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Corteza prefrontal
Corteza del cíngulo dorsolateral
Cíngulo posterior
Hipotálamo
Núcleo tuberomamilar
Amígdala
Figura 1. Estructuras neuroanatómicas relacionadas con el sueño. Con letras rojas están señaladas las estructuras
que aumentan su actividad durante el sueño MOR, mientras que con letras azules están señaladas las estructuras
que disminuyen su actividad durante esta fase.
as well as the effects produced by several substances, com- (insectos, peces, reptiles, aves, mamíferos, etc.), pero
monly used in this population, on the sleep process; finally las características, la duración y las funciones de
emphasizing the importance of appropriate sleep hygiene este periodo de “sueño” son muy diferentes entre
practices for human health. las distintas especies. Además es importante men-
Key words: Sleep, memory, young people, alcohol, tobacco. cionar que sólo una minoría de especies han sido
formalmente estudiadas respecto a su proceso de
sueño, de manera que aún no puede asegurarse nada
INTRODUCCIÓN al respecto2.
El sueño es un fenómeno que siempre ha provocado
profunda fascinación en el ser humano. Debido a ¿QUÉ ES EL SUEÑO?
que sólo recientemente se han comenzado a enten- Al intentar definir el sueño no podemos evitar im-
der sus mecanismos fisiológicos y su sustrato neu- primirle nuestra experiencia humana, pero como
roanatómico, constantemente ha estado envuelto en hemos mencionado anteriormente, las caracterís-
el misterio, las controversias y las especulaciones. ticas del sueño varían enormemente entre las dife-
El sueño no sólo es un fenómeno normal, sino que rentes especies. Resulta más sencillo enumerar las
en la actualidad es considerado como un proceso características conductuales que se asocian con el
fisiológico de vital importancia para la salud inte- sueño en el ser humano que quizá definirlo apropia-
gral de los seres humanos1. En este sentido, es una damente de una forma más amplia: 1) disminución
creencia muy difundida que todos los seres vivos de la conciencia y reactividad a los estímulos exter-
duermen, sin embargo, dicha aseveración no es nos, 2) se trata de proceso fácilmente reversibles (lo
del todo correcta. Conforme descendemos en la cual lo diferencia de otros estados patológicos como
escala evolutiva resulta más complicado definir el el estupor y el coma), 3) se asocia a inmovilidad y
concepto de “sueño”, ya que muchos organismos relajación muscular, 4) suele presentarse con una
exhiben periodos de disminución de la actividad o periodicidad circadiana (diaria), 5) durante el sueño
de reducción de la respuesta a estímulos externos los individuos adquieren una postura estereotipada,
y 6) la ausencia de sueño (privación), induce distin- lación global del sueño participan tres subsistemas
tas alteraciones conductuales y fisiológicas, además anatómico-funcionales: 1) un sistema homeostático
de que genera una “deuda” acumulativa de sueño que regula la duración, la cantidad y la profundidad
que eventualmente deberá recuperarse3. del sueño, en este sistema se ha involucrado especial-
mente el área preóptica de hipotálamo, 2) un sistema
¿POR QUÉ DORMIMOS? responsable de la alternancia cíclica entre el sueño
Aún no se tiene una idea clara acerca de por qué REM y no REM que ocurre en cada episodio de
dormimos, además es poco probable que exista sólo sueño, en el que se ha involucrado primordialmente
una respuesta para esta pregunta, sin embargo, sí al tallo cerebral rostral, y 3) un sistema circadiano
resulta evidente que diversos y muy importantes que regula el momento en el que ocurre el sueño y
procesos fisiológicos, están estrechamente relacio- el estado de alerta, en el cual se ha involucrado el
nados o incluso están determinados por el sueño o hipotálamo anterior5 (figura 1). Así mismo, se ha
la periodicidad del mismo. A este respecto, existen demostrado que paralelamente a la participación de
diversas teorías acerca de las funciones del sueño, distintas estructuras cerebrales, también diferentes
por ejemplo: 1) restablecimiento o conservación de neurotransmisores participan en las fases del sueño
la energía, 2) eliminación de radicales libres acu- y vigilia (tabla 1).
