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Podemos empezar con la definición del maestro José Torres Torija: “Medicina legal es la
aplicación de las ciencias médicas a la ilustración de los hechos investigados por la justicia”.
La de Gajardo dice: “Medicina forense es el conjunto de conocimientos utilizados para
estudiar y determinar diversas condiciones biológicas del hombre, considerado como sujeto
de derecho”
La medicina legal, según la definición del diccionario médico, es la rama de la medicina
que efectúa el estudio teórico y práctico de los conocimientos médicos y biológicos
necesarios para la resolución de problemas jurídicos, administrativos (…). Es el conjunto de
conocimientos médicos que sirven para ilustrar a los jueces y, en general, a los juristas en la
resolución de aquellos casos del Derecho en que son precisos para un correcto
enjuiciamiento de los hechos.
Importancia
La medicina legal es importante porque va a determinar si una persona está o no
involucrada en un hecho punible que se haya cometido.
También, la medicina legal es importante para los abogados, porque estos necesitan
apoyarse en los exámenes peritajes o probar que los mismos desviaron el sentido de las
investigaciones y si este es el caso pueden eliminar, tachar o desvirtuar el examen pericial
si existen circunstancias de duda razonable que puedan probar como tal.
La actuación del médico forense es esencial. Acude - junto, o no - con el Juez deGuardia
y Ministerio Fiscal cuando se procede al levantamiento del cadáver después de una muerte
sospechosa de criminalidad o violenta; examina y recoge signos externos dellugar de los
hechos, determina la hora probable de la muerte y realiza lanecropsiadelcadáver; examina
de forma macroscópica las tres cavidades (craneal, torácica yabdominal) y toma muestras
para su remisión a centros especializados en cienciasforenses, laboratorios.
● Vertiente de carácter general: La medicina legal tendrá una relación con el Derecho
apropiándose de la mentalidad jurídica, gracias a lo cual proporcionará elementos
periciales útiles para con la Justicia.
● Vertiente de carácter especial: A su vez la medicina legal se relacionará con el
Derecho de una manera especial, buscando conocer en cada caso la naturaleza del
problema jurídico que requiere de su auxilio.
Asimismo, se incluyen:
1. Tipo de lesión: Herida, excoriación, equimosis, etc.
2. Tipo de agente: Contundente, proyectil de arma de fuego, arma blanca,
quemaduras, agentes físicos y químicos.
3. Localización: Anatomía sencilla explicativa y su descripción, cruce de líneas,
ubicación de acuerdo a la posición anatómica del cuerpo humano.
LEX CORNELLIA DE SULLA (138 A 78 A.C.): Esta ley ordenaba que la prostituciondebería
supervisarse y el embarazodiagnosticarse por cinco comadronas; ademásadvertía que dar
afrodisíacos e inducir unaborto estaba severamente castigado, y élmedico que causaba la
muerte a su pacienteera exiliado o ejecutado.
Cuando Julio Cesar (100 a 44 A.C.) fue asesinado, su cuerpo se expuso en el foro. Ahí
él medico Antistius lo examino y encontró que de las 23 puñaladas que había recibido, solo
una era mortal.
Carlomagno (742 a 814) trata de restaurar el Imperio Romano, para lo cualquiso
uniformar las leyes en su vasto imperio. Sus obispos escribieron lascapitulares, en las que
se destaca la necesidad de que los jueces busquen laopinión autorizada de los médicos,
sobre todo en casos de heridas,traumatismos, infanticidio, suicidio, estupro y bestialidad y,
en el divorcio, él diagnostico de impotencia. Aunque puede decirse que las capitulares
fueron el inicio de la medicina legal.
En 1209 el Papa Inocencio III expidió decreto que exigía a los médicos visitar alos
heridos previa orden judicial para procurar indemnizaciones.
