INDUSTRIA

La industria es el conjunto de procesos y actividades que tienen como finalidad

transformar las materias primas en productos elaborados o semielaborados.
Además de materias primas, para su desarrollo, la industria necesita maquinaria y
recursos humanos organizados habitualmente en empresas. Existen diferentes
tipos de industrias, según sean los productos que fabrican. Por ejemplo, la industria
alimenticia se dedica a la elaboración de productos destinados a la alimentación,
como el queso, los embutidos, las conservas, etc.

Desde el origen del ser humano, este ha tenido la necesidad de transformar

los elementos de la naturaleza para poder aprovecharse de ellos, en sentido estricto
ya existía la industria, pero es hacia finales del siglo XVIII, y durante el siglo XIX,
cuando el proceso de transformación de los Recursos de la naturaleza sufre un
cambio radical, que se conoce como revolución industrial.

Este cambio se basa, básicamente, en la disminución del tiempo de trabajo

necesario para transformar un recurso en un producto útil, gracias a la utilización de
en modo de producción capitalista, que pretende la consecución de un beneficio
aumentando los ingresos y disminuyendo los gastos. Con la revolución industrial el
capitalismo adquiere una nueva dimensión, y la transformación de la naturaleza
alcanza límites insospechados hasta entonces.

Gracias a la revolución industrial las regiones se pueden especializar, sobre

todo, debido a la creación de medios de transporte eficaces, en un mercado nacional
y otro mercado internacional, lo más libre posible de trabas arancelarias y
burocráticas. Algunas regiones se van a especializar en la producción industrial,
conformando lo que conoceremos como regiones industriales.

Una nueva estructura económica, y la destrucción de la sociedad tradicional,

garantizaron la disponibilidad de suficiente fuerza de trabajo asalariada y voluntaria.

Importancia de la industria

La industria fue el sector motor de la economía desde el siglo XIX y, hasta la

Segunda Guerra Mundial, la industria era el sector económico que más aportaba al
Producto Interior Bruto (PIB), y el que más mano de obra ocupaba. Desde entonces,
y con el aumento de la productividad por la mejora de las máquinas y el desarrollo
de los servicios, ha pasado a un segundo término. Sin embargo, continúa siendo
esencial, puesto que no puede haber servicios sin desarrollo industrial.
 PANORAMA E IMPORTANCIA DE LA INDUSTRIA QUÍMICA INORGÁNICA
BÁSICA EN MÉXICO

Tomado de: Contactos, 5,37-44 (1992)

Alberto Cárdenas Ramírez

Resumen.

Se presenta un panorama de la Industria Química Inorgánica Básica en México,

mostrando la forma como se interrelacionan los distintos procesos de producción de
sustancias químicas inorgánicas que se producen a gran escala, y se destaca la
importancia de este segmento de la Industria como proveedora de productos
químicos para otras industrias, y para la población en general.

Introducción.

El presente artículo trata sobre la Industria Química Inorgánica Básica (I. Q.

I. B.) en México, es decir, sobre aquel segmento de la Industria Química que se
ocupa de la síntesis de sustancias químicas inorgánicas a gran escala, haciendo
énfasis sobre la situación que prevalece sobre nuestro país.

Son dos los objetivos principales. En primer lugar, mostrar la articulación de

los distintos procesos de producción de este segmento de la Industria, es decir,
revisar las formas como se producen las sustancias químicas inorgánicas más
importantes, y también mostrar la interrelación que existe entre los procesos de
producción de dichas sustancias.

El segundo objetivo consiste en señalar la importancia que tiene la

transformación, destacando la utilidad de sus productos para otras Industrias y para
la sociedad en general.

A pesar de ser importantes, no se tratan los aspectos sociales, económicos,

políticos o ecológicos relativos a este segmento de la Industria.

La Industria Química Básica

La Industria Química está constituida por una serie de empresas que se

dedican a la fabricación de “Productos Químicos y Materiales Relacionados”, es
decir, en ella se sintetizan sustancias químicas (los productos químicos), con lo que,
a su vez, se realizan formulaciones (los materiales relacionados), los cuales resultan
ser algo útil para otras Industrias o para la población en general.
 La porción de la Industria Química encargada de realizar la síntesis de los
productos químicos es llamada la Industria Química Básica (I. Q. B.), mientras que
la porción que con estos productos forma otros nuevos, útiles para otras Industrias
o para el consumidor, es llamada la Industria Química en Materiales Relacionados
(I. Q. M. R.).

