BALANCE DE COBRE EN LINEA Y EFICIENCIA

OPERATIVA EN LA PLANTA LESDE TOQUEPALA

Joe Pezo Sánchez

Lider de Equipo / Metalurgia LESDE – SPCC

jpezo@southernperu.com.pe

Resumen

Un balance de cobre en línea del circuito de lixiviación, extracción por solventes, para
determinar el amperaje requerido en electrodepositación se presenta en este trabajo.
Para su desarrollo se consideró los análisis puntuales de las soluciones de
percolación, soluciones de bombeo de lixiviación y las leyes puntuales del electrolito.
Se define la eficiencia operativa como la relación existente entre el cobre
electrodepositado y la transferencia neta de lixiviación. Existen flujos del proceso que
debido a la acidez contenida en ellos, son recuperados parcialmente en la etapa de
extracción afectando la eficiencia operativa de la planta.
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1.- Objetivo
Establecer, a partir de los análisis químicos puntuales y flujo de las principales
soluciones del circuito de lixiviación, extracción por solventes y electrodepositación, las
transferencias de masa de cobre para determinar el amperaje requerido en planta.

2.- Antecedentes
Desde el inicio de operaciones (Noviembre 1995) se dispone de una data continua
de análisis químicos puntuales obtenidos por vía húmeda y por absorción atómica, los
flujos son obtenidos del sistema de control PLC con que cuenta la Planta, esta
información ha permitido la realización de balances para determinar el cobre
transferido en masa en cada una de las etapas del proceso. Se ha reunido los criterios
de cálculo establecido en las operaciones para consolidar un balance en línea
confiable.

3.- Fundamentos
El balance tiene como base la transferencia iónica del cobre en las diferentes
etapas del proceso. Las leyes obtenidas en extracción por solventes dependen de la
eficiencia de extracción y cinética del extractante. En electrodepositación, las leyes
varían de acuerdo a la Ley de Faraday y las interferencias como el fierro es decir la
eficiencia de corriente. Existen leyes recalculadas y están en función de análisis
puntuales de soluciones de bombeo.
El cobre transferido de lixiviación no es totalmente cedido a electrodeposición pues
existen purgas del proceso como por ejemplo el Bleed, cuyo objetivo principal es
mantener una concentración de fierro en el circuito de electrolito de 2 g/l. A
continuación se describe el criterio de cálculo en cada una de las etapas del proceso.

RAFF
4.- Balances de Cobre en Circuitos de Planta LESDE
4.1.- Lixiviación.-
TOQUEPALA
Se tienen
RAFF tres fuentes principales de percolación: Botaderos Toquepala, Totoral y 3250.
Estas tres fuentes se unen en un Tanque de Colección. El bombeo del tanque de
colección es enviado a una Poza de Alimentación la cual también recibe flujos de RAFF la
lixiviación
TOTORAL de Cuajone (óxidos) y del Botadero Nor Oeste. Las percolaciones de
Toquepala y Totoral son obtenidas por medición directa mientras que la percolación
3250 del
3250 es obtenida por balanceTanque
de soluciones.
de Colección Bombeo TOQUEPALA
Rebose

Bombeo Combinado
Bombeo TOTORAL
Bombeo 3250

CUAJONE
Bombeo TK de Colección

NOR OESTE

Diagrama de Circuito de Lixiviación

POZA DE ALIMENTACION
OESTE

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EXTRACCION POR
SOLVENTES A BOTADEROS
RAFF
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A.- Cálculo de la Ley de Bombeo Combinada de Toquepala y 3250.-

Rebose al Totoral

TK de Bombeo Combinado
Bombeo Totoral Colección

Bombeo TK de Colección

Definimos:
Bombeo Totoral = A, con una Ley a
Bombeo Tk de Colección = B, con una Ley b
Bombeo Combinado = C, con una Ley c
Rebose al Totoral = D, con una Ley d
Los bombeos están expresados en m3/hr. El balance con leyes sería como sigue:

