La vicuña (Lama vicugna) es una especie de la puna y ha desarrollado una serie de adaptaciones a las condiciones

ambientales imperantes, y que pasamos a explicar como un ejemplo típico.

1. Adaptación al frío: Como protección contra el frío las adaptaciones principales de la vicuña son:

· Fibra tupida y muy fina. La fibra posee un poder de retención del calor muy alto y está entre las más finas del
mundo.

· En el pecho posee un mechón de pelos largos que le sirven para cubrir los codos de las patas delanteras al dormir.

· Descansa reposando la barriga sobre el suelo y poniendo las extremidades encogidas debajo del abdomen. De
esta manera el vellón la cubre totalmente, sin exponer las partes abdominales, menos protegidas, al frío.

· Otra adaptación es la concentración de las pariciones en los días soleados y durante las horas de la mañana
(09:00 a 14:00 horas en un 80%), lo que favorece el secado de las crías, que nacen durante la época de lluvias
(febrero-abril) y donde éstas suceden generalmente en horas de la tarde. La vicuña, como los otros camélidos, no
puede lamer a sus crías y éstas deben secarse al aire. Las crías que nacen durante la lluvia o en la noche mueren
de neumonía en un porcentaje muy alto.

2. Adaptación a la hipoxia: Como adaptación al menor contenido de oxígeno en el aire (hipoxia) por la altura, la
sangre de la vicuña posee cerca de 14 millones de glóbulos rojos o hematocitos por mm3. Como se sabe los
glóbulos rojos contienen la hemoglobina, que transporta el oxígeno de los pulmones a las células. A mayor
contenido de hemoglobina hay mayor eficiencia de captación y transporte de oxígeno. Esto permite a la vicuña
correr a una velocidad de hasta 45 km por hora durante más de 20 minutos.

3. Adaptación a los pastos duros: Los pastos de la puna son duros y secos, y con alto contenido de sílice, por lo
que aceleran el desgaste de los incisivos. La forma de pastoreo de la vicuña no es arrancar los pastos, a diferencia
de las especies introducidas (vacunos, equinos, ovinos), sino cortarlos con los incisivos. Para contrarrestar el
desgaste de los incisivos, éstos son de crecimiento continuo hasta cerca de los 5 años de edad. Luego cesa el
crecimiento y los incisivos se gastan gradualmente, hasta tal punto que los animales viejos no pueden pastar
adecuadamente, se debilitan y mueren.

¿SABÍAS QUÉ?

También se sabe que los camélidos andinos aprovechan los magros pastos altoandinos con mayor eficiencia que
las especies foráneas. En el caso de la alpaca la digestibilidad es un 22% superior a la del ovino.

4. Adaptación a los espacios abiertos: El pajonal de puna, hábitat de la vicuña, es un espacio abierto donde no es
fácil ocultarse de los enemigos, que en el caso de la vicuña son el puma y el zorro. Para mimetizarse con el
ambiente la vicuña tiene un color acanalado muy característico (color vicuña), que la confunde en el pajonal.
Además, posee un cuello largo que le permite ver a distancia y detectar a sus enemigos con facilidad.

5. Adaptación al suelo duro y pedregoso: Los suelos de la puna son duros y pedregosos, y favorecen el desgaste
de los cascos. Por eso la vicuña tiene una callosidad suave y en forma de almohadilla en la planta del pie, que
facilita su desplazamiento.
desarrollo
La vicuña (Vicugna vicugna) es silvestre, cuya forma domesticada es la alpaca. Es el más grácil de los camélidos y
llega a pesar unos 35 kg. Es de color canela en el dorso y blanco en la parte ventral, con un mechón de pelos largos
y blancos en el pecho.

Vive en la puna encima de los 3 500 msnm desde el Perú hasta Bolivia, Argentina y Chile. Se había extinguido en
Ecuador, poco después de la conquista, pero fue reintroducida a fines del siglo xx con ejemplares de Perú y Chile.

La gestación dura 11 meses y por cada parto nace una sola cría entre los meses de febrero a marzo.

Vive en grupos familiares con un macho dominante (jaiñachu) y un promedio de 6 hembras. Las crías son
expulsadas del grupo familiar a los 8 a 9 meses de edad, con lo que se controla el cruce entre consanguíneos.