mulados durante el día, 3) regulación y restaura-
ción de la actividad eléctrica cortical, 4) regulación ¿CUÁLES SON LAS FASES DEL SUEÑO?
térmica, 5) regulación metabólica y endocrina, 5) Una herramienta tecnológica que ha sido de vital
homeostasis sináptica, 7) activación inmunológica, importancia para el estudio de la fisiología del sueño
8) consolidación de la memoria, etc3,4. es el electroencefalograma (EEG). De forma muy
simplificada, el EEG es el la representación gráfica
¿CUÁL ES EL SUSTRATO ANATÓMICO y digital de las oscilaciones que muestra la activi-
DEL SUEÑO? dad eléctrica del cerebro, al ser registrada mediante
De forma general mencionaremos que desde el punto electrodos colocados encima de la piel cabelluda en
de vista funcional se conceptualiza que en la regu- distintas regiones de la cabeza.
Sueño No Mor
Etapa 4 o N3
(0.5-2 Hz)
0 10 20 30 50 w 4 60 70
Tiempo (minutos)
Durante el estado de alerta, mientras se mantie- una sensación de caída (mioclonías hípnicas),
nen los ojos cerrados, en el EEG se observan oscila- en el EEG se observa actividad de frecuencias
ciones de la actividad eléctrica que suelen encontrarse mezcladas pero de bajo voltaje y algunas ondas
entre 8-13 ciclos por segundo (Hz), principalmen- agudas (ondas agudas del vértex). Fase 2 (ahora
te a nivel de las regiones occipitales (ritmo alfa). denominada N2): en el EEG se caracteriza por
Durante el sueño ocurren cambios característicos que aparecen patrones específicos de actividad
de la actividad eléctrica cerebral que son la base cerebral llamados husos de sueño y complejos K;
para dividir el sueño en varias fases. El sueño suele físicamente la temperatura, la frecuencia cardia-
dividirse en dos grandes fases que, de forma nor- ca y respiratoria comienzan a disminuir paula-
mal, ocurren siempre en la misma sucesión: todo tinamente. Fases 3 y 4 o sueño de ondas lentas
episodio de sueño comienza con el llamado sueño (en conjunto llamadas fase N3): esta es la fase
sin movimientos oculares rápidos (No MOR), que de sueño No MOR más profunda, y en el EEG
tiene varias fases, y después pasa al sueño con movi- se observa actividad de frecuencia muy lenta (<
mientos oculares rápidos (MOR). La nomenclatura 2 Hz).7
acerca de las fases del sueño ha sido recientemente t 4VF×P .03 Ahora es llamado fase R y se
modificada por la Academia Americana de Medicina caracteriza por la presencia de movimientos
del Sueño (2007)6. Quedó de la siguiente manera: oculares rápidos; físicamente el tono de todos
los músculos disminuye (con excepción de los
t 4VF×P/P.03 Fase 1 (ahora denominada N1): músculos respiratorios y los esfínteres vesical y
esta fase corresponde con la somnolencia o el anal), así mismo la frecuencia cardiaca y respi-
inicio del sueño ligero, en ella es muy fácil desper- ratoria se vuelve irregular e incluso puede incre-
tarse, la actividad muscular disminuye paulatina- mentarse y existe erección espontánea del pene o
mente y pueden observarse algunas breves sacudi- del clítoris. Durante el sueño MOR se producen
das musculares súbitas que a veces coinciden con la mayoría de las ensoñaciones (lo que conoce-
Memoria
Declarativa
No
o
declarativa
explícita
Procedimental Priming y
Hechos Eventos (habilidades y aprendizaje Condicionamiento Aprendizaje no
hábitos perceptual clásico asociatvo
Amígdala Cerebelo
Figura 3. Clasificación de los sistemas de memoria de largo plazo en seres humanos (tomado de Carrillo-Mora, 20108).
mos coloquialmente como sueños), y la mayoría De todos los sistemas de memoria antes expues-
de los pacientes que despiertan durante esta fase tos, la evidencia más consistente respecto al efecto
suelen recordar vívidamente el contenido de sus positivo del sueño se ha observado en 2 tipos de
ensoñaciones7. memoria: la memoria declarativa (memoria que es
fácilmente expresada verbalmente: información de
Un adulto joven pasa aproximadamente entre hechos y eventos), y la memoria procedimental (me-
70-100 min en el sueño no MOR para después en- moria acerca de habilidades y destrezas motoras).
