores detectaram muitas emana��es de energia. � poss�vel que as transmiss�es
sofram interfer�ncias ou sejam absorvidas.
Quem sabe se Icho Tolot e Fancan Teik n�o transmitem que nem loucos, sem que
recebamos um pio? N�o podemos excluir nenhuma possibilidade.
-- Quer que salte para l�? -- perguntou Gucky. Ras Tschubai colocou a m�o sobre seu
bra�o.
-- Acho que n�o, Gucky. Voc� j� saltou v�rias vezes dentro de um campo energ�tico e
foi atirado para tr�s. Sabe que as conseq��ncias s�o bastante dolorosas. Um novo
acidente destes o colocaria fora de
combate por algum tempo.
Gucky olhou para a tela panor�mica.
-- Quem lhe garante que l� embaixo existe um campo energ�tico? Os rastreadores s�
indicam a presen�a de fontes de energia.
Neste instante o Tenente Kramer, que trabalhava com os rastreadores, deu uma
not�cia.
-- As energias detectadas aumentaram de intensidade. S� pode haver uma explica��o.
Deve haver m�quinas no subsolo do planeta que est�o entrando em funcionamento.
Trata-se de m�quinas movidas por energia
at�mica, sen�o a energia detectada n�o seria t�o intensa. � bom termos cuidado.
Pode parecer um planeta desabitado, mas n�o �. A n�o ser que se trate de
instala��es autom�ticas controladas por rob�. Mas
quem poderia ter interesse em manter estas instala��es?
Gucky suspirou.
-- Acho que � melhor mesmo eu ficar aqui -- pigarreou. -- � claro que s� fa�o isto
no interesse de voc�s.
A KC-41 j� se aproximara a dez mil quil�metros da superf�cie. Um dos operadores de
r�dio informou pelo telecomunicador que acabara de captar sinais de r�dio de
pequena intensidade, imposs�veis de compreender.
McCisom saiu andando imediatamente.
-- S� podem ser os halutenses -- disse. -- Afinal, a Crest s� recebeu sinais morse.
Provavelmente t�m pouca energia.
Gucky saiu arrastando os p�s atr�s de McCisom. O Capit�o Eder tamb�m o seguiu. Na
sala de r�dio os aparelhos de registro estavam funcionando. Pios fracos sa�am do
alto-falante, uns breves, outros longos.
Sem d�vida tratava-se de rudimentares sinais morse, que s� podiam ser usados numa
emerg�ncia. O radiofone consumia cem vezes mais energia.
-- J� fez a goniometria? -- perguntou o Major McCisom ao operador de r�dio.
-- Os sinais v�m do planeta. J� estabelecemos as coordenadas.
-- Muito bem. Registre a transmiss�o. Envie o texto � sala de comando. Fa�a isto o
mais r�pido poss�vel.
O major voltou � sala de comando acompanhado por Gucky e pelo Capit�o Eder.
O quadro projetado na grande tela panor�mica continuava o mesmo. Os ponteiros dos
rastreadores ainda estavam dan�ando, mostrando que havia quantidades gigantescas de
energia em a��o no subsolo do planeta.
A KC-41 continuou em �rbita a dez mil quil�metros de altura.
O operador de r�dio trouxe a not�cia. O Major Bob McCisom leu-a e dobrou a folha.
Ficou muito s�rio.
-- Icho Tolot avisa que em hip�tese alguma devemos aproximar-nos a menos de cinco
mil quil�metros do planet�ide -- disse. -- Informa que existe um sangrador de
energia por l�. � esta a explica��o da pequena
intensidade de suas transmiss�es. Ainda informa que seus geradores est�o
funcionando, mas quase n�o fornecem nenhuma energia. Infelizmente n�o p�de dar
outras informa��es, mas � de supor que o chamado
sangrador de energia impede a decolagem da nave. Nestas condi��es n�o poderemos
descer no planeta.
Gucky adiantou-se.
-- Acho que j� n�o existe a menor d�vida de que terei de teleportar-me para l�. � a
�nica maneira de estabelecermos contato com os halutenses. Deve ter sido por isso
que Icho Tolot pediu nossa presen�a.
-- N�o vejo outra possibilidade -- reconheceu o major.
-- Se os halutenses n�o conseguem decolar com sua nave, nossas chances seriam
nulas. Acho que nestas condi��es justifica-se que voc� entre em a��o.
O mutante de duas cabe�as chamado Goratchim entrou na conversa.
-- Acho que isso tamb�m vale para mim -- disse Iv�. Gucky deu um salto e bateu no
ombro de Goratchim.
-- Mas � claro, baixinho. Voc� ir� comigo. O que ser�amos sem voc�?
-- Acho conveniente voc�s usarem os trajes de combate especiais -- disse o Major
McCisom. -- Ningu�m sabe o que lhes estar� reservado l� embaixo. A corveta tem sido
mantida a dist�ncia, e por isso dificilmente
poderemos ajud�-los. S� poder�o contar com os pr�prios recursos. Fa�o votos de que
pelo menos as liga��es de r�dio possam ser mantidas. � uma pena n�o termos nenhum
telepata a bordo. Gucky poderia permanecer
em contato com ele.
Os trajes de combate desempenhavam as fun��es de um traje espacial comum. Al�m
disso permitiam que as pessoas que os usassem voassem, se tornassem invis�veis por
meio dos campos defletores embutidos e
se adaptassem a qualquer campo gravitacional com os projetores antigravitacionais
embutidos. As mochilas energ�ticas eram capazes de criar campos defensivos
individuais da mais alta qualidade, protegendo
as pessoas contra os perigos.
-- Vamos indo! -- gritou Gucky. Ras Tschubai segurou-o.
-- Devagar, baixinho. Encontramo-nos sobre a face oposta do planeta. Al�m disso
temos de preparar-nos. Quanto tempo levaremos para atingir de novo a posi��o dos
halutenses, major?
-- Uns vinte minutos. At� l� alcan�aremos a altitude certa. Entraremos em �rbita a
cinco mil quil�metros da superf�cie. Se houver alguma coisa importante para
comunicar, um dos senhores poder� teleportar
� nave.
Dali a quinze minutos os tr�s mutantes estavam preparados, esperando que o Major
McCisom desse o sinal. Goratchim estava parado entre os dois teleportadores, que o
seguravam pelos bra�os.
Finalmente chegou a hora.
O Tenente Kramer, que cuidava da navega��o, acenou com a cabe�a para o comandante.
O Major McCisom transmitiu o sinal aos teleportadores. No mesmo instante o rato-
castor e os dois homens desapareceram.

A espa�onave negra estava parada no deserto pedregoso cinzento. Mais ao longe

erguiam-se algumas montanhas escarpadas, que se destacavam fortemente contra o c�u
estrelado. O sol j� estava mais alto. Era
um pequeno sol branco, que irradiava pouco calor. As estrelas ficavam t�o perto uma
da outra que o c�u quase chegava a ser branco. Era um quadro estranho,
amedrontador. Icho Tolot e Fancan Teik estavam
sentados na sala de comando da nave. Olhavam fixamente para as telas, que n�o
mostravam quase nada. A energia dispon�vel mal dava para que se reconhecessem os
contornos dos objetos. A presen�a da nave
terrana fora detectada por meio dos rastreadores. Tolot s� fazia votos de que os
sinais de r�dio de pequena intensidade por ele expedidos tinham sido recebidos.
Recebeu a confirma��o quando a KC-41 desceu
mais, sem ultrapassar o limite indicado de cinco mil quil�metros. A nave entrou em
�rbita.
-- Parece que est� dando certo -- disse ao companheiro. Era quase imposs�vel ao
olho humano distinguir os gigantes um do outro. Pareciam-se como dois ovos. -- Se
houver teleportadores a bordo, n�o demoraremos
a receber visita. N�o sabemos se receberam toda a mensagem. Gostaria de saber se o
pirralho veio. O rosto de Fancan Teik continuou impass�vel. Como historiador e
cientista era muito respeitado entre seu
povo, mas isto n�o o impedira de entrar de novo numa aventura.
-- O pirralho a que voc� se refere deve ser o tal do Gucky. Bem que eu gostaria que
ele aparecesse. N�o devemos subestim�-lo por causa do tamanho.
-- O que vale � a qualidade, n�o a massa -- concordou Tolot, que era muito amigo do
pequeno rato-castor. Mais de uma vez um tinha livrado o outro de uma situa��o
complicada. Parecia que mais uma vez o
rato-castor estava do lado ativo.
De repente viu-se um movimento confuso em uma das telas. Fancan Teik inclinou-se
para enxergar melhor.
-- S�o tr�s figuras, e tr�s figuras muito diferentes. Uma enorme, outra m�dia e
outra pequena. Se tiv�ssemos um pouco mais de energia, daria para reconhecer os
rostos.
-- N�o � necess�rio -- disse Icho Tolot. -- O grande � Goratchim, o m�dio s� pode
ser um teleportador, logo, trata-se de Ras Tschubai, e o pequeno naturalmente � o
pirralho.
-- N�o deixe que ele ou�a isso -- aconselhou Fancan Teik quando viu Tolot levantar
para receber os visitantes.
Gra�as � altera��o de sua estrutura org�nica, os halutenses ag�entam at� cinco
horas no v�cuo. Por isso Tolot n�o teve o trabalho de colocar um traje de prote��o.
Entrou na eclusa de ar, fechou a escotilha
interna e abriu a externa e levantou os quatro bra�os para cumprimentar os
mutantes.
Para facilitar as coisas, Ras e Gucky teleportaram para dentro da eclusa de ar,
levando Goratchim. Dali a dois minutos chegaram � sala de comando e abriram os
capacetes. Os cumprimentos foram r�pidos e
cordiais.
-- Fa�a o favor de contar o que houve, Icho Tolot -- disse Ras Tschubai. -- Como
est� a situa��o e quais s�o suas sugest�es?
O halutense apontou para alguns assentos.
-- � melhor ficarem sentados -- disse. -- As explica��es sempre demoram um pouco.
Neste mundo devem existir instala��es autom�ticas que reagem � presen�a de qualquer
espa�onave. S�o elas que nos mant�m
presos. Retiram a energia de que precisamos para decolar. Podemos dar-nos por
satisfeitos por termos energia suficiente para manter pelo menos as fun��es vitais
da nave. Quer dizer que n�o querem nossa
morte, mas fazem quest�o de que nunca mais saiamos deste mundo. � s� o que sabemos.
Fancan Teik voltou h� cerca de trinta minutos. Deu um passeio. Acho que � melhor
ele mesmo contar o que viu.
Os tr�s mutantes olharam para o historiador halutense. Pareciam ansiosos. Fancan
Teik permaneceu im�vel enquanto falava.
-- Nunca ter�amos pensado em pousar neste mundo, se n�o tiv�ssemos feito uma
detec��o de mat�ria de grande intensidade. Notamos ao aproximar-nos do sistema.
T�nhamos examinado v�rios sistemas, mas n�o
descobrimos nada de interessante. Desta vez as coisas foram diferentes. Os
rastreadores n�o deixaram a menor d�vida de que a mat�ria detectada por eles n�o
ficava no sol branco, mas neste planeta. A julgar
pelas indica��es recebidas, metade do planeta seria de metal. Isso nos deixou
curiosos. Entramos em �rbita e acabamos pousando. Ficamos presos, pois as m�quinas
instaladas no subsolo come�aram a funcionar
automaticamente, mantendo-nos presos.
Gucky, que se acomodara numa gigantesca poltrona, na qual caberiam dez ratos-
castores, escorregou para a frente.
-- Permite que o interrompa? J� que estamos numa situa��o t�o enrolada e perigosa,
por que n�o saltamos para a corveta? Seria f�cil.
Fancan Teik fez um gesto de recusa com o bra�o superior direito.
-- Ainda n�o terminei, Gucky. Depois que tiver ouvido tudo que tenho que dizer,
certamente mudar� de opini�o. Al�m disso nem podemos pensar em abandonar nossa
preciosa nave. Voc� sabe que n�o podemos ficar
sem ela. Seria a primeira vez que capitulamos diante de um dispositivo autom�tico.
N�o pode ser mesmo outra coisa. � bem poss�vel que h� cem ou mil anos este planeta
ainda estivesse habitado. Mas deixe-me
continuar. Sa� e levei os rastreadores port�teis para facilitar meu trabalho. Levei
menos de uma hora para encontrar o que estava procurando. Descobri uma eclusa de
a�o que leva para as profundezas do
pequeno planeta. Naquela altura j� sab�amos que, se n�o consegu�ssemos desativar as
instala��es do subsolo e o sangrador de energia, nunca mais sair�amos deste mundo.
Tentei abrir a eclusa e consegui.
Para encurtar, o planeta � completamente oco. Se, apesar disso, possui uma
gravita��o consider�vel e fez reagir nossos rastreadores de mat�ria a v�rias horas-
luz de dist�ncia, � porque embaixo da superf�cie
existem instala��es mec�nicas tremendas.
-- Para que servem estas instala��es? -- perguntou Ras Tschubai perplexo. -- Trata-
se de um planeta pequeno, sem import�ncia. � o �nico deste sistema e nem sequer
possui atmosfera. N�o � habit�vel. Por
que algu�m iria gastar tanto nisso?
-- Por enquanto n�o posso dar nenhuma resposta concreta. Mas gostaria de concluir
meu relato. Depois o senhor mesmo poder� tirar suas conclus�es. Estou curioso para
saber se ser�o as mesmas a que cheguei.
Quer dizer que entrei no planeta depois de passar pela eclusa de a�o. Tinha
combinado com Icho Tolot que n�o me arriscaria muito. Fiquei em contato com ele
pelo r�dio, uma vez que os aparelhos pequenos
ainda estavam funcionando. Alertou-me para que n�o fosse muito para as profundezas.
Mas arrisquei-me a ir at� um lugar em que de repente um grande po�o se abriu �
minha frente. Acho que foi o po�o do elevador
antigravitacional. N�o funcionava, mas estava cheio de esqueletos.
Fancan Teik calou-se. Goratchim e Ras Tschubai fitaram-no apavorados. Gucky
escorregou nervosamente de um lado para outro na poltrona, mas n�o fez nenhuma
pergunta.
Fancan Teik prosseguiu depois de uma pequena pausa.
-- � poss�vel que os esqueletos j� estejam l� h� v�rios mil�nios. Apesar da eclusa,
n�o havia atmosfera no po�o. � por isso que os esqueletos se conservaram t�o bem.
Fui para perto do po�o e olhei para
baixo. A luz de meu farol foi refletida in�meras vezes pelos ossos brancos. Tive a
impress�o de que estava mergulhando no oceano do passado. De fato, o que estava
vendo era o passado. Um passado que n�o
conhecemos, mas cujos restos chegaram ao nosso tempo. Todos os esqueletos s�o de
seres que possu�am duas pernas e quatro bra�os, e seis dedos nas m�os e nos p�s.
Tinham mais de tr�s metros. Em outras palavras,
no po�o que fica no subsolo deste planeta est�o guardados os esqueletos de milhares
de indiv�duos de meu povo.
Todos ficaram em sil�ncio. A �nica coisa que se ouvia era a respira��o dos terranos
e os gemidos do rato-castor. A semelhan�a entre os skoars com seus quatro bra�os e
duas pernas era uma coisa surpreendente,
mas aquilo que Fancan Teik acabara de contar raiava ao incr�vel. Era mais que isso.
Chegava a ser consternador e insinuava possibilidades capazes de revolucionar o
pensamento dos terranos.
Gucky nem se lembrava mais da sugest�o de levar os halutenses � corveta. As
informa��es de Fancan Teik o tinham fascinado, mas tamb�m fizeram soar um alarme em
seu interior. Compreendia que os halutenses
se sentissem confusos e tentou em v�o descobrir o que havia atr�s disso. J� n�o
havia d�vida de que a semelhan�a n�o fora fruto do acaso. Quatro bra�os e duas
pernas -- eis a� a chave do segredo. Os dumfries,
soldados do planeta Truktan, parecidos com sapos, tamb�m possu�am quatro bra�os e
duas pernas. Parecia que os seis membros eram uma caracter�stica de numerosos povos
da gigantesca gal�xia esf�rica chamada
M-87.
Depois de uma pausa Gucky perguntou em tom deprimido:
-- Fancan, voc� � de opini�o que o lugar de origem dos halutenses n�o fica na Via
L�ctea nem na nuvem de Magalh�es, mas possivelmente nesta gal�xia? N�o d� para
imaginar. Basta ver as dist�ncias.
Os dois halutenses n�o responderam. Os registros hist�ricos de seu povo recuavam
oitenta mil anos. Muitos acontecimentos da hist�ria desse povo eram conhecidos,
enquanto outros tinham mergulhado na escurid�o
do passado. E os relatos hist�ricos n�o faziam a menor alus�o a uma gal�xia que
ficasse a trinta milh�es de anos-luz da Via L�ctea. Mas devia haver uma liga��o.
Era praticamente imposs�vel que tudo tivesse
resultado do acaso.
-- Qual � mesmo sua opini�o? -- perguntou Ras Tschubai cauteloso.
Fancan Teik n�o respondeu.
-- Temos certeza de que existe alguma liga��o. N�o pode ser um simples capricho da
natureza. As semelhan�as s�o muito acentuadas. Nem sei se � bom para n�s
descobrirmos estas liga��es. As conseq��ncias
poder�o ser...
Fancan calou-se.
Rememorando os fatos, Gucky reconheceu outras liga��es. Lembrou-se da invas�o dos
halutenses, que se verificara h� mais de cinq�enta mil anos. Naquela �poca os
gigantes de quatro bra�os se tinham comportado
como loucos, atacando e exterminando impiedosamente qualquer ra�a humana que
tentasse resistir ao seu avan�o. Chegaram a conquistar quase toda a Via L�ctea.
Depois apareceram os vigilantes de vibra��es,
tamb�m conhecidos como condicionados em segundo grau. Eram ainda maiores e mais
tem�veis que os halutenses. Mas n�o havia a menor d�vida. Os condicionados em
segundo grau tamb�m tinham algum parentesco
com os halutenses. S� eram mais evolu�dos do ponto de vista org�nico, a ponto de
tornar-se inexpugn�veis. Em mat�ria de evolu��o, os vigilantes de vibra��es estavam
para os halutenses mais ou menos como
os halutenses estavam para os skoars. Diante disso s� se podia chegar a uma
conclus�o. Os skoars eram a ra�a primitiva, da qual descendiam as outras. Os
halutenses tinham-se originado deles, da mesma forma
que mais tarde os vigilantes de vibra��es se originaram dos halutenses.
A consci�ncia de tudo isso fez com que at� mesmo Gucky se calasse. Estava sentado
na gigantesca poltrona, desolado, fitando os homens e os halutenses. Uma express�o
parecida com o medo brilhava em seus
olhos.
Icho Tolot teve bastante intelig�ncia para mudar de assunto. Apontou com um dos
bra�os para o painel de controle.
-- Como v�em, nossos geradores est�o trabalhando a toda for�a. Mas tamb�m se v�
qual � o volume de energia gerada. N�o � suficiente para os propulsores, nem para o
armamento defensivo da nave. Nem d� para
criar um bom campo defensivo. Estamos indefesos. Se formos atacados, n�o saberemos
o que fazer. Mas n�o podemos abandonar a nave. Qual � sua sugest�o?
Iv� Ivanovitch Goratchim come�ou a conversar aos cochichos. Para ele era f�cil, uma
vez que possu�a duas cabe�as. Iv� e Ivanovitch, que possu�am o mesmo corpo,
pareciam ter uma diverg�ncia. Ningu�m entendia
o que diziam, mas via-se perfeitamente que as duas cabe�as estavam discutindo.
Finalmente Iv� disse:
-- N�o temos alternativa. Temos que descobrir o que est� acontecendo embaixo da
superf�cie deste planeta. Sugiro que Ras Tschubai e Gucky cuidem disso. Os outros
ficar�o na nave. Assim sempre poderemos
defend�-la. Ivanovitch e eu valemos tanto quanto uma arma energ�tica. Al�m disso os
dois teleportadores n�o precisar�o que ningu�m os ajude. Se estiverem em
dificuldades, poder�o teleportar-se para a nave
ou para a corveta.
Ras Tschubai concordou com um aceno de cabe�a.
-- � exatamente a sugest�o que eu pretendia fazer. Para mim e para Gucky n�o �
muito arriscado entrar numa instala��o autom�tica. Poderemos transportar-nos a
qualquer momento a um lugar seguro, a n�o ser
que haja pararmadilhas. E isso � pouco prov�vel, pois segundo parece este planeta
n�o passa de uma gigantesca instala��o robotizada. N�o demoramos.
-- Tenha cuidado -- recomendou Icho Tolot. -- Uma instala��o autom�tica tamb�m pode
criar campos energ�ticos. Os esqueletos me deixam preocupado. N�o h� d�vida de que
s�o de halutenses -- e os senhores
conhecem as qualidades de nosso povo. Se esses halutenses morreram na fortaleza do
subsolo, certamente estavam indefesos. E uma instala��o capaz de deixar indefeso um
halutense deve dispor de recursos
t�cnicos capazes de enfrentar teleportadores.
Gucky fez um gesto para afastar as preocupa��es de Tolot.
-- N�o se preocupe, grandalh�o. N�o se esque�a de que enfrentei Old Man. E ainda
n�o vi sinal de ataque por aqui. Talvez at� consigamos desligar o sangrador de
energia. Nesse caso poderemos decolar quando
quisermos. -- Gucky escorregou da poltrona para o ch�o e cutucou Ras Tschubai. --
Ent�o? Vamos fazer alguma coisa?
O teleportador n�o respondeu. Ajeitou o traje de combate e fechou o capacete. Gucky
seguiu seu exemplo e ligou o telecomunicador. Icho Tolot verificou a liga��o.
Estava perfeita. Restava saber se continuaria
assim depois que os dois teleportadores tivessem descido para o subsolo. Dali a
instantes os dois halutenses e o mutante de duas cabe�as chamado Goratchim ficaram
s�s na sala de comando da nave esf�rica
negra.