Ax a + C x c = D x d + B x b

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bB d D a A
c
C
Pero Ley b = Ley d (Salen del Tanque de Colección).
Entonces la ley combinada de Toquepala y 3250 seria :

b (B  D)  a  A
c
C

B.- Cálculo Bombeo 3250 y Toquepala

Bombeo TOQUEPALA

Bombeo Combinado

Bombeo 3250

Definimos :
Bombeo Toquepala = E, con una Ley e
Bombeo 3250 = F, con una Ley f
Entonces se plantean dos ecuaciones con dos incógnitas:
C=E+F
Cxc=Exe+Fxf

Bombeo Toquepala será igual a:

(f  c )
E C
(f  e)

Bombeo 3250:
(c  e)
E C
(f  e)

C.- Recálculo Ley Tanque de Colección

Si se hace un balance global en el Tanque de Colección, los flujos y leyes de entrada
serian las provenientes de las percolaciones de Lixiviación, por lo tanto el análisis
puntual debe ser confrontado con estos para verificar su precisión.

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TOQUEPALA RAFF
RAFF

Percolación TOQUEPALA Cuº RAFF

TOTORAL
Percolación TOTORAL 3250
Cuº Tanque de Colección
Percol. 3250
Cuº

Bombeo Tk Colección

(Perc. Totoral x Ley Perc. Totoral  Perc. Toq x Ley Perc. Toq  Perc. 3250 x Ley Perc. 3250)
Ley TK Colección 
(Perc Totoral  Perc Toq  Perc 3250)

D.- Recálculo Ley Poza de Alimentación

El PLS (pregnant leach solution) o solución de lixiviación impregnada de cobre tiene
una ley que es resultado de las soluciones de lixiviación de los botaderos de
Toquepala, Totoral, 3250 que son bombeados del tanque de colección y las soluciones
de bombeo de las lixiviaciones de Cuajone y Nor Oeste.

CUAJONE
Bombeo TK de Colección

NOR OESTE

POZA DE ALIMENTACION
Derivación 1 + Derivación 2
OESTE

PLS Via Principal

ALIMENTACION OESTE

EXTRACCION POR
SOLVENTES
RAFF

El análisis puntual también puede ser verificado por el promedio ponderado de las
leyes y los flujos de bombeo. Una parte del flujo de bombeo del tanque colección va
directamente a extracción por solventes a través de dos derivaciones (Derivación 1 y
Derivación 2). Entonces el cálculo de la ley de PLS ponderado de la poza de
alimentación se haría de la siguiente forma:
((Bomb Tk Colección - Deriv 1 - Deriv 2)x Ley Tk Colección  Bomb Cuajone x Ley Cuaj  Bomb Nor Oeste x Ley Bomb Nor Oeste)
Ley PLS PFP 
(Bomb Tk Colección - Deriv 1 - Deriv 2)  Bomb Cuajone  Bomb Nor Oeste )

4.2.- Extracción por Solventes

En Extracción por Solventes se tiene 3 trenes cada uno de los cuales poseen 2 etapas
de extracción con una etapa de reextracción (cada etapa consiste de un mezclador
con un sedimentador), los flujos de alimentación provienen de lixiviación mas un flujo
de purga para disminuir la concentración de fierro en el sistema. La recuperación en la
etapa de extracción es del orden de 90 a 94%.

