Importancia de las Operaciones Unitarias en la Ingeniería Química

Un paso básico en un proceso. Implican un cambio físico o transformación química, como

separación, cristalización, evaporación, filtración, polimerización, isomerización y otras
reacciones. Por ejemplo, en el procesamiento de leche, la homogeneización, la pasteurización y
el envasado son operaciones de cada unidad que están conectadas para crear el proceso general.
Un proceso puede requerir muchas operaciones unitarias para obtener el producto deseado a
partir de los materiales de partida o materias primas. A todo esto, es lo que llamamos Operación
Unitarias.

Ahora bien, la Ingeniería Química, que es la rama de la ingeniería que se encarga del estudio,
diseño, manutención, evaluación, optimización, simulación, construcción y operación de todo
tipo de elementos en la industria de procesos, que es aquella relacionada con la producción
industrial de compuestos y productos cuya elaboración requiere de sofisticadas transformaciones
físicas y químicas de la materia, tiene muy claro como las Operaciones Unitarias están inmersas
en su campo, y eso es lo que trataremos de explicar el día de hoy.

Al juntar estos dos conceptos, la relación que nos queda es la de, las Operaciones Unitarias
han hecho progresar a la Ingeniería Química.

Es mejor ir metiéndonos de lleno, empezando por lo fuerte, el argumento más normal a la

hora de referirse a este tema, los paradigmas, en Ingeniería Química existe algo llamado los
paradigmas (2 en total y un preparadigma), que básicamente son el modelo de esta carrera.

El paradigma es un concepto globalizador que comprende todos los compromisos

compartidos por la comunidad científica. Implica la aceptación de un mismo enfoque en la
resolución de diversos problemas relacionados con un área del saber, que se consideran como
subconjuntos de un mismo paradigma. La etapa precientífica, que antecede a la ciencia normal,
se caracteriza por una serie de enfoques que aún no son ciencia, porque no tienen un paradigma
común. La ciencia normal es un paradigma que prevalece como principal forma de trabajo
científico durante un tiempo determinado. Pero los avances científicos, que suceden
ininterrumpidamente, llegado el momento, rompen con el paradigma establecido y surge la
ciencia revolucionaria. La ciencia revolucionaria es aquella que rompe radicalmente con el
paradigma establecido (de ciencia normal) para propiciar un salto radical, cualitativamente
superior.

Específicamente el de las Operaciones Unitarias nació en 1915, por Arthur D. Little Los
procesos dejaron de estudiarse y diseñarse como un todo, de acuerdo con la práctica de la
química industrial, y evolucionaron a través del estudio de sus etapas individuales,
científicamente fundamentadas e independientes del tipo de proceso, que se repiten en todos
ellos. De esta manera, se identificó con precisión el objeto de estudio de algunas ramas de la
ingeniería, que eran motivo de controversias. Así, la ingeniería mecánica se asoció a la
maquinaria; la química industrial, al producto; la química aplicada, a las reacciones individuales;
y la ingeniería química, a las operaciones unitarias, comunes a todos los procesos químicos. Por
esto, he dicho que empezamos fuerte, ya que de inicio encontramos la enorme importancia de
estas no sólo en la Química, sino en general, ya que, gracias a esta, la Ingeniería Química cambió
para bien, evolucionó como nunca antes.

De paso, también podríamos hablar de las necesidades que satisfacen al ser humano, que son
la alimentación, el vestido y la vivienda, la satisfacción de estas necesidades se lleva acabo
empleando, transformando y consumiendo los medios que se disponen en el entorno natural. En
un principio eran utilizados los productos naturales directamente o con solo unas modificaciones
físicas artesanales esto fue cambiando a medida que la sociedad se fue desarrollando, de forma
que actualmente ya no se utilizan las materias primas directamente para satisfacer las
necesidades, si no que estas son sometidas a transformaciones físicas, químicas y bioquímicas,
que las cambian en otros productos con propiedades diferentes. Por esto, atribuimos a estas
trasformaciones y a esta increíble ayuda humana, Operaciones Unitarias.

Si queremos hablar aún más industrialmente, fácilmente nos referimos a las Operaciones
Unitarias como el corazón de cualquier industria, ya que estas en la Ingeniería Química también
caen en las siguientes categorías que implican elementos de más de una clase: -Combinación
(mezcla), -La separación (destilación, cristalización), -La reacción (reacción química). Y de aquí
se pueden combinar generando más categorías, estas facilitan los procesos en cada industria,
tanto es así que algunos románticos hacen la comparación con el arte, “La ingeniería en general
es un arte y una ciencia. El ingeniero utilizará la ciencia siempre que le permita resolver sus
problemas. Sin embargo, en la mayor parte de los casos, la ciencia no es capaz de proporcionarle
una solución completa, y el arte, que recure a la experiencia y a su buen criterio. Su capacidad
profesional depende de esta habilidad para combinar todas las fuentes de información con el fin
de obtener soluciones prácticas a los problemas que se le presenten, y el ejemplo más claro y
práctico, así nace nada más y nada menos que las Operaciones Unitarias” (Jiménez, Carlos,
2018, p.2).

Y no solo eso, si ya de por sí, industrialmente tienen gran impacto, es lógico pensar que
químicamente, a nivel micro, de ciencia y de carrera también, no es para nada descabellado decir
que las Operaciones Unitarias ayudan a la complejidad de la Ingeniería Química. Además de que
apoyan su estudio, tengamos muy en cuenta que estas tienen como objetivo modificar las
condiciones de una determinada unidad de masa para conseguir una finalidad. Esta modificación
se puede conseguir: -Modificando su masa o composición, -Modificando su nivel o cantidad de
energía, -Modificando las condiciones de movimiento: velocidad. Y esto claramente es un apoyo,
ayuda e incentivo a la investigación, en el campo de promover el progreso, estudio y mejora de
lo mismo.

En algunas ocasiones, hemos oído circular la pregunta ¿qué son las Operaciones Unitarias y
para qué sirven? ¿En verdad son tan importantes como dicen de santo crial? Como estudiantes de
Ingeniería Química entendemos perfectamente esto, ya que cuando las escuche por primera vez
(que no fue hace mucho) también me sorprendí como algo conocido no por todos podría ser el
corazón, ese núcleo de una Ingeniería compuesta por átomos ¡Ja, ja, ja, ja! Y es que sí, a pesar
de la lamentable difusión de estas, son ese algo que nos facilita la vida de todas las maneras
posibles, pero que ni siquiera conocemos su nombre, y este título tan honroso no se lo han
ganado en vano, ya que como hemos visto a lo largo de este escrito, hay argumentos suficientes
para afirmarlo, por esto y por más en este texto o ensayo damos como recomendación la difusión
de tal información tan importan, el hacer llegar a más personas este tipo de información, ya
nosotros aportamos nuestro grano de arena escribiendo lo ya leído anteriormente.

En conclusión, y como resumen de todo, podemos ver como las Operaciones Unitarias
influyen significativamente en la comodidad de nuestra sociedad, son el corazón de cada
industria y facilitan increíblemente sus procesos, y por último y no menos importante, ayudan
particularmente a la complejidad de la Ingeniería Química, tanto así, que hacen más fácil el
estudio de estas mismas.
 REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

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-Jiménez, C. (2018). “Importancia de las operaciones unitarias dentro de la ingeniería”. Steemit

español [en línea]. Disponible en: https://steemit.com/stem-espanol/@carlos84/importancia-de-
las-operaciones-unitarias-dentro-de-la-ingenieria. [Consultada el 16 Feb. 2019].