Importancia

En el siglo XVII, un químico alemán-holandés, Johann Glauber se convirtió en

el primero en preparar este ácido en particular. Él quemó el azufre junto con
el salitre (nitrato de potasio, KNO3), en presencia de vapor.

ácido sulfúrico o aceite de vitriolo se relaciona con el siglo VIII; es un compuesto químico
extremadamente corrosivo, es quizás uno de los más famosos popularmente hablando. Es el
compuesto de la química más producido a nivel mundial, pues tiene infinidad de usos, al igual
que tanta participación en diferentes síntesis y producción de tantos productos u otros
compuestos químicos, de hecho, es un medidor utilizado para saber la capacidad a nivel
industrial que presenta cada país. También se utiliza en tintas de impresión, papel, pintura y
telas recubiertas. Comparte el 6% de la producción mundial de ácido.
Aplicaciones

Con mucho, la mayor cantidad de ácido sulfúrico se usa para hacer ácido fosfórico, y, a su
vez, para hacer los fertilizantes de fosfato , dihidrogenofosfato de calcio y fosfatos de
amonio. También se usa para hacer sulfato de amonio, que es un fertilizante
particularmente importante en la deficiencia de azufre.
Se usa ampliamente en el procesamiento de metales, por ejemplo, en la fabricación de
cobre y en la fabricación de zinc y en la limpieza de la superficie de la hoja de acero, conocida
como "decapado", antes de cubrirse con una capa delgada de estaño, utilizada para hacer
latas. por comida.También se utiliza para hacer caprolactama, que se convierte en poliamida
6 y en la fabricación de dióxido de titanio , que se utiliza, por ejemplo, como pigmento. Entre
sus muchos otros usos está en la fabricación de ácido fluorhídrico y fenol con propanona,
todos los cuales se utilizan en muchas industrias.

El ácido sulfúrico es un producto químico muy importante, y de hecho, la producción de

ácido sulfúrico de una nación ha sido un indicador razonablemente bueno de su fuerza
industrial durante el último siglo.

Éstos son algunos de la creciente cantidad de usuarios finales y aplicaciones que utilizan
ácido sulfúrico.

Sin duda la rama de la industria que usa mayor cantidad de ácido sulfúrico, es la industria
de los fertilizantes. Otros usos importantes son la participación del ácido en la refinación, la
industria petrolera, la fabricación de pigmentos, la obtención de diferentes metales, la
industria de explosivos, plásticos, etc. Otro uso importante, es como medio de reacción en
la producción de otros compuestos químicos de tipo orgánico y en la industria petroquímica.
Procesos menos comunes, también necesitan de la participación del ácido sulfúrico, como
es el caso de la producción de algunos textiles, madera, detergentes o papel.
 Las propiedades diversas del ácido sulfúrico (acidez, reactividad, corrosividad) su contenido
de azufre y su afinidad por el agua juegan un papel esencial en la manufactura de productos
tales como fertilizantes, pinturas, pigmentos, explosivos, pulpa y papel, plásticos,
detergentes, textiles, baterías y una variedad de químicos especiales; de tal forma
constituye un papel muy importante tanto en la industria como en el hogar.
Es un importante agente desecante, actúa tan vigorosamente en este aspecto que extrae
el agua, y por lo tanto carboniza, la madera, el algodón, el azúcar y el papel.

Método de contacto

En Inglaterra, 1831, una patente fue llenada que describía la oxidación de dióxido de
azufre sobre catalizador de platino, el Proceso de Contacto. Este nuevo proceso
incremento el rendimiento de la reacción de 70 hasta un 95%.
A pesar de que se adoptaron muchos métodos para la producción de ácido sulfúrico,
después de mucho refinamiento, el "proceso de cámara" o el proceso de cámara de plomo
se convirtieron en el estándar para producir ácido durante casi 2 décadas.
El método de contacto para la producción de ácido sulfúrico es un método que utiliza una
catálisis heterogénea, es decir, el catalizador empleado está en una fase de agregación
distinta. En concreto, suele utilizarse un catalizador sólido, el pentóxido de divanadio, V2O5.
Este método permite obtener un ácido sulfúrico con una concentración en torno al 98% en
peso, Igual que el método de las cámaras de plomo, el método de contacto parte del dióxido
de azufre obtenido por distintos métodos. Veamos cada etapa de forma individual.

