Sistemas de Puesta a Tierra
Alex Eduardo Núñez Núñez
Escuela Superior Politécnica de Chimborazo
nezalex.07@hotmail.com
Abstract. This document contains a very varied breakdown of
information regarding earthing systems. It is part of an
introduction that explains a little of concepts and the need to
have the grounding and then refers a bit of regulations for
calculation and installation of these systems both in Ecuador
and in other parts of the world. Then there is the explanation
of the materials such as electrodes for grounding, among
others. and it ends with the different configurations for the
installation of these systems with the fulfillment of all the
types of legal norms that govern this subject and that were
explained at the beginning.
Keywords- grounding, regulations and electrodes
I. INTRODUCCIÓN
Es bien sabido que la mayoría de los sistemas
eléctricos necesitan ser aterrizados y que esta práctica
probablemente se inició en los primeros días de los
experimentos eléctricos. Entonces, como ahora, la estática se
descargaba por conexión a una placa que estaba en contacto
con la masa general de la tierra. La práctica ha continuado y se
ha desarrollado progresivamente, de modo que tales
conexiones a tierra se encuentran en casi todos los puntos en el
sistema eléctrico. Esto incluye la estación generadora, las
líneas y los cables que distribuyen la energía eléctrica y los
locales en los cuales se utiliza. La necesidad de esta conexión
se considera sagrada en la legislación. Por ejemplo en el Reino
Unido, la Electricity Supply Regulations 1988, cláusula 5 [1],
exige que todos los sistemas (es decir Generación, Transmisión
y Distribución) sean puestos a tierra en un punto. Esto no se
extiende efectivamente a la instalación en el interior de locales
y si bien es aún la medida más común aterrizar tales
instalaciones, la norma (por ejemplo vía BS 7671:1992,
Amendment 1, 1994, Requirements for Electrical Installations)
acepta ciertas disposiciones no aterrizadas [2]. Ya refiriéndose
a definiciones los sistemas de puesta a tierra son arreglos de
conductores y electrodos generalmente de cobre,
interconectados con soldaduras exotérmicas, que van
enterrados a una profundidad necesaria sobre el terreno natural,
cuya finalidad es dirigir las corrientes de falla del sistema
eléctrico a tierra [3]. El objetivo para el cual se diseñan y
calculan los sistemas de puesta a tierra es principalmente para
salvaguardar las vidas humanas, evitando choques eléctricos
cuando tocan algún gabinete, chasis de motor, maquinaria, etc.
Inclusive al caminar sobre la propia subestación. También
sirven para proteger los equipos eléctricos y electrónicos de
corrientes de falla, corto circuitos, etc. Para saber si un sistema
de puesta a tierra es el adecuado, este debe dar la resistencia
con la cual fue calculado, así como también deberá contar con
un diseño y dimensiones apropiadas.
Un sistema de puesta a tierra provee de algunas ventajas tales
como la seguridad ya que el principal objetivo por el cual se
instalan los sistemas de puesta a tierra es por seguridad de las
personas para no estar expuestos a descargas eléctricas en
determinadas áreas o bien al tocar las carcasas o chasises de
equipos y tableros y también para asegurar la protección de
equipos pues en efecto contar con un adecuado sistema de
puesta a tierra protege equipos eléctricos y electrónicos que la
mayoría de veces son muy costosos y así mismo vulnerables,
por lo que se prolonga su tiempo de vida útil e inclusive los
exime de la pérdida total instantánea ante alguna falla.
II. NORMAS Y MARCO LEGAL
Como regla general, las normas proporcionan los
límites de diseño que deben satisfacerse y (conjuntamente con
los reglamentos de práctica), explican cómo pueden diseñarse
los sistemas de puesta a tierra para ajustarse a ellos. Las normas
generalmente incluyen formulaciones para realizar los cálculos
necesarios o una guía detallada sobre aspectos prácticos - por
ejemplo, cómo conectar partes de un equipo o dónde ubicar los
electrodos. En este capítulo se describen los fundamentos sobre
los cuales se basan los límites de diseño, según la práctica
habitual empleada en la alimentación de energía industrial. Los
lectores debieran notar que hay diferencias en los límites de
diseño dependiendo si se trata de las empresas suministradoras
o de los consumidores. Por ejemplo, los límites de voltaje de
choque eléctrico son menores en el interior de instalaciones
eléctricas que en subestaciones de empresas eléctricas. Es
importante referirse a la norma apropiada para revisar los
límites de diseño que se aplican en cada situación.
