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Simulation of palm oil refining process

Article · January 2016

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Luis F. Gutiérrez Oscar J. Sánchez

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Vitae 23 (Supl. 1); 2016
SIMULACIÓN DEL PROCESO DE REFINACIÓN
DE ACEITE DE PALMA
SIMULATION OF PALM OIL REFINING PROCESS
María B. OCAMPO Ing. Alim.1, Luis F. GUTIÉRREZ Ph.D.2, Óscar J. SÁNCHEZ Ph.D.3*
RESUMEN
Antecedentes: Las herramientas de simulación
permiten analizar configuraciones tecnológicas y
tomar decisiones sobre diferentes procesos indus-
triales. La simulación de procesos posibilita también
evaluar la eficiencia técnica y económica de procesos
existentes. En el caso de la industria de alimentos,
no se conocen reportes sobre la simulación del pro-
ceso de extracción y refinación de aceite de palma,
cuya producción anual en Colombia es de 777.548
ton. Objetivo: Evaluar tecno-económicamente el
proceso de producción de aceite de palma refinado
mediante simulación de procesos. Métodos: Ini-
cialmente se realizó una recopilación de informa-
ción disponible sobre la composición del aceite de
palma y el proceso de su extracción y refinación.
Los datos obtenidos se incluyeron en la simulación
utilizando el paquete Aspen Plus; la simulación de la
operación unitaria de extracción de aceite de palma
requirió el cálculo de los coeficientes de actividad
de las fases líquidas mediante los modelos NRTL
y UNIFAC. Aspen Plus permitió determinar los
requerimientos energéticos y los balances de materia
y energía. Los datos de los balances se exportaron
al paquete de evaluación económica Aspen Process
Economic Evaluator, mediante el cual se analizó el
proceso como un proyecto de inversión; para ello,
se seleccionaron los equipos y se definieron sus
especificaciones empleando la base de datos de este
programa, además de datos recopilados de la prác-
tica industrial. Resultados: Se obtuvo el balance
de materia y energía para el proceso completo de
la producción de aceite de palma y sus derivados;
adicionalmente se obtuvieron los resultados finan-
1
Integrante Grupo de Investigación en Alimentos y Agroindustria, Planta de Bioprocesos y Agroindustria, Universidad de Caldas, Manizales,
Colombia.
2
Profesor Asistente, Integrante Grupo de Investigación en Alimentos y Agroindustria, Planta de Bioprocesos y Agroindustria, Universidad
de Caldas, Manizales, Colombia.
3
Profesor Asociado, Director Grupo de Investigación en Alimentos y Agroindustria, Planta de Bioprocesos y Agroindustria, Universidad
de Caldas, Manizales, Colombia.
*
Autor a quien se debe dirigir la correspondencia: osanchez@ucaldas.edu.co
S487
cieros de la evaluación económica, destacándose
entre los más relevantes la tasa interna de retorno
del 24,2%, el valor presente neto 12,6 millones de
dólares y el período de recuperación de la inversión
que es de 4,7 años. Conclusiones: La simulación
realizada puede convertirse en una poderosa herra-
mienta para investigaciones tendientes al rediseño
del proceso de extracción y refinación de aceites
vegetales a fin de mejorar su eficiencia económica
o evaluar su desempeño ambiental.
Palabras clave: Simulación, diseño conceptual,
aceite de palma, análisis económico.
ABSTRACT
Background: Simulation tools allow analyzing
technological configurations and decisions making
about different industrial processes. Process simu-
lation makes possible to evaluate the technical and
economic efficiency of existing processes. In the
case of the food industry, there are no available
reports on the simulation of the extraction and
refining process of palm oil, whose annual produc-
tion in Colombia reaches 777,548 ton. Objective:
The objective of this work was to evaluate the
production process of refined palm oil by process
simulation. Methods: Firstly, the collection of
information on the composition of palm and the
process for its extraction and refining was accom-
plished. The data collected were included into
the simulation by using the Aspen Plus package.
The simulation of the unit operation for palm oil
extraction required the calculation of the activity
coefficients of the liquid phases through NRTL and
UNIFAC models. Aspen Plus allowed the deter-
S488
mination of the energy requirements and mass and
energy balances. The balance data were exported to
Aspen Process Economic Evaluator, an economic
evaluation package, which enabled the evaluation of
the process as an investment project. For this, the
different equipment units were chosen as well as
their specifications by using the database of this pac-
kage besides the data collected from the industrial
practice. Results: The mass and energy balances
