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SIL�NCIO MORTAL
Autor
HANS KNEIFEL
Tradu��o
RICHARD PAUL NETO
Revis�o
ARLINDO_SAN
(De acordo, dentro do poss�vel, com o Acordo Ortogr�fico v�lido desde 01/01/2009)
A bordo da Crest IV, a nave-capit�nia da Frota Solar perdida nos confins da Gal�xia
M-87, registram-se os primeiros dias do m�s de maio do ano 2436 do calend�rio
terrano. Nenhum dos terranos que, juntamente com Perry Rhodan e os halutenses Icho
Tolot e Fancan Teik, foram levados a uma dist�ncia superior a 30 milh�es de anos-
luz de sua gal�xia sabe se a Terra e o Imp�rio Solar ainda existem. Afinal, quando
a Crest IV foi arremessada para fora da gal�xia, os vigilantes de vibra��es seguiam
em dire��o ao Imp�rio Solar com o rob� gigante, para destruir aqueles que, segundo
afirmavam, tinham cometido crimes contra o tempo. Por outro lado, os dirigentes que
cuidam do Imp�rio na aus�ncia de Perry Rhodan nem sabem se a Crest IV ainda existe.
Fazem votos de que sim e esperam ansiosamente que Perry Rhodan volte quanto antes,
pois na hora do perigo imenso que pesa sobre a humanidade precisa-se mais do que
nunca do fundador da Terceira Pot�ncia e do criador do Imp�rio. Depois da
destrui��o do centro secreto aconense, depois que os primeiros ataques dos dolans
foram repelidos pelos aparelhos REMF, depois da apresenta��o bem-sucedida de Heiko
Anrath, s�sia de Perry Rhodan, e depois da conquista do rob� gigante Old Man, a
situa��o do Sistema Solar se estabilizou at� certo ponto. E mais uma ofensiva dos
policiais do tempo foi repelida. Mas os c�rculos bem-informados do governo solar
ficam se perguntando preocupados o que acontecer� se as investidas contra o Imp�rio
n�o pararem. Ultimamente os alvos prediletos das frotas de dolans t�m sido os
mundos coloniais mais afastados dos terranos. At� mesmo um �nico atacante � capaz
de transformar um mundo pr�spero no Planeta do Sil�ncio Mortal...
= = = = = = = Personagens Principais: = = = = = = =
Don Gilbert, Savik Roodin, Bill Saunar, Thom Parson e Pfeet Lerville -- Oficiais da
EX-2333.
1
Havia um pontinho luminoso insignificante movendo-se entre as estrelas. Aparecia de
repente e estava aumentando. Aproximava-se. Crescia com uma rapidez espantosa e
acabou se revelando uma espa�onave, uma esfera met�lica de quinhentos metros de
di�metro. Passou pelo pequeno planet�ide fulgurante como prata, afastou-se em alta
velocidade e voltou a desaparecer entre os outros pontos luminosos -- entre as
in�meras estrelas da regi�o leste da gal�xia, a mais de dezoito mil anos-luz do
sistema a que pertence o planeta Terra. O planet�ide continuou a girar na escurid�o
do cosmos.
* * *
Fazia tr�s anos que a EX-2333 partira da Terra, sob o comando de Bontainer, para
pesquisar os mundos perif�ricos dos azuis, situados no setor leste da Via L�ctea. O
Imp�rio estava em expans�o e n�o podia deixar de conhecer as �reas lim�trofes.
Havia milhares de naves iguais a esta efetuando medi��es, testando e analisando
planetas e contribuindo dessa forma para uma obra que devia ter futuro. Demoraria
mais alguns mil�nios at� que todos os planetas da gal�xia pelo menos tivessem sido
catalogados. Havia cerca de mil e cem mundos colonizados, mas estes n�o passavam de
min�sculas ilhas no oceano c�smico. Bontainer conduzira a nave durante tr�s anos,
com calma e efici�ncia, mas sem muito senso de humor e com uma perfei��o que
chegava a incomodar. E Bontainer sa�ra em busca de aventuras. A tripula��o n�o
sabia quase nada sobre o que estava acontecendo nos outros setores do cosmos.
Algumas conversas com naves que, de vez em quando, cruzavam sua rota, algumas
transmiss�es captadas por acaso pelo hiper-r�dio -- e era s�. A esfera prateada
parecia praticamente im�vel, bem longe da superf�cie do planeta. Na verdade
aproximava-se com os propulsores desligados.
-- J� estou ficando desconfiado -- disse Bontainer e examinou a imagem colorida
projetada na tela instalada pouco acima de sua cabe�a. O quadro fracamente
iluminado do planeta ainda n�o produzia uma impress�o nitidamente tridimensional.
-- Pelo menos um transmissor deveria responder.
-- Fiz o teste -- respondeu o radioperador em tom obstinado. -- Nossos aparelhos
est�o cem por cento em ordem.
-- O que ser� que aconteceu? -- perguntou Gilbert, nervoso.
-- Pode ter acontecido tudo ou nada -- disse Bontainer em tom indeciso. -- Devemos
estar preparados.
No mesmo instante apertou uma tecla larga e falou para dentro do microfone,
acentuando bem as palavras. Sua voz foi ouvida em todos os recintos da nave.
-- Aqui fala Bontainer. Aproximamo-nos de Roanoke, conforme foi combinado na �ltima
confer�ncia. A mensagem enviada n�o obteve resposta, embora tivesse sido
transmitida duas vezes. Parece que h� algo de errado no planeta, ou ao menos em
Port Faberge. Ainda n�o temos motivo para ficar preocupados, mas gostaria que a
tripula��o estivesse preparada para qualquer eventualidade. Talvez seja dado o
alarme. Pe�o que todos os oficiais compare�am � sala de comando. Obrigado.
Dali a alguns minutos havia sete homens parados � frente das telas, ouvindo o que
Joyl Cantrada e Bontainer tinham a dizer.
-- N�o � poss�vel que todos os transmissores e receptores de Roanoke tenham
falhado, comandante -- disse o imediato. -- Tenho um pressentimento desagrad�vel.
Acho que devemos ter cuidado.
Bontainer sorriu para o imediato.
-- Por que acha que reduzi a velocidade? -- perguntou.
-- Desculpe, senhor -- disse o imediato.
-- N�o foi nada. Vamos manter os aparelhos ligados. Os rastreadores e
telerrastreadores que possu�mos. Talvez descubramos o que est� havendo.
O rastreamento autom�tico era mantido em funcionamento durante todo o v�o. As
pesadas poltronas anat�micas foram ficando ocupadas uma ap�s outra. Os segmentos de
comando entraram em funcionamento, luzes come�avam a brincar e novos ru�dos se
fizeram ouvir. A EX-2333 continuava a aproximar-se do planeta, imperceptivelmente,
que nem uma part�cula de p� brilhando aos raios de um sol distante. Via-se pelos
rostos dos homens que estavam se concentrando. Oomph Amber era o �nico que parecia
satisfeito de repente. Encolheu as pernas incrivelmente finas e ficou na poltrona.
Seu rosto adquiriu uma express�o um tanto idiota, mas isto s� significava que no
momento ele n�o tinha nenhum problema psicol�gico.
Bontainer lan�ou um olhar ligeiro para Amber. Percebeu que ele come�ava a sentir-se
bem. Devia ter conseguido fitar algum objeto brilhante, ou ent�o o estado de �nimo
da tripula��o estava melhorando. Pelo menos na sala de comando. Vivier Bontainer
ficou intrigado com o sil�ncio reinante em Port Faberge, mas nem por isso deixou de
experimentar algo parecido com um sentimento de satisfa��o.
* * *
-- Um eco!
O homem sentado � frente dos rastreadores projetou a imagem mostrada em sua tela
para outra maior, para que todos vissem o que acabara de ser detectado. Apontou
para o respectivo quadrado da rede de coordenadas e disse: -- Talvez seja uma nave.
Vou fazer a medi��o. Dali a instantes vieram informa��es detalhadas.
-- Meia unidade astron�mica, comandante.
A atmosfera reinante na sala relativamente pequena situada no centro da nave era
quase a mesma de sempre; clara, objetiva e com as comunica��es limitadas ao
essencial. Naquele momento parecia surgir um perigo verdadeiro, embora ainda
hipot�tico. Os homens concentraram-se e passaram a falar baixo, mas em tom mais
en�rgico que de costume.
-- N�o assumirei nenhum risco -- disse Bontainer, deixando todos espantados, j� que
costumava lan�ar-se nas a��es mais perigosas. -- Vamos aproximar-nos cuidadosamente
do objeto assinalado.
Suas m�os come�aram a trabalhar.
M�quinas entraram em funcionamento, os bocais embutidos na protuber�ncia equatorial
da nave expeliram jatos de part�culas e a EX-2333 acelerou, descreveu um arco de
noventa graus e desviou-se para a direita do planeta semi-esf�rico, seguindo na
dire��o do eco distante.
De repente uma voz diferente se fez ouvir, jovem, clara, um tanto grosseira.
Bontainer reconheceu-a. Pertencia a Roodin, o segundo oficial. Roodin tinha vinte e
nove anos. Era um homem baixo de cabelos louro-claros e movimentos r�pidos e
abruptos. Nas opera��es realizadas em Louren destacara-se pelo sangue-frio.
-- N�o vamos comunicar-nos pelo r�dio com esta nave, senhor -- disse. -- Talvez
seja uma armadilha.
Bontainer concordou.
-- Quem sabe se n�o � uma nave avariada? -- perguntou Don Gilbert, contrariado. --
Estamos com o perigo na cabe�a. � poss�vel que n�o haja nenhum mist�rio atr�s
disso.
-- Vadoka? -- perguntou Bontainer e colocou a poltrona numa posi��o em que podia
ver o homem que trabalhava no rastreamento.
-- Pois n�o, senhor.
-- J� � capaz de dizer que nave � esta? Trata-se de um tipo que conhecemos?
Uma massa met�lica quase circular apareceu na tela.
-- Ainda estamos muito longe, senhor.
Bontainer acelerou. As imagens foram clareando. Foi poss�vel realizar a an�lise.
Baylee Vadoka levou alguns segundos mexendo os bot�es e chaves. -- � uma nave
terrana -- disse de repente em tom exaltado. -- Pelo que vejo, trata-se de uma nave
mercante. Tem duzentos metros de di�metro. Ainda n�o d� para ler o n�mero e o nome.
N�o noto qualquer movimento e n�o h� luzes nas vigias. Cuidado!