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Cuº (Cátodo)

NAVE SUR EW NAVE NORTE EW

ELECTROLITO POBRE

BLEED
ELECTROLITO RICO
PLS VIA PRINCIPAL
RAFF TK COLECCION TK COLECCION

E2 E1
S1

ORGANICO DESCARGADO

ORGANICO CARGADO

Los ingresos del sistema están dados por el PLS proveniente de la poza de
alimentación y las derivaciones provenientes del Tanque de Colección, las salidas del
sistema son el Raff y Cobre de electrodepositación.
Para determinar la eficiencia de extracción se requiere los análisis puntuales del PLS,
Tk Colección, y de los refinos de cada Tren de SX (Raff). Como se tiene datos
puntuales de los refinos de cada tren es posible determinar la eficiencia de cada uno
de estos.
Eficiencia de Extracción = Extracción (t/d) / Transferencia de Lixiviación

O lo que es lo mismo, la división entre lo extraído y lo que ingresa al sistema. Entonces

la eficiencia de extracción sería:
Eficiencia de Extracción = (Ley Ponderada de Ingreso - Ley de Raff) x Flujo de Ingreso/(Ley Ponderada de Ingreso x Flujo de
Ingreso)

Simplificando :
Eficiencia de Extracción = (Ley Ponderada de Ingreso - Ley de Raff) /Ley Ponderada de Ingreso

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Ley Ponderada de Ingreso a Extracción por Solventes .- Es la ley combinada entre los
flujos provenientes de la poza de alimentación, tanque de colección y el bleed.

BLEED
COLECCION
PLS VIA PRINCIPAL
RAFF TK COLECCION TK COLECCION

E2 E1

CIRCUITO DE ORGANICO

El flujo proveniente del tanque de colección llega a extracción por solventes distribuido
en dos derivaciones de la siguiente forma :

TREN C E2C E1C

TREN B E2B E1B

TREN A E2A E1A

DERIVACION 2
DERIVACION 1
SUMERGIBLE PFP

Nótese que sólo la etapa E1A recibe un flujo adicional proveniente de una bomba
sumergible ubicada en la Poza de Alimentación.
Denominaremos los flujos de ingreso (m3/hr) de la siguiente manera:
Tanque de Colección : TK
Via Principal : VP
Sifón : SF
Bleed : BL
Ley EP : Ley electrolito pobre (g/l) , Ley PLS : Ley del PLS (g/l)

Ley de Ingreso = (VP x Ley PLS + TK x Ley TK + SF x Ley PLS + BL x Ley EP)/(VP + TK + SF + BL)
Flujo de Ingreso = (VP + TK + SF + BL)

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Entonces para cada tren tendremos una Ley de Ingreso diferente puesto que los flujos
son diferentes en cada uno de ellos. En consecuencia las transferencias también
tendrán diferencia, debido a los flujos y a las leyes de refino que normalmente son
diferentes, sin embargo esto no significa que la eficiencia de extracción sea
marcadamente diferente, debido a que gran parte del resultado del refino se debe a la
cinética del extractante que en este caso es la misma en todas las etapas.
Un valor que nos determina que existe una mayor extracción es la ley de corte, si esta
ley aumenta entonces habrá una mayor transferencia y esto se refleja también en una
mayor eficiencia. Ejemplo:

Ley de Corte Tren A= Ley de Ingreso Tren A - Ley de Refino Tren A

Transferencias en Extracción por Solventes.-

La transferencia esta definida como el cobre captado de las soluciones de lixiviación,
la unidad de medida esta dada en toneladas por día (t/d). No todo el cobre de
lixiviación es captado debido a la eficiencia de extracción. Un ejemplo de cálculo sería:

Transferencia Tren A = (Ley de Ingreso Tren A - Ley Refino Tren A) x Flujo de Ingreso Tren A

La suma de todas las transferencias nos da la transferencia bruta en Extracción por

Solventes, la transferencia neta estaría dada por la transferencia de lixiviación sin
considerar el bleed, esto se explicará mas adelante.
Etapa de Reextracción
En esta etapa el cobre transferido al orgánico es despojado al entrar en contacto con
una solución fuertemente ácida, que en este caso vendría ser el electrólito pobre. El
complejo extractante libera el cobre y en su lugar capta los iones libres de ácido,
(protones). La consecuencia de este proceso es que la concentración de cobre en el
electrólito aumenta.
Transferencia en Reextracción
La transferencia en esta etapa estaría dada por las leyes de electrolito pobre y rico,
así como también por los flujos de entrada y salida de electrolito en el sedimentador.
Nótese que una parte del flujo del electrolito pobre se purga hacia las etapas E1. En
esta etapa también hay que considerar el agua y ácido que se agrega al sistema, esto
quiere decir que el flujo de entrada no es igual al de salida, a este último hay que
considerar el agua que se agrega para mantener el inventario, y el ácido que se
repone por pérdidas en el bleed.