for the overall process for production of palm oil
and its co-products were obtained. In addition, the
financial results from the economic evaluation were
also obtained highlighting the internal return rate
equal to 24.2%, net present value 12.6 million USD,
and payback time was 4.7 years. Conclusions: The
simulation performed could become a powerful
tool for research exploring the revamping of the
extraction and refining process of vegetable oils in
order to improve its economic efficiency or to assess
its environmental performance.
Keywords: Simulation, conceptual design, palm
oil, economic analysis.
INTRODUCCIÓN
El aceite de palma es un aceite de origen vege-
tal que se obtiene del mesocarpio de la fruta de la
palma aceite Elaeis guineensis (1). Los principales
productores de aceite de palma son Malasia e Indo-
nesia, además de otros países de África y del sudeste
asiático. En América Latina el principal productor
es Colombia a razón de 777.548 ton anuales; adicio-
nalmente, nuestro país produce 72.217 ton de aceite
de palmiste y 97.100 ton de torta de palmiste al año
(2). El objetivo de este trabajo es implementar el uso
de herramientas de diseño asistido por computador
para el análisis de un proceso comercial existente
de gran importancia en la cadena agroindustrial de
las oleaginosas. La herramienta que se utilizó es un
simulador comercial de procesos a fin de obtener
los balances de materia y energía, y un paquete de
evaluación económica de procesos. La motivación
para llevar a cabo un estudio de simulación para un
proceso ya existente como la producción de aceite
refinado de palma, se centra en la posibilidad de ob-
tener información adicional sobre las interrelaciones
entre las diferentes unidades de proceso, estimación
de gastos energéticos y evaluación de su desempeño
tecno-económico, todo ello con el fin de analizar
posibles mejoras al proceso global o, inclusive, de
evaluar en forma virtual posibles configuraciones
alternativas que puedan tener un mejor desempeño
Vitae 23 (Supl. 1); 2016
potencial. Adicionalmente, la simulación de todo
el proceso simplifica significativamente la tarea
de optimización de las líneas de producción, un
objetivo fundamental de la Ingeniería de Procesos
de Alimentos. Al respecto, no se conocen reportes,
en la literatura disponible, sobre la simulación del
proceso de extracción y refinación de aceite de
palma, particularmente en el contexto colombiano.
MATERIALES Y MÉTODOS
La simulación del esquema tecnológico (diagra-
ma de proceso) para la producción de aceite de pal-
ma refinado a partir de frutos de palma aceitera, se
realizó usando el simulador de procesos Aspen Plus
versión 8.0 (Aspen Technologies, Inc., EUA) licen-
ciado a la Universidad de Caldas. Los componentes
tenidos en cuenta para la simulación comprenden
los provenientes de la materia prima e insumos:
lípidos, celulosa, hemicelulosa, lignina, proteínas y
cenizas, entre otros, así como los formados durante
el proceso como las sales alcalinas de ácidos grasos
(jabón). Parte de los datos para la simulación de las
propiedades físicas fueron obtenidos del trabajo [7]
y la estrategia de simulación fue la misma utilizada
en trabajos previos (3-5). La capacidad de la planta
simulada fue de 217.553 kg/d de materia prima
(racimos de palma aceitera), cantidad fijada para
una empresa representativa de Colombia. Con una
producción de aceite de 36.886,032 kg/d de fracción
de oleína, fracción de estearina y aceite de palmiste.
A partir de la información recopilada de la litera-
tura disponible y de procesos industriales, se definió
la secuencia de operaciones y procesos unitarios tanto
para la extracción de aceite crudo de palma a partir de
los racimos, como para la refinación del aceite crudo.
Para operaciones como las de extracción, se requirió
el cálculo de los coeficientes de actividad de las fases
líquidas mediante los modelos NRTL y UNIFAC
(Non-random two-liquid model, Functional-group
Activity Coefficients); los valores de los parámetros
de interacción molecular de los grupos funcionales
de los componentes de estas fases líquidas fueron
tomados, para el caso particular de los ácidos grasos
y triglicéridos, del trabajo (6).
Para las fases gaseosas, se asumió la ecuación
de estado de gases ideales.
El esquema tecnológico se fue construyendo a
partir de la corriente entrante de materia prima.
Todos los procesos se simularon en estado estacio-
nario para una operación continua de la planta de
Vitae 23 (Supl. 1); 2016
producción de aceite refinado de palma. Una vez
realizada la simulación en Aspen Plus, los resulta-
dos fueron exportados al paquete Aspen Process
Economic Evaluator (APEE) con el fin de realizar
la evaluación económica. Para ello, se mapearon
