GEOTECNIA I

Guías Didácticas de Geotecnia (1)

Laboratorio Area Geotecnia - www.geocities.com/geotecnia_lab

Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales UNIVERSIDAD NACIONAL DE CORDOBA

Minerales - Geotecnia I, Guías Didácticas de Geotecnia. Laboratorio Area Geotecnia (GeoLab), Facultad de
Ciencias Exactas, Físicas y Naturales. Universidad Nacional de Córdoba. Córdoba, Argentina – Serie II –
Traducciones No1. Carrara, I.J. (trad.), Abril, E.G. (Rev., Ed. electrónica) 2007 ®

Minerales
Traducción de Ivan José Carrara (2)

Introducción

Los ingenieros civiles, muy a menudo, usan rocas como

agregados materiales en sus proyectos de construcción. De todas
formas, muchos de ellos no tienen un entrenamiento extensivo en
cuanto a la identificación de rocas y minerales. Esta guía, que se
expande en un articulo y sus subsiguientes publicaciones (Wolf, 1950,
1951, 1960), escrita por el Departamento de Caminos Públicos, puede
ayudar facilitando a los ingenieros civiles la identificación de rocas y
minerales y a una mejor comprensión de sus características en ciertas
aplicaciones.

Esta guía no convertirá ingenieros en geólogos ni en petrólogos,

pero puede ayudar a los primeros a realizar distinciones básicas entre
los variados tipos de minerales y rocas naturales. Esta guía puede
también ayudar a los ingenieros a comprender mejor por qué cierto
tipo de minerales y rocas tienen características convenientes o no,
como potenciales agregados.

El equipo necesario para los procedimientos realizados en esta

guía no es caro y se puede obtener fácilmente. Las muestras que
utilizaremos para su estudio e identificación son para nuestros
propósitos toscos agregados de piezas de gran tamaño o muestras del
tamaño de la mano provenientes directamente de las canteras. Para
tener un criterio de la dureza de distintos minerales, el observador
necesitara un cuchillo de bolsillo, de hoja de buen acero y, además,
una moneda de cobre. Otros instrumentos útiles pueden ser una

1
Las Guías Didácticas de Geotecnia I tienen por finalidad complementar la bibliografía actual disponible
para proveer a los alumnos de textos de utilidad práctica en el ejercicio futuro de su profesión.
2
Alumno de Geotecnia I – Curso 2007, Cuatrimestre Primero. Trabajo complementario de promoción.
pequeña botella (con cuentagotas) con una solución 0.1N de ácido
clorhídrico (HCl), una lupa y un imán.

Para que el proceso de identificación sea simple, esta guía

incluye algunos ensayos acerca de la dureza y de la reactividad con la
solución de ácido clorhídrico.

Los minerales

Los minerales están estrictamente definidos como elementos

producidos por procesos químicos naturales o compuestos formados
como resultado de procesos inorgánicos (Hurlbut, 1963). Las rocas
están formadas por el ensamble de uno o más minerales. Esta
definición de minerales no incluye a las conchas, corales, y otras
formas orgánicas de materia que son sin embargo constituyentes de
algunas piedras de cal o piedras calizas.

Tipos de Minerales

Podemos separar a los minerales en distintos grupos, sobre la base

de su composición química. Aunque incompleta, la siguiente lista
presenta los distintos grupos que incluyen aquellos minerales que
serán encontrados, por lo general, en la práctica. Estos grupos,
incluyendo sus minerales más comunes, se muestran en la tabla
correspondiente.