Originalmente, se estableció la práctica de diseñar los
sistemas de puesta a tierra para obtener un cierto valor de
impedancia y los electrodos principales se ubicaban
usualmente cerca del equipo donde se esperaba que ocurriera
la corriente de falla (por ejemplo, transformadores). El cambio
más significativo es que ahora los sistemas de puesta a tierra
deben ser diseñados para asegurar que los potenciales en su
vecindad durante una falla están bajo los límites apropiados.
Cuando ocurre una falla a tierra y la corriente fluye al terreno
vía el electrodo de tierra, el potencial del electrodo y de
cualquier equipo conectado a él, se elevará sobre el potencial
real de tierra. El potencial alcanzado bajo condiciones de falla
severa puede ser varios miles de voltios. Como la corriente de
falla a tierra fluye en el terreno que rodea al electrodo, el
potencial en el suelo y en su superficie se elevará.
Desplazándose lejos del sistema de electrodos, hacia un punto
remoto, el potencial se reducirá progresivamente, hasta
eventualmente llegar al potencial real de la tierra. Esta
situación se muestra en la Figura 1, donde se ha ilustrado en
tres dimensiones la elevación del potencial en la superficie del
suelo, en torno a una barra de tierra única vertical. La figura
intenta explicar los potenciales involucrados, en una forma
semi-estructural.
La Figura 1 muestra que la tasa de reducción del potencial en
la superficie del suelo, o gradiente de potencial, es mayor cerca
de la barra y se reduce al alejarse a un punto remoto.
Imaginemos que una persona está caminando alejándose de la
barra en línea recta hacia la tierra remota (de referencia), es
decir, bajando la pendiente de potencial, tomando pasos
igualmente espaciados. La diferencia de potencial entre los
pies debiera ser mayor cerca de la barra (por ejemplo, en la
posición Al, sería la diferencia de potencial entre los puntos Al
y A2) y se reduciría rápidamente con cada paso sucesivo (por Figura 2. Potencial de contacto permitido de acuerdo a EA TS 41-
24.
ejemplo, es menor en la posición B1, con la diferencia de
potencial entre los puntos B1 y B2) hasta anularse a alguna Disposición reglamentaria en el Ecuador
distancia mayor. Este efecto es reconocido en las normas y es Todos los equipos eléctricos, electrónicos, carcazas,
la base del concepto de «potencial de paso», que es la gabinetes, racks y cualquier otro componente metálico de estos
diferencia de potencial entre dos puntos sobre la superficie del sistemas deben ser apropiadamente aterrizados de acuerdo a la
suelo, separados un metro. La situación descrita para una barra norma ANSI/NFPA 70-250 (NEC), ANSI/TIA-607. Toda
única es similar a aquella definida para todo un sistema de instalación eléctrica cubierta por la presente Norma, excepto
electrodos y el potencial de paso es más alto en el área donde se indique expresamente lo contrario, debe disponer de
inmediatamente próxima a los electrodos enterrados en un Sistema de Puesta a Tierra (SPT), de tal forma que cualquier
condiciones de suelo uniforme. El potencial de paso es una punto del interior o exterior, normalmente accesible a personas
cantidad direccional y se requiere de un cálculo para encontrar que puedan transitar o permanecer allí, no estén sometidos a
el mayor valor en un radio total de 360 grados. tensiones de paso, de contacto o transferidas, que superen los
umbrales de soportabilidad del ser humano cuando se presente
una falla. La exigencia de puestas a tierra para instalaciones
eléctricas cubre el sistema eléctrico como tal y los apoyos o
estructuras que ante una sobretensión temporal, puedan
desencadenar una falla permanente a frecuencia industrial,
entre la estructura puesta a tierra y la red. [4]

Se debe tener presente que el criterio fundamental para

Figura 1. Potenciales de Contacto, de Paso y Transferidos en torno
a una barra de tierra.