trar al sueño MOR, el cual puede durar entre 5-30 Hasta el momento prácticamente no existe ninguna
min, y este ciclo se repite cada hora y media durante evidencia que sugiera lo contrario (es decir, que el
toda la noche de sueño. Por lo tanto, a lo largo de sueño favorezca el olvido o la alteración de la me-
la noche pueden presentarse normalmente entre 4 moria previa)4. Hacer una descripción exhaustiva
y 6 ciclos de sueño MOR (figura 2). de toda la evidencia que existe acerca el efecto del
sueño sobre la memoria trasciende al objetivo del
¿CUÁL ES LA PARTICIPACIÓN DEL SUEÑO presente artículo, pero a continuación señalaremos
EN EL APRENDIZAJE Y LA MEMORIA? algunas cuestiones relevantes.
Desde principios del siglo XX algunos investiga-
dores ya habían demostrado que la retención de la ¿CUÁNTO TIEMPO DEBO DORMIR PARA
memoria era mucho mejor después de una noche QUE EL SUEÑO BENEFICIE A LA MEMORIA?
de sueño que después de un intervalo de descan- Sorprendentemente algunos estudios sugieren que
so similar manteniéndose alerta. Sin embargo, en la duración del sueño parece no tener relación con
esta época se pensó que el efecto positivo observado el efecto positivo sobre la memoria, ya que se de-
era en realidad inespecífico, por lo que no llevó a mostró que incluso brevísimos periodos de sueño (o
concluir que en realidad el sueño en sí mismo pu- siestas) de hasta 6 minutos de duración son capaces
diera tener un papel en el proceso de aprendizaje y de provocar una mejoría significativa en la retención
memoria. En la actualidad diversos estudios tanto de información. Sin embargo, también es prudente
experimentales como clínicos han demostrado que señalar que una mayor duración del sueño se aso-
el sueño tiene efectos positivos sobre distintos tipos cia con una mejor retención de la información al
de memoria (figura 3)4,8. compararlo con un periodo más breve de sueño. El
Tabla 2. Principales funciones cognitivas afectadas con en información de largo plazo –más resistente e ili-
la pérdida del sueño mitada. Sin embargo, la observación de que las mis-
Atención sostenida intencional: la atención se vuelve variable mas áreas cerebrales que se ven activadas durante el
e inestable y se incrementan los errores de omisión y comisión
aprendizaje de una tarea son nuevamente activadas
Enlentecimiento cognitivo
durante el sueño (principalmente durante el sueño
El tiempo de reacción se prolonga
No MOR) e incluso siguiendo la misma secuencia
La memoria de corto plazo y de trabajo disminuye
de activación, ha llevado a proponer que durante el
Se afecta la adquisición de tareas cognitivas (aprendizaje)
Aumenta las respuestas perseverativas
sueño se realiza una recapitulación o reactivación
Toma de decisiones más arriesgadas
de la información previamente aprendida, con lo
El desempeño inicial de las tareas es bueno al inicio pero se cual se favorece la consolidación11. En apoyo a esta
deteriora con las tareas de larga duración hipótesis se ha demostrado que la reactivación de la
Alteración de la capacidad de juicio memoria durante el sueño No-MOR a través de la
Disminución de la flexibilidad cognitiva exposición a estímulos aromáticos que previamente
Alteraciones del humor: irritabilidad, enojo se habían presentado durante aprendizaje mejora
Disminuye la autovigilancia y autocritica significativamente el recuerdo de la misma, además
Fatiga excesiva y presencia de “microsueños” involuntarios de que la hace más resistente a la interferencia12.
tiempo entre el aprendizaje y el periodo de sueño ¿EL EFECTO POSITIVO DEL SUEÑO SOBRE LA
también parece influir sobre el resultado en la me- MEMORIA ES IGUAL A CUALQUIER EDAD?
