El cálculo de la resistencia de un elemento requiere que se cumplan dos condiciones:
Equilibrio Estático: las fuerzas internas (momentos flectores y torsores, esfuerzos de corte y normales) de una sección cualquiera del elemento, deben estar en equilibrio con los efectos de las cargas externas. Compatibilidad de deformaciones: Entre las deformaciones en el concreto y el refuerzo, para las condiciones de resistencia última, se adoptan las siguientes hipótesis:
1. Las deformaciones en el concreto y refuerzo son directamente proporcionales a su distancia
al eje neutro de la sección -hipótesis de Navier-, (excepto para vigas de gran peralte, para las cuales se asumirá una distribución no lineal de deformaciones) es decir las secciones planas normales al eje de flexión, se mantienen planas después de la flexión. Esta suposición ha sido confirmada experimentalmente y es fundamental para determinar la deformación y consecuentemente la tensión en el refuerzo, tanto a tracción como a compresión. 2. La máxima deformación utilizable en la fibra extrema de concreto comprimido es 𝜺𝒄 = 𝟎. 𝟎𝟎𝟑. El concreto falla al alcanzar una deformación unitaria última de 0.003. En laboratorio, se ha obtenido deformaciones hasta 0.008 bajo condiciones especiales. Sin embargo, para concretos normales éstas varían entre 0.003 y 0.004. 3. La relación constitutiva tensión-deformación del acero de refuerzo es una relación bilineal, mostrada en la figura 4.4a. Para el diseño práctico no se considera el incremento de resistencia más allá del escalón de fluencia. 4. La resistencia a la tracción del concreto se desprecia. 5. La distribución esfuerzo-deformación del concreto en compresión será asumida de modo que sea coherente con los resultados obtenidos en los ensayos. Esta hipótesis reconoce la naturaleza inelástica del comportamiento del concreto. 6. Los requerimientos del punto anterior son satisfechos por la distribución rectangular de esfuerzos, propuesta por Whitney, cuyas características se muestran en la figura 4.5. El valor de 𝛽1 es 0.85 si la resistencia del concreto es menor que 280 kg/cm 2. Si este no es el caso, 𝛽1 disminuirá en 0.05 por cada incremento de 70 kg/cm2 en la resistencia del concreto. En ningún caso 𝛽1 será menor que 0.65, pues los ensayos han demostrado que para concretos de alta resistencia una reducción excesiva de 𝛽1 conlleva a diseños poco conservadores. La resultante de la distribución rectangular de esfuerzos propuesta por Whitney coincide con la resultante de la distribución no lineal de esfuerzos.