ƒ Elementos: este grupo esta formado por elementos químicos que

se encuentran en la naturaleza en estado no-combinado. Son
ejemplos el sulfuro, grafito y oro.
ƒ Sulfuros: en este grupo están incluidas combinaciones de varios
elementos metálicos con el sulfuro. Un ejemplo es la pirita.
ƒ Óxidos: los minerales de este grupo presentan un elemento
metálico en combinación con oxígeno. Un ejemplo es la hematita
(mineral de hierro). Un subgrupo, dentro de los óxidos, son los
hidróxidos, que incluyen oxigeno en la forma de radical oxidrilo o
agua. La limonita es un ejemplo de un hidróxido.
ƒ Haluros: Los haluros existen comúnmente. Se trata de cloruros,
fluoruros, yoduros y bromuros. Algunos ejemplos son la halita
(roca de sal) y la fluorita.
ƒ Carbonatos: el grupo de minerales de los carbonatos, contienen
el radical carbonato. La calcita y la dolomita están incluidas en
este grupo.
ƒ Fosfatos: en este grupo están incluidos los minerales que
contienen el radical fosfato. Un ejemplo es la apatita.
 ƒ Sulfatos: estos minerales incluyen el radical sulfato. El yeso es
un ejemplo común de un sulfato.
ƒ Silicatos: los silicatos forman el grupo más grande de los
minerales. Ellos contienen varios elementos en combinación con
silicio y oxigeno. El cuarzo y el feldespato son algunos ejemplos.

Procedimiento para la Identificación de Minerales

Debido a que los minerales son los componentes de las rocas, su

identificación es una parte integral para una correcta identificación de
aquellas. Para este proceso de identificación, las características más
importantes a tener en cuenta son: dureza, reactividad en contacto
con ácido clorhídrico y clivaje.

Dureza

La escala de dureza de Mohs aplicada a los minerales muestra la

dureza relativa de los minerales de referencia. Algunos materiales
comunes pueden ser utilizados para separar los minerales. La hoja de
cuchillo es particularmente útil para separar tanto los minerales duros
más comunes (como el cuarzo y el feldespato) como los minerales
más blandos (como la calcita y la dolomita). Para determinar la dureza
de cualquiera de estos minerales, pueden ser utilizadas las siguientes
aproximaciones:

ƒ Utilizar la hoja de cuchillo (o moneda de cobre) como

herramienta para intentar rasgar o raspar el mineral.

ƒ Utilizar el mineral (o muestra) para intentar rasgar o raspar el

instrumento utilizado.

Realizando ambos procedimientos, generalmente obtendremos una

clara indicación de la dureza relativa de los dos materiales que están
siendo comparados.

Reactividad al Ácido Clorhídrico

Esta experiencia permite diferenciar los carbonatos (los cuales

reaccionan con el ácido clorhídrico) de los demás tipos de minerales. El
ácido utilizado es una solución de ácido clorhídrico.
La solución se obtiene mezclando agua con ácido puro. Teniendo en
cuenta la normalidad del ácido que estamos utilizando, un volumen
apropiado de agua puede ser utilizado para alcanzar la marca de 0.1N
(0,1 normal). Si el ácido original es 1.0N, incrementando el volumen
de agua en 10 medidas obtendremos una solución 0.1N. (Cuando
diluyamos, siempre hay que verter el ácido en el agua, para evitar las
salpicaduras del ácido puro).

Clivaje

Si un mineral se rompe o cede frente a ciertos planos bien

definidos, se dice que el mineral posee un clivaje. Un mineral puede
tener uno, más, o ningún plano de clivaje:

ƒ Las micas (como la muscovita o la biotita) son ejemplos de

minerales con un clivaje bien definido y en una sola dirección.

ƒ Todos los feldespatos tienen dos direcciones de clivaje que son,

por lo menos, ángulos rectos.

ƒ El cuarzo no tiene clivaje. Este hecho es de gran utilidad a la

hora de distinguir entre el cuarzo y los feldespatos. Cuando el
cuarzo se rompe, las superficies resultantes a menudo poseen
una típica forma cóncava que se conoce con el nombre de
fractura concoidal debido a su apariencia. Si bien no tiene
clivaje, este hábito de fracturarse de esta forma puede ser útil
para su identificación.

Otras Características

Algunos minerales tienen un distintivo y definitivo color. De

todas formas, como el color de los minerales puede variar
significativamente, este dato debe ser usado como soporte y no como
característica fundamental en la descripción de un material.

