PROGRAMA REGIONAL DE BIOTECNOLOGIA PARA AMERICA LATINA Y EL

CARIBE

La Red de Cooperación Técnica en Biotecnología Vegetal (REDBIO/FAO), iniciada en

1991 bajo los auspicios de la FAO, congrega a 2300 investigadores de 619 laboratorios e
instituciones de Biotecnología Vegetal en 32 países de América Latina y el Caribe. La
Red ha promovido el intercambio de conocimientos, tecnologías y materiales biológicos,
y ha fomentado la enseñanza, uso racional, capacitación e innovación biotecnológica para
la superación de problemas de producción, diversificación e intensificación agrícola, uso
irracional de pesticidas, así como también la conservación de recursos fitogenéticos. La
Red mantiene un Banco de Datos y una página WEB disponible para la actualización
interactiva de sus usuarios que es administrada por la Secretaria Técnica de la Red. A
pesar de estos esfuerzos, existen en la región importantes vacíos de
información/comunicación en Biotecnología agrícola cuya superación es esencial y
urgente para la validación, apropiación, investigación e innovación biotecnológica. Existe
la necesidad de contar con un sistema integrado de comunicación e información
"honesto", basado en la investigación y el conocimiento científico sobre biología,
genética y Biotecnología y se ha solicitado apoyo a la FAO en la Conferencia Regional (
México, 2000) y en el IV Encuentro Latinoamericano de Biotecnología Vegetal. (Brasil
2001).

Las tecnologías y procesos de información y comunicación hacen una importante

contribución al desarrollo sostenible y en las áreas menos industrializadas pueden
prevenir un aumento en las desigualdades sociales y económicas. Los primeros productos
y servicios agrobiotecnológicos comerciales (cultivos transgénicos, agentes de
biocontrol, métodos de diagnósticos, bioprospección, propágulos "indexados" y
micropropagación masificada), están siendo gradualmente comercializados en el sector
agrícola latinoamericano. Sin embargo, para su inserción como biotecnología apropiada
a las condiciones de producción y a la realidad socioeconómica y cultural de la Región,
se deben superar un conjunto de obstáculos científicos y tecnológicos, legales y
regulatorios, que impiden la eficiente y equitativa utilización de estos productos y
servicios. En este proceso, la información y la comunicación juegan un papel de
relevancia.

El Sistema infoREDBIO tiene como fin brindar servicios, atender consultas, almacenar y
gestionar la información, y su instalación va ligada a la demanda que se tenga de los
servicios que se ofrecen. Los países, al final de proyecto, estarán en capacidad de aplicar
criterios uniformes en materia de normas sobre control sanitario, bioseguridad y calidad
de los productos agropecuarios, legislación vigente en Biotecnología, y podrán interpretar
resultados en forma homogénea y armonizada dentro del universo de los países
participantes facilitando la negociación y acceso a los mercados de EE.UU. y Europa. El
sistema constituye una plataforma de comunicación y de información, que apoya la
preparación y difusión de productos y los servicios definidos a partir de los objetivos
generales de la REDBIO. El Sistema contiene una red con información en línea, cuyas
Bases de Datos pueden ser consultadas globalmente a través de medios telemáticos y
están, sin costo, a disposición del público objetivo toda la información requerida en
tiempo real.

El Sistema infoREDBIO contiene información técnica en Biotecnología agrícola para los

Bancos de Datos como CATBIO, y otros (ProfREDBIO) a escala latinoamericana y
mundial. La sostenibilidad del sistema, se asegura a través de la creación de capacidades
en las instituciones responsables (sub-sedes y nodos) de información como parte de su
apoyo a la red REDBIO, y con el apoyo logístico de la Fundación REDBIO Internacional
y las filiales nacionales. El Sistema se integra a las actividades del Programa Especial de
Seguridad (PESA) de la FAO, y el seguimiento de las propuestas de la Cumbre Mundial
de la Alimentación, y del Plan de Acción Mundial para la Conservación y Uso sostenible
de los Recursos Filogenéticos reforzando con contenidos técnicos de entidades que
proyectos de la FAO han implementado en el área de la comunicación e información
agrícola incluyendo a la biotecnología. El Sistema infoREDBIO representa en estos
momentos un modelo on-line, de costo cero, ágil y único en la región que permite el
trabajo estándar para la compilación, procesamiento, entrega y difusión de información
en biotecnología.

El sistema infoREDBIO comprende tres ámbitos de trabajo: i) innovación e

investigación; ii) marco regulatorio (bioseguridad y propiedad intelectual) y iii)
percepción pública y educación de la biotecnología agropecuaria. Los ámbitos están
alojados en instituciones de relevancia en biotecnología agrícola de Chile; Republica
Dominicana y Uruguay. Los ámbitos comprenden a los bancos de datos operativos on-
line para un grupo muy diverso de beneficiarios.

En este informe, se considera que la biotecnología, en términos generales, engloba

aquellas aplicaciones para la agricultura que están basadas en los conocimientos que se
van adquiriendo sobre el código genético de la vida. El amplio espectro de
descubrimientos se podría clasificar en tres grupos de tecnologías: (i) herramientas
moleculares para el fitomejoramiento; incluyendo técnicas específicas tales como la
selección asistida por marcadores, (ii) los descubrimientos del ADN recombinante que
conducen a la creación de variedades de cultivos transgénicos u organismos modificados
genéticamente; y (iii) técnicas de diagnóstico. La biotecnología comprende un conjunto
de herramientas que, una vez incorporadas al proceso de Investigación y Desarrollo (I+D)
agrícola, puede mejorar la eficiencia y eficacia de la I+D para la creación de nuevas
tecnologías. En su fase actual de desarrollo, puede mejorar y complementar, pero no
reemplazar, las estrategias convencionales destinadas a la generación de tecnología. En
consecuencia, cuando se trata de evaluar los posibles efectos, es importante hacerlo dentro
del contexto de las inversiones y sistemas de investigación agrícola ya existentes, ya que
estas siguen constituyendo el vínculo crucial para la transferencia de la tecnología.
La biotecnología tiene potencial para mejorar la competitividad de la producción agrícola
regional en los mercados mundiales, así como para reducir la incidencia de la pobreza,
tanto urbana como rural (ya que las condiciones de nutrición y los ingresos de los sectores
pobres de la población dependen en gran medida de la eficiencia de la producción de los
cultivos de alimentos básicos). Es de esperar que la biotecnología mejore la estabilidad y
el potencial de la producción (al aumentar la tolerancia frente a los efectos adversos) tanto
en cultivos de clima templado como tropical.
Asimismo, podría contribuir a mejorar la sostenibilidad agrícola aumentando la
resistencia a enfermedades y plagas, respaldando los esfuerzos de manejo integrado de
plagas, con la consiguiente reducción en el uso de pesticidas tóxicos; así como aliviando
la presión que se ejerce para expandir las áreas de cultivo a zonas forestales y marginales.
Finalmente, podría mejorar el valor nutritivo de los cultivos alimenticios (incluyendo un
enriquecimiento del contenido vitamínico y de micronutrientes de los alimentos en grano)
y ampliar los usos potenciales de los productos y procesos agroalimentarios; utilizando,
por ejemplo, las sustancias no comestibles de los cultivos alimenticios para fabricar
productos medicinales, alcohol de combustión y carburante industrial, consiguiéndose así
aumentar el empleo y los ingresos.