El gas natural es una mescla de gases almacenada en el interior de la tierra, unas
aisladas (gas seco) y otras acompañadas de petróleo (gas húmedo). Es compuesto principalmente por metano 70% etano, propano, y butano. Es un gas incoloro, muy inflamable, cuya densidad es de orden de 0,7 veces del aire. El gas igual que el petróleo, se forman a partir de restos de animales, plantas y microorganismos que se depositan en el fondo del mar o en cuencas sedimentarias, y que posteriormente son enterrados y sometidos a altas presiones El gas natural puede clasificarse como asociada cuando se da junto con petróleo y no asociada cuando se da solo. El gas natural de un reservorio petrolífero puede darse como gas libre, como gas disuelto en el petróleo, como gas disuelto en el agua o como gas líquido. Gas libre.- cuando el gas libre ocupa la parte superior del reservorio y debajo suyo puede haber petróleo (gas asociado) o agua (gas no asociada). Gas disuelto en petróleo.- Cuando el petróleo y el gas están en contacto estrecho, cierta cantidad de gas se disuelve en petróleo. La cantidad de gas en solución depende de las características físicas tanto del gas como del petróleo y la presión y temperatura del reservorio. Los yacimientos en el que todo el gas esta disuelto en el petróleo. Son denominados YACIMIENTOS SUBSATURADOS. Para distinguirlo de los yacimientos naturales en los que el exceso de gas forma un casquete de gas libre. La temperatura y la presión al que el gas comienza a salir de la solución se denominan PUNTO DE BURBUJA. Medición del gas natural.- Por lo general el gas se mide en pies cúbicos. Como el gas siempre llena el recipiente en el que está contenido, la cantidad de gas que haya depende de la presión y la temperatura. Por lo tanto las mediciones dependen de una serie constante de condiciones. Las condiciones estándar son una temperatura de 60°F (15°C) y una presión de 30 pulgadas de mercurio (aproximadamente) aunque ocasionalmente se utiliza un temperatura de 20°C (68°F). Composición del gas natural.- El principal componente de hidrocarburo de gas natural es el metano (CH4), que es el más estable de todos los hidrocarburos del petróleo. Impurezas del gas natural.- Las principales impurezas gaseosas del gas natural son el nitrógeno, anhídrido carbónico y el sulfuro de hidrogeno. Se les denomina GASES INERTES. El helio es una impureza que puede hallarse en cantidades relativamente pequeñas pero que puede llegar a tener considerable importancia. Helio Es un elemento liviano, incoloro, inodoro, químicamente inerte, que se da como como gas en condiciones normales de presión y de temperatura. Nitrógeno Es un gas incoloro, insípido e inodoro, que forma aproximadamente el 78% de aire seco. Al menos ay dos fuentes posibles del nitrógeno en el gas natural 1. El alto porcentaje de nitrógeno en el aire, junto con la inactividad química general, sugiere que el nitrógeno de los gases naturales es simplemente el nitrógeno del aire que ha quedado atrapado en los sedimentos. 2. Una segunda posible fuente de nitrógeno se la sugiere el alto contenido del nitrógeno en los gases ricos en helio. Anhídrido carbónico Es un gas incoloro, no inflamable, una vez y media más pesado que el aire. Se disuelve con facilidad en el agua y un volumen de agua es capaz de disolver un volumen de gas a la presión y temperatura normal en la superficie. Es generado naturalmente por la acción de los ácidos en los carbonatos y bicarbonatos de las rocas ígneas. Se la encuentra en diversas proporciones en rocas ígneas, metamórficas y sedimentarias de varios topos Sulfuro de hidrogeno es un gas incoloro con un sabor desagradable muy característico. Es muy soluble en el agua y un volumen de agua disuelve 4,5 volúmenes de gas a 0°C y una atmosfera de presión, además por lo general es a un más soluble en hidrocarburos que en agua. El sulfuro de hidrogeno tiene un marcado efecto corrosivo sobre los metales, tanto como gas libre como en solución en petróleo. Pequeñas concentraciones del gas resultan toxicas. Los problemas que surgen al extraer gas natural, petróleo o agua del reservorio ricas en sulfuro de hidrógeno son los siguientes. - Riesgo en la seguridad - Corrosión del equipo - Necesidad de un tratamiento para eliminar el sulfuro de hidrogeno del petróleo o del gas. Se cree que el sulfuro de hidrogeno encontrado en el petróleo y el gas natural se han formado por la reducción de los sulfatos en sulfuros por medios orgánicos e inorgánicos.