La Industria Química Básica fabrica gases industriales, ácidos, álcalis, sales

y sustancias orgánicas simples a gran escala. En países como México, cada año se
fabrican centenas de miles o millones de toneladas de cada uno de estos productos
químicos. Lo anterior solamente es posible si las empresas que intervienen en su
fabricación poseen tecnología muy moderna, y por ende, son muy productivas.
También como consecuencia de lo anterior, estas empresas requieren de grandes
capitales para ampliar sus instalaciones o para hacer otras nuevas, de tal manera
que solamente las grandes empresas o los gobiernos de las naciones están en
condiciones de poseer este tipo de industrias.

Generalmente, este tipo de industrias son grandes y altamente integradas,

es decir, no solamente sintetizan el producto químico, sino que, además obtienen
su propia materia prima y entran al mercado consumidor con sus propias
formulaciones. Así, aseguran sus suministros de materias primas y obtienen
mayores utilidades al vender sus productos directamente al consumidor.

Los productos de la Industria Química Básica son baratos. Por ejemplo, en el

mercado internacional, y al mayoreo, un kilogramo de ácido sulfúrico vale,
aproximadamente, $ 216.00, un kilogramo de amoníaco fertilizante vale $ 312.00 y
un kilogramo de anilina vale $ 785.00. Comparados estos precios con los de otros
productos químicos, pero que se obtienen en menor escala, estos resultan ser muy
inferiores. Por ejemplo, un galón de aceite de oliva vale $ 27,415.00, un kilogramo
de ácido ascórbico USP vale $ 26,834.00. Los bajos precios de la Industria Química
Básica derivan de la alta productividad y de la gran integración de sus industrias,
entre otros factores. Que esto sea así es muy benéfico pues estos productos se
venden a otras industrias, cuyos costos no se ven tan elevados.

Las Industrias de la Química Básica tienen la característica de que en la

fabricación de cualquier producto químico se realiza una o varias reacciones
químicas, que resultan ser la parte central del proceso de producción. Aún más, en
ellas se llevan a cabo tres grandes etapas:

1. La preparación de las materias primas.

2. La realización de las reacciones químicas.
3. El acondicionamiento de los productos.
 La finalidad de la primera etapa es la de convertir a las materias primas en
un producto apropiado para que se lleven a cabo, de manera más eficiente, las
reacciones químicas (con el menor gasto de energía y con el mayor rendimiento
posibles). Generalmente, en esta etapa se realizan alguno o algunos de los
siguientes procesos físicos: Trituración, molienda, tamizado, mezclado, disolución,
concentración, calentamiento, enfriamiento, etc., en la tercera etapa también se
realizan procesos físicos como los anteriores y otros, con la finalidad de purificar y
concentrar el producto final para que sea comercializable. En esta etapa son
comunes las evaporaciones, cristalizaciones, destilaciones, sublimaciones, etc.

Las reacciones químicas, en el núcleo de todo el proceso, pueden ser

inducidas con calor, luz, electricidad, presión, catalizadores o combinaciones
apropiadas de los agentes anteriores. Entre los tipos de reacciones básicas
realizadas están la tostación, calcinación, electrólisis, neutralización, hidrólisis,
craqueo, hidrogenación, halogenación, nitración, sulfonación, etc.

El conjunto de operaciones físicas y químicas que se realizan son particulares

de cada Industria y dependen de la materia prima de que se disponga y de las
características del producto final que se desee comercializar. Como la Industria
Química Básica depende, en gran medida, del tipo de materias primas con que se
cuente, a ellas nos referimos a continuación, haciendo énfasis en aquellas con que
se cuentan en México.

Las materias primas.

La Industria Química Básica se divide en dos grandes segmentos, siguiendo

la división tradicional hecha en la Química, es decir, se le divide en Inorgánica y
Orgánica. El segmento inorgánico de este Industria se ocupa de la síntesis de
productos inorgánicos (no son compuestos del carbono), mientras que el orgánico
sintetiza los compuestos del carbono.

Los materiales requeridos para su trasformación en la Industria Química

Básica (sus materias primas) son recursos naturales que se extraen de la atmósfera,
hidrósfera, litósfera y biósfera. En particular, el segmento orgánico de esta Industria
obtiene sus materias primas de la litósfera (carbón mineral, petróleo y gas natural).
Puesto que aquí estamos interesados en este segundo segmento de la Industria
Química Básica, a continuación nos referiremos únicamente a los recursos
naturales de los cuales depende.

La atmósfera, también llamada aire, es la capa gaseosa que rodea la Tierra

y se extiende, hacia fuera de ella, varios cientos de kilómetros. Al aire tenemos
acceso fácilmente y es una importante materia prima de la I. Q. I. B. Obtiene
oxígeno, nitrógeno y gases inertes, principalmente a través de licuación y
destilación.

La hidrósfera está constituida por los océanos, mares, lagunas, ríos y

depósitos subterráneos. Su componente principal es el agua, sustancia que se
encuentra acompañada de gran variedad de otras sustancias, generalmente sales.
Esta gran variedad de “aguas” son importante materia prima, de fácil acceso, para
la Industria. A partir de ellas la Industria puede obtener el agua (H 2O) o a las sales
disueltas en ellas, las más de las veces por evaporación y cristalización.