Otra característica de utilidad es la capacidad de un mineral para

transmitir la luz. Dependiendo de la composición, estructura cristalina
y otros factores, un mineral puede ser transparente, translucido u
opaco.
GRUPOS DE MINERALES

Grupo Minerales Comentarios

Oro Pueden ser vistos como retazos

Plata de minerales en algunas rocas
Elementos Hierro
Cobre
Pirita, bisulfuro de hierro Es un mineral accesorio común
en las 3 clases de rocas
Sulfuros
Galena, sulfuro de plomo Fuente de plomo

Esfalerita, sulfuro de zinc Fuente de zinc

Hematita, sesquióxido de hierro Es un mineral común en los 3
tipos de rocas; responsable de la
coloración rojiza de varias rocas

Óxidos Magnetita, oxido ferroso férrico Mineral accesorio común en las 3

clases de rocas

Limonita, oxido de hierro Amarillo-marrón: formado por la

hidratado alteración de otros minerales de
hierro
Halita, cloruro de sodio Sal de roca común
Haluros
Fluorita, fluoruro de calcio Mineral accesorio común
Calcita, carbonato de calcio Uno de los minerales mas
comunes; mayor componente de
Carbonatos la piedra caliza.

Dolomita, carbonato de calcio y Componente principal de la roca

magnesio Dolomita
Fosfatos Apatita, fosfato de calcio Mineral accesorio muy presente
en las tres clases de rocas
Yeso, sulfato de calcio hidratado Mineral muy común,
especialmente en la piedra caliza
Sulfatos
Se hace presente especialmente
Baritina, sulfato de bario en rocas sedimentarias
GRUPOS DE MINERALES

Grupo Minerales Comentarios

Cuarzo, dióxido de silicio Duro y muy resistente a

Silicatos procesos químicos

Chert, dióxido de silicio Criptocristalino (tamaño

microscópico de cristal),
variedad del cuarzo
Familia de los minerales
común en las 3 clases de
rocas
Feldespatos

a) Ortoclasas: aluminosilicatos Mineral muy común

de potasio

b) Plagioclasas: sodio / calcio Incluye una serie con un

aluminio silicato rango composicional variable
sódico (albita) a cálcico
(anortita)

Olivino, silicato de magnesio / Muy común, por lo general

hierro en rocas ígneas de color
oscuro

Granate, aluminosilicato de hierro Mineral accesorio común en

(también de magnesio, calcio, numerosas rocas ígneas; se
cromo y manganeso) lo encuentra también en las
otras dos clases de rocas

Circón, silicato de circón Mineral accesorio muy común

Piroxenos: alumino silicatos de Común en muchas rocas

magnesio, hierro, calcio, sodio, ígneas, es una familia de
litio/magnesio, hierro minerales

Anfiboles: alumino silicatos de Común en muchas rocas

magnesio, hierro, calcio, sodio/ ígneas, es una familia de
magnesio, hierro minerales que incluye la
hornblenda
Arcillas

a) Caolinita, aluminosilicato Es un grupo de minerales

hidratado. blandos de granos muy finos
Mineral arcilloso común en
suelos y rocas sedimentarias
que incluyen a la
montmorillonita
 b) Talco, silicato de magnesio Común en metamorfitas
hidratado

c) Serpentina, silicato de Común en metamorfitas

magnesio hidratado

Micas

a) Muscovita, aluminosilicato Mineral muy común en rocas

de potasio hidratado ígneas y metamórficas

b) Biotita, potasio, magnesio / Mineral muy común en rocas

hierro, aluminio silicato ígneas y metamórficas
hidratado

c) Clorita, aluminio silicato Mineral común en rocas

hidratado de magnesio/ metamórficas
hierro
PROPIEDADES DE LOS MINERALES MAS COMUNES

