La flotación es un proceso fisicoquímico que consta de tres fases sólido-líquido-gaseoso que

tiene por objetivo la separación de especies minerales mediante la adhesión selectiva de

partículas minerales a burbujas de aire.
Los principios básicos en que se fundamenta el proceso de la flotación son los siguientes:

 La hidrofobicidad del mineral que permite la adherencia de las partículas sólidas a las
burbujas de aire.
 La formación de una espuma estable sobre la superficie del agua que permite mantener
las partículas sobre la superficie.
Para establecer estos principios se requiere la adición de reactivos químicos al sistema. Estos
reactivos de flotación son los colectores, depresores, activadores y modificadores, cuyas
acciones principales son inducir e inhibir hidrofobicidad de las partículas y darle estabilidad a
la espuma formada.
Las partículas minerales hidrofóbicas tienen la capacidad de adherirse a la burbuja, en tanto
que las hidrofílicas, como la ganga, no se adhieren. La superficie hidrofóbica presenta afinidad
por la fase gaseosa y repele la fase líquida, mientras que la superficie hidrofílica tiene afinidad
por la fase líquida.

Esta practica tiene como objetivo es tratar de obtener un producto comercial, llamado
concentrado, el cual básicamente contiene un mineral valioso (como el de la muestra) además de
algunos materiales no valiosos llamados impurezas.

Los reactivos químicos para generar superficies hidrofóbicas se conocen como colectores los
cuales son sustancias organicas con una zona polar y otra no-polar, básicamente el colector debe
adherirse en la parte superficial de las partículas que se desea flotar.

Los metales nativos, sulfuros o especies como el grafito, carbón

bituminoso, talco y otros son poco mojables por el agua y se llaman
minerales hoidrofóbicos. Por otra parte,los sulfatos, carbonatos,
fosfatos, etc. Son hidrofílicos o sea mojables por el agua

Con la flotación de espuma la separación se la realiza gracias a la

adhesión selectiva de partículas hidrófobas a pequeñas burbujas de
gas (aire) que son inyectadas al interior de la pulpa. El conjunto
partícula-burbuja asciende a la superficie formando unaespuma mineralizada, la cual es removida
por medio de paletas giratorias osimplemente por rebalse. Las propiedades superficiales de las
partículas y lascaracterísticas del medio pueden ser reguladas con ayuda de reactivos.

El tiempo de flotación es el tiempo promedio de retención de las partículas en la celda.Es el

tiempo suficiente para que las partículas hidrófobas se adhieran a las burbujas deaire y floten a la
superficie. Este tiempo puede variar desde algunos segundos hastavarios minutos
PRINCIPALES REACTIVOS USADOS EN LA FLOTACIÓN DE ESPUMACOLECTOR

Compuesto orgánico heteropolar que se absorbe selectivamente sobre la superficie delas

partículas, haciendo que estas se vuelvan hidrófobas (aerófilas). Ejemplo: xantatosque se utilizan
en la flotación de sulfuros.Los colectores usados con mayor frecuencia son los xantatos y los
aerofloats. Sin loscolectores los sulfuros no podrían pegarse a las burbujas y éstas subirían a la
superficiesin los minerales y los sulfuros valiosos se irían a las colas.Una cantidad excesiva de
colector haría que flotarán incluso los
materiales no deseados(piritas y rocas) o
los sulfuros que deberían flotar en
circuitos siguientes. Así por ejemplo, en el
caso de la flotación de minerales de
plomo-zinc-pirita, en el circuito de plomo
se mantiene deprimido el zinc, para
flotarlo posteriormente en su
respectivocircuito; pero un exceso de
colector podría hacer flotar el zinc junto
con el plomo. Unacosa similar sucedería en el circuito de zinc con un exceso de colector, haciendo
flotar la pirita que se encuentra deprimida por el efecto de la cal adicionada

ACTIVADOR

Compuesto inorgánico que modifica selectivamente la superficie de las partículas para permitir
que el colector se absorba sobre éstas. Ejemplo: sulfato de cobre, que se utilizaen la activación de
algunos sulfuros, como la antimonita.

DEPRESOR

Generalmente es un compuesto inorgánico que modifica la superficie de las partículasvolviéndolas

hidrófilas o inhibe la absorción del colector. Ejemplo: sulfato de zinc,usado en la depresión de
esfalerita