* * *

A placa do piso da eclusa de a�o mal se distinguia do ch�o rochoso. Gucky e Ras
Tschubai n�o levaram muito tempo para descobri-la. A nave dos halutenses estava a
cerca de mil e quinhentos metros. Os teleportadores
n�o estavam dispostos a perder tempo com brincadeiras t�cnicas. O telecomunicador
funcionava perfeitamente.
-- Se saltarmos, teremos de permanecer em contato -- disse Ras Tschubai e apontou
para a chapa de metal. -- N�o podemos ficar perdidos. Gucky bateu com a arma
energ�tica.
-- N�o quero que algum rob� se atravesse no meu caminho. Eu o transformo em sucata
fundida de alta qualidade.
Os dois sabiam que embaixo da chapa de metal havia um po�o que descia na vertical.
O relato de Fancan Teik fora bem claro. Desse po�o deviam partir galerias
horizontais que seguiam em todas as dire��es.
Antes de teleportar os dois ligaram os far�is embutidos nos capacetes.
Quando rematerializaram, estavam caindo. Tiveram bastante presen�a de esp�rito para
ligar imediatamente os equipamentos de v�o de seus trajes de combate. Em vez de
cair, passaram a planar suavemente. Olharam
em volta.
De cinq�enta em cinq�enta metros as paredes do po�o eram interrompidas por uma
faixa de a�o de dois metros de largura. Cada faixa era uma esp�cie de passadi�o
pelo qual se podia atingir os corredores que
seguiam em quatro dire��es diferentes. Os esqueletos mencionados por Fancan Teik
encontravam-se sobre estes passadi�os. N�o havia d�vida de que eram de seres que
tinham tentado chegar � superf�cie atrav�s
do po�o. Tiveram um destino tr�gico. Os corredores tinham mais de quatro metros de
altura e cinco de largura. N�o estavam iluminados.
Gucky e Ras Tschubai desceram mais. Poderiam iniciar as buscas no lugar em que se
encontravam, mas estavam interessados principalmente em encontrar as m�quinas e os
geradores. E estes certamente tinham
sido instalados bem nas profundezas do planeta.
-- Estes esqueletos s�o de halutenses -- cochichou Gucky. -- N�o pode haver a menor
d�vida. J� compreendo que Icho Tolot e Fancan Teik estejam t�o perturbados.
Acreditavam que eram um povo de apenas cem
mil almas, mas acabam encontrando aqui, a mais de trinta milh�es de anos-luz da Via
L�ctea, milhares de esqueletos.
Depois de uma queda prolongada, os dois finalmente puseram os p�s em ch�o firme.
Tinham atingido o fundo do po�o. Dali tamb�m sa�am corredores em quatro dire��es
diferentes. Um zumbido fino, que s� p�de
ser percebido pelo microfone vibrat�rio especial, apontou-lhes o caminho. No lugar
em que estavam, nas profundezas do planeta, tamb�m n�o havia atmosfera. Mas n�o
havia praticamente nenhuma d�vida de que
esta j� existira. Ras Tschubai colocou a m�o sobre a superf�cie lisa de a�o
especial vermelho-azulado e sentiu a vibra��o de uma m�quina distante.
Sa�ram caminhando. De repente pararam como que a um comando. � direita deles a
parede lisa fora substitu�da por grades de ferro. N�o era propriamente uma grade,
mas uma s�rie de colunas bem pr�ximas uma
da outra, cada uma com cerca de vinte cent�metros de espessura. As pequenas
aberturas no teto provavam que j� houvera outra prote��o, formada por uma parede
energ�tica. Atr�s das colunas via-se um recinto
gigantesco com verdadeiras montanhas de esqueletos. Foi o quadro mais pavoroso que
os dois teleportadores tinham visto em toda a vida. Ficaram parados em sil�ncio,
contemplando as testemunhas mudas de
uma terr�vel cat�strofe.
Quem poderia ter matado os prisioneiros indefesos?
N�o se ouvia nada. Mas o microfone especial continuava a transmitir o zumbido vindo
de longe, que em vez de perturbar o sil�ncio s� o refor�ava.
-- Uma pris�o. Isto j� foi uma pris�o. -- Ras Tschubai apoiou-se em uma das
colunas, dando a impress�o de que os p�s j� n�o podiam sustentar o peso do corpo.
-- Quem sabe se este planeta n�o era uma pris�o
gigantesca? Os esqueletos que encontramos aqui s�o exclusivamente de seres
parecidos com os halutenses. O tamanho tamb�m confere. S�o esqueletos enormes, que
chegam a tr�s metros e meio. S� podem ser de
halutenses.
-- Mesmo que tenham sido halutenses, o que quase chego a acreditar, por que foram
presos aqui? Por que os concentraram em um lugar para mat�-los? Deve ter havido um
motivo para isso.
-- � claro que houve. Talvez at� consigamos descobri-lo. Se bem que tenho minhas
d�vidas. Os terr�veis acontecimentos devem ter-se verificado h� muitos milhares de
anos. Se alguma vez houve guardas org�nicos
por aqui, estes j� est�o mortos. S� restaram as instala��es autom�ticas. E estas
vamos desligar assim que pudermos.
Os dois continuaram. Encontraram outros recintos cheios de esqueletos. O zumbido
das m�quinas n�o ficou mais forte, mas estava em toda parte. N�o podiam confiar no
microfone vibrat�rio. As paredes de a�o
nobre vermelho-azulado eram um �timo condutor. Propagavam as vibra��es, que eram
percebidas com a mesma intensidade numa extens�o de centenas de quil�metros.
Apareceram novos corredores secund�rios, e os teleportadores seguiram por eles.
Levaram mais de duas horas andando pelo labirinto subterr�neo e constantemente
encontravam outros esqueletos. O planeta n�o
passava de uma gigantesca pris�o com incr�veis dispositivos de seguran�a. Os dois
teleportadores podiam dar-se por felizes porque estes dispositivos n�o estavam
funcionando. Mas n�o sabiam se e quando
os dispositivos autom�ticos iriam acordar para tomar suas provid�ncias. Era
poss�vel que de um instante para outro a pris�o se enchesse de vida t�cnica. Rob�s
podiam sair de salas ocultas para atac�-los.
Era poss�vel que raios energ�ticos descessem do teto, fechando-se em torno deles.
As coisas mais fant�sticas podiam acontecer.
Gra�as � aus�ncia de atmosfera, os esqueletos se tinham conservado perfeitamente. E
n�o havia uma �nica mancha de ferrugem nas paredes de a�o nobre. Pelos c�lculos de
Ras Tschubai, j� deviam ter visto
cerca de cem mil esqueletos. Era um n�mero igual ao dos halutenses que viviam na
Via L�ctea. Mas s� haviam visto uma parte insignificante da pris�o subterr�nea. Se
de fato o planeta tinha sido completamente,
escavado por dentro, como acreditava Fancan Teik, ent�o muitos milh�es de
halutenses tinham encontrado uma morte violenta em seu interior.
Era uma id�ia apavorante.
-- Os seres que constru�ram esta pris�o certamente sabiam muito bem quem iam
trancar nela -- disse Ras Tschubai. -- A maneira como foi constru�da mostra que
conheciam as caracter�sticas dos halutenses.
As paredes de a�o comuns n�o seriam suficientes. Foi necess�rio construir paredes
espessas e extremamente resistentes. Ainda h� a altura dos corredores, o tamanho
das entradas e das celas. N�o tenho a
menor d�vida de que esta pris�o planet�ria s� foi constru�da para exterminar os
halutenses. N�o sei se um dia descobriremos o motivo por que isso foi feito. Mas
estou lembrado de que h� mais de cinq�enta
mil anos os halutenses tentaram conquistar a Via L�ctea. Lembro-me da crueldade com
que destru�ram os mundos que tentaram resistir ao seu avan�o. Ser� que aqui
aconteceu coisa parecida? Ter� sido uma vingan�a?
Desta forma se poderia compreender este planeta e sua finalidade.
Gucky estava com as costas apoiadas na parede. Do outro lado do corredor havia
outro calabou�o cheio de esqueletos. O rato-castor fitou-os, pensativo.
-- Nos �ltimos mil�nios a ra�a dos halutenses mudou. Talvez j� tenham sido cru�is,
mas hoje s�o pac�ficos, apesar de serem bastante aventureiros. Basta ver Tolot e
Teik. Hoje s�o nossos amigos. E acho
que � o que vale. Temos de fazer o poss�vel para resolver o mist�rio. Acho que � o
segredo do passado deles -- um passado que ningu�m conhece, nem mesmo os
halutenses. Os dois sa�ram andando. Nem sequer
imaginavam que naquele momento a desgra�a come�ava na superf�cie.

* * *

Iv� Ivanovitch Goratchim caminhava nervosamente de um lado para outro na sala de

comando. Fizera algumas experi�ncias e chegara � conclus�o de que a energia da nave
continuava a ser retirada. Mas o sistema
de ventila��o funcionava perfeitamente. Quer dizer que n�o pretendiam mat�-los. Por
enquanto! As montanhas ficavam a uns quinze quil�metros. O cume da montanha mais
elevada era ligeiramente achatado, formando
um plat� de uns cem ou cento e vinte quil�metros quadrados. Neste plat� havia uma
torre de dez metros de altura. Era formada por uma grade met�lica com uma esfera de
cinq�enta cent�metros de di�metro presa
ao ponto mais elevado. A esfera emitia um brilho prateado � luz das estrelas. Mas,
al�m de brilhar, refletia a luz. A esfera era um detector de ondas individuais. No
momento em que o halutense Fancan Teik
saiu da nave e descobriu a eclusa de a�o, suas emana��es individuais
caracter�sticas foram detectadas pela esfera. Esta transmitiu a percep��o,
desencadeando o alarme. Mas o fato de que fazia mais de cinco
mil anos que n�o havia halutenses neste planeta retardou o trabalho dos alertas
robotizados. In�meras consultas foram dirigidas ao centro de comando instalado nas
profundezas. Dados e fatos armazenados
foram retirados dos computadores e interpretados. O resultado era bem claro. N�o
havia mais halutenses vivos, nem naquele planeta, nem em qualquer outro lugar do
sistema. A ra�a fora exterminada h� cinco
mil anos. N�o houvera sobreviventes. No entanto, as medidas defensivas foram
tomadas, mas demoraram algum tempo. Durante este tempo Ras Tschubai e Gucky
chegaram � nave dos halutenses, conversaram com
eles e teleportaram-se para a pris�o subterr�nea. Duas horas depois o centro de
comando principal, dirigido pelo comandante robotizado, finalmente deu ordem de
defesa e destrui��o dos forasteiros que tinham
pousado no planeta. De repente o planeta morto despertou para a vida. Icho Tolot,
Fancan Teik e Iv� Ivanovitch Goratchim tinham sa�do da nave. Os sinais de
telecomunicador combinados com os teleportadores
n�o estavam sendo recebidos mais. Fancan Teik levou os companheiros � eclusa de
a�o. Antes de acionar o mecanismo que a abria, fez mais uma tentativa de
estabelecer contato de r�dio com os dois teleportadores.
Os sinais recebidos em resposta foram muito fracos, mas compreens�veis.
-- Acho que j� vimos o que quer�amos -- concluiu Ras Tschubai. -- Sabemos para que
servia este planeta. Quer que continuemos as buscas? Fancan Teik fitou Icho Tolot
com uma express�o indagadora. Este respondeu
no lugar do companheiro.
-- N�o sei se vale a pena. Mas o fato � que estamos presos com nossa nave. Pelo
menos precisamos descobrir e desligar o gerador que alimenta o sangrador de
energia. N�o temos maior interesse nas instala��es
energ�ticas da pris�o propriamente dita.
Goratchim n�o participou da conversa. Ouvia, mas observava atentamente a �rea. O
planeta era um mundo morto, mas parecia haver perigos em toda parte. O sol estava
mais alto. Chegara pr�ximo ao z�nite.
Por isso foi poss�vel ter uma vis�o mais clara das montanhas que ficavam a quinze
quil�metros dali. Iv�, a cabe�a do lado direito e a mais idosa, n�o tirava os olhos
delas, enquanto Ivanovitch se concentrava
principalmente na plan�cie. As sombras tinham ficado mais curtas, permitindo que se
distinguissem os detalhes.
Goratchim era um dos mutantes mais not�veis. A influ�ncia de seus fluxos mentais
fazia-se sentir nos compostos de c�lcio e carbono de todos os tipos. Como quase
todo o Universo era formado por esses compostos,
Goratchim era capaz de destruir numa explos�o at�mica qualquer alvo que pudesse
identificar a olho nu. Para isso bastava que ambas as cabe�as se voltassem para
este alvo e que os respectivos fluxos mentais
se cruzassem nele. A fus�o nuclear se verificava no ponto de interse��o.
De repente Iv� estremeceu.
-- Olhe l� na montanha, Ivanovitch. Alguma coisa est� brilhando. E chega mais
perto.
Ivanovitch olhou na dire��o indicada. Levou cerca de um minuto para responder.
-- � isso mesmo, velho. Vem vindo alguma coisa. E vem voando. E na aus�ncia s� uma
coisa n�o-org�nica pode voar. Um planador antigravitacional por exemplo. Estou
curioso para ver a tripula��o.
Os halutenses interromperam a conversa com os teleportadores, mas Gucky e Ras
ouviam o que estava acontecendo na superf�cie.
-- S�o rob�s planadores -- disse Icho Tolot. -- S�o parecidos com os do planeta
Truktan. A� est� mais uma liga��o. Aproximam-se em alta velocidade, e s�o
perigosos. Acho melhor voltarmos � nave.
-- Por qu�? -- perguntou Fancan Teik. -- Em hip�tese alguma podemos arriscar nossa
nave. Tenho a impress�o de que os rob�s planadores est�o atr�s de n�s. Isto aqui j�
foi um planeta-pris�o de halutenses,
e voc� e eu somos halutenses. Pode voltar � nave, Goratchim, que nada lhe
acontecer�.
Iv� e Ivanovitch sacudiram a cabe�a ao mesmo tempo.
-- Nem pense nisso. Voc�s precisar�o de mim. Querem ver como se deve lidar com
rob�s planadores? Ainda est�o a uns cinco ou seis quil�metros daqui. Olhem para o
que vem na frente... sim, o que est� um
pouco mais � esquerda.
Os rob�s planadores pareciam pequenas fortalezas. Aquele a que Iv� acabara de
referir-se j� estava atirando. Os raios energ�ticos derretiam a rocha, e as trilhas
de fogo aproximavam-se do grupo.
-- � agora! -- disse Iv�.
Neste instante um raio fulgurante surgiu no lugar em que h� poucos instantes
estivera o rob� planador que ia na frente dos outros. O raio espalhou-se
uniformemente para os lados, transformando-se numa
esfera chamejante. A nuvem de gases incandescentes encobriu parcialmente o sol e
foi diminuindo lentamente de intensidade.
Goratchim descobriu sete das fortalezas voadoras que participavam do ataque. As
tr�s restantes mudaram de rota, seguindo para a plan�cie. Eram rob�s e n�o
desistiriam do ataque. S� mudariam de t�tica.
-- Venham c� para baixo, que nada lhes acontecer� -- piou Gucky com a voz quase
impercept�vel transmitida pelo r�dio. -- N�o h� mais ningu�m por aqui.
-- Pode ser que ele tenha raz�o -- disse Icho Tolot. -- J� que n�o podemos voltar
para a nave, ser� prefer�vel nos escondermos embaixo da superf�cie. Quem sabe se o
alerta que disparou aqui em cima n�o
acaba se acalmando? Afinal, demoraram bastante para acordar. � poss�vel que na
pris�o n�o corramos tanto perigo.
-- O quadro com que nos deparamos por aqui � bastante desagrad�vel, Icho Tolot --
preveniu Fancan Teik. -- Mas talvez possamos aproveitar a oportunidade para
procurar o centro de geradores principal. Se
conseguirmos deslig�-lo, os rob�s voadores que nos incomodam aqui embaixo ser�o
postos fora de a��o. Al�m disso estar�amos em condi��es de decolar. Venham logo.
Voc�s sabem onde fica a entrada...
Antes que ele tivesse tempo de abaixar-se, surgiu a cortina energ�tica. Tinha cinco
metros de altura e parecia uma cerca cintilante em torno da placa da eclusa de a�o.
Cercas energ�ticas parecidas com
esta apareceram em toda a plan�cie.
-- Recuem um pouco -- gritou Iv�. -- Vamos ver se n�o conseguimos tirar isso.
Protejam-se. Pode haver uma bonita explos�o.
Os dois halutenses abrigaram-se atr�s de uma rocha grande. Goratchim recuou uns
cinq�enta passos e parou. Olhou fixamente para a grade energ�tica. Dali a alguns
segundos formou-se uma coluna de fogo, que
subiu numa velocidade incr�vel para o c�u estrelado. Quando se apagou, a grade
energ�tica tinha desaparecido. Um buraco negro abrira-se no lugar em que pouco
antes estivera a placa de a�o.
-- Por que n�o fizemos isto logo? -- resmungou Ivanovitch, satisfeito. -- Venham,
cavalheiros. O caminho ficou livre.
Icho Tolot e Fancan Teik desceram pelo buraco. Enquanto isso Goratchim derrubou os
tr�s rob�s planadores que se aproximavam do outro lado. Em seguida acompanhou os
halutenses para o interior do planeta.
Felizmente havia uma escada de emerg�ncia. A escada mal ag�entava o peso de um
halutense. Icho Tolot teve de esperar que seu companheiro atingisse a primeira
plataforma. S� depois disso ele e Goratchim
o seguiram.
Icho Tolot tinha sido aprovado, mas apesar disso assustou-se ao ver os esqueletos.
Mas logo recuperou o autocontrole e continuou na descida.
De repente uma luz ofuscante brilhou acima de suas cabe�as. Pararam e olharam para
cima. A sa�da acabara de ser hermeticamente fechada por um campo energ�tico branco-
brilhante. Tinham entrado numa armadilha.