-- Droga! -- disse Bontainer em voz baixa entre os dentes. -- Dois acontecimentos
anormais. � muita coincid�ncia! Darei o alarme.
O fato de haver junto a um planeta em sil�ncio uma nave silenciosa, aparentemente
vagando pelo espa�o, deixou-o incomodado. N�o podia ser por acaso. De repente os
homens perceberam que estavam expostos ao perigo.
-- Qual � a dist�ncia? -- perguntou Baylee Vadoka em meio ao sil�ncio.
-- Cinquenta quil�metros.
Bontainer parou a nave. Acionou as m�quinas para evitar que ela prosseguisse e
colidisse com o desconhecido que se mantinha em sil�ncio. As imagens projetadas nas
telas dos rastreadores tinham-se tornado bem n�tidas. N�o havia d�vida de que o
objeto detectado era uma nave terrana.
Por alguns instantes um sil�ncio constrangedor encheu a sala de comando.
-- Defrontamo-nos com uma situa��o anormal, senhores -- disse o comandante
finalmente. Percebia-se que n�o queria tomar decis�es arriscadas ou apressadas. --
Acabamos de fazer uma longa viagem e est�vamos psicologicamente preparados para
encontrar um planeta no qual pud�ssemos passar tr�s semanas de f�rias. Mas, em vez
de pousar calmamente, descobrimos que ningu�m responde aos nossos chamados. E al�m
de tudo aparece esta nave � deriva. Parece que no sistema de Kyrou acontecem ou
aconteceram coisas que ignoramos completamente. Isto nos obriga a ficar ainda mais
atentos. Alguma sugest�o?
-- Em hip�tese alguma devemos chegar mais perto -- disse Roodin, o segundo
imediato.
-- J� cuidamos disso -- respondeu Bontainer, calmo, e apontou para o veloc�metro,
cujo mostrador estava na marca zero.
-- Acho que dever�amos enviar num jato um pequeno grupo fortemente armado.
A voz do radioperador era um tanto rouca.
Vivia olhando para as imagens projetadas na tela �tica e os ecos amplificados
captados pelos rastreadores. Uma esfera que parecia de metal leve amassado girava
de forma quase impercept�vel, como se fosse um aster�ide insignificante. A luz do
sol amarelo fazia brilhar constantemente a superf�cie irregular. Os lampejos eram
um sinal de que o casco da nave fora avariado.
-- Acho que est� destro�ada -- disse Joyl Cantrada em tom pensativo. -- E os
destro�os devem ser muito antigos, ou ent�o existe alguma liga��o entre eles e o
sil�ncio em que se mant�m Port Faberge.
Bontainer confirmou com um gesto.
-- Roodin, o senhor ser� meu substituto. Pilotarei o jato. Preciso de volunt�rios.
Quem quer ir comigo?
Bontainer levantou e retirou de cima do console a pe�a achatada que Amber trouxera
da cantina. Quatro homens o acompanharam. Enquanto passavam pelos corredores que
levavam �s eclusas, outros homens que tinham sido informados juntaram-se ao grupo.
Nas �ltimas semanas a tripula��o n�o tivera quase nada para fazer e estava sentindo
t�dio. As esteiras rolantes transportaram o grupo de dez homens � eclusa principal,
na qual estavam guardadas algumas naves-girino a bordo das quais havia equipamentos
especiais e um jato espacial. Bontainer parou junto � entrada de uma das c�maras.
Os outros juntaram-se em torno dele.
-- N�o sabemos o que nos est� reservado -- disse. -- Colocaremos trajes de combate
e levaremos desintegradores e outras armas. Al�m disso mandarei guarnecer os
canh�es energ�ticos do jato. Primeiro os trajes de combate. Um dos homens que
acabara de juntar-se ao grupo aproximou-se de um videofone instalado na parede e
chamou alguns nomes. Falou ligeiramente com os membros do grupo. Desta forma
conseguiu que dentro de instantes chegassem outros tripulantes para cuidar do jato
e dos dez homens.
* * *
Dali a dez minutos...
Savik Roodin usara o m�nimo poss�vel de energia para fazer a nave girar de tal
forma que a eclusa principal ficou voltada para a nave destro�ada. O jato estava
apoiado em quatro colunas telesc�picas de sustenta��o, dentro das �reas
magnetizadas do solo. Havia luz atr�s da cabine de comando da eclusa. Nela se viam
dois homens, que estavam olhando para o pavilh�o da eclusa. Os dez homens
dividiram-se pelo disco. Quatro canh�es tinham sido guarnecidos e Bontainer estava
sentado na dire��o, observando a carlinga de vidro a partir da poltrona central.
Neste instante se fez ouvir um zumbido sa�do do alto-falante instalado no traje de
combate de Bontainer, na altura do pesco�o. Era um sinal de que na eclusa n�o havia
nenhum homem sem a necess�ria prote��o.
-- Aten��o, c�mara da eclusa. Tudo em ordem? -- perguntou o comandante.
-- Tudo em ordem. Soltamos os suportes. A eclusa est� sendo aberta.
-- Obrigado.
Bontainer fez o disco subir cuidadosamente um metro, usando o conjunto
antigravitacional. A escotilha da eclusa subiu devagar, deixando � vista a
protuber�ncia circular que se estendia em torno da nave circular.
Bontainer esperou que a chapa enorme se encolhesse completamente e deu partida no
jato. Estabilizou a trajet�ria por meio de alguns impulsos dos bocais projetores e
saiu em alta velocidade em dire��o � nave destro�ada. A rota entrou num c�rculo
estreito de trezentos e sessenta graus. Baylee Vadoka ligou os holofotes do jato.
Os homens que permaneciam em sil�ncio na c�pula polar transparente viram que o
objeto que se encontrava � sua frente realmente era uma nave destro�ada girando
devagar em torno do eixo polar. Viam-se peda�os de letras meio apagados.
A luz intensa refletiu-se nas superf�cies prateadas.
-- Que coisa horr�vel! -- disse Bontainer. -- Parece que houve grande n�mero de
pequenas explos�es logo embaixo do casco.
Os dez homens mantinham contato de r�dio com a EX-2333. Todos podiam acompanhar a
conversa a bordo do jato espacial. O disco, que tinha trinta metros de di�metro,
acabara de dar uma volta completa em torno da nave destru�da.
-- N�o foram explos�es -- contestou Vadoka. -- Acho que n�o h� nada que possa
explodir junto ao casco de uma nave mercante. Esta nave foi destru�da por um
inimigo desconhecido que parece ter agido metodicamente.
O casco da nave parecia ter sofrido uma estranha devasta��o.
Parecia que o a�o terconite fora golpeado precisamente e com uma for�a c�smica por
um martelo gigante. As pancadas tinham ca�do uma perto da outra. Havia partes
amassadas e frestas de v�rios metros de profundidade, al�m de superf�cies
abauladas. Vista de certa dist�ncia, a nave destru�da era parecida com uma folha de
alum�nio amassada. Mas havia um detalhe. No interior da nave certamente houvera
homens vivos. Terranos ou terranos coloniais.
A protuber�ncia equatorial tinha sido destru�da. � luz fria dos quatro holofotes,
era parecida com uma gigantesca roda dentada com dentes irregularmente dispostos.
As grossas placas de glassite das raras vigias tinham sido despeda�adas, e as
extremidades pontudas sa�am em todas as dire��es das faixas de veda��o.
-- Capit�o -- disse uma voz sa�da dos alto-falantes.
-- Quem fala?
-- � Roodin, na sala de comando. Calculamos o movimento de in�rcia da nave
destru�da. Introduzimos os dados no computador. Se n�o erramos na medi��o, a nave
deve ter decolado do planeta. A velocidade foi a normalmente desenvolvida pelas
naves mercantes na decolagem. A rota passa perto do sol, mas a nave destro�ada
acabar� sendo atra�da para Kyrou.
-- Obrigado -- respondeu Bontainer, abalado.
-- Descobriu alguma coisa, comandante?
-- Parece que o casco foi deformado por uma m�o invis�vel. Fique bem atento no
espa�o em torno de n�s e no planeta.
-- J� providenciei, comandante -- respondeu Savik Roodin laconicamente.
-- Muito bem -- concluiu Bontainer.
O jato espacial inclinou-se e entrou numa rota diferente, que o faria passar por
cima da eclusa polar e da pequena c�pula de observa��o da nave mercante. Dez pares
de olhos examinavam cuidadosamente tudo que havia do lado de fora, mas n�o
encontraram nenhuma novidade. O que viram foi horr�vel. Uma nave gigantesca devia
ter disparado salvas ininterruptas com alguma arma desconhecida contra o ve�culo
espacial relativamente pequeno. De repente o jato parou ao lado da nave esf�rica e
aproximou-se devagar, metro ap�s metro. Os c�rculos luminosos dos holofotes
iluminaram a placa esfacelada da eclusa, pouco acima da protuber�ncia equatorial.
-- Vadoka, assuma o jato e tente ficar o mais perto poss�vel da eclusa ou do que
sobrou dela. Formaremos um grupo de tr�s homens que tentar� encontrar
sobreviventes. De acordo?
Vadoka limitou-se a acenar com a cabe�a.
-- Irei para l� -- disse Bontainer em tom autorit�rio. Seus subordinados sabiam que
seria in�til tentar convenc�-lo do contr�rio. -- Gostaria que Bill Saunar, do
comando de artilharia, e Thom Parson fossem comigo. Est�o nesta?
-- Naturalmente.
Bontainer conhecia os dois h� tr�s anos e sabia que podia confiar neles. Os poucos
segundos que passara conversando em seu camarote com seu amigo, o lourenense,
pareciam ter despertado reflex�es importantes nele. De repente n�o estava mais
interessado em desafiar o Universo. Sentia todo o peso da responsabilidade pela
nave e seus tripulantes.
-- Encontramo-nos na eclusa inferior -- disse Thom Parson.
O comandante voltou a olhar para Baylee Vadoka. Tr�s rugas horizontais formaram-se
em sua testa. Vivier come�ou a falar claro e devagar.
-- � poss�vel que esta nave destro�ada seja uma armadilha bem disfar�ada, embora
n�o o pare�a. Manteremos contato ininterrupto pelo r�dio. Se acontecer alguma coisa
conosco, o senhor voltar� imediatamente � nave. Entendido?
-- Entendido, senhor.
O especialista em rastreamento olhou para a nave destro�ada.