moria, algunos estudios sugieren que un intervalo La mayor parte de los estudios sobre sueño y me-
corto (3 horas) entre el aprendizaje y el sueño parece moria han sido realizados en adultos, pero algunos
ser mejor que un intervalo más largo (10 horas).9 estudios realizados en niños, ancianos y adolescen-
tes parecen comprobar el mismo efecto positivo
¿QUÉ FASE DE SUEÑO ES LA MÁS del sueño sobre la memoria. Sin embargo, estudios
IMPORTANTE PARA LA MEMORIA? en pacientes ancianos sugieren que los efectos po-
Evidencias experimentales y clínicas sugieren que sitivos del sueño sobre la memoria procedimental
el sueño No MOR principalmente favorece la con- disminuyen con la edad mientras que permanecen
solidación de la memoria declarativa (dependiente sin cambios para la memoria declarativa, además de
de la participación del hipocampo), mientras que el que estos pacientes parecen resultar más resistentes
sueño MOR parece favorecer la consolidación de la a los efectos deletéreos que ejercen la privación y
memoria procedimental (independiente del hipo- fragmentación del sueño sobre la memoria13. En
campo)4. Sin embargo, también existe evidencia que otro estudio se demostró que el sueño no sólo tiene
sugiere que este efecto es independiente de la fase de un efecto sobre la información aprendida previa-
sueño y el tipo de memoria4. De forma interesante mente sino que también mejora las capacidades de
un estudio reciente sugiere que el rendimiento de la aprendizaje durante el día siguiente al periodo de
memoria declarativa se correlaciona con la cantidad sueño, en otras palabras el sueño previo también
de husos de sueño que se presentan en la fase N2 mejora las habilidades diurnas de aprendizaje del
del sueño No MOR10. día siguiente13 (quizá esta evidencia apoye la reco-
mendación generalizada que hacen padres y profe-
¿CÓMO FAVORECE EL SUEÑO sores a los estudiantes a cerca de dormir bien antes
A LOS PROCESOS DE MEMORIA? de un examen…).
La forma en la que participa el sueño promoviendo
la consolidación de la memoria no se conoce con pre- ¿EL PROCESO DE APRENDIZAJE Y MEMORIA
cisión (consolidación en este contexto se conceptuali- SE PUEDE AFECTAR POR NO DORMIR BIEN?
za como el proceso mediante el cual la información Primero, vale la pena señalar que existen diversas
de corto plazo –lábil y limitada– pasa a convertirse formas de pérdida de sueño: a) la privación de sue-
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10 Revista de la Facultad de Medicina de la UNAM
P. Carrillo-Mora, J. Ramírez-Peris, K. Magaña-Vázquez
ño, que quiere decir la suspensión total del sueño periodos cortos de falta de sueño (< 24 h) afectan
por un periodo (> 24 h), b) la restricción del sueño, significativamente la neurogénesis (la formación de
que significa una disminución del tiempo habitual neuronas maduras a partir de células precursoras
de sueño, generalmente de forma crónica, y c) la en el cerebro adulto) a nivel de giro dentado del
fragmentación del sueño, que significa la interrup- hipocampo, lo cual también puede contribuir a los
ción repetida (despertares) de la continuidad del efectos cognitivos deletéreos de la falta de sueño16.
sueño14. Todos estos tipos de alteraciones del sueño
han demostrado afectar distintas funciones cogni- SUEÑO Y ALCOHOL
tivas y variedades de memoria en mayor o menor Aunque la farmacología del alcohol es compleja,
grado (tabla 2). La modalidad de alteración del en general puede considerarse como un depresor
sueño que más se ha estudiado es la privación total del sistema nervioso central. Se ha demostrado que
del sueño, sin embargo, en la práctica clínica la inhibe o disminuye la actividad de los receptores
restricción crónica del sueño así como su fragmen- glutamatérgicos de tipo NMDA y los canales de
tación son las formas más comunes14. calcio tipo L, mientras que aumenta la actividad de
Aún en la actualidad existe debate acerca de si los receptores GABA A, los de glicina y los receptores
las distintas alteraciones del sueño inducen también serotoninérgicos de tipo 5HT317.