O centro de alerta autom�tico instalado nas montanhas n�o possu�a apenas os dez
rob�s voadores. Quando Goratchim e os dois halutenses desapareceram no subsolo, o
centro emitiu outro impulso de alerta,
dirigido ao centro de controle planet�rio situado nas profundezas. S� ent�o o
sistema defensivo passou a funcionar de verdade. Tolot, Teik e Goratchim sentiram
isso quando avan�aram mais e voltaram a entrar
em contato com os teleportadores. Gucky e Ras Tschubai n�o tiveram nenhuma
dificuldade em localizar as tr�s pessoas e teleportar-se para junto delas. Em todos
os cantos do mundo-pris�o iam sendo ativados
os centros autom�ticos com seus incr�veis dispositivos defensivos. Ao
rematerializarem, Gucky e Ras Tschubai viram Icho Tolot e Fancan Teik � frente de
uma das grades formadas por colunas. Os dois halutenses
contemplavam o quadro de pavor que se oferecia na sala fortemente protegida. Deviam
ser pelo menos quinhentos esqueletos amontoados nas mais variadas posi��es. N�o era
dif�cil imaginar o que estava acontecendo
no c�rebro dos halutenses, embora estes n�o demonstrassem qualquer emo��o.
Deparavam-se com os remanescentes de seus companheiros de ra�a e certamente
refletiam nos assassinos. Quem teriam sido eles? Um
campo energ�tico desceu do teto da pris�o. Encostou � grade, impedindo a vis�o.
Alguns esqueletos mais pr�ximos da cortina desmancharam-se. Dentro de pouco tempo o
ch�o ficou coberto de uma camada de p�
branco. Os dois halutenses recuaram.
-- A superf�cie do planeta foi transformada num inferno -- disse Icho Tolot. --
Temos de encontrar o centro de geradores, sen�o estamos perdidos. T�m alguma id�ia
de onde pode ficar? Ras Tschubai sacudiu
a cabe�a.
-- Os raios de rastreamento s�o desviados pelas gigantescas estruturas de a�o. As
vibra��es s�o percebidas em toda parte, mas � poss�vel que sejam produzidas por
m�quinas que possuem seus pr�prios geradores.
Temos de localizar o rob� que comanda a fortaleza do subsolo. Se conseguirmos p�-lo
fora de combate, teremos ganho a parada. Mas se o planeta foi totalmente escavado
por dentro talvez teremos de procurar
por muito tempo.
De repente Gucky teve a impress�o de que vira um movimento pelo canto do olho. A
luz forte das l�mpadas irritava a vista e lan�ava sombras bizarras. Talvez fosse um
engano. De qualquer maneira apressou-se
em examinar o teto. Foi quando viu.
-- Corram para dentro do corredor... r�pido! -- O rato-castor segurou o bra�o de
Goratchim. -- Ras, cuide de Tolot e Teik. Se necess�rio, tamb�m dever�o correr.
Pelo menos cem metros.
Gucky mal acabara de falar quando a placa de metal que formava o teto do corredor
recuou completamente, deixando � vista o cano em espiral de uma arma de pulsa��es.
O cano girou lentamente, e a boca foi
apontada para os halutenses, que continuavam parados, im�veis. Sem d�vida a arma
era controlada por um dispositivo autom�tico. Localizou seu pr�prio alvo, n�o
tomando conhecimento de Goratchim e Gucky,
que ainda n�o tinham teleportado. Estava � procura dos dois halutenses -- e com
toda certeza os encontraria. Finalmente Icho Tolot recuperou-se do susto. Deu um
empurr�o em Fancan Teik e saiu correndo.
No momento exato. Os feixes energ�ticos da arma de pulsa��es atingiram o ch�o
met�lico poucos metros atr�s dos halutenses, fundindo-o.
Voltaram a encontrar-se a cem metros dali.
-- Voc�s escaparam por pouco -- disse Gucky. -- Estes canh�es devem existir em toda
parte. Precisamos ter cuidado. N�o seria melhor voc�s voltarem � superf�cie?
-- N�o adianta -- respondeu Icho Tolot. -- Pelo menos enquanto n�o tivermos
encontrado e destru�do o rob� comandante.
Continuaram a procurar, penetrando cada vez mais nas profundezas do labirinto de
a�o. N�o se encontraram com um �nico rob�, mas tiveram de esquivar-se
constantemente dos dispositivos de seguran�a embutidos.
Era estranho, mas os dispositivos autom�ticos e os centros de controle secund�rios
n�o tomavam conhecimento da presen�a de Gucky, Ras e Goratchim. S� reagiam diante
dos halutenses. Era a prova definitiva
de que a pris�o em cujo interior se encontravam fora constru�da para esta ra�a.
As armas vibrat�rias empregadas pelos sistemas defensivos eram absolutamente
mortais. Icho Tolot conferiu as ondas de hiperfreq��ncia e chegou � conclus�o de
que tinham sido feitas para destruir o c�rebro
duplo de um halutense.
-- Tenho a impress�o de que o rob�-comandante fica bem no centro do planeta -- Ras
Tschubai ficou parado. O corredor ficara mais largo, transformando-se num grande
pavilh�o. Havia luz acesa neste pavilh�o.
Vinha do teto e das paredes e era refletida in�meras vezes pelo piso met�lico.
Havia m�quinas gigantescas no pavilh�o. Eram blocos met�licos de formas toscas,
cujas paredes eram t�o grossas que n�o se
podia adivinhar o que havia atr�s delas. N�o se notava o menor movimento. Faltavam
at� mesmo os rob�s trabalhadores, geralmente encontrados at� nas instala��es
completamente automatizadas. Corredores largos
estendiam-se em �ngulo reto entre os blocos de m�quinas. O corredor continuava do
outro lado.
-- � um centro de distribui��o -- opinou Icho Tolot. -- Se conseguirmos destruir
estas m�quinas, parte do armamento defensivo deixar� de funcionar. N�o temos armas.
Goratchim, o senhor acredita...?
Olhou para o mutante de duas cabe�as. Ambas as cabe�as fizeram um gesto afirmativo,
e Iv� disse:
-- � f�cil. Se quiserem, faremos explodir tudo por aqui. A �nica coisa que temos de
fazer � afastar-nos da �rea de perigo. Mas talvez seja suficiente destruir as
m�quinas uma por uma. Assim evitaremos
uma explos�o at�mica. � uma pena que sejam todas iguais. N�o sei qual � o reator
at�mico -- se � que existe um.
Fancan Teik deu um salto. Uma cortina energ�tica acabara de sair do teto bem atr�s
dele. O caminho de volta estava fechado. Mas Gucky tranq�ilizou-o.
-- N�o se preocupe. Felizmente n�o se trata de um campo de supercarga. � f�cil
atravess�-lo teleportando. Mas acho conveniente que demos logo o fora. Vamos
teleportar. � mais r�pido.
Gucky e Ras Tschubai colocaram Tolot entre eles e teleportaram para o outro lado da
sala. Voltaram para levar Teik e finalmente Goratchim. Tudo n�o demorou mais de dez
segundos. Era exatamente o tempo
necess�rio para escapar de uma eventual armadilha.
-- Fujam para o corredor -- gritou Iv�. -- Vamos destruir as m�quinas daqui mesmo.
Estamos bastante protegidos.
O que aconteceu depois parecia antes um pesadelo. Um bloco de m�quinas ap�s o outro
foi-se desmanchando numa explos�o, que o mutante de duas cabe�as regulou de maneira
a n�o degenerar numa explos�o at�mica,
que teria conseq��ncias desastrosas no interior do planeta. Assim mesmo os efeitos
chegaram a ser devastadores. Parte do teto desabou, mostrando que a camada met�lica
que ficava embaixo da rocha tinha
pelo menos cinco metros de espessura. Seria demais, at� mesmo para um halutense que
era capaz de alterar a estrutura de seu corpo para poder atravessar paredes de a�o.
A camada de metal que cobria o ch�o
e as paredes devia ter pelo menos a mesma espessura. Goratchim caminhou atr�s dos
outros com as pernas um pouco duras. Os dois rostos sorriram.
-- Pronto, senhores. Estou � sua disposi��o sempre que precisarem.
Normalmente Gucky teria uma resposta na ponta da l�ngua, mas na situa��o em que se
encontrava preferiu ficar calado. N�o se sentia muito � vontade. O que o deixava
deprimido n�o era o perigo, mas simplesmente
o fato de que n�o poderia teleportar para longe, caso isso se tornasse necess�rio.
Precisava cuidar dos dois halutenses, que eram os alvos principais dos ataques. E
eram necess�rios tr�s saltos de cada
vez para levar os dois e Goratchim a um lugar em que n�o corressem perigo. �s vezes
dez segundos podiam representar uma eternidade.
Chegaram a um elevador antigravitacional que ainda estava funcionando. Para
verificar isso, Icho Tolot simplesmente tirou uma pequena ferramenta do grande
bolso de seu traje espacial e atirou-a na abertura
retangular. O objeto foi detectado imediatamente pelos campos antigravitacionais,
que detiveram sua queda. Desceu devagar.
Goratchim e Ras foram na frente, seguidos pelos dois halutenses. Gucky ficou na
retaguarda. Pelos seus c�lculos deviam ter descido uns cem metros antes de atingir
o fundo. Estavam a uns quinhentos metros
abaixo da superf�cie. Ao que tudo indicava, tinham sa�do da �rea das pris�es. Mal
entraram no corredor principal, que era bem mais largo e alto que mais em cima, as
luzes do teto acenderam-se automaticamente.
O corredor tinha pouco menos de cinq�enta metros de largura e cerca de dez de
altura. Era imposs�vel calcular seu comprimento. Havia duas faixas de tr�fego com
trilhos eletr�nicos no centro. N�o se via
nenhum ve�culo. De ambos os lados tinham sido feitas aberturas retangulares nas
paredes. Eram parecidas com vitrines de lojas. O conjunto tinha certa semelhan�a
com uma gigantesca rua comercial. Era uma
prova de que por ali n�o tinham existido somente rob�s. Talvez as instala��es
tivessem sido assumidas posteriormente pelos equipamentos autom�ticos, que
completaram a destrui��o.
-- Que ra�a deve ter sido esta! -- disse Ras Tschubai, muito impressionado. -- Como
uma ra�a pode ser cruel a ponto de exterminar outra?
Goratchim, que n�o se esquecera de sua juventude, s�culos atr�s, disse em tom
pensativo:
-- Uma ra�a de senhores, diria. Tudo isto j� existiu. Constru��es gigantescas e o
exterm�nio em massa bem ao lado.
L� estavam eles, sem saber que dire��o deviam tomar. Icho Tolot examinou seus
instrumentos e chegou � conclus�o de que a fonte das vibra��es uniformes ficava
ainda mais embaixo. Os centros geradores deviam
ficar nas profundezas do n�cleo planet�rio.
-- A p� nunca chegaremos l� -- disse Iv� Goratchim. -- Gostaria de fazer uma
pergunta, Ras. Voc� sozinho seria capaz de levar Tolot, Teik e eu numa �nica
teleporta��o?
Ras Tschubai acenou com a cabe�a.
-- Acho que sim. Pelo menos numa dist�ncia n�o muito grande. N�o demoraria mais do
que Gucky e eu juntos. Mas repito: s� em trechos reduzidos.
-- � quanto basta -- disse Iv�. -- Sugiro que esperemos num lugar previamente
combinado, enquanto Gucky sai para procurar o centro de geradores. � a �nica
maneira de conseguirmos alguma coisa. -- Iv� dirigiu-se
ao rato-castor: -- Se descobrir as instala��es, Gucky, n�o tome nenhuma iniciativa.
Volte ao lugar combinado para que possamos resolver o que pode ser feito. E claro
que teremos de destruir o centro de
comando. N�o � menos claro que teremos de destruir o centro de geradores principal
que alimenta, inclusive, o sangrador de energia. Este tem de ser desativado, para
que a nave dos halutenses possa sair
do planeta. Pode parecer simples, mas n�o �. Mas temos que dar um jeito. O Major
McCisom continua na �rbita, esperando. Espera o momento em que possa pousar aqui.
Enquanto o sangrador de energia estiver
funcionando, ele n�o deve faz�-lo.
Gucky acenou calmamente com a cabe�a.
-- De minha parte n�o h� problema. Tenho certeza de que encontrarei o centro
robotizado. Depois disso basta que eu v� buscar Goratchim, e o caso est� encerrado.
Ras Tschubai abanou a cabe�a.
-- N�o � t�o simples. Trate de encontrar as instala��es. Depois veremos o resto.
Enquanto Goratchim e o rato-castor conversavam, os dois halutenses afastaram-se um
pouco do grupo. Caminharam um peda�o junto � parede com as antigas vitrines e
pararam. De repente uma grade energ�tica
retangular saiu do teto alto, cercando-os. Viam-se perfeitamente as figuras
gigantescas atr�s da cortina cintilante. A �rea em que podiam movimentar-se n�o
tinha mais de dez metros quadrados.
As grades energ�ticas come�aram a deslocar-se. Foram juntando. N�o havia d�vida de
que faziam isso para desmanchar os halutenses em suas radia��es.
As duas cabe�as do mutante Goratchim fixaram-se na fonte de energia que alimentava
a grade. Talvez pudesse destru�-la, mas com isso poderia fazer desabar parte do
teto.
-- Vamos tir�-los de l� -- gritou Gucky e fitou Ras Tschubai. -- E uma cortina
energ�tica comum, que poderemos atravessar sem dificuldade. Temos de saltar ao
mesmo tempo, Ras. Tiraremos primeiro Tolot
e depois Teik. R�pido! Dispomos de vinte segundos no m�ximo.
Como a dist�ncia n�o era muito grande, n�o tiveram de concentrar-se muito para
atravessar a cortina energ�tica. Materializaram ao mesmo tempo no interior da grade
de radia��es, seguraram Icho Tolot pelos
bra�os e voltaram a desmaterializar.
Dentro de dez segundos os dois halutenses estavam fora de perigo. A grade
energ�tica desapareceu.
-- J� n�o pode haver a menor d�vida -- disse Ras Tschubai. -- As instala��es
autom�ticas deste planeta foram programadas exclusivamente para as vibra��es
individuais dos halutenses. Nada nos acontecer�,
mas a vida de Tolot e Teik sempre estar� em perigo. N�o sei por quanto tempo estas
instala��es ficaram desativadas, mas tenho certeza de uma coisa. Continuam a
funcionar da forma que foi planejada h� muito
tempo.
Caminharam um peda�o para afastar-se da perigosa grade energ�tica, que poderia
voltar a ser ativada a qualquer momento. De repente Icho Tolot parou. Os outros
seguiram seu exemplo. Viram por que o halutense
n�o quis prosseguir. Um ve�culo aproximava-se em alta velocidade, vindo da mesma
dire��o que eles. Era mais ou menos do tamanho de um carro blindado e era parecido
com este. Havia um canh�o montado na
proa.
Icho Tolot voltou a caminhar.
-- L� na frente, do lado esquerdo, h� um corredor secund�rio -- disse. -- �
estreito demais para o ve�culo. L� talvez estejamos protegidos.
O grupo apressou-se, mas Goratchim ficou onde estava.
-- Liquidarei essa coisa -- disse em tom confiante. -- Tratem de proteger-se. N�o
se preocupem comigo.
Os dois halutenses, Ras Tschubai e Gucky desapareceram no corredor secund�rio.
Olharam para tr�s. O mutante de duas cabe�as tamb�m entrara no corredor, mas parou
na entrada. As duas cabe�as olharam para
tr�s. Podiam ser perfeitamente distinguidas em perfil. N�o havia d�vida de que Iv�
e Ivanovitch se fixavam no alvo. De repente houve um forte lampejo que se
precipitou pelo corredor principal. Goratchim
deu um salto para proteger-se. Foi uma explos�o silenciosa. N�o houve nenhuma onda
de press�o. O lampejo desapareceu e n�o restou nenhum sinal da destrui��o da
maravilha t�cnica de uma civiliza��o j� desaparecida.
Goratchim voltou para junto dos companheiros.
-- Foi um blindado autom�tico equipado com um canh�o de pulsa��es. � mais f�cil de
ser posto fora de a��o que um campo energ�tico. Quem dera que s� tiv�ssemos de
enfrentar estas coisas.
Estava escuro no corredor lateral. Ligaram os far�is embutidos nos capacetes. Icho
Tolot apoiou-se na parede met�lica lisa.
-- Tenho certeza absoluta de que este planeta foi um campo de concentra��o de
prisioneiros halutenses -- disse. -- N�o compreendo que nosso povo possa ter ca�do
numa situa��o destas. Certamente t�nhamos
um inimigo muito mais forte que n�s. Quem poder� ter sido? E por que quiseram
exterminar-nos?
-- Acontece que n�o conseguiram -- disse Fancan Teik. -- Se tivessem conseguido,
n�s n�o estar�amos aqui. E o planeta Halut, que fica na Via L�ctea, n�o existiria
mais. Mas gostaria de saber como foram
parar l�.
Ao ouvir estas palavras, Gucky n�o teve mais nenhuma d�vida de que os halutenses de
fato tinham vindo da Gal�xia M-87. Tinham sido perseguidos e exterminados, mas
alguns grupos isolados fugiram para a
nuvem de Magalh�es. De l� alguns deles certamente chegaram � Via L�ctea. Instalaram
um regime de terror e tentaram escravizar todas as ra�as human�ides.
O grupo prosseguiu. Os dois halutenses e Goratchim, que ia entre eles, formaram a
vanguarda. Ras Tschubai e Gucky ficaram uns vinte metros atr�s deles. A luz dos
far�is de capacete criava um quadro fantasmag�rico
ao romper a escurid�o do corredor. E ent�o, bem de repente, aconteceu.

* * *

Uma cortina energ�tica apareceu entre os dois grupos. N�o era uma cortina
energ�tica igual a qualquer outra, nem um campo de supercarga verde. Eram tr�s
campos ou grades energ�ticas diferentes, cada qual
brilhando numa cor. O primeiro campo energ�tico brilhava num tom amarelo. Ficava a
menos de cinco metros de Gucky. O segundo campo era azulado. Atr�s dele brilhava
uma cortina vermelha. Atr�s destas cores
do espetro mal se distinguiam os contornos dos dois halutenses e do mutante de duas
cabe�as. Ras Tschubai segurou o bra�o de Gucky.
-- Espere antes de saltar. N�o sabemos de que tipo � esta barreira energ�tica. Pode
ser perigosa para n�s. Gucky sacudiu o bra�o de Tschubai. Parecia contrariado.
-- Quer seja perigosa, quer n�o seja, precisamos descobrir. N�o podemos abandonar
os outros � pr�pria sorte. Somos respons�veis pelo que acontecer com eles. Se
necess�rio, Goratchim poder� destruir imediatamente
os bocais no teto dos quais saem os raios. E ele o far� assim que julgar
conveniente. Parece que por enquanto n�o acha. Que tal usarmos o telecomunicador?"
O rato-castor modificou o volume.
-- Al�, Goratchim. O senhor me ouve? Responda.
A resposta saiu t�o fraca que quase n�o p�de ser compreendida.
-- Compreendemos o que diz. A grade n�o nos isola completamente. Ali�s, do outro
lado h� uma grade igual. Estamos numa armadilha. Podem tirar-nos?
-- N�o sabemos -- respondeu Ras Tschubai. -- S� tentaremos o salto quando isso for
absolutamente necess�rio. O senhor seria capaz de romper a grade?
-- N�o sei. Tentarei antes que os senhores se exponham ao perigo. Espere um pouco.
Muito a contragosto, Gucky deixou que Ras Tschubai o puxasse uns cinco metros para
tr�s. Estavam pelo menos a dez metros da primeira cortina energ�tica. Entraram num
pequeno nicho da parede onde estavam
protegidos por enquanto e esperaram. Ainda se distinguiam as figuras dos tr�s
prisioneiros. S� se percebiam vagamente seus movimentos atr�s da armadilha tr�mula.
De repente ouviram a voz de Goratchim, que soava forte e nervosa.
-- O ch�o est� se movendo. Uma abertura se forma entre as duas barreiras, que ficam
mais ou menos a tr�s metros uma da outra. A abertura est� se alargando. N�o posso
fazer nada para destruir a grade. E
n�o adianta saltar por cima da abertura. N�o faria a menor diferen�a. Do outro lado
tamb�m h� uma grade. Um momento. Icho Tolot quer dizer uma coisa...
N�o havia nenhum p�nico na voz retumbante do halutense.
-- Encontro-me perto da abertura no ch�o. A luz de meu farol n�o chega ao fundo. S�
vejo alguns pontos brancos. Devem ser esqueletos. Est�o pelo menos a cinq�enta
metros de profundidade. Goratchim trouxe
um traje voador. N�s infelizmente n�o. Podem fazer alguma coisa por n�s?
-- � claro que faremos! -- gritou Gucky para dentro do microfone. -- Teleportaremos
para a�.
O rato-castor acenou com a cabe�a para Ras Tschubai. O africano de pele escura
retribuiu o gesto com uma express�o zangada.
-- Saltaremos juntos. Talvez d� certo. Se n�o der, seremos uns azarados.
N�o foi dif�cil concentrar-se no alvo que ficava a menos de trinta e cinco metros.
-- Vamos! -- gritou Ras Tschubai.
Os dois teleportadores desmaterializaram.
Mais tarde os dois tiveram dificuldade em fazer uma reconstitui��o exata do que
aconteceu em seguida. S� se lembraram de uma dor horr�vel que se espalhou por todo
o corpo e quase os deixou inconscientes.
Deviam ter rematerializado entre os dois campos energ�ticos. Ca�ram ao ch�o e os
campos se apagaram. Em compensa��o as luzes comuns se acenderam. O corredor ficou
fortemente iluminado, mas o mutante de
duas cabe�as e os dois halutenses tinham desaparecido.