-- N�o demoraremos mais de trinta minutos. Acho que n�o h� mais ningu�m vivo por
ali. -- Bontainer apontou para fora da esfera transparente, em dire��o � nave cujo
casco deslizava lentamente. -- Se os estragos n�o forem muito grandes, trarei as
fitas mais importantes. Talvez possamos fazer uma reconstitui��o dos
acontecimentos. Devo isso aos meus colegas desconhecidos. E o m�nimo que posso
fazer por eles.
O radioperador substituto, que estava sentado junto a um dos canh�es observando o
espa�o em volta, disse pelo interfone:
-- N�o acredito que seja uma armadilha, comandante. Ningu�m poderia ter previsto
que uma nave exploradora sairia justamente agora perto do pequeno sistema.
-- � verdade -- disse Bontainer enquanto soltava os cintos de seguran�a. Em seguida
levantou. -- Mas n�o se esque�a de que uma boa dose de desconfian�a � o melhor
seguro de vida que j� foi inventado.
-- Talvez. De qualquer maneira � bom que se cuide, senhor.
-- Que coisa estranha -- resmungou Vivier Bontainer, zangado. -- Parece que a
tripula��o passou a gostar mais de mim.
O esp�rito ir�nico voltara a levar a melhor. Houve tr�s minutos de sil�ncio. Depois
a voz do segundo oficial se fez ouvir. Era fria e indiferente.
-- Nunca se duvidou de que o senhor � estimado a bordo. S�o apenas os acessos de
sarcasmo e as tentativas de reprimir nosso senso de humor que nos t�m chocado nos
�ltimos tr�s anos. Isso, se permitir a observa��o, senhor.
O r�dio transmitiu uma risada estridente de Amber, o lourenense.
-- Isso � lusquer! -- disse com a voz fanhosa.
* * *
O jato espacial n�o pertencia ao modelo da frota fabricado em s�rie. O aparelho era
usado principalmente pelos cientistas em seus testes e v�os de explora��o.
Raramente era utilizado pela tripula��o. Havia c�meras pesadas na c�mara da eclusa
inferior, al�m de guinchos motorizados e dois planadores de modelo especial. Os
tr�s homens enfiados em trajes de combate r�gido esperavam, com os capacetes
fechados e as m�os apoiadas no corrim�o m�vel feito de tubos de a�o, at� que a
escotilha da eclusa inferior se encolhesse. As entradas do elevador
antigravitacional estavam hermeticamente fechadas. Vivier Bontainer estava com a
arma na m�o, pronto para atirar. Havia outra sobre os bot�es de comando do traje de
combate. O oficial do centro de artilharia, que n�o tinha nada a fazer por ter sido
substitu�do por Don Gilbert, estava encostado ao comandante. Seu rosto moreno-
escuro, que era uma recorda��o do �ltimo v�o de reconhecimento, permanecia
impass�vel. Thom Parson, que ocupava o lugar de astrogador-substituto, olhava
cuidadosamente pela abertura que se ia formando. Finalmente fez um sinal para
Vivier e Bill Saunar e empurrou-se. O sistema de propuls�o de seu traje de combate
levou-o imediatamente para o espa�o. Parson girou e amorteceu com a m�o o impacto
leve contra a nave destro�ada.
-- Cheguei -- disse e parou junto ao casco deformado, segurando-se com as duas m�os
numa pe�a de metal esfacelada. Uma placa de a�o terconite de sete mil�metros de
espessura fora dobrada como se fosse um peda�o de lata. A figura de Bontainer
separou-se do jato espacial, entrou por um instante no feixe de luz do farol e
acabou sendo segura por Parson. Bill Saunar veio em seguida. A c�mara da eclusa do
jato ficou aberta. As luzes estavam acesas. Para aqueles homens era a porta de
seguran�a. Ligaram os far�is instalados nos capacetes. Depois passaram tateando
pela abertura que se formara na extremidade inferior da escotilha da eclusa. Esta
fora aberta e levantada por uma terr�vel pancada. Os feixes de luz cruzaram-se na
escurid�o reinante atr�s da escotilha. O v�cuo do cosmos reinava naquele recinto.
Os estragos caracter�sticos ainda n�o podiam ser vistos. A c�mara da eclusa fora
convenientemente preparada. Saunar tentou acionar a chave, mas foi in�til. N�o
havia energia.
-- Vamos em frente! -- insistiu Parson.
-- Estamos dentro da nave -- disse Bontainer em voz baixa para dentro do microfone.
Sabia que Savik Roodin fazia correr a fita. -- N�o h� energia nos cabos. Sairemos
da c�mara da eclusa. As escotilhas foram destru�das. Acho que em nenhuma parte da
nave existe ar.
Continuaram.
A gravita��o artificial tamb�m n�o funcionava mais. Mas os aparelhos instalados nos
trajes de combate faziam a compensa��o. Os passos eram silenciosos. Os homens
atravessaram salas e corredores, examinaram volumes de carga danificados e pararam
perto do elevador antigravitacional.
-- Nas naves mercantes a sala de comando geralmente fica bem em cima, para o lado
do canh�o polar -- disse Bill Saunar. -- Irei para l�.
Bill afastou com a m�o a porta arrancada dos suportes que dava para a escada de
emerg�ncia. Uma espiral que parecia n�o ter fim levava para cima.
-- Vamos dar uma olhada aqui embaixo -- disse Bontainer. -- Vou para a direita.
-- Est� certo.
Os homens separaram-se. Mantinham as armas energ�ticas destravadas nas m�os. Um
deles subiu rapidamente pela escada, outro dirigiu-se para a esquerda e o
comandante saiu trope�ando por um corredor circular. � sua frente o feixe de luz do
farol instalado no capacete dan�ava pelo ch�o atulhado de destro�os. For�as
tremendas deviam ter atuado ali, para causar tamanha destrui��o.
O comandante tinha caminhado dez metros quando encontrou o primeiro cad�ver.
Estava sentado no �ngulo formado por uma escotilha aberta e a parede de um corredor
estreito. Vestia um traje espacial leve, mas estava sem capacete. O rosto era
horr�vel, mas Bontainer conhecia o quadro: j� voara muito tempo pelo espa�o. Mas as
m�os e a pele do rosto davam a impress�o de que iriam desmanchar-se em p�.
Bontainer continuou:
-- Acabo de ver o primeiro cad�ver -- disse para dentro do pequeno microfone
instalado na altura do pesco�o em seu traje espacial. -- Descompress�o explosiva
aliada a um fen�meno estranho. Vejo outro... est� sem traje espacial. N�o encontrei
uma �nica sala que esteja intacta. H� v�cuo por toda parte. Favor confirmar.
O alto-falante transmitiu a voz de Bill Saunar, entremeada do ru�do forte de sua
respira��o.
-- Estou na sala de comando. Nenhum aparelho funciona. Os mostradores do console de
comando est�o avariados. Recolhi duas fitas e os documentos da nave. Onze mortos,
alguns deles amarrados �s poltronas. Todas as telas de imagem arrebentaram. Vou
voltar. N�o encontrei nenhum lugar em que exista ar.
-- Obrigado, Bill -- disse Bontainer com a voz apagada. Sentia-se dominado por uma
raiva fria e selvagem. Mas n�o sabia quem era o inimigo. -- Parson, fale.
-- A mesma coisa. Oito cad�veres, destrui��o em toda parte. A carga est� perdida.
Eram conservas. Estou voltando.
Dali a cinco minutos os tr�s voltaram a encontrar-se na eclusa.
-- Uma nave sem vida -- disse Vivier Bontainer com a voz rouca. -- Cheia de
cad�veres. Quem teria motivo para destruir uma inofensiva nave mercante? N�o
conhe�o ningu�m que se atreveria a fazer isto num lugar como este, perto de uma
base da frota.
Bill Saunar contemplou com o rosto p�lido os objetos que recolhera na nave.
Segurava-os cuidadosamente.
-- � a Silver Dart -- disse. -- Pertence � Cornelia Clive Ltd.
Thom Parson deu de ombros.
-- Vamos voltar -- disse. -- Acho que o planeta tamb�m sofreu um ataque.
Os tr�s voltaram cuidadosamente, apalpando as paredes. Ficaram parados um instante
no revestimento de metal da protuber�ncia equatorial da nave e sa�ram voando em
dire��o � c�mara da eclusa cheia de luzes. O disco tombou de lado e saiu em alta
velocidade em dire��o � nave, que parecia uma esfera imobilizada brilhando no
espa�o, banhada pelos raios do sol amarelo. A escotilha da eclusa fechou-se
silenciosamente.
Dominado por um �dio frio, quase incapaz de dizer qualquer coisa, Vivier Bontainer
cochichou, depois de tirar o capacete espacial.
-- Parece que a Terra tem mais inimigos do que a gente imagina. Devem ser mais
inescrupulosos do que eu pensava. Isto s� pode significar uma coisa, senhores.
Vivier viu � sua frente nove rostos obstinados, amargurados.
-- Alarme em toda a nave.
Bill Saunar, o oficial de artilharia, completou com sua voz grave e profunda.
-- Quer dizer que ningu�m ficar� de licen�a? -- perguntou.
-- Isso mesmo.
Sa�ram da eclusa, enquanto os homens que a guarneciam cuidavam do jato. Em seguida
saltaram para dentro do elevador antigravitacional que os levou ao conv�s n�mero
quinze.
-- Vamos tentar mais uma �nica vez -- disse Bontainer, enquanto corria para sua
poltrona e largava o capacete. -- Espe�a a terceira mensagem, Cantrada. Joyl
Cantrada apertou o bot�o. Os impulsos voltaram a atingir o planeta que se
encontrava a meia unidade astron�mica da nave. Alguns segundos se passaram, nos
quais os homens que ocupavam a sala de comando olhavam ansiosamente para as
numerosas telas. N�o aconteceu nada. O pesado receptor especial permaneceu em
sil�ncio absoluto, com exce��o dos chiados da est�tica e do crepitar das
interfer�ncias, e a imagem ampliada do planeta projetada na tela n�o mudou.
-- Nada -- disse Bontainer em tom sombrio. -- Deve ter acontecido alguma coisa por
l�. Vamos aproximar-nos do planeta, mas n�o da forma que algu�m poderia imaginar.
Bontainer deu algumas ordens r�pidas e segurou a alavanca da dire��o. A nave
acelerou. O zumbido das m�quinas aumentou enquanto novos conjuntos entravam em
funcionamento. Bontainer voltou a apertar o bot�o que faria com que suas palavras
fossem ouvidas em toda a nave. Informou em frases curtas e com um estranho tom de
indiferen�a na voz o que ele e seus homens tinham visto e sentido. Descreveu a nave
destro�ada e informou que a terceira tentativa de contato pelo r�dio tamb�m n�o
fora bem-sucedida. Enquanto falava, a EX-2333 ia aumentando de velocidade. Sem
interromper sua fala, Bontainer examinou o veloc�metro, cujo mostrador j� indicava
vinte por cento da velocidade da luz e continuava a subir.