efectos diferentes sobre la cognición en general y El alcohol por sus efectos relajantes y sedantes
sobre la memoria en particular. De forma general con frecuencia es utilizado por las personas como
se puede decir que todas las alteraciones del sueño un hipnótico (sustancia que favorece o induce sue-
parecen afectar el rendimiento en distintas tareas ño) muy accesible e inocuo. Sin embargo, la mayor
cognitivas de una forma equivalente dependien- parte de los estudios clínicos han demostrado que el
do de la cronicidad de la alteración y la cantidad consumo de alcohol en realidad se relaciona con una
de “deuda de sueño”14. Por ejemplo, en el estudio menor duración del sueño e incluso con trastornos
llevado a cabo por Van Dongen y cols. (2003) se del mismo. Por ejemplo, en un estudio se demostró
demostró que el deterioro en el desempeño cogniti- que un mayor consumo de alcohol (7-14 copas a la
vo que mostraban pacientes sometidos a restricción semana) disminuye significativamente la duración
de 4 h de sueño durante 14 días era equivalente del sueño (< 6 h).
al que mostraban pacientes sometidos a privación Por otra parte, estudios en pacientes alcohóli-
total de sueño durante 72 horas15. De forma inte- cos han demostrado que, tanto en los periodos de
resante los estudios realizados parecen indicar que consumo como en los de abstinencia, tienen una
las privaciones crónicas del sueño, suelen cursar elevada frecuencia de trastornos del sueño que
con cierto nivel de adaptación, ya que los pacien- van desde el insomnio hasta la apnea del sueño;
tes paulatinamente tienden a referir menos fatiga, es importante señalar que en estos pacientes los
somnolencia o alteraciones del humor que con la trastornos del sueño pueden persistir hasta 3 años
privación aguda del sueño, sin embargo, a pesar de después de haber suspendido el consumo de alcohol,
esta aparente “adaptación” a los efectos negativos además de que la presencia de trastornos del sueño
del sueño, las alteraciones del rendimiento cogni- se relaciona fuertemente con el desarrollo de depre-
tivo continúan aumentando con la cronicidad del sión y de recaídas en el consumo de esta sustancia.
trastorno del sueño14. Un estudio reciente confirmó el efecto negativo
El mecanismo mediante el cual la falta de sueño del alcohol sobre la duración total del sueño, pero
afecta a los procesos cognitivos no se conoce exacta- además demostró que incluso si se consumen dosis
mente, aunque se ha sugerido que las hormonas de bajas de alcohol (< 80 ml) durante la noche puede
estrés que se secretan como producto de la falta de existir un efecto de “rebote” con un incremento
sueño pueden afectar la fisiología neuronal y contri- del estado alerta en la segunda mitad de la noche,
buir así al deterioro de las funciones cognitivas. Re- fragmentación del sueño, así como un incremen-
cientemente también se ha demostrado que incluso to de la fatiga diurna18. Toda esta evidencia apoya
fuertemente la recomendación de que el alcohol desempeño cuando éste se ha visto afectado por
no debe ser usado como un hipnótico cotidiano, y una falta de sueño previa, lo cual apoyaría su uso
que el abuso en el consumo de alcohol incrementa diurno después de una mala noche de sueño, pero
significativamente la frecuencia de trastornos del no así su administración durante la noche como un
sueño incluso a largo plazo. método para retrasar el sueño nocturno.
Los efectos del consumo habitual de cafeína so-
SUEÑO, CAFÉ Y BEBIDAS “ENERGÉTICAS” bre el sueño a nivel mundial en realidad se desco-
La cafeína es un alcaloide de origen vegetal del grupo nocen pero algunos estudios poblacionales sugieren
de las xantinas que está presente en diversas bebidas que al menos se relacionan positivamente con una
de consumo humano habitual como el café, el té y el alta frecuencia de somnolencia diurna19. Finalmen-
chocolate. La cafeína, que puede considerase como te, es interesante mencionar que se ha demostrado
el principal ingrediente activo del café tiene efec- que entre el 56-78% de los consumidores habituales
tos en el sistema nervioso central, en donde actúa de cafeína ya exhiben síntomas y signos de depen-
bloqueando los receptores A1 y A2a de adenosina, dencia (síntomas de abstinencia o de rebote), incluso
provocando a su vez un incremento de las concen- con consumos tan bajos como 100 mg al día y con
traciones cerebrales de dopamina, noradrenalina y periodos de consumo tan cortos como 3-7 días, de
serotonina19. El consumo de cafeína en bebidas está manera que las cifras reales de personas con depen-
ampliamente difundido a nivel mundial y goza de dencia a la cafeína se desconocen21.