Los límites de diseño se han establecido como voltajes y
para llegar a los límites apropiados, es necesario considerar la
impedancia a través del cuerpo humano, la resistencia de
contacto de la mano, la resistencia del calzado y la resistividad
del material superficial bajo el calzado. Todos estos factores se
toman en consideración en las normas y se ha incluido la
Figura 2 para ilustrar límites típicos suponiendo 100 ohm-
metro la resistividad del suelo superficial, una impedancia de
1000 ohms para el ser humano, 4000 ohms de impedancia para
el calzado y una resistencia de contacto de 300 ohms. De la
Figura 2-2 es evidente que puede tolerarse un voltaje
relativamente alto por cortos períodos de tiempo. Existen
actualmente diferencias entre los límites establecidos en
diferentes Normas. Al diseñar el sistema de tierra, el
especialista debiera usar las fórmulas y técnicas descritas en las
normas o reglamentos para lograr un diseño que tenga
potenciales de contacto inferiores a los límites aplicables.
garantizar la seguridad de los seres humanos, es la máxima
energía eléctrica que pueden soportar, debida a las tensiones de
paso, de contacto o transferidas y no el valor de resistencia de
puesta a tierra tomado aisladamente. Sin embargo, un bajo
valor de la resistencia de puesta a tierra es siempre deseable
para disminuir la máxima elevación de potencial (GPR por sus
siglas en inglés). La máxima tensión de contacto aplicada al ser
humano que se acepta, está dada en función del tiempo de
despeje de la falla a tierra, de la resistividad del suelo y de la
corriente de falla. Para efectos de la presente Norma, la tensión
máxima de contacto o de toque no debe superar los valores
dados en la Tabla 1 tomados de la figura 44A de la IEC 60364-
4-44.
Tabla 1. Valores máximos de tensión de contacto aplicada
a un ser humano.
Los valores de la Tabla 1 se refieren a tensión de contacto
aplicada a un ser humano en caso de falla a tierra, corresponden
a valores máximos de soportabilidad del ser humano a la
circulación de corriente y considera la resistencia promedio
neta del cuerpo humano entre mano y pie, es decir, no
considera el efecto de las resistencias externas adicionalmente
involucradas entre la persona y la estructura puesta a tierra o
entre la persona y la superficie del terreno natural. Un sistema
de puesta a tierra deberá garantizar que los valores máximos de
las tensiones de paso, de contacto y transferidas a que puedan
estar sometidos los seres humanos, no superen los umbrales de
soportabilidad. Para efectos del diseño de una puesta a tierra,
se deben calcular las tensiones máximas admisibles de paso, de
contacto y transferidas, las cuales deben tomar como base una
resistencia del cuerpo de 1000 a 2000 Ω y cada pie como una
placa de 200 cm2 aplicando una fuerza de 250 N.
El cálculo de un sistema de puesta a tierra debe considerar los
siguientes parámetros:
o características del suelo, especialmente la
resistividad.
o corriente máxima de falla a tierra, que debe ser
entregada por el operador de Red para cada caso
particular.
o tiempo máximo de despeje de la falla para efectos
de simulación.
o tipo de carga.