A KC-41 continuava a cinco mil metros de altura, dando voltas em torno do planeta
do sol an�o branco. O Major McCisom, que acabara de dormir algumas horas, estava
voltando � sala de comando. O piloto,
Tenente Kramer, informou que n�o havia nada de anormal e que de uma hora para c�
n�o houvera nenhum contato de r�dio com os tr�s mutantes. Isso n�o era preocupante,
pois Ras Tschubai avisara que penetrariam
no interior do planeta. As gigantescas massas de metal naturalmente absorviam as
ondas de r�dio.
-- N�o ag�entarei isto por muito tempo -- respondeu Bob McCisom contrariado. --
Ficamos dando voltas em torno do planeta sem poder fazer nada. Se pousarmos,
teremos a mesma sorte dos halutenses. N�o poderemos
sair mais. O Capit�o Eder tamb�m est� ficando nervoso. Rhodan deu ordem para que
ele e seus subordinados realizassem uma miss�o especial, e l� est�o eles sentados
na nave sem saber o que fazer para espantar
o t�dio. Insiste em sair num planador espacial, levando tr�s homens. Compreendo seu
desejo, mas infelizmente n�o posso ajud�-lo neste ponto. Talvez n�o conseguissem
voltar. Pelo menos enquanto o sangrador
de energia estiver funcionando l� embaixo.
-- Talvez pud�ssemos envi�-los num foguete de reconhecimento teleguiado -- sugeriu
o Tenente Kramer. -- Este foguete n�o depende de qualquer fonte de energia
instalada em seu interior. A energia de que
precisa � fornecida atrav�s de um raio direcionado.
Bob McCisom sacudiu a cabe�a.
-- Acha que isso funcionaria? Pois eu acho que voc� est� muito enganado. O
sangrador de energia interromperia nosso raio direcional. O foguete cairia. N�o
posso responsabilizar-me por uma coisa dessas.
O Tenente Kramer n�o respondeu. Voltou a contemplar as telas.
A porta da sala de comando foi aberta repentinamente. O Capit�o Eder entrou.
Cumprimentou ligeiramente os presentes e foi para perto de McCisom.
-- Sinto muito, major -- disse. -- Quero saber se vou receber o planador.
McCisom sacudiu a cabe�a.
-- Acabo de discutir o assunto com o Tenente Kramer. Sinto muito, mas � imposs�vel.
� uma responsabilidade que n�o posso assumir. A �nica coisa que podemos fazer �
esperar. Inclusive o senhor.
-- Ent�o eu me enganei. N�o estou no comando de um grupo-tarefa. Sou chefe de um
grupo de espera. O senhor h� de reconhecer que � uma situa��o bastante
desagrad�vel. Mas obedecerei �s suas ordens.
-- Nem poderia deixar de obedecer -- respondeu McCisom em tom sombrio.
O major voltou a observar as telas de imagem. Na superf�cie do planeta continuava
tudo na mesma. A nave dos halutenses permanecia no mesmo ponto, as sombras tinham
alongado mais um pouco, o sol baixara.
Dali a pouco seria noite l� embaixo.
-- Acha que eu gosto de ficar esperando, capit�o? -- perguntou McCisom.
N�o houve resposta.
O Capit�o Eder j� se retirara.

* * *

Gucky e Ras Tschubai estavam sozinhos no corredor. A abertura no ch�o de que tinham
falado os halutenses e Goratchim desaparecera. At� parecia que nunca existira.
Gucky deu dois passos para a frente e
abaixou-se. Examinou o piso met�lico liso, mas n�o descobriu a ranhura conforme
esperara. Voltou a endireitar o corpo e virou-se. Arregalou os olhos. Via Ras
Tschubai -- mas tamb�m enxergava atrav�s dele.
O teleportador se tornara transparente, transformara-se num objeto semimaterial.
-- Ras, o que houve com voc�? Pode ouvir-me?
-- � claro que o ou�o, mas voc� est� esquisito. Alguma coisa deve ter sa�do errada
no salto. Existimos em estado semimaterial.
Gucky deu alguns passos e quis tocar em Ras. Sua m�o n�o encontrou resist�ncia.
Atravessou o corpo do africano.
-- O que � feito de Goratchim e dos halutenses? N�o podem ter-se desmanchado.
Gucky lembrou-se de uma experi�ncia parecida que fizera ao teleportar atrav�s de um
campo energ�tico. S� materializou pela metade. Mas naquela oportunidade o fen�meno
estranho e apavorante chegara ao fim
assim que o campo energ�tico se apagara. Mas desta vez n�o era assim. Os campos
energ�ticos tinham desaparecido, mas ele e Ras continuavam a ter uma exist�ncia
semimaterial. A rematerializa��o n�o se completara.
-- No momento n�o encontro nenhuma explica��o, Ras. Mas acho que daqui a pouco
teremos outros problemas. Ali, para o lado do corredor principal, h� uma luz. E ela
se move. Em nossa dire��o. Temos de proteger-nos.
Ras Tschubai sacudiu a cabe�a.
-- Voc� mesmo acaba de verificar que sua m�o atravessa meu corpo. N�o existimos
realmente. S� estamos aqui em parte. Voc� compreende? Somos inexpugn�veis. Mesmo
que sejamos atacados por uma m�quina robotizada,
ela n�o nos poder� fazer nenhum mal. � uma vantagem que n�o deve ser subestimada.
Mais tarde tentaremos encontrar uma explica��o para o fen�meno. No momento temos de
procurar os outros.
-- Por onde vamos come�ar?
N�o houve resposta. As luzes aproximaram-se depressa, e os dois viram que eram
emitidas por figuras gigantescas que de fora eram praticamente iguais a Icho Tolot
e Fancan Teik.
Tratava-se de halutenses.
-- S�o pelo menos dez -- disse Ras Tschubai, assustado. -- N�o � poss�vel que ainda
haja halutenses vivos por aqui. N�o acha melhor sairmos daqui?
-- Se voc� acha que podemos teleportar, est� enganado. J� tentei. N�o consegui.
-- Quer dizer...?
-- � isso mesmo -- respondeu Gucky. -- No momento n�o estamos em condi��es de
teleportar. Somos obrigados a andar. E a� talvez descubramos o que significa tudo
isto. Vamos esconder-nos naquele corredor
secund�rio.
Eram apenas alguns metros. Mal tinham entrado no esconderijo, quando viram luzes
aproximando-se tamb�m do outro lado. Os dois grupos encontraram-se perto deles.
Eram halutenses. Havia tiras de a�o reluzentes
em seus bra�os. Era um sinal de que tinham sido algemados.
Depois disso aconteceu uma coisa muito estranha. Os halutenses conversaram. Ras
Tschubai e Gucky puderam compreend�-los mesmo sem o r�dio. Os prisioneiros usavam o
idioma-do-Centro, que costumava ser falado
na Gal�xia M-87.
Mas havia outra coisa ainda mais espantosa. Gucky compreendeu imediatamente.
-- Uma atmosfera! De repente apareceu uma atmosfera! Ser� poss�vel?
Ras Tschubai n�o respondeu. Estava mexendo em seu traje de combate. Leu algumas
indica��es dos instrumentos. Finalmente come�ou a falar.
-- Voc� tem raz�o, Gucky. Realmente existe uma atmosfera. N�o pe�a que lhe d� uma
explica��o, porque n�o tenho. � justamente por isso que ouvimos os halutenses com
nossos microfones externos. Compreendemos
tudo. S� gostaria de saber o que � feito de nossos tr�s amigos.
-- Fique quieto -- chiou Gucky. -- Quero ouvir o que esses caras est�o conversando.
Parece que fugiram e querem chegar � superf�cie. Ter�o uma surpresa quando notarem
que o planeta n�o possui atmosfera.
-- Devem estar cansados de saber disso -- opinou Ras.
-- N�o acredito.
Os dois grupos de halutenses ainda estavam discutindo. Ras Tschubai e Gucky n�o
entendiam tudo, porque estavam muito longe, mas os trechos que ouviram n�o deixavam
qualquer d�vida. Os halutenses tinham
fugido das pris�es de alta seguran�a. Al�m disso planejavam uma revolta contra os
guardas rob�s. Seria uma rebeli�o organizada. Estava sendo preparada h� muito tempo
e tivera in�cio neste exato momento.
Em todos os cantos do planeta as celas estavam sendo abertas. Os halutenses sa�am
em massa, atacando as instala��es robotizadas programadas para vigi�-los e destru�-
los.
-- J� n�o compreendo mais nada -- cochichou Ras Tschubai. Gucky saiu do
esconderijo.
-- Pois eu acho que j� estou compreendendo -- disse em voz alta. -- N�o se
preocupe. Os halutenses n�o no v�em nem nos ouvem. Ningu�m pode ver-nos ou ouvir-
nos. Para eles nem existimos.
-- N�o compreendo.
-- Vamos andando -- disse Gucky sem dar qualquer explica��o. -- N�o demorar� a
compreender o que aconteceu.
O africano hesitou um pouco antes de acompanhar o rato-castor, que saiu na dire��o
em que estavam os halutenses. Ras Tschubai viu Gucky atravess�-los como se n�o
existissem.
Ou ser� que os halutenses existiam, mas Gucky n�o? Ras Tschubai nem tentou
encontrar uma resposta. Saiu do esconderijo e seguiu o exemplo de Gucky.

* * *
Era uma situa��o irreal. At� parecia um sonho. Ras Tschubai esqueceu as
preocupa��es que sentira por Icho Tolot, Fancan Teik e Goratchim. Acompanhou Gucky
sem dizer uma palavra. Os dois voltaram ao corredor
fortemente iluminado e viram que estava tudo mudado. Pequenos ve�culos reluzentes
em forma de torpedo corriam pelos trilhos eletr�nicos. Mas as lojas continuavam
vazias. N�o havia sinal de vida org�nica
na gigantesca pris�o, al�m dos halutenses. Os rob�s estavam em toda parte. N�o
tinham formas humanas. Seu formato era pragm�tico. Geralmente tratava-se de blocos
de metal retangulares ou ovais que se movimentavam
sobre trilhos ou rodas. Estavam todos fortemente armados. Parecia que tinham sido
colocados em estado de rigorosa prontid�o. Era uma sensa��o estranha poder andar
livremente sem ser notado. Gucky soube
aproveitar isso. Atravessou a rua comercial larga e ficou parado sobre o trilho
eletr�nico. Apavorado, Ras Tschubai viu um carro aproximar-se dele em alta
velocidade, e atravess�-lo. Gucky sorriu e saiu
andando de novo. Ras seguiu-o. De repente tudo transformou-se num inferno. Os
halutenses libertados entraram em massa no corredor principal, vindos dos
corredores secund�rios. Alguns usavam armas energ�ticas
com as quais atacavam os rob�s. Houve batalhas furiosas, nas quais os halutenses
geralmente levavam a pior. As armas pulsantes eram absolutamente mortais para os
c�rebros duplos. Mas os halutenses n�o
desistiram. Constantemente apareciam outros grupos, tentando subjugar os rob�s.
-- H� pouco havia esqueletos por aqui -- disse Ras Tschubai de repente. -- Que �
feito deles? Ser� que nem para isso voc� tem uma explica��o? Estavam parados no
cruzamento de dois corredores. Em torno
deles combatia-se furiosamente. Era uma luta que n�o lhes dizia respeito. Isto foi
confirmado por Gucky.
-- Quer saber por que os esqueletos n�o est�o mais aqui? � simples, Ras. Ainda n�o
existem; s� existir�o mais tarde. Quer saber o que aconteceu? Saltamos para dentro
dessa estranha grade energ�tica, e
fomos arremessados alguns mil�nios no passado. N�o temos exist�ncia real; s�
existimos em estado semi-material. Praticamente s� existimos num campo temporal. �
a �nica explica��o que me ocorre. Acho que
est� certa. O que estamos vendo aconteceu h� milhares de anos. A revolta dos
halutenses! O resultado devem ser os esqueletos -- milhares ou milh�es deles. N�o
podemos fazer nada para evitar que isso aconte�a.
Ras Tschubai tentou instintivamente segurar Gucky pelo bra�o, mas sua m�o o
atravessou.
-- � claro que podemos fazer alguma coisa, mesmo que n�o tenhamos possibilidade de
ajudar os halutenses. Vamos tratar de descobrir o centro de geradores, o rob�-
comandante, o centro de controle principal.
Mesmo que estejamos no passado, as instala��es ainda se encontram no mesmo lugar em
que estavam h� mil ou cinco mil anos. Se voltarmos ao presente, pelo menos
saberemos onde procurar.
Gucky acenou fortemente com a cabe�a, enquanto via um destacamento de rob�s
fortemente armados cercar e destruir um grupo de halutenses.
-- � uma boa id�ia, Ras. Mas acho que primeiro vamos dar uma olhada na superf�cie.
E poss�vel que l� encontremos muitas respostas �s nossas perguntas. Nada nos
acontecer�. N�o podemos teleportar, mas h�
muitos elevadores por aqui.
Os dois caminharam entre os grupos de combatentes sem preocupar-se com eles. Viam-
se um ao outro, mas n�o havia d�vida de que os rob�s e os halutenses que viviam no
passado n�o notavam sua presen�a. Nem
mesmo os rastreadores super-sens�veis eram capazes de detect�-los.
Atingiram o elevador no qual tinham descido. Estava fortemente iluminado e
funcionava.
-- � estranho n�o cairmos atrav�s do metal -- disse Ras. -- Se temos uma exist�ncia
semimaterial e n�o podemos ser vistos, por que existimos para o metal?
-- N�o fa�a tantas perguntas, Ras. Para isso n�o existe explica��o. Afinal, os
rob�s tamb�m s�o de metal, mas para eles n�o existimos, da mesma forma que n�o
existimos para os halutenses. � poss�vel que
no presente -- isto �, dentro de tr�s, quatro ou cinco mil anos -- os rob�s n�o
existam mais. J� o elevador e seu revestimento met�lico continuam a existir no
futuro, que para n�s � o presente. Talvez
seja este o motivo por que n�o ca�mos nas profundezas, atravessando todos os
obst�culos, at� chegar ao centro do planeta. � uma teoria muito vaga, que
provavelmente n�o resistiria a um exame. Mas o fato
de ter uma explica��o me deixa mais tranq�ilo. Pouco importa que esta explica��o
seja certa ou n�o.
Ras n�o respondeu.
Atingiram os andares superiores e sempre encontravam outro elevador
antigravitacional que os levava mais para cima. Era tudo como tinham visto ao
descer. Mas havia uma diferen�a. Os esqueletos tinham desaparecido.
Antes de chegarem � superf�cie, encontraram-se com uma tropa formada por cerca de
cem halutenses. N�o tinham sido libertados; continuavam prisioneiros. Presos por
fortes amarras de a�o e faixas energ�ticas,
estavam sendo levados � pris�o subterr�nea por um grupo de rob�s. Certamente
acabavam de chegar, pois das suas conversas deduzia-se que n�o sabiam que estava
havendo uma revolta nas profundezas do planeta.
Caminhavam com uma express�o ap�tica. Seus movimentos eram pesados. Estavam
conformados. O quadro tinha algo de deprimente para Gucky e Ras Tschubai, que s�
conheciam os halutenses como poderosos combatentes.
O fato de n�o poderem ajudar deixou-os ainda mais nervosos.
E n�o podiam ajudar por um motivo muito simples. Naquele tempo ainda n�o existiam.
Tomaram o �ltimo elevador e chegaram � superf�cie. Viram imediatamente que havia
uma modifica��o.

* * *

O c�u l�mpido azul-p�lido estendia-se de horizonte a horizonte. O sol estava bem ao

leste. Fazia somente duas ou tr�s horas que tinha nascido. Ainda n�o emitia um
brilho branco ofuscante. Era ligeiramente
amarelado. O ar era t�pido e agrad�vel. Uma atividade intensa desenvolvia-se na
�rea situada entre a eclusa de a�o e as montanhas que ficavam a uns quinze
quil�metros. Havia pelo menos vinte naves cargueiras
pesadas paradas no ch�o rochoso. Uma delas estava decolando. Subiu ao c�u
acelerando incrivelmente, para desaparecer dentro de alguns instantes. Outra estava
pousando, trazendo novos prisioneiros.
-- N�o se v� nenhum ser vivo al�m dos halutenses -- constatou Gucky decepcionado.
-- S� rob�s. � um mundo automatizado. Um mundo do pavor e do exterm�nio programado.
Ras Tschubai abaixou-se instintivamente
atr�s de uma rocha quando um destacamento de rob�s passou perto deles. N�o
conseguia acostumar-se ao fato de ter ficado invis�vel, de n�o existir.
-- Acho que n�o encontraremos a KC-41 por aqui... Pela primeira vez depois de muito
tempo, Gucky voltou a sorrir.
-- Sem d�vida. Ainda n�o existe. E n�s...?
-- Tamb�m n�o existimos ainda -- completou Ras Tschubai.
Um grupo de rob�s quase human�ides aproximou-se caminhando eretos do lugar em que
estavam decolando as naves. Andavam sobre duas pernas, enquanto os bra�os tinham
sido adaptados para servir de armas. Parecia
que tinham sido trazidos na �ltima nave cargueira. Provavelmente seriam usados para
abafar a revolta dos halutenses. Passaram perto dos teleportadores, mas n�o tomavam
conhecimento deles. Programados para
a destrui��o, entraram na eclusa de a�o.
-- Precisamos fazer alguma coisa -- disse Ras Tschubai, que parecia ter-se
recuperado do primeiro choque. -- Vamos ver se conseguimos descobrir e destruir o
centro de comando principal. Depois tentaremos
voltar ao presente para salvar nossos companheiros.
-- A� voc� se engana, Ras. N�o destruiremos o centro de comando agora, pois ele
tamb�m existe no futuro. � poss�vel que nem o encontremos. Mas voc� tem raz�o. N�o
podemos continuar aqui em cima. N�o conseguir�amos
nada. Vamos voltar e ver se encontramos o centro robotizado. Os dois entraram na
eclusa de a�o e voltaram ao interior do planeta. Acompanharam um destacamento de
rob�s.

* * *

O Capit�o Eder, que comandava o grupo-tarefa, perdeu de vez a paci�ncia. Discutiu o

assunto com o Tenente Siebengel e entrou correndo na sala de comando para
interpelar o Major Bob McCisom.
-- Quero que preste aten��o ao que vou dizer, major. O senhor comanda a corveta e
nesta fun��o exerce poderes irrestritos. Reconhe�o essa situa��o. Tamb�m compreendo
que n�o me queira ceder um planador
ou um barco espacial armado. Mas o senhor tamb�m h� de compreender que n�o posso
ficar sem fazer nada. Recebi ordens de trazer os dois halutenses de volta � Crest.
Como eu fa�o isto � problema meu. O senhor
enviou tr�s mutantes ao planeta, major, e nenhum deles voltou. Sei que l� embaixo
existe um sangrador de energia ou coisa que o valha. � bem poss�vel que fiquemos
presos l� embaixo, sem poder decolar.
Mas pe�o-lhe que reconhe�a que isto � nosso problema. S� quero sua permiss�o para
sair num barco espacial armado. Pretendo pousar no planeta. Mesmo que o sangrador
de energia afete o funcionamento de nossa
nave n�o se poder� afirmar que a miss�o fracassou. Encontraremos o gerador que
alimenta o sangrador e o destruiremos. Libertaremos os halutenses e daremos um
jeito de encontrar os mutantes. Deixe isso
por minha conta, que sou um homem experiente. McCisom n�o interrompeu o capit�o.
Apontou calmamente para uma poltrona.
-- Sente, capit�o. Antes de mais nada, trate de ficar calmo. Compreendo muito bem
como se sente, e at� chego a pensar como o senhor. Mas n�o se esque�a de que sou
respons�vel pelo senhor, mesmo que n�o
perten�a � tripula��o da KC-41. Coloque-se na minha situa��o, capit�o. Sei que no
planeta existe um perigo. Conhe�o este perigo, pois os halutenses nos preveniram.
Se eu permitir que o senhor v�, mais
tarde serei culpado caso n�o volte. Se os mutantes n�o conseguiram, o senhor e seus
dez homens conseguir�o muito menos. E no barco espacial n�o cabem mais de dez
homens.
-- Quem disse isso? -- quis saber o Capit�o Eder. -- Meus companheiros e eu somos
de opini�o de que pelo menos devemos tentar. Sabemos que nossas chances n�o s�o
muitas. Mas sempre existem chances.
-- � o que o senhor acha -- disse McCisom. -- E quem vai tir�-lo da situa��o
dif�cil em que logo estar� metido?
O Capit�o Eder, que aceitara o convite de sentar, saltou da poltrona.
-- Resta saber se realmente ficaremos em situa��o dif�cil. Mantenha a KC-41
estacionaria numa posi��o em que permane�a constantemente em cima da nave dos
halutenses. A �nica coisa que ter� de fazer � subir
mais um pouco e acompanhar a rota��o do planeta. Manteremos contato permanente pelo
r�dio. Sei que n�o poder� ajudar-nos, mas se tivermos um barco espacial com bons
armamentos saberemos defender-nos. Vamos,
major. Tome uma decis�o. Acho que n�o podemos perder tempo.
Via-se que faltava pouco para o capit�o convencer McCisom. Fazia horas que n�o
recebia not�cias dos halutenses e dos tr�s mutantes. Ningu�m sabia o que tinha
acontecido l� embaixo. A nave negra dos halutenses
continuava no mesmo lugar, intacta. A �nica coisa que se observava fora a
destrui��o de dez rob�s voadores pelo mutante detonador. McCisom teve vontade de
pousar com a KC-41, mas achou que seria uma leviandade.
A sugest�o do Capit�o Eder fazia algum sentido. O major acenou lentamente com a
cabe�a. -- Est� certo, capit�o. O senhor ter� seu barco espacial armado. Escolha os
homens que ir�o com o senhor, e boa sorte.
O major levantou e deu a m�o ao chefe do comando. O capit�o ficou t�o surpreso pelo
fato de o major ter mudado de opini�o t�o de repente que n�o conseguiu dizer uma
�nica palavra. Perfilou-se, fez meia-volta
e saiu. Dali a dez minutos informou que os homens de seu grupo e o barco espacial
estavam preparados para entrar em a��o.
Enquanto isso a corveta subira mais, entrando numa �rbita na qual permaneceria
constantemente em cima do lugar em que estava pousada a nave halutense. A paisagem
mostrada pelas telas n�o mudou mais. Nem
o halutense nem os mutantes tinham estabelecido um contato pelo r�dio.
-- O senhor partir� dentro de tr�s minutos, Capit�o Eder.
-- Manteremos contato pelo r�dio. -- O capit�o hesitou um pouco antes de
acrescentar: -- Mais uma vez, muito obrigado.
Dali a tr�s minutos o barco espacial caiu da eclusa do hangar e precipitou-se em
dire��o � superf�cie do planeta. Era em forma de torpedo e tinha cerca de sete
metros de comprimento. Havia lugar suficiente
para os onze homens do grupo-tarefa. Havia uma potente arma energ�tica montada na
proa. Se necess�rio, o ve�culo podia criar seu pr�prio campo energ�tico, que o
defendia contra eventuais ataques.
A nave tinha ca�do uns tr�s mil quil�metros quando o piloto, Tenente Siebengel,
ligou o propulsor. A queda foi interrompida, e a nave descreveu uma curva ampla.
Desceu mais e ultrapassou o limite de cinco
mil quil�metros.
N�o aconteceu nada.
O Tenente Siebengel fez a nave pousar sem problemas, a menos de cem metros da nave
esf�rica negra dos halutenses. N�o se notava o menor sinal de um sangrador de
energia. Os geradores do pequeno ve�culo
funcionavam perfeitamente, fornecendo o volume normal de energia. O Capit�o Eder
estabeleceu contato com a corveta, para dar ao Major McCisom um resumo do que tinha
acontecido. Os dois nem desconfiavam
de que o sistema robotizado do planeta-c�rcere fora programado para atacar somente
as naves halutenses. S� tomavam conhecimento da presen�a de outros seres quando
estavam em companhia de halutenses.
-- Daqui em diante podemos agir � vontade, Capit�o Eder -- disse o Major McCisom.
-- Tente encontrar os halutenses e os mutantes. Tenha cuidado. Se for atacado,
defenda-se com todos os recursos que possui.
-- Quanto a isso n�o tenha a menor d�vida -- prometeu o Capit�o Eder, zangado. Os
homens que viajavam no barco espacial j� tinham colocado os trajes de combate.
Sa�ram. Estavam fortemente armados. Seriam
capazes de resistir a uma companhia de rob�s de combate. Seguiram para o norte,
entrando na paisagem morta de um mundo sem nome.