-- Por tudo isso -- concluiu -- somos levados a acreditar que no sistema de Kyrou
aconteceram coisas que poder�o ser perigosas para n�s. Chegaremos bem perto do
planeta numa manobra linear e tentaremos fazer uma an�lise da situa��o. Depois
veremos o que fazer. Ainda por isso pe�o que anotem as seguintes instru��es:
"A tripula��o e os diversos grupos-tarefa formados nos �ltimos anos ficar�o de
prontid�o. O centro de controle de artilharia ser� guarnecido, embora contra um
inimigo maior, de grande poder de fogo, dificilmente ter�amos uma chance. � s�."
O bot�o saltou para a posi��o de repouso. Bill Saunar soltou o encosto da poltrona
de Vadoka, que estivera segurando, e retirou-se. Seu setor era o centro de comando
de artilharia.
Vivier fez um sinal para os companheiros e continuou a acelerar. O computador
positr�nico foi ligado e programado. Os homens que trabalhavam na sala de comando
n�o precisavam de palavras para comunicar-se. Pelo menos, desde o momento em que
Vivier Bontainer assumira o comando, estavam acostumados a uma perfeita colabora��o
em miss�es arriscadas.
A esfera cintilante entrou no semi-espa�o quando se encontrava a cerca de um
minuto-luz do segundo planeta.
O brilho das estrelas desapareceu.
De repente, como se fosse um fen�meno natural de grande viol�ncia, a esfera
apareceu na luz ofuscante do sol que iluminava o planeta. Passou em v�o rasante cem
quil�metros acima do p�lo norte e desceu mais. Entrou numa �rbita p�lo-a-p�lo e
penetrou em alta velocidade nas camadas superiores da atmosfera, mantendo constante
a altura cinquenta mil metros acima da crosta planet�ria. As objetivas das telas de
imagem e as in�meras c�meras que desempenhavam as mais diversas fun��es foram
dirigidas para as estruturas mais marcantes da paisagem.
Baylee Vadoka vivia mexendo nos controles, projetando constantemente amplia��es em
uma das gigantescas telas de imagem instaladas na sala de comando. Os quadros
deslizavam rapidamente, mas eram perfeitamente vis�veis.
-- � a rota pampolar! -- resmungou Bontainer em tom gutural.
-- Parece que conhece muito bem o planeta -- disse o imediato Savik Roodin.
-- Passei muito tempo aqui antes de assumir o comando da EX-2333. Conhe�o muito bem
o planeta e v�rias fam�lias que vivem nele.
A rota pampolar era uma estrada larga, que se estendia em curvas suaves de p�lo a
p�lo. Ao lado da estrada via-se um canal interrompido por pequenos lagos e postos
de bombeamento. O lago servia para a irriga��o de campos imensos. A estrada era
principalmente uma via comercial. Na era dos planadores de carga as grandes
rodovias haviam perdido um pouco da import�ncia que tinham nos s�culos anteriores.
Viam-se os diversos entroncamentos e pontos de baldea��o em torno dos quais se
estendiam pequenas cidades, enfileiradas que nem as contas do colar.
A rodovia fora destru�da...
O rosto de Bontainer ficou r�gido que nem uma m�scara. A cabe�a estreita, atingida
em cheio pela claridade reinante na sala de comando e pelas luzes dos instrumentos,
parecia n�o ter vida nem express�o. O quadro com que se deparava era t�o apavorante
que n�o conseguiu dizer nada.
Algu�m ou alguma coisa despeda�ara literalmente a estrada, o canal com suas
fortifica��es e as florestas cuidadosamente desbastadas, as cidades, as margens do
lago e as instala��es t�cnicas do planeta. At� parecia que um terr�vel tremor do
solo rompera o trecho de quase quinze mil quil�metros de comprimento. Era que nem
um mosaico desfeito, cuja estrutura b�sica ainda se podia distinguir.
A EX-2333 sobrevoou o quadro da destrui��o a cinquenta quil�metros de altura.
Na sala de comando reinava um sil�ncio constrangedor. A tripula��o de uma nave
exploradora conhecia as m�ltiplas varia��es de vida e destrui��o, de caos e
devasta��o, mas o que estavam vendo excedia sua capacidade de imagina��o. Ficaram
calados. S� de vez em quando ouviam-se os ru�dos mon�tonos dos instrumentos, a
respira��o apressada de algu�m ou um gemido baixo.
Cidade de Magalh�es...
No centro do continente principal havia uma cidade circular. Quando Vivier
Bontainer a visitara nos tempos em que era feliz, ela parecia com um sonho branco
numa selva escura. Mas dela s� restava um monte gigantesco de escombros, do qual
sa�am p�ntanos e �rvores. Havia pequenos inc�ndios, e as nuvens de fuma�a eram
tangidas pelo vento.
-- As coisas devem ser assim em toda parte. E n�o foi nenhum terremoto.
Nas faixas de r�dio em que estavam ligados os aparelhos n�o se recebia nada al�m de
interfer�ncias fracas. Nem mesmo sinais morse ou outros. A nave prosseguiu em alta
velocidade e entrou numa curva ligeira pr�ximo ao equador.
-- Faberge fica bem no interior do continente -- disse Bontainer em voz baixa, como
que num solil�quio. -- Vamos dar uma olhada.
Ningu�m respondeu.
Mas em torno da sala de comando, a nave aparentemente adormecida parecia ter
despertado. Os cientistas guardaram seus trabalhos e trancaram os resultados dos
seus esfor�os em recipientes capazes de resistir a condi��es reinantes no espa�o.
Os tripulantes enfiaram-se nos trajes espaciais e ocuparam seus postos. Estavam
colhendo o resultado do treinamento estafante a que Bontainer os submetera durante
tr�s anos. N�o demorou mais de tr�s minutos para que a EX-2333 deixasse de ser uma
inofensiva nave exploradora para transformar-se num inimigo com o qual n�o se podia
brincar.
Faberge Port, o porto espacial da Frota, apareceu na tela.
Era uma superf�cie circular cercada de �rvores enormes e constru��es extensas de um
pavimento. O campo de pouso, capaz de aguentar o peso de um coura�ado, parecia
antes uma gigantesca placa de gelo quebrada em peda�os irregulares. A torre esguia
de duzentos e cinquenta metros de altura tinha o aspecto de um grande ponteiro
deformado. Estava jogada no campo de pouso e quebrara em v�rios peda�os. N�o se via
uma �nica nave.
-- � devasta��o por toda parte... -- cochichou Don Gilbert, o primeiro astrogador.
-- Monstros! -- retrucou Thom Parson.
Neste momento alguma coisa mudou dentro de Vivier Bontainer.
Nos �ltimos tr�s ou quatro anos sua vida n�o passara de uma fuga constante. Fuga
das recorda��es de Deirdre, Marc e Dannie. Vivier perdera a esposa e os dois
filhinhos quando a pequena nave de passageiros em que viajavam explodira durante um
pouso de emerg�ncia. Depois disso Bontainer vivia desafiando o Universo.
Oomph Amber dissera com suas pr�prias palavras quis era uma v� saudade da morte. V�
porque Bontainer era um astronauta bom demais para assumir inconscientes riscos que
pusessem em perigo a nave e sua tripula��o. A saudade da morte, o desejo de acabar
com tudo -- e isto com plena consci�ncia do que estava fazendo e um sorriso gelado
e zangado nos l�bios -- fazia com que Bontainer lan�asse sua nave nas aventuras
mais arrojadas. Procurara durante tr�s anos, quase durante tr�s anos e meio, a
surpresa, o perigo e a possibilidade de perecer nele. Mostrava-se t�o despreocupado
com a pr�pria seguran�a que at� se poderia ser levado a pensar que possu�a duas
dezenas de duplicatas de sua personalidade. Parecia que para ele a morte n�o
passava de uma brincadeira macabra. Vivier fugia de seus pr�prios pensamentos. Da
lembran�a de Deirdre, cujo retrato ficava em seu camarote, de Dannie e Marc, seus
filhos, um de nove e outro de dez anos, que morreram queimados na nave.
Bontainer, o comandante magro e sarc�stico, nunca mais lan�aria desafios ao
Universo. Era muito grande. E j� n�o desejava morrer numa aventura. Naquele momento
come�ou a lutar pela pr�pria vida. E por muitas outras.
* * *
* * *
O ru�do que atingira cento e sessenta decib�is terminou, a poeira cinzenta muito
fina assentou ou foi levada pelo vento. Um sil�ncio terr�vel passou a reinar.
Chiados se fizeram ouvir em meio ao vento uivante. As doze colunas de sustenta��o
telesc�picas da nave-girino desceram. As pe�as foram entrando uma na outra. As
placas de apoio penetraram profundamente no solo. O movimento s� parou depois que a
eclusa inferior ficou na altura da estrada. Os quatorze projetores dos canh�es
giraram juntamente com as c�pulas transparentes de vidro blindado. Os homens
sentados a frente dos controles �ticos examinavam a �rea, preparados para atirar
num instante. A escotilha da eclusa abriu-se silenciosamente. Havia cinco homens
parados junto � abertura, que aumentava cada vez mais. A sombra da nave-girino, um
barco espacial de sessenta metros de di�metro, caiu na vertical sobre os escombros
que cobriam o quadrado da pra�a Crest. Era o ponto mais central da cidade. Vivier
estava de p� perto de John Sanda. Ao contr�rio das vestes dos outros, o capit�o e o
imediato usavam trajes amarelos brilhantes com refor�os cromados nas juntas.
Seguravam fuzis energ�ticos pesados na curva do cotovelo. As armas estavam prontas
para ser disparadas. Os tr�s tripulantes que acompanhavam os oficiais tamb�m usavam
traje de combate e estavam fortemente armados.
-- Vamos -- disse Bontainer assim que a escotilha da eclusa acabara de entrar na
parede. Deu alguns passos e saltou para os escombros. As solas refor�adas de suas
botas levantaram poeira, deixando marcas indefinidas. Sanda saltou para perto dele.