III. MATERIALES
1. Electrodos de puesta a tierra
Para efectos de la presente norma serán de obligatorio
cumplimiento que los electrodos de puesta a tierra, cumplan
los siguientes requisitos, adoptados de las normas IEC 60364-
5-54, BS 7430, AS 1768, UL 467 y UNESA 6501F (ver Tabla
2). La puesta a tierra debe estar constituida por uno o varios de
los siguientes tipos de electrodos: Varillas, tubos, placas, flejes
o cables. También se podrá utilizar electrodos de cable de acero
galvanizado, siempre que se garanticen las condiciones de
seguridad establecidas en esta norma. Los fabricantes de
electrodos de puesta a tierra deben garantizar que la resistencia
a la corrosión de cada electrodo, sea de mínimo 15 años
contados a partir de la fecha de instalación, e informar al
usuario si existe algún procedimiento específico que debe ser
tenido en cuenta para su instalación. Para certificar este
requisito se podrá utilizar el método de la inmersión en cámara
salina durante 1000 horas tomando como referente las normas
ASTM B117 Y ASTM G1 o el ensayo de corrosión por
reproducción del perfil de electrolito del suelo, según
Instalaciones electromecánicas NEC-11 CAPÍTULO 15-72
criterio de las normas ASTM G162-99 y ASTM G8-90 u otro
método técnicamente aceptado que asegure el cumplimiento
del requisito. [4]
Tabla 2. Requisitos para electrodos de puesta a tierra
El electrodo tipo varilla o tubo debe tener mínimo 1,8 m de
longitud; además debe estar identificado con la razón social o
marca registrada del fabricante y sus dimensiones; esto debe
hacerse dentro los primeros 30 cm desde la parte superior. El
espesor efectivo de los recubrimientos exigidos en la Tabla 2,
en ningún punto debe ser inferior a los valores indicados. [4]
2. Electrodos de puesta a tierra especialmente
construidos
Cuando no se dispone de alguno de los electrodos
mencionados en el punto anterior, la norma oficial (250-83)
dispone que se puedan usar uno o más de los electrodos
siguientes:
2.1. Electrodos de varilla o tubería
De acuerdo con la NOM (250-83c) los electrodos de
varilla y tubo, no deben tener menos de 2,40 m de largo y deben
instalarse de tal modo que por lo menos 2,40 m de su longitud
esté en contacto con la tierra como se aprecia en la figura 3.
Las varillas de metales no ferrosos deben estar aprobadas y
tener un diámetro no inferior a 13 mm de diámetro, y las demás
de por lo menos 16 mm. Las tuberías deben tener un diámetro
no inferior a 19 mm, y si son de hierro, deben tener una
protección contra corrosión en su superficie. Hay que notar que
la varilla de 5/8" comercial mide 14,7 mm de diámetro y que
la varilla con protocolos de CFE 16 mm. Las varillas de acero
con un recubrimiento de cobre (copperweld) de 10 milésimas
dura un promedio de 35 años en un suelo promedio; si tiene un
recubrimiento de 13 milésimas dura hasta 45 años [5].
En cambio, una varilla de acero galvanizado tiene una vida
estimada de 15 años. Estos electrodos se aplican al suelo
mediante percusión hasta que alcanzan la profundidad
adecuada. En caso de terrenos rocosos o de tepetate, las varillas
no pueden meterse de esa manera; se doblan o solamente no
pueden entrar. Ocasionalmente se ha sabido de casos donde las
varillas han sido regresadas hacia la superficie después de
haber tratado de clavarlas en terrenos rocosos. Cuando la roca
está a menos de 2,40 m, estos electrodos pueden meterse en
diagonal hasta con un ángulo de 45 grados de la vertical. Pero,
si no es este el caso, se deben enterrar horizontales en una
trinchera abierta para el caso a 800 mm de profundidad por lo
menos. [6]
Figura 3. Electrodos de puesta a tierra NOM (250-83c)
2.2. Electrodos de placa
Los electrodos de placa no deberán tener menos de 0,2
metros cuadrados de superficie en contacto con el suelo.
Y las placas de acero o fierro deberán tener por lo menos
 6,4 mm de espesor. Si son de material no ferroso deberán
tener por lo menos 1,52 mm de espesor.
2.3. Estructuras metálicas enterradas
La NOM menciona la puesta a tierra mediante sistemas de
tuberías o tanques enterrados. Pero, puede ser cualquier clase
de estructura metálica subterránea. Las normas americanas
MIL-STD-1542B, MIL-HDBK-419 y MIL-STD-188-124 no
recomiendan el uso de los ademes de pozos para lograr una
baja impedancia a tierra. Las normas mencionadas hacen
énfasis en que los ademes presentan muy baja resistencia a
tierra en c.d., pero, no reducen la impedancia en corriente
alterna, y, mencionan que si los ademes metálicos son
utilizados como parte del sistema de tierras, no deben ser los
únicos elementos en contacto con el suelo. [6]
3. Electrodos para puesta a tierra en radio frecuencia
(no en la nom-oo1-sede).