Mineral Dureza Clivaje Otras

Ortoclasa 6 2 planos Un feldespato; muy común en muchos
a 90° tipos de rocas; puede ser blanco, gris,
rojo – rosado; de translucido a
transparente; su clivaje lo distingue
del cuarzo
Plagioclasa 6 2 planos Un feldespato; muy común en muchos
a 94° tipos de rocas; es similar a la
ortoclasa, y se distingue por la
presencia de finas y paralelas líneas
en las caras de clivaje debido a la
estructura cristalina
Olivino 6,5 - 7 No tiene De transparente a translucido; verde
(aceituna); vítreo, mineral accesorio
común en rocas ígneas oscuras
Granate 6,5- 7,5 No tiene De rojo a marrón; Translucido a
transparente, accesorio común en
rocas metamórficas y en algunas
rocas ígneas y en arenas y en
areniscas
Circón 7,5 No tiene Por lo general, descolorido a marrón;
por lo general, traslucido; mineral
común en rocas ígneas y en algunas
rocas metamórficas; también en
arenas y areniscas
Piroxenos 5–7 2 planos Más común en rocas ígneas oscuras;
(grupo mineral) a 87° y 90° usualmente de verde a negro; de
translucido a transparente; el mineral
más común es la augita
Anfíboles 5–6 2 planos Común en rocas ígneas oscuras y en
(grupo mineral) a 56° y 124° rocas metamórficas; verde oscuro,
marrón, negro; de translucido a
transparente; se distingue de los
piroxenos por su clivaje; el mineral
más común es la homblenda
Arcilla 2 – 2,5 1 plano Usualmente de granos finos, terrosos
(grupo mineral) (frecuentemente derivados de la
intemperización y alteración de
feldespato); la montmorillonita es una
arcilla que expande con absorción de
agua; la illita es un mineral arcilloso
Talco 1 1 plano Muy suave, graso; su clivaje puede
ser difícil de ver debido a finas
partículas; comúnmente de blanco a
un verde suave, usualmente en rocas
metamórficas o rocas ígneas
alteradas.
Serpentina 2–5 No tiene De macizo a fibroso; graso, ceroso;
varios tonos de verde; se puede
encontrar en rocas ígneas alteradas o
rocas metamórficas; la variedad
fibrosa es la fuente de asbestos
Muscovita 2 – 2,5 1 plano Una mica; su perfecto clivaje permite
separarla en láminas transparentes
muy finas; de amarillo a un marrón
brillante; generalmente en rocas
ígneas de color brillante y en rocas
metamórficas
Biotita 2,5 – 3 1 plano Una mica; su perfecto clivaje permite
separarla en láminas transparentes
muy finas; comúnmente de un verde
oscuro a un marrón o negro; se puede
encontrar en rocas ígneas de
coloración brillante a mas apagadas y
en rocas metamórficas
Clorita 2 – 2,5 1 plano Parecida a las micas; generalmente se
encuentra en partículas pequeñas, por
lo que el clivaje produce escamas o
laminillas, estas escamas son flexibles
pero no elásticas como son las micas;
comúnmente tienen alguna tonalidad
verdosa
Hematita 5,5 – 6,5 No tiene Rojo–marrón; mineral accesorio en
(masiva) numerosas rocas; cemento de
muchas rocas arenosas
Magnetita 6 No tiene Negra; magnética; mineral accesorio
(masiva) común en variados tipos de rocas
Limonita 5 – 5,5 No tiene Amarillo-marrón, terroso. Formado
por alteraciones en otros minerales de
hierro
Fluorita 4 1 plano Mineral accesorio común en piedras
de cal; de translucido a transparente
Calcita 3 3 planos Muy común; aparece en muchos tipos
a 75 ° de rocas. Mineral dominante en la
piedra caliza; reacciona con fuerza en
solución de HCl
Dolomita 3,5 – 4 3 planos Común; con calcita en calizas
a 74 ° dolomíticas; reacciona con fuerza en
solución de HCl
Apatita 5 1 plano Mineral accesorio común en rocas de
pobre todo tipo (en baja proporción)
Yeso 2 4 planos Mineral común, especialmente en
1 perfecto piedras calizas; puede estar en capas
Cuarzo 7 No tiene Muy común; puede encontrarse en
muchos tipos de rocas; vidrioso; de
translucido a transparente; puede
tener color; muy resistente a agentes
atmosféricos. Pedominante en rocas
arenosas
Chert 7 No tiene Criptocristalino (cristales microscópi-
cos) variedad del cuarzo; parece
macizo a simple vista, común en
piedras calizas o en capas asociadas a
las mismas; de tostado a marrón
brillante; pedernal (de marrón oscuro
a negro); jaspe (rojo); calcedonia (de
aspecto ceroso, de tostado a marrón).