una gran popularidad debido a los efectos positivos El consumo de bebidas energéticas recientemen-
con los que se asocia su consumo moderado: mejora te se ha vuelto muy popular sobre todo entre los
el estado subjetivo de alerta, reduce los tiempos de jóvenes. Se estima que entre el 35-50% de los ado-
reacción, así como disminuye la fatiga y la somno- lescentes y jóvenes consumen habitualmente este
lencia durante el día 20. Múltiples estudios se han tipo de bebidas en Estados Unidos22. El ingrediente
realizado tanto a nivel experimental como clínico principal de estas bebidas es la cafeína, sin embargo,
para establecer si la cafeína realmente tiene un efec- también contienen cantidades tremendamente va-
to estimulante sobre algunas funciones cognitivas, riables de otras sustancias, principalmente taurina,
pero hasta el momento la evidencia continua sien- endulcorantes, vitaminas y fitofármacos (algunos
do contradictoria, en el mejor de los casos se ha con acción sobre el sistema nervioso central como
demostrado que puede mejorar la memoria verbal la yohimbina, el guaraná y la teobromina). Sólo re-
y las habilidades visuomotoras, quizá mediante sus cientemente se han comenzado a estudiar las conse-
efectos sobre el estado de alerta, la atención y la cuencias de este consumo en la salud de los jóvenes
velocidad de reacción20. y aún son pocos estudios que demuestren algún
Respecto al sueño, está bien establecido que la efecto contundente, sin embargo, existen diversas
cafeína aumenta la latencia del sueño, disminuye preocupaciones en aspectos como sus efectos car-
su duración total, aumenta la actividad motora du- diovasculares, conductuales, sobre el rendimiento
rante éste, disminuye su consolidación y reduce la académico, sobre la obesidad, trastornos alimenta-
duración del sueño de ondas lentas sin afectar el rios, el crecimiento normal, la mineralización ósea,
sueño MOR19. Es importante señalar que todos es- el sueño, etc.22
tos efectos ocurren sobre todo en pacientes que con- Paralelamente se ha puesto de moda el consumo
sumen cafeína horas antes de dormir, mientras que combinado de bebidas alcohólicas y bebidas energé-
los pacientes con consumo habitual diurno parecen ticas entre los jóvenes, ya que existe la falsa creencia
no tener efectos significativos sobre el sueño, quizá de que esta mezcla antagónica (bebidas depresoras
por un efecto de tolerancia paulatina a la cafeína19. y estimulantes), neutraliza los efectos indeseables de
La mayoría de los estudios sugieren que la cafeí- ambas bebidas mejorando la experiencia de consumo.
na, más que estimular el desempeño de funciones Varios estudios sugieren que el consumo de estos
cognitivas, parece más bien ayudar a mejorar el cocteles se relaciona con un mayor riesgo de con-
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12 Revista de la Facultad de Medicina de la UNAM
P. Carrillo-Mora, J. Ramírez-Peris, K. Magaña-Vázquez
secuencias derivadas del consumo de alcohol: acci- lógicos, existe un incremento en la incidencia de
dentes automovilísticos, abuso sexual, agresiones, trastornos del sueño en el mundo26. Recientemen-
etc.23 Quizá esto se deba a que se ha demostrado que te se ha puesto especial atención en la detección
esta combinación en efecto es capaz de contrarrestar de este tipo de trastornos en la población joven,
ciertos síntomas depresores subjetivos del alcohol, especialmente en niños y adolescentes, debido fun-
como la somnolencia, sin embargo, no tiene ningún damentalmente a la asociación que estos trastornos
efecto sobre las alteraciones fisiológicas asociadas al muestran con problemas de aprendizaje, bajo ren-
consumo de alcohol (incoordinación motora, dis- dimiento escolar, así como con distintas patologías
minución de la velocidad de reacción, alteraciones crónicas (depresión, obesidad, diabetes, hiperten-
del juicio, autocrítica y evaluación del peligro, etc.), sión, adicciones, etc.).