Siglo XV se comienzan a hacer peritajes medico legales en caso de aborto,homicidio,
infanticidio
Ambrosio Pare (Padre de la medicina legal en Francia) en 1575, escribió un libro de
muertes por heridas, abortos, infanticidio, muerte envenenamiento por monóxido de carbono
y corrosivos, así como la perdida de miembros y la impotencia.
En 1603 Enrique IV organizador de o que hoy podríamos llamar Servicio Medico Legal.
Malpighi, abuelo de la dactiloscopia.
Lombroso, estudio de criminales mencionando que teníanpadecimientos mentales.
Laccasagne, estudio la importancia del lugar de los hechos.
La medicina legal apareció por primera vez en Alemania en el siglo XVI: la Ley Carolina
promulgada por Carlos V en 1532 obliga a expertos en medicina (esencialmente
barberos-cirujanos de la época) a intervenir sobre los cadáveres en caso de homicidio
voluntario o involuntario, imponiéndose una pena proporcional a las lesiones. En 1536,
Francisco I de Francia redacta para el duque de Bretaña una ordenanza organizando el
inicio de la medicina legal.
Jean Jacques Bruhier realizó en 1742 los primeros trabajos sobre inhumaciones
prematuras, recogiendo 189 supuestos casos de enterramientos en vida. Como
consecuencia, hacia 1793 se crearon en Alemania e Italia las cámaras mortuorias de
espera. En este mismo siglo el científico alemán Georg Christoph Lichtenberg describió las
figuras de Lichtenberg, un importante hallazgo que posteriormente tendría relevancia como
signo de fulguración en el estudio de cadáveres. Además, Xavier Bichat hizo interesantes
descripciones sobre el proceso de la muerte y elaboró el que luego sería conocido como
trípode de Bichat de las funciones vitales: la circulación, la respiración y la función nerviosa.
Asimismo, Pierre Hubert Nysten enunció las leyes de la rigidez cadavérica que llevan su
nombre. Jean-Jacques Belloc es considerado el creador de la medicina legal en Francia.
Siglos XIX y XX
El siglo XIX revolucionó las ciencias forenses, debido a los numerosos avances que se
produjeron. En Europa, el pionero de la medicina legal es el científico menorquín Mateo
Orfila, conocido como el padre de la toxicología, que publicó destacablemente un Tratado
de las exhumaciones jurídicas en 1830 y un Tratado de medicina legal en 1847.Entre las
figuras destacadas en medicina legal y acontecimientos sucedidos en esta época.
La medicina legal entra en el ámbito universitario en 1877 con la elección de Tardieu en
el puesto de encargado de conferencias de medicina legal práctica en la Facultad de
medicina de París.
Desde los días de Simón Bolívar e inicios de la República hasta el presente, la medicina
legal ha evolucionado como cátedra, en este sentido y según Archila (1966) la cátedra de
medicina legal fue inaugurada por primera vez, quince años después de la instauración de
los Estatutos Republicanos de la Universidad Central de Venezuela (UCV), en el año 1841
Según Leal (1981) en el Período colonial el Dr. José María Vargas (1786 - 1854) fue uno
de los primeros profesores que impartió la cátedra
medicina legal en Venezuela, dicha cátedra fue incluida por primera vez en
la primera universidad del país, la Universidad Central de Venezuela, la cual
fue fundada en el año 1721 con el nombre de la Universidad de Caracas.
En el año 1964 surge en Venezuela la sociedad venezolana de medicina forense,
fundada el 6 de enero de 1964 y el primer instituto de medicina legal del país el 27 de mayo
de 1967. Luego en el año 1974 se escribe la Ley de Policía Judicial donde se relaciona a la
medicina forense con otras
especialidades médicas afines.
En el año 1977, Caracas fue sede de la única reunión que la Academia Internacional de
Medicina Legal y Medicina Social, que la
organización europea, ha celebrado en Latinoamérica. Ese acontecimiento
sirvió para fundar la Asociación Latinoamericana de Medicina Legal y
Deontología Médica de Venezuela. Concluye su recuento indicando que en
1988 se reactiva la Sociedad Venezolana de Medicina.