Si son hembras se integran a otros grupos familiares, y si son machos forman tropillas de machos solteros. Cuando
llegan a la mayoría de edad, a los 3 años, pelean con los machos familiares para arrebatarles las hembras y el
territorio.

Una población de vicuñas tiene incrementos entre el 11% al 18%, según las condiciones de cuidado de la caza
furtiva y de los pastos.

La vicuña es una especie de la puna y ha desarrollado una serie de adaptaciones a las condiciones ambientales
imperantes:

- La vicuña está muy bien adaptada a las condiciones de su habitat, que es la puna.

- Como protección contra el frío tiene las siguientes adaptaciones: fibra con alto poder calórico capaz de retener
el calor corporal; en el pecho posee un vellón de pelo largos, tupidos y muy finos, que le sirven para cubrir las
patas delanteras al dormir echada en el suelo.

Los partos se dan en días soleados y durante las primeras horas de la mañana, en épocas de lluvias entre febrero
y marzo, lo que favorece la adaptación de las crías a su primera noche en la gélida puna.

Como adaptación al menor contenido de oxígeno en el aire (hipoxia) por la altura, la sangre de la vicuña posee
cerca de 14 millones de glóbulos rojos o hematocitos por mm3. Los glóbulos rojos contienen la hemoglobina, que
transporta el oxígeno de los pulmones a las células, y a mayor contenido de hemoglobina hay mayor eficiencia de
captación y transporte de oxígeno.
Los pastos de la puna son duros y contienen sílice, ante ello la dentición de la vicuña es continua hasta los 5 años
de edad, en que comienza a acelerarse el desgaste de sus incisivos hasta el punto en que los animales viejos ya
no puedan pastar, por lo que se debilitan y mueren.

La forma de alimentación de la vicuña consiste en cortar los pastos y no arrancarlos de raíz, a diferencia de los
vacunos, equinos, ovinos, etc, que sí lo hacen, destruyendo el suelo. Además este camélido consume los magros
pastos altoandinos con mayor eficiencia que las especies foráneas.

La puna es un espacio abierto, donde no es fácil ocultarse de los enemigos como el puma y el zorro, debido a ello
la vicuña posee un color acanelado que la mimetiza con el pajonal, y un cuello largo que le permite ver a gran
distancia y detectar a sus enemigos.

Los fundadores de la República la pusieron en el Escudo Nacional para simbolizar la riqueza faunística. Simón
Bolívar, el 5 de julio de 1825, en la ciudad del Cusco, dio dos decretos ordenando que no se la cazara y que el
Estado premiara a quien la criara.

HISTORIA DE LA VICUÑA

Durante el Imperio Inca se calcula que existían cerca de dos millones de cabezas en los Andes peruanos.

Cada 3 años los Incas realizaban el chaku o rodeo, capturándola y esquilándola para obtener la fibra que sería
destinaba al Inca Emperador. Garcilaso de la Vega, en el Libro VI - Capítulo VI de sus "Comentarios Reales",
describe "el gran chaku que hacían los Señores Incas".

El chaku consiste en acordonar amplias zonas con miles de personas y arrear las vicuñas hacia corrales de piedra
o enmallados para esquilarlas.

A pesar que se dieron 26 dispositivos legales que la protegen, en 1964 quedaban apenas 5,000 ejemplares. Hasta
ese entonces se le mataba para obtener su fibra, algo difícil de creer. En 1964 se inicia la conservación de la vicuña
en Pampa Galeras - Ayacucho, en una iniciativa conjunta entre la Comunidad de Lucanas y el Ministerio de
Agricultura. En 1969 se firma el Convenio para la Protección de la Vicuña entre Perú, Bolivia, Chile y Argentina. La
Agencia de Cooperación Alemana - GTZ, financió la iniciativa entre 1973 y 1980.

La población se recuperó y en 1977 en 75,000 ha de Pampa Galeras, habían 20,000 individuos, y en 1981 en todo
el Perú la población llegaba a 75,000. Fue uno de los más grandes éxitos en el mundo, acerca de la recuperación
de una especie de fauna en peligro de extinción.

En 1966 se firma un convenio entre la Comunidad de Lucanas y el Servicio Forestal y de Caza, donde se acordó
que una vez recuperada la población los beneficios iban a ser para la Comunidad de Lucanas.