Em seguida uma figura passou correndo pela eclusa. Via-se que n�o se sentia muito �
vontade no seu traje de combate. Era Oomph Amber. Colocara um modelo bem pequeno,
mas via-se que assim mesmo era muito grande para ele, apesar de ter sido adaptado
com muito trabalho. Amber tamb�m carregava uma arma energ�tica. N�o tinham andado
mais de vinte metros quando encontraram o primeiro cad�ver. Era um terrano
colonial, que ficara muito grotesco com um capacete do tipo usado na frota.
Provavelmente atravessara correndo a pra�a Crest, para n�o ser atingido pelos
edif�cios que desmoronavam. Alguma coisa o matara e a� fora alcan�ado pelos
escombros. O rosto j� come�ava a desmanchar-se em p�, e nele estava estampado o
pavor da agonia.
-- � o primeiro entre dois milh�es -- disse John e ficou de c�coras. O rosto do
cad�ver desmanchou-se ao simples toque de seu dedo, que estava enfiado numa luva.
-- � o primeiro -- respondeu Bontainer. -- Infelizmente n�o � o �nico.
O grupo prosseguiu em sil�ncio.
H� v�rios anos -- Bontainer lembrava-se perfeitamente -- a pra�a situada na capital
do planeta era o ponto de encontro daqueles que desciam nele para visitar Faberge.
Era uma �rea quadrada com uma larga faixa de verde em sua volta. Depois vinham ruas
largas, mais um cintur�o verde e finalmente os edif�cios enormes e elegantes dos
estabelecimentos comerciais e dos �rg�os da administra��o. Bares, restaurantes e
centros comerciais... Bancos e tudo quanto era lugar em que as pessoas podiam
encontrar-se com outras pessoas.
Naquela altura o �nico sinal que restara dos antigos edif�cios era um mont�o de
escombros, al�m de vigas de a�o e perfis de ferro retorcidos e quebrados. As
�rvores, os arbustos e a grama se tinham fundido numa esp�cie de carv�o vegetal.
Mal se distinguiam os contornos dos vegetais. A pra�a estava coberta de escombros
que tinham rolado ou voado, fazendo com que se parecesse com um quadro surrealista.
Era uma plan�cie coberta por eleva��es angulosas lan�ando sombras.
As marcas dos p�s de vinte e dois homens enfiados em trajes de combate dividiram a
pra�a quadrada em dois tri�ngulos. John Sanda e Vivier Bontainer, seguidos por
Oomph Amber n�o demoraram a encontrar outras v�timas.
Os cad�veres estavam jogados na poeira e nos escombros, tal qual os m�veis
estragados e outros objetos que guarneciam os edif�cios. O ataque a Faberge
certamente surpreendera e matara as pessoas no meio do trabalho. � direita de
Bontainer havia dois planadores tombados, quase irreconhec�veis, nos quais estavam
escritas as palavras Administra��o da Comuna.
-- Tudo destru�do. S�o cento e vinte e dois anos de trabalho perdidos.
A voz do imediato saiu mutilada do alto-falante embutido no capacete de Bontainer.
O capit�o parou. Estava abalado. Estava com o rosto sombrio e indiferente como
sempre.
Virou-se e viu o terceiro grupo, o dos cientistas, tirar seus aparelhos do barco
espacial e coloc�-los em posi��o. As figuras enfiadas em trajes encarnados, todos
eles com os capacetes fechados, formaram um c�rculo pequeno. O capit�o entrou na
conversa deles.
-- Bontainer falando -- disse.
-- Capit�o? -- perguntou Gunly Vendolskee, que ocupava o cargo de ge�logo-chefe. --
J� s�o capazes de dizer quando ocorreu a destrui��o?
Os quatro homens e sete mulheres que formavam o grupo interromperam a conversa em
voz baixa. Vendolskee falou com a voz baixa e firme.
-- Ainda n�o, capit�o -- respondeu. -- Mas posso adiantar que a destrui��o deve ter
sido muito r�pida. Do estado em que se encontram os escombros provavelmente se pode
concluir que n�o houve nenhuma explos�o. � s� o que posso dizer por enquanto.
-- Obrigado -- respondeu.
Vivier e saiu da frequ�ncia.
-- Vamos! -- disse aos seus grupos.
N�o adiantava querer salvar algu�m ou alguma coisa. A destrui��o era completa,
absoluta, universal; n�o havia nada que pudesse ser feito. S� faltava descobrir os
motivos do ataque e, se, poss�vel, identificar o inimigo. Do outro lado da pra�a
havia um par de olhos fitando o terrano.
Os olhos pertenciam a uma criatura que mexia com a cabe�a como se estivesse
procurando alguma coisa, enquanto segurava uma presa nas m�os.
Bontainer virou o rosto e a cabe�a desapareceu.
N�o fora vista por ningu�m.
At� mesmo os edif�cios maiores, que possu�am fortes estruturas de a�o, tinham
desmoronado. At� parecia que uma for�a tremenda descera de repente sobre os
telhados e os esmagara. Os tr�s vultos que caminhavam na frente da caravana pararam
um instante e dobraram para a esquerda.
-- � poss�vel que por aqui algu�m ainda esteja vivo -- disse John Sanda meio
desesperan�ado.
Apontou para a entrada arrebentada de um banco. Parecia que o teto do pavimento
t�rreo aguentara a press�o e o peso dos escombros, mas todas as vidra�as estavam
quebradas e uma abertura retangular escura distinguia-se num monte de escombros. Os
homens passaram cuidadosamente por cima dos escombros. Escorregavam, os trajes
ficaram cheios de poeira e os visores dos capacetes foram perdendo a transpar�ncia.
Os homens viviam passando as m�os por eles.
-- N�o tenho muita esperan�a -- observou o capit�o. -- Por que procurar justamente
aqui?
-- E por que n�o?
Enquanto John e Oomph abriam caminho entre os restos das paredes e dos
revestimentos de pl�stico, entre as vigas de a�o despeda�adas e a poeira acumulada,
entrando no edif�cio meio desmoronado, Bontainer parou perto das travessas
retorcidas da porta, ouvindo pelos microfones externos o rangido das botas sobre os
cacos e o p� de vidro. Girou lentamente, descrevendo um arco de quase cento e
oitenta graus com a arma.
Viu aquilo que esperara.
O barco espacial no fim da pra�a, na qual os cientistas trabalhavam intensamente no
exame dos escombros e do que restava das plantas. Os homens aproximavam-se e tamb�m
olhavam atentamente em volta -- Bontainer sabia que tal qual os outros estavam com
as armas destravadas. De repente viu o rosto do lourenense � sua esquerda e
assustou-se.
Ningu�m mais seria capaz de interpretar a express�o de seu rosto. Ningu�m sabia por
que os grandes olhos em forma de am�ndoa se abriam e fechavam num ritmo alucinante.
Oomph Amber estava registrando o estado de esp�rito da tripula��o.
Seu c�rebro funcionava como uma lente. Captava as emana��es de um total de
cinquenta e quatro terranos. Oomph Amber era capaz de farejar emo��es da mesma
forma que um c�o fareja a pista da ca�a. Naquele momento os pensamentos amargurados
e desolados de mais de meia centena de pessoas penetravam em sua mente. Estas
pessoas viam a devasta��o, contavam os cad�veres; e pensavam naqueles que ainda
seriam encontrados pelo planeta a fora ou simplesmente seriam deixados onde
estavam. Dois milh�es de mortos, homens, mulheres, crian�as de todas as idades...
As impress�es quase estavam matando Oomph.
O lourenense passou pelo capit�o devagar, arrastando os p�s, e desapareceu naquilo
que fora um pavilh�o de controle. Uma densa nuvem de poeira saiu da porta depois
que ele entrara. Uma rajada de vento passou pelos escombros e atravessou a pra�a
quase deserta, levantando uma nuvem de poeira pouco espessa, que ficou entre
Bontainer e a nave, tirando a vis�o por alguns longos segundos.
Mas o vento parou e a poeira foi desaparecendo.
-- Encontrei um rel�gio -- disse John Sanda, interrompendo as reflex�es de
Bontainer.
-- Deve estar parado.
-- Sim, provavelmente. Est� no meio-dia de sete de maio. Onze horas e cinquenta e
cinco. Se parou por causa da falta de energia, este � o dia e a hora do ataque.
-- Obrigado, John -- respondeu Bontainer.
Em seguida ligou na frequ�ncia universal e passou a falar em voz alta e clara,
acentuando as palavras.
-- Aqui fala Bontainer. Parece que o planeta e a nave que encontramos foram
destru�dos ao meio-dia de sete de maio, ou seja, h� cerca de tr�s dias. Isto pode
servir de ponto de refer�ncia.
O capit�o voltou a desligar.
O rastreador de emo��es do planeta Louren era o �nico amigo que tinha. O motivo era
simples. O capit�o tinha medo de ligar-se a outra pessoa. Pouco importava que fosse
uma das mo�as das equipes cient�ficas ou um oficial -- Bontainer n�o confiava em
mais ningu�m. N�o era por causa de sua compet�ncia como especialista. Entre os
colegas era considerado um dos comandantes mais en�rgicos e competentes, e usara
estas qualidades h� mais de tr�s anos ao escolher sua tripula��o. A nave funcionava
que nem um mecanismo de alta precis�o, muito bem lubrificado, propelido pelo
capit�o com a estranha vontade de morrer. Poucos homens eram capazes de compreender
este estado complexo. Oomph Amber levara apenas alguns instantes para analis�-lo.
Amber suportava os pensamentos amargos, o sentimento de desespero do capit�o. Tinha
uma mente pouco complicada, que parecia feita especialmente para n�o se perturbar.
Bontainer passou muito tempo olhando para o aparelho que trazia no pulso direito,
preso a um cord�o el�stico. Leu os dados que apareciam no mostrador e chegou �
conclus�o de que a atmosfera do segundo planeta provavelmente n�o fora afetada pelo
ataque. Continuou na frequ�ncia do grupo e chamou John Sanda.
-- Pode falar! -- respondeu o imediato prontamente.
-- Fa�a o favor de vir para c�, John!
-- Irei imediatamente.
Enquanto estava parado, protegido sob a cobertura de concreto com a�o que ficava na
entrada do banco, Bontainer fechou as v�lvulas do sistema de ventila��o de seu
traje e abriu o capacete. N�o tirava os olhos do panorama que se oferecia � sua
frente. Teve um pressentimento desagrad�vel. Era perfeitamente l�gico que naquele
lugar n�o houvesse mais nada que se mexesse al�m das pessoas que se tinham
espalhado pela pra�a. Mas o sil�ncio era muito profundo, deprimente. Faltava alguma
coisa, mas Bontainer n�o sabia o que era.