Comprende tres etapas:

1. Obtención de SO2, depuración de los gases

El proceso está formado por una torre de secado de aire con ácido, elazufre es inyectado al horno y
se produce la reacción a unatemperatura de 1100ºC. La reacción es muy exotérmica por lo tantolos
gases son enfriados en una caldera de recuperación de vapor. Elvapor de alta presión generado es
utilizado para impulsar loscompresores y sopladores.La generación primaria de SO2,se obtiene a
través de los siguientesprocesos: un 79% de la combustión de azufre; el 9% de recuperaciónde
procesos metalúrgicos y un 5% de regeneración de los ácidosgastados.

S(s) + O2(g) ⇒ SO2(g)

Esto se puede hacer quemando azufre en un exceso de aire:

Sin embargo, esta reacción será válida únicamente si la producción del dióxido de azufre se lleva a
cabo a partir de azufre puro sólido. Aunque esta es la situación ideal, por la menor producción de
subproductos o presencia de impurezas y el mayor rendimiento, lo cierto es que hay muchas plantas
de producción de sulfúrico que emplean otras fuentes para la producción inicial de SO2. Una fuente
usada muy habitualmente es la pirita, mineral disulfuro de hierro, FeS2, que por tostación con
exceso de aire produce óxido de hierro(III) y dióxido de azufre en una reacción redox.

o calentando minerales de sulfuro como pirita en un exceso de aire:

4FeS2(s) + 11O2(g) ⇒ 2Fe2O3(s) + 8SO2(g)

Trabajar con exceso de aire hará que el SO2 producido esté ya mezclado con oxígeno en la corriente
de salida hacia la siguiente etapa, lo cual será necesario para la obtención de SO3. Una vez obtenido
el dióxido de azufre y antes de entrar en el reactor, se debe purificar, ya que puede estar mezclado
con restos de otros compuestos. Para ello se pueden emplear diversos métodos, como hacerlo pasar
por separadores de polvo, mecánicos o electrostáticos, y el lavado con agua y ácido sulfúrico
concentrado. Ya purificado pasará al reactor para la producción de SO3.

En cualquier caso, se utiliza un exceso de aire para que el dióxido de azufre producido ya esté
mezclado con oxígeno para la siguiente etapa.

2. Catálisis, conversión de SO2 a SO3

La producción de trióxido de azufre a partir de la reacción del dióxido de azufre con el oxígeno es
una reacción exotérmica y reversible (no se produce de forma completa sino que alcanza un
equilibrio químico, en el que sigue habiendo presencia tanto de reactivos como de productos).
Podemos escribir su ecuación termoquímica como:

2SO2(g) + O2(g) ⇔ 2SO3(g) ΔH = -196kJ·mol-1

La reacción se lleva a cabo en presencia de un catalizador sólido, que puede ser platino o pentaóxido
de vanadio, V2O5, aunque este último es más habitual porque es menos susceptible de
envenenamiento y desgaste que el platino (especialmente en plantas en las que se obtiene el SO2
por tostación de pirita, ya que esta a menudo contiene arsénico. El arsénico no se puede eliminar
en su totalidad de la corriente de gases producidos y envenena el platino en el convertidor). La
actuación del catalizador es óptima entre 400 y 450ºC, y es por este motivo que se emplean estas
temperaturas, a pesar de que una disminución de la temperatura favorecería la reacción
termodinámicamente (por ser exotérmica) pero afectaría negativamente a la cinética de reacción,
como se explicará con mayor detenimiento en un apartado posterior. En cuanto a la presión, se
mantiene a 1 o 2 atmósfera, pues si bien un aumento de la presión favorecería el desplazamiento
de la reacción a la derecha (principio de Le Châtelier) supondría un sobrecoste no asumible del
proceso industrial. De hecho, esto ocurre a menudo y es una limitación importante en la industria:
las mejores condiciones para el proceso químico no tienen porqué ser (y generalmente nunca son)
las mejores condiciones para el bolsillo de la industria, principalmente considerando los costes de
la energía eléctrica.