En 1979 y debido a la sobrepoblación en Pampa Galeras, se inicia una saca controlada de machos y el traslado de
más de 2,500 vicuñas a Arequipa, Huancavelica, Junín y Ancash con fines de repoblamiento. Se hizo el mayor
traslado de fauna silvestre de todo el continente americano.

Con la saca de la vicuña se comenzó a pagar un beneficio a las comunidades por cada animal que pastaba en sus
tierras. Pero vino el terrorismo y se abandonó Pampa Galeras, la caza furtiva prosperó, y la población disminuyó
de 23,000 a 12,000 ejemplares. En 1996 se retoma la inicativa, se decreta la Ley de la Vicuña, y se transfiere
vicuñas a las comunidades para que éstas las manejean, a modo de concesión. Se llegó a un acuerdo internacional
para permitir la esquila y que el Perú pueda comercializar la fibra y sus derivados a nivel internacional. La
población de vicuñas comenzó a aumentar de nuevo en vista que las comunidades, al sentirse propietarias y ver
los beneficios económicos que les producían, comenzaron a cuidar an de ellas con mayor ahínco.

Hoy, Perú es el primer productor mundial de fibra de vicuña y comercializa miles de kilos al año, favoreciendo con
ello a numerosas comunidades altoandinas que dependen de este recurso.
Cada 24 de junio se realiza el chaku en Pampa Galeras, reviviendo la tradición inca.

COMUNIDADES Y VICUÑAS

Las 700 comunidades que manejan vicuñas en el Perú se han asociado de diversas formas, y cada una de ellas
cuenta con su Plan Estratégico y un Plan Maestro para su manejo.

Una vicuña produce 200 g de fibra cada tres años, pero la fibra no sólo es muy fina - entre 10 y 15 micrones de
diámetro - y de alto poder calorífico, sino que es también la más cara del mundo. En el año 2,005 el kilo de fibra
superó los US $ 500.

Las comunidades obtienen ingresos crecientes por la vicuña y su tarea consiste en protegerlas principalmente de
los cazadores furtivos. Es así que al año 2006 la población ha superado ampliamente los 140,000 ejemplares. Esto
podría significar que para el año 2021 podamos contar con una ganadería de vicuñas que alcanze el millón de
individuos, favoreciendo con ello el desarrollo de amplios sectores de la población que viven en los Altos Andes.

La vicuña vive encima de los 3,800 msnm, donde están las comunidades más pobres del país, cuyo ingreso diario
per cápita generalmente no llega a un dólar. La vicuña es una de las pocas alternativas en la Puna para superar la
pobreza de estas comunidades.

Si el Perú llega al año 2,021 a tener cerca de 1 millón de cabezas, la producción anual sería de al menos 66,000 kg
de fibra por un valor de $ 33 millones, y si se confeccionan tejidos en el país este valor puede ser cuatro veces
mayor. En la actualidad, 1 metro de tela tiene un valor superior a los $ 1,000 y contiene unos 300 g de fibra.

La vicuña, en consecuencia, tiene un gran futuro y es de innegable importancia para las comunidades andinas.
Además, el elevado precio de su fibra permitirá mejorar la rentabilidad de los pastos altoandinos hasta en 100
veces.

Cuidar este recurso, aumentar la población e impedir su salida subrepticia a otros países es de importancia
estratégica para nuestro país.

Como se puede observar, la fibra de vicuña es muy fina y es superada sólo por la seda natural, que se obtiene del
gusano de seda. Sin embargo, la fibra de vicuña tiene un alto poder calorífico, que no tiene la seda.

POTENCIAL DE LA VICUÑA

El potencial de la vicuña está en: la fibra, muy fina y de alto poder calorífico; el cuero, muy fino y de gran resistencia
a la tracción; la piel (cuero más la fibra) para confección de artículos de piel; la carne, como carne silvestre y
natural; y como material genético.

Hasta el presente sólo se permite la esquila de la vicuña, mas no la saca de animales viejos y machos excedentes,
por acuerdo internacional.