e incluso se ha observado que los efectos indesea- A este respecto, una población particularmen-
bles de ambas bebidas (ansiedad, agitación) pueden te proclive a presentar una baja calidad de sueño,
coexistir y potenciarse más que neutralizarse23. Res- así como trastornos del mismo son los estudian-
pecto a sus efectos sobre el sueño, algunos estudios tes universitarios27. El incremento en la demanda
han demostrado que el consumo bebidas energéti- académica, así como de responsabilidades, tareas
cas incrementa significativamente la frecuencia de y actividades, además de las circunstancias socia-
insomnio y reducción del tiempo total de sueño les y personales que rodean a esta población, junto
(< 4 h), así como de la presencia de somnolencia a una gran diversidad de conductas que pueden
diurna excesiva.22,23. influir negativamente en su calidad del sueño (es-
trés, privación de sueño, horarios de sueño irregu-
SUEÑO Y TABAQUISMO lares, periodos de ayuno, consumo de tabaco, café,
Recientemente 2 estudios investigaron el efecto del bebidas energéticas, alcohol u otras drogas, etc.),
tabaquismo intenso y crónico (aprox. 20 cigarros al contribuyen para que un alto porcentaje de esta
día por 13 años) sobre el sueño, en ambos estudios población refiera una mala calidad del sueño. Por
se demostró que los fumadores tienen periodos sig- ejemplo, un estudio llevado a cabo en estudiantes
nificativamente más cortos de sueño, una latencia de medicina demostró una frecuencia de > 30%
de sueño más larga (tiempo que tardan en conciliar de alumnos que reportaron una calidad del sueño
el sueño), mayor frecuencia de apneas (pausas res- apenas satisfactoria o mala 27. En otro estudio que
piratorias) y cantidad de movimientos durante el incluyó estudiantes de licenciatura en enfermería
sueño, además de que refirieron subjetivamente una se demostró una frecuencia de insomnio de 26.7%,
menor calidad de sueño que los no fumadores; de y una mayor frecuencia con el incremento de la
forma interesante los niveles sanguíneos de nicotina edad28.
se correlacionaron de forma inversa con la duración Una encuesta en estudiantes de farmacología
del sueño de ondas lentas, y es interesante mencio- demostró que más del 92% de los estudiantes re-
nar que dichos efectos negativos sobre el sueño se ferían una mala calidad del sueño además de una
han demostrado incluso en fumadores pasivos24,25. elevada frecuencia de somnolencia diurna (40%),
con un 77% que reportaron un horario de sueño
SUEÑO Y VIDA ESTUDIANTIL muy irregular29. Estudios previos en poblaciones
Los trastornos del sueño se observan con más fre- latinoamericanas han confirmado estas frecuen-
cuencia en la edad adulta y es claro que esto se in- cias elevadas de mala calidad del sueño (> 50%),
crementan conforme aumenta la edad, lo cual se ha especialmente entre estudiantes de licenciatura en
relacionado más con la presencia concomitante de medicina30. En nuestro país existen muy pocos es-
diversas enfermedades asociadas a la edad, que con tudios al respecto pero en el estudio realizado por
verdaderos cambios del proceso del sueño asociados Lombardo y cols., en alumnos de preparatoria, se
con el envejecimiento. documentó una frecuencia de hipersomnia diurna
Sin embargo, según algunos estudios epidemio- del 27.5%, además de esto, se relacionó con una
Tabla 3. Recomendaciones de higiene del sueño medida única para el manejo del insomnio, pero
(basado en Mastin et al 2006)33 sí como una importante medida adyuvante en su
Evitar realizar siestas prolongadas (> 1 h) durante el día manejo32. Sin embargo, más allá de sus efectos te-
Acostarse a dormir a una misma hora todos los días rapéuticos, en el futuro valdrá la pena estudiar el
Despertarse todos los días a una misma hora papel de dichas medidas en la prevención de futuros
Evitar hacer actividad física vigorosa antes de dormir
trastornos del sueño y por ende en sus consecuen-
Evitar consumir alcohol, cigarro y bebidas con cafeína (café,
té, chocolate, refrescos de cola o bebidas energéticas) al
cias. Por el momento la evaluación de los hábitos
menos 4 horas antes de dormir de higiene del sueño en las personas, por ejemplo,
Evitar realizar actividades sensorialmente muy estimulantes mediante el índice de higiene del sueño, predice o
antes de acostarse (video juegos, internet, televisión) refleja de forma excelente su calidad, por lo que es
Evitar irse a acostar si se está estresado, ansioso, enojado o muy utilizada en los estudios clínicos33.