En el Proceso de Contacto se utiliza un catalizador de Pentóxido de vanadio, la reacción es

exotérmica, se utilizan múltiples Etapas con enfriamiento intermedio y un sistema de doble columna
de absorción. La integración de calor permite recuperar el calor producido en las reacciones
exotérmicas. Debido al efecto de la temperatura sobre la reacción, son utilizados múltiples lechos
de catalizador con enfriamiento intermedio. Adicionalmente, como la presión parcial de SO3
aumenta la reacción es limitada. Esto fue solucionado removiendo SO3 después de la tercera etapa
para llevar la reacción a completación.

3. Absorción de SO3
Finalmente el SO3 debe ser convertido en ácido sulfúrico por medio de un proceso de
absorción.Se utiliza ácido sulfúrico concentrado para absorber el SO3, ya que sise
utiliza únicamente agua, la reacción es tan exotérmica que produce una niebla fina de
ácido sulfúrico difícil de manejar .En cambio, cuando se agrega el SO3 a ácido sulfúrico
concentrado, se disuelve rápidamente, formando óleum (ácido pirosulfúrico), que
puede luego disolverse en agua para formar más ácido sulfúrico concentrado
las torres de absorción están empacadas con 4-5 m de un relleno de3 pulgadas resistente
al ácido soportado sobre ladrillos a prueba de ácido o cerámicos.Se construyen de acero y
se revisten con una membrana resistente al ácido.Efectos cinéticos en la reacción.

La conversión del SO3 en ácido sulfúrico no se puede llevar a cabo por simple reacción del
trióxido de azufre con agua. ¿Por qué? El motivo es que la reacción SO3 + H2O ⇒ H2SO4
es incontrolable y crea una niebla de ácido sulfúrico y de trióxido de azufre que afecta
negativamente al proceso. Por ello, en lugar de esto, lo que se hace primero es disolver el
trióxido de azufre en ácido sulfúrico concentrado, lo que produce ácido disulfúrico
(Dihidrogeno(heptaoxidodisulfato) para los amigos de la IUPAC desde 2005 y óleum para
los químicos más anticuados, debido a su consistencia aceitosa y color café oscuro)}
Esto no se puede hacer simplemente agregando agua al trióxido de azufre; la reacción es
tan incontrolable que crea una niebla de ácido sulfúrico. En su lugar, el trióxido de azufre
se disuelve primero en ácido sulfúrico concentrado:

H2SO4(l) + SO3(g) ⇒ H2S2O7(l)

A este ácido también se le denomina ácido sulfúrico fumante, por su tendencia a emitir
vapores. El H2S2O7(l) sí que puede reaccionar con agua de forma segura en una reacción
favorable termodinámicamente, descomponiéndose para producir ácido sulfúrico
concentrado del 97 al 99%.
El producto se conoce como ácido sulfúrico u oleo fumante .Luego se puede hacer
reaccionar de manera segura con agua para producir ácido sulfúrico concentrado, el doble
de lo que usó originalmente para producir el ácido sulfúrico que humea

H2S2O7(l)(l) + H2O(l) ⇒ 2H2SO4(l)

Efectos cataliticos

El catalizador no tiene efecto alguno sobre la posición del equilibrio. Agregar un

catalizador no produce un mayor porcentaje de trióxido de azufre en la mezcla de
equilibrio. Su única función es acelerar la reacción.
 En ausencia de un catalizador, la reacción es tan lenta que prácticamente no se produce
ninguna reacción en un momento razonable. El catalizador garantiza que la reacción sea lo
suficientemente rápida para que se establezca un equilibrio dinámico en el corto tiempo
que los gases están realmente en el reactor.
Las proporciones de dióxido de azufre y oxígeno.