En el caso de torres de radiodifusión, se emplean cables en
configuración de estrella (radiales) para su puesta a tierra. Y,
se ha encontrado más efectivo tener conectados los cables en
un punto que tener múltiples anillos rodeando el sitio. Esos
cables radiales llamados contra-antenas pueden ser menores a
30 m de largo si el suelo es adecuado. Los cables dispersan la
energía de las descargas muy eficientemente. Como la
corriente se divide en proporciones iguales en los cables
radiales, entre más cables, menor corriente los circula. Y, una
baja corriente es más fácil de disipar y tendrá menor impacto
en la elevación del potencial de tierra del sistema.
En la tabla 3 se describe los valores de la resistencia a tierra
(teórica).
Tabla 3. Valores de resistencia de puesta a tierra
4. Electrodos para puesta a tierra de pararrayos
Los electrodos para puesta a tierra de pararrayos más
utilizados son los llamados rehiletes, que están formados por
placas de cobre soldadas a una varilla del tipo copperweld. Su
dimensión total es entre 0,80 y 1,20 m. Por su corta longitud,
en lugares donde el tiempo de secas es largo, no son apropiados
porque en ese tiempo su resistencia a tierra puede ser
fácilmente mayor a 10 ohm.
5. Mallas
La norma oficial de instalaciones eléctricas requiere de un
sistema enmallado de tierra con múltiples electrodos y
conductores enterrados, cuando están involucradas tensiones y
corrientes eléctricas muy altas, con el fin de minimizar los
riesgos al personal en función de la tensión eléctrica de paso y
de contacto (921-18). [5]
La malla consta de una red de conductores enterrados a una
profundidad que usualmente varía de 0,30 a 1,0 m, colocados
paralela y perpendicularmente con un espaciamiento adecuado
a la resistividad del terreno y preferentemente formando
retículas cuadradas. El cable que forma el perímetro exterior
de la malla debe ser continuo de manera que encierre toda el
área en que se encuentra el equipo eléctrico de la subestación
o planta generadora. Con ello, se evitan altas concentraciones
de corriente y gradientes de potencial en el área y terminales
cercanas (921-25). [5]
En cada cruce de conductores de la malla, éstos deben
conectarse rígidamente con soldadura exotérmica entre sí y en
los puntos donde se conectan los equipos que pudieran
presentar falla o, en las esquinas de la malla, los conductores
deben conectarse a electrodos de varilla o tubo de 2,4 m de
longitud mínima, clavados verticalmente. Los cables que
forman la malla como en la figura 4 se muestra deben colocarse
preferentemente a lo largo de las hileras de estructuras o equipo
para facilitar la conexión a los mismos, ya que es una práctica
común de ingeniería aterrizar a dos cables diferentes todos los
equipos.
Es importante notar que en Europa se emplea el estándar
alemán DIN 57141, que da resultados equivalentes de calibres
mínimos. Los conectores empleados en la malla del sistema de
tierras de una subestación deben ser de tipo de compresión o
soldables.
Figura 3. Malla
Los cables empleados en las mallas de tierra son de:
acero, acero inoxidable, acero galvanizado, y cobre. Para evitar
la corrosión galvánica en terrenos de baja resistividad, algunas
compañías eléctricas desde el diseño utilizan en sus mallas de
tierras, cable de cobre estañado para bajar el potencial
electronegativo entre los diferentes metales.
El cobre aún es el material más utilizado porque tiene buena
conductividad, es resistente a la corrosión y tiene un punto
elevado de fusión (1083 C), y dentro de los cables de cobre, se
prefiere en el orden por su baja resistencia: temple suave,
temple semiduro, temple duro.