Tentou lembrar. E conseguiu.
Recorda��es... estivera neste lugar com Deirdre e seus filhos, como convidado de um
colega da Universidade de Terr�nia chamado Basil Hingurt. Basil devia ser um pouco
mais velho que Bontainer. Morava num apartamento enorme perto do espa�oporto
comercial. Hingurt era secret�rio do Administrador, encarregado do interc�mbio
comercial -- mais precisamente, do pequeno grupo, que inclu�a Gieseler e Amphora --
com outros mundos, al�m da contabiliza��o das opera��es. Sem d�vida o cad�ver de
Hingurt tamb�m devia estar entre os escombros.
Havia mais uma coisa que ele recordava. O que era?... John saiu da passagem escura.
Abaixou-se instintivamente e seguiu o exemplo do capit�o, abrindo o capacete e
dobrando-o para tr�s.
-- Queria falar comigo, capit�o? -- perguntou e p�s a tiracolo a arma presa a uma
correia fina. Ouviu-se um forte ru�do met�lico.
-- Quero, sim. Isto aqui me faz lembrar uma coisa. Os nativos deste planeta n�o
eram human�ides. S� me dei conta disto quando recordei minha visita.
Oomph voltou e parou perto de Bontainer. Seu rosto at�pico ainda trazia as marcas
das emo��es. Vivier nem precisou perguntar qual era o estado de esp�rito reinante
entre as cinquenta e quatro pessoas que tinham descido no planeta.
-- Os nativos n�o eram human�ides?
Bontainer fez um gesto afirmativo.
-- Eram seres com qualidades extraordin�rias. Culturalmente estavam mais ou menos
no n�vel do homem da Idade da Pedra, mas possu�am o dom da fala razoavelmente
desenvolvido. Arredios, geralmente viviam no subsolo onde escavaram um labirinto
enorme de salas e galerias, onde criam os filhos e se deleitam com o calor do
n�cleo do planeta. Quem sabe se n�o descobrimos alguma coisa a seu respeito? John
deu uma risada �spera de pouco-caso.
-- Como fazemos para entrar em contato com os chefes?
Bontainer deu de ombros num gesto de resigna��o. As juntas de seu traje de combate
deslocaram-se alguns mil�metros.
-- N�o sei.
-- Como costumam chamar estes animais? S�o mesmo animais, n�o s�o?
-- Diria que sim. S�o mais parecidos com animais que com intelig�ncias pensantes.
Os colonos costumavam cham�-los de ronaks, o que � uma corruptela do nome do
planeta. Mas geralmente s�o chamados de cabe�as-de-martelo.
-- A gente pode comunicar-se com eles? -- quis saber o imediato.
-- � muito dif�cil. J� vi as crian�as deste planeta conversarem com eles num
intercosmo rudimentar. Seu vocabul�rio n�o deve passar de quatrocentas palavras. �
pouco prov�vel que o n�vel intelectual dos cabe�as-de-martelo tenha subido nestes
�ltimos tr�s anos.
John acenou com a cabe�a.
-- Quer dizer que devemos tentar descobrir uma entrada para as galerias do subsolo,
ou ent�o um dos nativos.
Bontainer ergueu violentamente a cabe�a.
-- A intelig�ncia � uma quest�o de sorte -- disse, contrariado. -- Como n�o me
lembrei disso antes? Veja... -- Bontainer fez uma pausa, mas resolveu continuar
-- ...quando estive aqui h� quatro anos, trouxe a esposa e os dois filhos. Estes
brincavam com as crian�as daqui que, por sua vez, brincavam com os cabe�as-de-
martelo. Fiquei sabendo que o subsolo desta cidade e de grandes �reas do planeta
est� cheio de galerias. Houve grandes problemas quando foram colocadas as
canaliza��es e constru�dos os grandes edif�cios. Depois das negocia��es prolongadas
e dif�ceis, fez-se um acordo com os nativos. Os corredores subterr�neos dos nativos
e os dos terranos nunca deveriam chegar em contato uns com os outros. As crian�as
divertiam-se a valer passeando pelas galerias fora da cidade.
John encarou firmemente o rosto p�lido e assustado do capit�o.
-- Quer dizer que...
Vivier acenou lentamente com a cabe�a e baixou o cano da arma por um instante.
-- Quer dizer que � poss�vel que parte da popula��o tenha usado eventuais liga��es
ou simplesmente os acessos do sistema dos cabe�as-de-martelo para p�r-se a salvo.
Existe ao menos uma esperan�a.
Os onze cientistas estavam examinando os escombros e os restos das plantas
org�nicas em torno da nave.
Parecia que do lado direito da pra�a os montes de destro�os eram muito grandes.
Onze homens atravessaram a pra�a e foram para junto dos companheiros que apareciam
entre os escombros e as barras retorcidas do concreto que se ia esfacelando.
Oomph virou-se abruptamente e abriu os dedos da m�o direita. A luva que cal�ava era
muito grande, dando-lhe um aspecto grotesco. At� parecia a pata dianteira de um
sapo. De repente o lourenense parecia perturbado e assustado.
-- Raiva, Vivier -- disse em voz alta, enquanto o l�bio inferior tremia
nervosamente. -- Muita raiva. Em torno de n�s e embaixo. Muita raiva! Perigo...
Os dois compreenderam. John levou um segundo mais que Vivier.
De repente o cen�rio parecia ter adquirido vida. Havia movimento em toda parte. Os
escombros pareciam movimentar-se, soltando um sem-n�mero de figuras morenas que
sa�am sem parar de entre as pedras, de tr�s das vigas e segundo parecia at� de
buracos no ch�o, enchendo a pra�a. Eram figuras morenas, com cerca de um metro e
trinta de altura e o corpo cheio de pelos. Pareciam hamsters gigantes. Aproximaram-
se da nave vindos de todos os lados, enquanto outros grupos se juntavam em torno de
cada um dos homens que se encontravam entre os escombros.
John Sanda imediatamente segurou a arma que trazia a tiracolo, destravou-a e
abrigou-se atr�s de um enorme bloco de tijolos. Bontainer caiu sobre o imediato e
agarrou a arma. O primeiro tiro subiu para o ar rugindo.
Parecia um sinal.
-- A� est�o seus nativos! -- fungou John. -- Parece que n�o est�o entoando can��es
de boas-vindas.
-- N�o fazem mal a ningu�m! -- berrou Bontainer como se com isso pudesse evitar
alguma coisa.
Os membros dos diversos grupos tamb�m pareciam ter percebido o perigo. Trataram de
abrigar-se e atiraram.
Bontainer agiu quase automaticamente, com a rapidez que se estava acostumado a ver
nele. Apertou o bot�o que lhe permitia entrar nas outras frequ�ncias e berrou:
-- Bontainer falando. Chamo a nave... N�o usem os canh�es. Os animais s�o
inofensivos. Foi um mal-entendido. -- Sua voz assumiu um tom �spero e en�rgico. --
Quem puser o dedo num bot�o acionador ter� de enfrentar a corte marcial. Assumo a
responsabilidade.
Atirou sua arma para John e saiu correndo.
Saltou da sombra. O traje colorido parecia um sinal. O fogo foi suspenso, e
Bontainer atravessou a pra�a correndo. Dez metros, vinte... trinta... Bontainer
estava ofegante, mas continuou a correr.
Sua voz potente soou em todos os receptores.
Bontainer corria entre a frente extensa dos cabe�as-de-martelo que avan�avam e seus
companheiros. Corria perigo de ser atingido. E n�o usavam paralisadores, mas armas
mortais.
-- N�o atirem. Parem... Estes animais n�o fazem mal a ningu�m. Eu os conhe�o.
Parem!
Continuou correndo.
Parou no centro da pra�a.
Espantado, viu e ouviu os c�rculos dos atacantes se dissolverem. Os corpos morenos
n�o avan�avam mais. Seus companheiros suspenderam o fogo e formaram pequenos
grupos, um de costas para o outro.
Fazia mais ou menos uma hora que os cinquenta e cinco ocupantes da nave-girino
tinham posto os p�s no planeta Roanoke. O ve�culo estava estacionado no centro da
cidade de Faberge, que fora reduzida a um monte de escombros. Os terranos andavam
entre montes de entulhos e destro�os. Junto aos instrumentos usados pelos
cientistas para descobrir a causa da devasta��o encontravam-se algumas figuras mais
que estranhas. O Capit�o Vivier Bontainer estava enfiado num traje de combate
amarelo, com o capacete r�gido dobrado para tr�s e a arma pesada na m�o, com o cano
apontando para baixo. Oomph Amber estava a seu lado; seu nervosismo refletia as
emo��es vari�veis de terranos e ronaks. No meio deles estava o imediato John Sanda,
segurando o fuzil energ�tico pesado com ambas as m�os na altura das coxas. Atr�s
deles t�cnicos, tripulantes e cientistas formavam um grupo disposto em semic�rculo.
Permaneciam todos em sil�ncio. Parecia que todos esperavam que a conversa arrastada
entre Bontainer e o cabe�a-de-martelo continuasse. Todas as frequ�ncias de r�dio
ficaram abertas, para que os tripulantes da nave-girino pudessem ouvir a conversa.
Da sala de r�dio do barco espacial foi feita uma liga��o direta com a EX-2333, onde
havia cerca de novecentos e cinquenta terranos aguardando os acontecimentos.
-- Soubemos que h� um n�mero consider�vel de sobreviventes nas cavernas do planeta
-- disse Bontainer, fazendo de conta que estava levantando um balan�o. -- Temos de
fazer o poss�vel para encontr�-los. Seremos obrigados a usar os habitantes do
planeta como guias. Est�o cheios de �dio e raiva contra o atacante, que para eles �
a grande broca-martelo vinda das nuvens. O ataque vindo do espa�o deve ter sido
desfechado mais ou menos h� tr�s dias. Por enquanto � s� o que sabemos. Bontainer
voltou a dirigir-se ao cabe�a-de-martelo. N�o havia mais de trinta nativos na
pra�a. Olhavam nervosamente para os terranos, mas n�o davam a impress�o de que
quisessem fugir ou repetir o ataque.
-- N�s amigos precisamos encontrar outros amigos. Como? -- perguntou Bontainer, na
esperan�a de que seu intercosmo prec�rio fosse entendido.
O animal que estava � frente de Bontainer fez girar rapidamente a cabe�a em ambas
as dire��es e disse com a voz quase inintelig�vel:
-- Vir comigo. Corredores e cavernas. N�o gostar cavernas, mas amigos estar l�.