todas las unidades de proceso simuladas en Aspen
Plus mediante la correspondiente herramienta en
APEE, lo cual requirió la selección del tipo de equi-
po y de sus especificaciones técnicas. APEE realiza
el cálculo tanto de los costos de capital como de los
costos de operación, para lo cual se emplearon las
condiciones de Colombia para el año 2014 como
tasa de interés, impuesto sobre la renta, inflación
y salarios de personal operativo y administrativo,
entre otros aspectos. Teniendo en cuenta que el
proceso simulado se consideró como un proyecto
de inversión, los resultados finales de la evaluación
económica se expresaron en indicadores financie-
ros como el Valor Presente Neto (VPN) y la Tasa
Interna de Retorno (TIR), entre otros.
Los tres productos que se obtienen de la palma
aceitera son: aceite de palma crudo, aceite de palmis-
te y aceite de palma refinado. Se obtienen también
subproductos como la torta oleaginosa de pulpa de
fruto prensado, y la torta oleaginosa de la cascarilla
de la nuez. A continuación, se hace la descripción
del proceso que se simuló. Inicialmente se hace
una limpieza y separación del fruto del raquis de
la palma donde el primero continúa por la línea de
extracción de aceite y el segundo es dirigido a un
receptor donde se mantiene en condiciones para
ser reutilizado (7, 8). Los frutos son enviados a un
digestor donde se separa la nuez de la pulpa del
fruto, enviando la pulpa a la etapa de prensado ob-
teniéndose el aceite y la torta oleaginosa (9). El aceite
obtenido de la extracción por medio de prensado
es llevado a una clarificación, etapa donde se retira
todo tipo de impurezas de granulometría especí-
fica mediante el filtro (10). La obtención de aceite
refinado inicia con la etapa de desgomado donde
se retiran gomas como fosfolípidos hidratables
contenidos en el aceite. Este proceso se debe hacer
agitando constantemente durante 30 minutos para
finalmente retirar las gomas por centrifugación (11).
La segunda etapa de la refinación es la neutraliza-
ción. En esta etapa se agrega NaOH con un ligero
exceso para neutralizar los ácidos grasos a través de
un proceso de saponificación. Luego el aceite así
tratado se centrifuga para liberar las sales jabonosas
del producto neutralizado (12). La tercera etapa de
la refinación es el decolorado empleando carbón
S489
activado a fin de absorber los colorantes presentes
en el aceite (carotenos) (13). La cuarta etapa es la
desodorización en donde se eliminan compuestos
volátiles de bajo umbral de detección por el gusto
y el olfato, como aldehídos y cetonas. Esta etapa es
un proceso de destilación con vapor que se lleva
a cabo a bajas presiones y altas temperaturas (14).
La última etapa a realizar en la refinación es el
winterizado, proceso donde se somete a bajas tem-
peraturas (5ºC) el aceite ya procesado para separar
la parte sólida y la líquida, conteniendo la fracción
sólida llamada industrialmente estearina, mientras
la fracción líquida se conoce como oleína (15). Para
la obtención de aceite de palmiste, la nuez pasa a la
prensa donde se obtiene el aceite de palmiste, el cual
se filtra y se dispone a la venta. En algunas plantas
este aceite lo decoloran para hacerlo más atractivo
al consumidor (16).
RESULTADOS
El balance de masa y energía fue calculado por
simulación para la configuración tecnológica seleccio-
nada; los resultados principales del balance de materia
se muestran en la Tabla 1. La simulación de esta planta
de producción y refinación de aceite de palma está
conceptualizada para una capacidad de procesamiento
de 9065 kg/h correspondiente al racimo completo
(fruto con raquis). En la Figura 1 se presentan cuatro
esquemas que compilan el diagrama de proceso que
se utilizó para la simulación de la obtención de aceite
refinado de palma usando Aspen Plus. La producción
de la fracción de oleína y estearina refinada más el
aceite de palmiste es de 1536,918 kg/h. La materia
prima requerida en fruto es de 2581,6 kg/h calculada
con base en un rendimiento promedio de fruto de
palma del 60% reportado en (8).
En la Tabla 2 se relacionan los resultados del
análisis financiero del proceso simulado, el cual fue
evaluado como un proyecto de inversión. Para el
montaje de esta planta debe hacerse una inversión
de 71 mill. dólares (USD); se requieren unas ventas
totales por periodo de 1,79×107 USD lo que indica
una operación rentable debido a que los ingresos
suplen el sostenimiento de la planta y aporta a la
amortización de la deuda. Con los datos de esta tabla
se calculó cuanto le cuesta a la planta producir un
kg de aceite cuyo valor es de 1,08 dólares; el subtotal
de costos de operación anules se estimaron en 11,3
mill. USD y los gastos generales en 903.323/año.
S490 Vitae 23 (Supl. 1); 2016