Transferencia = (Flujo de Electrolito Pobre + Agua de Reposición + Acido de Reposición) x Ley Electrolito Rico -
Flujo de Electrolito Pobre x Ley Electrolito Pobre

La Transferencia de Extracción se puede igualar a la Transferencia de Reextracción,

para ello hay que considerar el bleed, esto debido a que el Bleed pertenece al
inventario de electrolito inicial, pero se deriva a las Etapas E1, por ello nunca la

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transferencia neta de Extracción será igual a la de Reextracción, tal como se muestra

en el siguiente gráfico:

BLEED

PLS VIA PRINCIPAL

ELECTROLITO POBRE
RAFF TK COLECCION TK COLECCION
ELECTROLITO RICO

S1 E2 E1

ORGANICO DESCARGADO

ORGANICO CARGADO

4.3.- Electrodepositación.-
El amperaje del sistema se agrega en función de la transferencia neta de Lixiviación,
esta transferencia no considera la purga puesto que es una carga circulante . La purga
ingresa a Extracción por Solventes extrayendo cerca del 65% de la carga circulante
que regresa al electrolito rico. Como la purga se retira del sistema entonces existe una
eficiencia operativa que esta definida por el amperaje y la transferencia de lixiviación.
El cobre depositado es obtenido a través de la ecuación de la Ecuación de Faraday, la
misma que para efectos de cálculo de producción se representa de la siguiente
manera:

Cobre Depositado (t) = 0.00118 x N x I x t x EC/10 3

Donde:
La constante 0.0118 t/kA.h resulta de la división entre el peso equivalente del metal
depositado y la constante de Faraday (96487 Coulomb/equivalente).
N : número de celdas.
I : Amperaje
t : Tiempo de operación de la electrólisis (h)
EC : Eficiencia de corriente, normalmente varia entre 0.92 a 0.93

5.- Eficiencia Operativa

El cobre transferido en extracción por solventes debe ser el cobre electrodepositado,
de esta forma se mantiene en equilibrio la concentración de cobre en el inventario de
electrolito. Sin embargo existen flujos del proceso que no son del todo recuperables:
- Electrolito y Orgánico extraído durante el bombeo de crudo
- Agua de Lavado de Filtros
- Purga (Bleed)
- Arrastres O/A

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Electrolito y Orgánico extraído durante el bombeo de crudo.- Cualquier flujo que se

extraiga durante el proceso continuo de transferencia de cobre, altera el balance
másico. El electrolito extraído durante el bombeo de crudo es retirado por bombeo.
Este electrólito tienen una concentración de 48 g/l. El orgánico descargado también
tiene cobre a razón de 0.8 g/l.
Purga de Electrolito (Bleed).- Esta purga se realiza con la finalidad de mantener la
concentración de fierro en niveles de 2 g/l . Se envía a la primera etapa de extracción
para poder extraer el cobre contenido en él. Sin embargo, pruebas de laboratorio han
demostrado que el máximo porcentaje de recuperación del cobre contenido en el bleed
es de alrededor del 65%. El resto de cobre se va con el raffinate.
Agua de Lavado de Filtros.- Los filtros de electrolito permiten reducir el arrastre de
orgánico a la nave a niveles por debajo de 2 ppm, asícomo también, reducir los sólidos
a valores de 0.1 ppm. Durante la etapa de retrolavado, ingresa agua con la finalidad de
limpiar los filtros, al finalizar las etapas se vacía el agua del filtro. Esta agua tiene
valores de 2 g/l de cobre y 10 g/l de ácido sulfúrico libre.
Arrastres O/A .- Los arrastres de orgánico hacia la poza de raff también tienen un
contenido de cobre que afecta el balance.