-- Quer dizer -- disse John Sanda em voz alta, para que os companheiros que estavam
mais perto pudessem ouvi-lo diretamente -- que teremos de espremer-nos com
equipamento e tudo por um sistema de tubos que em alguns lugares tem menos de um
metro de di�metro. Poderemos ficar presos.
Bontainer acenou obstinadamente com a cabe�a.
-- � um risco que temos de assumir. Faremos pousar a EX-2333 mais tarde, para
recolher os sobreviventes. Primeiro temos de encontr�-los.
Os terranos ouviram e contemplaram a figura esquisita do nativo do planeta. Os
raios de luz que sa�am de vez em quando do c�rculo de diamantes da broca rotativa
quase chegavam a ofuscar.
-- Voc� nos guia? -- perguntou Bontainer, arrastando as palavras.
-- Eu poder -- respondeu o cabe�a-de-martelo.
-- � longe? -- perguntou Bontainer no mesmo instante. Sentiu que estava prestes a
descobrir uma coisa importante.
-- N�o �... l� atr�s.
-- Espere! Sil�ncio! -- disse de repente John Sanda. Fechou os olhos para
concentrar-se. No mesmo instante Bontainer ouviu uma voz fraca sa�da do r�dio
embutido no capacete. Dobrou seu capacete para a frente.
Crepitar, chiados... as interfer�ncias numa transmiss�o fraca na faixa normal.
Uma voz aguda. Seria de mulher ou de crian�a?
-- ...detectamos uma nave terrana que pousou. Por favor, respondam. Respondam se
puderem. Seja como for... decolem e pe�am ajuda!
A voz silenciou em meio �s fortes interfer�ncias. Uma s�rie de chiados regular fez
com que a mensagem n�o pudesse ser entendida mais.
-- S�o os sobreviventes! -- exclamou o imediato. Os terranos ficaram tensos. Seus
r�dios tamb�m tinham captado a mensagem. Bontainer ouviu algumas pessoas
conversando em voz baixa.
-- Sil�ncio, por favor! -- disse em tom en�rgico.
-- ...decolem. Repito. Decolem e chamem a frota. O planeta foi atacado h� tr�s
dias, �s doze horas, por um...
-- Capit�o Bontainer, comandante da nave EX-2333 falando -- disse Vivier. -- Mal
consigo ouvi-lo. Quem atacou o planeta?
-- ...dif�cil compreender. O planeta foi completamente destru�do. Aqui h� alguns...
vivos reunidos. Precisamos de aux�lio, m�dicos, medicamentos, alimentos. Decole
imediatamente.
Neste ponto a liga��o foi interrompida.
O capit�o passou uns trinta segundos refletindo em sil�ncio. Tinha pouco tempo para
tomar algumas decis�es importantes. No momento as alternativas de que dispunha eram
bastante reduzidas. Ligou o r�dio de forma a ser ouvido atrav�s dos receptores dos
cinquenta e quatro aparelhos e transmitiu suas instru��es.
-- Comandante falando.
"Aten��o, tripulantes da nave-girino. Favor descarregar em primeiro lugar todas as
armas port�teis para trinta homens, al�m de mantimentos das provis�es de bordo,
principalmente alimentos concentrados. Vinte homens permanecer�o na nave. Aqui
embaixo precisamos de m�dicos, al�m de algumas mo�as que possam cuidar dos
doentes."
-- Entendido, capit�o.
-- Em seguida vinte homens subir�o a bordo. A nave-girino decolar� e procurar� um
esconderijo perto da cidade. N�o � prov�vel que o planeta volte a ser atacado.
Seria in�til e n�o teria l�gica. A nave-girino permanecer� ininterruptamente em
contato conosco pelo r�dio. Ter�o trinta minutos. Posso ter certeza de que dar�
certo?
A voz calma de um homem cujo nome Bontainer n�o conhecia respondeu:
-- Naturalmente, capit�o. Trinta e cinco homens ficar�o na cidade, e vinte, al�m de
todos os cientistas, segundo acredito, guarnecer�o a nave-girino.
-- Isso mesmo.
-- Come�aremos imediatamente -- respondeu a voz do encarregado a bordo da nave-
girino. As comunica��es pelo r�dio faziam com que as vozes perdessem a identidade.
Bontainer voltou a dirigir-se ao nativo, que o fitava ininterruptamente com os
olhos pequenos, que quase chegavam a parecer malvados.
-- Voc� nos levar para amigos? -- perguntou em voz alta.
-- Sim.
O intercosmo prec�rio e a laringe do animal, que n�o se prestava a uma articula��o
precisa da linguagem, fizeram com que as respostas fossem ainda mais dif�ceis de
entender.
Os grupos de homens parados come�aram a movimentar-se. Tinham compreendido o que
Bontainer queria e ajudaram a descarregar as armas, os mantimentos e os recipientes
nos quais estavam guardados os equipamentos m�dicos e os medicamentos. Os trinta e
tr�s homens armaram-se com desintegradores port�teis e dispuseram-se a acompanhar
os nativos. O sol caminhava no c�u, e as sombras iam crescendo. Outra rajada de
vento forte cobriu de poeira a pra�a e todos que se encontravam nela. Algu�m tossiu
desesperadamente.
-- Primeiro ver broca-martelo grande quebrada? -- perguntou o nativo de repente.
Bontainer, que estivera acompanhando os preparativos em atitude pensativa, virou-se
alarmado.
-- A grande broca-martelo quebrada? -- perguntou em tom de incredulidade.
-- Sim. Ca�da das nuvens. Morta.
O atacante ou uma de suas unidades espaciais devia ter ca�do e provavelmente estava
na cidade. Da nave n�o tinham visto nada.
-- Onde? -- perguntou Vivier, nervoso.
A pata dianteira do hamster gigante apontou para o norte.
-- Ali. Pra�a pequena. Buraco grande -- disse com a voz pouco clara.
-- Sanda! -- Bontainer fez sinal para que o lourenense se aproximasse. No mesmo
instante descobriu o imediato, que atravessava a pra�a a passos largos.
-- Que houve, capit�o? -- perguntou John.
-- O senhor ir� conosco. O nativo nos mostrar� uma nave ca�da, que est� numa
cratera, atr�s dos montes de escombros. Assim descobriremos quem atacou o planeta.
-- Est� certo -- respondeu John. -- Vamos logo. Oomph tamb�m ir�?
Bontainer fez um gesto afirmativo.
-- Voc� nos levar para broca ca�da das nuvens -- disse em tom en�rgico ao nativo.
Uma tens�o vaga apoderara-se dele, impelindo-o para a frente. Precisava de um plano
concreto para poder exigir, e a elabora��o deste exigia todos os dados poss�veis.
-- R�pido! -- acrescentou. -- R�pido!
Sem dizer uma palavra, o habitante do planeta virou a cabe�a, fazendo brilhar o
c�rculo de diamantes, fez meia-volta e saiu balan�ando o corpo. Tr�s figuras
enfiadas em trajes de combate foram atr�s dele.
Percorreram quinhentos metros, abrindo caminho entre os escombros, as placas de
concreto quebradas ou suspensas no ar, as barras de a�o usadas no concreto e
in�meros sinais da devasta��o. Em toda parte encontravam cad�veres de mulheres,
homens e crian�as. Parecia que um punho gigantesco golpeara a cidade, pulverizando-
a numa quest�o de segundos. O sentimento de raiva impotente que se apossara de
Bontainer era cada vez mais forte. Quem ouvisse falar em dois milh�es de mortos
teria apenas um n�mero abstrato, que n�o carregava maiores emo��es. Mas Bontainer
via os cad�veres, um por um. Viu tamb�m que aqueles seres tinham morrido sem que
tivessem tido a menor chance, embora n�o tivessem feito nada a n�o ser viver,
tentando realizar em Roanoke suas ideias pessoais sobre a maneira pela qual deve
ser levada a vida. Aquilo n�o fora um ato de guerra, mas um assassinato em massa.
Desceram escorregando de um mont�o de escombros e, atendendo a um sinal do nativo,
pararam perto dele. Uma cratera abriu-se � sua frente. At� parecia um anfiteatro
visto num pesadelo.
-- A�... resto -- disse o cabe�a-de-martelo com a voz rouca.
-- Ele muita raiva, compreens�o? -- perguntou Oomph Amber, registrando os
sentimentos de um ser que n�o tinha nenhuma semelhan�a com sua ra�a nem com a de
seus amigos.
Bontainer e John, que estavam preparados para uma luta impiedosa contra um inimigo
que n�o conheciam, entreolharam-se ligeiramente e acenaram com a cabe�a. Bontainer
achou -- a ideia atravessou sua cabe�a por um instante -- que al�m de ser muito
parecido com ele, John Sanda poderia ser seu amigo, se n�o...
Desceram depressa, mas com cuidado.
Pretendiam chegar a uma massa cinzenta que aparecia entre os escombros, esfacelada
e coberta de p�. Bontainer tentou orientar-se o mais depressa poss�vel. Se n�o
estava enganado, naquele lugar ficara um gigantesco edif�cio quadrado no qual
trabalhavam mil funcion�rios. Era o edif�cio em que funcionava a administra��o dos
tr�s planetas.
Bontainer e John Sanda chegaram quase ao mesmo tempo.
Os grandes blocos usados na constru��o do edif�cio tinham sido quebrados em
in�meros peda�os de arestas afiadas. Parte da superf�cie acidentada estava coberta
com uma coisa parecida com os res�duos de um tecido grosso, parecido com couro. Era
um material cinzento, com algumas dezenas de metros quadrados, esfacelado e
perfurado pelos escombros. A superf�cie do material desconhecido fora pulverizada
com uma poeira cinza-escura.
Bontainer passou a luva pela superf�cie.
A poeira foi afastada e os dois companheiros viram que o material era bem negro.
Fizeram uma experi�ncia e constataram que possu�a certa elasticidade. Cedia quando
era apertado com for�a. A olho nu n�o se distinguiam c�lulas. Bontainer levantou
sem dizer uma palavra, pegou a arma energ�tica pesada que trazia consigo e regulou
o projetor. Em seguida apertou o gatilho.
O raio fin�ssimo cortou o tecido.
Nos lugares atingidos o material se derretera como se fosse pl�stico. Mas era muito
mais resistente. Parecia alguma subst�ncia feita em retorta, mas os dois terranos
tiveram a impress�o de que a explica��o era simples demais. Esperavam encontrar
pe�as de uma nave, metais, pl�stico e vidro, mas acabaram encontrando algo que n�o
sabiam como classificar. Talvez fossem os restos de um ser vivo.