Tabla 1. Flujos y composiciones de las corrientes del proceso simulado con Aspen Plus.

Aceite de Torta de
Corrientes Estearina Oleína Corrientes Torta
palmiste palmiste
Flujo, kg/h 433,60 445,94 657,38 Flujo, kg/h 114.83 383.6
CaCl2 11,69 - - CaCl2 0.95 -
Glucosa 101,64 96,33 96,33 Glucosa 13.37 -
Proteína 16,75 13,14 19,70 Proteína 2.234 -
Ácido linoleico - 0,02 0,04 Agua 14.985 -
Ácido oleico - 0,12 0,29 Ácido linoleico 0.66 -
Trioleina 101,97 22,48 202,32 Ácido oleico 4.8 -
Tripalmitina 94,22 125,46 292,74 Trioleina 22.518 53.665
Triestearina 8,69 182,31 45,58 Tripalmitina 42.88 102.229
Fosfolípidos 0,25 - - Triestearina 12.436 4.564
Trilaurina 97,7 - - Trilaurina - 223.15
Ácido esteárico - 5,93 -
Acido palmítico - 0,11 0,26
Ciclohexanona 0,69 0,05 0,12

Figura 1. Diagrama de proceso simulado para la producción de aceite refinado de palma.

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DISCUSIÓN
La simulación del proceso empleando Aspen
Plus mostró resultados satisfactorios considerando
los flujos y las composiciones de las corrientes del
diagrama de proceso contrastadas con datos dis-
ponible de procesos industriales reales tomados de
algunas industrias del sector los cuales son confi-
denciales y no se pueden referenciar en este trabajo
(no publicados). Esta comparación, permite corro-
borar la validez del enfoque de simulación utilizado,
así como la veracidad de la información recopilada.
Los datos del análisis económico realizado con el
paquete APEE se presentaron en dólares estadou-
nidenses para un período de 10 años a una tasa de
Tabla 2. Algunos indicadores financieros obtenidos de la simulación del proceso tradicional de obtención de aceite
de palma.
Indicadores económicos
VPN
TIR
Tiempo de recuperación de la inversión
IR
VPN – valor presente neto, TIR – Tasa interna de retorno, IR – índice de rentabilidad.
CONCLUSIONES
El uso de herramientas de diseño conceptual
y básico asistido por computador conduce al aho-
rro sistemático de recursos para la búsqueda de
soluciones a problemas de la industria. El proceso
simulado en este trabajo se puede considerar como
un caso base del cual partir para la simulación de
otras alternativas tecnológicas que impliquen otras
operaciones unitarias, o para realizar análisis de
sensibilidad cambiando diferentes parámetros de
operación del proceso; adicionalmente, esta simu-
lación puede servir para explorar diferentes vías de
optimización de la línea de producción evaluada.
AGRADECIMIENTOS
Los autores expresan sus agradecimientos a la
Universidad de Caldas, en particular, al Grupo de
Investigación en Alimentos y Agroindustria.
S491
interés anual del 16% teniendo en cuenta el método
de depreciación en línea recta y un impuesto sobre
la renta del 33%. Los precios y datos económicos
utilizados en este análisis correspondieron a las
condiciones colombianas de 2014 y se calcularon
al tipo de cambio de $1.771/ USD.
El montaje y operación de una empresa de pro-
ducción de aceite refinado de palma y sus derivados
es una inversión que tiene viabilidad y rentabilidad
ya que se obtuvo una TIR mayor que la tasa de infla-
ción y un VPN positivo. Adicionalmente, el tiempo
de recuperación de la inversión calculado indica que
a los 4 años y cinco meses el dinero invertido ya se
habrá obtenido de vuelta. El proyecto fue evaluado
para un ciclo de vida de 10 años.
Unidades Valor
Millones de USD 12,60
% 24,2
Años 4,45
% 1,16
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