En zonas donde la población de vicuñas está aumentando fuertemente, como Pampa Galeras y sus zonas
aledañas, se va a presentar un problema serio de manejo de las poblaciones cuando lleguen a copar la capacidad
de carga de los pastos altoandinos, por ello se han llevado a cabo programas de repoblamiento hacia otras zonas
en Huancavelica, Apurímac y Ancash y pronto se iniciarán otros hacia Cusco y Puno.

Uno de los principales problemas sanitarios que enfrenta la vicuña es el de la fasciolisis ocasionada por el gusano
conocido como fasciola hepática o licuya, que ataca el hígado de este camélido ocasionándole la muerte.

Este problema es más álgido en los casos en que esta especie convive con animales domésticos (ovinos, equinos,
vacunos, alpacas, llamas, etc.), y en que la capacidad de carga de los pastos es compartida entre todos los
herbívoros presentes.
POTENCIAL DE PACOVICUÑAS

El cruce de la vicuña con la alpaca, también llamado pacovicuña, tiene un potencial porque produce fibra más fina
que la alpaca, y más larga que la de la vicuña. Esto sería ventajoso para el caso de cruza entre hembras de alpaca
de fibra gruesa con machos de vicuña, y lograr, de esta manera, descendientes de fibra muy fina. El problema está
en que los híbridos pacovicuña, a pesar de ser fértiles, no son permanentes y si se cruzan entre ellos retornan a
alpaca y vicuña.

MANEJO DE LA VICUÑA: TRASLADO Y SACA

Para este caso sólo existen dos posibilidades: trasladar vicuñas a otras zonas, con fines de repoblamiento; y hacer
sacas controladas de machos excedentes y animales viejos.

El traslado de vicuñas de áreas sobrepobladas a otras con poca o sin poblaciones, es factible y ya se hizo entre los
años 1979 a 1981, y 2000 a 2005, en que se trasladaron más de 3,000 ejepmlares. También se llevaron ejemplares
de Pampa Galeras hasta Ecuador con éxito. Sin embargo se debe tener en cuenta que, como se ha demostrado
con estudios genéticos, en el Perú existen poblaciones con características genéticas especiales y se recomienda
trasladar animales entre zonas de similares características.

Para la saca de vicuñas en zonas de alta población es necesario hacerla con machos excedentes y animales viejos.
Por la organización social de las vicuñas, por cada macho que posee un grupo familiar y defiende un territorio,
existen en promedio 5 machos solteros o jóvenes, agrupados en tropillas de machos. Una saca controlada de estos
machos permite cosechar al menos la cuarta parte de ellos, y dejar un número equivalente de machos jóvenes al
de los machos dominantes o jaiñachos.

La saca de animales viejos se debe hacer con ejemplares de más de 10 años de edad, lo que se determina en base
al desgaste de los incisivos.

El traslado a otras zonas para repoblamiento puede ser fuente de ingresos adicionales para las comunidades de
cuyas tierras se sacan los ejemplares, y los pueden vender como reproductores.

La saca de machos excedentes y de animales viejos puede también generar ingresos adicionales por la carne, las
pieles, los cueros y otros productos. Por supuesto, las sacas deben hacerse con una legislación especial, tanto
nacional como internacional, y en base a censos y controles estrictos.

En la actualidad sólo está permitida la esquila de la vicuña para obterner y comercializar fibra y producir telas. Es
una especie protegida por ley, y la caza está penada con hasta 5 años de cárcel.

La forma más barata y eficiente de manejar la vicuña es en su forma silvestre, libre y sin cercos. Bajo esta
modalidad la vicuña no necesita más que ser cuidada de la caza furtiva, sin costos adicionales de cercos muy caros,
alimentos ni medicinas supletorias. Esta forma también permite un intercambio genético saludable entre las
poblaciones.

Desde hace unos años se está fomentando la cría de vicuñas en áreas cercadas de mil hectáreas. Esta modalidad
puede ser usada en un inicio con fines de repoblamiento, pero puede traer problemas a futuro. En efecto, el tener
pequeños hatos de vicuña encerrados y sin intercambio genético va a traer problemas y la viabilidad de la
población va a ser difícil por cruce entre pocos individuos.

El manejo de la vicuña silvestre es rentable cuando se hace en áreas de pastizales de más de 1,000 hectáreas. Si
estas áreas se dedicaran a la cría de vicuñas sin competencia con otras especies el beneficio podría ser mucho
mayor.