-- O que ser�, John? -- perguntou Vivier em voz baixa. John Sanda deu de ombros. O
traje de combate escondeu o movimento.
-- O mist�rio � cada vez maior -- disse. -- Deve ser uma coisa que n�o conhecemos.
� bom que nos acostumemos logo � ideia de que o cosmos ainda nos reserva algumas
surpresas. Basta lembrar o que vimos, recolhemos e analisamos nos �ltimos tr�s
anos. Acho que o ser que atacou o planeta n�o pertence �s nossas fileiras.
Bontainer sorriu com uma express�o zangada.
-- Tamb�m acho, John -- resmungou. -- Pouco importa a opini�o que se possa ter a
respeito de nossa ra�a, mas a maldade profunda revelada por este ser n�o �
caracter�stica dos terranos.
Os dois andaram trope�ando no interior da cratera, para ver se encontravam mais
alguma coisa. N�o descobriram nada de especial, somente coisas corriqueiras como
cabos, fragmentos de m�quinas deformados a ponto de se tornarem irreconhec�veis,
materiais derretidos e pe�as imposs�veis de identificar.
Uma coisa era certa. O que ca�ra ali n�o era uma espa�onave de metal.
-- Quer dizer que o planeta foi atacado por uma forma de vida desconhecida --
constatou o capit�o, enquanto subiam pelas paredes da cratera, para perto dos dois
seres pertencentes a ra�as diferentes.
-- � exatamente o que penso -- respondeu Sanda ofegante.
-- N�o conhe�o nada parecido -- afirmou Bontainer enquanto subia o mont�o de
destro�os ao lado do nativo do planeta e de Oomph Amber. As coisas tinham-se
tornado ainda mais misteriosas. Tinham chegado quase ao topo, quando Bontainer
voltou a ouvir a voz que h� pouco transmitira a not�cia do desastre. A liga��o era
melhor e ficou ainda maior quando o capit�o aumentou o volume.
Era a mesma voz. Pertencia a uma mo�a ou mulher jovem. Bontainer estremeceu. Uma
recorda��o antiga se fizera ouvir em sua mente.
-- Chamamos o comandante da nave pousada no planeta -- disse a voz.
Bontainer respondeu imediatamente. Seus companheiros acompanharam a conversa.
-- Bontainer falando -- disse. -- Onde est�?
Houve tr�s segundos de sil�ncio, seguidos de um crepitar prolongado. Finalmente
veio a resposta. -- Encontramo-nos quase todos embaixo da cidade de Faberge. Os
nativos poder�o gui�-los. Iremos ao seu encontro. O que � feito do atacante?
-- Descobri uma coisa que n�o sei o que � -- respondeu Bontainer. -- S�o restos de
um material desconhecido.
-- � um dolan -- disse a voz feminina distante.
-- O qu�?
-- Um dolan. Foi um objeto voador de aproximadamente cem metros de comprimento, que
usou armas com uma incr�vel capacidade de destrui��o. Destruiu os postos de Amphora
e Gieseler numa quest�o de segundos.
-- Compreendo -- respondeu Bontainer com a voz abafada.
-- As naves de guerra de grande porte estacionadas no sistema derrubaram o dolan
num combate mort�fero. Arrebentou em cima do planeta e caiu. Devem ter encontrado
os destro�os. Trata-se de um gigantesco grupo de c�lulas org�nicas, com m�quinas,
aparelhos e fios condutores implantados. Usou uma arma que n�o conhec�amos -- a
chamada arma vibrat�ria.
-- Obrigado -- respondeu Bontainer. -- J� vejo mais claro. Iremos a� para socorr�-
los. Meus homens j� est�o trabalhando.
Bontainer levantou os olhos. Neste momento ouviu o rugido dos propulsores.
O barco auxiliar pousou no meio de uma enorme nuvem de poeira, enquanto trinta
homens que levavam uma carga pesada de armas e mantimentos se afastavam da pra�a
Crest, juntamente com alguns nativos.
-- Meu barco espacial acaba de decolar -- disse Bontainer. -- Iremos para a� o mais
depressa que pudermos. Desligo.
-- Desligo -- respondeu a voz feminina.
Bontainer n�o se sentia nem um pouco � vontade, mas assim mesmo procurou p�r ordem
nos seus pensamentos enquanto passava apressadamente entre os montes de escombros
ao lado de Oomph, o habitante do planeta e John Sanda. O mais urgente era socorrer
os sobreviventes. Depois cuidariam de transport�-los. A semelhan�a ligeira entre a
voz feminina que lhe falara pelo r�dio e a de sua falecida esposa n�o lhe sa�a da
cabe�a. Era uma lembran�a dolorosa, e Bontainer fez o poss�vel para afast�-la.
Estavam quase atingindo o ret�ngulo formado pelos escombros que cercava a pra�a
Crest quando seguiram para a direita, na dire��o em que se encontravam os outros
membros do grupo de comando. Havia ao todo trinta e quatro terranos e um lourenense
� procura dos sobreviventes. Os membros do grupo mantinham os trajes de combate
fechados, por causa da poeira. Bontainer ligou seu r�dio em todas as faixas.
-- Vamos separar-nos. John Sanda comandar� um grupo e eu o outro.
-- Voc� nos levar para amigos, sim? -- perguntou em voz alta ao nativo.
-- Sim -- murmurou o cabe�a-de-martelo e voltou a mexer com a cabe�a.
Parecia que se comunicara de alguma forma misteriosa com os outros seres de sua
ra�a, pois disse:
-- Outros ronaks entender outro grupo. Entendido?
-- Entendido -- respondeu Bontainer.
Os dois grupos avan�aram que nem duas grandes patrulhas. Os ronaks que iam na ponta
conduziram-nos bem depressa entre as montanhas de destro�os e escombros. Afastavam-
se do centro da cidade em ziguezague. Quando tinham percorrido uns duzentos metros
cruzaram uma rua larga, que estava com a pavimenta��o estragada e arrebentada, mas
n�o tinha escombros espalhados em seu leito. Mais duzentos metros. Os homens
carregavam aparelhos pesados e grandes caixas de mantimentos. Bontainer e Sanda iam
na frente dos seus grupos.
O barco espacial decolara e desaparecera.
Percorreram mais cem metros. O ronak, que ia na frente de Bontainer, parou e virou-
se abruptamente.
-- Entrada aqui atr�s edif�cio -- disse laconicamente. Bontainer encarou-o
demoradamente.
-- Trinta e cinco homens levando cargas passando por uma �nica entrada? --
perguntou em tom hesitante. -- N�o conv�m.
O nativo do planeta fez um gesto esquisito com as patas dianteiras.
-- Muitas entradas -- disse em tom resoluto. -- Antes floresta.
Bontainer fez um gesto de assentimento e acionou a chave que ligava o r�dio.
-- Aten��o! Bontainer falando -- disse. -- Atr�s dos escombros deste edif�cio havia
h� tr�s dias um parque ou coisa parecida. Ali existem muitas entradas para as
galerias do subsolo. Seguiremos o nativo. Mister Sanda!
-- Pronto! -- respondeu Sanda imediatamente.
-- Cobriremos a entrada. Seguiremos por �ltimo. Entendido?
-- Entendido.
Os dois grupos seguiram para a esquerda. Os ronaks saltavam entre os escombros,
desapareceram numa confus�o de vigas derretidas e retorcidas e acabaram saindo numa
pra�a onde se via o que restava de um pequeno parque. Foi tudo quase completamente
silencioso, formando um quadro fantasmag�rico e irreal. Trinta e cinco homens num
mundo devastado, sem vida, onde a �nica coisa que se mexia eram as poeiras tangidas
por uma brisa ligeira e n�o se ouvia nada al�m do uivo do vento que se prendia nas
pe�as de a�o e nos espa�os ocos.
Cinco metros antes do parque apareceram os rastros. Centenas dos misteriosos
cabe�as-de-martelo tinham sa�do ininterruptamente das galerias para entrar de novo.
Via-se pelos afundamentos do solo e pelos sinais dos p�s se arrastando. No meio do
antigo parque havia oito buracos cujo di�metro interno era de um metro no m�ximo.
Pareciam galerias com as paredes polidas.
O primeiro homem entrou. Era um dos t�cnicos do grupo de comando. Afundou at� os
quadris, abaixou-se e olhou para a galeria que descia suavemente. Voltou � tona
dentro de alguns segundos, fez uma careta vis�vel atrav�s do visor de seu capacete,
pegou sua arma e uma caixa e voltou a desaparecer. Um dos cabe�as-de-martelo foi
atr�s dele.
-- Corredores terminam todos em corredor principal -- disse o ronak que estava
parado ao lado de Bontainer. -- Corredor principal maior -- prosseguiu.
Os homens foram entrando um ap�s o outro nos oito buracos, carregando as caixas e
as armas desmontadas.
O �ltimo membro do grupo de Bontainer a entrar na galeria foi o lourenense. P�s
mais uma vez a cabe�a para fora.
-- Embaixo da terra ar ruim e �nimo ruim -- disse em voz alta. -- Sentimentos
sobreviventes inseguros. Entendido?
Bontainer sorriu.
-- Compreens�o -- assegurou.
S� Sanda, um cabe�a-de-martelo e Bontainer continuavam no parque, examinando o
terreno. O �nico movimento era o da poeira. A cidade morta era banhada pelos raios
de sol. Havia um cheiro adocicado desagrad�vel, que Bontainer ainda n�o notara.
Abriu a boca para gritar alguma coisa para Sanda. Foi quando aconteceu. Foi uma
coisa em que ningu�m pensara.
* * *
* * *
* * *
Muitos mundos do Imp�rio s�o soterrados sob os escombros por causa dos ataques dos
vigilantes de vibra��es, e o imp�rio estelar da humanidade corre perigo de
sucumbir. Mas enquanto isso acontece, h� amigos dos terranos agindo. O comando dos
gigantes entra em cena de repente -- e a catapulta interdimensional abre caminho
para A Incubadeira do Paraespa�o, t�tulo do pr�ximo volume da s�rie Perry Rhodan.
O Projeto Tradu��o Perry Rhodan est� aberto a novos colaboradores. N�o perca a
chance de conhec�-lo e/ou se associar:
http://www.orkut.com.br/Main#Community.aspx?rl=cpp&cmm=66731
http://www.orkut.com.br/Main#CommMsgs.aspx?
cmm=66731&tid=52O1628621546184O28&start=1