Distribución de Cobre No Recuperado

0.1% 6.5%
Bleed
28.4%
Agua Filtros
Arrastres
65.1%
Crudo

La eficiencia operativa esta definida por la siguiente relación:

Eficiencia Operativa = Cobre Depositado / Transferencia Neta de Lixiviación
Normalmente este valor se encuentra entre 97 a 98%.

Eficiencia Operativa

100%
98%
96%
94%
92%
90%
88%
86%
1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002

Años Operación

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Lograr un aumento en la eficiencia operativa de 1% significa alrededor de 700,000

US$ de cobre adicional producido al año.
5.1.- Influencia del pH en la Etapa de Extracción.-
A partir de la ecuación de extracción es posible definir la influencia del pH en la
recuperación de soluciones con alta acidez libre.

Cu2+(A) + 2 RH(O) <=> R2Cu(O) + 2 H+(A)

La constante química para la reacción la definimos de la siguiente manera:

Introducimos el Coeficiente de Distribución y Producto de los coeficientes de actividad:

D : Coeficiente de distribución
F : Producto de los coeficientes de
actividad

Aplicando logarítmos , despejamos D:

K
D  log  2 pH  2 log( HR )0
F

El coeficiente de distribución en función del pH, indica que la extracción esta afectada
por la ácidez de la solución. En el siguiente gráfico se puede claramente observar este
efecto . Asi mismo se observa que para una oxima comercial, a pH’s mayores a 2, no
es posible extraer Co2+ , Ni2+ , etc.

Una solución acuosa de alta acidez (150-200 gpl H 2SO4), disminuye drásticamente el
pH de la solución, y por lo tanto la extracción se ve alterada.

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Extracción de Cobre en función de la acidez libre, con un extractante comercial (LIX 84).

5.2.- Sistema de Recuperación de Agua de Lavado de Filtros.-

Este proyecto permitirá la recuperación del cobre de agua lavado de filtros. Si esta
agua es enviada limpia hacia la poza de alimentación será aprovechada
eficientemente.
Vista Panóramica de la Planta LESDE y ubicación de futuro sistema

Poza de Alimentación

Poza de Sedimentación Futura

La principal dificultad de enviar esta agua directamente a la poza de alimentación de la

planta, es la cantidad de sólidos y arrastre O/A que contaminarían a la solución de

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ingreso a la planta. Para ello se construirá una poza de sedimentación de concreto que
permitirá sedimentar los sólidos y separar el orgánico contenido como arrastre.
Tendrá la posibilidad de enviar directamente la Purga (bleed) a la poza de
alimentación, diluyendo su acidez de 180 g/l a niveles de 6 g/l. La reducción de acidez
libre de estas soluciones (Agua de Lavado de Filtros, Purga), permitirá aumentar el
cobre transferido y por lo tanto la eficiencia operativa mejorará en 1%.
6.- Conclusiones
 El modelo aquí presentado es de ajuste de balance de acuerdo a las transferencias
en cada una de las etapas del proceso y permite estimar con bastante precisión el
amperaje requerido en electrodepositación.
 La razón por la que la transferencia neta de lixiviación no es aprovechada
totalmente se debe a la existencia de purgas en los sistemas que no son
totalmente aprovechados en extracción por solventes, la posibilidad de una mejora
en la eficiencia operativa es factible con la dilución de estas soluciones
disminuyendo considerablemente su acidez.

Referencias
- Copper Leaching, Solvent Extraction, and Electrowinning Technology, Gerald V.
Jergensen. SME 1999.

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ANEXO

BALANCE DE COBRE EN LINEA DE

OPERACIONES LESDE

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