La mezcla de dióxido de azufre y oxígeno que entra en el reactor está en proporciones

iguales por volumen.La Ley de Avogadro dice que volúmenes iguales de gases a la misma
temperatura y presión contienen números iguales de moléculas. Eso significa que los gases
ingresan al reactor en una proporción de 1 molécula de dióxido de azufre a 1 de oxígeno.

1. Aumentar la concentración de los reactivos: La concentración de SO2 viene impuesta por

el proceso de tostación, y no suele ser una variable que pueda modificarse a nuestras
necesidades.Otra alternativa es utilizar aire atmosférico enriquecido en O2, pero no es una
opción viable desde el punto de vista económico.
2. Aumentar la presión a la que tiene lugar la reacción, para lo cual sería necesario manejar
compresores que encarecerían el proceso
3. Disminuir la temperatura. Desde un punto de vista termodinámico sería lo mejor, pero
no ocurriría lo mismo con la cinética (la velocidad a la que ocurre la reacción, que suele ser
proporcional a la temperatura)

Por ello, la opción de la catálisis parece ser la óptima. Estos catalizadores suelen ser sólidos y entre
ellos ocupa un lugar especial el V2O5 (óxido de vanadio (V)). Para este proceso, los catalizadores
presentan su mayor actividad a una temperatura de 400ºC.

Catalizadores de plomo

Por la parte superior de la torre entra una corriente de la llamada mezcla nitrosa. Dicha
mezcla contiene ácido sulfúrico y óxidos de nitrógeno, NO y NO2, principalmente, que son
los que actúan como catalizadores.

NO
-El monóxido de nitrógeno u óxido nítrico
(NO) es un gas incoloro y poco soluble en
agua presente en pequeñas cantidades en
los mamíferos.
-En cuanto al NO, además de su papel
contaminante en la atmósfera, presenta
propiedades muy importantes desde un
punto de vista biológico. En 1987 se
descubrió que el cuerpo humano produce
pequeñas cantidades de NO a partir del
aminoácido arginina. Actualmente se sabe
que el NO participa en procesos que
NO2
-En cuanto al dióxido de nitrógeno (NO2),
se trata de un agente tóxico, no inflamable,
soluble en agua y de color pardo-rojizo.
-El NO2 es un potente agente oxidante y
actúa como comburente frente a
materiales combustibles. Se disuelve en
muchos compuestos orgánicos (sulfuro de
carbono, hidrocarburos halogenados, etc.)
y reacciona con el agua dando una mezcla
de ácidos nítrico y nitroso. A elevadas
temperaturas se descompone en NO y
oxígeno, pudiendo reaccionar de forma
 permiten la supervivencia de los violenta con riesgo de inflamación y/o
organismos, tales como la regulación de la explosión con compuestos tales como:
presión sanguínea, el desarrollo del sistema boro, óxido de cloro, hidrocarburos,
nervioso central, la transmisión nerviosa en fosfina, olefinas, nitrobenceno, amoniaco,
los procesos de aprendizaje y memoria, y la sulfuro de carbono, hidrocarburos
activación de la respuesta inmune. halogenados, etc
Finalmente, el NO también sirve como
conservante. Es liberado del nitrito que se
utiliza en la conservación de la carne; de
hecho, algunos virus y microorganismos
liberan NO para matar células.

Importación

Los principales exportadores de Ácido sulfúrico son Corea del Sur ($102 Millones),
Canadá ($98,3 m)

0,0179%
Expo 0,11%