* * *

O campo temporal imobilizou-se.

Sem poder fazer nada para ajudar, Ras Tschubai e Gucky tiveram de presenciar a a��o
das armas fulminantes do sistema robotizado. Os raios de pulsa��o matavam os
halutenses que se tinham rebelado, mas n�o
destru�ram seus corpos. Os cad�veres amontoavam-se nos cruzamentos das vias do
subsolo, impedindo o tr�fego dos ve�culos dirigidos por controles eletr�nicos.
Seria imposs�vel descrever os sentimentos que
tomaram conta dos teleportadores quando estes atravessaram os montes de cad�veres
que, para eles, n�o representavam qualquer obst�culo. Nem chegavam a sentir seu
contato. N�veis temporais diferentes cruzavam-se
naquele lugar e momento. Nenhum deles podia influenciar de qualquer forma o outro.
Era poss�vel que tivessem exist�ncia paralela e s� se tocassem. O resultado seria o
mesmo. N�o podia haver qualquer influ�ncia
de um n�vel sobre o outro. Os canh�es de pulsa��o m�veis entraram nos corredores
menores e mais afastados, para matar os halutenses que ainda se encontravam nas
celas. O rob� comandante do planeta-c�rcere
certamente dera a ordem de exterm�nio. Gucky e Ras Tschubai presenciaram
acontecimentos pavorosos. Foram obrigados a assistir ao exterm�nio de uma ra�a que
fora condenada no planeta do sol an�o. Por acaso
chegaram novamente � rua comercial muito larga e alta. O cen�rio estava mudado. Os
halutenses tinham avan�ado, recha�ando os guardas rob�s. O tr�fego fora paralisado.
Montanhas de cad�veres e de rob�s
transformados em sucata impediram os combatentes de trazer outros canh�es. Ao que
tudo indicava, haveria uma esp�cie de guerra de trincheiras. Mas Gucky e Ras logo
notaram que os halutenses tinham ca�do
numa armadilha. N�o podiam voltar ao interior do planeta, e n�o havia possibilidade
de chegarem � superf�cie. De ambos os lados havia rob�s na espreita, aguardando a
chance de dirigir os canh�es de pulsa��o
contra os halutenses que se arriscassem demais. Era uma situa��o desesperadora.
-- L� adiante fica o corredor em que iniciamos nossa viagem pelo tempo -- disse Ras
Tschubai e atravessou a rua larga. -- Vamos tentar mais uma vez?
Gucky atravessou um ve�culo blindado tombado.
-- N�o temos nada a perder, nem mesmo o tempo. Se quisermos romper o campo temporal
e voltar ao presente, temos que tentar no lugar em que tudo come�ou. Naquele
corredor secund�rio. Vamos andando.
Enquanto caminhavam tinham tentado v�rias vezes a teleporta��o. O resultado fora
sempre o mesmo. N�o acontecera nada. N�o sa�ram do lugar. Gucky, que j� estivera
antes em situa��o semelhante, tinha suas
pr�prias teorias a respeito do deslocamento no tempo. N�o podiam ser formuladas de
forma precisa; nem mesmo ele seria capaz disso. Mas o rato-castor sentia
instintivamente que a volta ao presente s� seria
poss�vel no lugar em que se verificara a queda ao passado.
Hordas enormes de halutenses libertados vieram correndo em sua dire��o e os
atravessaram. Dirigiam-se � rua comercial, onde estavam reunidos os que tinham
sobrevivido � campanha de exterm�nio dos rob�s.
Gucky e Ras sabiam que corriam para a desgra�a. Mas n�o podiam influenciar o
passado nem mudar o futuro.
Finalmente atingiram o lugar em que tr�s horas antes se tinham formado os campos
energ�ticos de tr�s cores.
-- Foi aqui -- afirmou Gucky em tom obstinado. -- Ali fica o pequeno corredor
secund�rio. Est� vendo? Est�vamos aqui quando rematerializamos em nossa forma
atual. S� fico me perguntando para onde vamos
teleportar para anular o fen�meno, se � que ainda somos capazes de teleportar. Voc�
tem alguma sugest�o?
-- Acho que aqui deve ser poss�vel. Vamos tentar. Teleportaremos para qualquer
lugar. A dire��o n�o importa. Se a teleporta��o nos trouxer de volta ao presente,
ent�o esbarraremos de novo no campo energ�tico.
Espero que assim consigamos...
Gucky acenou com a cabe�a.
-- Tamb�m acho. Vamos tentar. Juntos.
Os dois certificaram-se mais uma vez de que estavam no lugar certo. Fixaram os
olhos no lugar do corredor em que estivera a cortina energ�tica de tr�s cores.
Concentraram-se... e teleportaram. Num instante
percorreram cinco mil anos...

O grupo do Capit�o Eder marchou para o norte e por isso n�o encontrou a eclusa de
a�o. Os homens acharam prefer�vel n�o usar o equipamento voador, para poupar
energia. Mas ligaram os projetores antigravitacionais,
com o que ficaram mais leves e puderam andar mais depressa. O sol branco j�
desaparecera atr�s do horizonte. A diferen�a de claridade entre o dia e a noite n�o
era muito grande, gra�as � densidade enorme
das estrelas. Sua luz n�o produzia sombras, pois vinha igualmente de todos os
lados. Os cumes das montanhas destacavam-se � direita dos homens. Parecia que a
suposi��o de que os alertas autom�ticos s�
tinham sido programados para as vibra��es individuais dos halutenses estava se
confirmando. O Major McCisom chamou pelo r�dio. A liga��o foi perfeita.
-- J� descobriu alguma coisa, Capit�o Eder?
-- Infelizmente n�o, major. Em compensa��o, com este planeta a Lua � um parque de
divers�es. Ao menos por enquanto.
-- Tentem encontrar a entrada. Se n�o descobrirem outra, usem a mesma pela qual
desapareceram os halutenses e os mutantes.
-- E justamente o que tentamos evitar. Se entrarmos em outro lugar, nossas chances
aumentar�o.
-- Muito bem. Entrem regularmente em contato conosco.
A conversa ligeira n�o perturbara a caminhada do grupo. Gra�as � gravita��o
reduzida os homens podiam percorrer grandes trechos em um �nico salto. Atravessaram
uma plan�cie em cujo centro se erguia uma
montanha arredondada. Era o lugar ao qual queriam chegar.
S� quando chegaram mais perto puderam v�-la melhor. O topo era achatado, e nele se
via uma constru��o abobadada. Era de metal brilhante, que refletia intensamente a
luz das estrelas.
A eleva��o devia ter uns cinq�enta metros de altura. Todas as encostas eram
verticais.
Eder e os homens de seu grupo fizeram um reconhecimento, mas n�o encontraram a
subida. Esta n�o existia.
-- Teremos de voar l� para cima -- sugeriu o Tenente Siebengel. -- Para que servem
nossos equipamentos?
Dali a dois minutos chegaram ao pequeno plat�. A constru��o abobadada erguia-se bem
no centro, deixando uma faixa livre de dez cent�metros em torno dela. O Capit�o
Eder contemplou a estranha constru��o
com uma express�o de perplexidade. N�o havia nenhuma subida para a montanha, e na
constru��o n�o havia qualquer entrada. A constru��o abobadada n�o apresentava
juntas ou falhas em sua estrutura.
-- At� parece o ovo de Colombo... s� que � maior -- disse o sargento Proster. --
Estou curioso para ver como entraremos l�.
Na opini�o do Capit�o Eder devia haver uma entrada oculta. Era poss�vel que a
ab�bada fosse um posto de vigil�ncia autom�tica que j� registrara sua presen�a e a
comunicara ao respectivo centro. Neste caso
logo aconteceria alguma coisa. Era exatamente o que Eder desejava e esperava, mas
n�o se sentia muito bem ao pensar na possibilidade de seu pequeno grupo ser atacado
por tropas de rob�s muito mais fortes.
-- Est� soltando uma antena! -- gritou o Tenente Siebengel de repente, apontando
para a constru��o abobadada. Uma barra de metal reluzente estava saindo da parte
superior da ab�bada. A barra cresceu rapidamente
em comprimento. O movimento s� parou depois que ela tinha atingido dez metros de
altura. Os homens ficaram em sil�ncio, esperando. Passaram-se quase dez minutos,
nos quais n�o aconteceu nada.
Finalmente formou-se uma abertura na ab�bada, pela qual podiam passar
confortavelmente dois homens.
O Capit�o Eder manteve a arma energ�tica apontada enquanto caminhava para a
abertura. Fez sinal para que os outros o seguissem.
-- Acho que � muita gentileza da parte deles -- disse o sargento Proster. -- Tomara
que n�o estejamos entrando numa armadilha.
Ningu�m respondeu. Foram entrando um ap�s o outro. Espantaram-se quando as luzes se
acenderam de repente. No mesmo instante a entrada voltou a fechar-se.
Estavam numa sala completamente vazia, de teto abaulado. Havia um po�o quadrado no
centro do piso. O po�o estava cercado por um corrim�o baixo, no qual havia uma
�nica abertura.
Eder foi devagar at� o corrim�o e olhou para baixo. N�o viu nada e ligou o farol
instalado no capacete. O forte raio de luz perdeu-se na escurid�o. Eder virou a
cabe�a.
-- � uma entrada da pris�o do subsolo a que se referiram os halutenses. Aposto que
j� foi um elevador antigravitacional. Talvez ainda esteja funcionando. Se n�o
estiver, n�o faz mal. Ligaremos o equipamento
de v�o.
O sargento Proster saltitava nervosamente de um lado para outro.
-- Acha que devemos descer todos? N�o vamos deixar ningu�m para montar guarda?
Eder sacudiu a cabe�a.
-- N�o adiantaria. Sabemos que as comunica��es pelo r�dio est�o sofrendo
interfer�ncias. O que poderia fazer uma sentinela nestas condi��es? N�o poderia
alertar-nos para qualquer perigo. Al�m disso temos
de ficar juntos.
O grupo preparou-se para descer. Os homens ligaram os equipamentos de v�o. Foram
passando por cima da amurada e desceram lentamente.
Percorreram quase quinhentos metros at� que seus p�s pisassem novamente em ch�o
firme.
Mal entraram no largo corredor que terminava junto ao po�o, uma grade energ�tica se
formou atr�s deles. O caminho de volta estava fechado.

* * *

As tr�s grades energ�ticas coloridas acenderam-se, para apagar-se no mesmo

instante. A abertura no ch�o junto � qual se encontravam Icho Tolot, Fancan Teik e
Goratchim come�ou a fechar-se. At� parecia
que o tempo estava correndo da frente para tr�s. Tolot virou a cabe�a.
-- Deu certo -- disse sem demonstrar qualquer surpresa. -- Cheguei a pensar que
voc�s n�o fossem capazes de atravessar a cortina energ�tica, e agora ela nem existe
mais. Gucky compreendeu que para os que
tinham ficado n�o passara nenhuma fra��o de tempo. Ele e Ras Tschubai tinham
permanecido muitas horas numa dimens�o diferente. Enquanto isso os halutenses e
Goratchim n�o envelheceram um segundo que fosse.
O rato-castor respirou profundamente.
-- Acho que n�o podemos desprezar a tal da relatividade, Tolot. Parece que teremos
muita coisa para contar. Mas antes de mais nada vamos tratar de dar o fora. �
poss�vel que da pr�xima vez n�o tenhamos
tanta sorte.
-- Por que n�o haver�amos de ter tanta sorte? -- perguntou Tolot espantado. Estavam
passando pelo corredor, em dire��o � antiga rua comercial. -- Est� se referindo a
alguma coisa em especial?
Quando viu que os esqueletos estavam novamente amontoados na rua comercial, Gucky
sem querer respirou aliviado, embora o quadro n�o fosse nada agrad�vel. Mas a
presen�a dos esqueletos era uma prova de
que se encontravam no presente. E o presente significava que a KC-41 n�o estava
longe. Significava que a corveta existia. Al�m disso os esqueletos significavam que
existia um Imp�rio Solar, um homem chamado
Perry Rhodan e uma nave � qual se dera o nome de Crest.
-- Fizemos uma excurs�o no passado -- disse Gucky e apontou para um nicho largo. --
Vamos para l�. Parece seguro. Enxergaremos para todos os lados e estaremos livres
de surpresas.
Os halutenses acompanharam-no sem dizer uma palavra. Goratchim conversava com Ras
Tschubai e os outros acompanharam a conversa pelo r�dio. Atravessaram a rua e
chegaram ao nicho.
Um tanto relutante no in�cio, mas falando cada vez mais desembara�adamente, Gucky
contou aos dois halutenses como seu povo fora destru�do. Confirmou que os seres que
tinham sido mantidos como prisioneiros
para finalmente serem mortos no subsolo realmente eram halutenses.
Fancan Teik, o cientista, quis primeiro encontrar uma explica��o para o
deslocamento no tempo. N�o conseguiu. Resolveram deixar a solu��o do problema para
outra oportunidade, quando pudessem contar com
a ajuda dos cientistas da Crest. S� depois disso o historiador que havia em Fancan
Teik teve sua vez. Depois de refletir um pouco formulou uma teoria. Os skoars e os
antigos prisioneiros deviam ter a mesma
origem.
Gucky lembrou que os halutenses tinham mais ou menos o dobro do tamanho dos skoars
de seu tempo, mas Fancan Teik alegou que talvez se tratasse de uma muta��o. Ras
Tschubai fitou-o espantado.
-- Acha que os skoars s�o a ra�a primitiva e que os halutenses s�o produto de uma
muta��o? Ser� que n�o � o contr�rio?
Fancan Teik respondeu que n�o. Continuava a acreditar que os halutenses se tinham
originado dos skoars que ainda existiam, e isso atrav�s de muta��es. Restava saber
se as muta��es eram naturais ou tinham
sido artificialmente provocadas. Fancan Teik ainda chegou � conclus�o de que essas
muta��es se deviam ter verificado pelo menos h� uns setenta ou oitenta mil anos, j�
que h� cinq�enta mil anos, caso as
observa��es de Gucky fossem corretas, todos os halutenses da Gal�xia M-87 tinham
sido reunidos neste planeta, e posteriormente exterminados.
Precisavam descobrir por que isso tinha acontecido.
-- No momento n�o poderemos esclarecer nada -- concluiu Icho Tolot. -- � claro que
as d�vidas ter�o de ser esclarecidas, mas agora nossos problemas s�o outros.
Estamos presos. Temos de encontrar o centro
de geradores. O centro de controle. O sangrador de energia tem de ser posto fora de
a��o. Quem sabe o que aconteceu neste meio-tempo na superf�cie do planeta?
-- � f�cil saber -- ofereceu-se Gucky. -- Basta que voc�s esperem aqui. Darei um
salto para cima. N�o demoro mais de cinco minutos.
Icho Tolot hesitou, mas Gucky afastou as d�vidas com um gesto grandioso.
-- O que voc� quer? Nada me acontecer�. N�o sou nenhum halutense. Al�m disso posso
teleportar. Esperem por mim.
Ningu�m o deteve.
Gucky teleportou para a superf�cie.

* * *

-- N�o dever�amos ter esperado outra coisa -- disse Eder quando a cortina
energ�tica come�ou a brilhar atr�s de suas costas, cortando a retirada do grupo. --
Mas existem outras sa�das, e acho que nem todas
s�o bloqueadas pelos rob�s. Al�m disso temos de encontrar os halutenses e os
mutantes. Se necess�rio, os teleportadores poder�o levar-nos � superf�cie.
-- As informa��es com o Major McCisom foram interrompidas -- informou o Tenente
Siebengel.
-- Isso tamb�m era de esperar. -- Eder olhou primeiro numa e depois em outra
dire��o. -- Que dire��o vamos tomar? Para a direita ou para a esquerda?
Desta vez foi o sargento Proster que apresentou a sugest�o mais sensata.
-- Em minha opini�o devemos seguir para a esquerda. O motivo � simples. E a dire��o
da qual viemos, ou seja, a dire��o sul. � poss�vel que assim at� descubramos a
entrada usada pelos mutantes.
Ningu�m formulou qualquer obje��o. Os homens sa�ram andando com as armas
levantadas.
O corredor n�o estava iluminado, mas mais � frente via-se uma forte luminosidade.
N�o se sabia o que era, mas as luzes estavam acesas. Isto levou o Capit�o Eder a
redobrar seus cuidados. Dividiu o grupo
e deu ordem para que um grupo seguisse pelo lado esquerdo do corredor, enquanto o
outro se mantinha � direita. Eder fez outra tentativa de estabelecer contato com o
Major McCisom, mas n�o houve resposta.
A resposta veio de outro lado.
De repente uma voz humana soou nos fones de ouvido dos membros do grupo-tarefa.
-- Ei. Bem que eu imaginava que a curiosidade n�o os deixaria em paz. Como fizeram
para descobrir a entrada e onde est�o?
-- � o senhor, Goratchim? Ou � Ras Tschubai? -- perguntou Eder, nervoso.
-- Estamos ambos aqui. Mas onde se meteu o senhor?
-- N�o fa�o id�ia. Encontramos uma entrada na plan�cie e entramos por um elevador
antigravitacional. Devemos ter descido uns quinhentos metros. Pousamos com o barco
espacial bem perto da nave dos halutenses.
Na superf�cie n�o h� nada de anormal. N�o fomos atacados. Aqui embaixo est� bem
escuro. Onde est� o senhor?
-- Se n�o conhecemos sua posi��o, � dif�cil explicar onde estamos. A prop�sito: o
senhor est� falando com Ras Tschubai, o teleportador. Icho Tolot, Fancan Teik e
Goratchim tamb�m est�o aqui. O rato-castor
Gucky teleportou h� dois minutos para a superf�cie do planeta.
-- O Major McCisom est� muito preocupado com os senhores. O que houve?
-- Isso pode ficar para depois. O importante � que os dois grupos se encontrem.
Estamos num corredor que tem quase cinq�enta metros de largura, uma esp�cie de rua
comercial que segue na dire��o norte-sul.
Pelo que vejo nos meus instrumentos, os senhores se encontram ao norte do lugar em
que estamos. Caso estejam no corredor largo a que acabo de aludir, sigam para o
sul. A rua est� iluminada.
O Capit�o Eder informou que estavam se deslocando quase exatamente na dire��o sul e
que havia luzes pela frente. Considerando a dist�ncia que o grupo-tarefa tinha
percorrido na superf�cie do planeta, conclu�a-se
que os dois grupos se encontravam a menos de dez quil�metros um do outro.
Combinaram que iam um ao encontro do outro assim que Gucky voltasse.