preocupado
No utilizar la cama para otras actividades: leer, estudiar,
comer, trabajar, etc. CONCLUSIÓN
Dormir en una cama confortable En la vida moderna (sobre todo en poblaciones ur-
No realizar trabajo importante minutos antes de irse a banas) el papel del sueño ha quedado relegado y el
dormir: trabajo, tareas, estudio tiempo destinado a dormir ha ido disminuyendo
Evitar pensar sobre sus actividades del día u organizar y a lo largo de los años. Para muchos, en el fondo
planear sus actividades futuras mientras trata de dormir el periodo de sueño es visto como una pérdida de
Dormir en una habitación con baja iluminación y poco ruido tiempo (especialmente entre los jóvenes). Es común
ambiental
que éstos consuman diversas sustancias (café, bebi-
das energéticas, tabaco, alcohol, etc.) que de una u
disminución del rendimiento escolar y una mayor otra forma afectan la fisiología del sueño normal.
frecuencia de sobrepeso y obesidad31. Esto, aunado a una serie de malos hábitos de sue-
ño (consumir café, alcohol o fumar por la noche,
HIGIENE DEL SUEÑO horarios de sueño irregulares, malos hábitos die-
Las medidas de higiene del sueño son una serie de téticos, sedentarismo, estudiar durante la madru-
recomendaciones acerca de conductas y hábitos de- gada, uso nocturno de dispositivos tecnológicos,
seables, así como modificaciones de las condiciones etc.), se ha reflejado en que un gran porcentaje de
ambientales y otros factores relacionados, encami- jóvenes universitarios en todo el mundo refieran
nados a mejorar la calidad del sueño de las personas una mala calidad del sueño. Hoy sabemos que las
que ya padecen de un trastorno del sueño como el consecuencias de una mala calidad del sueño van
insomnio, o que pueden emplearse como medidas mas allá de un simple malestar, somnolencia o bajo
para prevenir una alteración del sueño. Aunque no rendimiento escolar; la hipertensión, la obesidad, la
existe un consenso mundial acerca de cuáles deben diabetes, diversas enfermedades cardio y cerebro-
ser estas medidas de higiene del sueño y algunas de vasculares, depresión, etc., son sólo algunas de las
estas medidas se traslapan con algunas formas de patologías que a largo plazo se observan con mayor
tratamiento conductual no farmacológico, de forma frecuencia en personas con trastornos del sueño. La
general podemos considerar las siguientes (tabla 3). importancia de la atención a los trastornos del sueño
La eficacia de las medidas de higiene del sueño que sufren los jóvenes radica en que la mayor parte
como tratamiento de entidades como el insomnio de estos trastornos ocurren como consecuencia de
se ha demostrado en algunos estudios en los que factores externos o malos hábitos, que por lo tanto
se observa un efecto positivo al acortar su latencia son potencialmente modificables. Todo esto debe
y mejorar su calidad en pacientes con insomnio. hacernos reflexionar acerca de la importancia del
Sin embargo, debido a que aún no se cuenta con sueño como proceso fisiológico y de las medidas de
evidencia suficiente, la Academia Americana de higiene del sueño como una inversión a largo plazo
Medicina del Sueño, aún no la recomienda como para prevenir enfermedades crónicas.
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P. Carrillo-Mora, J. Ramírez-Peris, K. Magaña-Vázquez