Del agua del mar se pueden extraer comercialmente, cloruro de sodio, bromo
e hidróxido de magnesio. En México, existen, a lo largo de nuestras extensas
costas, muchas Industrias dedicadas a la obtención de sal. Entre ellas destaca el
caso de la Exportadora de Sal, S. A. de C. V., ubicada en Guerrero Negro, Baja
California, en donde la compañía Química del Mar, S. A., con sus instalaciones en
Ciudad Madero, Tamaulipas, obtiene hidróxido de magnesio a partir del agua de
mar.

De ciertos lagos salinos se pueden obtener sales como el carbonato de sodio

y el sulfato de sodio. Por ejemplo, en el lago de Texcoco, Estado de México, la
compañía Sosa Texcoco, S. A., obtiene la primera sal en grandes cantidades,
mientras que la segunda se obtiene de la Laguna del Rey, en Coahuila, por parte
de la compañía Química del Rey, S. A.

También las aguas subterráneas pueden proporcionar sales en cantidades

apreciables. En los últimos años se ha encontrado que los depósitos geotérmicos
de Cerro prieto, en Baja California Norte, a cargo de la Comisión Federal de
Electricidad, contienen cantidades suficientes de cloruro de potasio (sal de la que
dependemos por completo del exterior), como para que sea extraída
comercialmente.

Así, la hidrósfera proporciona agua, cloruro de sodio, hidróxido de magnesio,

carbonato de sodio, sulfato de sodio y cloruro de potasio para la Industria Química
Mexicana.

La litósfera es parte sólida de la superficie de la Tierra. Ella está constituida

por muy diversas rocas, siendo, la gran mayoría, aluminio silicatos.
Desgraciadamente, este tipo de rocas no son explotables a nivel comercial. Sin
embargo, existen otras rocas, en las que la abundancia relativa de ciertas
sustancias es superior a lo normal. A estas se les denomina minerales, y son
factibles de ser explotadas industrialmente.
 Los yacimientos minerales no se encuentran distribuidos de manera uniforme
sobre la superficie de la Tierra, sino que se presentan solamente en algunas
regiones privilegiadas. Es a partir de estos yacimientos, de donde las Industrias
Mineras (Extractivas) obtienen los minerales, estos resultan ser importante materia
prima para la Industria Química Básica. Así, existe una estrecha relación entre estos
dos tipos de Industrias. De hecho, la Industria Química Básica depende, en gran
medida, de la Industria Minera.

Afortunadamente, México es un país en donde se encuentran importantes

yacimientos minerales, tanto metálicos como no metálicos. Los primeros son
materias primas para la Industria Metalúrgica, mientras que los segundos lo son
para la Industria Química Básica. Los minerales combustibles (carbón, petróleo y
gas natural), también son materia prima importante para estas últimas Industrias. A
continuación nos referiremos rápidamente a los yacimientos minerales más
importantes que poseemos y que proporcionan materias primas para la Industria
Química Orgánica Básica (I. Q. O. B.). Empezaremos por hablar del petróleo y del
gas natural.

México posee importantes yacimientos petrolíferos en los estados de

Campeche y Chiapas y en las aguas territoriales del Golfo de México. De allí mismo
de obtienen grandes cantidades de gas natural. Un pequeño porcentaje del total de
estos combustibles es utilizado por la Industria Química Básica como materia prima
para la fabricación de diversos productos. Estos se obtienen en las plantas
petroquímicas de PEMEX, siendo la mayoría de ellos de tipo orgánico. Sin embargo,
también se obtienen productos inorgánicos como el hidrógeno y el ácido clorhídrico
en grandes cantidades.

En cuanto a los minerales no metálicos son de particular importancia para la

I. Q. I. B., los yacimientos de azufre, localizados en Minatitlán y Jaltipán, Veracruz;
los de fluorita, localizados en Zaragoza, San Luis Potosí y en San Luis de la Paz y
Victoria, Guanajuato, los de la Costa y Santo Domingo, Baja California. Distribuidos
por el territorio nacional existen muchos yacimientos de caliza, sílice, etc.

A nivel mundial, México es el primer productor de fluorita y el quinto en azufre;

poseemos el cuarto lugar en las reservas mundiales de fluorita y el quinto en azufre.

Por otra parte, nuestra producción de fosforita (roca fosfórica) solamente

satisface el 35% de la demanda nacional, mientras que la de sales de potasio debe
ser satisfecha, casi en su totalidad, a través de importaciones. A pesar de esto
último, México cuenta con la mayoría de materias primas idóneas, en cantidades
suficientes, como para desarrollar una I. Q. I. B. importante.