* * *

Quando materializou na superf�cie, Gucky respirou aliviado. O c�u estava salpicado

de estrelas. Voltara ao presente. A KC-41 encontrava-se em cima dele. Se quisesse,
poderia teleportar para dentro da corveta,
mas preferiu n�o faz�-lo. Sua tarefa era verificar se a nave dos halutenses
continuava no mesmo lugar e se estava intacta. Girou algumas vezes em torno do
pr�prio eixo antes de descobrir a nave. O casco
negro engolia a luz das estrelas e mal se destacava contra o horizonte. Depois
disso Gucky poderia ter voltado para dentro do planeta. Mas o rato-castor resolveu
aumentar o volume do telecomunicador e
chamar o Major McCisom. A sala de r�dio da corveta respondeu imediatamente ao
chamado e, dali a vinte segundos, Gucky estava falando com o comandante.
-- At� que enfim! -- respondeu McCisom. -- Tudo bem?
-- De certa forma sim. Mas ainda n�o encontramos o centro de geradores e a sala de
comando. Tamb�m devem ficar no subsolo. Pelas opera��es goniom�tricas que
realizamos, fica a uns cinco ou dez quil�metros
de profundidade. Os dois halutenses est�o sofrendo ataques constantes dos guardas-
rob�s, mas n�o conseguimos convenc�-los a deixarem sua nave e teleportar para a
corveta.
-- Compreendo a atitude deles, Gucky. Quero comunicar que o Capit�o Eder j� deve
ter pousado no planeta com um grupo de dez homens. J� se encontraram com eles?
-- Ainda n�o. Mas direi aos outros para que prestem aten��o. Mais alguma novidade?
-- N�o. Estamos esperando. Entramos numa �rbita estacionaria. Permaneceremos sobre
o lugar em que voc�s pousaram. Providenciem para que os halutenses possam sair da�
o quanto antes. Isso j� come�a a cansar
a gente.
Gucky sorriu, mas McCisom n�o p�de ver.
-- Come�a a cansar? Talvez seja cansativo nessa canoa grande, mas para n�s n�o �.
Se tiverem vontade venham para c�, que encontrar�o tudo que algu�m possa desejar --
rob�s enfurecidos e ve�culos blindados
atacando com canh�es de pulsa��o, al�m de viagens para o passado e milh�es de
esqueletos -- tudo que queiram. Deseja mais alguma coisa?
McCisom pigarreou.
-- Pare de dizer bobagens, baixinho. Tratem de consertar a situa��o por a� e de
voltar o quanto antes. Rhodan tem seus problemas. N�o pode perder tempo ouvindo
piadas sem gra�a. Viemos para tirar os halutenses
de uma fria. Fa�am isso e o problema estar� resolvido. Estamos esperando.
Gucky respirou profundamente.
-- Ah, �? O trabalho de voc�s � libertar os halutenses? E quem tem de dar conta do
recado? Eu! Quem mais poderia ser? Mais tarde voc�s ficam exibindo as
condecora��es. Bem, j� estou acostumado.
-- N�o se zangue por t�o pouco, baixinho. N�o tive a inten��o de ofend�-lo. Se
precisarem de aux�lio, avisem. Se for necess�rio pousaremos com a corveta e
transformaremos os rob�s em sucata.
Gucky resolveu deixar de lado as brincadeiras.
-- Voc�s continuam em �rbita! Se n�o encontrarmos o sangrador de energia, estaremos
todos presos. Ser� o fim do expediente. Fiquem a� bem bonitinhos, esperando, mesmo
que estejam morrendo de t�dio...
A �nica resposta vinda da KC-41 foi um profundo suspiro de resigna��o.
Gucky voltou a sorrir e concentrou-se no salto de teleporta��o que o levaria para a
rua principal no subsolo do planeta infernal.
Neste exato momento o campo defensivo acendeu-se.
Estendia-se de horizonte a horizonte. Via-se que cercava completamente o planeta-
c�rcere. A cor verde produziu uma sensa��o desagrad�vel em Gucky. Lembrava os
campos de hipercarga verdes que n�o conseguia
atravessar. Com isso o caminho de fuga estaria cortado de vez, em ambos os
sentidos. O sangrador de energia impedia a decolagem de qualquer espa�onave, e o
campo verde-azulado, se fosse t�o eficiente como
os campos de hipercarga, tornaria imposs�vel a teleporta��o.
Mas ainda n�o se sabia se aquele campo realmente impedia a teleporta��o. Gucky
resolveu experimentar logo. Concentrou-se num ponto situado a dois quil�metros de
altura e teleportou.
Dali a um instante contorceu-se de dores, exatamente no lugar do qual acabara de
saltar.
N�o era poss�vel atravessar o campo.
-- Droga! -- exclamou Gucky, zangado. -- Se conseguir p�r as m�os no comandante
desta fortaleza robotizada, quebrar-lhe-ei os condensadores um por um com o
martelo. Pegarei um alicatezinho para arrancar
seus transistores. Se isso n�o bastar, afrouxarei seus parafusos. Vamos ver o que
ele ainda pode fazer depois disso. O rato-castor concentrou-se na rua principal que
ficava quinhentos metros abaixo da
superf�cie, pensou em certo nicho, nos dois halutenses, em Goratchim e Ras
Tschubai, e desmaterializou.

* * *

Eder e seus companheiros conseguiram avan�ar rapidamente. O corredor terminava numa

rua comercial ampla, que j� conheciam por causa da descri��o feita por Ras
Tschubai. Um tanque tombado fechava o caminho
para o norte. Na mesma altura, do outro lado, via-se o brilho branco de uma
montanha de esqueletos gigantescos. Al�m disso havia alguns rob�s derretidos.
-- Que lugar agrad�vel -- murmurou o sargento Proster. -- J� deve ter sido bem
bonito. Ningu�m respondeu. Eder apontou para o sul e o grupo saiu andando. O grupo
tinha caminhado cerca de um quil�metro,
quando de repente uma barricada lhe fechou o caminho. Era uma barricada feita de
ossos embranquecidos, ve�culos tombados e pe�as de metal derretidas. Tinha alguns
metros de altura, quase chegando at� o
teto.
-- O equipamento de v�o -- sugeriu o Tenente Siebengel. Eder achou mais prudente
comunicar-se com Ras Tschubai pelo telecomunicador, para inform�-lo sobre a
situa��o. O teleportador tamb�m julgou conveniente
usar o equipamento de v�o para passar por cima da barricada e informou que Gucky
tinha voltado.
-- O planeta est� cercado por um campo energ�tico que n�o pode ser atravessado --
concluiu. -- Quer dizer que al�m do sangrador de energia existe outro obst�culo que
impede nosso regresso � corveta. Temos
de encontrar o centro de geradores e o rob�-comandante. Pelas detec��es feitas,
tudo isso deve ficar mais embaixo. Ao virem para c� verifiquem se existe um po�o
que leve para baixo. Gucky informa que o
Major McCisom j� est� perdendo a paci�ncia. Come�a a sentir t�dio.
Eder fungou.
-- Quer dizer que ele est� sentindo t�dio? Se estivesse aqui, o t�dio logo
desapareceria. Mas est� bem. Continuaremos indo ao seu encontro. Espero que nos
encontremos dentro de trinta minutos.
N�o foi dif�cil passar por cima da barricada. Atr�s dela o caminho estava
desimpedido. Os homens deixaram os equipamentos de v�o ligados e levaram cinco
minutos para percorrer um trecho de dois quil�metros.
N�o encontraram mais nenhum obst�culo nem sofreram ataques.
Quando descobriram o po�o do elevador principal, que era quadrado, com dez metros
de lado, chegaram ao fim de sua caminhada. Do outro lado do po�o havia uma parede
energ�tica branco-brilhante fechando
o caminho para o sul.
Devia ter aparecido h� poucos minutos, pois o Capit�o Eder tentou em v�o
estabelecer contato de r�dio com Ras Tschubai. Os receptadores permaneceram em
sil�ncio. As comunica��es tinham sido interrompidas.

* * *

A presen�a dos dois halutenses era uma maldi��o. Gucky, Goratchim e Ras Tschubai
podiam entrar em qualquer corredor secund�rio sem encontrar obst�culos. At� mesmo
um rob� que se deslocava sobre rolos com
seus perigosos canh�es de pequeno porte passou sem tomar conhecimento deles. At�
parecia que nem notara sua presen�a Mas quando chegou perto dos halutenses parecia
ter acordado de repente. Apontou os pequenos
canh�es para Icho Tolot e Fancan Teik para disparar numa fra��o de segundo.
Goratchim tinha de estar sempre preparado para p�r as m�quinas de guerra fora de
combate. Durante a caminhada para o ponto de
encontro previamente combinado s� houve um incidente grave. Goratchim ia na frente,
para eliminar prontamente qualquer obst�culo que aparecesse. Os dois halutenses o
seguiam. Ras Tschubai e Gucky formavam
a retaguarda. De repente apareceu um grupo de rob�s vigilantes a uns quatro
quil�metros do lugar em que se tinham abrigado num nicho. Vinham da frente e dos
corredores secund�rios. Para o lado sul alguns
ve�culos blindados cortaram-lhes a retirada. Os canh�es foram amea�adoramente
apontados para o pequeno grupo formado por dois halutenses e tr�s mutantes. Ras
Tschubai tentou imediatamente comunicar-se
pelo r�dio com o grupo de Eder. N�o houve resposta.
-- Eder n�o responde. Deve ter acontecido alguma coisa. Cuidaremos disso mais
tarde. H� um corredor secund�rio � nossa direita. Parece que ainda est� livre.
Sugiro que nos abriguemos nele. Ainda estavam
correndo, quando os canh�es dos ve�culos blindados e alguns guardas rob�s abriram
fogo. � frente do grupo e atr�s dele subiam esguichos de metal derretido, mas
felizmente ningu�m foi atingido. O grupo
entrou no corredor secund�rio e certificou-se de que nenhum perigo os espreitava na
passagem estreita e escura. Finalmente chegou a hora de o mutante de duas cabe�as
chamado Goratchim entrar em a��o. Era
a primeira vez que Gucky via Goratchim em plena atividade. Todos conheciam as
faculdades do detonador, mas, apesar disso, Gucky e seus companheiros tiveram uma
surpresa. Goratchim era mais perigoso e eficiente
que qualquer canh�o energ�tico. Um ve�culo ap�s o outro foi detonado em sil�ncio,
soltou uma l�ngua de fogo -- e deixou de existir. A mesma coisa aconteceu com os
guardas rob�s, que eram bem menores. N�o
demorou mais de dez minutos. O quadro mudou completamente. Havia destro�os de
ve�culos e rob�s fundidos em toda parte. Alguns ve�culos que se aproximavam em alta
velocidade vindos do norte frearam de repente,
ficaram parados por algum tempo e sa�ram em dire��o contr�ria. Para Ras Tschubai,
que acompanhava atentamente os acontecimentos, isso era um sinal de que o sistema
robotizado do planeta infernal n�o se
guiava exclusivamente pelos comandos introduzidos em sua programa��o. Tamb�m
pensava. Com isto o inimigo tornava-se ainda mais perigoso. As comunica��es pelo
r�dio com o grupo de Eder continuavam interrompidas.
-- Devem estar a uns tr�s quil�metros daqui -- disse Goratchim, cujos dois rostos
estavam radiantes. -- Pelo menos pude gastar minhas energias. Estava mesmo na hora.
N�o pensem que n�o tenho cora��o. Os
rob�s � que n�o t�m. � t�o bom a gente colaborar com o irm�ozinho!
-- Meu irm�o grande nem pode deixar de colaborar comigo -- respondeu Ivanovitch. --
Se n�o o ajudo, ele � um zero � esquerda. Um grande zero, � o que meu irm�o grande
�.
A marcha para o norte prosseguiu antes que a discuss�o entre os irm�os g�meos
pudesse esquentar.
Prosseguiram at� que o campo energ�tico branco chamejante que fechava o corredor
que nem uma espessa parede apareceu � sua frente.
Compreenderam por que os contatos de r�dio com o grupo de Eder tinham sido
interrompidos.
-- O que seria de voc�s se n�o tivessem o Gucky? -- perguntou o rato-castor. -- Vou
teleportar para o outro lado para ver o que est� acontecendo por l�. N�o demoro.
Antes que algu�m pudesse dizer qualquer
coisa, Gucky desmaterializou e desapareceu.

* * *

-- N�o adianta ficarmos parados sem fazer nada -- disse o Capit�o Eder. -- Desta
vez n�o iremos todos l� embaixo. Deixaremos algu�m de sentinela. Isto � necess�rio.
Basta dizer que os teleportadores poder�o
aparecer aqui. Acho que ser�o capazes de atravessar a cortina energ�tica. Tenente
Siebengel, o senhor ficar� aqui com cinco homens. Arriscarei a descida com os
quatro homens restantes. Sargento Proster,
o senhor ir� comigo. Escolha tr�s homens. Os homens do comando estavam acostumados
a agir depressa. A a��o n�o durou mais de um minuto. Eder e os quatro homens
escolhidos para acompanh�-lo entraram no
elevador antigravitacional que ainda estava funcionando. Desceram devagar e dali a
pouco n�o puderam ser vistos mais. Siebengel acompanhou-os com os olhos, meio
triste.
-- Sempre sou escolhido para ficar de guarda -- disse aos cinco homens que tinham
ficado com ele. -- Bem, �s vezes isto tamb�m pode ter suas vantagens. No caso isso
realmente tinha suas vantagens, pois
dentro de alguns minutos seria pisado por Gucky, que materializaria de repente.
Enquanto isso o Capit�o Eder, o sargento Proster e seus tr�s companheiros desciam
cada vez mais. Parecia que o po�o n�o tinha
fim.
-- J� devem ser pelo menos cinco quil�metros -- disse Proster depois de uns dez
minutos. -- E ainda estamos sem qualquer mensagem de cima. Talvez as ondas de r�dio
sejam absorvidas pelas paredes, que s�o
de metal.
-- O po�o � bem grande -- observou Eder. -- N�o � um elevador comum, mas um
elevador de carga. Serviu para o transporte de mercadorias, mantimentos e talvez
at� m�quinas grandes. Tenho a impress�o de que
descobrimos uma coisa importante.
-- Queiram os deuses -- murmurou o sargento Proster em tom esperan�oso. -- Sen�o
estamos caindo aqui � toa.
Acabaram verificando que n�o estavam caindo � toa.
Depois de mais uns dez minutos finalmente puseram os p�s em ch�o firme. O po�o do
elevador abriu-se em funil, transformando-se num pavilh�o quadrado, com
quatrocentos ou quinhentos metros de lado. No centro
do pavilh�o, onde terminava o po�o do elevador, o teto tinha quase cinq�enta metros
de altura.
Assim que os p�s dos homens tocaram o ch�o, as luzes iluminaram-se. A luminosidade
vinha de toda a parte -- do teto, das paredes e at� do ch�o. Parecia tudo
incrivelmente limpo e muito bem cuidado. At�
mesmo as caixas que se encontravam junto � parede tinham sido empilhadas com
cuidado. A vibra��o que, mais em cima, na rua comercial, s� era detect�vel por meio
dos instrumentos, era perfeitamente sentida.
-- As m�quinas do centro de geradores n�o est�o longe -- disse Eder. -- Se
conseguirmos encontr�-las e impedir seu funcionamento, pouparemos muito trabalho
para os mutantes. Resta saber de que lado devemos
procurar.
Seguiu-se uma discuss�o apaixonada, que n�o deu em nada. N�o se sabia de onde
vinham as vibra��es.
Neste instante o Tenente Siebengel chamou pelo r�dio.
-- Onde se meteu, capit�o? Os mutantes e os dois halutenses juntaram-se a n�s.
Teleportaram atrav�s do campo energ�tico. O que devemos fazer?
Eder transmitiu informa��es ligeiras sobre a descida de dez quil�metros e o aumento
de intensidade das vibra��es. Sugeriu que o resto do grupo, os mutantes e talvez
tamb�m os halutenses os seguissem.
Foi Gucky quem deu a resposta.
-- Fique exatamente onde est�, Eder. Iremos todos, inclusive os halutenses. N�o
somos capazes de deixar algu�m sozinho. O que foi mesmo que o senhor disse?... Dez
quil�metros?
-- S�o mais ou menos dez quil�metros -- confirmou Eder.
-- Est� bem. Espere. Dentro de dez minutos estaremos a�.

Eram dezesseis pessoas ao todo; treze terranos, dois halutenses e Gucky, o rato-
castor. Era uma for�a respeit�vel, capaz de enfrentar qualquer ataque. Goratchim
valia mais que dois dos outros. Examinaram
as caixas e viram que continham pe�as sobressalentes. Era um sinal de que o centro
de geradores n�o devia estar longe. Ras Tschubai, que trabalhava com os
goni�metros, confirmou a suposi��o. Voltou para
junto dos outros e disse:
-- As vibra��es v�m de todos os lados, mas tenho certeza de que n�o v�m de baixo.
Quer dizer que estamos no mesmo pavimento em que foram instalados os geradores. N�o
sei se o centro de comando tamb�m fica
neste pavimento. S� sei que as radia��es aumentaram de intensidade.
-- Estamos quase onze quil�metros abaixo da superf�cie -- disse o Capit�o Eder. --
Acho que � o suficiente. Para que lado procuraremos?
-- Vamos ficar juntos -- sugeriu Gucky. -- Sigam-me! -- acrescentou.
Os dois halutenses acompanhavam o grupo. Por isso poderia haver um ataque a
qualquer momento. Mas por enquanto n�o aconteceu nada. O grupo atravessou o
pavilh�o sem ser incomodado e atingiu uma parede
met�lica alta e larga. Por enquanto sua caminhada chegara ao fim.
Ras Tschubai verificou os instrumentos.
-- Deve ficar atr�s desta parede -- disse. -- As vibra��es ficaram mais fortes. Mas
como faremos para chegar do outro lado? Deve existir alguma entrada.
-- Posso teleportar para l� -- disse Gucky. -- Mas prefiro n�o deix�-los s�s e
desprotegidos.
O Tenente Siebengel pigarreou, mas preferiu n�o fazer nenhum coment�rio. Goratchim
caminhou vinte metros junto � parede. Finalmente virou-se e chamou os outros.
-- Acho que descobri alguma coisa. Venham c�. Aquilo que Goratchim acabara de
encontrar talvez fosse a entrada. Estava muito bem camuflada e n�o podia ser vista
de longe. As fendas estreitas que formavam
um ret�ngulo de tr�s metros por quatro na parede de a�o eram quase invis�veis.
Exatamente no centro do ret�ngulo, a cerca de dois metros do ch�o, havia um bot�o
muito pequeno. Era da mesma cor da parede
e quase n�o se destacava sobre ela.
-- Resta saber o que acontecer� se apertarmos este bot�o -- murmurou o Capit�o
Eder, que parecia um tanto desconfiado. -- De qualquer maneira n�o adianta ficarmos
parados sem fazer nada.
Goratchim levantou o bra�o e foi aproximando a m�o do bot�o.
-- N�o demoraremos a saber -- disse Iv�.
Apertou o bot�o.
Durante algum tempo n�o aconteceu absolutamente nada. Finalmente o ret�ngulo subiu,
entrando na parede e deixando livre a entrada de uma sala quadrada com cerca de dez
metros de lado. As luzes acenderam-se.
-- Parece uma eclusa -- disse Ras Tschubai e olhou para os outros. -- Vamos entrar?
-- Foi para isso que apertei o bot�o. -- Goratchim foi na frente. Entrou na sala
estranhamente nua. Foi at� o centro. Fez um sinal para os companheiros: -- Venham
logo. N�o sabemos por quanto tempo a porta
ficar� aberta.
Os outros seguiram-no sem dizer uma palavra. Os halutenses entraram por �ltimo. Mal
estavam todos na sala, o ret�ngulo desceu de novo, fechando hermeticamente a sala.
As luzes continuaram acesas.
-- Entramos numa bela armadilha -- resmungou o sargento Proster com a voz um tanto
insegura. -- Podem fazer conosco o que quiserem.
Antes que o sargento terminasse, todos ouviram um chiado baixo. No in�cio quase n�o
p�de ser ouvido, mas foi ficando mais forte. Ras Tschubai voltou a examinar seus
instrumentos.
-- G�s! -- exclamou, exaltado. -- Est� entrando um g�s. Que bobagem � essa? O
sistema robotizado certamente n�o pensa que pode envenenar-nos... Esperem a�! �
oxig�nio e nitrog�nio! Uma atmosfera. A mesma
atmosfera que os halutenses costumam respirar. Tamb�m pode ser respirada por n�s.
Goratchim acenou com ambas as cabe�as.
-- Quer dizer que meu pressentimento foi certo. Parece que no centro de comando
ainda existe uma atmosfera artificial.
Dali a pouco o ar parou de entrar na sala, que ficou em sil�ncio. Uma porta abriu-
se na parede oposta � entrada. O grupo atravessou-a relutante e viu-se num
gigantesco pavilh�o de geradores. Como havia
uma atmosfera, ouvia-se perfeitamente o rugido e as batidas das m�quinas. O ch�o
vibrava. Os membros do grupo s� podiam supor que se tratava de geradores. Os
gigantescos blocos de metal estavam profundamente
firmados no ch�o e eram ligados por grande n�mero de cabos reluzentes. Era tudo
muito limpo, como se tivesse sido montado naquele dia.
Iv� Ivanovitch Goratchim sacudiu a cabe�a.
-- Acho que n�o adianta iniciarmos a destrui��o por aqui. Deve haver milhares de
geradores, e n�o sabemos quais deles produzem energia para o campo defensivo ou o
sangrador. O importante seria descobrir
o centro de comando.
-- N�o pode ficar longe -- opinou Ras Tschubai.
O grupo prosseguiu. Tinha percorrido uns quatrocentos metros e estava no centro do
pavilh�o, quando o sistema de vigil�ncia autom�tica reagiu � presen�a dos
halutenses.
Foi um ataque t�o repentino que mal tiveram tempo para abrigar-se atr�s dos blocos
de m�quinas.
O sistema defensivo robotizado n�o usava armas energ�ticas, para n�o danificar as
instala��es. Trabalhava quase exclusivamente com canh�es de pulsa��o. Tratava-se de
uma arma absolutamente mortal, n�o
somente para os halutenses, mas tamb�m para os terranos. No momento em que os
primeiros canos sa�ram do teto e foram apontados para os intrusos, Ras Tschubai
gritou.
-- Ligar campos defensivos! Eles n�o deixam passar os raios de pulsa��o, mas n�o
resistem � carga por muito tempo. Goratchim, o que...?
Al�m dos canh�es embutidos no teto, o grupo foi atacado por rob�s de combate que
vinham de todos os lados. Come�aram a abrir fogo quando ainda estavam bem longe.
Goratchim compreendera as palavras de Tschubai e entrou em a��o. Primeiro p�s fora
de combate os canh�es embutidos no teto, para depois concentrar-se nos rob�s. Fez
com que um ap�s o outro se desmanchasse
numa pequena explos�o. Os homens comandados por Eder nem tiveram tempo de usar suas
armas. Foi tudo muito r�pido. O ataque foi recha�ado antes que come�asse de
verdade.
-- Daqui em diante as coisas ser�o mais dif�ceis -- disse Icho Tolot. -- O sistema
defensivo foi alertado e sabe o que est� acontecendo. Sabe inclusive que alguns
halutenses entraram aqui. Sabe disso h�
muito tempo, mas a esta altura tem certeza de que nos dirigimos para o centro de
comando. O rob�-comandante conhece o perigo que isso representa. A a��o defensiva
certamente ser� intensificada.
As duas cabe�as de Goratchim voltaram-se para Icho Tolot. Iv� sorriu.
-- N�o importa. Tamb�m toparemos esta parada.
O grupo voltou a caminhar. Desta vez Goratchim foi na frente. Gucky e os halutenses
foram os �ltimos. Em toda parte estavam espalhados destro�os derretidos de rob�s de
combate. Ainda estavam quentes e
mais de uma vez Goratchim foi obrigado a desviar-se deles. Finalmente acabaram de
atravessar o pavilh�o, que tinha quase um quil�metro de di�metro, e defrontaram-se
com outro obst�culo. Tratava-se de uma
cortina energ�tica de tr�s camadas.