IV. CONFIGURACIÓNES DE PUESTA A TIERRA
1. Resistencia de puesta a tierra
De acuerdo a lo establecido en el artículo 15 del RETIE, la
resistencia de puesta a tierra establecida como referencia para
los sistemas de distribución es de 10 Ohmios como en la tabla
3 se observa. Sin embargo, dado que técnica
y económicamente en algunos sitios del sistema que poseen
altos valores de resistividad del suelo, será impráctico obtener
dicho valor. Por tanto, el reglamento establece que se debe
garantizar que las tensiones de paso y contacto aplicadas al ser
humano, en caso de una falla a tierra, no superen
las máximas permitidas de acuerdo a lo establecido en la
norma ANSI/IEEE 80.
2. Configuraciones básicas
Dada las anteriores consideraciones y con base en la curva
obtenida como representativa del sistema de distribución de
las elevaciones de potencial (GPR y Corriente en función de
Rpt), fueron diseñadas las configuraciones de puesta a tierra
indicadas en la tabla 1 que satisfacen el criterios de seguridad
ante tensiones de toque y de paso.
3. Criterios de aplicación.
Para una correcta aplicación de
las configuraciones propuestas en esta norma, se deberá
primero medir la resistividad del suelo conforme a al
procedimiento establecido en la norma RA6-014
“Medida de la resistividad del terreno”. El valor de resistivida
d (r) a confrontar en la tabla 4 deberá
ser el promedio de los valores obtenidos con los espaciamient
os a 1, 2, 4 y 6 metros. Las configuraciones deberán
emplearse en orden ascendente de acuerdo al valor de
resistividad (r) obtenido de las medidas del suelo. En ningún
caso debe emplearse una configuración más allá
del valor máximo de resistividad establecido en la tabla 4, por
cuanto, no se garantizarán las tensiones de toque y paso
permisibles para el ser humano.
Tabla 3. Configuraciones básicas de puesta a tierra en
función de la resistividad del suelo
Para el aterrizamiento de redes secundarias de baja tensión
y postes de acometidas, deberá emplearse mínimamente en
los proyectos de diseño la configuración No 1 en todo
el rango de resistividades. En caso de requerirse
bajos valores de resistencia de puesta a tierra, deberá
seleccionarse la configuración de puesta a tierra
que técnica y económicamente
permita acercarse al valor objetivo. [7]
V. CONCLUSIONES
Para saber si un sistema de puesta a tierra es el
adecuado, este debe dar la resistencia con la cual fue calculado,
así como también deberá contar con un diseño y dimensiones
apropiadas.
La construcción de toda instalación eléctrica y
electrónica debe ser realizada bajo la dirección técnica y
responsabilidad de un profesional de la ingeniería eléctrica o
electrónica, y este debe certificar la calidad tanto de la
ejecución como el hecho de que todos los materiales y equipos
utilizados sean aceptados por el
inen o por el órgano regulador competente.
El profesional responsable de la instalación deberá
estar debidamente calificado por el órgano competente de
instalaciones electromecánicas nec-11 capítulo 15-7 la
construcción de toda instalación eléctrica y electrónica debe
ser ejecutada por técnicos electricistas calificados por el
órgano competente.
III .REFERENCIAS
[1] http://www.legislation.gov.uk/uksi/1988/1057/made
[2] https://analfatecnicos.net/archivos/08.PuestaATierra.pdf
[3] http://temesa.com/portfolio-view/sistemas-de-puesta-a-tierra/
[4] https://www.ecp.ec/wp-
content/uploads/2017/09/NECINSTALACIONESELECTROMECANI
CAS2013.pdf
[5] "IEEE Std 518 - Guía IEEE para la instalación de equipos eléctricos para
minimizar las entradas de ruido eléctrico a los controladores de fuentes
externas", IEEE , ISBN 0-471-89539-5
[6] https://www.ruelsa.com/notas/tierras/pe80.html
[7]
https://www.epm.com.co/site/Portals/0/centro_de_documentos/proveed
ores_y_contratistas/normas_y_especificaciones/normas_aereas/grupo_6
_Normas_de_montajes_complementarios/NORMARA6-010junio.pdf