* * *

A parede, que tinha uma �rea de mais de trezentos metros quadrados, estava coberta
de cima at� embaixo com controles e sinais luminosos. Mais de metade desses sinais
piscava ininterruptamente. Em sua maioria
eram vermelhos, mas havia outros, nas mais diversas cores. Zumbidos sincronizados
com as luzes vermelhas soavam na parede, mas n�o havia ningu�m que pudesse ouvi-
los. Mas os impulsos das luzes de alerta
atingiram o c�rebro do rob�-comandante. Este ficava no centro da sala de comando.
Era uma gigantesca c�pula de metal reluzente, com vinte metros de altura e uma �rea
de trinta metros na base. Ali estava
ele, constru�do por seres desconhecidos num tempo em que o homem do planeta Terra
ainda vivia em cavernas. O pequeno bloco de metal alojado em seu centro, que lhe
dava a capacidade de pensar, encolhera
ainda mais nos �ltimos mil anos. Ficara reduzido a um cubo de cinco cent�metros de
aresta. O rob�-comandante sabia disso e era capaz de avaliar o tempo que o separava
do momento que representaria seu fim
provis�rio. H� v�rios mil�nios n�o havia um �nico halutense vivo no planeta. Mas de
repente apareceram duas dessas feras detestadas, desencadeando o alarme geral. Era
um incidente inexplic�vel e n�o cabia
ao rob�-comandante refletir sobre isso. S� tinha um problema: destruir os
halutenses. O rob�-comandante tomou suas provid�ncias. Da superf�cie veio a
informa��o de que outra espa�onave acabara de pousar.
Tratava-se de um ve�culo espacial muito pequeno, do qual tinham sa�do onze seres.
Segundo as informa��es, os seres n�o era id�nticos �s feras, e por isso o rob�-
comandante n�o tomou nenhuma medida defensiva
no caso. O sangrador de energia instalado nas montanhas continuava dirigido somente
para a nave esf�rica negra dos halutenses. O rob�-comandante pesquisou seu banco de
dados. N�o havia d�vida de que na
gal�xia n�o existiam mais halutenses. Todos eles tinham sido atingidos pela a��o de
exterm�nio levada a efeito h� cinco mil anos. Naturalmente o c�rebro do rob� usou
outra unidade de tempo, mas mais tarde
se verificou que esta correspondia a aproximadamente cinco mil anos terranos. De
onde tinham vindo os halutenses? Outras luzes de alerta acenderam-se e os impulsos
revelaram que os halutenses, acompanhados
por outros seres, tinham chegado ao andar em que ficava o centro de comando
inferior. Mais uma vez o rob�-comandante deu a ordem de exterm�nio, mas mais tarde
teria de verificar que suas medidas defensivas
tinham sido em v�o. Os rob�s que participavam dos ataques eram destru�dos, e os
canh�es de pulsa��es postos fora de a��o. Dentro de mais dez minutos o sistema de
alerta informou que os intrusos se encontravam
nas imedia��es do centro de comando. Isso representava um perigo grave para o rob�-
comandante. Este ligou o campo defensivo temporal.

* * *

-- N�o foi este campo que lhes proporcionou a viagem pelo tempo? -- perguntou
Goratchim depois que Gucky manifestara sua contrariedade. -- Quer dizer que nada
feito com a teleporta��o? Ras Tschubai levantou
as m�os num gesto de recusa.
-- � melhor n�o tentar. Quem sabe se desta vez ainda conseguir�amos voltar ao
presente? Deve haver outro meio de atravessar este campo. Acho que o centro de
comando fica atr�s dele.
-- Pelo menos o centro de controle -- observou Goratchim. -- Mas seja o que for que
fica atr�s desta cortina, temos de chegar l�. -- Iv� levantou os olhos pela cortina
colorida, que chegava at� o teto.
-- Talvez possamos come�ar l� em cima.
Olhando melhor, parecia que a cortina energ�tica n�o tinha tr�s est�gios, mas seis.
Tratava-se de um reflexo perfeito. Atr�s da cortina tripla havia uma parede de a�o
brilhante. Goratchim deu suas instru��es,
enquanto Ivanovitch n�o parava de esfor�ar-se para controlar o irm�o, que tinha
tr�s segundos menos que ele. Houve discuss�es, mas Gucky conseguiu contemporizar.
Eder e os dez homens de seu grupo abrigaram-se
atr�s dos geradores pesados. Os dois halutenses tamb�m se esfor�aram para proteger
os corpos enormes atr�s dos blocos de m�quinas. Finalmente chegou a hora.
O mutante de duas cabe�as teve muito cuidado para n�o provocar uma explos�o at�mica
de grandes propor��es, mas n�o p�de evitar que parte do teto desabasse quando fez
explodir os primeiros eletrodos energ�ticos.
Na cortina energ�tica de tr�s cores surgiu uma brecha, atr�s da qual se via
perfeitamente a parede met�lica. Parecia muito robusta e n�o apresentava nenhuma
falha.
-- Ainda � muito estreita -- disse Ras Tschubai. -- N�o sabemos qual � o alcance
lateral da cortina energ�tica.
-- Isso eu sei -- respondeu Iv� Goratchim. -- Vamos tirar mais um peda�o.
Desta vez o mutante dirigiu os olhos para os eletrodos embutidos no ch�o, pois
receava que todo o teto pudesse desabar. Mais uma vez viu-se o lampejo de v�rias
explos�es, mas estas n�o causaram estragos.
O campo energ�tico foi-se apagando cent�metro ap�s cent�metro. A brecha j� tinha
quatro metros de largura. De ambos os lados dela a barreira continuava intacta.
Ras Tschubai saiu de tr�s do bloco. Fez um sinal para Gucky.
-- Acho que j� podemos tentar teleportar atrav�s da parede. N�o acredito que o
campo energ�tico possa afetar a opera��o. Vamos juntos?
Gucky contemplou a parede e fechou os olhos. Todos ficaram em sil�ncio. Sabiam que
o rato-castor apalpava telecineticamente a parede de metal, para verificar sua
espessura. Quando voltou a abri-los, parecia
um tanto atordoado.
-- � uma parede de cinco metros. � claro que isto n�o atrapalha a teleporta��o, mas
acho que � uma coisa not�vel. Se n�o estou enganado, deve haver uma coisa muito
especial atr�s desta parede.
-- � claro que h� uma coisa muito especial: o centro de controle deste pres�dio-
fortaleza, ou ent�o o rob�-comandante.
Goratchim fez um sinal para Eder e seus subordinados.
-- J� podem sair da�. Acho que n�o h� mais perigo. -- Iv� voltou a dirigir-se aos
dois teleportadores: -- Qual de voc�s vai saltar? Ou preferem saltar juntos?
Gucky colocou a m�o no bra�o de Ras Tschubai.
-- Acho que � melhor eu ir sozinho. Voc� ficar� como reserva. Se n�o estiver de
volta dentro de um minuto, tratem de dar o fora, mas voc� ir� atr�s de mim.
Gucky n�o perdeu tempo. Concentrou-se na parede de cinco metros -- e desapareceu.
Ras Tschubai sacudiu a cabe�a contrariado.
-- Ele nunca deixa a gente falar -- queixou-se e olhou para a parede.
Goratchim olhou para o rel�gio.
-- Faltam cinq�enta segundos -- disse.

* * *

Quando materializou de novo, Gucky estava bem � frente do rob�-comandante.

Naturalmente n�o descobriu logo que se tratava do comandante. A �nica coisa que viu
foi uma semi-esfera de vinte metros de altura,
com quinze metros de raio. A sala em cujo interior estava guardado o objeto n�o era
muito grande. Era quadrada, com quinze metros de lado. As paredes estavam cobertas
de luzes de controle, comandos e pain�is
de instrumentos. A sala estava mergulhada numa luz branca ofuscante que descia do
teto. A presen�a de Gucky n�o provocou qualquer rea��o. O rato-castor chegou mais
perto da figura semi-esf�rica e tocou-a
com as m�os. Sentiu as vibra��es, enquanto os microfones externos transmitiam o
zumbido constante dos alertas.
-- Acho que � isto -- murmurou Gucky. -- Mas voc� logo vai parar de zumbir, meu
chapa. Se os halutenses conseguirem p�r as m�os em voc�, eles o transformar�o em
sucata. Depois de refletir mais um instante,
Gucky concentrou-se no salto que o levaria de volta para junto dos companheiros e
desmaterializou. Concentrou-se em Ras Tschubai, cujos impulsos mentais conseguia
captar de forma pouco intensa. Al�m de
absorver as ondas de r�dio, a parede de a�o de cinco metros de espessura diminu�a a
intensidade dos impulsos mentais. Mas n�o deve ter sido somente por isso que Gucky
errou o salto de teleporta��o. Quando
voltou a distinguir as coisas que o cercavam, viu que estava na superf�cie do
planeta-pres�dio. Sentiu uma dor lancinante nas juntas, mas n�o teve tempo para
preocupar-se com isso. Rob�s voadores e pequenos
ve�culos blindados aproximaram-se de todos os lados e abriram fogo. Gucky n�o
perdeu tempo. Teleportou. Como n�o queria saltar ao acaso, fixou-se nos cumes das
montanhas distantes. Rematerializou num plat�
pequeno, que ficava mais de quinhentos metros acima da plan�cie rochosa, na qual a
nave halutense aparecia como um ponto negro. No centro do plat� havia uma c�pula
com uma antena comprida. Por enquanto
Gucky se livrara dos rob�s que o atacavam. P�s-se a refletir sobre o que devia
fazer em seguida. N�o podia abandonar os amigos que se encontravam nas profundezas
do planeta, mas era imposs�vel determinar
sua posi��o exata. N�o teve a menor d�vida de que o erro na teleporta��o fora
provocado pelo rob�-comandante. Certamente havia instala��es contra os mutantes.
Gucky ouviu sinais no receptor embutido em
seu capacete. Eram t�o fortes que teve de reduzir o volume. O transmissor devia
ficar bem perto. Gucky olhou por acaso para a antena que sa�a da ab�bada e
compreendeu. Os sinais que estava recebendo eram
emitidos por um transmissor-rob�.
-- Voc� vai ver -- resmungou o rato-castor, furioso. Procurou a granada de m�o
at�mica guardada em seu traje de combate. Destravou-a e avan�ou at� poder tocar a
c�pula com a m�o. Descobriu um nicho a cerca
de dois metros de altura e ali colocou a granada. Em seguida teleportou para a
plan�cie.
A c�pula explodiu num lampejo fulgurante. Gucky tivera esperan�a de que o campo
energ�tico verde-azulado que envolvia o planeta desaparecesse, mas isso n�o
aconteceu. Nem sequer se formou uma brecha. Mas
os sinais de r�dio que soavam em seu capacete silenciaram.
-- Bem, j� � alguma coisa -- disse Gucky. Em seguida fixou-se na nave dos
halutenses e teleportou. -- De repente est� dando certo de novo. Preciso encontrar
os outros. Daqui n�o ser� dif�cil. Conhe�o os
lugares em que estiveram. Gucky teleportou para a eclusa de a�o e dali para baixo.

* * *

Goratchim ainda estava de olho no rel�gio.

-- Dois minutos -- disse. -- Deve ter acontecido alguma coisa, sen�o Gucky j� teria
voltado. O que pretende fazer, Ras Tschubai? O teleportador apontou para a parede.
-- Pretendo saltar. Que mais poderia ser? Gucky precisa de ajuda.
Goratchim sacudiu ambas as cabe�as. O mutante de duas cabe�as estava de acordo
consigo mesmo, o que era muito raro.
-- Acho que n�o conv�m. Se Gucky n�o voltou, � porque atr�s desta parede existe uma
armadilha. O senhor tamb�m cairia nela. S� existe um meio de descobrir. Farei
explodir a parede. Podem fazer o favor
de proteger-se? Ser� uma explos�o respeit�vel.
Ras hesitou, mas acabou concordando com a id�ia de Goratchim. O Capit�o Eder e seus
subordinados trataram de proteger-se. O sargento Proster murmurou t�o alto que
todos entenderam:
-- At� parece que � mesmo uma miss�o especial! Passamos horas a fio n�o fazendo
nada al�m de brincar de esconder entre blocos de metal. Se meu oficial instrutor
soubesse disto!...
Icho Tolot e Fancan Teik afastaram-se mais, para que no caso de um ataque seus
amigos n�o corressem perigo. Sentiam-se indefesos, apesar de sua for�a e da
inexpugnabilidade relativa. Encontravam-se numa
pris�o de halutenses, equipada com instala��es defensivas contra estes seres. N�o
podiam usar seus dons especiais e sempre estavam em perigo.
-- Pronto? -- perguntou Iv�, o mais idoso.
Depois de certificar-se de que os amigos estavam protegidos, Goratchim recuou uns
cinq�enta metros e abrigou-se atr�s de um bloco de metal que o cobria apenas at� o
peito. Em seguida as duas cabe�as fixaram-se
no teto. O campo energ�tico de tr�s camadas continuava aceso de ambos os lados, mas
sua luz empalideceu quando de repente surgiu um ponto branco ofuscante no centro da
parte da parede que ficara livre.
O ponto aumentou rapidamente e n�o demorou a atingir o di�metro aparente do sol.
A parede explodiu.
Goratchim agachou-se atr�s do bloco de metal e deixou que a onda de press�o
passasse em cima dele. A onda trouxe um forte calor, mas este foi perfeitamente
absorvido pelos isolamentos t�rmicos dos trajes
de combate. Destro�os incandescentes varreram os corredores entre as m�quinas.
Felizmente ningu�m foi atingido.
Um buraco de contornos irregulares surgira na parede. As bordas ainda estavam
incandescentes. Atr�s desse buraco via-se o rob�-comandante sob as luzes fortes do
centro de controle. Tinha sido atingido
em v�rios lugares por estilha�os de a�o. Viam-se perfeitamente as ranhuras na
superf�cie brilhante da semi-esfera. Alguns fragmentos tinham atingido a parede de
controle que ficava do outro lado, causando
estragos consider�veis. Uma sereia uivou.
Goratchim saiu detr�s do bloco e avan�ou correndo.
-- Se conseguirmos p�r fora de a��o o centro de controle, os geradores n�o servir�o
para mais nada -- gritou. -- Acho que daqui a pouco conseguiremos.
-- Vai mesmo demorar mais um pouco -- resmungou Proster zangado. Saiu do corredor
de quatro. -- Aos poucos a gente aprende a andar de quatro. N�o � nada confort�vel.
A borda inferior da passagem ficava a um metro de altura. Goratchim foi o primeiro
a passar. Os outros entraram em seguida. Assim que os dois halutenses entraram na
sala de controle, o uivo das sereias
aumentou. Al�m disso as luzes de alerta se acenderam, e o ch�o vibrava com mais
for�a.
-- Este neg�cio ainda est� funcionando -- disse o Capit�o Eder, apontando para o
rob�-comandante.
Ras Tschubai olhou em volta.
-- Gostaria de saber o que � feito de Gucky.
-- Certamente vai aparecer de novo por aqui -- disse Goratchim e iniciou seu
trabalho de destrui��o. Concentrou-se primeiro na parede em que tinham sido
instaladas as luzes de alerta. Provocou pequenas
explos�es at�micas em v�rios lugares, fazendo entrar em rea��o os �tomos de c�lcio
e carbono em pequenas dosagens. Eram explos�es at�micas muito pequenas, que
pareciam antes pequenas l�nguas de fogo. Estas
l�nguas de fogo surgiam nos mais diversos lugares da parede, fazendo com que as
l�mpadas estourassem com o calor e os pingos de metal derretido ca�ssem ao ch�o.
Contatos foram feitos e outros que n�o deveriam
existir se formaram. Houve curtos-circuitos. Finalmente as sereias pararam de
uivar.
Icho Tolot e Fancan Teik contornaram o rob�-comandante e pararam do outro lado.
Ningu�m podia imaginar o que passava pela cabe�a dos halutenses. Defrontavam-se com
o assassino de sua ra�a, embora este
n�o passasse de um �rg�o executivo. No entanto, o comando de exterm�nio fora
cumprido por esta estrutura met�lica. Pouco importava quem a tivesse programado.
Icho Tolot abriu o capacete espacial e fez sinal para que Fancan Teik fizesse o
mesmo. Depois cochichou, para que os outros n�o o entendessem:
-- Ser� que ele pode informar quem deu ordem de fazer isso? Deve estar em sua
mem�ria. Mas n�o sei como faremos para perguntar.
Fancan Teik refletiu um instante.
-- N�o adianta perguntar -- respondeu. -- Ele n�o responder�. Foi programado para a
destrui��o e n�o conhece outra coisa.
-- N�o custa tentar.
-- Ningu�m nos impede, Icho Tolot. Fa�a a pergunta. Icho Tolot deu um passo na
dire��o do rob�-comandante.
Teve uma sensa��o esquisita ao ver-se diante do colosso semi-esf�rico. Nem sabia se
o rob�-comandante era capaz de responder. Mas resolveu perguntar:
-- Sou um halutense e voc� assassinou minha ra�a. O que houve? Por que minha ra�a
teve de ser destru�da? Deve ter havido um motivo s�rio. Quero saber qual foi. Voc�
pode responder? Tem permiss�o para isso?
Aconteceu o que Fancan Teik esperara. N�o houve qualquer rea��o. O c�rebro
robotizado ficou em sil�ncio.
Enquanto isso Iv� e Ivanovitch continuavam seu trabalho de destrui��o. A parede com
os sinais de alerta transformara-se num caos de pe�as derretidas. N�o havia mais
nenhum contato que servisse para alguma
coisa. Quase todas as luzes se tinham apagado. Os sistemas de alerta ac�sticos n�o
zumbiam mais. Goratchim voltou-se para a segunda parede, que estava cheia de
controles. Houve outra s�rie de pequenas
explos�es que destru�ram a maravilha t�cnica.
De repente uma voz forte encheu a sala. Vinha de toda parte, saindo de alto-
falantes ocultos, e foi compreendida por todos. Mais tarde ningu�m seria capaz de
dizer que l�ngua era esta. Mas os cientistas
deram uma explica��o. A linguagem ac�stica era sincronizada com hipnoimpulsos. S�
assim qualquer um podia entend�-la.
A voz disse:
-- Ajudando as feras voc�s se condenaram � morte. Al�m disso pisaram no mundo
proibido, do qual ningu�m pode sair. Mas o terceiro crime cometido por voc�s � o
pior. Est�o destruindo uma instala��o constru�da
para o bem de todas as ra�as do Universo. Mereceram a morte tr�s vezes -- e
morrer�o tr�s vezes.
Assim que a voz come�ou a soar, Goratchim interrompeu sua obra de destrui��o. Mas
logo redobrou seus esfor�os. Os controles foram detonando um ap�s o outro. O que
restava da cortina energ�tica de tr�s
camadas desapareceu. Goratchim atingira o respectivo contato. No mesmo instante
ru�dos soaram na sala dos geradores. Era como se houvesse metal sendo esfregado em
metal.
Ras Tschubai correu para a entrada e olhou para a sala dos corredores. Quando
voltou a olhar para os companheiros estava com o rosto p�lido.
-- Est�o nos atacando. S�o pelo menos trezentos ou quatrocentos rob�s de combate
pequenos. Nunca conseguiremos enfrent�-los.
Iv�, o mais idoso, n�o se abalou.
-- � s� esperar, Ras. Acho que voc� ainda n�o me viu agindo de verdade. -- Passou a
dirigir-se aos outros, especialmente ao Capit�o Eder: -- N�o saia daqui, haja o que
houver. Aproveitarei a oportunidade
para destruir parte dos geradores. J� estou perdendo a paci�ncia.
O mutante de duas cabe�as caminhou tranq�ilamente para a entrada e mandou que Ras
Tschubai tamb�m voltasse a proteger-se. Olhou para fora. O teleportador tinha
raz�o. As pequenas m�quinas de guerra sa�am
de tudo quanto era corredor. At� se viam alguns ve�culos blindados, que usavam o
corredor central.
O rob�-comandante estava desferindo o golpe final contra os intrusos condenados �
morte. Iv� e Ivanovitch fizeram um sinal com a cabe�a, respiraram profundamente e
concentraram-se na primeira fileira de
atacantes.

* * *

Gucky teleportou em pequenos saltos pela rua comercial. Atingiu a entrada do po�o
do elevador principal, que descia dez quil�metros. Espantou-se por ser capaz de
captar os impulsos mentais dos amigos.
Eram fracos, mas bem compreens�veis. N�o havia interfer�ncias. O rato-castor
compreendeu. Havia barreiras que absorviam n�o somente as ondas de r�dio, mas
tamb�m os impulsos cerebrais. Estas barreiras
certamente tinham sido eliminadas. Gucky fixou-se em Ras Tschubai e ficou sabendo
que Goratchim iniciara seu trabalho de destrui��o. Assim se explicava que as
barreiras tivessem deixado de funcionar de
repente. Ficou um pouco sentido com os amigos, que n�o se preocupavam com ele.
Afinal, desaparecera completamente e poderia estar morto. Mas ningu�m seria capaz
de acreditar nisso. Todos tinham certeza
de que se encontrava em algum lugar em que estava em seguran�a. Os homens tinham
v�rias explica��es para o fato de ele n�o ter voltado. O Tenente Siebengel, por
exemplo, tinha certeza absoluta de que Gucky
investia furiosamente contra as esta��es retransmissoras mais importantes,
destruindo tudo em que pusesse os olhos. Gucky sorriu ao receber estes pensamentos
lisonjeiros. Mas logo a consci�ncia o acusou.
J� deveria ter voltado para junto dos companheiros, em vez de passear por a�. Era
verdade que tinha ca�do numa pequena armadilha e fora arremessado para a
superf�cie. Dera uma olhada por l� e destru�ra
um posto externo. Mas fora somente isto. Gucky voltou a concentrar-se nos impulsos
mentais de Ras Tschubai, determinou seu ponto de origem e teleportou. Quando
rematerializou, uma onda de press�o arremessou-o
contra os pain�is de controle derretidos. Levou alguns segundos para ficar de p�.
Viu que os outros se tinham protegido, enquanto Goratchim destru�a os rob�s atrav�s
da passagem aberta na parede. Fora
esta a causa da onda de press�o. Gucky sentou.
-- Que recep��o! -- disse, olhando atentamente para os lados. -- Parece que muita
coisa mudou enquanto eu estava fora. Icho Tolot, que se abrigara atr�s do rob�-
comandante, escorregou um peda�o na dire��o
de Gucky.
-- Se fosse voc�, ficaria bem quieto, Gucky. De fato aconteceu muita coisa. Fomos
condenados � morte pelo rob�-comandante.
Gucky acenou com a cabe�a.
-- Sim, eu sei. Aquela voz esquisita p�de ser ouvida muito bem. Foi por causa dela
que Goratchim deu in�cio � destrui��o?
-- Ele teria de fazer isso de qualquer maneira. Fomos atacados.
Goratchim fez uma pequena pausa e olhou para tr�s. Iv�, que era a cabe�a do lado
direito, disse:
-- Onde se meteu, baixinho? Acho bom voc� encolher a cabe�a. Daqui a pouco teremos
mais barulho.
-- Alguma coisa saiu errada quando tentei teleportar de volta. Devo ter entrado num
campo defensivo. Fui arremessado para a superf�cie, onde destru� um posto
importante.
O rosto de Ivanovitch abriu-se num sorriso.
-- Como pode ter certeza de que o posto � importante? Gucky quis levantar, mas Icho
Tolot segurou-o.
-- Se eu inutilizo alguma coisa, � porque essa coisa � importante -- indignou-se a
pequena criatura. -- Se n�o quiserem acreditar, ter�o de haver-se comigo.
Desta vez foi Ivanovitch que falou.
-- Quer haver-se comigo? Olhe que voc� n�o se sairia muito bem. Trate de proteger-
se, que o espet�culo vai continuar.
O mutante detonador voltou a entrar em atividade. Dentro de instantes os rob�s
atacantes foram atirados em todas as dire��es pelas explos�es at�micas. Alguns
blocos de geradores desmancharam-se numa forte
incandesc�ncia, caindo ao ch�o derretidos. Dentro de pouco o gigantesco pavilh�o
transformou-se numa �rea cheia de crateras artificiais. O teto alto estava cheio de
buracos. Parte do revestimento met�lico
tinha ca�do ao ch�o, deixando � vista a rocha nua.
Depois de pronunciar a condena��o � morte o rob�-comandante n�o se manifestara
mais. Ainda estava funcionando, pois n�o dependia das fontes de energia. Mas
parecia ter perdido o contato com os centros
de comando mais importantes. Foi a conclus�o a que chegou Gucky, que estava deitado
no ch�o e apalpava telecineticamente o gigante. Ras Tschubai aproveitou uma pausa
nas atividades b�licas de Goratchim
para com alguns saltos chegar perto de Gucky. Deixou-se cair ao ch�o bem a seu
lado.
-- O que houve mesmo l� em cima? -- perguntou.
-- Na verdade n�o houve nada -- respondeu Gucky. -- As duas naves continuam no
mesmo lugar. Estive nas montanhas e destru� uma c�pula. Talvez fosse mesmo uma
instala��o importante.
-- Talvez. Mas voc� n�o deveria ter demorado tanto. Ficamos preocupados.
-- N�o precisariam ter ficado. Voc� sabe perfeitamente que nunca me exponho a um
perigo, se n�o houver necessidade.
As explos�es diminu�ram. Goratchim saiu de perto da passagem e informou que todos
os rob�s tinham sido destru�dos. No momento n�o corriam perigo.
-- Acho que est� na hora de fazer explodir o rob�-comandante -- disse o Capit�o
Eder e levantou.
Iv� e Ivanovitch Goratchim contemplaram o comandante. Ambas as cabe�as acenaram.
-- Est� certo. Mas isso s� pode ser feito se o senhor e seus companheiros voltarem
� superf�cie. Acho que Tolot e Fancan Teik tamb�m deveriam voltar. Ficarei aqui.
Destruiremos o rob�-comandante e os seguiremos
num salto de teleporta��o. Acho que � a maneira mais segura.
Todos concordaram. Ras Tschubai e Gucky trataram de levar os membros do comando de
Eder e os dois halutenses a um lugar em que n�o corriam perigo. Para isso tiveram
de realizar oito saltos de teleporta��o.
O �ltimo a ser levado para cima foi Icho Tolot. Deixaram-no perto da eclusa de a�o,
onde os outros j� estavam � sua espera. Quando os teleportadores quiseram saltar de
volta, o halutense os segurou.
-- Destruam o rob�-comandante. Foi quem assassinou minha ra�a. Bem que merece ser
destru�do, embora n�o passe de um c�rebro positr�nico. Mas continuaremos sem saber
quem deu a ordem de exterm�nio. Receio
que hoje em dia n�o seja mais poss�vel descobrir isto. O rob�-comandante recusa-se
a fornecer quaisquer informa��es. Apressem-se. Enquanto estiverem l� embaixo,
voltaremos caminhando para as naves. Ficaremos
� sua espera na sala de comando de minha nave esf�rica.
Os dois teleportadores saltaram de volta para o centro de comando principal do
planeta infernal. Por pouco n�o saltaram mesmo para dentro do inferno.

As rea��es do rob�-comandante eram relativamente lentas, e isso por v�rios motivos.

Talvez fosse em parte porque as instala��es tinham ficado paradas durante cinco mil
anos. Era bem poss�vel que alguns
rel�s n�o funcionassem mais como deviam. Gra�as � demora, os intrusos tiveram
oportunidade de entrar quase sem incidentes no planeta-c�rcere. Quando o rob�-
comandante reagiu, para ele j� era tarde. Al�m
disso Goratchim j� tinha destru�do os contatos principais do centro de comando
principal. Quando o rob�-comandante deu a ordem de exterm�nio, nem todos os
impulsos positr�nicos chegaram ao destino. Mas
alguns chegaram. Gucky e Ras Tschubai ainda n�o tinham voltado da �ltima
teleporta��o, quando Goratchim foi atacado. Uma abertura circular formou-se no teto
da sala de comando, bem em cima da semi-esfera
que abrigava o rob�-comandante. Dela sa�ram projetores de feixes energ�ticos
regularmente dispostos, que dentro de instantes criaram um campo energ�tico branco
fulgurante em torno do rob�-comandante. Os
projetores modificaram o �ngulo de proje��o e o campo energ�tico foi crescendo,
aproximando-se de Goratchim. O mutante saltou para tr�s e viu que o buraco na
parede, que era o �nico caminho pelo qual poderia
fugir, tinha sido fechado por outra parede energ�tica. Goratchim n�o poderia
provocar uma explos�o at�mica de grandes propor��es no interior da sala sem correr
um risco. Al�m disso os teleportadores poderiam
voltar a qualquer momento. Mas n�o havia alternativa.
-- Vamos pegar os projetores do lado de c� -- disse Iv� laconicamente. Ivanovitch
concordou com um aceno de cabe�a. Os dois usaram sua capacidade em doses m�nimas, e
os projetores foram-se desmanchando
um ap�s o outro numa pequena explos�o. O campo defensivo individual do rob�-
comandante foi desaparecendo aos peda�os. N�o demorou que se formasse uma fresta de
mais de dois metros. Quando Gucky e Ras Tschubai
rematerializaram, isso felizmente aconteceu longe da parte do campo energ�tico que
continuava intacta. Mas apesar disso sentiram a onda de calor que se formara de
repente e recuaram espantados. Descobriram
Goratchim no canto mais afastado da sala e correram para junto dele. A um sinal do
mutante de duas cabe�as deixaram-se cair no ch�o.
-- Que houve? -- perguntou Gucky, enquanto apalpava apressadamente o sistema de
refrigera��o de seu traje de combate. Ras Tschubai seguiu seu exemplo. -- O bicho
voltou a atacar?
Ivanovitch encarregou-se da resposta.
-- Voltou, sim. Estamos desativando seu campo energ�tico. Depois terei que destruir
o pr�prio rob�-comandante. Mas isto s� pode ser feito daqui, pois preciso v�-lo.
Tentarei provocar uma explos�o at�mica
e, no mesmo instante, voc�s ter�o que teleportar comigo, sen�o estaremos
liquidados. Entendido?
Ras Tschubai acenou com a cabe�a.
-- Entendido est�. Mas vamos ver se vai dar certo. Ter� de ser feito tudo numa
fra��o de segundo.
-- Isso mesmo -- retrucou Ivanovitch Goratchim. -- Mas n�o � t�o dif�cil como pode
parecer. Depois que tivermos provocado a rea��o, ela levar� algum tempo para
desenvolver-se. � o tempo de que dispomos.
Ser� pouco menos de um segundo. Acham que � poss�vel?
-- Acho que sim. N�o haver� nenhum alerta preliminar? N�o adianta saltarmos antes
da hora.
Desta vez a resposta ficou por conta de Iv�.
-- Talvez pud�ssemos ganhar tr�s ou quatro segundos se provocarmos uma explos�o
preliminar, com a qual seria entrosada a rea��o principal. Seria um total de cinco
segundos. Voc�s teriam tempo de concentrar-se
para dar o salto no momento em que eu der o sinal?
-- Daremos um jeito -- garantiu Gucky. -- O importante � que esta coisa v� mesmo
para os ares.
-- Quanto a isso n�o tenham d�vidas -- disse Iv� e fez um sinal para o irm�o. --
N�o podemos perder tempo. O que resta do campo energ�tico continua a crescer.
Poder� atingir-nos antes que o comandante
seja posto fora de a��o. Vamos l�...
O que veio em seguida foi um verdadeiro pesadelo, mas os que participaram dele s�
se deram conta disso depois que tudo tinha passado. Mais tarde, tanto Goratchim
como Ras Tschubai e Gucky chegaram � conclus�o
de que nunca mais repetiriam a experi�ncia na mesma situa��o. Mas isso era apenas
teoria pura. Se estivessem na mesma situa��o, provavelmente n�o agiriam de outra
forma. Visto do lugar em que estavam,
o campo energ�tico branco se dilatara a ponto de atingir as paredes. Dali cresceu
para o lado dos tr�s mutantes. A fresta ficava bem no centro. Atrav�s dela, Iv� e
Ivanovitch visaram o alvo, que era o
centro da semi-esfera, mais ou menos a dois metros do ch�o. Escolheram este ponto
porque assim poderiam provocar o desmoronamento de toda a estrutura com uma �nica
explos�o.
Demorou dez segundos at� que um ponto branco ofuscante aparecesse na face externa
do rob�-comandante. O ponto aumentou rapidamente. Ras Tschubai e Gucky ficaram
ofuscados e fecharam os olhos, enquanto
se concentravam no destino -- a eclusa de a�o na superf�cie do planeta. Cada um
deles segurou uma das m�os de Goratchim. Ficaram � espera do sinal.
Este veio dentro de dois segundos, em forma de uma press�o dos dedos.
Gucky e Ras Tschubai teleportaram.
Desapareceram no momento exato em que o rob�-comandante foi estra�alhado pela
explos�o at�mica. O campo de radia��es formado de repente, que penetrou em parte na
quinta dimens�o, afetou o campo de teleporta��o,
provocando uma pequena modifica��o nas coordenadas do salto.
Quando materializaram juntamente com Goratchim, Gucky e Ras Tschubai n�o se
encontravam na superf�cie do planeta, perto da eclusa de a�o. Estavam embaixo do
teto de uma gigantesca sala abobadada e come�aram
a cair em dire��o ao piso met�lico liso. Estavam a uns cinq�enta metros de altura.
Os dois teleportadores conseguiram frear a queda em tempo. Tocaram suavemente o
ch�o.
O pavilh�o estava fortemente iluminado. E estava vazio. Tinha trezentos metros de
di�metro e era redondo.
-- Deve ter sido por causa da explos�o -- disse Gucky.
-- Ainda nos pegou um pouco. Mas n�o faz mal. -- Gucky estremeceu ligeiramente ao
sentir o ch�o tremer. Quase foi derrubado, mas conseguiu segurar-se em Goratchim.
-- O que foi isso?
-- A onda de press�o provocada pela explos�o -- disse Ras Tschubai. -- Propaga-se
pelas paredes e tetos de metal. Acho que l� embaixo foi tudo pelos ares.
De repente uma voz encheu a sala enorme. Parecia vir de todos os lados e tinha um
tom grave e oco. Falava no idioma-do-Centro, que os mutantes compreendiam gra�as ao
�ltimo treinamento hipn�tico. N�o havia
d�vida de que n�o era uma voz artificial; vinha de um ser vivo.
-- Aten��o, comando de autodestrui��o -- disse a voz.
-- O rob�-comandante e a sala de comando principal foram postos fora de a��o. O
planeta-pres�dio dever� ser destru�do imediatamente.
Os tr�s mutantes olharam-se. Antes que Gucky pudesse dizer qualquer coisa, Ras
Tschubai gritou:
-- Teleportar! Para a eclusa de a�o. � mais seguro. N�o sabemos quanto tempo levam
as instala��es para cumprir a ordem. Quem foi mesmo que deu esta ordem? Ser� que �
uma voz guardada no banco de dados?
-- Podemos deixar isso para depois. -- Gucky segurou com mais for�a a m�o de
Goratchim e verificou se Ras Tschubai estava fazendo a mesma coisa. -- Vamos dar o
fora! Para a eclusa.
Desta vez n�o houve problema com a teleporta��o. Os tr�s mutantes materializaram na
superf�cie do planeta.
O c�u estava claro, novo e bem vis�vel. O campo energ�tico tinha desaparecido.
Ainda era noite. N�o muito longe dali estava parada a nave esf�rica negra dos
halutenses, encobrindo as estrelas.
-- Vamos para a sala de comando da nave esf�rica -- ordenou Gucky. Dali a dois
segundos os tr�s foram recebidos com um enorme al�vio pelos membros do comando de
Eder. Neste mesmo instante o planeta infernal
come�ou a tremer nos alicerces.

* * *

A luz verde acendeu-se. Bob McCisom compreendeu imediatamente que a eclusa de ar

acabara de fechar-se. Deu ordem para que o Tenente Kramer acelerasse ao m�ximo. O
barco espacial KC-41 voltara s�o e salvo,
e a nave negra estava parada no espa�o, perto dali. Quando o Capit�o Eder entrou na
sala de comando para apresentar seu relato, o pequeno sol branco sem nome foi
ficando cada vez maior. Mas ao mesmo tempo
outro sol apareceu perto dele -- um sol maior e mais brilhante que a estrela
branca. O planeta-pres�dio estava explodindo. Os homens do comando, os dois
halutenses e os tr�s mutantes tinham conseguido
sair literalmente no �ltimo instante do planeta dos esqueletos e dos guardas-rob�s.
As duas naves iniciaram ao mesmo tempo a viagem de volta para a Crest. Goratchim,
Ras Tschubai e Gucky estavam sentados
em seus camarotes, com os rostos muito s�rios. Sabiam que tinham escapado da morte
por pouco. Mas n�o era somente isso que os preocupava e lhes dava o que pensar.
Gucky disse o que era.
-- O que dir� Perry Rhodan quando souber que nesta gal�xia j� houve halutenses, e
que estes halutenses foram impiedosamente ca�ados e exterminados? Isto est� em
contradi��o flagrante com tudo que sabemos.
O que ser� que Rhodan far� diante das novas informa��es? N�o poder� deixar de
consider�-las em seu planejamento estrat�gico.
-- � claro que vai consider�-las -- disse Ras Tschubai, pensativo. -- Muitas vezes
a hist�ria de um povo influencia seu presente e futuro. Desta vez tamb�m ser�
assim. Acho que teremos de encarar os halutenses
de uma forma diferente da que temos feito.
-- Aguardemos -- recomendou Iv� Goratchim.
Antes que a KC-41 desaparecesse no espa�o linear, o Major Bob McCisom olhou mais
uma vez para as telas. As duas estrelas fulgurantes ainda apareciam no centro da
�rea de proje��o. Uma das duas j� se tornara
mais fraca. N�o demoraria a apagar-se de vez. Dela n�o sobraria nada al�m de um
anel de aster�ides ou de uma nuvem de gases que se desmancharia no espa�o.
N�o havia tempo para verificar.
Mas sabia-se que o planeta do inferno n�o existia mais.

* * *
* *
*

Os membros da expedi��o enviada por Perry Rhodan para ajudar os halutenses lan�aram
um olhar no passado da Gal�xia M-87 e depararam-se com horr�veis quadros de
destrui��o. Conhecimentos novos e apavorantes
foram adquiridos. A a��o de todos os povos de M-87 guia-se exclusivamente pela
divisa As Feras Devem Morrer!, pr�ximo volume da s�rie Perry Rhodan.

Visite o Site Oficial Perry Rhodan:

www.perry-rhodan.com.br